順親王府裡，冠蓋雲集，凡杭州城裡有頭有臉的人物莫不聚集於此。此際正是順親王的壽宴，也是眾人攀權附貴的絕佳時機。
「亦然，你看眼前的這些姑娘，還合你的意嗎？」站在角落，高大英俊的霍正朗臉上帶著一抹似有若無的笑意。
眾所周知，今日名為辦壽宴，其實是順親王為子擇媳的借口。為了讓兒子早日成親，順親王特意在壽宴之日，邀請各方賢達及其家眷，準備選擇其中溫良賢淑的姑娘為媳。只可惜，身為兒子的李亦然並不領情。
李亦然環起雙臂，微瞇雙眼。「這一點兒也不好笑。」自十八歲起就開始被逼婚，直至今日，他都已二十有七了，每年仍必須在父親壽宴時飽受騷擾。
要他成親，談何容易。除非真有女人令他心折，否則，他寧可獨身，還來得逍遙自在許多。
「說老實話，打我們相識起，我年年受王爺重托，陪你參加這種場合。我實在已經受不了啦！今年你若不在這些女人中選出一人當你的王妃，明年開始你就自己看著辦吧！」霍正朗故意苦著臉，裝出一副捨命陪君子的委屈模樣。
「少來這一套，你會出現在這兒，還不是我爹受了你娘所托，要你順道跟著一塊兒來相親。你以為你不出現，就沒人治得了你嗎？」李亦然反唇相稽。「咱們處境相同，你也別想太快撇清。」
一個是順親王的長子，才剛被冊封為和親王；一個是霍家堡的掌門人，富可敵國。這兩個極其出色的男人，論長相、論身家、論武功才學，皆是上上之選。無怪乎家中有適齡女兒的仕紳貴胄們，紛紛想盡辦法要將女兒嫁給其中的一人。
「我若不願，確實是沒人治得了我。」霍正朗微笑。「我不過是一介商賈，可不比你這個甫受封的和親王爺，還擔負了延續家族血脈的重任，逃都逃不了。」
「夠了！我不想再討論這個問題。」李亦然神色一凜，轉了個話題。「倒是你，前兩天你收了封信就匆匆離開，只說多了個同父異母的親妹妹，馬上就要到你家了，那檔事兒現在如何了？到底是真是假？」
這下子，換霍正朗臉色一沉。「唉，你真是哪壺不開提哪壺！這事在我家可鬧翻天了。天知道我那已去世的爹哪來的膽子，十六年前，趁著押貨到西安時，竟然背著我娘，和當地的女子生了個女兒。前些日子我收到的信，就是我那『妹妹』所寫，說她娘前年不幸病死，而現在她正準備拿著我爹的親筆信，到這兒來依親了。人都還沒見著，我娘已經在家中鬧得不可開交啦！這問題光想就頭大，我真不想管！」
「嗯……」李亦然撫著下巴，若有所思。「不過霍家堡現在由你掌理，無論如何，這事兒還是得處理吧？你打算怎麼辦？」
霍正朗皺起眉頭。「這其中最大的難處，就是我得顧及我娘的心情及顏面，可卻又不得不照料同父異母的妹妹，讓她認祖歸宗。光是想到這點，我就頭痛……」正說著，他看到李亦然突然面露一絲微笑，忍不住問道：「怎麼，瞧你這副神情，難不成你有好法子？」
「法子是有。」李亦然的笑意更深了。「不過我想知道我若助你解決這難題．你要怎麼謝喔？」
「謝你？這是身為好友該說的話嗎？我看你乾脆直說，你是有事要我幫忙，咱們直接交換條件，這樣還快些吧！」
「好，不愧是多年好友，還是你明白我。」李亦然拍拍霍正朗的肩頭笑道：「那我就不客氣了！我呢，對這被逼婚的事已經厭煩至極，只要你可以替我解決這問題，我就可以解決你的問題。」
