公開招親的告示張貼在朱雀大街與東西兩市人往人來最熱鬧的地方。不出一個時辰，消息便傳遍上京城。
告示的內文十分簡單，煌府的少主公開選親，被選中的人即成為煌府少夫人。
選親的條件也十分簡單，上京城凡年十八以下，未曾婚嫁且身家清白的姑娘皆符合參選的資格。
但條件簡單，過程卻繁瑣嚴格。必須先通過初選。初選後為復選；過了復選，接著決選第一試及第二試，最後一試則由煌府少主親會欽點。而且，過了這關，才能得知下一關的難題是什麼。每一試凡未能過標準的，立即被淘汰，喪失晉級的資恪。
「哎！這簡直在考狀元嘛！」告示前人頭鑽動，費了九牛二虎之力，好不容易鑽到最前頭的胡姬兒，看清告示內容，就被澆了一大盆冷水，澆熄一腔的興匆匆。
更可惡的是，居然規定十八以下才可以報名！二十、二十一又怎麼著了？會咬人嗎？
「什麼跟什麼嘛！」四仔也不快的啐了一口。
選親的條件那麼嚴格，跟考狀元一樣必須通過縣試鄉試會試殿試過五關斬六將的，還給限制了年齡，這還有什麼戲唱！
「走吧，四仔。」
「就這麼算了？胡姐。」
「我說四仔，平時都是怎麼教你的？」胡姬兒翻個白眼。虧她平日那麼「諄諄教誨」，四仔那顆蠢腦袋竟仍那麼不開竅，居然問她是不是要「算了」！
別的也倒罷了，偏就那句「年十八以下」，教她氣血沸騰，一口氣哪嚥得下，鬥志全湧上來。
「那你打算怎麼辦？胡姐。」四仔一雙靈活的大眼不老實的賊溜起來。
「該怎辦就怎辦。」胡姬兒那雙盈水的眼兒同樣的賊溜。
四仔興匆匆的搓著手。「要不要我先混進煌府裡打點打點？」
前幾回算他們運氣背，「偷雞不著蝕把米」；可這回那個煌府少主他們都親眼瞧見過，貨真價實的「一表人才」
「玉樹臨風」的翩翩俊公子。光想，勁頭都來了。
「當然嘍！」這種時候最用得著四仔。「你先混進去，跟那些人混熟了，以後就好辦事。不過，小心避開那個煌管事就是。」
「這我省得。那傢伙是隻老狐狸，要碰著他，就沒戲唱了。」
「看吧！等我成了煌府的少主夫人，看我怎麼整治他。」說得好像吃飯睡覺那麼簡單，好似煌府少主夫人這位置探囊可取般容易且唾手可得。
「那我這就過去……」
四仔身子一轉，動作滑溜得像條魚。胡姬兒一拽，拽住他衣擺，將他拽了回去。
「不急。我問你，四仔，我記得馮嬸婆有個親戚的親戚的表親，好像在煌府裡當差。是也不是？」
多一層關係，就多一點去路或辦法。雜院裡多半的人就是有那等能耐，東扯西扯，關係再遠，就是有辦法與哪家的誰或誰扯上關係！尤其是那些在大戶裡當差的執事，甚至小廝。只要能扯得上關係，管不准運氣好就能在裡頭謀得一份差事。
「好像有那麼回事。要不，馮嬸婆那遠親的遠親怎上煌府去說媒。」
「我想也是。」要說她胡姬兒沒多大本事，她就記性好。「你先到市集酒坊打壺酒，然後買兩三樣下酒的小菜，順便再買點『錦記』的糕點。馮嬸婆就愛吃那家的點心。」塞了點碎銀給四仔。「小心別把酒打翻了。」
「我辦事你放心！」四仔捏捏碎銀，咧開嘴一笑，鑽過人群去了。
胡姬兒噘噘嘴，想學一旁不知哪家的丫鬟那樣，秀氣的取出絹子擦汗。摸索了半天，洩氣的放棄。她哪有那種文縐縐、婉約又秀氣的東西！什麼絹子絲帕！平時她哪會用那種東西，袖子一擦就是了。
