院士權雅士因受朝廷邀請而入京，副院士孔策暫代職務，擔任開學主持儀式。當漫長沉悶的開學儀式結束後，所有院生各自回教室開始相互介紹、上課。
凌語懷真想殺了編班之人，全院共二十班，一班十人，偏偏好事多磨，她竟與權品騏成為同窗，還有郝震烈、邵翊然與唐奎靳、邱謙詔亦是。
十人自我介紹完，立即分成了東西兩派，擔任他們師長的孔策臉色霎時變得難看。所謂王見王，分外眼紅，看來他的授業生涯是難上加難了。
「班隊長就由權品騏公子擔任。」孔策開口。
「反對！副院士，我想推薦凌語懷。」東派岑旋航舉手道。
「贊成！」夏紂敖加上一票。
「我們支持凌語懷。」西派崔仲玄與賀觀君異口同聲。
二對二，大夥將視線移向其他四人，只見他們面有難色。原來郝震烈與唐奎靳同房間，邵翊然與邱謙詔則住在一起，四人初次見面，相談甚歡，實在不願結仇。
凌語懷瞧出了端倪，權品騏也明白，他們都不想為難好友們。
孔策見狀，心中燃起希望，輕咳幾聲，「各位弟子別誤會，會命權品騏擔任班隊長，是因為他是這次入院考試的文科榜首。」
文科榜首！凌語懷瞠目，其他人更是不敢相信。
「當然班隊長是權品騏沒錯，不過武術課就由凌語懷擔任隊長，因為凌語懷是這次入院的武科榜首。」孔策有意將兩人成績道出。
原來他是武科榜首。權品騏對於凌語懷的武術有了敬意。
兩人專長在此時顯而易見，凌語懷與權品騏的心中更下了決心，必朝另一個專長努力。
孔策滿意著院生們的反應，更明白如何因材施教，相信三年後文武狀元郎必定又出自賢學書院。
凌語懷與權品騏兩人為文武榜首一事傳遍了書院，引起不少院生們的讚賞。偏這兩人宛如仇家，一碰面就擦出火花，教身旁人總退到大老遠地方。
上課斗文、下課斗武，就連用膳、就寢還不忘針鋒相對一番。相處兩個月下來，他們倆簡直到了水火不容的地步。
孔策雖三番兩次勸誡，依舊無法化去他們心中的敵意，書院的院全們似乎也受到他們兩人感染，不知不覺逐漸分化成東、西兩派。
知曉這情形，孔策更加頭痛，無論如何也要想辦法解決。
沒錯！凌語懷與權品騏的爭鬥是賢學書院有史以來最令人頭疼的事，不單是孔策瞧出嚴重性，身為他們好友的邵翊然、郝震烈及唐奎靳與邱謙詔更加明白這兩人的爭鬥將為書院帶來分化。
「真搞不懂，這兩人怎會鬥得如此嚴重。」郝震烈心思單純，不懂地搖頭。
邵翊然同意道：「是啊！上個月副院士出的對子被品騏搶先解開，語懷就氣得找他挑戰。怪了！在我們印象中，語懷不該是這種人。」
唐奎靳點頭，「關於這點，我們也感到奇怪。品騏對任何人都是和顏悅色、真誠以待，唯獨每當扯上有關凌語懷之事，他那好鬥之心就湧上來，真教我們快搞不懂他在想什麼了？」
「瞧他們兩人像敵人似地鬥來鬥去，最無奈的就是我們四人了。幫哪邊都不是，真教人為難。」邱謙詔煩惱地只手撐著前額。
「可不是嗎？其實我常想，若他們別當敵人該有多好？」唐奎靳這麼表示著。
郝震烈拍桌贊同，「沒錯！所以，咱們一定要想個辦法讓他們言歸於好。」
其他三人紛紛點頭支持。
「這一切都是我的錯！」亭外突然傳來一道女聲。
四人訝異望去，「允兒姑娘！」
邵翊然起身離開位子，來到她面前，緊張道：「你怎麼……」
胡允兒垂下頭，他趕忙又道：「你別這樣，允兒姑娘！不關你的事，別盡把責任往自已身上攬。」
「是啊！是他們兩人好勝心太強。」唐奎靳微笑道。
