六點五十九分，趙邦慕準時出現在張家大門口。
七點正，他伸手按響了張家的門鈴。
張家二老因為他的到訪，忙亂得一團糟；等聽到他自稱是張笑艷的男朋友後，更是喜從天降，一時興奮、感動得不得了。
「你說……你真的是我們家艷艷的男朋友？」
「是的，伯母。」趙邦慕恭敬含笑，一副誠懇可靠的老實樣。「到現在才來拜訪您們，真是對不起！」
「你們認識多久了？」
「我和寶艷已經認識三年了。不過，真正要好起來，還是這三個月的事。」
「是這樣啊！」張笑艷的母親瞇著眼睛笑說：「我從來沒有聽我們艷艷提過！」
「是的！寶艷一直有顧忌，不肯讓我到府上來拜訪，所以一直拖到現在才來看伯父伯母！」
「你叫她『寶艷』？」
「她會有什麼顧忌？」
張家二老同時脫口而出。兩人對視一下，齊頭轉向趙邦慕。
趙邦慕微微一笑，用充滿風度、氣質，說服力十足的聲音說：
「是的！不怕伯父伯母見笑，『寶艷』是我對張－－呢，艷艷的匿稱。她喜歡我這樣喊她，表示我們不同的關係。」他稍露-顏，以適時表示某種「可靠、老實」的印象。「寶艷一直不讓我來拜見您們，甚至瞞著您們和我交往，那是因為她一直害怕伯父伯母反對。我一直很尊重她的意思，可是，這樣下去也不是辦法，我不希望讓寶艷覺得受委屈，所以……呃，所以今晚我就自作主張，冒昧地來拜訪伯父伯母，請伯父伯母見諒！」
「那兒的話！我們一直催艷艷帶朋友回家來玩，她卻一直推說沒空……這孩子，就是調皮！」張太太笑歪了嘴，對著趙邦慕左看右看，全然一副看女婿的興味盎然。「你說，你叫什麼名字來著？……你看我，老嘍！記性真差，不中用了……」
「那裡！伯母還很年輕，跟寶艷看起來，就像是姐妹！」趙邦慕舌燦蓮花，一旁張笑艷父親聽了，也不禁對未來的女婿另眼相看。
只聽得趙邦慕又說：「我叫趙邦慕，在一家研究機構擔任研究員，雙親都定居在國外，目前我一個人居住在此。」
「你是獨生子？」張笑艷父親問。
「是的，伯父。」
「那好！我們也就艷艷這麼一個女兒，你們一定會合得來的！」張笑艷父親說。
張笑艷的母親聽見丈夫說了這種沒頭沒腦的話後，使了個眼神提醒他，換了一種慈母的神色對趙邦慕說：
「趙先生，不怕你聽了笑話，我們夫婦就生了艷艷這麼一個孩子，難免多疼了她一些，把她給慣壞了。她是個好孩子，只是有時脾氣扭了些，任性了些，你可要多擔待，多包容她。」
「這您放心，伯母，我疼寶艷都來不及了！再說，她就是這點讓我覺得可愛，坦白又真率，一點都不矯柔做作。我只怕以後，伯父伯母要怪我將她給寵壞了。」
張家二老聽見這話，打從心窩笑到臉上，一點也不懷疑趙邦慕編派的這一堆胡言亂語。他們盼了好幾年，就盼張笑艷早點帶個男人回家，宣佈說她要結婚了，好讓他們早日含飴弄孫，了卻一樁心願。現在有個人品好、學識好，又討人喜歡的「准佳婿」出現，管他說的是真是假，起碼這個人對他們艷艷有心準沒錯，衝著這點，這次他們絕對要讓寶見女兒坐上花轎。
「趙先生，」張笑艷的父親說：「你和艷艷認識那麼久了，今晚你也到我家來拜訪了－－你可別說我性急或太突然！我想知道，你對我們家艷艷有什麼打算沒有？」
總算提到正題了，趙邦慕不禁暗自偷笑。這對父母也太急躁些了吧！對一個初次見面，主動上門自稱是其女兒男朋友的人，只稍作盤問，就提出這種問題，難怪張笑艷會飢不擇食到答應和許仁平那種混球相親！
想到這點他就有氣！所裡的人，皆稱他趙邦慕花名遠播在外，可是卻沒有人知道，這些年來，在他內心深處，是怎麼莫名地住著一個鮮明文模糊的影像－－那個一直只知其名，不知其人的張笑艷，鍾立文的寶貝啊……
「……趙先生！趙先生！」
「啊！什麼？」
趙邦慕回過神來。真是的！這種時候，他竟然在發楞！