她拉起袖子朝臉上一抹，像抹髒桌子一樣抹掉額頭的細汗。
一旁那個丫鬟見了，紅帕子掩住口，偷偷的笑她。胡姬兒惱羞成怒，用力瞪她，還不滿的哼了一聲。
用條帕子就有多了不起！
回頭看她不繡它個十條二十條她就輸給她！
「來，馮嬸婆，再喝杯酒，吃點小菜。」胡姬兒與四仔窩身的小屋裡，胡姬兒慇勤的幫馮嬸婆倒酒夾菜，滿臉諂媚的笑得可以開菜花。
馮嬸婆有便宜當然不客氣，咕嚕一口就把酒吞下大肚裡下去，又貪心的連吃了幾口小菜。
「我說姬兒，」禮多必有詐。馮嬸婆睜開一隻小眼，半瞇著斜瞄胡姬兒。「你這又請我喝酒的，又請我吃這一桌小菜，究竟在打什麼主意？」
胡姬兒立刻在開了一臉菜花的笑中又努力堆上一坨慇勤的笑。說：「馮嬸婆，我記得你有個親戚的親戚，在煌府裡當差，對不對？」
就說嘛！怎麼沒事會突然請她這老太婆又吃又喝一桌的好酒好菜！
馮嬸婆睜開另一隻像是睡蒙了，眼皮浮腫的小眼，多疑的反問：「你問這做什麼？」
「有沒有嘛！馮嬸婆。」胡姬兒撒賴不答，慇勤的又替馮嬸婆斟杯酒。
「你不都打聽好了？還問我！」馮嬸婆也不認真追問。「我是有個表姨的小表舅的親家在煌府裡當差。不過，你找我沒用，煌府這當口不招丫鬟。」而且，以胡姬兒的年紀，也過齡了，誰還要她？就算能簽了合同，給的價也不會高。
「嘖！誰要那個！」胡姬兒不屑的嗤一聲。
「要不，你圖什麼？難不成你想煌府少奶奶的位置……啊！」馮嬸婆以為胡姬兒心太大，口氣還諷刺，突然想到傳遍上京城那個煌府告示，像被針戳了一下，嗓子粗嘎的叫道：「不會吧！？姬兒，你真的在打煌府少奶奶位置的主意？」
胡姬兒笑花臉，對馮嬸婆的大驚小怪拍手笑說：「就是呀！馮嬸婆，你真聰明！」
馮嬸婆搖頭。「不是我要潑你冷水，姬兒。我勸你還是不用奢想的好。」
「這怎麼是奢想！告示不是說，只要身家清白、未曾婚嫁都有資格嗎？」
「話是那麼說，但你想想，煌府是什麼樣人家，會隨便找個低三下四的姑娘當主母嗎？還不是找那些門當戶對的千金小姐。」
「我可不是什麼『低三下四』的女人喲！」胡姬兒凶悍的叉腰。
「我不是說你。我只是勸你別癡心妄想，白花力氣。」
「這不叫白花力氣，叫抓緊時機。」
還真是不死心！馮嬸婆耐不住，搖頭又晃腦。
「你別再搖頭了，馮嬸婆。」胡姬兒的企圖生筆不受影響。「我跟你說，煌家是從商做買賣的，雖是商人，在上京城也是有頭有臉的人家。他們要真想與其它官家富戶聯姻，不必等到今日。況且，那麼多皇親國戚，何必公開招親。多此一舉。」
似乎有些道理，馮嬸婆被說動。不過……她貪心的吃兩口小菜，又連喝兩口酒，饜足的吐口大氣，說：
「如你說的，煌家是從商的，可哪個商人會做虧本生意？」仍有疑惑。
「就是不做虧本的生意，才要公開招親，一個個挑選，免得討了個有瑕庇的，又不能退貨，那才虧大了。」
比喻真粗俗。馮嬸婆聽了也不禁搖頭。
「天下哪有那麼好的事。我說姬兒……」
「機會正從天上掉下來，擺在眼前哪！」胡姬兒搶著插嘴。「我要成了煌府少奶奶的，會有你好處的，馮嬸婆。你沒聽說一人得道，雞犬跟著升天？你不會吃虧的。」
書生大概只教胡姬兒認字寫句的，沒教她怎麼用；或者是胡姬兒自己不肯用心，一知半解，胡亂引用。
