日上三竿，將近中午，濕濺濺的霧氣均已蒸發散去，曖洋洋的陽光也因正午即將到來，似要為雪恥昨日被烏雲大雨搶了鋒頭般，威力漸漸強盛起來。
環秋依然沒有見到阿清的影子。他在外晃蕩一晚嗎？一個晚上沒睡覺？要是遇上了野獸怎麼辦？環秋輾轉反側，擔心了一晚，將要天明才入眠，醒來依然見不到阿清人影，不禁惶然。
門此刻有了動靜。
「阿清！」環秋驚喜地看著他進門，見他形容有些憔悴，忙問道：「你昨晚一晚沒睡嗎？」她看到他眼下的黑眶。
「我送你回客棧。」阿清面無表情道。
「你昨晚生氣了嗎？」環秋輕聲地、小心翼翼地問道。她不弄清楚是不會善罷干休的。「沒有。你收拾一下，我們馬上啟程。」阿清避著話題。他也覺得昨晚突來的怒氣十分不該，但又不願開口道歉，板著的臉孔十分不自然。
「我沒什麼東西可以收拾，走吧。」環秋靜靜道。她的眼睛始終離不開阿清，始終找不到與他對視的機會。他在逃避！
阿清迅速掃視她的容顏一眼，又心虛地避了開。
一路上，兩人懷著重重心事。阿清不想多說話，但環秋不到黃河心不死的執拗脾氣，不甘問題就這麼擱著，死命追問著，逼得阿清直視問題的核心，逼得他不好意思再將無故的怒氣留在心裡，反對她衍生出重重歉疚。
「我想我該道個歉。」環秋突然道。
阿清不解。明明該道歉的是他啊！
「你不喜歡別人談論你的腿吧？」環秋的腦袋還算靈活，一推敲就差不多有了答案。
阿清無言地看她一眼，算是默認。
「獅子沒了牙，沒了爪子，依然是獅子；風光雖然不再，餘威猶存，萬獸之王的地位，誰也改變不得。我這個柔弱的小動物，是不該在太歲頭上動土。對不起！」環秋雖是道歉，卻帶著無畏的眼眸與尖峭的反諷。她在試探。
阿清心頭顫動，勉力維持平靜無波的表情。環秋的話像把直射入他心底深處的利刃，狠狠地割開他極力掩藏的瘡疤，令他慚愧又難堪。
環秋再度進逼：「是什麼原因，讓你自甘斂去爪子，拔去牙，安然伏於一個與世隔絕的地方？」
她竟然看透了他！阿清氣自己，也氣她。
他冷冷道：「你在說些什麼，我沒聽懂。」
「我在說你。不要裝傻，你清楚的很。」環秋看著他受傷的表情，有些不忍，但對剛才的試探並不後悔。
她知道了什麼？阿清壓抑著恐慌，決裂地厲聲道：「你憑什麼胡亂猜測？我的事情不用你管！」
受傷的心再也掩藏不住。丟下忿恨自卑的一瞥後，阿清飛快地大踏步離去。
我錯了嗎？不，我想我說對了！可是你氣我不該揭你瘡疤、拆穿你，是不是？環秋自問。
漸漸縮小的背影當然不能回答她小心啊！不要跌倒了！環秋依戀地望著他顛簸的腳步，傷心地責問自己、責問阿清……
＊＊＊
當等了好幾天，該出現的人依然沒出現，就應知道對方是擺明不願見到自己了。
環秋在客棧一連等了好幾天，等不到阿清前來賣柴，明瞭他是刻意避著自己，心裡悶極了。
她坐在牆角一隅獨酌，如同往常，避著人群，只為了等一個人，一個自放棄表哥後，等了幾乎好幾年才出現的人。
是嗎？他會是那個她等了好幾年的人嗎？或者僅是她一廂情願，情絲胡亂纏繞，見人就縛？
前思後想，找不出阿清會來見自己的理由，環秋漸漸疲軟了。他知道她會在這守株待兔，便不再上這賣柴，那麼，上何處去呢？還是那麼傻的任人欺負？
顯然她打擾了他。金陵一行，發現了阿清這樣不凡的隱者，她好奇之餘，沒料到會打擾他隱居的生活，更沒料到自己會進而喜歡上他。他如果知道，應該只會覺得麻煩吧？她從來就不是個討人喜歡的姑娘。
想去鍾山谷地找他，又提不起勇氣。他是不是討厭自己？就像當初表哥討厭她一樣？……
想想看，除去了外貌和財勢，她還有何可取之處？活該她這些年來，仍未能看清自己的份量。表哥不將袁家財勢放在眼裡，所以不愛她；阿清不知道袁家的財勢，一樣不理她；上門結親之人看在袁家財勢份上，最後仍然放棄她；果真是除了外在條件，她毫不可取？
