結算完本日進出櫃檯的帳目資料，劉森雄抬抬脖子，稍微活動筋骨。已經是下班的時間，左近許多同事早已收拾妥離開；他拿起電話，才按了幾個號碼，身後有人細聲地喊著他。
他回過頭去，溫純純一雙像是盈滿淚水的眼睛正靦腆地瞧著他。
「對不起，我打擾到你了嗎？」聲音帶著羞澀，怯生生的，柔弱可憐無比，楚楚動人。
「沒有。有什麼事嗎？」劉森雄放下電話，含笑問。
溫純純是銀行新進的僱員，才二十出頭，處處流露著小女生初入社會的青澀和不安；還不懂得如何承受挫折，稍受責難就偷偷躲起來以淚洗臉療傷。
看她那樣可憐兮兮淒淒慘慘的模樣，劉森雄本能的同情她，不時出言加以安慰，主動幫她解決困難，溫柔和-體貼；溫純純視他為救星，順理成章地依賴起他。
有一次溫純純處理客戶往來帳簿資料時，忙中出錯，被主管狠狠刮了一頓，幸好劉森雄及時為她處理妥善後，主管才不再追究。溫純純為此哭喪著臉，足足哭了一個晚上，淒慘又可憐。劉森雄無法丟下她，一直陪在她身旁安慰她；她撲在他懷裡大哭，瘦削的肩膀可憐的顫抖著，叫人又憐又疼，對她充滿不捨。
「我──劉先生晚上有空嗎？」溫純純垂著眼，含羞帶怯。「一直受你的照顧，麻煩你不少，如果劉先生不嫌棄，我──我想請劉先生一起晚餐表示感謝。」
「你不必這麼客氣，同事之間本來就應該互相幫忙。」劉森雄溫和的微笑。
他沒有明言地拒絕，但意思是差不多。
溫純純露出淒楚的表情，像是快要哭出來。她帶著些微哽咽，頭垂著低低的說：
「我是很誠心的想表示我對你的感激，請你別拒絕好嗎？這是我一片心意」
「這──」劉森雄為難了。他和胡未央說好一起晚餐，剛才他就是想打電話給她約定碰面的時間地點；但溫純純這樣子，他又很怕拒絕會傷害到她。
「我絕對沒有勉強你的意思，真的！我只是──只是──」話聲未完，就糊了一臉的淚。
「對不起！是我不好，你別哭！」劉森雄掏出手帕遞給溫純純說：「我沒有說不去，只是不好意思讓你太破費。」
「不會的！就算是花再多的錢也抵不過劉先生對我的幫忙！」溫純純破涕為笑，神采煥發，看得出非常高興。
「那麼──你等我一會，我打個電話」
胡未央是明理的人，約好的事情取消她不會亂發脾氣，但是劉森雄暗自歎口氣，錢杜娟批評得沒有錯，他的確是個優柔寡斷的男人。
電話響了很久都沒有人接。范太太帶著李嬸一星期前飛去美國了；王德琳、錢杜娟、孔令珠三個人上班上學的也都還沒回去；「流星別館」現在只剩下胡未央鎮日株守，但看情形她大概臨時有事出去。
「劉先生」溫純純看劉森雄執著電話筒半天，明明是沒人接電話卻不捨得放下，於是她小聲小氣、極委婉地催了他一聲。
「啊──對不起！」劉森雄回過神，掛斷電話，公事包一挾，和溫純純並肩離開。
事情很不巧，他剛走，胡未央的電話就找來。她因為寫稿寫得忘我，怕受到干擾而將電話關掉，直到章節告個段落，抬頭看見天黑了，才想起和劉森雄的約定，匆匆打電話到銀行，劉森雄卻剛巧離開了。
她想劉森雄會再打電話過來，或者直接來接她，耐心地在客廳裡等。
等到七點，錢杜娟、王德琳、孔令珠都陸續下班、上完課回來了，劉森雄還是遲遲沒有打電話過來。