好在馮嬸婆是個粗人，不懂咬文嚼字的學問，但她倒聽出了可能會有的好處，小眼瞇了瞇，卻並未被沖昏頭。
「上京城那麼多雍容華貴的千金閨秀，你哪選得過人家！我勸你還是打消這主意。」頓一下，喝口小酒潤潤嗓子，又說：「再說，林大在煌府裡做活忙碌，不隨便見生人的。」
「所以我才想請馮嬸婆你幫我說說嘛。」胡姬兒涎著笑拿出四仔買回來的糕點。「來，馮嬸婆，吃塊栗子糕。我記得你最愛『錦記』賣的小點心，對吧？這可是我讓四仔特別買回來孝敬你的。」
盒子裡擺著桂花、栗子、綠茶及核桃四色糕點各兩份。色彩鮮艷，香味撲鼻。馮嬸婆一見，浮睡的小眼頓時撐開來直瞪著糕點，喉嚨咕嚕一響，吞了一大口口水。
「不過，也不是不能商量的。我去說，林大好歹會撥個冗見見你。」立即改口，伸手抓起一塊栗子糕貪心的咬了好大一口。
「那就先謝謝馮嬸婆了。我要發達了，絕不會忘記你老人家的。」慇勤的斟熱茶給馮嬸婆配糕點。
把整塊栗子糕嚥下肚，馮嬸婆猶不滿足，貪心的覷了糕盒幾眼。
「嘗嘗桂花口味的吧，馮嬸婆。」機靈的胡姬兒馬上拿了塊桂花糕到馮嬸婆面前。
馮嬸婆也不客氣，把桂花糕塞滿牙縫，呷一口熱茶，滿足的呃出口肚氣，說：
「難得你有這份心，趕明兒我就帶你到林大家一趟，介紹你們認識認識。」
「多謝馮嬸婆！」胡姬兒眉開眼笑。
馮嬸婆擺擺手。「不是我潑你冷水，姬兒。就算林大能幫你，也是有限。這種事怎麼看都沒指望，我真是為你好，勸你別白花那個力氣。就算煌府不計較出身，但上京城隨便一家閨秀千金就將平凡人家的女兒比下去，更別說咱雜院……」她搖搖頭，言下之意大不必言明。
「馮嬸婆，你怎麼長他人的志氣，滅自己的威風？」胡姬兒大大不以為然。
「我只是提醒你，不忍心你白花那力氣工夫。再說，我記得告示裡說的是要年十八以下，你早過齡了，今年都要二十一嘍。」沒被四色糕點沖昏頭，馮嬸婆想起了重點。
「呸呸呸呸呸！」胡姬兒連呸數聲。「誰二十一了？我才剛上十八而已。」
「十八？你這話誑誰都成，想瞞我？我可是連你肚里長幾條蟲兒都一清二楚。」
「我就知道我們這雜院瞭解我最多的就是馮嬸婆你。」
「那還用說！」
「所以嘍，」胡姬兒詭異一笑，湊近馮嬸婆。「這件事也只有你能幫我。」
見胡姬兒笑得那麼詭異，馮嬸婆不禁狐疑起來。
「你究竟在打什麼主意？姬兒。」
「我能打什麼主意？」胡姬兒笑得更討好。「只不過想請馮嬸婆充當一回穩婆而已。」
碧柳青青，垂掛在覆著淡青琉璃瓦的亭子旁；春風徐徐，吹拂著安坐在亭內的兩幀俊美秀逸的身影，吹動了左首那名眉清目秀的公子綰髮的束帶。右首那名同樣俊秀清雅的公子，迎著清風，悠閒的觀賞著亭前翠綠的湖色及倒映的湖面風光，竟輕輕吟哦起來。
天光湖色，碧柳雅亭，加上兩名儒雅清俊的公子，怎麼瞧，這景致都令人賞心悅目。
可如果這當中有不討喜的人在，那就令人不太愉快了。
「你怎麼還在這兒？」一踏進亭子，瞧見煌辰月身旁的上京城司坊令秦世玉，煌辰星的臉色便垮下來。
「我來是客，瞧你一臉不豫之色，這哪是待客之道。」秦世玉輕搖折扇，顧左右而言它。
「是客就不會三天兩頭跑到人府上騷擾。」相識經年，煌辰星口氣態度一點都不客氣。
