溫煦暖和的陽光喚醒了她。
祁憐徐徐地睜開眼，赫然發現她又回到了景和宮。
她反手推開錦被，身上的雪白單衣令她猛然一驚。是誰替她更衣？
「青……」她正要轉頭呼喚青兒，隱隱作痛的脖子卻讓她沒了聲音，也一併勾起了昨晚可怕的記憶。
「我……我還活著？」祁憐現在回想起來還會不由自主地發抖，昨晚的生死掙扎讓她以為自己的小命就要斷送在帝昊手裡，經過這次的教訓，她再也不敢輕捋虎鬚，若一個不小心，搞不好連怎麼死的都不曉得。
她決定往後一定要盡量遠離他。
青兒在這時端著要給祁憐梳洗的熱水進人寢房。
見她清醒，青兒立刻放下洗臉盆，高興得像只小麻雀般喳呼個不停，「太好了，憐主兒，您終於醒了，您嚇死青兒了，當您被大王抱進房時動也不動，青兒還以為您沒氣了……」她擰乾了熱毛巾讓祁憐擦臉。
「大、大王送我回房？」天啊！她的聲音怎麼變得這麼沙啞粗嘎？想必是昨晚的意外所留下的後遺症。「那我身上、我身上的衣服……」
一想到帝昊極有可能親自替她更衣，祁憐一張臉紅得猶如天邊的彩霞。
祁憐異於平常的嗓音嚇壞了正動手為她褪去單衣的青兒，她忍不住驚呼，「憐主兒，您的聲音……」
「無、無妨，我、我沒事，你快告訴我……」
青兒見她無恙，才安心地繼續替她更衣，「是，憐主兒請放心，您的衣服是大王命青兒換的。不過，憐主兒，求您行行好饒了青兒吧！以後無論憐主兒要上哪兒，都請讓青兒給您帶路好嗎？」她不想再挨大王的板子了，會出人命的！
「嗯！我知道了。」昨晚的教訓一次就夠了，祁憐不認為自己承受得了帝昊再一次的暴行。
「謝憐主兒。」替她繫好蝶紋腰帶，青兒拿起玉梳，「憐主兒今天想梳什麼髮髻？」
「帝央」婦女以梳高髻為美，不料，喜好自然的祁憐卻避之唯恐不及，她的生活一向簡單樸素，連外表的裝扮也一樣。
「幫我扎兩根麻花就好了。」祁憐說。
青兒開始梳理她那如絲絨般的長髮，「又扎麻花？會不會太樸素了？」
「青兒……」祁憐無奈地望著銅鏡中直犯嘀咕的青兒，她們為了這個話題已爭論不下十遍，她不嫌膩，祁憐都覺得煩了。
「是，青兒曉得，就扎麻花是嗎？」青兒真搞不懂她這個主子在想什麼，明明擁有足以傾國傾城的美貌，為何要隱藏它？要是換成了自己，早打扮得花枝招展地炫耀去了。
替祁憐綁上與衣裳同色系的暗紅絲帶後，青兒從袖袋中掏出一瓶帝昊交給她，吩咐她要按時替祁憐上藥的去瘀紫藥膏。
她以手指沾了一點，輕輕塗抹在祁憐瘀紅的傷處，「大王肯定是氣瘋了，才會把您掐成這樣……」
「好痛……你、你怎麼會知道……」祁憐訝異得說不出話來。
「王城裡沒有所謂的秘密，現在大家都在討論，為何大王動了怒，卻還是饒過您？」
「饒過我？我、我不懂……」難不成只要大王一動怒就會死人？
「憐主兒才剛進宮，自然不清楚，但別怪青兒逾矩，憐主兒若想繼續得到大王的恩寵，就千萬別惹大王生氣，讓大王生氣的代價可是要見血來著。」因此，帝昊沒動怒殺她的消息才會像野火燎原般，傳遍整座王城，造成了大轟動。
祁憐下意識地以手護著脖子，「見、見血？」那她沒有被他錯手掐死，算是萬幸囉？
乖乖！如此危險的男人還是少惹為妙，她實在怕極了他。
青兒擦完藥，把藥瓶收妥，當她抬起頭與祁憐的視線相對時，她眼底那抹明顯的懼意令青兒噗哧一笑。
