從御花園回到鸞和宮，途中必須經過後宮諸女的居所。
偌大的後宮在陽廷煜剛登基時是一片荒涼，先皇末臨幸過的秀女和一干年老的宮女們一律被送出官，剩下有嬪級的便往冷宮裡送。先皇寵愛的四妃中，紀貴妃早逝，其餘三妃晉陞為太妃，但陳太妃和黃太妃相繼搬出後宮，各自住進兒子的王府中。侯太妃則因為其子早夭，只能待在後宮一角，只是風光已經不在，侯太妃也安分的收斂以往嬌寵氣焰，沈寂而不問世事。
新皇登基時，空蕩蕩的後宮人氣一直不旺，僅只五名選侍。直到後來那十五名新選侍和新一批年輕宮女入宮之後，後宮才有了一點點生氣。
要想在後宮有個立足之地，年老有個依靠，僅有嬪級是不夠的，非要生子封妃不可，想必那戚清應該很清楚吧！文彤輝心想。
此時，她正沿著長廊打道回鸞和官，身後跟隨著嬌采和幾名侍衛。
「且慢！」文彤輝停下腳步，示意背後跟隨著的侍女和侍衛也停下來。
「皇后娘娘？」嬌采忙著上前詢問何事。
「沒事！只是突然想在這兒歇會兒。」
文彤輝自顧自找了個事台坐下。亭台相當隱密，三方具有茂密的榕樹圍繞，各色花卉穿梭其間，點綴著叢叢綠樹，又佔去不少樹間空隙，這亭台更不容易讓人發現。文彤輝便從茂林拂疏間，遠遠觀看著幾名後宮女子的嬉戲。
「咦？娘娘，幾人之中，好像有幾個是數天前剛得新嬪級的選待吧！」嬌采提示道。
「嗯！」文彤輝點頭，「穿著綠衣的是郭婕妤郭捻香，穿著紅衣的鄭娛靈鄭美鵑。」其他人很面生，不是宮女使該是選侍。
「娘娘好記性。」
「本宮封的，自然記得。」
那次鳳禧殿召見選侍之後，文彤輝從五人言談之間找出一些共通點。
她們容貌都在水準之上，卻全部出身寒微，全是平民之女，家境也許不錯，家世背景竟連最低的九品官銜都沾不上，不免令她感到疑惑。
怪了！皇上不是最重血脈的，怎會臨幸這些寒微之女？難道不怕生下自己不要的子女？此事有待琢磨琢磨。
五人當中，文彤輝最注意的是才人戚清。看得出來其他幾人都是庸才，沒見過什麼世面，見了皇后就腳軟，唯獨戚清思慮最清晰，也很懂人情世故，最登得上體面。如果要爭寵，這個女人無疑是最可能出頭的一個，可惜，她的家世會是一個阻礙。
可以預料未來幾日，戚才人必會有所行動。
再觀察吧！得要戚清有個本事，能得到皇上的寵愛才算。如果能，她會好好助她一臂之力，只要戚清別妄想她皇后的位置，爬多高她都不會阻止。
「咦？娘娘您瞧，她們在做什麼？」嬌采呼。
沈思中文彤輝把注意力收回，看見郭捻香和鄭美鵑兩人，似乎和其他女子起了衝突，甚至有動手的跡象。
「這是怎麼回事？」文彤輝因著郭捻香掌了一名女子一巴掌而皺眉，再看到鄭美鵑竟然踹了另一名女子一腳，忍不住起了身。
真是不像話！竟然在光天化日之下、天子腳下，這樣毆人？文彤輝挾著怒氣，乾脆過去一探究竟，幾名侍衛和宮女也趕忙起身跟著。
「什麼事情讓郭婕妤和鄭娛靈氣成這樣？非要動手不可？」
文彤輝冷冷的聲音插入了她們之間，點名的兩人，包括地上伏跪著的兩名女子，統統一起望向來人……
「皇后娘娘！」郭捻香與鄭美鵑的面容像罩上了黑幕，既沈又青。身邊幾個宮女模樣的女子也慌忙下跪。
「怎麼回事？」文彤輝對著發呆的幾人又問。
遭到攻擊而伏在地上的兩名女子從未見過文彤輝，但聽說是皇后娘娘，便掙扎地起身行了個大禮，她們臨危不亂的態度讓文彤輝有絲訝異。
郭捻香與鄭美鵑分別心虛地低下頭，浮現不安的色，互相示意對方解釋。
等不到她兩人的解釋，文彤輝打算問問兩名遭攻擊的女子，另外有一名女子卻適時搶至她的面前跪下拜見。
