三十八個月後。
四年一度的市長選舉，正在台灣熱烈上演，各式各樣的拉票活動，緊鑼密鼓的在街頭巷尾展開。
今晚，某場造勢晚會因為主題的突出和特別來賓的煽動，使得台下的群眾陷入一種瘋狂狀態，男男女女激動的跟著台上來賓喊口號，恨不得所支持的候選人馬上當選市長，造勢晚會的氣氛沸騰到最高點——
「承煜，我先走了。記得幫我留份檢討會的會議紀錄，我明天進辦公室再看。」
「沒問題。」陳承煜一口答應。易東前幾天提過今天要去機場接個重要朋友的飛機，不能參與造勢晚會後的檢討會。
「謝了。」
易東朝他擺擺手，然後轉身離開會場。
陳承煜是他重要的工作夥伴，自從大三那年在某場對行政院的示威抗議活動中，被現任老闆，也就是本屆市長候選人之一「發掘」進入他的工作團隊後，他和陳承煜便一直負責老闆的文宣活動，從小型的演講到大型的造勢晚會，他們越辦越出色，越做越有勁，當然，也獲得老闆的肯定和重視。
其實，易東從沒想過自己會踏入政治圈，一切皆肇因於大三那場抗議活動，若他沒去示威抗議，老闆便不會認識他，若沒認識老闆，如今的他可能躋身於商界，發揮他企管的長才。
至於為什麼他會去參加示威抗議活動，這就得「感謝」某一個人了！
如果不是她，他的心情不會處於一種鬱悶的狀態；如果不是她，鬱悶的他不會跑去示威抗議，以宣洩他繃到極點的情緒。
那個「元兇」便是他今晚要到機場會的人——高非非。
呵……他想了一千多個日子，令他又恨又愛的小辣椒啊……
三年前，她留下一紙要求和一個疑問便從他面前消失，連個道別的機會也不給他，就再無任何聯繫，此等做法和當年他母親拋棄他的行徑如出一轍，叫他如何不怨、如何不氣！
只是，他的鬱憤沒有延續太久。一是因為進入老闆的工作團隊後，課業和政治佔據了他大部分的時間，他不太有精力生氣；二是因為當他發現小辣椒徹徹底底從他生命消失後，他很想念她——他想念她的古怪，想念她笑起來眼睛彎彎的模樣，想念她獨特的見解，甚至想念她啃小說的神情……
想念到認定出自已愛上她的地步！
愛啊，怎能不愛？
這世上還有誰像她這般古怪、這般吸引人？他是在認識她之後，才知道天底下有那樣不做作的女孩，而和不做作的她相處，真是自在極了。
這大概是他一直等她的原因吧。
他想等她回來，和不做作的她，好好談一場戀愛。
可，等待的日子真是不好熬，他等得幾乎要抓狂。
三年啊！那是一千多個日子，兩萬七千多個小時，一百六十幾萬秒，連一個吃奶的小嬰兒，都能上幼稚園了！
所幸，今晚終於可以見到她了。易東又期待又氣憤，神經繃在欲斷的邊緣——他期待，那困擾了他三年的謎底將要隨著小辣椒的歸國而揭曉，他憤慨，那年暑假他追到高家時，小辣椒竟托她二姐向他說：一切等她從美國回來再談。
是的，等她回來……
只是，易東沒料到，這一等就讓他等了三年多。當年他若真對她做了什麼不軌的行為，他想，他的愧疚也因這漫長的等待而漸漸磨滅！
三年來，他不斷向高家詢問高非非離開台灣的原因，得到的答案卻是千篇一律——等小辣椒回來再說。他們一丁點消息也不肯透露，如此隱瞞，任他耐性再好，也會被他們氣瘋。
罷罷罷——一切的等待，將在今夜畫下句點。易東的手緊握著方向盤，腦海浮現小辣椒那張蒼白的臉孔，心情卻又浮躁起來……
機場就在前方，對其他人來說，它可以是起點，也可以是終點；對他來說，三年的漫長等待將成句點，但，他發誓，他和她——絕不會有終點！