「憐主兒是擔心大王會拿您來殺雞做猴？」
祁憐老實地點點頭。
她直率的響應引來青兒更誇張的笑聲，她用手絹拭去了眼角溢出的淚水，「您放心，憐主兒，即使您不慎激怒了大王，依青兒猜想，大王頂多也只是發發脾氣、吼個幾句就沒事了，您實在毋需害怕。」
言下之意，就是祁憐的隱憂是多餘的。
祁憐瞪著青兒，「為什麼？」
青兒覺得有趣，「為什麼？憐主兒不曉得嗎？您昨晚私自潛逃，這可是要杖責五十的重懲耶！如此重懲大王都可以不追究了，更遑論其它。」不過，她還是希望主子少惹大王生氣，不然倒霉的就是她這個下人了。
祁憐卻不像她這麼樂觀，「是嗎？青兒，你忘了嗎？我差點死在他的手裡。」徘徊在生死邊緣的滋味並不好受。
「呵呵……」青兒乾笑，連忙改變話題來轉移她的注意力，「憐主兒餓了吧？青兒這就去為您準備早膳。」
「你……」祁憐本來還想說些什麼，看青兒一副心虛的模樣，也就不了了之，「算了，等用完早膳後，你再陪我去找大王。」
雖然畏懼於帝昊的粗暴，不過，祁憐還是覺得有必要將誤會解釋清楚，特別是哥哥，昨晚她就是為了要向他說明哥哥的無辜，才會不小心引來禍端。
青兒因為她的話而明顯僵住了身子。
她的不對勁令祁憐心生疑竇，「怎麼了？」
「呃，憐主兒，大王下令，不准你離開景和宮一步。」
「為什麼？」他為什麼要囚禁她？「我要見他……」
祁憐毫無預警地就往外衝去，嚇死了來不及攔住她的青兒。
「憐主兒，等等……」
她昨晚的失職換來了二十大板的懲罰，若她這次再犯錯，恐怕不是二十大板就能解決的。一想到這次再失職可能會有更嚴重的懲罰，青兒匆忙追了上去。
所幸，祁憐尚未跑出景和宮，就遭到兩名手持長矛的守衛阻擋，讓追趕在後的青兒鬆了一口氣。
一名守衛用尖銳的矛頭指著她，「大王有令，不准任何人出入景和宮。」
「你們……」祁憐被迫退了一步，「我要見大王。」
「大王並沒有召喚你。」另一名守衛硬生生地將她推入內，「回去。」
被守衛這麼一推，祁憐根本站不穩，眼看就要跌跤，還好反應靈敏的青兒扶住她，才讓她免於摔得鼻青臉腫。
「謝謝你，青兒。」哼！一群粗人。
果真有什麼樣的主子就有什麼樣的下人，全是一丘之貉！
「憐主兒，我們還是回去等候大王聖臨吧！」
祁憐一臉無奈，「我看也只有這樣了。」
不然她還能如何？和他們力拼嗎？
☆ ☆ ☆
王城．景靈宮熏香裊裊。
雕飾華美的貴妃椅上有個美人兒正在品茗，只見她白若嫩荀的素指輕拈，濃郁的茶香頓時傳遍了宮內的每個角落。
美人兒姿態優雅地啜飲芳香，舉手投足間儘是藏不住的嬌媚，如此風華絕代的佳麗不是別人，她就是目前最受帝昊寵愛的蘭昭儀。
不過，自從祁憐入宮後，帝昊便再也役有召她侍寢。
「娘娘、娘娘，大消息……」蘭昭儀的貼身侍女春兒匆忙地跑了進來。
蘭昭儀柳眉一皺，「大膽春兒，喳喳呼呼的成何體統？你當景靈宮是什麼地方？」
春兒立刻跪在蘭昭儀的面前，「是，春兒該死，請娘娘恕罪。」
「哼！等聽過你所謂的大消息之後，本娘娘再考慮要不要饒了你，起來吧！」
「謝娘娘。」於是，春兒把剛得到的消息一字不漏地全說了出來。
「什麼？」蘭昭儀掀茶蓋的動作猛然一頓，「大王第一次動怒卻沒殺人，只將她囚禁在景和宮內，這算什麼？」此舉意味著什麼？莫非……