「我是在問，你對我們家艷艷有什麼打算？」張笑艷父親不以為意地重提話題。
趙邦慕緩緩抬頭，眼光慢慢從張家二老的臉上掃過。張笑艷父母緊張、熱切地盯著他，期待的神情表露無遺。
「怎麼樣？趙先生，你對我們家艷艷有什麼打算沒有？」張笑艷父親按捺不住，又問了一次。
氣氛又沉默了一盞茶的時光。張笑艷父親看趙邦慕遲遲不語的樣子，端起茶喝了一口，藉以掩飾心中的失望。
可是出乎他所料的，趙邦慕居然眼睛發著光，堅定地說：
「我當然是希望能娶寶艷！從我第一眼看見她，我就決定我一定要她，要她成為我的人！她是那麼脫俗出眾，那麼美，我簡直為她著迷，為她瘋狂！我要娶她，我一定要娶她……」趙邦慕說著，激動地站了起來，待看到張笑艷母親目瞪口呆的樣子，才發現自己又失態了。他靜靜地坐下，若無其事地說：「我當然是希望娶寶艷，可是她有她自己的想法。她總是推說她還年輕，還在唸書，還不想考慮那麼多！可是我擔心，怕她會……」
他停了下來。
「怕她會怎麼樣？」張笑艷父母緊張地問。
趙邦慕頭一低，一副不勝煩惱的模樣。
「我怕，」他說：「怕她會變心，會被別人搶走！」
「不會的！我們艷艷不是那種三心二意的女孩！」張笑艷母親拍胸脯保證說。
「伯母！您不知道寶艷是多麼吸引人的一個女孩！況且，她有我不知道的生活天地，接觸到一些我不認識的人，我當然會擔心！」
「你放心……」
「不！我不放心！」趙邦慕狡猾地攔下張笑艷母親的話說：「我就是不放心。擔心寶艷會改變心意，所以今天我才會冒昧地拜訪伯父伯母。」
「改變心意？改變什麼心意？」
「哦！伯父伯母，您們也知道，寶艷是個很調皮的女孩，如果您們跟她問起我的事，她一定會說她根本不認識我，這些話全是我自己一個人瞎編胡扯的！」趙邦慕支著頭，神情頗無奈地說：「我跟她提過好幾次我們的事了，她總是說不急、慢慢來。本來我以為，她是考慮她還在唸書；後來才知道，她是怕伯父伯母反對她太早成家，進而反對我們的事。所以如果伯父伯母問她有關我們的事，她一定會一概否認我們的關係！其實，我們早就……早就……」
「早就怎麼樣？」趙邦慕這麼故弄玄虛，惹得張笑艷父母親大人緊張得不得了。
趙邦慕心裡再次暗笑，臉上卻裝著非常煩惱的樣子說：
「其實我們的關係，早就非常親密了！」
真是的！急死了，趙邦慕講話卻偏偏這麼吞吞吐吐！張笑艷母親急忙地問：
「怎麼說非常親密？你倒是說清楚啊！年輕人說話這麼吞吞吐吐！」
趙邦慕又將頭一低，再抬起頭，昂首坦然地說：
「事到如此，我也不想再隱瞞伯父伯母！其實我和寶艷早就有夫妻之實了！」
「真的？」
張笑艷母親爆出一聲驚呼，就連張父也微笑地看著趙邦慕，欣賞他那種昂首坦然，勇於負責的神態。
張笑艷父親咳嗽兩聲，讓場面肅靜以後，問趙邦慕說：
「你既然已經和我們家艷艷－－呃……我是說，你有什麼打算沒有？」
「但憑伯父伯母作主！」趙邦慕狡猾地將決定推到張父身上。
「好！我要你馬上娶我們寶艷！」張笑艷父親說。
趙邦慕笑了。他就是要他們說出這句話。現在他迫不及待地想看看鍾立文那股憤怒、失望、悲傷的樣子。
他的目的本來就是想奪走鍾立文的寶貝，看他難過憤怒而已！至於他剛剛失態說他對張笑艷著迷、瘋狂的鬼話，完全是胡扯、騙人的而已！對！全是騙人的謊話而已……可是，他心裡頭那個又鮮明又模糊的影像……啊！不！不！他拚命地搖頭，想甩掉那個意象。
「怎麼了？你不願意娶我們艷艷！」
張笑艷父親見趙邦慕拚命搖頭，臉色大變。
「不！」趙邦慕連忙解釋說：「我當然要娶她！娶寶艷是我唯一的心願！」
「那我問你時，你為什麼一直搖頭？」
「我是考慮到她再過半年就畢業了……」趙邦慕沉吟著，思索著該如何回答。「我是想……唔……我的意思是……」他抬頭看著張笑艷父母。對方也目不轉睛地看著他。
