被人莫名其妙地帶到陰森黑暗的地牢中，祁憐一臉驚恐地緊捉著胸前的龍紋玉珩，這塊玉珩總是能令她心安，雖然她記不得是誰送她，但是，自她有記憶以來，便寸不離身地帶著它。
突然，一名獄卒解開了拴住地牢的鐵鏈。
沉重的鐵鏈聲驀然喚回了神遊中的祁憐，她忙不迭地將玉珩收入懷裡，看見獄卒面無表情地打開牢門，她以為他要釋放自己。
「太好了，你們是不是發現捉錯人，所以才來放我出去？」一開口，好一段時間滴水未沽的她才恍然發覺喉嚨乾澀不已，甜美的嗓音頓時變得沙啞如鴉。
「你想得美，大王要親自審訊你，出來吧！」
祁憐一頭霧水，「審訊我？可是……我又沒犯錯，大王為什麼要審訊我？」
獄卒不客氣地給她銬上腳鐐，防止她中途脫逃。「哼！你犯的錯可大了，你犯下的是弒君未遂的惡行，整個王城上下全都知道這件事，無論你怎麼狡辯都沒有用，再加上由大王親自審訊，依我看，你還是趕快立下遺囑吧！」
「我？弒君？不……」祁憐慌張不已，」不可能的，一定是你們誤會了，我沒有做啊！」她連一隻螞蟻都不敢踩，更別說要殺一個人了。
「有沒有大王自有定奪。走吧！大王最討厭等人了。」
祁憐懷著一顆忐忑不安的心，尾隨獄卒來到地牢的最上層一一處放滿了駭人的刑具，專門用來拷問犯人的地方。
嬌弱無助的她被迫跪在兩名衣著華麗的男人面前。
祁憐不知所措地望向其中一名冷酷、卻又十分俊美的男人，男人那雙充滿敵意的目光令她不由得打起冷顫，但是恐懼之餘，一股奇妙的熟悉感悄悄地湧上心頭，祁憐覺得他似曾相識，可詭譎的是，她腦海裡竟然沒有半點有關他的記憶。
正當祁憐陷入一團迷亂中，居高臨下的帝昊也正仔細地打量她。
幾天不見，「他」似乎有點不一樣……
感覺靈敏的帝昊可以很輕易地發覺「他」的不同，與印象中那名狠毒的刺客相比，眼前的「他」少了一身陰邪的肅殺之氣，卻多了一份恬靜的柔美，清新的氣息乾淨得像個小女孩，教他心動不已……
心動？帝昊猛然一愣，怎麼可能？他乃是堂堂「帝央」的國君，擁有廣大的領土與權勢，任何女人對他來說皆唾手可得，在知曉「他」並非女兒身，而只是一個想取他性命的大膽刺客後，既無斷袖之癖的他又豈會為一個大男人心動？
但是，他心中那股像熔岩般熾熱的情感又是從何而來？
一旁陪審的帝熙雖不明白帝昊內心的掙扎，倒也不難察覺存在他們之間的異樣情愫，他打趣地說：「王兄，您眼睛瞪得這麼大，小心嚇著了人家。」
「閉上你的鳥嘴，帝熙。」為了掩飾自己的心虛與不自在，帝昊硬是端出了最兇惡的一面，轉身逼問祁憐，「你是誰？」
「我……」祁憐似乎受到不少驚嚇，「我叫祁憐。」
獄卒冷不防地甩了她一個耳光，那力道之大，把她的臉都打偏了。
「大膽！在大王面前不准說『我，要自稱『賤民』。」
見祁憐受罰，帝昊心中倏然閃過一絲針刺般的痛楚，也許是「他」酷似兒時玩伴的容貌令他心生不忍，也或許是某種不知名的情緒在作祟，總之，能懲處她的人就只有自己，帝昊不准其它人動她一根寒毛！
帝昊不悅地怒視獄卒，「孤有要你打他嗎？」