「叩見皇后娘娘。」來人是戚清。
「戚才人，怎麼你也在？」文彤輝沒注意到她從哪個方向冒出來。
「稟娘娘，臣妾自方才一直在一旁賞花，適巧也見到了她們起衝突，正要過來勸解時，娘娘便出現了。」戚清解釋道。
「嗯！」天曉得威清是不是打算在一旁看好戲，見她出現才趕緊走出來？文彤輝順勢道。「這麼說來，她們幾人是為了什麼而爭執，你看得很清楚嘍？」
戚清用力點頭。「是的，娘娘！臣妾看得一清二楚。」
文彤輝看著不安的郭捻香和鄭美鵑，又細看了遭到攻擊的兩名女子。
「戚才人，就由你來說吧！」她道。
「是！」戚清壓抑著振奮的心情道。「這兩名選侍，一名沒來得及參拜鄭娛靈，另一名是因為錯喚郭婕妤為郭舞涓……」
這是戚清等待多時的機會，她本在一旁聆風賞花，不想管閒事，但見到皇后娘娘出現，心裡便琢磨著才上前，好爭取這個表現的機會。她沒將話說得很明，沒有加油添醋，也不站在任何人一邊，只是點到為止，但已夠讓文彤輝瞭解了。
「戚才人說得可對？」文彤輝問道。
眾女一致點頭，文彤輝便朝郭捻香道。「郭婕妤，舞涓和婕妤只差了一級，你又何必計較？喚錯使喚錯，更正就是，也不是什麼大不了的罪過，何必掌嘴？今天要是你居為妃，喚錯你可就是大過了，既然不是，就算了吧。」
言下之意，小小婕妤也敢作威作福？郭捻香再怎麼沒見過世面，也懂得惹惱了皇后娘娘，她戰戰兢兢地哀求。
「娘娘教訓得是，臣妾知錯，以後絕不再犯，請娘娘恕罪。」
文彤輝沒喚她平身，朝鄭美鵑道。「鄭娛靈，你也太沒有耐性了，選侍來不及參拜，等一等就好，何必動手動腳呢？何況，選侍和娛靈一樣是妃嬪級，只不過選侍是最末的一級了，參見就好，不必行參拜大禮吧？說到這兒，方纔你參拜本官，似乎也慢了點……」文彤輝的聲音拉得長長的。
鄭美鵑聽見文皇后的數落，不禁汗流浹背，剛要開口求饒，只見文彤輝以輕鬆的口吻笑道。「沒關係！本宮有的是耐性，等一等就好，慢一點兒不是什麼大罪，你說是不是？」
鄭美鵑慚愧地磕頭謝罪。「謝娘娘開恩，臣妾知錯，下次不敢了！」
看著她們小人得志便拿雞毛當令箭的模樣，文彤輝不禁感慨起來。得到這麼一點地位便開始作威作福，要是讓她們爬上了天，可不知要怎麼節制呢？她在心裡歎了一聲，沒理會兩人，轉向兩名女子。
「兩位選侍，姓名為何？哪裡人氏？家裡作何營生？」
兩人對看了一眼，其中一名低著頭道。「回娘娘的話，臣妾年蓉，是常州人氏，家父是常州刺史年遠，已有五代為官。」
常州刺史之女？「年蓉，抬起頭來。」文彤輝吩咐道。
年蓉依言抬頭，不畏不懼的模樣就像方才一樣從容，相較於郭捻香和鄭美鵑，則是大大的不同。文彤輝前著另一名選侍道。
「那麼你呢？」
「臣妾方萱梅，是中州人氏，家父是中州知府，上為官也有三代。」
中州知府之女…文彤輝也喚她抬頭，方萱梅的反應雖然沒有年蓉從容，還算是坦然。
官宦之女果真氣度就是不一樣，教養真好，不像郭捻香和鄭美鵑，欺善怕惡，見識淺薄。文彤輝心裡對她們起了嫌惡，對眼前兩名女子起了好感。
「兩位可曾受女史安排與本宮見面？」
「回娘娘，有！是五天之後。」年蓉道。
「嗯！本宮期待著那一天，你們起來吧！」
「是！」
一干人等紛紛起身，郭捻香和鄭美鵑也遲疑一會兒，等文彤輝也要她們平身，才敢緩緩站起。
「你們下去吧！從今以後要和睦相處，這種事情不要再有第二次，知道嗎？」文彤輝肅然道。
幾名女子齊聲稱是，帶著敬畏的心情紛紛退下，只有戚清躊躇著，面色閃爍。
「戚才人，怎麼還杵在那兒？日頭正毒，不怕曬壞了皇上見了不高興？」文彤輝開她一個玩笑。
