內院花廳裡，茶味繚繞，清香撲鼻，本該是品茗聊天的好時光，不料一股沉重卻把氣氛彰顯得很僵硬。
經李員外的請求，柳隨風和秦觀山兩人齊聚廳內，在肅靜中，就等一臉為難表情的李員外開口道出慎重邀約的目的為何。
柳隨風清冷深邃的眸子淡淡掃過佇立在李員外身後，特意抹上胭脂、穿上絲綢華服、嬌柔更添上幾分的李畫意一眼。心中對李家父女來訪之意已然明白大半，但見李員外一張老實面容佈滿心虛與無奈，他實在為他感到難過，對一位好心腸的長者，他不會為此事而稍減對他的尊敬，反倒是為李畫意的執迷不悟而深感痛心。
「賢侄……」李員外吐了兩個字，話又縮回去，畢竟強迫人家答應不能答應的蠻橫事，在這一生中，還沒有做過，所以才會矛盾得冷汗直流。
「李員外，你身體不舒服嗎?瞧您滿臉汗水，要不要我去請大夫過來替你把把脈?」秦觀山關心地問道。
「不用麻煩，我沒生病，我……只是……我……」李員外一句話說得顛三倒四、外加結結巴巴。哎!想做個壞人沒一點本事還真是做不來。
「伯父，您和我親如家人，不必有所顧忌，有話但說無妨。」柳隨風弧形優美的唇浮出一抹微笑，和煦的面容，沉穩的語調，倒安撫了無措的李員外。
「爹，既然柳大哥當我們是一家人，您就直說吧!」李畫意急得仿如熱鍋螞蟻，她擔心敦厚老實的父親再這麼欲言又止下去，一輩子都開不了口。
「我……這……好!那我就直說了。」他直搓著手，輕輕問道：「賢侄，我是想問問你，對我家意兒，你印象如何?」他仍是不敢一針見血。
他瞥了她一眼後淡漠回道：「李姑娘秀外慧中、溫柔嫻淑，是難得一見的好姑娘。」
「哦，既然你對意兒印象也是不錯，那就太好了。賢侄，你今年也二十六歲了，意兒也滿了二十，都已經到了適婚年齡，你們兩個自小相識，算一算到今年也有十七載，我是想……是想……將意兒許配給你，不知你意下如何?」
原來李員外今天的目的是來推銷女兒的。
秦觀山一愣!
倒不是他對李畫意沒好感，事實上畫意這孩子也是他自小看到大的，平心而論，他對李畫意的滿意度也僅次於媛媛……對!正是媛媛，這個特殊的小妮子收買了眾人的心。自盤古開天闢地以來，女子被層層嚴苛的教條給束縛住，社會更是習以為常，甚至認為所有的限制全是理所當然的，而媛媛以非常自然的態度離經叛道，還得到他們的認可，就足以證明媛媛散發出的魅力無人能及。
「伯父厚愛，小侄不甚感激，但請恕我無法接受。」柳隨風不慍不火地回絕。「事情既然鬧到這步田地，小侄有些事情不得不照實吐出，前些日子，我曾就此事與李姑娘詳談過，所得結論就是——我們彼此不適合。」他神色自若，還用最不傷害李家父女的言詞再次婉拒了李員外。
他的回答也讓秦觀山稍微安下心來。
「我會做一位好妻子。」李畫意再次被拒絕，不顧一切狂喊出聲。
他笑笑，搖搖頭。「李姑娘，感情之可貴，在於兩情相悅，這淺淺的道理你當明瞭，苦苦相逼又有何意義?」
「要我捨棄，我更是不甘。」她收起尖銳，黛眉輕垂，杏眼含淚，楚楚可憐地道：「如果你執意要娶媛媛，我無話可說，我願意退讓一步，正室為她，我為妾，只求能侍奉你一生一世。」只要她能進柳家門，最後的贏家依然會是她，她有信心的。
李畫意的執意又叫秦觀山目瞪口呆……不是為李畫意的甘心為妾，也不是因為柳隨風坐享齊人之福有多麼不堪，其實這年頭男人三妻四妾比比皆是，以柳大公子的條件當然夠資格。但造成他驚駭的原因——是他擔心啊!兩個性子南轅北轍的佳麗想共事一夫，可想而知其中一位必然被欺負得死死的。