「不公平！」春兒嘀咕著，「大王根本就是蓄意偏袒嘛！」
春兒的聲音雖小，仍是被蘭昭儀聽見了。
「大王確實很不公平……春兒，你說大王為什麼要偏袒她？」
「娘娘……」小春囁嚅地道。
男人會偏袒一個女人就只有一個原因——對她有好感。
但是，她能這麼說嗎？又不是不要命了。
「呵！你不敢說是嗎？」蘭昭儀的目光倏地變得銳利，「我知道大王喜歡她。」
大王為什麼會喜歡那個小村姑？那個野丫頭比得上人稱「王城第一美人」的她嗎？
蘭昭儀嚥不下這口氣，「哼！春兒，你說說看，我和她到底是誰更勝一籌？」
「這個……」春兒一臉的為難，她根本不曉得那位姑娘的長相如何。「回娘娘的話，老實說，春兒也沒見過她，不過，娘娘是王城的第一美人，依春兒想，當然還是娘娘比較美。」
天底下有哪個女人不愛聽奉承的話？
春兒的餡媚令蘭昭儀漾開了笑，「你這個嘴甜的丫頭……那好，既然你也沒看過她，不如我們就上景和宮會一會她吧！」
「千萬不可以，娘娘，沒有大王的手諭，誰都不准……」
春兒沒來得及把話說出口，便被蘭昭儀打斷，「放肆！我是大王最寵愛的姬妾、未來的王后娘娘，誰敢阻攔我？走……」
她倒要看看那個野丫頭究竟有何美貌，竟然能夠迷惑狂傲難馴的帝昊王？
蘭昭儀帶著滿腔的妒火，與數名侍女浩浩蕩蕩地直奔景和宮。
☆ ☆ ☆
用完膳的祁憐倚靠著亭台欄杆，接受暖暖冬陽的洗禮。
青兒體貼地送上一壺熱茶、幾碟小點心，安靜地隨侍在旁。
祁憐愜意地伸伸懶腰，少了帝昊的強勢與無理，她覺得好像又回到了山中那段輕鬆自在的生活，只是一想到回到山上後就再也見不到他，她的一顆心便莫名其妙地揪緊。
也許，她是有那麼一點點的喜歡他吧！雖然他不太體貼，又總是愛用專制的口吻命令自己，不過，這就是他，一個唯我獨尊、霸氣逼人的王者……
神遊之際，陣陣吵鬧聲隱約從殿門那兒傳來，「大膽！睜大你的狗眼瞧清楚我是誰，敢阻擋我的路，你不想活了嗎？」一個嬌貴的女聲響起。
「抱歉，蘭娘娘，沒有大王的允許，任何人都不准進出景和宮，還望娘娘見諒。」
守衛恭敬地說。
「哼！我就不信這個景和宮當真進不得！」
「蘭娘娘，請您別刻意刁難屬下。」
「給我滾開！」女聲嬌喝。
「娘娘……」
蘭昭儀不顧守衛的勸阻，強行闖入了景和宮。
守衛見苗頭不對，立刻轉身直奔干和宮，準備向正在和大臣議事的帝昊稟報這件事。
蘭昭儀盛氣凌人地來到祁憐面前，仔細地端詳著，她吃驚地發現祁憐看來雖不過及笄，卻擁有教人驚艷的美麗。
蘭昭儀的心中泛起一抹濃濃的嫉妒與不安，她終於明白大王為什麼會對她另眼看待了。
「你就是祁憐？」蘭昭儀問。
青兒看見蘭昭儀陰沉的臉色，直覺她來意不善。
她微微一個欠身，「青兒見過娘娘，千歲、千歲、千千歲。」
祁憐困惑地看著眼前的美人兒暗忖，她眼中那抹明顯的敵意是從何而來？
不過，困惑歸因惑，祁憐仍點點頭，「我是，請問你有什麼事嗎？」
她並未遵照禮儀向蘭昭儀請安，而這讓趾高氣昂的蘭昭儀心裡十分不是滋味，以為祁憐不把她看在眼裡。
她氣憤地斥喝，「祁憐，你好大的膽子，見到本娘娘竟然不問安，簡直無禮至極，來人啊！掌嘴。」