反求諸己，黯然銷魂，感傷癒甚。
「袁姑娘，別來無恙。」一個語調欣喜的男聲傳來。
聲音令環秋一震。
「鍾公子？你好。」她抬頭看了來人，心中的喜悅立即低落下來。她還以為阿清來了呢！聲音還真像。環秋幽幽想著。
「姑娘住在附近嗎？他日也許在下可上門一敘。」鍾泉流興奮地攀談，想知佳人所居之處。
環秋隨口道：「我不是金陵人士，我是關中人。」語氣與鍾泉沛的熱絡比起來，相對要冷漠多了。
「何故到此？隻身一人嗎？」難怪只見她獨來獨往。
「外出遊歷罷了。」對於陌生人，沒必要把避婚之事告訴他。環秋反問：「鍾公子家居金陵嗎？」
「不！我是洞庭人，做的是船運買賣。」鍾泉流喜孜孜道：「那日被姑娘一番言辭點醒，便開始清查身邊的人，沒想到原來牛總管一手遮天，做出許多魚肉鄉民之事，如今他已被我趕走了，今後的金陵城再也沒有他撒野的餘地，說來還要感謝袁姑娘提醒。」
「鍾公子客氣了。」環秋淡淡喝口茶，又道：「那麼，鍾公子何故滯留金陵而不歸洞庭？」
「我大哥在此失蹤已有四年。每回我藉著賑災，總會多停留幾天，想搜尋他的蹤跡。只是，朋友說他四年前墜崖，恐怕已是凶多吉少，我也曾親自前去谷地尋找，只找到了當年朋友為他立的墳，除此之外，什麼都沒有，我早已不抱希望了。不過，沒見到屍骨，總是有點不甘心；每回上這來，還是忍不住要多待幾天，好找大哥。」
沒想到這次，鍾泉流還多了個停留的理由——袁環秋——他找了她好多天了。
崖？谷地？環秋心生一念。這些地點讓她聯想起阿清。
「姑娘何以一人出外遊歷？隻身的女子恐怕有所不便，會在金陵久待嗎？」
「應該不會。也許過幾天就離開，也許再過十天半個月，總之不會再待下去了。」
環秋沒理會他緊追不捨的問題。若告訴他她的訂婚史，只怕嚇壞了他。
雖看著鍾泉流，環秋卻暗暗想起阿清，莫名地感傷起來。照這情形看來，他是不會再與自己見面了，也許該合計下一個地點。
想傾出所有，但對方避不見面，教她芳心何處寄？不如將心揉擰，早早丟棄了吧！
「要回家麼？」鍾泉流繼續探測。
環秋搖頭。
「那麼要往何處？」鍾泉流屏息等著答案。
環秋又搖頭。「不知道，任何地方都可以是去處，也可以都不是，水往哪兒流，葉就往哪兒飄，再說吧！」「在下不知可有幸與姑娘一道？」鍾泉流鼓起勇氣邀請。
環秋不解問道：「我要去哪你就跟著去？不會吧？」
放逐了的心，看不清另一顆傾心於她的心，真個情牽不到此心中。
問者無心，聽者有意。鍾泉流被環秋的話戳中心事，面頰微紅，趕緊掩飾：「不！
我的意思是，姑娘若沒有特別的去處，何不與我鍾家客船同行？」
環秋探問：「鍾公子要去哪？」
「揚州。姑娘可隨時在途中下船，轉往他處。」鍾泉流微笑著邀請。
揚州？聽來不錯，這本來是她打算去的地方。不過，平白無故跟個萍水相逢的男人同行，恐怕不太好吧？環秋思忖著。
見她遲疑，鍾泉流又道：「或者姑娘不往揚州方向？只要走水路，在下一樣可命鍾家船隻護送。」
「這倒不用了。」環秋搖頭道：「我一路走走停停，鍾公子毋需遷就我的腳程，也不必麻煩人送我。因為我隨時有可能改變去處。」
雖然她原本打算往揚州去，但此時既因阿清的出現而耽擱，誰又料得到來日是否會有其它狀況發生，再次耽誤了她的流浪旅程？她說的是肺腑之言，並沒有推辭之意。
於他人卻是推托之辭。
「這樣……」鍾泉流失望地緊睇了她一眼，維持有禮的笑容道：「那……往後有緣再見囉？」他試探著環秋可有與之相同的依依離情。
「有緣再見。」環秋微微頷首，笑著離開。
毫無留戀！纖細優雅的背影給了鍾泉流答案。
