語璇踩在一張小凳子上，努力的刷洗魚缸內的污漬，而母親的咒罵聲仍不因她的勞碌而歇止。
「還有，上次我跟你講的事你也不快點處理，我好約莊老師到家裡來跟我作伴，他說你要是到了台北，他可以過來陪我幾天，幫我做做復健，買個飯什麼的……你還不快點去弄一弄，是要等到什麼時候……」
「你不告訴他我要去台北「補破網」嗎？」
「你住嘴！我不許你提！」鄒太太壓低了音量，卻仍止不住聲音裡高揚的尖銳。「你敢讓任何人知道這件事我就死給你看，反正這種事要是傳出去我也不用做人了，你非要我死在你面前你才高興嗎？」
反正母親成天只會把死字掛在嘴邊，用自己的生命去威脅所有人，看來她也已經把所有事情都安排好了，只是她應該沒有料到自己已經不是七年前那個無知小女娃，這個受困多時的女兒已經有了主見和想法，有很多事情已經不再像從前，接下來都只能照著語璇的意思來做，母親當時借口生病退居幕後時，可從沒來想過會讓事情變成如此吧？
語璇拿著刷子刷淨魚缸裡的青苔，不願去聽母親的惡罵，心裡只煩惱著這一次加盟連鎖商店的事宜，當她完成魚缸的換水工作時已是半身濕透。
「莊老師！你來了啊！」鄒太太的聲音充滿了巴結。
語璇可沒閒工夫理會莊老師，轉了個身提起水桶就往浴室裡走。
「語璇啊！莊老師來了，你快點倒杯茶給人家喝。」
「鄒小姐。」莊榮雄自動自發的上了二樓，顯然門外那張休息中的牌子也阻擋不了他，這場「換水記」一定是母親事前安排好的，無非是要讓她關了店門陪莊老師聊聊天。
「我在忙。」身上的衣服濕了一半，她看得出莊老師眼裡多了不常見的情色光芒。
「我來幫忙。」莊榮雄緊跟著過來，沒看過她這副濕答答的樣子，一時還有些日干舌燥，原來鄒小姐身材還不錯。
眼看著那隻豬朝自己衝了過來，她索性手一放將水桶垂直落在浴室的地上，既然他要幫忙就由他去，轉身走進自己的房內。
「啊！語璇，你這是什麼態度引」鄒太太忍不住大吼。
「你要我在他面前演透明秀是嗎？你讓你女兒這剔德行在男人面前亂晃，你才會覺得很有面子是不是？」
語璇馬上從房內走出來，往自己身上一比，直勾勾的望著母親，反正她已經不在意自己的名聲了，那個莊榮雄的在場她更是不放在眼裡。
她並無意表現得如此不友善，但是最近她心煩意亂的情況總讓她感到不安，尤其她根本就不想嫁給這個莊老師，母親一再的壓迫讓她覺得自己已經快喘不過氣來了。
最讓她感到憤怒的是，她老早該放棄人生的夢想，就算隨便嫁個男人又何妨，可是她卻暗自拿著所有男子和穆強做比較，以至於這七年來她未曾對任何男人動心，這讓她對自己感到十分失望。
所有的怒氣總會在有意無意之間就爆發了出來，語璇不耐的躲進房裡，換掉濕衣物，心裡只想著反正她的人生已經毀了一半；而她一點也不在意再毀去另一半，如今她正面臨著放手一搏的當口，很多事都不用掛慮大多，不是成功就是失敗，而她還要在意些什麼，就算讓人認為她粗野也好，她也不在乎了！
鄒太太一時語塞。「誰……誰教你全身弄得濕答答的！羞死人了！」
反正母親總是會把所有的過錯都推到自己身上，語璇嘴角揚起冷笑。
「莊老師……你不要太在意，她這幾天心情不太好。」
事實上鄒太太哪會看不出來語璇根本看不上這個莊老師，只是她不明白語璇以為自己還有多少本錢可以選擇，她既然已經在七年前把自己給毀了，那就別怪她這個媽，畢竟她也是一番好意想幫語璇找到依靠，而莊老師是她認為最適合語璇的人。
「沒關係、投關係。」莊榮雄連忙捲起袖子清理，嘴裡還喃喃的回道。
反正有免費的冰淇淋可以看，莊榮雄當然不在意，這小鎮裡好看的女人並不多，已經是到了少得可憐的地步，而鄒小姐偏偏就長得國色天香，當他第一次看到鄒語璇的時候，簡直連眼珠子都差點掉出來，怎麼也沒想到在這種地方竟然還有這樣的上等貨色藏著，這簡直就是老天幫他安排的姻緣。