他自顧坐下，一旁隨侍的小丫鬟立刻奉上芳香撲鼻的清茶。茶清無雜質，用的自然是上等茶葉沏的。煌辰星卻拿它漱口，將殘餘的茶水隨意一倒，好巧不巧就倒在秦世玉腳邊不遠處，濺了幾點渣漬在他靴子上。
「當心點！盼盼姑娘特地為我繡制的靴子都教你濺濕了。」程盼盼是「萬香樓」的花魁，色藝雙全，上京城一干公子皆拜在其裙下，與之吟詩唱和，引為紅顏知己。
「小菊，快幫司坊大人拭淨靴子。」煌辰月趕緊吩咐丫鬟。
「不必了。不必理他。」煌辰星制止。對秦世玉冷冷的。「靴子髒了，就趕緊回去換下，免得辜負了盼盼姑娘一番美意。」
「大哥……」煌辰星對待秦世玉此種態度，煌辰月反倒過意不去。對方畢竟是司坊令，雖說彼此交情不淺，不講究太多禮數，可煌辰星也太不客氣。
秦世玉對煌辰月扮個鬼臉，攏起折扇指指煌辰星，搖頭說：「真不知我是哪裡招惹他，如此討嫌。」
煌辰星瞪他一眼。「你當真會不知？我問你，你今天又來做什麼？」
「來跟你報喜訊啊！」秦世玉露出半臉狡檜笑容。「恭喜了，煌管事。我們坊尹大人決定讓他的掌上明珠參與煌府的選親。坊尹千金不僅長得花容月貌，更且知書達禮，才色俱全……」
「閉嘴！」煌辰星吊白眼，根本聽不下去，轉向煌辰月。「辰月，下次這人要再上門如此胡說八道，立刻叫人給趕出去，不必跟他客氣。」
「大哥，司坊大人也是一番好意……」
「噯，什麼大人大人的，如此見外！」秦世玉不識相的插嘴。「咱們結識也不是一天兩天的了，辰月，你就喊我一聲『秦大哥』便可。你說是不是，辰星？」嘻皮笑臉的轉對煌辰星。
煌辰星打鼻孔重哼一聲，哼得陰陽怪氣。「秦世玉，你該不會吃飽撐著，來這裡說些無聊的話？」
「唉！」秦世玉忽然歎口長氣，歎得十分作戲，還一臉無奈兼無辜。「你道我真喜歡來這兒討嫌？我也是有令在身，奉我們坊尹大人之命來探探情況。誰讓你沒事貼出那張選親的告示？我想置身事外都不行。」
「選親的是辰月，跟我沒關係。」說得全都是他的責任似，教煌辰星極是不痛陝。
「怎麼會沒關係？辰月選親，招一大班姑娘來，你想你脫得了身嗎？」
煌府行事再低調，畢竟不是普通人家，有什麼風吹草動，上京城其它大戶人家不會不留意。煌辰星雖將主位讓給辰月，自稱管事，但煌府大公子還是不會被當成下人搞混的。
「怎麼不能？」但不管對內對外，煌府主子名義上都是煌辰月。所謂名正言順，煌辰月的地位身份倒也不容辯駁。
秦世玉與他們相交得久了，自然明白內情，也瞭解煌辰星的脾性。煌辰星遲遲不肯娶親，他愈是投其所惡，每每上門撩他一撩，搞得煌辰星一見他就沒好臉色。不過這倒也反襯說明，他們的交情足夠到容許秦世玉如此討嫌、煌辰星如此臭臉面。
「季總管會那麼輕易放過這難得好機會？」
簡直是故意招白眼！煌辰星果然沒好氣說：
「我沒那意願，季伯不會強加勉強。」只不過，那嘮叨的功夫卻有他受的。
「季總管不勉強，我們坊尹大人、其它大人可都還抱著希望。」
「煌府的主人是辰月。」煌辰星微笑。這點他倒不擔心。煌府名正言順的主人是煌辰月，那些官爺們最在乎的就是「名正言順」這回事。
「你也太有心機了吧，辰星。」秦世玉作態的搖頭。「把麻煩都推給辰月，將辰月給拖下水，你良心何安呀？煌辰星！」