獄卒一臉的惶恐，「小人該死，請大王恕罪。」
「哼！你的確是該死！來人，拖下去重責五十大板，以示懲戒。」
獄卒這時才知道自己闖了大禍，他拚命地求饒，「大王饒命，大王饒命啊……」
帝昊卻連一絲轉圜的餘地也沒有，冷眼看著獄卒被人拖出去。
不久便傳來獄卒慘烈的哀號聲。
「哈！活該！」帝熙一向最討厭仗勢欺人的狗奴才，因此他對於那名被重懲的獄卒一點也不感到同情。
帝昊橫了他一眼，「你也想挨板子嗎？」
帝熙嬉皮笑臉地說：「一點也不想，王兄。」他是跟來看戲的。
「那就收好你那張小人得志的嘴臉……哼！礙眼極了。」帝昊重新將注意力放回祁憐身上，「祁憐，你是奉了誰的命令來刺殺孤？」
帝昊剛才那懲處獄卒的狠勁深深地嚇著了祁憐，她深怕得罪他的下場會很慘，急忙否認，「我……不，賤民沒有……」
賤民？帝昊突然覺得這兩個字十分刺耳。
「沒有？哼！孤臂膀上的傷口到現在都還在痛，你還不快從實招來？」
「賤民字字屬實，賤民一直長居山中，從未離開山中半步，直到兩天前賤民才第一次下山，一進城便教人捉來，賤民……」
「夠了！開口賤民、閉口賤民的，聽了就煩，不准再說了！」
帝昊脫口而出的話令一旁的帝熙差點從椅子上跌下來。他神情複雜地看了帝昊一眼，然後像是發現了什麼似的瞪大眼。
原來王兄遲遲不肯立後，是因為喜好男色的緣故啊！
可是，不對啊！王兄也很寵愛蘭昭儀，為什麼……帝熙不禁有些搞糊塗了。
反觀祁憐一臉的委屈，「是……」為了這句賤民，她可吃足了苦頭，又是怒罵又是巴掌的，他們到底要折騰她到什麼時候才會覺得高興快活？
若她早知道王城裡淨出些怪人，她就不會和哥哥一道下山了……
哥哥？祁憐驀然想起了祁懷，小臉上淨是掩藏不住的心慌，哥哥根本不曉得她被這群奇怪的人給捉了，他肯定會焦急地在街上來回尋找她吧？一起到這裡，她的一顆心更是定不下來。
「大、大王……」她怯怯地說。
「你終於決定要招了嗎？」帝昊居高臨下地問。
「不是的，我、我只是想問大王，我可以、可以走了嗎？」真希望哥哥還在那裡等待她，不然，她也不知該如何是好。
「走？孤好不容易才逮到你這名刺客，你居然要孤放你走？」帝昊氣得頭頂生煙，「好一個大膽刁民，你當真以為孤不會處置你嗎？」
「我不是刺客，我也沒膽子傷您，一定是你們捉錯人了……」祁憐越說越小聲。
「大膽！你敢懷疑孤的眼力？你不要命了是嗎？」帝昊怒喝。
「我不敢……」天！誰來救救她？
「哼！孤十分確定就是你這張臉做的好事。」要不是「他」生就一張教他魂牽夢縈的臉孔，他又怎麼會著了「他」的道，還很可恥地挨了一刀？向來自傲的帝昊根本嚥不下這口氣，「你若再敢嘴硬，就別怪孤對你用刑。」
「我沒有……」祁憐嚇得都快哭出來了。
帝熙見她可憐，再加上她單純的摸樣看起來也壞不到哪裡去，也許王兄真的抓錯人了。
他開口替她求情，「王兄，臣弟看他的樣子不像在說謊，也許刺傷您的另有其人……」
