望著病床上臉色灰敗的母親，柳如意只覺心如刀割，同時心中也充滿了彷徨無助－－
半年前，爹外調四川任巡撫。常言道蜀道艱險，加上盛夏時燥熱異常，經常發生瘟疫。是以，一向疼妻女如命的爹堅持單獨赴任，不讓她們母女倆去涉險。
因此，她和娘就繼續留在京城，和十幾個下人住在柳家這幢祖宅裡，日子倒也過得平靜。只是一向被她們所倚賴慣的一家之主突然不在，難免令她們覺得失落，同時也深深思念著遠在他方的至親之人。
如意自己倒還可以慢慢調適，只是娘自從爹離開後，就做什麼事都提不起勁兒來，漸漸的更是茶不思、飯不想的，晚上也睡得不好，這讓娘原本就不算健壯的身子更加的羸弱，三天兩頭就要躺臥在床上。
爹娘一向恩愛，如意自然知道娘是在思念爹，於是就盡其所能地陪伴著娘，盡量說些笑話逗她開心，希望能藉此分散她的注意力，然而成效似乎不大－－
七天前，娘又臥病不起，精神恍恍惚惚的，如意照例又去請大夫來看診，只是大夫也說她沒什麼病。像往常一樣，留下幾劑開胃寧神的藥後，就走了。
沒想到，四天前，娘卻昏迷過去，直至今日依然不省人事。
幾天下來，如意也請了無數個大夫，但大部分都診斷不出病因何在，有幾個則吞吞吐吐地說娘是害了相思病，而結論卻是同樣的－－無藥可醫。
面對這種情形，如意除了焦慮、悲傷外，更是不知道該怎麼辦才好－－
娘昏迷不醒，未滿十六歲的她等於是這個家的主子了。
雖然柳家對待下人一向親厚如家人，而下人們也對他們這些主人忠心耿耿，事事為他們著想，可臨到頭來，要拿主意的時候，還是得請示她。
是以，除了掛心母親的病情外，家裡大大小小的事也都要她拿定主意，幾天下來，她難免也感到有點心力交瘁了。
「娘，你快點睜開眼，看看如兒，娘……娘……你不能就這樣丟下……爹回來後，你要我如何向他交代呢？」
之前，在寫家書給爹的時候，她早想把娘的狀況告訴他了，可娘怕爹擔心，總是堅持不肯透露隻字片語。前天，她雖然已派人送信去給爹了，可四川遠在千里之外，即使爹趕回來，也不知道能不能見到娘的最後……
爹愛娘如命，萬一娘就這樣走了，爹不知會傷心成什麼樣子，而她，也將失去一個至親至愛她的人了。
想到這，如意又是一陣心如刀割，眼淚止不住撲簌簌地掉了下來。
不！她不能哭！她得想辦法救救娘！她一定不能讓娘就這樣走了。
「小姐！」
聽到聲音，如意抹了抹臉上的淚漬，才轉頭看向母親的侍女。「娟姨，什麼事？」
「刑管家剛才上街的時候，聽人家說城南有個姓張的郎中醫術還不錯，所以就自作主張去請了來，如今那位大夫正在大廳裡候著，要不要讓他為夫人看看？」
「快，快請！」如意忙道。
「可是，連太醫都說……這種江湖郎中能信嗎？」娟姨遲疑了一下才道。
「現在別管這些了，只要能醫好娘的病……只要有一線機會，我們都要試。」這幾天，她已經請遍京城裡所有最有名的大夫了，甚至還托爹的同僚去請太醫來過，只是他們對娘的病全都束手無策。
娟姨猶豫了一下，才回身走出房門，過沒多久就帶著一個中年男人走進來。
「張大夫，麻煩你幫我娘看看，她到底是怎麼了？」
「別急，小姐！」張大夫從容地道。「你先告訴我令堂之前的病症，說仔細點。」
如意自然不敢怠慢，連忙把娘這半年來的狀況，仔仔細細地說一遍給大夫聽。