「李姑娘，柳隨風何德何能得你厚愛，但是抱歉，我不能答應，這對你和對媛媛都不公平。」他同樣堅持。
「我都願意拋棄自尊委屈求全，你還忍心拒絕我，柳大哥，我的要求並不過分。」她全身發著顫。
「但柳隨風只有一顆心，無法分兩半，請姑娘體會在下苦衷。」他緩緩開口。
「爹!」李畫意招數使盡，依然無法得到回應，淒惻地一喊。「您開口啊。」
一直默然無言的李員外沉重喟歎了。「賢侄，我身為人父，總得自私地為女兒的將來打算，既然她執意以身相許，我不得不幫幫她，我……」
「我明白，也不敢有怪罪伯父的意思。」柳隨風平靜無波地訴說，不僅不生氣，還把好話說在前頭——他不忍心見老人家自責。
「你還記得柳家曾經答應過要替李某人達成一個心願吧?」
「小侄永誌於心。」
「我李榮民並非那種施恩望報之人，但情非得已，只好請你原諒。」他自懷袋中掏出一隻毛色甚為特別、做工也極其精細的羽毛令箭來，那正是柳老莊主唯恐口說無憑，執意贈子給他的信物，沒想到竟是拿來逼婚。
「李員外，您可要三思。」秦觀山跳了出來，這下完蛋了。
「我最疼愛此女，當然捨不得讓她未來的日子以淚洗面，即使我拿令箭相逼有失厚道，卻無第二個選擇。」
「李員外，您這不是愛而是害，強求的姻緣不會得到好結果的。」秦觀山急忙相勸。
「秦叔，您儘管寬心，畫意絕對會傾盡所能侍奉丈夫、孝順長輩，您就當多了位女兒，別拒畫意於千里之外好嗎?」
「賢侄，你就答應了嘛!」李員外看著他。
「他不會答應，我也不許他答應。」一道清亮亮的嗓音突然闖入議事廳內，媛媛那張漂亮俏美又充滿頑皮之色的小臉蛋從窗口外探了進來，又以最不像淑女的淑女之姿從窗口攀爬進廳裡來，一點也不把左側那扇門扉放在眼底。一站定後，她先朝李畫意伸伸舌頭，小指頭在臉頰上比劃著，笑咪咪地諷刺道：「羞死人了，真是不害臊，人家是鳳求凰，現在居然反過來成了凰求鳳，前所未聞，可真新鮮。」自從得到柳隨風的承諾後，她現在可以用最威風的態度面對這個情敵了。
「你這丫頭……」李畫意粉臉轉白，氣得咬牙切齒。
「李姑娘要是擔心沒人要，害怕找不到相公，我倒可以請大哥幫幫你的忙。」她已顧不了男女授受不親的避諱。為了叫這隻狐狸精趁早知難而退，示威似地大剌剌跳進柳隨風懷抱裡，摟著他的頸項，開了口，聲音不大不小，卻剛好能傳進眾人耳裡道：「大哥，你就大發慈悲幫幫李姑娘的忙吧!現就立刻召集全莊所有的青年才俊，讓李姑娘逐一過目選擇，憑李姑娘的姿色才華，肯定可以徵得一大籮筐的夫婿，讓她日日夜夜享用不盡。」
「別亂說話。」柳隨風即時摀住她亂沒口德的嘴。
「爹……」李畫意不理會媛媛的挑釁，轉頭尋找唯一的救星。
「賢侄，我等你一句話。」李員外無奈道著。
媛媛眨了眨那雙黑白分明的大眼睛，附在柳隨風耳邊細語道：「李伯伯拿令箭威脅大哥答允婚事，那如果我現在也拿一件東西反過來要脅李伯伯，這合不合禮數呀?會不會壞了大哥聲名?」這回她聰明地先詢問意見，免得他又板起臉孔訓人。
「你說呢?」他愛溺地點了點她的小鼻子。
「當然不算，我現在可是在做好事，救大哥免被禍水淹死。」
「禍水?」
「客棧說書的王老丈總說紅顏是禍水，李畫意長得那麼美，將來一定會帶給你不幸，所以你可千萬別去招惹她，以免惹禍上身。」小東西猶不自覺自己比起李畫意美上好幾倍，還危言聳聽地去嚇他。