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這城市的夜景如此美麗，彷彿造物者在黑幕撒上璀璨寶石。高非非從機艙窄小的窗口看出去，閃爍燈海映入她的眼簾，點燃她幽微的近鄉情怯。
她深吸口氣，交握的雙手輕輕顫慄。腦海憶起如煙的往事，這陣煙，在她心田繚繞三年之久，遲遲不散……
根據家人的說法，易東這三年來，不曾間斷地探詢她的消息，照道理，這樣的結果她應該竊喜才是，但，事過境遷，她已不是當年那個莽撞又不解世事的天真女孩，當年她對他的那項要求，如今已成一種負擔……唉！是的，約定已成負擔，她沒料到，自己竟是如此懦弱，當初大膽的作法，如今看來，不過是沒有大腦的行為，她真是後悔——
「非非，可以走了。」飛機早已著陸，高昀昀打斷她的思緒。
「好。」她合上書，朝她大姐一笑，心情卻起伏不定。
高沅沅體貼地幫她提隨身行李，雖然，那只是一隻不到三公斤的小包包。
見二姐如此小題大作，高非非不免歎氣。一般人接機，多守在出境處等，他們高家人所謂的接機，卻是原本留在台灣的家人飛到西雅圖，再與她和大姐一同飛回來，真是浪費機票，又浪費時間！所以，出關後高非非並未像其他的旅客東張西望尋找著來接機的親朋好友，她是在全家人的環繞下緩緩步出出境處的。
因為沒什麼期待，高非非幾乎是低著頭走的，直到——
「非非——」
乍然響起的男低音令她錯愕，她抬頭望向音源，踉蹌了腳步。
他仍是她印象中的模樣——深邃俊逸的五官、卓然獨特的風采，三年了，歲月在他身上增添成熟，褪去了學生的味道，在她眼前的，是個昂臧的男人。
「你……你怎麼來了？」她發覺她的心跳得好快。怎麼辦？她根本還沒作好心理準備見他！
「久違了，我來接你。」易東走向她，陰霾的眸子鎖住她的，「非非，你讓我『等』得可真久啊……」
一語雙關，令高非非心跳如擂鼓，怕他指的是三年前大學聯考成績單上的那個等字。
「呵呵……不會啊，我們坐的是頭等艙，最先出來的哩。」嘻皮笑臉或者裝瘋賣傻都是好面具，她決定戴上它。
「看來，我們的想法並不一致。非非，你似乎已經忘記我們的『約定』。」
啊，他果然沒有忘記！
「我……我們有什麼約定？」
語畢，高非非偷偷往後退了一步，因為，易東的臉泛著怒色，她可不想當那成仁成義的炮灰！
「高非非——」他低吼著。
就知道，三年不見，他愛吼她的習慣仍舊未變。高非非慶幸自己有先見之明，知道要往後退一些些距離，才保得了耳膜的完好無缺。
「好好好，謝謝你沒失約，守信等了我回來。」
「就謝謝兩個字，沒有別的？」她忘記她還欠他一個答案？
「喔，我從美國帶了一些禮物回來，有你一份。」
禮物！易東的怒氣簡直要從火山口噴出，然後化成岩漿燙死她。
他按住她的肩膀，咬牙道：「你讓我等了一千一百六十二天，就塞份禮物想打發我？」
天啊！連她離開多久他都算得如此仔細，想來她赴美前做的那件事真的惹火他了。
「我……」她期期艾艾。裝瘋賣傻這招似乎對他無效。
「你怎樣？」還想逃避！易東加重手勁，恨不得掐死她。
「咳——」高家老父終於出聲。本來，他打算和家人繼續看戲下去，甚至，想將行李中的上等巧克力翻出來邊吃邊看，不過，他怕等他們看過癮後，他寶貝女兒的肩膀也會被捏碎，所以只好開口：「易東，你們一定要站在這裡談嗎？」
「啊，伯父，對不起。」
「有什麼事回家再談，不急於一時嘛。」
「伯父，我希望和非非私下談談。」機場的確不是個溝通的好場所。易東環視周圍來往的人潮，濃眉微蹙。
高守杉拍拍他的肩。
「好說，你們年輕人的事你們作主，我不會干涉。」