「嗯。」張大夫聽她說完後，才轉頭細細察看病人的臉色，最後抓起柳夫人的手腕開始把脈。
如意看著他閉上眼反反覆覆地幫娘把脈，連大氣也不敢喘一口，生怕擾亂了大夫的診斷。足足有一炷香後，才見他睜開眼。
「大夫，我娘她到底是怎麼了？」見張大夫的眉頭緊蹙，如意心一沉，急切地問著。
「嗯，挺麻煩的！柳小姐，是不是能夠找個地方，讓我單獨跟你說說話？」
如意一楞，還沒反應過來之時，就聽到一旁的娟姨不悅地斥道：
「你說的是什麼渾話？我家小姐乃當朝一品大官－－四川巡撫的千金，怎麼能夠單獨跟一個男人說話呢？你這分明是想破壞我家小姐的名節！哼！」
「抱歉，我一時沒想到這層。」張大夫微微一窘。「只是，我想跟柳小姐討論一下柳夫人的病情……」
「有什麼話不能在這兒說？哦，我知道了，你是看我家小姐年紀小又單純，好被你騙，對不？」娟姨大聲打斷他，又轉向如意道：「小姐，我就說這種江湖郎中不能信！他一定是看你救母心切，想要趁機向你訛詐一筆錢財！小姐，你千萬別上……」
「娟姨！」見她說得越來越難聽，如意急忙出聲制止她。
「這位大姐，我張某行醫只為救人，請你別血口噴人！」張大夫愀然不悅地說。「柳小姐，張某別無他意，實在是人命關天，在下不得不小心謹慎！」
「好！請大夫跟我來。」如意斷然道。
原本，她也有點猶豫，畢竟一個尚未出閣的女子跟一個男人單獨相處，這話要是傳了出去，不只她的名節全毀，一輩子都可能嫁不出去，就連她的父母在人前也抬不起頭來。
然而，聽這大夫的話，彷彿知道娘得的是什麼病，而一旦能知道娘的病因，就能對症下藥，那娘不就有救了嗎？是以，她現下也顧不得那麼多了，
「小姐，可是，你一個姑娘家……」
「娟姨，我知道你的好意，謝謝你。」如意感激地朝這個自小就看著她長大的僕人說道。「不過，如今能醫好娘才是最重要的事。你幫我好生照顧著娘，我跟大夫說完話後就回來。」
＊＊＊＊＊
如意帶著大夫一路回到自己居住的如意閣的大廳裡，就忍不住情急地問道：
「張大夫，你是不是知道我娘得的是什麼病？」
「先別急！柳小姐，這裡可是只有你和我？」
「是的。」除了早上有人進來打掃外，乎時這如意閣只有她和小邵在，不過，剛才她讓小邵出去為娘抓藥了。
「嗯。那我告訴你，你娘不是生病，而是中毒。」
「中毒？」如意止不住驚叫出聲，腳步一個踉蹌，跌坐在椅子上。
「是的，而且是種罕見的毒！」張大夫神色凝重地說。
「這怎麼可能？我娘極少出門，而且性情溫婉，從未與人結怨過，怎麼會有人向她下毒呢？」如意聞言還是難以置信。
「我仔細把過令堂的脈絡，不會錯的！」張大夫極其自信地說。「這種毒只有苗疆一帶的人才懂得如何使用。」
「可是，休說我娘一年難得出門一趟，至今更是一步都未曾離開過京城，她怎麼可能跟苗疆的人有什麼過節呢？」
「這我就不知道了。我之所以要跟你單獨談，是因為這種毒只有同住在一個屋子裡的人，才可以成功下得了的。」
「這．．．．．怎麼說呢？」如意不解地看著他。
「這種毒是慢性毒，分兩種用法，其一是透過飲食，其二是透過呼吸。而最重要的是，必須每天不間斷地使用，否則就會無效。還有，如果單獨使用一種方法的話，起碼需要一年才能使被下毒者昏迷不醒，也就是像令堂現在這樣。不過，令堂才半年就……很明顯的，下毒者採用的是雙管齊下的方法。」