「閉嘴！秦世玉！」這傢伙存心來找碴。
「司坊大人，這與大哥無關，是我自願的。」煌辰月連忙解釋。
「噯！我不是說了，別那麼見外，叫我『秦大哥』即可。」比起煌辰星，煌辰月就是太內斂拘謹一些。「辰月，你也太善良了，犧牲自己替辰星淌這渾水！」
煌辰月溫靜的笑一笑。「沒的事。真的是我自己的意願。我也二十四了，也到了該娶親的年紀。」
「哦。」煌辰月有自己的意願，這倒也不意外。秦世玉卻仍不忘斜睨煌辰星一眼。「你一直如此懂事善解人意，跟某人相當不同。」
那個「某人」重重哼一聲，聰明的不吭聲，免得又給他說嘴的機會。
秦世玉狡猞的唇角往上彎了彎，湊近煌辰星，笑得十足討嫌。
「我真是不懂。女子溫潤如玉，更是香軟迷人，怎麼某人都將屆而立之年，卻仍倔如牛不肯娶房妻妾，難不成當真如街坊所傳，寡人真有什麼難以告人之疾？」
「秦世玉！」這下煌辰星簡直忍無可忍。「你要再如此胡言亂語，休怪我不客氣！」
「你幾時對我客氣過了？」惹煌辰星生氣早已不是一回兩回的事，這個皮厚的司坊令仍然嘻皮笑臉的。
「那也是你自找的。也不想想你自己，都多大歲數，卻像個統-子弟，只知遊戲人間，還好意思說別人！」
「噯，我的情形是大不相同。起碼，我有盼盼姑娘這紅顏一知己。」
「你只知上青樓，怎不就娶房親安定下來？」煌辰星以子之矛攻子之盾。
「這個呀！有看得上眼的話，我倒也無妨。」
什麼意思？煌辰星不禁蹙眉。
秦世玉已抿嘴一笑別開臉，起身說：「待在這裡多沒意思。選親工作應該已經開始了吧？辰月，你不去瞧瞧你未來的夫人長得怎生模樣嗎？」
「秦世玉，你又想搞什麼鬼？」
「豈敢！我只是替辰月好奇罷了。」
怕他們再生爭吵，煌辰月跟著起身，說：「只怕給季伯添麻煩了。」
「不會的，你不必擔心。」秦世玉胸有成竹。「我看季總管倒是很樂於攬此差事。倒是……」又斜睨了睨煌辰星。「究竟是誰出的好主意，竟會公開招親這一招？」他想也沒想到。
煌辰星又悶哼一聲。當然不會是他的主意。
瞧見他的表情，秦世玉又笑了。
想來季伯在打什麼主意，嗯，他不必猜也知道。
這下子有好戲瞧了。
他勾勾嘴角，極是愉快笑起來。
煌府選親是上京城頭件大事，轟動全京華。儘管已經做了心理準備，到了場，胡姬兒仍是看傻了眼。
煌府朱門前，從兩隻石獸的腳跟前開始，一直到大街兩頭擠滿打扮得花枝招展的少女。金釵搖來蕩去，粉味迎面撲鼻，這裡紅那裡紫，個個是千嬌百媚，窈窕婀娜。
不過，她半點都不落人後，一路奮力的擠推拉扯，一會工夫便擠到較前的位置。
「各位姑娘，請別推擠，請稍安勿躁，照規矩，一個一個來。每個人都有機會的。」總管季伯高聲叫喊，企圖彌息混亂的情況。
實在說，皇帝選秀女大概也不過如此吧？
「下一位請！」
在兩隻石虎石豹中間擺張桌子，桌上鋪條紅被，參選的「秀女」依照登記的先後走到桌子前，由嚴把這頭關的季總管審查過濾是否符合資格。
也就是說，先由季總管一一面試過後，初選出符合資格的候選「秀女」。
條件倒也不苛刻，剔除掉明顯破相、大齡、殘疾、麻子、瘸子及口齒不清，或有剋夫相、斷掌，以及有孤鸞命格的便是，餘下的皆進入復選。
