「子頎，最近京城裡流傳著一句話，不曉得你聽過了沒？」
長春酒樓裡，易風行舉起酒杯正替好友添了杯上等女兒紅，眼底儘是故作輕鬆的神秘笑意。
左子頎挑起一道濃眉。「什麼時候起，你易家大少也對這種市井傅言感興趣了？」他低笑，才要就口的酒杯停左嘴邊，揚起一個弧度。
瞧這傢伙臉上的得意，他可以想見，這傳聞八成又是與他有關。
事實上，京城裡十之八九的傳聞都與他左子頎有關。
如果真要把心思花在這上頭，只怕人生苦短，再多的時間都不夠他用。是以他從來不曾理會這些市井流言。
只不過，向來奉行「謠言止於智者」的易風行竟會主動提起這樣的事，不免令他覺得有些訝異。
想必，是極特別的傳聞了。
「你知道，本來，我對這種事是不感興趣的。」易風行解釋著，順道舉杯敬了敬好友。「不過這回……傳的內容的確是「奇特」了些……」
「哦？」左子頎揚眉，半笑不笑地問。「怎麼個奇特法？說來聽聽。」
近三個月來他都待在海上，好不容易偷了閒回到陸上小憩一番，可沒個幾日，便開始覺得無聊起來．這種時刻，聽些「有趣特別」的小道消息也算打發時間。
「你想聽？那我就說嘍。」易風行故作矜持地清了清喉嚨，好整以暇地道：「近來呢，坊間流傳著這麼一句話，是這麼說的：「生子莫似左子頎，養女當如薛如鳳。」而且，還被編成了曲兒四處傳唱呢。」
語畢，易風行揚了揚眉，靜待好友的反應。
這傳聞，夠「特別」了吧。
在大街上聽到這樣的歌謠時，他簡直楞在當場無法反應。一向高高在上的左子頎竟被一個女人比在腳下？！他幾乎笑出淚來。
他實在很難想像，那個一向輕視女人、狂浪放蕩的左子頎在聽見這樣的傳聞後會有什麼樣的反應。
京城三大家，其中為首的就是左家。
論財富，放眼中原，左家認了第二，沒人敢稱第一；論權責，左氏三代官居要職，拜至卿相，也算是一人之下、萬人之上了。
是以，左子頎可以說是一出生便成為人人羨妒的天之驕子。
只可惜，這樣的身家並未替他帶來更多的好處．相反的，他身上流著不羈的血，卻使他成為左家唯一的黑羊。
為了擺脫官宦之家的束縛．他想盡辦法讓自己在科舉中名落孫山，可天資聰穎的他卻仍避無可避地高中探花。
左探花的名銜，讓左家長老傷透了腦筋。因為這樣一來，要逼他為官難，要說他無用也不成，只得暫時由得他逍遙度日。
可偏偏，左子頎經營起航運事業，創立了逍遙堂，中原的漕運、外邦的遠航皆以他逍遙堂為尊。致使左家長老再也沒有借口要他為官承業。
但在左家人及眾人眼中，縱使左子頎再怎麼成功，他仍是背棄祖業、不敬不孝的逆子。
顯赫的身家與天生的俊美，使他成為眾人注目的焦點。他的風流下羈、霸氣才幹，亦是所有人欣羨的對象。因此，褒與貶、愛與恨、嫉妒與欣賞，往往同時出現在眾人的目光中。
這樣的一個人物，難保不會有流言。
只不過，左子頎從未想過會是這樣的流言。
左子頎的一張臉在瞬間變換了數個難辨的神情。「那又如何？」他將身子往後一靠！雙手環胸。
天底下竟有人敢與他左子頎相提並論，而且還是個女人。
且不論是美名還是惡名，不過區區一個小女人，卻觸及他心中最痛的地方。左家的聲譽是他最大的包袱。他不想承受，所以選擇離開。但同時！他也必須承擔另一種壓力。如今這壓力卻被拿來與一個女人相比——
薛如鳳……咀嚼著這涸名字！他心底湧上一股奇異的情緒。
「那又如何？！」聽見好友的回答．易風行忍不住困惑。「怎麼，你不好奇？」
「我應該好奇嗎？」左子頎外表上依舊面無表情。