聞言，如意震驚地呆在當場，良久，才回過神來。「張大夫，那該怎麼醫治？」
「因為被下這種毒的人，總是茶飯不思，寢寐難安，很類似患了相思病的症狀，所以就叫做『相思迷魂』。最特別的是，這種毒的提煉以至解藥都出自同一種樹，當地人索性就叫它為『相思樹』。毒是提煉自它的葉，而解藥則只需將它的果核磨成粉加上蜜水，每隔一個月喝一次，喝過六次之後，毒就全解了。」
如意仔細的記下大夫的話，而後又情急地問道：「那要去哪裡找這種樹？」
「這才是最困難的事！」張大夫皺著眉歎了口氣，緩緩道：「這種樹在苗疆並不難尋，可在中原卻……而令堂若不在五天內服下第一劑解藥，只怕神仙也難救了。」
聞言，如意頓時猶如五雷轟頂，一顆心絞痛得幾乎無法呼吸－－京城離苗疆又何只千里，就算騎千里馬日夜趕路，也無法在五天內來回一趟啊！
難道老天爺真這樣狠心要奪走她至愛的親人？
「張大夫，你一定有辦法救我娘的，對不對？你一定有的，對不對？」她帶著滿心的期盼抖著聲問。
「我不知道……你先坐著，聽我說！」見如意一副要昏過去的模樣，張大夫也為她感到難過。
「我聽說……我先聲明，我只是聽說，離城南三十里外，有座相思崖，上面好像有這種樹。不過，據附近的村民說，那座山好像很古怪，凡是進去的人沒有人再出來過-」
這表示娘還有一線生機，如意頓時精神一振。
「張大夫，請你告訴我，那相思樹長什麼樣子？」
為了娘，即使是龍潭虎穴，她也要闖一闖。
張大夫先是一臉驚訝，然而望著她一副堅決的模樣，他不禁深深佩服起眼前這位小姑娘－－
他也曾經想去相思崖上，看一看原本只能生長在南方、熱帶地區的相思樹，移植至苦寒的北地究竟是怎樣存活的。然而一聽村民那樣說，他便打消了主意，沒想到一個小姑娘竟比他這個大男人還有勇氣。
「張大夫，我不知道該怎樣表達對你的感激，請受我一拜！」捧著張大夫畫的地圖和相思樹的圖像，如意盈盈地拜了下去。
「柳小姐，別客氣，其實張某並未幫上什麼忙。」張大夫趕忙側身避禮。「不過，我相信，你的孝心定能感動上天！」
「若真如此，那張大夫更是我的大恩人了！」
「不敢當！」
望著眼前這位乖巧孝順的小姑娘，張大夫真心希望她能馬到成功，順利的從相思崖出來－－
畢竟，像這樣美麗又不凡的女子，該配一個同樣非凡的男人，然後幸福快樂的過一生。
＊＊＊＊＊
「小姐，你讓我代你去，好不好？」
「小邵，這怎麼行？我怎麼可以讓你替我冒險呢？」
張大夫走後，如意一個人呆楞在房裡，一會兒想著究竟是哪一個下人想要謀害娘，一會兒又想著該怎麼避人耳目的出門前往相思崖，想來想去，只覺心亂如麻。
不過，至少有一點她是確定的，那就是她切不可將娘中毒的事告訴大夥兒。畢竟，如今要加害於娘的人在暗，而她們在明，這一說出去，必定會打草驚蛇，萬一那人狗急跳牆的傷害了娘．．．．．她不敢再往下想去。
而之所以會告訴小邵這檔事，除了因為她們從小一起長大，情同姐妹，她相信小邵一定不會是那個下毒的人之外，更因為，她不知道自己這一去，能不能平安回來。
如果，她真的回不來，那等爹回家的時候，起碼還有小邵能告訴他，娘是被人加害的，那麼爹必定能查出那個殺害娘的兇手，不至於讓娘就這樣不明不白的走了。