半天下來，少說已剔除掉二成有多濫竿充數的「秀女」。
這不是件輕鬆的差事，季伯忙得焦頭爛額歸焦頭爛額，卻相當起勁。這原便是他的主意。這麼大費周章只為辰月一個人選親那多可惜！他的盤算是來個「一魚兩吃」「一石二鳥」。明裡為辰月選親，暗底則同時擇選合適煌辰星的對象。
煌辰星自是不從的，季伯十分明白。不過，到時昭告了天下，木已成舟，管他從不從，他都得結這門親。計策是如此妥當，想到此，季伯再忙再累也甘心。
「下一位！」輪到胡姬兒了。
她忙不迭答應一聲，正待出去，被推擠了一下，絆到自己的裙角，往前踉蹌幾步，差點跌個狗吃屎，引來一陣譏嘲笑聲。
季伯見狀，暗底便搖頭，硃筆在名冊上打了個叉。
巧不巧，秦世玉拽了煌辰月悄悄過來，煌辰星一臉灰黑跟在後頭，正好就撞見這一幕。
「這有趣！」秦世玉嘴角噙笑，壓低嗓於，怕要真引起注意，造成騷亂，煌辰星卯起來，他就真的吃不完兜著走了。
大庭廣眾下，一個姑娘家那樣被人哄笑，可想有多尷尬。瞧她臉都紅了。煌辰月心理覺得幾分不忍。
煌辰星只不感興趣的搭一眼，驀地竄起一股熟悉感，似乎有些面熟，不禁多看了兩眼。
是她！認出是胡姬兒，他不禁搖頭。
沒什麼好意外的。她不來才奇怪呢。
他環顧一眼，府門前滿滿爭奇鬥艷、各展風情的佳人，她混在其中，談不上是最觸目的。可偏那麼巧——也不知道她是不是故意的——眾目睽睽下，她也能出那種丑，而他一出來第一眼瞧見的便是她。
胡姬兒卻哪料得到會有這樣的不巧。她連忙穩住身子，使盡吃奶力氣站穩腳步。
「還好！還好！」沒有跌個狗吃屎。慶幸的拍拍心口。她脹紅臉，不忘回頭怒視一眼。也不知哪個無恥之徒居然如此暗算她！
她吸口氣，調整好呼息，立刻擠出大家閨秀式文靜高雅的微笑。
「唔，練習得很不錯，可惜露出了貝齒。」秦世玉搖搖折扇，兩唇唇角往上揚。
沒人搭理他。煌辰星兩唇唇角亦忍俊不禁往上揚。瞧她笑得一臉愚癡相！「笑不露齒」她沒聽說過嗎？
「胡姑娘？」那廂季伯例行的提問一兩個問題起來。
胡姬兒連忙答應一聲，不敢掉以輕心。
據林大透露的消息，煌府這回公開選親，不僅一些大家閨秀小家碧玉競相候選，甚王連官家名媛千金都表示同樣意願。
身份不一樣，那些閨秀千金自是不必像她們這樣「拋頭露面」，可能連這撈什子初選都不必就過關了。
「胡姑娘府上何處？雙親是否健在？」這姑娘怎麼瞧著有些眼熟？
季伯盤算問個一兩道題，便將胡姬兒剔除，卻好似覺得在哪見過她似，偏又想不起來。
「姬兒是京華人氏。雙親在我小時便撒手西歸，姬兒由堂叔教導成人。堂叔一介書生，因祟羨陶公田園生活，是故並未求取功名。」
嗯，是個書香世家，且不熱中名祿。季伯暗忖。
「請問姑娘今年貴庚？」但看她模樣也不小了，既是書香世家，怎未將她許配合宜人家？
「姬兒今年一十有八。這是當年穩婆接生時的時辰。」呈上了一張陳皺的紅暗紙箋。
庚寅年三月。是十八沒錯。都快大齡了。
「姑娘可曾許配人家？」瞧她談吐應對，倒也端莊大方，而且出身書香之家，識字能文該當沒問題，長得亦稱得上眉清目秀，姿色多人三分……
胡姬兒搖頭。「家父曾言，今後女子不應僅以治持內庭之室而滿足，應當如男兒一般，對天下社稷有所貢獻，是以並未過早為姬兒選定婚親。」