「不會錯的！他這張臉，哼！就算他化成灰，孤也認得。」可為什麼「他」現在看起來是那樣的不堪一擊？一點也不像那夜那般的殺氣騰騰、陰狠如狼，讓他彷彿又瞧見了六年前那雙怯生生、卻教他魂牽夢縈的水瞳……
不對！帝昊猛然回神，他永遠也忘不了他那雙充滿恨意的眼眸，如此柔弱的表象肯定是他為了讓他鬆懈心防而刻意偽裝出來的假象，他才不會上當。
「可惡，你招是不招？」
祁憐忍不住為自己叫屈，她到底是招誰惹誰了？「我真的不是……」
「看來孤不用刑是逼不出你的實話……來人啊！拿鞭子來。」
「不！」祁憐一臉的驚慌。
一旁待命的獄卒立刻捆綁住她的雙手，把她整個人吊掛在木樁上。
帝熙還想幫她說話，「王兄……」
「住嘴！帝熙，你再敢多吭一聲，便連你一起懲罰。」帝昊瞪了他一眼。
帝熙立刻噤聲，他可不想挨鞭子。
「不……求求您饒了我，我沒有刺殺您……」祁憐害怕地看著帝昊從獄卒手中接過皮鞭。
帝昊用力地甩了下皮鞭，鞭子與地面接觸，發出可怕的聲音。
「孤再給你一次機會，到底是什麼人主使你來刺殺孤？」
「沒有人，想殺你的人也不是我……啊．！」
帝昊狠下心來抽了她一鞭，祁憐剎那間感到一股熾熱的燒灼感竄上了她的背脊。
「哼！很痛吧？只要你肯招出幕後的主使者是誰，孤就饒了你。」
「我……我不知道……要招……什、什麼……」祁憐氣若游絲，身子原本就不是很健朗的她幾乎承受不住這般痛苦的折磨。
「很好，孤非逼你招供不可。」
帝昊再度高舉手中的皮鞭，重重地往她身上打去。
快如閃電的鞭子咻咻作響，一鞭、二鞭、三鞭……熊熊怒焰不斷焚噬著帝昊那被嫉妒纏繞的心。可恨！究竟是誰贏走祁憐的忠誠？又是誰能夠讓「他」賭上性命，矢志不移？
他失控地揮舞著鞭子，絲毫沒有罷手之意。
帝熙眼見情況不對，連忙出聲阻止他，「王兄，請住手，若再繼續鞭打下去，恐怕他就死定了。」
奄奄一息的她已經昏了過去。
遮蔽雙眼的紅霧驀然散去，帝昊猛然回神，完全不記得自己在盛怒中抽了她多少鞭？看著被他抽得皮綻肉開、血痕交錯的背脊，帝昊心中充滿懊悔，但隨即又消逝無蹤。」他」是大逆不道的反賊，是刺殺自己的刺客，重罰「他」是應該的，他根本無需感到後悔自責，他……他沒有錯！
可是，該死的！為何這個解釋硬是說服不了自己？帝昊氣急敗壞地扔下彷彿會燙手的鞭子。
「把他丟進地牢，直到他肯招為止。」說完，他旋身離去。
帝熙急忙跟上，他前腳才剛踏出地牢，隨即像是想到了什麼，回頭叮嚀獄卒，「好生照顧他，倘若他死了，小王唯你是問。」
「是，王爺，小的遵命。」
☆ ☆ ☆
憐兒失蹤了。
祁懷帶著買來的食物回到與祁憐分開的地點，卻發現她不見了。
手中的食物掉落一地，著急的祁懷像只無頭蒼蠅般在人群中穿梭，在一番搜尋後，滿身大汗的他依然沒瞧見妹妹的身影。
「可惡……憐兒到底跑到哪兒去了？」
祁懷深怕涉世未深的妹妹不小心惹上了麻煩，那可就糟了，她若真有個什麼不測，他如何對得起在天之靈的雙親？
「憐兒……」
他打算再搜尋一次，才剛踏出一步，他便在對街的角落發現了一頂蒙塵的帷帽。