而他莊榮雄怎麼說也是這鎮上的黃金單身漠，尤其這裡年輕人並不多，多半是些做苦工的，他為人師表在這裡自然有某種程度的地位，加上鄒太太又喜歡自己，頻頻提示希望他和鄒小姐能有進一步的交往，還不時從中幫忙，即使鄒小姐現在不肯接受，但是她總有一天會認清事實。
畢竟放眼鎮上就只有他配得上鄒小姐，而女人也不可能太挑啦！尤其她年紀也不小了，哪可能獨守空閨一輩子，就算再撐也撐不了多久。
換上了乾淨的衣服，語璇走出房間，莊榮雄和鄒太太交換過一個會意的眼神後，緊跟著語璇後頭下樓去。
一下子幫忙換上新飲料，一下子又是拿起清潔劑擦玻璃，莊榮雄一副已經是老闆的神態，左鄰右舍的阿公阿婆們見莊老師在裡頭，還不時掩嘴笑著年輕人的愛戀呢！
多可笑……語璇維持著臉上一貫的冷漠，對這一切不發表任何言論。
她的計劃在一步步的實現當中，這傻子要進來湊熱鬧就讓他來吧！
她再也不是以前那個唯母命是從的小女生，長久的蟄伏完全為了一次的掙脫！她不允許失敗……也不接受失敗……
她不輕易用生命做擔保，這條命既然已經存在於這世界，尤其她已經苦了這麼久……那老天總額給她，點應得的自由吧？
接下來的一切都是她應得的。
※ ※ ※ ※ ※ ※
照片裡的人留菁一頭長髮，戴上了眼鏡，低垂著頭，雙手交叉在胸前，頭上頂著安全帽，站在一個麵攤旁邊。
看不清臉上的表情，但整體上看來，即便是站在熱鬧的小夜市裡探買晚餐，她看來還是相當的冷漠。
彷彿她只是另一個世界的過路人，和週遭人們的動作完全失去交集和互動。
這就是這趟小洋回台所帶回來給他的禮物，在那一趟回台兩個月的行程裡，小洋找到了他所說的小鎮，拍回了這些照片。
知道當地有個小學老師對她展開熱烈追求，而她經營的小雜貸店即將加入連鎖便利商店的行列。
除此之外什麼也沒了，只剩下她冷淡的戴著安全帽和眼鏡，駐立在街邊，另一張照片則是語璇的近照，是她的臉部特寫，她的眼神冷淡，沒有任何表情，好像整個世界都與她無關一樣。
穆強回想起離開的前一晚，他由後面緊緊地擁抱著她，就怕她在臨上飛機的前一晚改變心意。
但再多的擁抱都無法改變結局，她依舊決定留下來。
「我不能就這麼走掉……」
「你好不容易才逃開那個小鎮，你可以跟我一起過著快樂的日子，只要等我安定下來，我們可以接你母親到美國。」
「我不能……」語璇閉著眼，彷彿下了一個很大的決定。「我父親離開她，連我都離開，她一定會做出傻事。」
「但是你恨那個小鎮啊！你巴不得離開那裡，你受到了太多的約束，你不是也想改變那種生活嗎？」
「穆強……我能嗎？我怎麼去……我什麼也不會，我跟你不一樣，你有學識，我連英文都講不好，我怎麼跟你到那裡生活？」
「但是你有我啊！」
「我媽也只有我……她養了我十八年，我不能……」
「別……」他當然知道那是個很痛苦的決定，他們是那樣的相愛著。
「對不起……我真的沒辦法。」語璇捧著他的臉，彷彿是最後一次能夠這樣望著他。「我對不起你……」
「別離開我。」穆強緊抱著她，他一點也不想讓她走。
「你知道我的苦處，我多不想離開你……」她全身僵硬。「我知道我不能要求你什麼……但……」
「語璇……」
「你會回來接我嗎？」她望著穆強，眼裡有著堅決，就像是在問一個她已經知道的答案。，
「我……」穆強鬆開緊擁著她的臂膀，握著她的手，看了她許久，他希望自己不要有機會作出這種決定，這延遲的回應該讓語璇明白他不想讓她走。
「我等你。」語璇困難的吞嚥下喉頭的哽咽。「如果你還愛我，我等你回來接我。」