「我是說，」他神情一開說：「如果名份已定。就不急在這一時了。」
「所以？」張笑艷父親皺眉問。
趙邦慕操縱全局，志得意滿，但他仍謙恭地說：
「所以，我想和寶艷先訂婚，把名份訂下，進入她的生活天地－－當然，這都得靠伯父伯母成全……」
「哈哈！」張父大笑，拍拍趙邦慕的肩膀說：「我懂你的意思了！這樣也好，艷艷那個扭脾氣，一下子把她逼得太緊，她反而死不肯聽話。她居然瞞著我們跟你交往，又擔心我們會反對而不肯說明－－真是的！她明知道我跟她媽媽一直希望她早點結婚生子……真是的！」
「伯父！」趙邦慕突然叫說。
「什麼事？」
「伯父，」趙邦慕滿臉誠懇地。「這件事要請您和伯母多用心了！艷艷一定不肯答應先和我訂婚的；而當您們問起她和我之間的事時，她也一定不會承認的。她就是這樣調皮，先是推說她還年輕，還在唸書；然後又說她擔心您們反對我們的事，但現在卻證實不是這樣－－我想，她心裡一定是在擔心……」
「擔心什麼？」趙邦慕神情一轉，露出無辜、凜然的氣色。
「我也不怕伯父伯母說我驕矜誇大－－」他說：「可是那是事實－－我的外在條件相當不錯，一直有女孩子對我表示好感，寶艷為了此事，和我吵過幾次架。我也不否認，我身邊不乏女孩子圍繞，甚至有人批評我是花心大少。我想，寶艷就是為此心裡感到不安，才會一直推托我對她的求愛。其實，蒼天可鑒，我心裡一直只有寶艷一個人，可是我在工作之際，難免會和別的女孩有所接觸，她大概因此覺得不安，錯以為我輕浮不實。」
趙邦慕小心地-著這段謊言，好為將來鍾立文可能的阻撓－－指責他花心不一－－預做鋪路。
「唔……」張父神色凝重，低吟不語。
「伯父，」趙邦慕繼續蠱惑他：「我今天來就是要表明我的心志。您不知道，我是鼓起了多大的勇氣，才敢來拜訪您們。想想看！我的立場是多麼尷尬，和交往多年的女朋友，甚至已經親密如夫妻了，對方的父母卻仍然不知道我的存在！」
他再次點明他和張笑艷之間「親密的關係」，並且暗示自己是一個「負責」的好男人，才會不顧一切尷尬立場，貿然上府來拜見。
他這番說詞顯然打動了張笑艷的父母，對他報以激賞的眼光。這時代，這麼負責、條件又好的男人不多見了！
張笑艷母親滿意地點頭說道：
「難得你有這樣的心意！現在像你這樣的青年的確也不容易找了！女孩子喜歡你，那也是必然的，我們也不再多做計較；可是從今以後，你可得保證，好好對我們家艷艷，絕對不能讓她受一丁點委屈！」
「我保證－－我一定會好好愛惜她的！」
「那就好！」張母又再度滿意地點點頭。「你說，你一個人住在外頭？」
「是的！」
「你和艷艷……真的完全由我們作主？」
「是的！」
「這樣啊……」張笑艷母親和丈夫對看了一眼，心有靈犀一點通，於是她作決定說：「我們就挑個好日子讓你們先訂婚，然後讓艷艷搬過去和你一起住，你也可以藉此瞭解她的生活；等她畢業了。你們立刻結婚－－你有什麼意見嗎？」
「沒有……沒有。」
趙邦慕心裡有點震驚。沒想到事情進行得這麼順利，而且效果出乎他意料的好。他欠了欠身子，說：
「那麼，一切就拜託伯父伯母作主了！時間也不早了，我先告辭了。」
張笑艷父母送他出了大門，極其愉快地看著他離開。他們的女兒終於要出嫁了，而且對像還是這麼好的一個青年，簡直是從天而降的大喜大貴！
趙邦慕走遠了，才回頭看一眼張家渺不可見的建築物。他就要和張笑艷訂婚了，就要得到她，使她成為他的人了……他掏出菸，點燃，吸了一口，重重將煙霧吐出，霧靄在空中擴成了張笑艷明媚的臉……
他倚著街角，靜看那團霧霰擴散入青天，然後又吸了一口煙，吐出，那張笑艷明媚的臉，再次招晃在他眼前。
「寶艷……」他低喃著。
「你叫我？」