「這樣啊——」霍正朗看了看四周。「你的問題由來已久，想來也不急於一時。我看，咱們先來處理一下我這迫在眉睫的問題，怎麼樣？」
李亦然瞇起眼。「現在酒已過三巡，眼看我爹馬上又要來逼我選出一名王妃，你說是誰的問題迫在眉睫？」
「嗯……」霍正朗環起雙臂。「那好吧！就先談你的問題。依我看，你這問題說大不大、說小不小，不過我得問問，你是想徹底解決，還是暫時解決？」
「什麼徹底、暫時的，你只要給我解決就行了！」
「這可是你說的。真要解決，我倒是有個徹底的方法。只不過……就怕你受不了。」他故作神秘。
「霍正朗，你少激我，做了這些年的朋友，我還不瞭解你嗎？既然要你替我解決這事，我心上早有底了。」
「嘖！別說得像是我會故意整你一樣，你可別忘了，是你自個兒要我幫忙的。」
「反正我無所謂。」李亦然聳聳肩。「只要別再讓我被逼婚，你想做什麼都行。所謂當局者迷，既然依我看來你的問題並不難，那麼我的問題，相信你應該也有解決的方法。」
「好吧，那就這麼說定！」霍正朗輕笑。「你解決我的難題，我處理你的問題，誰也不欠誰。」
此時，門口的奴僕喊道：「西安霍家小姐給老王爺祝壽——」全場安靜了下來，所有人的目光全都轉向門口。
走進門來的，是兩名極之出色的美女，身著淺黃色棉衣，明媚可人，手捧著大紅賀禮，像是大戶人家的女子。眾人正奇怪這樣的兩名女子為何突然出現在此，只見她倆退向一旁，跟著出現在大家眼前的，竟是個再清麗不過的絕色美女，令那兩名堪稱美人的女子也頓時相形失色。
原來，這兩名黃衣女子不過是奴婢，真正的正主兒，身穿雪貂皮氅，白緞衣裙。雖是一身素白，卻襯得她的肌膚更加柔嫩，艷光逼人。
可以看得出，也唯有如此美艷且極有自信的主子，才能容得下這樣出色的婢女。
想當然耳，全場中所有年輕的男子全都湧了上去。身為主人的順親王，當然也瞧見了這美艷的姑娘；只不過以他尊責的身份和年紀，不宜主動與這樣年輕且身份未明的女子多言。是以，他仍忙著與由四方前來祝賀的高官權貴們繼續寒暄。
「霍姑娘，西安離這兒很遠哪，怎麼一個人到杭州來替順親王賀壽啊？」不管白衣女子仍在指示婢女呈上賀禮，有人已心急地開始和她攀談。
回過頭來，白衣女子的眼神緩緩掃過全場，最後，停留在場中最出色的兩個男人身上。
「我是來找人的。」聲音宛若黃鶯出谷。
原來這世上，真是有絕色美人的。
看到她的目光飄來，李亦然與霍正朗兩人互相交換了個眼色。
「你認得？」李亦然揚眉，對於這樣的美人，他不是不心動的。
「……沒見過。」霍正朗皺眉想了想，搖頭。如此絕色，只要見過一次絕不會忘。
「那麼依你說，她是在看你，還是在瞧我？」李亦然又問。
「咦？」霍正朗微一抬眼。「你何時在意過這種事了？怎麼？才剛說不想被逼婚，這會兒瞧人家生得美，又改變主意了？」
不理會他的挑釁，李亦然逕自欣賞著眼前的美女。「不想成親，並不代表我不喜歡女人。」尤其是這種罕見的美女。
「這倒是。」霍正朗笑笑，應道。