穆強只覺得一陣語塞，什麼話也說不出來，連握著她的手也失去了反應，只能看著她的手滑開自己的手掌。
「穆強，記得我所說的話。」她輕輕的吻著他的唇。「在你還愛我的時候，一定要回來接我……」
而他一個人搭上了飛機，心裡有個聲音告訴他，兩個人這輩子永遠再也見不到對方了。
到洛杉磯工作了兩年沒有收過她的隻字片語，之後的五年他待在紐約，心裡卻總是想起那個張著一雙黑白分明的大眼望著他的短髮女孩。
※ ※ ※ ※ ※ ※
「店裡的整修進行得怎麼樣了？」
「星期日之前會結束。」
「那你呢？」
「我很好啁！」語璇在鍵盤上打上幾個字。
小洋是個曾經到鎮上遊玩的遊客，年紀長了語璇幾歲，但是看起來卻很年輕，語璇已經習慣了沉默，遇上這麼一個熱情女郎，剛開始還有些不習慣，不過後來也慢慢的習慣了她的性格，而且深深的羨慕著。
小洋在鎮上住了一星期，幾乎每天都待在她店裡和她聊天，剛開始她不過是進來問路的；接著也不知道為什麼就和語璇聊了起來，跟著幾天小洋幾乎天天到店裡報到，她說她剛從美國回台休假，待在台北的家裡無聊得發慌，所以決定一個人四處走走，也許這就是緣分吧！
在那星期之內，小洋和她從完全不熟的陌生人變成無話不談的好姐妹，連加入連鎖商店都是小洋提供給語璇的意見，但小洋也知道鄒太太幾乎不許語璇和任何人有聯絡的機會，所以臨走前硬要語璇收下她的筆記型電腦，又留了幾本書給她，告訴語璇這是能和外界聯絡的唯一機會，而鄒太太這種一輩子生活在鄉下的村婦自然不懂電腦是用來做什麼的，就算看著語璇成天碰著電腦也不會起疑。
而語璇也是費了一番工夫才摸懂大略的功能，高中畢業以後母親不願讓她離開家裡去念大學，所以她並沒有什麼機會碰觸這種東西，好不容易她才簡單的瞭解了如何使用，在店裡打烊後一個人對著電腦研究，母親看著她在屋子裡自然也不會起疑，而她也主動寫了第一封信給小洋。
「你真聰明，現在連打字的速度都進步了。」
「因為除了打字以外，我投有其他的事可以做。」這小鎮除了假日人會多一些，其他的日子簡直無聊得像是整個世界都靜止了。
平日語璇所看見的全是老人……昨天廟前的鬍鬚公才過世，今天公園旁的六嬸婆又中了風，生老病死的輪迴一再重現，所有的人像是已經習慣了這種事情，今日痛哭完畢，明天再聚在雜貨店門口討論一番人生的短暫或起伏，一切就像沒發生過。
「我有個朋友也是從台灣到紐約的，也許我改天可以介紹你和他認識認識，他在管理方面很有一套，你店裡如果有任何問題都可以跟他請教。」
「那多不好意思。」
「不會啦！他人很好的，而且你是真的需要有人給你意見啊！」
「這不會打擾人家嗎？」
「不會啦！你也知道網路就是這麼回事，寫個mail或是傳個訊息都行，如果他在線上自然可以回你，如果他不在一定就是等到他有空再回，不會耽誤他多少時間的。」
※ ※ ※ ※ ※ ※
「關先生，方小姐找你。」總機小姐的聲音從桌上的電話傳來。
「通知彼得等一下進來見我，下午我們要召開一個緊急會議。」穆強先是派翠絲下其他的命令，然後才接起電話。「嗨！小洋，我現在在忙，我晚點回你電話好嗎？」
「不用了，我知道你是縮頭烏龜！」小洋哪會不知道穆強的招數、她再瞭解穆強不過了，他逃了這麼多年，已經逃成了習慣；「你根本就是怕我跟你提語璇的事，所以你也不可能回我電話，不過我已經寄了封mail到你的信箱裡，你自己選擇看或不看就好了。不用回我電話了，我雖然整天待在家裡，但不見得比你有空。」
「喀」的一聲，電話隨即被小洋給切斷。
穆強握著話筒沉默了幾秒，接著轉向電腦；望著那台筆記型電腦發愣，直到彼得進了辦公室喚醒了若有所思的他，他才撐起精神和彼得討論另一筆交易的細節。
※ ※ ※ ※ ※ ※