胡允兒沉默：心知他們善意，緩緩揚起笑容，「允兒……做了一些點心，特地帶來給你們。因為允兒知道，只要他們一門起來，你們四人就會躲起來，免得尷尬。」
四人愣了愣，隨即苦澀一笑。此時此刻，凌語懷與權品騏正在射箭場比鬥，後院的春風亭自然成了他們的避難所。
「既然來了就一塊聊聊吧！」邵翊然開口邀請。
「這……不會太打擾嗎？」胡允兒眨著杏眼。
「不會，多個人多個主意。」唐奎靳回答。
「沒錯，女孩家心思總是比較細膩，說不定你比咱們四人還想得到好主意呢！」郝震烈笑道。
「震烈說得沒錯。」邱謙詔點頭，盼能消去她心中的不安。
胡允兒明白大夥的關心，淺淺一笑，「那允兒打擾了。」她踏入亭內，將點心置於石桌上，選了個位子坐定。
郝震烈待邵翊然坐好，先挑了塊糕餅，大口咬下才道：「我想啊！不知咱們分頭勸勸他們好了。」
「這法子副院士用過無數次，不管用了。」唐奎靳搖頭。
「他們兩人好勝心太強，不是旁人勸得醒的。」邵翊然輕歎氣。
「勸不成，難不成和他們開打？」邱謙詔將拳頭伸出來。
唐奎靳一笑，「你打得過他們嗎？斗文鬥武咱們都不是他們的對手。」兩人的文武之冠名號可不是平空得來，與他們鬥，不就真是螳臂擋車了嗎？
大夥心中無奈，沉默以對。
半晌，郝震烈摸著後頸，「唉！想來就教人沮喪，他們兩人也不想想自己的專長可是超越書院的每位院生，偏還不知足地相爭第一。他們鬥得越厲害，越是顯示出咱們的沒用。」
其他三人點頭，異口同聲地說：「嗯！感同身受。」
唐奎靳垂下了肩，「那怎麼辦？難不成真要見他們這樣下去？」
語畢，四人瞧來瞧去，想不出主意，皆不約而同地歎起氣來。
胡允兒見他們如此煩惱，心中也想為他們分擔，「四位公子，你們別煩惱，倘若不嫌棄，允兒倒是有個想法。」
「快說，快說！」四人心中燃起希望，忙催她。
胡允兒想了會，笑道：「根據這兩個月對他們倆爭強好勝的情況一路觀察下來，允兒發現，其實書院第一之名號並非他們所想要的。允兒覺得他們真正希望的，不過是想讓自己不專長的一面贏得對方的認同罷了。所以在他們彼此不認同對方的情況下，旁人的建議與勸說，他們是完全聽不進的。」
四人細細思量著胡允兒的話。
「我想若是他們彼此都不放開胸懷接受對方，要他們化敵為友根本不可能。」胡允兒繼續道。
「那……咱們要怎樣做才能讓他們互相放開胸懷呢？」唐奎靳提出疑惑。
「當然是製造機會，最好是能讓他們獨處的機會。」胡允兒道出方法。
「每天晚上睡同一間房，不算嗎？」邱謙詔問道。
胡允兒搖頭，「不是那樣的獨處，而是患難與共的獨處。」
「患難與共？」
「嗯，最好能讓他們兩人在不得已的情況下相互依靠地獨處。」
郝震烈皺眉，「這……太難了吧！」
「不難！這一點也不難。」亭外傳來男聲。
五人一見來者，慌張起身，「副院士！」
孔策進入亭子，微笑道：「別多禮！你們剛才的對話我全聽見了，允兒姑娘分析得好，我十分贊同她的想法。相信只要他們能化敵為友，對書院是有利無害。至於讓他們獨處的方法……為師已經想到了。」
四人聽聞，心中彷彿放下大石，齊聲道：「太好了，這下咱們可以解脫了！」
孔策見大夥鬆口氣的模樣，不禁哈哈大笑起來，胡允兒也因自己能盡一薄之力而感到欣慰。
射箭場兩旁佇立了不少院生，東、西兩派各自為自己敬仰的對象歡呼打氣。
咻——咚！
「比賽結束，雙方平手！」負責擔任評判的院生大聲喊道。
「嘩」的一聲，兩派擁護者隨即鼓掌讚揚。