「皇后娘娘，臣妾仰慕娘娘處事公正，明察秋毫，想伴在娘娘身邊久一些，所以，捨不得離去。」戚清誠惶誠恐道。
戚清果真有所行動了，早在她衝出來解釋這一切時，便該知道她的居心。文彤輝抬頭看看烈日。「這樣？跟著本宮到一旁坐著吧。曬壞了可划不來。」
「是。」戚清得到機會，不禁大喜。
一同走到那個隱密的涼亭，文彤輝也不等戚清製造話題起頭，乾脆先道。「戚才人才是真的明察秋毫呢！本宮遠遠看過去，還不曉得她們幾人是在玩什麼花樣，你卻看得一清二楚，眼力比本宮好多了。」
「娘娘過獎，也許是臣妾靠得比較近吧。」
靠得近卻冷眼旁觀，要等她大老遠跑過來她才肯上前？不會是她的眼力好，腳力卻比較差吧？文彤輝看穿了戚清的把戲，不過並不點破。
「本宮問你，郭婕妤、鄭娛靈和年選侍、方選侍等人，平時感情好嗎？」文彤輝像是個廣開密告之門的女人，歡迎告密。
「回娘娘，郭婕妤和鄭娛靈還是選待時，和年選侍、方選侍並不親近，甚至有時還……」戚清表現得更像是告密的小人。
「還怎麼樣？」文彤輝眼睛發亮，像是個愛聽秘密的女人。
「年選侍和方選侍有時仗著是官家之後，待人很不客氣，語氣上也多所衝撞，所以郭婕妤和鄭娛靈才會因為對方有所不敬而生氣，冰凍三尺非一日之寒啊！娘娘。」戚清別有深意地看著文彤輝。
「嗯！」文彤輝也別有深意地點點頭。郭婕妤和鄭娛靈平日待人如何？」
「郭婕妤和鄭娛靈因為出身寒微，多有自卑，不是很願意跟人打交道，臣妾也不太瞭解她們。」
說不瞭解，還這樣饞謗人家，文彤輝在心裡歎氣，當下決定放棄戚清。
戚清方才在眾人面前還算不偏不倚，那時她還頗為欣賞她，願意為戚清的積極做安排，但是，經過了這次談話之後，文彤輝對戚清的欣賞打了折。
兩人談話狀似投機，實則各懷鬼胎。出身寒微的戚清，在剛才說人隱私時順道不小心露出了心事，她也一樣的嫉妒年蓉和方萱梅這樣的官家女，她也一樣自卑於寒微身世，但一有機會，她對於郭捻香和鄭美鵑的是非也照說不誤，並不因為和她們身世相同而惺惺相惜，這個戚清啊！可以說她可怕嗎？
戚清可以力爭上游，可以爭取機會接近皇上，可以爭取她皇后的友誼，但有必要這樣踏著別人往上爬嗎？幸虧她的出身不夠好，再怎麼提拔也不可能爬太高，但是，一日一旦給了她機會，這樣的女人……不！她不願意皇上接近戚清！
文彤輝敷衍著戚清，愈感索然乏味。
戚清這個聰明的商家之後，雖然出身不好，但見識也真的算廣了，可惜尚未老成到能將深沈的心機掩藏起來。碰上文彤輝這個玩弄權術的高手，她算是栽了！栽到連幾時栽了都不知道。
真正可怕的，是這個文彤輝啊！
風和日麗，無事一身輕，該處理的事情剛告一段落，有個閒空喝杯茶，該是悠閒愜意的事？偏偏，陽廷煜一張臉臭得要命！
剛結束掉一些奏章，才踏出紫宸殿，便有兩名女子跪在門外迎接，說什麼領了皇后娘娘的旨意，今天一整天伺候著他，什麼跟什麼！
「嗯！」無奈地只能含糊地默許她們的跟隨，不能叫她們走。
因為她們是愛後派來伺候他的！
陽廷煜咬著牙，負手於身後，直朝御花園而去。他不高興女人亦步亦趨的伺候，也不是慾望強到夜夜無女不成眠，文彤輝給他找來這兩名女子他也都見過，都寵幸過，偏偏，他心裡就是不高興。
兩名女子便是新出爐的「舞涓」連依伊和「美人」陸雪蓮，是得到他的同意才封的，可錯陽廷煜今天就是不要女人陪。國事剛忙完，正想一個人靜一靜，想想私事．想想和愛後的僵局如何突破，他寧願一個人坐在御花園裡喝茶、賞花、吹風甚至發呆，也好過現在兩個女人一左一右，死命沾著他。