蘭昭儀囂張的氣焰引起了祁憐的反感，從她進宮到現在，每回見到大王也不曾向他問安過，眼前這個傲慢的美人不過是個娘娘罷了，憑什麼要她向她下跪？祁憐懶得理她，索性轉頭欣賞亭外的美景，繼續曬她的太陽。
她目中無人的態度無疑是火上加油。
從沒受過這種羞辱的蘭昭儀怒氣沖沖地說：「春兒，你還愣在那裡做什麼？還不快掌她的嘴！」若不好好地教訓她，打腫她的花容月貌，蘭昭儀絕不甘心。
「遵命，娘娘。」
春兒一臉不懷好意地走上前，旋即被護主心切的青兒攔下。
「娘娘息怒，憐主兒剛進宮，完全不懂宮裡頭的規矩，請娘娘饒了憐主兒。」
蘭昭儀冷哼一聲，「賤婢，這裡哪有你開口說話的餘地？退下！」
「這……」青兒進退兩難，保護主子、不讓主子受到絲毫損傷是她的責任，可她又不能得罪受寵的蘭昭儀，她該如何是好？
青兒的遲疑不決令蘭昭儀怒氣衝天。
「可惡，夏兒、冬兒，馬上將她給本娘娘拿下！」
「是。」她們一人一邊，將礙事的青兒架到了一旁。
見青兒被人欺負，祁憐豈能袖手旁觀？
她決步上前，「住手！你們要帶青兒去哪兒？放開青兒！」
狐假虎威的春兒立刻擋在她面前，「你還是先擔心你自己吧！」
在蘭昭儀得意洋洋的冷笑聲中，春兒揚起手用力地打了祁憐一巴掌。
從未受過如此對待的祁憐一臉的委屈，「你們……」她們怎麼可以胡亂打人呢？
蘭昭儀滿意極了，「春兒，也給這個不知好歹的賤婢一個教訓。」
「是。」
「住手！不准你們打青兒。」
「哼！你算什麼東西，竟敢命令本娘娘？春兒，還不動手。」
「不可以！」不知打哪兒來的勇氣，祁憐冷不防地衝上前，原意是想阻止春兒，不料卻不小心撞到了蘭昭儀。
蘭昭儀不慎被她撞倒在地，那模樣看起來好不狼狽。
春、夏、秋、冬四名婢女難掩驚慌神態，急忙鬆開青兒，奔到蘭昭儀身邊，從一地泥濘中扶起臉色鐵青的她。「娘娘，您沒事吧？」
「憐主兒，您痛不痛？」恢復自由的青兒連忙扶住腳步有些踉蹌的祁憐。
「不痛，青兒，你別怕，我、我會保護你……」祁憐捂著火辣的雙頰，堅強地道。
「你會保護她？」氣得渾身發抖的蘭昭儀甩開侍女的攙扶，怒不可遏地來到她面前，「哼！本娘娘倒要瞧瞧你有啥本事保得了這賤婢和你自己！」
她高舉起手，眼看就要落在祁憐的另一側粉頰上……
「夠了！」一個威嚴的喝斥聲響起。
眾人紛紛回頭，赫然發現一臉冷峻的帝昊竟不知何時已來到了景和宮。
帝昊的駕臨令蘭昭儀暗暗吃驚。糟了，大王怎麼來了？他瞧見了多少？
「臣妾叩見大王，萬歲、萬歲、萬萬歲。」
「奴婢叩見大王，萬歲、萬歲、萬萬歲。」
眾人紛紛屈膝問安，唯獨祁憐仍站得直挺挺的。如此大不敬的行為嚇得青兒拚命拉扯著她的裙擺，示意她趕緊跪下來。
「憐主兒，您要跪下來問安……」
祁憐不為所動，她咬著唇瓣，直直瞪視著帝昊的眼中有抹難以察覺的氣憤。
其實，方纔她早已經發現他的到來，本以為他會為她們主僕兩人出頭，不料他卻袖手旁觀，還冷眼看著她被打……
祁憐硬是吞下喉中的酸澀。可惡！管教姬妾不周的人是他，害她挨打的人也是他，為何她得忍受這般不平等的欺凌？
討厭！心中莫名升起的怨懟，教祁憐氣紅了眼眶。
帝昊無視於跪在地上的眾人，雙眼牢牢地盯著她。她是最早察覺他的到來的人，她的委屈令他心疼，只是一抹不被重視的鬱悶感油然而生。
帝昊看著她，與她交纏的目光彷彿在問她，為什麼不向他求救？