祁懷想也不想地快步走過去拾起它。這是憐兒的帽子！既然憐兒的帷帽掉在這裡，就表示她的臉孔已經曝了光，那……
一絲不祥的預感倏地浮上心頭，祁懷緊捏著帽緣。莫非她讓帝昊的走狗給捉了去？
「大爺，您是在找這頂帷帽的主人嗎？」
祁懷回頭，說話的是一名小乞兒，也許他知道憐兒的下落。
他掏出一枚銅錢給他，「她人在哪裡？」
小乞兒喜滋滋地收下錢，「教皇上的帝御軍給帶走了。」
果真被他料中了。
祁懷不敢想像那個殘忍的帝昊會如何凌虐嬌弱的憐兒。
此時，祁懷不禁十分後悔帶憐兒下山，她若是不離開那片與世無爭的淨土，或許她就不會被捲入這場爭權奪勢的混亂中。
「該下地獄的帝昊！」
祁懷的拳頭往牆上使勁地一擊，將心中的憤怒與無助全發洩在這一拳上。牆壁雖然沒裂，他的手卻因此受了傷，臉上陰森恐怖的表情更是嚇跑了小乞兒。
「帝昊！你要是敢動憐兒一根寒毛，我一定會殺了你！」
他決定夜闖王城地牢，救出憐兒。
☆ ☆ ☆
入夜，帝熙瞞著帝昊，帶著隨從與大夫打算到地牢為祁憐治療鞭傷。
看守的獄卒一見是他，立刻恭敬地退到一旁。「王爺。」
帝熙也不囉嗦，直接問：「他的情況如何？」
「回王爺，犯人正發著高燒。」
帝熙擰著眉下令，「打開牢門。」
「是。」
帝熙率先踏人牢房，陣陣惡臭味立刻撲鼻而來，他眉心的皺折更深了。置身於如此髒亂惡劣的環境下，他若是來晚些，祁憐恐怕就會命喪黃泉了。
迅速地梭巡一番後，帝熙終於在一張簡陋的乾草床上發現了他要找的人。
他快步走向她，赫然驚覺高燒不退的祁憐已經陷入了昏迷狀態。
她不停地發出吃語，「哥……憐兒……痛……救、救憐兒……，，
「可憐的孩子……」帝熙見大夫遲遲未有所動作，神色微慍睨了他一眼，「你還愣著做什麼？小王是請你來發呆的嗎？還不快治療他！」
「是。」大夫匆忙上前觀察祁憐的脈象。
「如何？」不等大夫開口，帝熙心急地問：「他有得救嗎？」
大夫搖頭，「很難，此女先天體虛荏弱，再加上傷勢過重……恐怕熬不過這一關。」
「你說什麼？」帝熙震驚不已，若他這時坐在椅子上，肯定會因為大夫的一席話而嚇得摔下地。「她、她是女的？」他沒聽錯吧？
「回王爺，依她的脈象看來，她確實是個女人沒錯。」
「女人？她是個女人？哈……」看來老天爺開了他們一個大玩笑。
不過，王兄也太誇張了吧！怎麼會誤把馮京當馬涼，不對！這其中似乎有什麼不對勁，以王兄的智能而言，應該不可能會錯認祁憐的性別，除非她與行刺王兄的那名刺客並非同一人，但是，這種說法說得通嗎？這個世界上可能會有兩張相似的臉孔嗎？
哥……憐兒……痛……救救憐兒……
帝熙霍然想起了祁憐昏迷中的吃語，更加肯定自己的猜測沒錯，她應該有個孿生哥哥，而且，他才是刺殺王兄的罪魁禍首，他們捉錯人了。
哈哈！事情的發展真是太有意思了！
「王、王爺……」
大夫被帝熙奇怪的反應嚇到了，深怕帝熙一個不快，下令摘了他的頭。
帝熙面容一斂，正色地說：「無論如何，小王要你竭盡所能地醫治她，即使用盡王城藥房內的珍貴藥材也無妨，務必要救活她，否則小王定叫你人頭落地，明白嗎？」