「小姐，從你救我的那一天起，小邵的這條命就是你的了。再說，老爺和夫人一向待小邵有如己出，如今夫人這個樣子，小邵就算賠上自己的性命，也要報答她這份恩情！」
小邵六歲那年，因她爹突然過世，留下她娘和她，以及兩個嗷嗷待哺的弟弟，別說一家四口頓時沒了飯吃，就連她爹的殮葬費都沒有，莫可奈何，她娘只好將她賣了。
然而，就在她掛著賣身葬父的牌子在身上沒多久後，就有妓院的老鴨要以賤價買下她，可她娘捨不得讓她去那種地方，說什麼都不肯把她給賣掉，誰知那老鴨丟下錢後，就叫身旁的保鑣硬是要架走小邵。
就在雙方鬧得不可開交的時候，恰好被跟爹出門的小如意看見，於是就央求她爹救救小邵。柳老爺拿出官階擺平了那刁蠻的老鴨後，又細細詢問了他們一家子的狀況－－
這才知道他們孤兒寡婦一家子的景況堪憐，於是立即拿出一筆錢幫助他們，而這筆錢非但解決了他們的燃眉之急，並且還夠他們日後做點小買賣，維持生計。
柳氏父女原本就打算無條件的幫助他們，然而，小邵的娘感念他們父女倆的恩情，硬是讓小邵跟他們回家，說是讓她到柳家做個女婢，以報答柳家的恩情。
進了柳家後，柳氏夫婦並沒有讓小邵做婢女，反而讓她跟八歲大的獨生女如意作伴，讓她們兩人相伴著一起唸書、一起玩耍。為她倆預備的東西，無論吃的穿的都是一樣的，儼然把她當成女兒一般看待，並且三番四次說要收她為乾女兒，可是小邵謹守著本分，說什麼也不肯。
「小邵，說過多少次叫你別說這種話，也別再叫我小姐，你老是說不聽。唉……我可是把你當成自己的妹妹，你說，做姐姐的會讓妹妹代自己去冒險嗎？」
「可是……」
「別可是了！我相信在你心中，你也把我當姐姐看待，那麼做妹妹的是不是應該聽姐姐的話？」
「那既然咱們是姐妹，就更應該有福共享、有難同當才對呀！最起碼你也該讓我與你一起去，要真發生什麼事，也好有個照應。」小邵振振有辭地說。
「你喔，愈來愈伶牙俐齒了！」如意笑著點點她的頭，隨即慢慢的斂起笑容。
「小邵，留你下來是有更重要的事要讓你做，如今，除了你以外，我誰也不敢信任了。我不在的時候，你要替我掩護，千萬別讓其他人知道。
我們都知道娘得的是什麼病，而且已經有所防範，我怕這樣會打草驚蛇，反而讓那個想害娘的人加快行動……
我不在的時候，你要幫我隨時留意著娘，別讓那個想要害她的人有機可趁，對她不利……所以，我們必須分頭行事，絕不能同時去冒險，懂嗎？」
小邵見如意一臉堅決，她心知自己也只能留下來了－－雖然小姐外表看起來柔弱，性情也溫良，然而一旦她決定的事，她一定會堅持到底的。
「你放心，夫人那邊我一定會盡全力照料她，決不會讓那壞人有機會再對她下手。而且，我也會替你隱瞞行蹤的。」
如意欣慰地拍拍她的手。「如果……我回不來，往後就請你替我好好孝順爹娘了。」
此去吉凶未卜，她不得不做最壞的打算。是以，有些話也必須先交代小邵。
「小姐，你不要說這種不吉利的話，小邵不要聽。」小邵難過得眼淚直淌了下來，繼而撲進如意的懷裡哽咽著。
「好人有好報，我相信老天爺不會這樣狠心的！你一定會回來的，而且，一定會找到解藥醫好夫人的病！老天爺一定會保佑你！一定會的！」
但願如此！如意緊緊的擁住她。
「來，別這樣！快擦乾眼淚，別讓人起疑！」如意幫她拭乾淚痕。
「時候也不早了，你快去幫我準備一下吧！」