「好怎麼還在？不是跟劉森雄約好了嗎？」王德琳問。她本來已準備好搬到未婚夫丁大剛住的公寓，行李都打點好了，東西搬過去了才發現地方太小，只好先再待在「流星別館」，等丁大剛找到更寬敞的房子再搬。
「是啊！可是」胡未央聳聳肩沒繼續說下去。
「又寫稿寫得忘了時間？」錢杜娟一副「想必是如此」的口吻和表情。
胡未央重重歎了一口氣，雙手托腮，顯得無聊又無奈。肚子早餓得咕咕叫，劉森雄卻一直沒跟她聯絡；早知道她就先隨便吃點什麼了。
外頭有人推門的聲音，四個女人對眼一看，王德琳奔到門口，擺好為難擋駕的姿態，謔笑說：
「一定是劉森雄！居然遲到這麼久，先得過了我這關才放他進來。」
她把門打開，進來的卻是那個范修羅。四個不老不小的中等女人你看我我看你，大眼瞪小眼，面面相覷，沒有一個知道范修羅究竟來幹什麼。
「正好，你們四個都在，省得我麻煩。」范修羅丟下公事包，大刺刺地坐在沙發上，點了一根菸。
「你來作什麼？」胡未央頻眉蹙額。自到這個人她就恨，屢屢提醒著她和他之間有過肌膚相親的羞辱。
雖然在范修羅面前，她表現得很倔強，但只有她自己知道，事後她如何心慌無助地偷偷啜泣，如何煩憂頹喪。她從沒有過那種經驗，是以根本不知道她和范修羅之間是否真發生了什麼關係，憑她身體的感觸，她真的不知道！
范修羅從公事包中取出四份契約書丟在桌上，噴了一口煙，掃四個女人一眼說：
「我真不敢相信我母親竟會作這種蠢事！押金、擔保完全沒有，每個人每個月的房租也只收了三仟元。多少建商擠破頭要高價收買她這塊地皮，她卻放著大錢不要而將房子幾乎是免費的提供給你們住！你們這四個女人也真夠厚臉皮，吃定她心軟，賴在這裡不肯搬，她才會把房子交給我處理。」
四個女人被他說得臉一陣紅一陣白。錢杜娟挺身一步，反駁范修羅說：
「我們並沒有佔便宜的意思，大家也都覺得這樣對范太太過意不去，好幾次主動要加房租，但范太太不肯接受，所以」
范修羅目光橫豎，劍眉斜挑，眼神銳利凌厲如刀，瞪得錢杜娟把剩下的話嚥回肚子裡去。
他最討厭女人回嘴了。見錢杜娟被他的目光震懾住，狂氣稍斂，雙腿架上桌子，用下巴示意四個女人注意，說：
「我母親將房子交給我，一切由我全權處理了。從下個月起，單月房租調漲五倍，另外再加三個月的保證金，至於擔保就算了。」
五倍！王德琳比比手指頭，加減乘除算一算，房租由原來的三仟元漲為一萬伍仟元。
「我已經算是很客氣了！」范修羅繃著臉，捺熄香菸，說：「以這種房子的地段價值來看，真要出租的話，每個月少說也有二十萬。我如果真要以合理的價錢收取租金，你們每個人起碼也要付上五萬塊才算合理。我已經對你們很通融了，不滿的人算可搬走，我絕對不會勉強。」
沒有人說話。
范修羅說的的確是實情。當初她們都不知是走了什麼狗屎運，才能遇到范太太這麼好的房東。可是一萬伍仟元四個女人默默相對，四雙眼睛裡一式的頹喪。
那是怎樣的天文數字！
想想她們一個月的薪水頂多三萬出頭，扣掉一半給房租，還要吃、要穿、要娛樂，叫她們拿什麼活！