「謝謝你幫我買晚餐過來。」好不容易有了休息時間，語璇對著新請來的夜校生阿元說著。
今天是店內改裝後第一天營業，左鄰右舍來看熱鬧的不少，有些鄰居也會因此捧個場，進來買個果汁飲料，花籃賀卡也不少，這大概是小鎮裡唯一讓人覺得窩心的地方。
但是這些人除了看熱鬧之外，也不免會八卦一番，尤其語璇重新裝演店內，相比之下，小鎮上其他的幾家雜貨店看來就遜色了許多，即便住在這保守的小鎮裡人人都以懷舊為最高指導原則，但是人類與生俱來的虛榮心還是會驅使他們往光鮮美麗的店裡走。
基於一種對於小鎮的愧疚，人們總覺得自己遺忘了那些充滿人情味的雜貨店是種背叛，即便明明是喜歡這樣寬敞明亮的購物空間，嘴裡還是免不了要嫌嫌東挑挑西。
尤其對於店裡明亮的燈光，長輩們更是連呼浪費。
「哪有人那麼浪費的，看得見東西就好了，我看她開一家店，我們整個小鎮晚上都不用開燈了，亮得刺眼咧！」
「對啊！那電費一個月就不知道要花掉多少錢了……」
「我看她一定是以為莊老師會幫她出錢，要不然鄒太太明明就反對她開這樣的店，語璇卻還有錢可以裝潢……聽說加盟就花了不少錢，她哪裡來的那麼多錢？搞不好是莊老師暗地裡給的咧……」
「就是說啊！一個女孩子做生意做那麼大，還以為自己很能幹。」
三姑六婆毫不把語璇放在眼裡，大剌剌的坐在店門口也是一樣高聲談論著，鄉下人不懂得將音量縮小，總以為用喊的對方才聽得見，當然這些話也傳進了店內兩人的耳裡。
「鄒姐，這星期可能會一直很忙喔！」阿元當然也聽見了外頭人的談論，趕緊轉移話題。
「是啊，不過這應該是剛開店，大家有點新鮮感吧！我現在只希望能維持久一點。」
「一定可以的啦！鄒姐，你還想請人嗎？要不然白天的時候你一個人顧店會很累耶！」
「我想等店裡的情況穩定了再說……對了！」語璇像是想起了什麼。「你假日的時候白天可以來上班嗎？還是你能不能幫我看看有沒有人想打工的？我想假日的時候外縣市來這裡玩的人比較多，大概會很忙，可能得多幾個幫手才行。」
「我回去問問我姐好不好？她已經好久沒有找到工作了，就算只是兼差的也好。」小鎮裡的工作機會並不多，如果能讓姐姐來上班是再好不過了。
「好啊！」印象中阿元的姐姐月明脾氣很溫和，是標準的小家碧玉，只要不是像街口那個賣檳榔的阿櫻那樣吊兒啷當，語璇都可以接受。
「對了！鄒姐，你電腦用得怎麼樣？我最近還在學校裡學了一些東西喔，我可以教你。」
「好啊！麻煩你了，我正好也有些問題想問你。」
在這小鎮上所有的一切彷彿都是停止的，如果自己不想多充實知識，那很容易就忘了這世界在進步當中，很快便與外頭的世界隔絕開來。
這世界不會留下你獨自運作，只有你有能力遺棄與世界一同進步的機會……
這是語璇心裡一直以來的觀念，她離開過這小鎮，即使只是短暫的不到一個月，但是她深深的明白這兩個世界的差異，而這差異只在人們的心態上。
如果她選擇留在這裡，那她要跟得上外頭世界的腳步，至少她不想在多年以後，回頭一看，發現自己仍是當年那個呆板的鄉下小女孩，毫無進步可言。
晚上語璇獨自一人看店，小鎮上的人們習慣在人夜後早早歇息，晚上的工作還算輕鬆，會在這時候進店裡的全是些小鎮上自認時髦的年輕人，要不然也只有那個肥肚莊老師……
將雙手背在身後，莊榮雄假裝悠閒的踏進了改裝過後的雜貨店，暗地裡卻得深呼吸，免得露出凸出的小腹。
語璇一見有人進來，便將筆記型電腦收至收銀台底下，連鎖商店不再像是往常那種陰暗狹窄的雜貨店，整家店寬敞明亮乾淨，甚至多出了收銀機，當然也多了隱藏式攝影機防止偷竊，再來，也多了當場結賬的規定，不再讓左右鄰居任意賒賬欠款。