高非非見他們談得融洽，不免起疑。易東何時和家人混得如此之熟？
「爸，你們好像很熟？」她目光如箭射向她老爹，要求一個解釋。
她父親訕笑著沒說話，由站在她身後的二姐答腔：「托你的福，這小子有空淨往我們家跑，不熟也難。」
「難道……他會知道我回來的班機，也是你們告訴他？」高非非不滿。她根本還沒作好心理準備要見易東。
「連這也不行跟易東說嗎？」她嬌小的母親沒默契地問上一句。
慘了！高非非在心裡哀號。媽這樣說，會害她被某人剝皮。
「非非，你不想讓我知道你回台灣？」果然，易東用他那擁有上千伏特電力的聲音質問她。
「沒……沒有啦。」好痛苦，她覺得她的病要復發了。
「高伯伯、高伯母、兩位大姐，我想，我必須向你們借一下非非，可以嗎?」他忍著怒火跟他們提出要求。
「好啊，你記得還就好。」
哇咧，當她是圖書館裡的書啊，只要是市民都可出借！
「不行，我好累，我要回家睡覺。」高非非第一個反對。開玩笑，她可不想回台灣的第一天，又被抬回醫院去。
「反對無效!」易東拉了她就走人，「我會送她回家，伯父伯母請不要擔心。」
「大姐，我們這招有效嗎？」
等他們走遠後，高沅沅如此問。
「不知道。」高昀昀歎了口氣，「如果，我們還想找回三年前的那個小妹，只好試試這個方法，畢竟，易東是這三年來，她仍維持初衷、念念不忘的人。」
「會的，非非血液裡流的是我們高家的血，她會找回她的勇氣的。」高爸爸語重心長的開口了。
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沒錯，在美國的三年，她治好了血癌，成為白血病長期無病存活的少數幸運者。但，她原本樂觀的性子，卻在走過生命的幽谷後悄悄磨蝕，昔日對任何事物皆抱持高度熱忱的高非非不見了，她這輩子的勇氣似乎已在折磨人的治療過程中用光耗盡。
雖然，她仍能如常地同家人說說笑笑，但她心底明白，赴美前那個自信滿滿的高非非已離自己好遠好遠了……
「我們要這樣繼續『發呆』多久？」
受不了他炙人的目光，她打破沉默。
「你好嗎？」他問。
千猜萬想，料不到他會以這句話當開場白，高非非狼狽地回開視線，心隅氾濫一陣一陣的感動。
「我很好，謝謝你的關心。」
她低頭看著自己的鞋尖，還是不敢與他對視。
「非非——」他托起她的臉，眼神撫過她的每一寸肌膚，心中存有千百個問題，「你的頭髮長了，臉型也變尖了。」
指端滑過她的頰，易東也沒想到自已居然如此平和，剛才的怒氣在接觸到她柔嫩的肌膚後，消失無蹤。
「那是因為我長大了，不再是當年那個莽撞的小女孩。」她拉開他的手，不能忍受這樣親暱的接觸，「易東，我變了，有些事，也跟著變了。」
「你所謂的『變』，也包括你那晚說的話？」他反握她的手，激動的問：「還有，成績單上的那幾行字也不算數？」
「我不知道。那是我少女時期天真的情懷，是我衝動下寫的感受，那樣勇敢的感情已經離我太遙遠太遙遠。易東，你不要問我答案，因為，我自己也不知道。」
「鬼扯!愛不愛一個人，你自己怎麼會不知道！」
「對不起。我真的不能回答你！」她好累，用一千多個日子向上天爭取生命已耗盡她所有的熱情，她已無多餘的氣力來談論感情。「反正，你對我也沒有特殊的感覺，我愛不愛你，對你根本不重要，你何必知道答案？」
「你竟敢如此斷定！」
「不是嗎？」她攢眉。印象中，他只當她是小朋友一個沒有性別的小朋友。「易東，你不會因為我讓你等了那麼久而生氣吧？」