從趙邦慕出神站立的街角，跨過一條天橋，再越過一條小馬路拐彎的大街上，張笑艷正和鍾立文從一家餐廳推門走出來。她回頭問鍾立文是否在叫她。
「沒有。怎麼了？有什麼不對嗎？」鍾立文搖頭問道。
「沒什麼，大概是我聽錯了。」張笑艷搖頭回道。
她最近突然變得有點神經質，心裡志忑不安。總覺得好像有什麼事要發生。剛剛在她推問出來的剎那，她模糊地聽見有人在叫她，叫她「寶艷」。她想她是聽錯了，不想再去想它，心頭卻莫名地蒙上一層陰影，鬱悶地透不了氣。
「艷艷……」鍾立文叫她。「仁平的事……」
「阿咪今天是怎麼了？怎麼把你丟下自己跑回家？」張笑艷顧左右而言他。
「艷艷！」
「你看那個！好奇怪……太黑了，我看不太清楚……」
「艷艷！」
鍾立文歎了一聲。張笑艷盡說些沒意義的話，就是不肯聽他講，這樣事情也是不能解決的。
「艷艷，」他說：「不要再逃避了，事情總不能這樣擱著。仁平說了，他覺得－－艷艷－－艷艷！你有沒有在聽我說！」
張笑艷停在街口，注意力被臨街一家雅式餐坊透明窗裡的風景吸引住了。鍾立文順著她的視線看去，脈膊突然激烈地鼓跳不停。
「可惡，他怎麼可以這樣！」
鍾立文憤怒地失去控制，身子一衝，就要衝進餐坊裡。反倒是張笑艷，冷靜地拉住他，嘴角還掛著一抹微笑。
她又瞥了那透明窗一眼，窗裡，許仁平和一位妙齡女郎對坐著，女郎正剔掉雞排的骨頭。切成細細的一小塊喂到許仁平的嘴裡。那光景，親密得不得了，一看即知不是認識一兩天的情誼，那濃情蜜意還有點教人羨慕。
「他說什麼來著？」張笑艷將鍾立文拉開，笑著問。
「他說那件事就到此為此了……哼，那傢伙！說什麼我也不會再讓他接近你！」
「你那麼激動做什麼？我自己對人家沒意思，他轉移目標，那有什麼錯嗎？」
「我……」
鍾立文一時語塞。他也不知道他為什麼會這麼激動，這麼憤怒。他只覺得，傷害了張笑艷，比傷害了他更教他覺得不可原諒；他不准任何人讓她受委屈，受傷害。
「這樣不是很好嗎？」張笑艷很輕鬆地笑了。「他有了中意的人。我們彼此個性不合。這件事就到此為止。皆大歡喜，我也有借口回答我雙親大人，太好了！」
「艷艷！難道你一點都不覺得生氣嗎？那個混蛋……」
「為什麼要生氣？他這樣，正是我求之不得的事，我還要感謝他呢！」
「艷艷……」
「好了！」張笑艷掩著嘴，卻是怎麼也收不住笑臉。「你別這麼嚴肅。這樣的結局不是很圓滿嗎？他對我沒意思，我對他也沒感覺，早散早了，省得大家常常見面，既麻煩又痛苦。」
「你真的這麼高興他有別的對象？」
「當然啦！」
「可是你也看到了！那個女孩根本不是他才剛認識的－－那麼親……親密！他也太混蛋了！有了女朋友，居然還跟你相親！」
「是你自己要幫他介紹的，你忘了嗎？」
「我……我以為他沒有－－」
「算了……立文。」張笑艷突然轉身背向街店，卸下了虛面。「你不要為我操心了。我誰也不會要的！我只要……」
「艷艷……」
鍾立文反手將她抱入懷裡，抬頭仰望靜暗的天空。他再也不要壓抑自己的感情，什麼都不管了……所有的束縛、道德責任，他都不管了……
雨，突然嘩啦嘩啦地落下。趙邦慕跑進騎樓躲雨，拍掉身上的兩珠，眼光一閃，被大雨中相擁的人影奪去注意力，忘記拍打的動作。
「真是的！興致這麼好，大雨中還－－」他搖搖頭，正想繼續拍掉身上的潮濕，一隻陰爪卻抓纏著他的心口，他的臉色，慢慢地失了血流……
他倏然轉身，朝另一個方向跑入雨中，大雨將他全身淋濕浸透。紅磚道凹崎不平，他一腳踩翻半掀不穩的紅磚，頓時失去重心，跌倒在地上。
「唔……」他吃力地爬起來，過往的行人匆匆，只有一些好奇的人從傘下偷空窺他幾眼。
他靜靜地站著，任雨打在他身上。然後他突然拔腿發狂地往前衝，又突然停住，朝著天空扯著嗓子大叫！
「寶艷－－」
雨還是嘩啦嘩啦地下，把回聲淹沒。