既然有人進來了，那她不該再專注在電腦上頭，多少得注意一下店裡的情況，即便莊榮錐這人根本毋需多加注意。
「鄒小姐，今天生意好嗎？」莊榮雄開始閒聊起來。
這幾日莊榮雄來店裡的次數頻繁，而且老以老闆的姿態現身，這一直讓語璇感到十分不舒坦。「嗯。」語璇眼也沒抬，假裝忙碌的收拾身邊的飲料瓶罐。「唉，想想你一個女孩子再怎麼能幹也很難應付整家店的
又來了！語璇翻了翻白眼，想也知道莊榮雄接下來要彈的是老媽常提的陳腔爛調，也不知道老媽怎麼跟人家說的，一副好像自己快經營不了，非要有別人伸出援手來幫忙才行，也誤導了莊榮雄。
加上莊榮雄也太自以為是，聽了老媽說幾句，就真以為他是自己的真命天子，語璇開始考慮是否該開誠佈公和莊榮雄好好談談，免得他陷得太深。
「我想我一個人應付得了。」
「是嗎？」莊榮雄誇張的將音調升得老高。「我聽伯母說你花了不少錢在這家店裡，你一個女孩子哪來的錢做這些裝潢？」
「莊老師，你該不會不知道政府提供貸款吧？」
「貸款？」這他倒是不太曉得，畢竟他又不需要用到貸款，一個小學老師所賺的薪水，要應付在這小鎮上的開銷已經綽綽有餘。「哎呀！鄒小姐，不管是跟誰借錢，都是得還的嘛廠
「我想那是我的事，不勞您費心。」語璇冷淡的回應。照這情況看來，店裡的營運還算過得去，這小鎮上的年輕人短短幾天之內已經全轉到店裡買東西，雖然鎮上年輕人不算多，但是顧客群已經累積了一定的數量，營運情況比她原先想像的要好，要還清貸款應該不會太難，而且她還認為自己可以有額外的存款。
莊榮雄被她這冷淡的言語打得一時無語，以往只要鄒太太在時，語璇根本不會這樣回應自己，沒想到她竟然如此強硬。
「女孩子家不好講話這麼肯定吧！」
「莊老師，女孩子家能做的事情比你想的還要多，這種小鎮上也許人心保守，但是你畢竟是城裡來的人，念過書的人，觀念還這麼老舊也很少見。」
「對啊！我個人比較欣賞保守的女孩子，女孩子還是保守一點好。」
語璇對於莊榮雄開口閉口女孩子該怎麼樣才好的言論十分不耐，索性接著說：「那正好，我剛好不屬於你欣賞的類型，我認識這小鎮裡不少你欣賞的那型女孩子，改天如果有機會再幫你介紹。」
一次撇清，這下莊榮雄總不能再多說什麼了吧？
「唉，鄒小姐，你怎麼這麼說呢？你也知道伯母已經……」
「啊？你跟我媽？」語璇假裝吃驚。「原來你這麼常來我店裡，是為了我媽啊？」
「怎麼可能！」這話可把莊榮雄給嚇壞了。「伯母都已經快五十歲的人了，我哪有可能對她怎麼樣。」
「那也不可能是我啊！我對你完全沒意思，難道莊老師對阿元有意思？我知道現在很流行同性戀，但是阿元並不是那圈子的人，如果你對他有其他的念頭，我可要勸你放棄了，阿元不是那樣的孩子，他的性向很正常。」
「你……你對我沒意思？」這下莊榮雄的美夢全醒了。
「當然，我根本不可能跟你這樣的人在一起。」語璇一不做二不休，直接講個清清楚楚。
「為什麼？」
「因為我也有我欣賞的類型。」
「喔……是這樣啊……」莊榮雄一副被打敗的模樣，為了保持教書人的氣度，仍然得維持平和地離開。「那……我……」
「對了！莊老師，你找東西找那麼久，是不是找不到你要買的東西啊？我可以幫你找找……」
經語璇一提醒，莊榮雄這才發現自己兩手空空，以往他進門從來都沒買過任何東西
的，鄒太太還會主動拿飲料請他喝，沒想到店裡一改裝，變成這種時髦的便利商店後，他反而成了要掏錢的顧客。
「呃……我買個飲料好了。」他只得隨手拿了罐利樂包。
「好的，十五塊。」語璇回到櫃檯後。「這是您的發票，吸管在旁邊，你自己拿吧！」
莊榮雄眼看著發票都印了，錢不掏出來也不行，只得狼狽的找出銅板湊齊十五塊錢，倉皇的離開便利商店，回家思考對策。