尤其是胡未央。她根本沒收入，靠著以前剩下的一點錢克難地活到現在；范修羅獅口小小一張，就差不多是她全部的積蓄。
看著四個女人愁雲慘霧的模樣，范修羅得意地獰笑起來。要怪就怪那個胡未央吧！誰叫她竟敢駁逆他！他非要看她匍匐在他腳下求饒不可！他要把這幾個討厭的女人統統趕出去。在他的王國裡不准有女人囂張！
「我已經把話說清楚了，你們看著辦吧！」范修羅收妥公事包，往門外走去。
「等等！」胡未央突然叫住他。他回頭，劍眉一揚，好不神氣。
「依照合約的約定，你如果想收回房屋使用，或者關於租金調漲等事項，得於約滿前三個月通知我們。也就是說，新房租的議定必須在三個月後才能開始實施。」胡未央翻開契約書，指著其中一項說。
范修羅突然沈下臉，陰沈地盯著胡未央，瞳孔燒著兩簇灼燙的火焰。他並不理會胡未央手指的合約條項，陰沈地盯著她，憎惡的情緒蓄到最高點後，然後拂袖而去。
「現在該怎麼辦？」孔令珠悉眉苦臉地問。
「沒辦法了，只能趕快找房子搬家。」胡未央說。
「這個范修羅真不是人！本來我還以為算了！」錢杜娟又恨又惋惜地兩股情緒交錯不已。
「本來你還以為他是個理想對象！」王德琳挖苦她說。
錢杜娟狠狠瞪了她一眼，嫌她太多嘴。
「何必不好意思？又沒什麼好丟臉的！」王德琳坐在沙發上，瞧著另外三個女人說：「像他那種男人正是每個女人的夢中情人、白馬王子！不但條件好，而且瀟灑多金，雖然有一點傲慢和大男人主義，但只要是女人就絕對不會放過。范太太真不夠意思，這麼好的兒子居然不早點介紹給我們──」
「你就是嘴巴賤！」錢杜娟冷冷諷刺王德琳。「已經有了丁大剛了還心猿意馬，請你守點婦道，別丟了女人的臉。」
「瞧你說得冠冕堂皇！」王德琳撇撇嘴。
胡未央逕往屋外走去，避開她們兩個女人的戰爭。
「你要去那裡？」錢杜娟撇下王德琳，追上胡未央問。
「去吃飯。」隨便撂下一句話，胡未央就丟下眾女人出去。
話雖這麼說，她一點也沒有吃飯的心情。眾女人雖愁眉苦臉，但這個愁、那個煩，都沒有她情緒來得糟糕。她開始有些後悔沒有好好找個工作，有個固定的收入。
每次只要遇到現實的問題，她就會有這種困擾產生。不是她意志不堅定無法貫徹──她一心想成為職業小說家，如果找個朝九晚五的工作，雖可保不飢餓，但如此一來就剝奪掉她創作的時間。但選擇了刻苦的自由寫作之路，每當遇有現實的問題，她就無法不發愁。
平素她整個人銳利、充滿氣勢，唯有在被退稿以及諸如此際的現實困擾時，頹喪得像龍鍾的老太婆。她實在搞不通，為什麼她的運氣就是那麼背！說才情，她滿肚子是文章，就是沒人懂得欣賞！
人類就是有天生的差別，命之類的。像那個范修羅，-什麼-！可是他們之間就是落地時有了差別──像是大理石和瓷磚，這就是他們的命。大理石天生有王者之風；而後者，不過是燒窯的殘燼，注定一摔就碎成灰末。
「啊──去去去！我怎麼這麼沒出息！一點小小的困擾和挫折就這麼頹喪！想想有多少偉大的文學家，他們一生窮苦潦倒，卻留下了傳世不朽的作品！」胡未央揮手大叫，揮掉滿腦子的困擾，叫囂出一胸膛的鬱悶。