厲害！不虧是書院的高材生，一局十枝箭，三局定輸贏，沒想到他們兩人竟全以紅心收尾，由此看來，他們的才能早已遠遠超越其他院生。
「如何？服了嗎？」權品騏勾起唇角斜睨她。
凌語懷挑眉一笑，「權品騏，你耳朵有問題嗎？沒聽到平手嗎？」都平手了還想她服什麼？書獃！
「你堂堂武館的少主，居然與我鬥成平手，這不就表示我的武藝已經與你不分軒輊了嗎？」
她輕哼了聲，「不分軒輊？你得了吧！權品騏，麻煩睜大你的眼睛瞧仔細，我的箭不止直落正紅心，箭頭可有不少貫穿箭靶，而你卻有不少雖在紅點，卻非正中，如此看來，論力道、論準確，我似乎還高你一等，敢問你憑什麼要我服呢？」
「比賽嘛！只要能中紅心就行了。況且，你又怎知我的力道與準確不是有意控制的呢？」
好大的口氣。
「既然如此，不如咱們將射程拉遠再比畫一番。」凌語懷再提挑戰。
「行！」他輕鬆地答應。
凌語懷最受不了他那得意又自信滿滿的模樣，瞧得她不禁火冒三丈。她轉身，準備請人將距離拉開時，孔策突然來到。
「夠了！比賽到此結束，兩個都不許再比！」孔策威嚴下令。
瞧見副院士出現，大夥匆匆問候了聲，急速離去。
權品騏與凌語懷連忙轉身，恭敬道：「副院士！」
孔策左右環視了會，「你們兩個把場地整理好，然後回教室，為師與嚴師父有重要事宣佈。」
「是！」兩人應聲，見副院士離去後才各自老大不願地整理比賽場地。
同時，雨人心中部暗忖著，下次比賽非贏不可！
孔策與嚴師父待權品騏與凌語懷進到教室後，道出一項取得學分之事。
「三天後有場野林求生訓練，這項訓練自書院開設以來一直存在，目的就是為了測試你們的隨機應變能力。你們要明白，朝廷的穩健靠的是文與武的相輔相成，當然文官與武官多少會因自身的觀念差異而有所爭執，所以在你們未進入朝廷任職前，希望藉由這項訓練讓你們瞭解兩者缺一不可的重要性。」孔策說到這，以眼神交代身旁的嚴師父接下去。
「大家別小看這項訓練，這場訓練的成敗關係著你們武術是否及格，希望各位別大意。明白沒？」嚴師父面對他們，認真道。
「明白！」全體精神抖擻地回答道。
「好，三天後卯時在城外鬼竹林會合，未到者武術成績將不及格，完畢！」大夥還未回應，嚴師父便與孔策舉步離去。
「鬼竹林？天呀！想不到咱們的訓練地點居然在鬼竹林。」岑旋航不敢相信地大叫。
「完了！我的武術學分準會不及格！」崔仲玄懊惱地抱住頭。他這虛弱身子哪經得起在野外生活呢？
「太好了！打從入院以來，我就等這天。」夏紂敖哈哈大笑。
「你有病啊！沒聽嚴師父說地點在鬼竹林嗎？你想早死，我可不想。」賀觀君身子雖不弱，但對於野外生活也極度害怕，尤其地點還是大家所畏懼的鬼竹林。
「鬼竹林有那麼可怕嗎？」凌語懷好奇問道。
權品騏的神情露出隱憂，「你住東門，自然不知西門外有座可怕森林。那森林地形險惡、錯綜複雜，到了深夜經常會傳出許多哀怨的哭泣之聲，甚至還有人見到許多鬼影閃動，所以西門的人才稱那座森林為鬼竹林。」
「不會吧！既然鬼竹林是可怕之地，為什麼……咱們的訓練要在那，這……太危險了吧！」凌語懷的心慌亂起來。她承認自己對鬼怪一事還是心存恐懼。
「誰知道？總之三天後就明白，相信書院不會害我們的。」
凌語懷當然知道，但心中的恐懼今她抱怨起來，「真是怪書院，沒事搞什麼訓練，無聊！」
權品騏一怔，忿然起身，瞪視她，「什麼怪書院？說話客氣點。你剛沒聽副院士說，這訓練自書院開設以來就一直存在，也就是慣例之意。若害怕參加，你大可缺席，沒人會笑你。」