「哼，你還記得這件事？『不要忘記你答應我的獎賞，我做到了，現在，正式向你申請：請你等我回來，我愛你。』他背出約定。「你愛我，所以，請我等你，你愛我，所以，請我別在你消失的日子愛上別人……」易東雙掌貼上高非非的頰，不容她逃避，他緊緊捧住她欲別開的臉道：「非非，我想，我解讀的應該沒有錯，這是你當年的心聲，是不？」
「現在已經不同了——」
「我不要聽。」他俯首，以唇貼上她的唇，封住她的否認。是的，他不想聽，他非常非常不想聽，因為，三年前，她已成功撩撥起他的感情，觸動了他的心弦……
或許，第一次見面，坐在高處愜然看小說的她，已深深吸引他所有注意力；再不然，她莽撞特別的辯論風格也令他印象深刻，而爽直沒有心機的眼瞳，更是早已攻陷他的心防。這個古怪的小辣椒，早已觸動他內心屬於愛情的神經線。那晚若無酒精作祟，讓他醉得失了意識，他相信他會以相同的熱情回應小辣椒的告白，現下，他好不容易等到她歸來，她竟把他悶在心裡長達三年之久的情愫否定掉，更過分的是，還說她對他的愛，已成了過去式！
「不要說你已經變心。」
他放她的唇瓣自由，眼瞳浮現哀怨的顏色。
「對不起……」她逃避地躲進他的胸懷，心臟怦怦劇跳。易東的吻令她心慌意亂，他對她有意嗎？
「不要抱歉。非非，你那麼聰明，應該懂我的心意。」
她搖搖頭，既害怕又期待他的表白。
「我喜歡你。」他好聽的男低音響起，振蕩她的耳膜。「我喜歡你，不管那天晚上我們之間有沒有發生什麼事，我都喜歡你。」
眼眶泛著淚意，她問：「你是認真的嗎？」
「非非——你在向一個等了你三年的人質疑！」
「好吧，我考慮看看。」久蟄的情感隱隱有甦醒的跡象，高非非遲疑說著。
「你說什麼?!」他怒吼。她居然還要考慮!
「易東，你別生氣。你還沒問我離開台灣的原因，等你明白事實真相後，再發怒也不遲。」
經她提醒，易東才想起從剛剛談到現在，他還不瞭解她為何放棄念大學到美國去。「我聽你解釋。」
他臉色凝重，隱隱明白將要聽到的不會是什麼好事。
於是，從得知患病的最初，到赴美治療的原因和過程，高非非述說起事情始末——
「……你能體會，當一個人連吞嚥口水都艱困萬分時有什麼感受嗎？有一段時間，我甚至連進食的基本能力也無，需要靠營養劑維持生命，更遑論永無止境的化療造成的長期嘔吐和不斷抽取骨髓的痛……易東，我這輩子的力氣都用光了，現在的我，沒有精神談感情，我好累……」
她斷斷續續地說，平淡的語氣壓抑著恐懼，末了，她背過身，偷偷淌下淚，「要求生命都如此艱難，你想，我還有餘力要求愛情嗎？」
「非非——」易東上前環住她，心痛至極，「為什麼不早告訴我？縱使不能替你痛，我至少可以分擔你的精神壓力！」
「怎麼說？我根本沒料到要耗費那麼久的時間！何況，你還沒畢業，也不可能陪我去西雅圖。」
「這些都可以安排啊。」他氣，小辣椒分明當他是外人。
「可是萬一最後的結果是你必須陪著我的骨灰回國呢？」
「住口！」他阻止她，不能忍受這個可能性。「既然你有這層顧慮，當初為何還要向我表明愛意？你就不怕我等你一輩子？」
「所以我說我太莽撞了。三年前，我只想別帶著遺憾離開台灣，忘記凡人的命運操縱在神或魔鬼的手上，如果我再穩重些，我想，我不會那麼做。」這樣，就不會製造另一個遺憾了。
是嗎？易東的心緊緊一抽，問：「好，過去的事我們不討論，但是現在的你既已康復，為什麼不能接受我的感情？為什麼還要考慮？」
「我說過，我累了，已經沒有力氣……」要如何解釋，易東才能體會那種一次次聽取檢查報告又一次次失望的絕境！
她抬眼望他，無能為力表達她的感受。