他終於知道易風行要將這傳聞告訴他時，臉上為什麼會有那種該死的表情了。
這傢伙，分明是想看他出糗。
「不覺得生氣？」易風行不肯放棄。
「你覺得我應該要為這種無聊的傳聞生氣？」左子頎仍維持一派的鎮定。
如果今天在他眼前的不是易風行，他發誓絕對會揍掉他臉上那該死的笑。
「嗯哼。到今天，我才知道你有這麼好的修養。真不容易，要換作是我，讓一個不知名的女人踩在腳下，簡直是男人的奇恥大辱。」
「易風行，你究竟想說什麼？」對於他的挑釁，左子頎開始覺得惱怒。
「咳咳。」易風行清了清喉嚨。「難道你不想知道那個薛如鳳的來歷？」
左子頎揚眉。「你不是都打聽清楚了嗎？」
會將這樣的「流言」告訴他，想必這傢伙早已打聽好一切了，又何必要他開口問。
「嘖，說得好像我是個包打聽似的。子頎，你這態度實在是不怎麼討人喜歡。」易風行雙手環胸地看著他。
真不知為什麼女人偏吃他那套。
「我用不著討你的喜歡吧。」他笑。「說吧。」
易風行無奈地聳肩，站起身來。「傳聞不如一見，走，讓我帶你去看個明白。」
「看？看什麼？」哪兒去？」有必要為一個女人這樣勞師動眾？左子頎不甚感興趣。
「別問這麼多，你跟我來就是了，絕對讓你值回票價。」易風行拍胸脯保證。
左子頎揚眉。
也罷。反正閒著也是閒著，就走這一趟吧。
如果這叫薛如鳳的女人不如易風行所說的那樣「特別」，那麼，她最好長得夠美！
市集邊，告示板旁，擠滿了男男女女。
「就在那兒。」易風行把嘴努了努。
左子預皺起了眉頭，卻仍是走進人群。只見一張大大的紅紙上寫著：
薛府招婿
無顯赫身家、無特殊才能
毋需打理薛家產業
毋需過問生計
願遵行薛家一切家規
以妻子為尊
薛府當照料贅婿所有開支，並贈豪宅、黃金千兩以示誠意
「怎麼樣？」易風行問。
「什麼怎麼樣？」
「嘿，我說左子頎，你今天的反應還真反常，難道看到這樣的告示，你一點表示的意兒都沒有嗎？」易風行開始有些沉不住氣。
「易風行，反常的應該是你吧。你把我叫到這兒來就是為了要我看這種無聊的東西？」說罷，他轉身就走。
「喂——等等啊！」易風行追上。「你要上哪兒去啊？」
左子頎，慢了腳步，突然開口道，「他們是哪裡的薛家，什麼樣的女兒，竟敢開出這樣的條件？」左子頎的眉心緊皺，語帶不屑。
說得好聽是招婿，說得難聽還不如養條狗。
如果這薛家就是那薛如鳳的薛家，他不以為這樣的女人有何能耐與他「左子頎」這三個字相提並論。
「不就是我跟你說的薛如鳳嘛！」易風行眼角帶笑。
終於有反應了吧，就不信他會對薛如鳳全無興趣！
「為什麼我以前從沒聽說過？」
「那是因為這陣子你都不在陸上。薛家酒樓你總知道吧？」
左子頎揚眉。「薛家酒樓？」
那兒的菜倒是他嘗過稱得上美味的佳餚，比起皇宮大內的料理有過之而無不及難不成．這薛家酒樓就是薛如鳳的家業？
易風行點點頭。「薛如鳳就是薛家酒樓的繼承人，前些日子，薛掌櫃病逝，就由他唯一的女兒薛如鳳繼承家業，沒想到短短六個月內、薛如鳳不但把薛家酒樓打理得風風光光，還連續在京城開了三家分店，紅極一時。」
左子頎不置可否。
「更重要的是，這薛如鳳生得如花似玉，還燒得一手好菜，據說宮裡都曾派廚娘來跟她學習。皇上還下旨要她入宮掌廚，可這薛如鳳以不願違背先父遺志拒絕了召請。說也奇怪．她這樣的舉動不但沒讓皇上龍顏大怒，反而稱讚她孝風可行，賜她金匾一面，黃金萬兩。自此．薛如鳳就成了京城的紅人啦。」易風行一口氣說完。
「那又與我何干？」左子頎微慍。