凌語懷站起，不甘心地道：「誰害怕，不過小小訓練罷了！才難不倒我。」
「哈！好大的口氣！既然你如此有信心，不如咱們就利用這次訓練比個高下。」
「比就比，怕你不成！」
兩人沉不住氣地又激起火花，而始終未開口的邵翊然、郝震烈、唐奎靳及邱謙詔相互交換眼神，四人心中對這場訓練起了疑惑。
冷颼颼的風呼嘯而過，凌語懷打了個顫，趕忙壓抑下急促的心跳，好保持鎮定姿態。
人未踏進就有股毛骨悚然的感覺，眼前濃密的樹林與繚繞不散的濃霧，更為這鬼竹林增添恐怖氣氛。
「阿彌陀佛！阿彌陀佛……」崔仲玄手握佛珠在一旁默念著。
「哈哈哈！崔仲玄，你真是個膽小鬼。咱們都還沒進森林，你就怕成這樣，我看你還是乖乖回書院吧！」岑旋航嘲笑道。
賀觀君為他抱不平，「笑什麼笑？你當心見鬼！」
「見鬼？喂！賀觀君，你這書獃該不會相信世上有鬼吧！」夏紂敖插嘴道。
「寧可信其有，不可信其無！天地無所不有，難不成你能證明沒有鬼嗎？」他辯解。
「有沒有鬼我是不曉得，不過我知道鬼見了我都要退避三舍，哈哈哈……」岑旋航故意朝崔仲玄大笑。
崔仲玄停下撥珠的手，狠瞪他，「當然！瞧你長的比鬼還可怕，鬼見了自然就嚇跑了！」
岑旋航未料他如此反擊，差點岔了氣，「崔仲玄，你……」
「權品騏，大家都到齊了嗎？」孔策在一旁受不了地開口。這班有夠吵的！
權品騏來到他面前，「稟副院士，十位弟子全到齊。」
「很好。嚴師父，麻煩你說明訓練規則吧！」孔策望向嚴師父。
嚴師父上前，嚴肅說道：「你們聽好！訓練是兩人一組，被分配在一起的兩人必須相互扶持完成訓練，嚴禁私自行動，若有違反，以不及格論。」
兩人一組！原來如此。邵翊然瞬間明白孔策的想法，他朝郝震烈他們望去，大夥唇角皆揚起明瞭之意。
「在林中有一塊特別的大岩石，岩石上有五面旗子，上頭都編有號碼，只要能取回旗子就算及格，當然旗子也必須兩人一起拿回來。聽清楚了嗎？」嚴師父說明內容。
「清楚！」大夥用力回答。
「另外，有一點十分重要，那就是我會發給你們一組一個求救的信號彈，若無法完成任務、想放棄的人就放出信號彈，到時候我會根據你們求救的所在位置找到你們。不過，成績自然是以不及格論。」
孔策接續嚴師父的話，「訓練時間最長為七天，若七天一到，有人沒回來，我們也會派人入林去找，所以大家別擔心。」話到此，他輕鬆地展開扇子，揚起笑意，「還有，其實鬼竹林並沒傳言那般可怕，多年前就有人入林尋找過真相，也開了不少路，根本沒什麼鬼怪。求生之道在個人，成敗與否全靠你們的智慧與應變，總之，希望你們都能完成這次訓練。明白嗎？」
「明白！謝副院士！」
孔策滿意地點頭，嚴師父很快自懷中取出一張紙。
「現在開始分組！第一組，凌語懷與權品騏。」
「什麼！」兩人驚訝，瞠目以對。
他們兩人一組！那……比賽怎麼辦？
陰謀！一定是陰謀！如此巧合之事必定是副院士的陰謀。
凌語懷忿然地進入鬼竹林，而權品騏心中與她同樣想法。
孔策明知他倆有如結了萬年仇恨的敵人，卻要他們合作，如此做法顯而易見。
唉！莫非他與凌語懷的對峙已到了嚴重的地步？權品騏望著凌語懷的身影，心中悄然有了這念頭。
細想起來，自從他與凌語懷千方百計為專長一事而對立開始以來，書院確實不得安寧過，隨時總見到東西兩派的爭吵，關於這點，他不否認自己是罪魁禍首之一。
多惱人的事啊！權品騏不斷責備自己。對於凌語懷，為何自己總不能多忍讓些呢？兩人這樣的相互挑戰，根本不符合他的個性，不是嗎？