她想，煌府是商賈人家，生活所需，不管男女，必定多少於外有所見識閱歷，應當不會墨守成規、陳腐守舊，否則也不會公開招親了。卻不料，季伯替煌辰星選對象，不求幫持家業，要求的卻就是具溫婉嫻淑、恪守禮教、治持內庭美德的清雅閨秀。
季伯暗暗又搖頭。不行！在胡姬兒的名字上又劃了個叉。
「這個姑娘相當有趣。」聽她滿口瞎話，也真夠能扯。秦世玉笑吟吟，一雙眼閃閃望著胡姬兒。
煌辰星瞄他一眼。
煌辰月笑說：「秦大哥，你似乎對這位姑娘印象不錯？」
秦世玉笑而不答。收起折扇。
「你們不覺得這姑娘挺有趣嗎？」招呼也不打一聲，便邁步出去。
「這位姑娘，請留步。」出聲喊住胡姬兒。
「秦世玉，你想幹什麼？」煌辰星一詫，已晚半拍。
所幸，與人潮隔了距離，他又機警的以背相向。
聽見有人喊她，胡姬兒停下腳步，回身一看，一名陌生男子含笑對著他，轉眼再望，卻見煌辰星在後。她沒提防，猛駭一跳，臉皮抽動，直呼倒霉。
「公子有事？」裝作不識煌辰星。
「冒昧打擾姑娘，請姑娘見諒。」秦世玉慇勤多禮。「在下秦世玉，請問姑娘貴姓大名？」
「我姓胡。胡姬兒。」
「胡姑娘也是來參選的嗎？」
簡直是廢話！她人出現在這裡，不是來參選，還會是幹什麼？
胡姬兒一副難為情的點頭。
那老頭問了那麼多問題，也不知她入選了沒有。
「姑娘文雅風趣，勝過其它人不知凡幾，想必是順利通過了。」拉過煌辰星。「你說是吧？煌管事。」
煌辰星瞪他一眼，甩開衣袖。秦世玉不以為意，笑說：「這位是煌府管事。他可以手操生殺大權。至於這位嘛……」不知是否有意，講到煌辰月顯得吞吐。
煌辰月微笑淡定。「在下姓煌。」
胡姬兒但覺得他面熟，尤其是煌辰月那文弱的氣質。那回她跟四仔躲得遠遠的偷瞧，只瞧到一個印象。她沒想到煌辰月會如此出現在她眼前，未多做聯想，只覺得似曾相識過。尤其煌辰星虎視眈眈的，她也沒能想太多。
「黃公子？」甚至聽誤了。「秦公子，煌管事，幸會了。初次相見，還望三位公子不吝多指教。」
初次相見？
煌辰星不禁挑挑眉。
居然裝作不認識他，還如此文縐縐！
「初次相見？怎麼我覺得姑娘十分眼熟，似乎在哪見過？」偏要揭她的底。
秦世玉飛快掃他一眼，連煌辰月也有幾絲訝異。
「呃，」胡姬兒眼珠子轉了轉，吞吞吐吐的：「我也覺得煌管事有些面熟。姬兒似乎……呃，曾與煌管事有過一面之緣。」
「你這樣說，我也想起來了。不過，不只是一回吧？」
「原來你們早已相識？」秦世玉插嘴，顯得興味盎然。
煌辰星厭惡的瞪他一眼。
他也不知自己打哪來的衝動，居然不假思索便莽撞起來，忘了一旁有個唯恐天下不亂的秦世玉。
胡姬兒瞅一眼煌辰星。煌辰星警告的又瞪秦世玉一眼，岔開話，說：「你不是還有事嗎？還不快走！」
「不急。」秦世玉一副悠閒。
煌辰星拿他沒辦法，再待下去，又怕引入注目，沒好氣說：「既然不急，那你高興待多久就待多久好了。走吧！辰月。」自顧轉身進府。
胡姬兒鬆口氣，大石落了地。文縐縐說話累死人，偏又不巧撞上煌辰星，害她緊張個半天。
他還記得她，當然也記得那回事。這對她真不利，可偏偏他又是煌府的管事——
這下麻頃了！