柳隨風劍眉輕揚，怎麼又是說書人說的?這小妮子究竟從說書人嘴巴裡聽了多少故事?上回用褪盡衣裳來引誘他，這回又說了個莫名其妙的怪論調，她總有辦法從一個單純的故事裡萃取精華，拿來加以活用，實在是太佩服她了。
兩人旁若無人地悄悄咬耳朵，有說有笑的神情看在眾人眼中成了打情罵俏，想當然耳——李員外更覺得這段姻緣無望，李畫意則是妒火攻心，恨不得將她碎屍萬段。
媛媛從柳隨風身上跳下來，朝李榮民走去，露出一抹最無邪的笑容看著他。
「李伯伯您身強體壯、耳聰目明，那您一定記得這東西吧!」一塊極品玉翠在李員外眼前晃呀晃。
「這玉珮?你……」他訝異得合不攏嘴。
「你還記得嗎?」
「你就是那個蒙面人?」
「答對了。」她笑得更加可愛。「所以您當天許下的承諾可千萬別反悔喔!」
「原來你早有預謀。」李員外是老實，可不是呆。想當天居然會在山莊勢力範圍內的綠巖地遇劫，還直呼不可思議，原來全是這位小姑娘所玩的花樣。
不過他只猜中其一，不知其中另有隱情內幕，那天截住他的可是貨真價實的真歹徒，那些自外地遠來的笨傢伙是讓躲在暗處的柳隨風給懲治嚇跑的，而媛大姑娘奮力抗敵也的確算是大功一件，雖然她是害死人不償命的原始策劃人。
「李伯伯，說是預謀，這太難聽了，要稱做末雨綢繆比較適當一點。」她臉不紅氣不喘地糾正。「李伯伯拿過世的柳老爹之遺命來威脅大哥，我身為大哥的好兄弟當然得幫忙大哥免於遭受威脅，我們現在就一物換一物，承諾抵承諾，您要大哥娶李姑娘，我就不許你將女兒嫁給大哥，這很公平吧!」
李員外瞭解地一笑，拍拍女兒顫抖不已的雙肩，歎了口氣道：「天意注定，別強求了。」
低泣一聲，李畫意掩面奔出花廳。
李員外一個老實人，年紀又大，哪追得上她。
柳隨風眼色一使，秦觀山立即扶著李員外，又命令另一個總管尾隨李畫意而去，可別讓兩父女出差錯。
在跨出花廳門檻時，扶著李員外的秦觀山故意將花廳大門順勢給合上。經過這一回，這兩個對愛情感受力慢了半拍的絕配，該有新的一番進展了吧!
熱鬧結束了，媛媛猛地回頭抱住柳隨風，汲取她最愛的男子氣息，靠在她認為最安全的胸膛裡，這是她的，任誰都別想搶走。
「大哥可好，被一位美姑娘死纏不放，表情還沉靜得很，一點都不緊張。」她突然非常、非常討厭柳隨風那種無所謂的模樣。
「因為大哥知道山莊裡有個小神仙女諸葛，所以才不著急。」他笑笑，指一指她雪白的額頭，眸中儘是愛憐。
「是這樣嗎?還是大哥根本想答應下來，反正李美人決定自動投懷送抱，你又不吃虧。」她口氣酸溜溜地。
「媛媛何時也學會吃醋來著。」他大笑。
吃醋?媛媛一愕!原來心中的不舒坦就叫吃醋。
媛媛覺得好丟臉，臉一紅，女兒態畢露，忸怩地鑽進柳隨風懷裡不敢見人。
她的表情變化，柳隨風全看在眼中，興奮之情溢於言表，這小東西愈來愈能展露女兒家的本性來。
只可惜她的矜持沒維持多久，立即又恢復粗魯模樣，一根小指頭猛戳柳隨風胸膛，眼珠兒烏溜溜地轉呀轉地，隨即又爆發一陣格格的狂笑聲。「大哥奸詐，你是不是早知道這回事?」她問的是設計李員外一事。
「你認為孫悟空逃得出如來佛的手掌心嗎?」他反問。
「好可惡!大哥敢笑我是孫猴子。」這下她改用粉拳捶他。
柳隨風恣意享受這溫柔，反正她的力道又捶不死人。
笑了!累了!面泛酡紅的媛媛美得不似真人。