「本來應該是沒有干係的。」易風行答道。「只不過，你剛好也是京城的紅人，這兩相比較之下……」
左子頎挑眉。
「就……有了那樣的傳聞……」易風行冒險接話。
「你見過她？」
「啊？」左子頎的口答出乎易風行的意料之外。他本以為左子頎會為這樣的事而動怒，畢竟，他太瞭解子頎在承業所受的壓力。可他萬萬沒想到，他問的竟是這個。
「沒見過？」左子頎微笑，看他的表情八成是如此。「既然如此，你又如何知道她生得如花似玉？」
「這——一切不都是傳聞嘛。」易風行聳肩。
傳聞總是脫不了誇大其詞，更何況，如花似玉的女人他看得多了。
左子順雙手環胸。「這麼說來，你最近還真是過得太清閒了？」
「嗯？」易風行一楞。「這話怎麼說？」
「你大費周章要我去注意一個廚娘，而且還不確定她生得是不是夠美，易風行，你當真以為我吃飽了撐著？」
多少的女人等著他寵幸，他何必把時間浪費在那姓薛的女人身上。萬一她要是醜女一名，豈不礙了他的眼。
易風行聞言，先是楞了一愣，半晌，臉上卻露出詭異的笑。「左子頎，想騙過我沒這麼容易。你要是真對這薛如鳳全無興趣．我就不姓易。」
沒錯！左子頎的身邊是不缺女人，可他易風行也沒存心要他去招惹薛如鳳。殘害良家婦女的事他可做不出來。
只是，子頎的反應也冷淡得太過了些。
他所知道的左子頎可不是這樣。尤其，這事特別得緊。要換作平常，他早就去查個究竟，插上一腳。
可這回——
左子頎朗聲大笑。
「知我者莫若易風行也。」他笑著縱身一躍，越過人群，刷地揭下紅帖。在眾人的驚愕聲中，再次回到易風行身旁。
站定，揚手。
「薛如鳳。就如你所願，讓我會她一會。」他抓住手中的紅帖。
「啊？」易風行張大了嘴。
會就會，也不必去揭帖吧。
等等！揭帖？！
那不就表——
突然，他瞪大了眼，望著眼前笑得粲然的好友。
天！他該不會要跟著去被招婿吧？！
— — —
「小姐、小姐！聽說有人揭了咱們的帖了！」薛府裡，婢女小眉慌張地趕進大廳通報。
「揭帖？」薛如鳳放下了手中的竹簡。「是誰有這麼大的膽子？」
貼出告示招婿，是因為逼不得已。
如果可以選擇，她寧願終身不嫁。世上男子多粗鄙俗氣，縱然她不是官家之後，卻也飽讀詩書、精通六藝，若是要她委身於一個莽夫，她寧可孤老一生。
爹爹就是因為太瞭解她的脾氣，才會在臨終前要她答應在一年內嫁人。
當時，為了爹爹，她不得不應允。
招贅，是她唯一可以想得出的兩全辦法。
她只要一個男人當她的掛名夫婿，相信以她開出的條件，不難找到。如此一來她不但可以照樣經營薛家酒樓，也不算違背對爹爹的允諾。
「不……不知道啊……」小眉氣喘吁吁地道。「我已經讓人去查了。小姐，你說這該怎麼辦才好？」
薛如鳳起身。「重寫一張．再貼。」
招婿是針對全城的男人，是她開出的條件，當然人選要由她親自挑選。
她要的是對她唯命是從、只知享樂．不會對她有任何「額外要求」的男人。
可現下，竟有人揭了帖？！
這男人是認為自己必能雀屏中選？還是有其他的緣由？無論如何，對方的來意不善，她心須小心提防。
「再貼？」小眉的聲調忍不住上揚。
「沒錯。」薛如鳳點頭。
「是，小眉這就去辦。」
「等等。」薛如鳳像是突然想起了什麼，叫住了小眉。「這回，再多加幾句話。」
「啊？」要加什麼？
薛如鳳露出一個淺笑道：「就加——「擅揭帖者，永不錄用」。」
若有人以為她一個女人好欺負，那就大錯特錯了。
小眉一聽，鼓掌叫好。「小姐真聰明，這樣就不會有人再來搗亂了。」