「皇上，臣妾親手削的梨，脆又多汁，請皇上嘗嘗。」連依伊嬌著聲音道。
「梨？你切一半，跟朕一人一半」陽廷煜沒好氣道。
「皇上！」連依伊叫。分梨分離是大不吉利的，皇上可是開玩笑？
「皇上，日頭正炎，皇上保重龍體，臣妾給您風。」陸雪蓮嗲著嗓子，天真地甩著袖子，很困難地製造出比吹氣還微弱的風，以表自己的真心。
「風——？這扇子賞你，用這把！」陽廷煜說著，伸手抽出了插在腰間的白玉錦織扇，一把塞進陸雪蓮手裡。
「皇上！」陸雪蓮第二個叫。送她扇子代表「散」皇上是不是故意的？
「還不謝聯賞賜？」陽廷徑瞪著她。
「是……謝皇上恩典……」天底下大概沒有人像陸雪蓮一樣，收到了皇上的賜物還這樣沮喪的。
「還有你，梨切好了嗎？''陽廷煜冷冷地問連依伊。
皇上真要她切梨？連依伊不情不願地切了一小半，
陽廷煜也不多想，拿了就往嘴裡塞，似乎迫不及待想跟她分梨，分離似的，連依伊見了，委屈的眼淚幾乎都快掉下來。
陽廷煜壓根不記得這兩個女人叫什麼名字。也許過去曾經召幸過她們幾次，並不面生，但並不代表會因而記得她們，甚至喜歡她們的陪侍。
他的愛後是故意的，陽廷煜心裡恨得牙癢癢的。他曾寵幸過的女子都有同一個特質。那就是出身卑微而且安分，只會怯怯地迎合他，從來不懂得施弄狐媚手段，否則他是不會挑上她們做他偶一為之的寵幸對象，顯然，背後有人指點。是誰？答案很清楚，他的愛後。
「你們今天還熱情啊！」陽廷煜冷哼。
「皇上過獎。」姑且厚著臉皮將這話當成讚美，委屈了半天的連依伊，打起精神來繼續作戰。「皇上除了想吃梨，還想吃些什麼？」好不容易得來的機會，領了皇后娘娘的旨意，光明正大的接近皇上，連依伊怎麼也要留點好印象。
陽廷煜瞧著她強撐著勇氣的模樣，突然也覺得自己太冷酷了點。沒必要這樣嚇她們吧？
他歎口氣道。「都不想吃。只要你別黏著朕這麼緊，聯也就不會急燥得發火了。」
「是！臣妾懂了。」連依伊怯怯挪了開去。
就連陸雪蓮也開始懂得見風轉舵，趕緊將貼著陽廷煜的火熱身軀移離。
「既然是文皇后派你們來的，來之前對你們必定有所教誨吧？說來朕聽聽，聯要看看文皇后指示合不合朕的意。」陽廷煜哄誘著，左右看了兩人。
「這……」看到了陽廷煜鼓勵的眼，連依伊的心裡交戰著，遲疑一會兒終於鼓起勇氣道：「娘娘說，皇上是很熱情的……所以……所以娘娘要臣妾加緊伺候，隨侍皇上左右，一步也不能離開……」她的臉蛋因為想起了許久前的夜裡，與皇上共度的春宵，而抹上嫣紅。
娘娘說得不錯，皇上白天對人不理不睬，夜裡才熱著呢！她也是知道的，可就是不敢太過主動，既然娘娘這麼指示，應該不會錯了，只要她肯用心思，許久未度的春宵還怕落空嗎？一旦她連依伊有子女，娘娘承諾過，就算是女兒也行，她不會只做個舞涓。
陽廷煜眉頭微皺。」娘娘是這麼說的？」他朝陸雪蓮問。
「是！娘娘要我們姊倆今天一整天伺候皇上。」陸雪蓮低著頭。
言下之意，就是連夜裡也是兩人伺候？陽廷煜突然很想衝去手扼愛後的脖子！
不過他還是忍下了，只亮出了張迷人笑臉，兩手搭上二女肩膀。」朕雖風流，但還不喜歡三個人擠一張床。」他曖昧的語氣讓二女芳心一動，雙頰飛紅。「所以呢，今天只有一個人能伺候朕，至於是誰，聯對你們倆可是同等看待，沒什麼偏私，你們自己先協議好再來告訴朕，嗯？」
連依伊和陸雪蓮從昏昏然中同時一怔。怎麼協議？正要問皇上，只見陽廷煌已經起身離開，幾個轉彎便不見了人影。
怎麼辦？兩人無言對視著，對視著，對目光愈來愈尖銳……