每當遇有什麼令人坐困愁城的事情，她就這麼安慰兼勉勵自己。
她邊走邊想，也不曉得走多遠，抬頭一看，竟走到了劉森雄的公寓附近；算算，她走了四條街那麼遠。
她乾脆到劉森雄的公寓，樓上一片漆黑，她坐在樓下社區附近的小公園等著。
過一會，劉森雄回來了。她綻開笑臉正想走上前，被他身旁那個身影震住腳步。但那只是一剎那的發楞，她很快恢復常態。
「森雄。」胡未央走近，同時注視兩個人。
站在劉森雄身旁那女孩伸手挽住劉森雄，輕輕靠住他，同時朝後略為瑟縮。胡未央眉心微蹙，掃了那女孩一眼。
那女孩長得一張平板臉，輪廓都立體到後腦勺，但是還算是清秀，全身上下充斥著一股柔弱的氣質。
「未央！你怎麼來了？」劉森雄臉上出現驚喜，想起他對胡未央的失約，隨即化為歉疚說：「對不起，我臨時有事，來不及通知你。你等很久了嗎？晚飯吃過沒？」
胡未央心中暗歎一口氣。這就是劉森雄的溫柔，想藉機對他發脾氣吵架都很難。
「沒關係，是我自己不好。」她搖頭說。
「不！都是我不好，我不知道」溫純純突然搶白道。她對劉森雄猛彎腰道歉說：「對不起，劉先生，都是我不好，耽誤了你的事！」
「沒關係，你別放在心上。」劉森雄搖搖手，似乎有些失措。等溫純純總算道歉完畢，他才為胡未央介紹說：「未央，這位是溫純純小姐，銀行同事。溫小姐，這位是我朋友胡未央。」
「胡小姐是劉先生的女朋友？」溫純純眨著不算大的眼睛問。
胡未央轉頭又瞧了溫純純一眼，笑笑地沒說話。
劉森雄本來就不是擅於言辭的人，這時也沒有搭腔。他想邀胡未央進屋子裡去，但溫純純看來並沒有離開的意思，他躊躇著不知如何開口。胡未央先說話了。
「我走了。我只是經過，順道過來看看。拜！再聯絡。」
「再見！」
「等等，未央──」劉森雄情急的挽留聲和溫純純微笑的道別語一起響起。
胡未央回頭，眉毛不禁一挑地看看溫純純，就連劉森雄也微覺訝異地看了溫純純一眼。
溫純純笑容純真，一張與世無爭的臉。
劉森雄匆匆又轉頭，挽留胡未央說：
「這麼快就要回去嗎？要不要上去坐坐？」
「下次吧！」胡未央搖頭，對溫純純點頭一笑。「再見，溫小姐。」
劉森雄呆呆的望著她的背影。溫純純走到他身邊說：
「胡小姐人長得真漂亮，不但美麗又大方，沒想到劉先生有這麼美的女朋友。」
劉森雄這時彷彿才想起溫純純的存在，偏過頭對她微微一笑，然後說：
「不早了，我送你回去吧！」
「不必麻煩了，我自己回去就可以」
「我還是送你到車站吧。」
公車站就在出了巷子不遠的地方，劉森雄默默陪著溫純純等公車到來。
「劉先生」溫純垂著頭，隔著黑夜，看起來有點不安。
「什麼？」
「我──對不起！我是不是打擾到你和胡小姐」她脹紅著臉，後知後覺地拚命鞠躬道歉。
「你想太多了，別記掛在心上。我還沒有向你道謝，今晚讓你破費了。」
「那裡！我才受了你很多的照顧。今後也請你多多照顧，我如果有什麼不對的地方，請你多加包涵。」
溫純純這番尋常的社交辭令說得極甜極動聽，劉森雄認真地點頭說：
「大家都是同事，有什麼公事互相幫忙是應該的。以後有什麼需要我幫忙的，你儘管開口。」