只是，霍亞朗總覺得有些不對勁，尤其是自個兒的反應。怪極了，平日要是見著這樣的女子，他自是不會放過；可奇怪的是，眼前這女子美得驚人，他卻一點動心的感覺也沒有。
是酒喝多了？還是吃壞肚子了？
此時白衣女子已輕移蓮步，穿過人群而來。
「姑娘想找誰？這城裡的人，沒有一個我不認識的，相信我一定可以幫上姑娘的忙。」一名灰衣男子擠上前，討好地問道。
「用不著。」白衣女子微笑。「我已經找著我要找的人了。」
不過一個笑容，卻讓所有人全都看傻了眼。她的笑靨彷彿使得滿室生輝，人人禁不住心花怒放起來。
「和親主？」她停在李亦然與霍正朗面前，而兩個婢女仍緊跟在她身後。
李亦然眉一揚，尚未應聲，霍正朗倒先開口了。
「姑娘找和親王有事？」
「你是和親王嗎？」她帶著微笑問道。
「不是，不過我……」
「那麼很抱歉，我要找的不是你。」她直接打斷霍正朗的話，轉頭望向另一人。「你就是和親王李亦然？」
「我是。」李亦然望著她。近看她，比遠看更美上三分。
只不過，能讓霍正朗立時啞口無言的女人，只怕也不是好惹的。看見好友氣得發青的臉色，他的唇角忍不住微揚。
「這位姑娘想找人，也得有些基本的禮儀吧？我看你也該是個大家閨秀，怎好未經通報就闖進親王府裡找人呢？」霍正朗從未被女人如此無禮地對待，呆了三秒之後，他立刻火爆地反擊。
這女人根本令人生厭，難怪就算她再美，他卻連一點動心的感覺也沒有！想到這裡，霍正朗忍不住要佩服起自己的識人之能，哼哼……
白衣姑娘臉也沒抬，只是彎下身段，向李亦然低聲道：「王爺，我是霍家堡主人流落在外的女兒霍無雙，為認祖歸宗，特來請王爺幫忙的。」
什、什麼？！站在一旁，原本還正暗暗得意的霍正朗，聞言頓時如遭雷殛。
「慢著！有什麼話，我們到內廳去談。」眼看霍正朗就要發飆，李亦然立刻制止他，避免引起更多人的注意。
在情況尚未明朗之前，這種事當然不能在公開場合談。
當然，以這霍無雙的姿色，很難不引起其他人的注意，但在順親王府，他若要邀人進內廳密談，也不會有人敢跟上。
「當然。」霍無雙微笑。「敢問內廳往哪兒走？」
李亦然往右方一指。
無須任何人帶路，霍無雙逕自帶著兩名婢女走向順親王府內廳。
這女人，忒地大膽！霍正朗與李亦然面面相覷，隨後跟上。
* * *
「好，現在你可以說了。」坐上內廳以整段儈木雕成的座椅，李亦然望著這美艷至極的女人，緩緩開口。
外頭看著他們進來的人不少，相信閒話也不會少，但也勢必說不出什麼特別的內容。五個人在內廳裡，又能幹出什麼事兒來？
「我說了，我是霍家堡主人流落在外的女兒，霍無雙。為認祖歸宗，特來請王爺幫忙的。」她端坐在桌前，嫻靜地重述。
李亦然望向好友。
「這算什麼？！」毫無意外地，霍正朗炸了起來。「你要認祖歸宗，怎麼會找到李家來？還當著我的面！霍無雙，你認得李亦然，難道識不得我霍正朗？」
李亦然跟著眉一挑。
「霍正朗？」霍無雙眨了眨眼，眸光深處有著狡黠的笑意。「噢，天哪！你是說，你就是我同父異母的哥哥，霍正朗？」
見鬼了，還給我裝出那副驚訝的模樣！霍正朗咬牙。她若能找上順親王府的李亦然；就沒有理由不知道他霍正朗，更何況，他該死的還是她的哥哥。「看來，我那個死去的爹把你照顧得還不錯嘛！我還以為要來依親的，會是個貧苦可憐的小孤女。」