「嘔，雪蓮妹妹……」連依伊避開一觸即發的激戰，先開了口。「姊姊我入宮已經四年，年紀又大了你兩歲，今天就讓姊姊來伺候皇上，你看如何？」連依伊開始動之以'情。
「連姊姊，我知道你等這個機會很久了，但我又何嘗不是？我人宮，伺候皇上的機會遠遠少過你，你可憐可憐我，今天讓給我吧！」陸雪蓮回報以更可憐哀兵姿態。
「咳，雪蓮，我的嬪級可是在你之上，照理比你更有權決定這件事，你該聽姊姊的安排，明天也許就輪到你了，今天就先讓給姊姊吧！」連依伊見無法動之以情，改以權勢壓人。
「不要？」陸雪蓮急得大叫。「誰知道明天還有沒有這個機會？皇上三、五個月不召嬪妃待寢是常有的事，誰知道錯過了今天，下回要等多久？你不可以因為你是姊姊就強奪我的機會，如果你真是好姊姊，就該讓我這個妹妹！」
「我會請皇后娘娘再幫你安排。」連依伊勸著。
「你為什麼不請娘娘再幫你安排，今天先讓給我？」陸雪蓮譏諷。
「我說了今天是我就是我！」勸說無效，連依伊拉下了臉。
「誰聽你的？」陸雪蓮怒目相向。
到後來究竟是誰獲得今夜侍寢的權利？她們的「協議」到底是什麼樣的結果？
當晚金龍殿裡。
小常子伺候陽廷煜梳洗完畢，小心翼翼地將燈芯挑去一半，燈光頓時減弱。
「後來她們決定了沒有？」陽廷煜懶懶地問。
「稟皇上，。兩人方才一同差了宮女前來謝罪，推說身子不適，不能伺候皇上，請皇上恕罪。」小常子道。
「兩人一起身子不適？小常子，朕要你躲在一旁聽結果，結果真是這樣？」陽廷煜微笑。
「不！結果是她們吵到後來竟然打了起來，兩人一起掛綵，皮肉受了傷，奴才猜測，她們是因此不敢來見皇上，身子不適應是推托。」皇上好像有點……幸災樂禍？小常子不敢問。
陽廷煜顯然一點也不吃驚，反而有些玩味。「她們可曾想過請清皇后娘娘作主？」
「有，她們爭吵時提過，到頭來卻只是提一提便罷，還是沒問。」小常子也覺得奇怪。
「嗯！很好！很好！哈哈哈……」陽廷煜朗聲而笑，笑得極為猖狂。
小常子不曉得皇上在笑啥，只是乖乖伺候著皇上，等他笑得滿意，笑得舒暢。
笑聲漸歇，陽廷煜微笑自嘲。「這也就是說，今晚朕要孤枕而眠了。來吧！為朕更衣。」
說到孤枕而眠，他反倒精神愉快，一點也沒有失望的模樣，教小常子納悶。
「皇上可要奴才前去召喚誰來伺候？或者，皇上要去鸞和宮陪陪皇后娘娘？」小常子忙提議道。
「不必！」陽廷煜面色沈了下來。
小常子討了個沒趣，伺候皇上更衣之後，無言地退了下去。他早該知道皇上不是怎麼好美色，那兩名妃嬪最後誰爭得伺候的機會，皇上也不會放在心上，誰來了便寵幸，不來便罷。只是，為什麼特意扯上皇后娘娘呢？
他不懂。
而躺在床上的陽廷煜，腦子裡想的則是明天，他的愛後又會派誰來？
他知道那兩名女子不管爭不爭得出結果，必定不敢前去要求皇后做個公正的裁決。因為，能伺候他的機會可是千載難逢，誰能擔保皇后不會偏心，把機會給了另一人？
錯過了這次，下回不知是多久以後了，這是他陽廷煜的習慣，不偏寵哪名女子，只有他愛後例外。但沒料到她們不請皇后裁決，竟然就這麼爭到了掛綵，也算是天助他！這下子，她們將有好幾天都不可能出現在他面前，受了傷的容顏與軀體哪能示人？更別說侍寢了。
這一回合，算是他勝了，他的愛後計謀未得逞，明朝不曉得又是什麼樣的臉色？陽廷煜閉上眼睛，嘴角帶著狡黠的笑，歡然入眠。
別以為朕的心思會因而轉移至別的女人身上，聯雖然有虧於你，心有愧疚，不代表就得聽從你的安排！
文彤輝啊文彤輝，你給朕牢牢記住！