「我懂了。」易東放開他的手，黯然道：「非非，你並未如你想像中的愛我，所以，面臨挫折時，我出局了。」他嘴角輕輕一扯，燦金的笑顏不復，摻了點灰，似陰影，是一種自嘲的笑。
他能如何？擺在眼前的事實在在說明小辣椒對他只是一時的意亂情迷，三年前的要求只是她心血來潮的傑作，否則，當一個人真正愛一個人的時候，怎麼可能瞞著對方如此重大的事？怎麼可能不讓對方分擔她的苦？怎麼可能在克服艱難後，放棄到手的愛……
「我要想辦法回到這場球賽。」半晌，在窒人的沉默後，易東道出他的決心：「我不要出局，我不准你放棄我！」
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這幾天，她一直在思考，思考易東那天的話。
她真的不是那麼愛他嗎？
不會吧，雖然今日的她已無熱情，但當年對易東的患得患失，卻是深刻印在腦海的記憶，愛情縱使成了過去，仍是曾經存在的啊！
易東的質疑讓她好難過。
三年來，被遺忘在心隅的感情騷動著，被化療壓制摧毀的戀慕漸漸甦醒……
好痛，她的心好痛，這痛彷彿更甚抽骨髓後的痛。易東怎能那樣說？怎能如此懷疑她當年的純純之愛？怎能說她的情淡是因為她根本不夠愛他？怎能獨斷認定他已出局？她根本還沒作好心理準備見他，根本對未來還沒有任何的計劃啊！
高非非高坐在陽台上，任書頁隨風亂翻，房中的內線響個不停，她似乎沒聽見，逕自沉浸在苦想的世界……
「嗨，非非！」
渾厚的男聲敲叩她的耳朵，她朝聲音的方向看去——易東站在草地上喚她，管家則有點無奈的立在他身側。
「我可以上去嗎？」他比比食指，徵求她的同意。
見到易東，方纔的煩悶居然一掃而空。剛剛明明還在怨他，可是一見到他，心情卻無端好了起來，高非非為自己的矛盾皺眉，不過，她還是向他點點頭，允他上來。
躍下陽台，她輕快地走回房間。
「嗨。」她開門，易東向她打招呼。
「你速度好快！」從前院走到她的房間，至少要花個一、兩分鐘，他用跑的嗎？
「我的腳長。」易東跟她開玩笑，然後，握住她的手，問：「出去走走，好嗎？」
「好……」
淡淡的喜悅從心底揚起，想起那天他用超黑臉色對她說的話，她疑惑地看著易東。這是他「不放棄」自己的具體表現嗎？
是的，她沒忘記易東說要追求她的宣言，那讓她好不能適應……從前，他幾乎當自己是小朋友的。
「加件衣服，外面天氣涼。」他牽她來到衣櫃前。從前上課時一直以她的房間為地點，所以他並不陌生。
她取出一件皮衣，問：「我們要騎摩托車嗎？」
「今天不行。我從工作的場合趕過來，沒有時間回去換車，再說，台灣的冬天雖然不冷，以你的身體狀況，還是不適合吹風。」
「喔……」高非非掃興地哀了一聲。要是從前的她，定會纏他換車，如今，認命的她安分地噤口，不再強求。
易東摸摸她的頭，安慰道：「等春天吧，氣候比較暖和。」
「我看我們還是不要出去好了。」高非非悶悶地說：「我的禁忌太多——不能隨便喝外面的飲料，不能隨便吃外面的東西，甚至，不能玩得太晚，一點意思也沒有。」
結束治療後，為了怕再發病，她徹底改變飲食習慣和日常作息，以沒有污染的深海魚類和沒有農藥的有機蔬菜、水果為食，並改掉以往愛熬夜的習慣，期望以這種方式改善自己的體質，防止癌細胞再次蔓生。雖然麻煩，但為了不要再經歷痛苦的化學治療，她只好乖乖照作。
「我已請管家準備你能吃的食物，還有，我保證天黑之前送你回家。非非，你放心，我比任何人都還珍愛你的身體，我不會置你於危險之境的。」