「是啊，多虧爹爹用心，這些年來，無雙的生活所需還能不虞匱乏，只可惜……」她伸手拭了拭眼角。「我娘還沒來得及進霍家門就去世了。這回，我就是帶著我娘的骨灰回霍家認祖歸宗的。」
這下好了。霍正朗忍不住翻了個白眼，一個同父異母的妹妹已經夠他頭大，現在還多了個他娘絕不可能容得下的骨灰，看樣子事情有得忙了。
「既是回霍家認祖歸宗，你怎麼不上霍家去，卻到我順親王府來了？」對這霍無雙的舉動，李亦然有些訝異，卻也充滿了興味。
他倒想看看，這個突然出現的女子，究竟有何居心？
霍無雙彷彿早料到他會有此一問，從容不迫地答道：「王爺有所不知，早在爹爹去世之前，就已經留下書信，說道無雙若是想認祖歸宗，必會遭到大娘的刁難，是以囑咐無雙先至順親王府求助，望王爺能念在兩家的情分上，助無雙一臂之力。」
「霍家堡現在的主人是我，這是我們霍家的事，就算要請人幫忙，你也該請我才對吧？」霍正朗的臉色極為不悅。這分明就是以退為進，打定主意要找他麻煩嘛！
「正朗哥哥，這麼說來，你是願意幫忙的了？」霍無雙望向他，一雙眼水靈靈的。「我還以為，母子連心，哥哥會和大娘一樣排擠我，所以我才會先上順親王府來求助的。看來，是無雙以小人之心度君子之腹了。」
「咳！再怎麼說，我們畢竟是一家人……」一聲哥哥，叫得霍正朗整個兒心軟。想想她也怪可憐的，一個孤女遠從西安前來依親，心裡也定是忐忑不安的。只不過……她這氣勢排場太大，很難教人同情就是了。「只是這認祖歸宗之事，還得從長計議。」
真該死，他不是要亦然替他解決這事嗎？怎麼人家才不過幾句話，自己又開口攬了來做？
「從長計議？」無雙瞪大了眼。「正朗哥哥，我是願意等，只是我一個弱女子暫住客棧，時日久了，說什麼也是不便……」
「霍姑娘，或許在下多慮了，不過……你和正朗生得並無相像之處，如何證明你就是他同父異母的妹妹？」李亦然揚眉。
顯而易見的，這女子並非等閒之輩；既然答應了霍正朗，要幫忙解決這個問題，他自然得挺身而出。
「王爺是懷疑我嗎？」無雙揚起柳眉。
「這種事，總要小心點才好吧。」李亦然微笑。
這女人美麗又有智慧，確實難得一見，只可惜太工於心計。
「嗯！亦然說得沒錯，你跟爹生得一點都不像。」經李亦然這麼一提醒，霍正朗才發覺自己實在太過輕率，連她的身份都還沒確定，就自亂陣腳。所以，自個兒的問題還是得請旁人來幫著處理，否則關心則亂，很容易失策。
「正朗哥哥，我想，你的俊美也是遺傳自大娘吧！」無雙微微一笑。「看來咱們的爹對於妻室的外貌還是很要求的哪。」
「這……」霍亞朗啞口無言。他確實也不像他爹。
「呵呵……真是妙答！在下實在印象深刻。」李亦然朗笑。「霍姑娘，我猜你從不認輸，對吧？」連言語上也不吃虧，可見這女人有多好強。
「不認輸？我只是據理力爭，再加上有些好勝罷了。」她自袖中取出一封書信。「這是爹臨死前寄給我和娘的，正朗哥哥你瞧瞧，是不是爹的筆跡？」
霍正朗接了過來，信上這樣寫著：
雙兒愛妻如晤