「還有，」薛如鳳取出一錠銀兩道。「叫人去把那揭帖者的底細查個清楚，向我回報，而且越快越好。」
她倒想看看，究竟是什麼人想找她薛如鳳的麻煩。
— — —
「貼了？」
「回少爺的話，是貼了，而且這回還多加了句話。」左家小時奉命稟報最新的狀況。
「哦，多加了句？什麼話？」左子頎揚眉，對這消息有些意外。
「上面寫：「擅揭帖者，永不錄用」。」小廝畢恭畢敬地回話。
左子頎點點頭。「好，我知道了。明天一早，把這張紅帖貼到薛家的紅帖旁。記住，要讓所有的人都看得到。而且，絕對不能讓任何人知道這帖子的出處。」左子頎順手拿起桌上寫好的紅帖！交給底下的人。
看來，這薛如鳳比他預料的要聰明些。
可惜，這還不夠。
誰要她偏偏犯了他的忌諱，而且還選在他最清閒的時刻。這就不能怪他玩心大起，想好好給這狂妄的女人一些教訓了。
「小的這就去辦。」
望著小廝匆匆離去的背影，易風行被弄得一頭雲水。
「子頎，你究竟想做什麼？」他忍不住問。
什麼貼了不貼了？他那張紅帖又寫了些什麼？竟然連他這個多年老友都不能先透露一些？
左子頎不答，只是露出一個耐人尋味的笑容。「稍安勿躁，你很快就會知道了。」
易風行焦躁地起身。「你究竟在玩什麼把戲？左子頎，告訴你這消息的人是我，你總不能連我也瞞著吧？還有，你揭那張帖是什麼意思？難不成你真想做薛家的東床快婿？你要知道，左家那些長老是不會讓你入贅的。」
左干頎笑道：「風行，有時我真覺得你像是那些老頑固派來的臥底。看來，你比他們還擔心我入贅薛家。」
易風行忍不住皺起了眉頭。「你省省吧．我擔心的是人家一個清清白白的女兒……」
他知道子頎只是想挫挫她的銳氣，可萬一真讓他玩出什麼事來，那他這回傳話的人豈不是罪過大了。
「你擔心她？真是令人傷心啊！原來咱們多年的友情竟然敵不過一個薛如鳳。」左子頎挑起一道濃眉。
易風行聞言，無可奈何地一攤手。「隨便你了。」
他早該知道他這個老友是沒人管得信。
左子頎起身。「好！咱們可以準備走了。」
「走？上哪兒去？」這回，換他摸不著頭腦。
左子頎微笑。「去哪？當然是去薛家酒樓啊。」
— — —
有一男子
自願為奴
斗大的字就寫在薛家紅帖左側，下面還有一排小字，內容是這樣的：
無顯赫身家、無特殊才能
不打理主子家業
不過問生計
願遵行一切家規
以主子為尊
僅要求主子照料所有開支，並贈豪宅、黃金千兩以示誠意
這樣一張紅帖赫然出現在薛家紅帖的左側，引得所有人佇足圍觀、議論紛紛。
「怎麼可能會有這麼好的差事？」一個小販忍不住搖頭。「瘋了，這年頭瘋的人還真不少。」
「嘿，說沒有還真有呢。」另一個大叔突然叫出聲。「你們瞧，這上頭寫的小字，不就和薛家招婿的內容一模一樣？」
眾人聞言，紛紛移過目光，發出驚異的「咦——」聲。
薛府招婿
無顯赫身家、無特殊才能
毋需打理薛家產業
母需過問生計
願遵行薛家一切家規
以妻子為尊
薛府當照料贅婿所有開支，並贈豪宅、黃金千兩以示誠意
「可不是嘛。」一個老嬤嬤忍不住發言。「原來這薛家招婿跟要人家賣身沒什麼兩樣嘛。」
此話一出，群情嘩然。
「對啊，怎麼咱們之前全沒人想到……」
「這薛家小姐委實也太過分了。」
「噓，小聲點，別讓人聽見了。」
眾人議論紛紛，卻未發現人群之後，一個妙齡女子鐵青著臉。
「小……小姐……」小眉看見小姐臉上的神情，緊張得不知該如何是好。
「去把那條子給我撕下！」薛如鳳下令，旋即，頭也不回地轉身離開。
她發誓，無論是誰！她一定要揪出這個人，討回個公道！