心無處寄的，又何止是她？
＊＊＊
又過了兩天，阿清仍然沒出現。
這些天他是怎麼過活的？過的還好吧？沒餓著吧？胖了？瘦了？睡得可安穩？心裡可有一點點想她？
環秋灰心之餘，站在岸邊，眼看著鍾家字號的客船，人潮來往，客貨上下，差點因心灰意冷，一時衝動，貿然登船，想找那答應送她一程的鍾泉流，同他往天涯海角任一處，隨他而去。只要不必待在金陵，妄想著阿清有朝一日也許會來找她解釋，讓她懷著夢想與希望，再次因夢醒而失望；真的，只要不必這樣，就好……
何時她也這麼畏縮溫吞了？不對！這不是她的作風。猶記得她曾是為了所愛，不擇手段的，是因年長而世故？還是因膽小而退怯？總之，她漸漸不像以前的她了。
不甘心！
四年前的不甘心，她施了詭計，設計表哥與她同床而眠，雖然什麼事也沒發生，徙惹風風雨雨，更賠上她的名聲，表哥仍沒娶她，她也不後悔。起碼，她試過了，徹底知道了表哥不愛她。今日呢？
今日的不甘心，可會稍稍收斂些？不！她要去見見阿清，把話問清楚；問清楚他到底是討厭她，還是僅只一時氣憤？只要不是討厭她，她就有耐性等，等著讓他愛上自己。就算失敗，不過再一次的挫折而已，又算什麼？
環秋朝鍾山谷地走去。
夏日炎炎，谷地悶熱異常，環秋頂著烈日，顛簸著來到阿清所居的小屋前。
那是？……
她停下腳步，不確定屋前那個背影是誰所有。
華麗的藍色長衫，梳整的頭髮，乾淨的鞋後跟，雖然身形同樣碩長，但那絕不是她要見的阿清。
什麼人？跑到這來有何事？他背對著她，似乎正面對著一個……墓碑？怎麼之前她從沒發現過那個地方藏了一塊墓碑？誰的？
她想靠過去招呼那人，還未張口，身子一傾斜，已被一股強大的力量扣住纖腰，推倒在草地裡，跟著一個溫熱粗糙的巨大手掌罩上她鼻下半張臉，龐然身軀壓將下來，覆在她身軀之上，令她動彈不得，也出聲不得。
這僅是一瞬間發生的事。環秋在被制住後，恐懼地以為受到暴徒襲擊，開始扭動身軀，掙扎著想脫離魔掌，甚至想向那個背對著她的藍衫男子求救。
風吹得草叢——作響，沙沙地與他們的倒地聲唱著雙簧，成功地騙過那藍衫男子。
「不要動！是我！」
一個低的不能再低的聲音以近的不能再近的距離，送入環秋耳中。她抬頭看著距離她的臉頰不到三寸的那張臉，心頭猛跳。
阿清！他想做什麼？
環秋看清來人，心頭一定，放棄了掙扎。但驟猛的心跳隔著她的胸膛敲打著他的胸膛，提醒她兩人間不當的親密距離，令她渾身燥熱不已。
更提醒她，她的心仍在——在他那兒！只要見了他，就找得回。
他那緊覆在她柔潤的唇上及溫暖鼻息下的手，感受到她優雅迷人的馨香氣息，阿清心頭微微蕩漾，心也背叛了他而狂跳起來。
該死！怎麼又有這種早就不該有的迷離困惑？阿清氣惱地皺眉。
糟糕！環秋發覺自己的臉頰爬滿熱氣，擔心熱辣了阿清的手掌，讓他察覺自己的羞窘，連忙又掙扎起來。
只是，這次是想逃避那磨人的尷尬，而不是剛才的恐懼。
「不要出聲！求你！」
那低沉的聲音再度附著她的耳朵，送入指令，連同他惑人的氣息呵癢了她的耳、她的心。為什麼？她無言問著，漆黑的眼，眨也不眨地望著他好一會兒，才點點頭。
阿清一喜，輕輕放開她的唇、她的腰，翻身鬆開對她的箝制，警戒地注意那藍衫男子的動靜，逃避她眼神的詢問。
如他所願，環秋悶不吭聲。她看著阿清憂心忡忡地盯著那藍衫男子的背影，目光隨著他進了那間小屋，又出了小屋，再度面對著石碑，背對著他們。
原來是鍾泉流。環秋看清那藍衫男子的臉，心中存疑：他來有何事？
阿清靜默而略帶點哀傷的眼，緊緊黏住鍾泉流不放，環秋更是疑惑：他們相識？
鍾泉流朝那石碑拜了拜，不捨地又撫了撫石碑才轉身，一路又屢屢回頭，直至看不清石碑上的字後，才大踏步離開。