愛煞這等夢幻情境，他抑制不住地吻上她嬌艷欲滴的紅唇。
心慌了!意迷了!她同樣沉醉在這浪漫情懷中，無法自持地享受柳隨風帶給她的一切、新的體驗、新的震撼、亂了!卻也愉悅地承受著。
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「為什麼?為什麼?為什麼?」李畫意的哀痛、委屈、悲憤、全化為咆哮!嚷叫出聲。「我恨，真的好恨!」
「小姐，你冷靜一點，你會傷了自己的。」容兒緊緊抓住她的手，唯恐她做出傷害自己的事情來。
「容兒，你說我該怎麼辦?怎麼辦?」她反手抱住侍婢，串串淚珠濕了兩人的衣裳。「十多年來的付出叫我如何放得下?若說是因為我比不上那丫頭，我也認栽了，甚至叫我退出都無怨無悔。但……但她沒有一樣比得上我，叫我如何甘心?如何甘心呀?」 一向自恃甚高的她，怎麼也嚥不下這口氣。
「怪來怪去全要怪那個野丫頭做梗，要是她不出現，沒有纏在莊主身邊，這一切的一切都不會發生了……小姐……」她突然高喊一聲，對李畫意嚷道：「我又想到一個法子了。」
「真的?」她抬起婆娑的淚眼，殷殷以對。
「真的!」她點頭。「而且這一回一定可以行的通。」容兒扶著主子坐進椅子裡，替她梳整凌亂的髮絲道：「想不想試一試?」
「你就別捉弄我了，快說吧!」她心急如焚。
「小姐，倘若你和莊主有了肌膚之親，那麼結果會是怎麼樣?」
李畫意粉頰整個紅透，但到了這種時候，她也顧不得羞了。「假使我和柳大哥有了肌膚之親，他必然不會負我。但問題是……要如何讓柳大哥先失了神智，與我……與我……」接下去的話語，她怎麼也說不出去。
「柳莊主不是問題，問題是那個黏人精，要是能把她給支開，讓莊主與你有了獨處的機會，那麼成功的機率就大得多了。」
「有什麼法子可以支開媛媛?」
「利用那野丫頭的好奇心!」她沉沉一笑，露出詭譎的異光。「小姐就別擔心了，全部交給我處理吧!」
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「小妮子和曲兒又偷偷溜出山莊了。」秦觀山一走進書房就向柳隨風報告這個最新消息，前些日子她成天膩在柳隨風身邊黏著不放，連上個茅房也要她大哥在門外等她，彷彿只需一眨眼的工夫，柳隨風就會讓李畫意拐跑掉，結果等到事情告了一個段落，她確定李畫意沒本事誘騙她大哥後，這調皮鬼立刻恢復本性，盡情玩樂去。
「又跑去玩了。」他放下卷宗，對秦觀山歎口小氣!攤攤手，無奈苦苦一笑，對這種習以為常的消息，他也只能表示莫可奈何了，媛媛就跟只跳蚤一樣，靜不下來一刻鐘。
再說她媛小姐想出莊，莊裡的青龍武士誰敢攔阻她，只消這位小祖宗眼神輕輕一瞄，小嘴兒微微一揚，他們就得提心吊膽過日子，聰明的他們當然全部選擇明哲保身的道理。
「我本來以為經過李姑娘這麼一鬧，她的行為會收斂些，沒想到性子依舊。」本以為李畫意的淑女風範的確刺激了她，也讓她稍稍做了下改變，至少她開始學會安靜，雖然只有那麼一丁點，大夥兒也心滿意足了，結果……結果當她確定勝券在握後，立即恢復本性，其至變本加厲。這些天來整得大夥兒呼天搶地，無處可躲，還說了條讓秦觀山等人無法反駁的歪理，什麼好日子過久了骨頭會散掉，腦袋瓜子會跟著不中用，人會因無事可做、無事可想，而提早升天，為了讓秦叔叔、及各位叔叔、伯伯們長命百歲，就陪她玩遊戲吧!