權品騏對於自己的行為哭笑不得，曾幾何時，他的情緒、舉止竟如此容易受他人挑釁！他邊思量邊緩步朝前方而去。
凌語懷無視他的存在，自顧自地走著，待她察覺身後之人越離越遠時，終於不得不停下腳步，怒氣沖沖地旋身，對著一臉悠然自得的權品騏大罵：「權品騏，你烏龜啊！走這麼慢，快點行嗎？」
就是這無視他心情的語調！權品騏霎時明白，原來他情緒的變化，全是因為凌語懷那種瞧不起他的口吻而挑起。
在他的成長過程裡，週遭之人對他不是讚美就是敬畏，唯獨凌語懷對他總是視而不見般地斥責著，今他的尊嚴大受打擊。
「你以為走快點就能找到放旗子的岩石嗎？嚴師父不是傻瓜，一路上若能風平浪靜地到達才有問題，否則你當七天的期限是假的嗎？路要走，方向也要弄對，瞧你一味地往前，真以為岩石就會出現嗎？」權品騏邊說邊來到她身旁。
向來單純的凌語懷確實以為只要筆直前進便可到達目的地，這下遭他點破，紅潮不自覺染上雙頰，為她原本白皙的肌膚添了抹紅潤。
從未見過她這種羞澀表情，權品騏的心沒來由地一緊。怎麼回事？他居然因男人而不對勁起來，真是見鬼！
「那……你說！要往哪走？」凌語懷不甘心地道。什麼鬼訓練、什麼鬼竹林嘛！除了東門，她壓根兒沒到過城外，如今要在這荒郊野外生活，她……真辦得到嗎？
凌語懷從小好玩，什麼稀奇古怪的地方都踏過，唯獨城外始終未涉足過。說穿了，她根本沒獨自在外生活的本領，關於這點，她就輸了權品騏一大截。
權品騏恢復冷靜情緒，朝四周環視，「既然是訓練，我想放旗子的岩石絕對不可能特意放在打通的路上，不如咱們故意偏離平常道路好了。」
「那多危險，一不小心迷路了怎麼辦？」她故作鎮定。不行！她要堅強點，絕不能讓他看出她的擔心。
「又不是要隨便偏離，我看……還是先找一些線索吧！」
「線索？什麼線索？」她問道。
他輕笑，「當然是前人留下的線索羅！」
「前人……啊！我明白了。是嚴師父當初放旗子的路線，對吧！」
「沒錯！嚴師父既然曾經走過，那咱們就觀察一下樹枝及地面的雜草。」
她擰了一下眉，忽地醒悟，「因為要前進就要撥開樹枝，再加上地面的雜草若有被踩過的痕跡，那就是正確的方向，對不對？」這樣的推想讓她放了心。
「答對了！」
凌語懷開壞一笑，大剌刺地拍了他的肩。「嘿！不賴嘛！」
權品騏接受她那一拍，「彼此彼此，你反應也不錯。」
受到對方的讚美，兩人不約而同地笑出來。
對立的氣氛忽地化解開來，凌語懷與權品騏驀然發現，這是他們第一次毫無心機地朝對方展開笑容。
一時無法適應，兩人尷尬一笑。
「既然知道方法，那……咱們一塊走吧！」凌語懷不習慣地開口。
權品騏保持笑顏，「嗯……一塊走吧！」
突如其來的合作氣氛令兩人心境產生了變化。他們默默前進，彼此似乎有意配合對方而放慢腳步。
濃濃的霧氣開始散去，陽光投射在茂密的林間，大自然的美逐一呈現，溫柔的光線、清新的氣流，緩緩融進兩人心中，舒適美好的感覺自胸口間迅速散開來。
凌語懷伸展雙臂，「嗯——好棒的感覺，原來清晨的森林如此美好。」
同時感受到大自然洗滌的權品騏微微一笑，「真的好棒！仔細觀察這森林，一點也不覺得恐怖，反倒很有意境。」
「對啊！與鬼竹林這名字一點也不相稱。」
他認同地點頭，兩人相對一笑。
怎麼會這樣？她居然不討厭跟他同組了！凌語懷起了這怪異的想法。
權品騏也閃入一道念頭。其實和凌語懷同組還滿不錯的！