大夫掩不住一臉的惶恐，「小的遵命。」
帝熙迫不及待地離開地牢，準備向王兄稟報這個好消息：一個俏生生的小美人讓王兄不分青紅皂白地打個半死，現在到底能不能活下來仍是個未知數，這也可以算是好消息嗎？罷了，還是先上紫宸殿告知王兄這個發現要緊。不曉得王兄在知道實情後會有多吃驚？
須臾，帝熙已來到紫宸殿，他等不及通報便直闖內室，「王兄在嗎？」
「大王正要歇息，王爺請回。」守在內室外的應威說道。
「放肆！小王有要事稟告。」
「但是……」應威一臉的為難。
突然，帝昊的聲音傳來，「應威，讓他進來。」
「是。」應威恭敬地道，「王爺，這邊請。」
帝熙一走進去，剛好瞧見帝昊摒退了為他更衣的侍女。
帝昊端坐在榻上，「有事？」
「臣弟剛從地牢回來，發現了一件有趣的事。」
帝昊餘怒未平地取來一杯茶水，「哦？他招供了嗎？」
「不。」帝熙答非所問，「她是女的。」
「什麼？」帝昊難以置信地摔破了茶杯。
帝熙絲毫不給他喘息的機會，「王兄，您今天所鞭打的人是個小女娃。」
帝昊激動地抓住他的臂膀，震愕地說：「此話當真？」這代表了什麼？代表她正是自己尋覓多年的小女孩嗎？難怪他對她懷有一種極微妙的情愫，原來……他的心比他的眼睛早一步認出她。
「王兄若不相信臣弟所言，不妨親自到地牢走一遭。」
地牢……帝熙的話提醒了他的殘忍，帝昊印象中的她，似乎是個氣虛體弱的小女孩，她怎堪承受他如此野蠻粗暴的對待？
「她、她還好嗎？傷得嚴不嚴重……可惡！」帝昊帶著無限的懊惱與悔恨，飛也似的衝出了紫宸殿，直奔地牢。
他反常的行為引起了應威的不解，應威雖然覺得奇怪，卻仍是盡職地跟了上去。」
都這麼晚了，大王要上哪兒去？」
帝熙越過他往前走，「地牢。」
「唉？」應威啞然了。
☆ ☆ ☆
帝熙前腳一走，救妹心切的祁懷便潛進了地牢。
藉著黑暗的掩護，祁懷順利地抵達祁憐被囚禁的，牢房。
祁懷隱藏在暗處，小心翼翼地觀察週遭的動靜，終於發現橫臥在乾草堆上、被鞭打成傷的祁憐，和一旁正幫她清洗傷口的大夫。
瞧見妹妹無端受苦的可憐模樣，祁懷頓時呼吸一窒，胸中竄燒的怒火令他興起了一股想殺人的衝動。
祁懷悄悄上前，將刀架上了大夫的脖子，語氣不善地質問：「老頭，是誰把她打成這樣？快回答我！」他非宰了那個人不可！
「啊……」平空冒出一個人，鋒芒四射的大刀又緊貼著自己的脖子不放，再加上祁懷那張和傷重的姑娘如出一轍、卻可怕如鬼魅的臉孔，大夫被嚇得猶如風中的落葉般，全身顫抖不已。「大俠……饒命啊……我什麼、什麼都不知道……我只是奉命……來治療她……求大俠饒命……」
祁懷一腳踢開他，「滾開！」
「是，大俠……」大夫連滾帶爬地逃出地牢。
在趕走了大夫之後，祁懷看向祁憐，不由得放鬆了臉部冷硬的線條。
一掃先前的陰狠，他神情溫柔地來到祁憐身邊，「憐兒，哥哥來接你了。」
無奈，傷勢沉重的祁憐根本聽不見他的聲音，她甚至不曉得祁懷已經來了。
「憐兒痛……哥……救救憐兒……」