他是如此的教她無法信任嗎？
該死！帝昊緊握雙拳，努力克制著想宰人的衝動。
他們就這麼對望著，似乎在等對方沉不住氣地先開口說話。
眾人面面相覷。帝昊的沉默嚇著了他們，其中以蘭昭儀的震驚最深。祁憐乃是身份低下的賤民，為何能獲得大王的關切？
可恨！蘭昭儀憤恨難平，十分不滿祁憐獨佔了帝昊所有的注意力。
突然，她嬌柔的嗓音打破了對視的兩人之間的魔咒。
「大王，您尚未喚臣妾平身，臣妾的膝蓋都跪疼了……」
「住口！」蘭昭儀的話提醒了帝昊，他怒瞪著她，將滿腔無法紓解的憤懣全發洩在她身上。「好一個蘭昭儀，沒有孤的准許，你居然敢擅闖景和宮，該當何罪？」
蘭昭儀微愕，「大、大王……」她沒料到他的反應會如此激烈，她向來是最得寵的，不是嗎？
帝昊突然問：「為什麼要打她？」剛才由於距離太遠，他完全聽不到她們爭執的內容。
蘭昭儀乘機告狀，「大王，此民女目無王法，簡直不把臣妾看在眼底。」
「夠了！孤准許她免行問安之禮，誰敢多言？倒是你好大的膽子，不過是個小小的二品昭儀，竟然罔顧孤的命令，來此驚擾孤的嬌客，還放任隨身侍女撒潑……蘭昭儀，敢情你是嫌活得不耐煩、想找死是嗎？」
望著帝昊陰鷙的神情，蘭昭儀這時才驚覺大禍臨頭。
她急忙伏低身子求饒，「臣妾知錯，請大王恕罪……」
「哼！念你是初犯，這回姑且饒了你。不過，死罪可免，活罪難逃，若讓人以為孤有意偏袒你，那可就不好了，你說是不是？蘭昭儀。」
他臉上那抹詭異的笑容教蘭昭儀好生害怕。「是……」
「很好。」帝昊滿意地點點頭，銳利如鷹的雙眼開始搜尋他的獵物。「孤向你借一個人，你……不反對吧？」
「臣妾不敢。」整個「帝央」就屬他最大，別說借一個人了，就算他想摘下她的頭，蘭昭儀也不敢說個「不」字。
「那麼……孤要她！」帝昊指著縮在一旁的春兒，「就是你，過來。」
不等春兒有反應，怕事的眾人立刻退向兩旁，自動讓出一條路給她。
春兒戰戰兢兢地來到帝昊面前，「奴、奴婢春兒叩見大王。」
「平身，就是你這雙手惹得憐兒不高興吧？」帝昊的嘴角噙著一抹冷笑。
從剛才便一直沒說話的祁憐驀然嗅到一絲不祥的預兆，「大王，您、您要做什麼？」她可沒忽略他眼底那抹奇怪的紅光。
「做什麼？」帝昊覺得她的問題很好笑，「孤當然是要幫你出氣。」
祁憐倏地鬆了一口氣，原來他不是想殺人。「算了，反正我也不痛了。」
「怎麼可以算了？憐兒乖，孤這就替你出氣……」
語落，帝昊冷不防地抽出腰際上的長劍，迅速地揚起手，殘忍地砍下春兒的右手掌。
「啊！」春兒慘叫一聲，鮮血往四周飛濺。
如此血腥恐怖的畫面震驚了在場的所有人。
祁憐無法置信地看著他，「你、你怎麼可以……」
「哼！」帝昊勾起一抹冷笑，無視於飛濺的鮮紅染了他一身，「為什麼不可以？沒有人在傷了你之後還能平安無事。憐兒，現在你應該不生氣了吧？」
「你是瘋子……」祁憐驀然發覺自己根本不瞭解他。
帝昊臉色大變，「大膽！你說孤是什麼？」
「不要！不要……」祁憐嚇得頻頻往後退，滿腦子全是想逃離他的念頭，而她也的確這麼做了。
此舉無疑是在火上加油。
帝昊漠然地望著她消失在迴廊下的背影，不怒反笑，眼底閃過的暴怒之色卻教人膽戰心驚。「好極了，祁憐，你有膽子逃離孤的身邊，就要有勇氣承受孤的怒火。」