他已找高大姐談過，她的病情和愈後該注意的事項他記得一清二楚，甚至，他透過老闆的關係和本市最具權威的醫師談過，對於她的病況，易東自信已有相當程度的瞭解。
「我怕死，還是不要出門好了。」不知哪根筋不對，高非非硬要和他唱反調。
她竟拒絕他！
熊熊的怒火在胸臆竄燒，易東咬牙道：
「不對。你怕我!你怕和我相處久了，以前喜歡我的感覺又回來；對不對？」易東圈住她，懾人的目光逼視她，「膽小鬼，不敢面對病情，不敢面對我的感情，以前那個活潑古怪、自信可愛的高非非跑哪兒去了？該死，那個喜歡我的小辣椒到底跑到哪裡去了!」
說到後來，易東吼了起來。
「我……」
「不敢這個、不要那個，你這樣生活有何意義？從前的你對任何事皆抱有濃厚興趣，從前的你總會想辦法嘗試所有未嘗試過的事，現在的你呢？可惡，還我那個會在飆車時唱軍歌的高非非來！」他咆哮，恨不得把她丟回時光隧道，要上天還他那個活潑又好動的小辣椒。
「哇——」她被罵哭了。
發病之後，家人對她無不百般呵護，大家都把她捧在手心疼，就連美國的醫師和護士，也因她可愛的東方臉孔而特別照顧她，易東真是可惡，不僅罵人，還吼她！
她沒種、她懦弱又如何？
沒在生死邊緣掙扎過的人，有什麼資格指責她！他知道那種求生不能、求死不得的痛苦嗎？
易東還是頭一遭見她哭得如此慘烈，攏緊著眉，他後悔話說得太重，「別哭，我跟你道歉。」他抱著她，輕拍她的背，有點慌了。
「嗚……你欺負我……」蘊蓄已久的淚水決堤而出。這三年來，每每做完治療，為了要表現自己的堅強，她總是把淚水和著痛吞入腹，不敢在家人面前哭出來，易東這一罵，將她偷藏已久的淚統統逼了出來，「你好凶……嗚……還說喜歡我，騙人！」
「對不起，我不是故意的。」
「不是才怪。」她還是哭，眼淚、鼻水沾了他一身。
「非非，對不起……」
「哼，對不起？我不管，道歉於事無補，你已經造成傷害——」
易東堵住她的嘴，以唇。
「求求你，別哭。」他刷過她的頰，來到她哭濕的眼眶，試圖吻干淚源。「我愛你。剛剛那樣說，是希望你能快點恢復從前的你，然後好好接受我，非非，我不是故意要罵你……」
道完歉語，他又回到她的朱唇。因為怕嚇著她，易東輕輕吻住她，不敢太激烈，他的壓抑和她的害羞，致使四片唇生澀地相觸。迥別他們的初吻，這一次，他和她緩緩交流彼此的情緒——小辣椒的顫抖令他心疼，而易東的溫柔漸漸喚醒她戀愛的感覺。
「可以原諒我嗎？」他在她耳畔喃問，企求她的諒解。
「嗯……」如何說不？他好聽的男低音魅惑著她，羞人的親吻令她迷惘而不能思考。
「那走吧，我帶你出去散散心。」
易東拾起駝色的皮衣，替她穿上。高非非任他擺佈，一張臉，泛著嬌紅的粉色。她的眼波似水、朱唇欲滴、芳容含羞，易東替她扣好衣鈕，忍不住再度俯首攫住她嘴深深輾吻，直到她快喘不過氣來，他才戀戀不捨地離開她的唇。
「咳……你一定要在我大哭一場後吻我嗎?」高非非靠在他的胸膛上，雙腳虛軟無力。
「怎麼了?」易東托起她微暈的桃腮問。
「你不覺得——鹹鹹的淚水和口水混在一起，嘗起來怪噁心的?」她嘟著嘴，秋波微轉，眼眸中，泛著小女人的嬌嗔。
「你——」她的話令他五味雜陳。全世界大概只有她會這樣形容男女之間的親吻吧。不過，換個角度想，她會說這樣古怪的話，表示……他可愛的小辣椒又回來了嗎?
易東用力抱住她，爽笑出聲。
「非非，如果你覺得這樣不好的話，我會改進，但前提必須是——你別一哭就欲罷不能，不然，我還是會忍不住的。」
說畢，他三度吻住她，心情好得似窗外的藍天。