阿清和環秋躲在草叢中，身形被密又長的草叢擋住，加上蕭颯的風聲，掩蓋掉他們的身影，教鍾泉流自始至終無從察覺他們的存在。
「你和鍾公子是什麼關係？」一待鍾泉流影子消逝無蹤，環秋開口便問。
「沒有關係。」阿清淡淡道。
「那他為何來找你？」
「我不知道。」
「那為何要躲他？」
「我不想外人打擾。」
就這麼簡單？好牽強的理由。環秋直起了身子，同那墓碑走去，墓碑上龍飛鳳舞夫鍾清流之墓妾劉氏蔚雲立鍾清流？這是鍾泉流的大哥嗎？……劉蔚雲……好熱的名字……字跡給了環秋一些聯想，她整理著思緒。
阿清走近她，面無表情道：「快走吧！不要再來打擾我。」
環秋思緒被打斷。打擾？他認為她打擾他？心中莫名地被這話刺痛，她強忍屈辱望向他：「是嗎？你剛才還巴著我的身子，佔盡便宜，轉眼就翻臉不認帳，當我是什麼？」該說的就說，不該說的還是要說，她袁環秋絕不讓人白佔便宜，更何況是她鎖定的目標。
阿清不自在地臉色微變，訕訕道歉：「一時心急，不想讓人發現我的行蹤，所以……得罪了。」如果讓她知道，當初為了救她，還有過更進步的接觸，她一定會氣壞的。
「那你自己躲好就好，為什麼拖我下水？」
「他一定會問你這屋子住的是誰，我不想冒險。」
「他一樣可以向外人打聽到你啊！」
「除了他，沒有人知道這屋子正確位置所在，只有你。」喔！還有兩個人，他埋在心底深處的那兩個人，他們如今過的幸福美滿吧？阿清忘神想著。
原來如此。環秋因阿清這句「只有你」，心中甜絲絲地竊喜，縱然阿清別無他意。
人總有作夢的自由吧？環秋理直氣壯。
「你還是快走，天快黑了，這裡不方便留你。」阿清回神，冷冷地下逐客令。
環秋飛舞中的心，被冷箭射落。「我也在這住過幾天，也沒瞧你不方便啊。」她壯膽道。
阿清的心震了一下，勉力道：「那是非常時刻，你生了病離不開，不能和現在相提並論。」
「是嗎？」環秋微揚嘴，道：「現在也是非常時刻喔！想想看，那位鍾泉流可是認得我的，偏偏我又剛好認得你，要是他又碰上了我，我嘴巴閒來無事亂磕牙，告訴了他這個屋子有個叫阿清的人住過，你再看看他會不會來找你。」
阿清慍道：「你這是在威脅我？」
「你要這麼認為也可以。」環秋無視他恚怒的模樣。
阿清沉默一會兒，才道：「你這麼威脅我，有何目的？」
環秋回視道：「應該問你自己；你這麼躲著鍾公子，這麼怕和他碰面，是何緣故？」她才不信他那個「不願受打擾」的薄弱理由。
「我已經說過了。」阿清避開她逼人的視線。
「鬼才相信。」環秋靠近他，雙眼直視他雙眼：「你一定認得鍾泉流，甚至那個躺在碑下的鍾清流……喔！不，不一定是在碑下，不管是死是活，反正你應該知道他的下落，對吧？然後又為了某些因素，不能讓人知道鍾清流的下落，所以你才躲鍾泉流躲這麼勤，他來過多少次都找不到你。我說的對嗎？」她的思緒一連貫，就毫不費力地牽出了來龍去脈。
阿清震動了一下。「你別胡亂猜測。」
環秋揚揚眉，不認為自己是胡亂猜測。
「這鍾清流目前人在哪裡？能告訴我嗎？」環秋柔聲問道。自從遇上了阿清，什麼事都變新鮮了。
她忘了幾日來錐心的苦痛。
阿清悶聲道：「我不知道。」
環秋並不意外獲得這個答案。她別的沒有，有的是時間與耐性。女人的青春之於她，反正已經耗的差不多了，餘下的那一些些光陰如果還不夠用，就砸下她後半生又何妨？總有一天會讓她打探出來的。
「你來此有何事？如果沒有重要的事，恕我不招待。」阿清狠下了心道。縱然，見到她是件雀躍之事。又來了！環秋的清靈美目閃著狡獪之光。
「我來這是想問問你：若要當你老婆，需要什麼樣的條件？」