祁憐無意識的囈語令向來不輕易落淚的祁懷感到一陣鼻酸。到底是誰竟狠得下心來將柔弱無助的憐兒凌虐至此？若讓他查出來，他絕不輕易饒他！
「哥哥……憐兒……憐兒想回家……」
「憐兒乖，哥哥現在就帶你回家，我們不要再待在這個討人厭的地方，哥哥會請最好的大夫來治療你的傷口，保證不會留下難看的疤痕。」祁懷盡量不觸碰到她背上的傷口，輕輕地抱起她，「我們回家了。」
祁懷一踏出地牢，恰巧和匆忙趕至的帝昊撞個正著，他身後的帝熙和應威也在同一時間抵達。
看見一個男人毫不避嫌地抱著祁憐，帝昊難掩內心的氣憤，「你……不許碰她！孤要你馬上放開她！」
祁懷挑釁地仰高臉，「你憑什麼？」
看見他那張與祁憐一模一樣的臉孔，帝昊大吃一驚，所有的謎團也在這時全部揭曉。他不敢相信地倒抽口氣，「你和她……你們……」
「他們果真是一對孿生子……」雖說是預料中事，不過，帝熙仍不免感到訝異。
「該死！」帝昊恍然大悟，「你才是刺殺孤的刺客！」他自責不已，若他早知道她有個孿生兄弟，那他也不會對她施以重罰了。
痛斥自己之餘，帝昊心中不免衍生出一個疑惑——
即使她的記憶力再怎麼不好，見到他的面容，應該能喚醒些微的印象，但是，他記得方纔她對他的態度，彷彿從未見過他的樣子，那種感覺還真令他……不舒服！
為什麼她認不出他來？帝昊不懂。莫非這其中另有隱情？或是……
「哼！」祁懷冷哼一聲，打斷了帝昊的思緒。「只可惜沒能取下你的腦袋。」
「好大的口氣，你以為孤的腦袋很好拿嗎？」帝昊明白自己的任性妄為為他招惹了不少敵人，但是，祁氏一族也包括在內嗎？
不過，他將來多得是時間慢慢追查這前因後果，如今當務之急便是從那個不曉得是她哥哥還是弟弟的手中奪回祁憐。
「把她放下！」好不容易與她重逢，帝昊說什麼也不會放她走。
祁懷摟緊她，狂傲地說：「有本事自己來搶。」
「大膽！」
應威正要上前教訓他，卻被帝昊抬手遏止了。
「你們別動手，孤自己來。」
「是。」帝昊的命令一下，帝熙和應威只好作壁上觀。
「哼！不自量力。」
祁懷嘴裡雖這麼說，不過，曾與帝昊交過手的他，自知敵不過帝昊，加上他懷中還抱著祁憐，勝算就更小了。不等帝昊有所行動，他一個運功提氣，打算翻過城牆，來個不戰而逃。
帝昊豈會被他這種小把戲唬弄？他一眼便看穿了祁懷心底所打的主意，利用祁懷躍上城牆、毫無防備的那一刻，猝不及防地從他懷中搶走了祁憐，連鮮血染紅了他的單衣也渾然未覺。
「你……」, 立在城牆上方的祁懷咬著牙，不相信自己竟然這麼輕易就輸給了帝昊。
帝昊淡淡地說：「你還太嫩了。」
「可惡！」帝昊的話挑起了祁懷易躁的怒火，不服氣的他原本還想跳下去和帝昊一較上下，無奈，之前的爭執聲已經引來了禁衛軍，他若再不走就來不及了。「你等著瞧，帝昊，我一定會回來帶我妹妹離開這個鬼地方的！」
話畢，祁懷跳下城牆，趕在大批禁衛軍到達前逃出王城。
「王兄要命人追捕嗎？」帝熙問。
「不必追了，立刻召太醫到紫宸殿。」比起追捕祁懷，身負重傷的祁憐更教他關切。
「是。」