柳隨風聞言搖頭歎息。
「秦叔莫忘一句名言，『江山易改、本性難移』。要她中規中矩學做大家閨秀，遠比登天還難。」對這個鬼靈精，他同樣束手無策。
「說的也是，看來她這種性子是改不掉了。何況媛媛若真變了個樣子，搞不好第一個受不了的人反倒是我們，我看還是不要讓她變的好，否則人生就沒意思了。」秦觀山咧嘴一笑，甚有自知之明地知道他絕對是第一個皮癢的人。話說完後，他坐了下來，陪同柳隨風翻看幾卷公文後，突然想到什麼似地用力拍著大腦袋。「少爺，忘了跟你說件事，這回媛媛下山，玩的地方有點奇怪。」
「奇怪?」柳隨風臉色隨之一凝，他可不想讓媛媛因玩而玩出意外來。
「是啊，她和曲兒出莊後是朝北面而去，你也知道北方的琉璃地除了一大堆無人居住的百丈高塔、千年古剎、古老寺廟、或是廢棄已久的破爛樓宇外，其他並無有趣好玩的地方，我記得媛媛早就跑去那裡探險過了，回來之後還直對我嚷嚷有夠無聊，直說再也不願去，她這回居然會舊地重遊，倒叫我百思不解。」依她的個性判斷，一旦被她認定是無聊的東西，她是怎麼也不會再去碰，所以秦觀山才覺事有蹊蹺。
「會不會她又想到什麼稀奇古怪的遊戲?她常常心血來潮。」柳隨風自我安慰著，畢竟她那顆小腦袋老裝著一大堆出人意料的主意。
「說的也是，她聰明得很，懂得照顧自己，何況後頭有人跟著保護她，不該有事。」秦觀山也道。
「等處理完這些急務，我再去瞧瞧她。」公事為重是柳隨風一貫的處事作風，這陣子朝廷內部又出了亂子，影響所及是各地的混亂，真可謂雪上加霜。柳家分佈在各區域的大型商號，全在官爺視法律為筆褸的情況下，個個費盡心思欲想強行奪占，這些危機得由他從山莊分派人手前去處理。再則各地的災民似乎也有增多的趨勢，這些問題逼得他得將山莊的賬濟金重新做分派準備，這些燃眉之即比起去照顧一個貪玩的女孩兒是來得重要許多。
「柳大哥——」正當柳隨風與秦觀山商量要事之際，李畫意一襲淡紫羅裙，盈盈地跨進門檻，輕靈地走入書房內，手上還端著香味四溢的人參茶。幾天之前因得不到柳隨風真愛的不如意似乎正漸漸消退，至少她絕口不提當日被拒婚的難堪事，只是反而更為勤快地關懷柳隨風的生活起居，看在眾人眼中，當然明白她猶不死心，仍然想挽回不可能挽回的事。
「端茶水的工作就讓小雙她們去做就成了，實在不敢勞煩李姑娘親自動手。」
柳隨風溫文謙和地暗示她，用保持距離的方法撇清她欲製造出的曖昧假象，既然雙方已開誠佈公談了清楚，就沒理由讓她繼續心存僥倖，哪怕她是在自欺欺人。
「大哥一定要跟我這樣見外嗎?至少我們是義兄妹。」她怨懟道。
「李姑娘，在下公事繁忙，恕我無法陪你詳談，你回玉樓休息吧!」他將心思放回要事上，順便下了逐客令。
「對我，你總是忙。那對媛媛呢?哪怕是千里之外，你也會不顧一切衝去照顧她的是不是?」她氣忿地忘了自己的計劃。
「媛媛?」他猛地拍桌站起，冰冷的眸子森冷地凝睇她。「你這話是什麼意思 ?你對她做了什麼?」
「沒有。我沒有!」她一慌，端在手中的杯子因驚恐而落在地面摔成粉碎，她訥訥地又道：「我怎麼會，憑她的能力，我能對她做什麼事?」
她的辯解，反倒像是欲蓋彌彰。
「沒有最好，你就祈求上蒼庇護保佑媛媛平安無事。」柳隨風的身形一閃，立刻飄出十丈外，瞬間失去蹤影。
「李姑娘啊李姑娘，你怎麼老是看不破，自尋煩惱呢?」秦觀山歎了一口氣，面對一個固執己見的人，實在無能為力了，他只得立刻追隨柳隨風往北面方向的琉璃地奔去。
「我只是愛他、我只是想永遠陪在他身旁，我這樣子做難道錯了嗎?錯了嗎?」李畫意無力地癱倒於地，喃喃自問著。