阿清突兀地瞧著她，滿臉不可置信。原以為她是個知書達禮的大家閨秀，怎會說出這等驚人言辭？那些曾以眼神言語暗示挑逗他的女人們，不論是良家婦女或是風塵煙花，還沒有一個及得上她的膽大。
他愣愣地同她對視當場。縱然他曾橫行情場多年，也不知如何收拾這個局面；他似乎碰上了個史無前例的大麻煩！
環秋僵直著背脊，勉強地維持無懼的面色，不願露出退縮之意。笑吧！隨他愛怎麼笑都行！她愛他，任誰也不能阻止，就算是他也不能。
切斷心中的電流，阿清斥退尷尬：「我不記得賦予你這樣的權利，過問這件事。」
環秋那抹捉弄意味十足的笑容，教阿清頭皮發麻，想忽視也難。她甜甜媚笑道：
「不必你賦予我什麼權利，我只是問問而已嘛！因為……」
她湊上前趨近阿清，幽香隨之入侵他的理智。
阿清為之狂顫，身心皆是。
她那壓低的聲音沙啞又足以蠱惑人心：「我愛你，但，這關你何事？」
話比聲音更具威力地炸了阿清一頭金星。他竟有昏倒的狂想！他一定是聽錯了！
太瘋狂了！怎可能有女人會對他做如此的表白，然後再告訴他不關他這個當事人的事？
她常常對男人說這種話嗎？
阿清的喉舌打結，開始覺得：他平淡的日子，恐怕難以繼續，甚至，將離他越來越遠。
他的心跳也越來越超出熟悉的頻率……
＊＊＊
不知所措的阿清，默默地任環秋佔據了他的住處一晚，沒趕她走。
他奇怪著環秋說了那句話之後，便直勾勾地盯了他一晚，不再開口；讓給她睡的床，她拿來當椅子，然後別有深意地看著坐在一旁打算趴在桌上成眠的他，整整一晚，不嫌累也不嫌悶。
詭異！
阿清感受到她灼熱的視線，將他的頭皮燒沸，怎麼也無法漠視她的存在，安然入眠；他坐立不安地避開床上人兒的美目，悶不吭聲。
若在往日，他早就毫不客氣地拉她出門，今日面對她咄咄逼人的親近企圖，他竟然這麼有耐性地一聲不吭，任她宰割，隨她而去？他吃錯藥不成？
環秋的眉宇間儘是挑戰神氣。
比耐性？很好，她有的是耐性！她就這麼跟他耗上了！他不開口，她也不開口，就這麼把他那張臉看個飽，也是賞心悅目之事。環秋微笑著想。
阿清那隨意束在腦後的不羈髮絲，有幾絡不聽話地溜出控制範圍，垂落有臉頰旁，將他剛毅的左側線條襯的更是瀟灑英挺，陽剛味十足。環秋瞧得心跳不已。
原來男人也可以俊的如此有理！她在心裡讚歎。多年來，表哥的斯文俊美是她心中永遠的完美表率，如今認識了阿清，竟教表哥的影子一點一滴被腐蝕、被取代。
活生生的心上人擺在眼前，不是夢中的影子，也沒有另一個女人前來同她分享，說是人生一大快事也不為過。
環秋那微有笑意的眼眸，教阿清躲也不是、看也不是。也有幾次，他的眼睛禁不住那蘊藏無限柔情與堅定意志的美目吸引，悄悄脫軌，飛向床上人兒，與她的交纏片刻，旋即又清醒地將意識拉回，將視線收回，徒惹錯亂的心跳，一陣疾速慌張。
有目的的女人一向令人厭惡，他一直這麼以為，但為何就是討厭不了她，還微微為她所吸引？他喜歡的女人是純真羞怯而惹人憐愛的，就像他懷中香囊的主人，不會是這種積極親近男人，不懂羞恥為何物的前衛女人。
但為何，她一點也不可鄙，甚至還有些可愛？伸手入懷，摸摸一直放在胸口的香囊，希望它能助地想起往昔那個令他愛戀了四年之久，並打算放在心上一輩子的女人，轉移他對床上人兒的注意力。
模糊！
香囊主人的影像連凝聚成形都難！這是怎麼一回事？
心跳，又亂了頻率……
見到他的舉動，環秋逼人的目光中有些瞭然，也有些黯然。
美目的光彩收斂，而後渙散……
兩人像吃了啞藥，一個不言，一個無語。
呼吸聲也嘈雜得突兀。
直至天明，她連道別也無——無聲離去——
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