吾將不久於人世，心中唯念你母女兩人，但因家中妒妻，斷難將卿迎娶進門，思之痛甚，還望愛妻將無雙撫養成人，將來回霍家認祖歸宗。屆時若遇上困難，可往順親王府求助，或可成事。
夫鐵衣
看完信，霍亞朗的臉上一陣青一陣白。「這確實是我爹的親筆信。」這點他無法否認，但，同樣可以確信的一點是，這封信，絕不能讓他娘看見。
知道自己的丈夫在外頭有別的女人，和親眼看到丈夫寫給其他女人的親暱書信，是完全不同的。身為人子，他無法責怪自己的爹，但也不想讓母親受到再一次的傷害。
「這樣，你們該相信我了吧。」她伸出纖纖素手，將信收回，幽幽地垂下了眼睫。「幸好，爹爹還留下了這封信，否則今日我也只能做個可憐的孤女了。」
「呃……」霍正朗一臉尷尬。眼下，倒像他是個欺侮孤女的惡霸似的。
但李亦然並不這麼想。即便她真是個孤女，也絕對不會是個可憐的孤女。「霍姑娘，既然你帶著兩名婢女自西安到杭州來，想必已有了妥善的安排，以你的排場，應該是住在城內最頂尖的雲升客棧吧？」
霍無雙一怔，旋即恢復鎮定。「王爺，請叫我無雙就行了。王爺確實是聰明過人，無雙是在雲升客棧落腳。不過，這不是為了自己的享樂或排場，而是身為霍家人，我總不能讓人在背後指指點點，說爹爹連在外頭的女兒都不照顧，讓女兒落魄又寒酸。這不僅丟了爹娘的臉，還丟了大娘和霍家的臉，您說是嗎？」
「你想得可真仔細。」李亦然瞇起眼。
「哪裡！是王爺謬讚了。我一個弱女子，怎可能有王爺的深思熟慮呢？」她回以一記極具深意的淺笑。
「咳！咳！」突然，老王爺出現在他們身後。「原來你們到內廳來了，然兒，你認得這位美麗的姑娘嗎？怎麼沒聽你提過？」為兒子選媳婦，是他舉辦這場壽宴的最大目的。不過半天下來，看兒子連正眼也沒瞧任何姑娘一眼，卻跟這姓霍的姑娘進了內廳，許久不出來，當然就忍不住要跟上來瞧瞧了。老王爺禁不住要想，雖然娶妻該娶德，更得看對方的身家是否與王府匹配，不過若是兒子喜歡，又肯娶，他這做爹的也不在乎這些了。
「爹，這位姑娘是正朗的……遠房表妹，霍無雙霍姑娘。」
「我——」霍無雙想開口，卻被霍正朗制止。
「是啊！，我這位表妹遠道來杭州，聽說老王爺壽宴，說什麼也要跟來送份禮，見見世面，還請老王爺別見怪。」霍正朗立刻接話。
「哦？原來是霍賢侄的遠房表妹啊？」老王爺喜出望外，話裡的興奮之情任誰都聽得出來。「不怪、不怪，我怎麼可能見怪呢！既然是自己人，那好辦！一切都好辦！」
霍家雖不是皇親國戚，可他們擁有的財富和權勢，卻幾可與皇室相提並論。倘若他的然兒能與霍家親上加親，那就再好不過了。
老王爺在想什麼，大夥兒一聽即知。李亦然趕緊對霍正朗使了個眼色。
「伯父，我這表妹剛到杭州，需要休息，我這就先送她回客棧去了。」霍正朗點頭微笑，示意霍無雙盡快離開。他可不想還沒幫上忙，就先替李亦然捅了樓子。要是老王爺當真看上無雙，硬是想來個親上加親，事情可就加倍麻煩了。
「客棧？」老王爺驚異。「霍賢侄，既是霍家的親戚，怎麼可以住客棧？！那太失禮了！」
「這——」霍正朗語塞。
「多謝老王爺的厚愛，正朗哥哥對無雙照顧有加，實在是無雙不敢太過煩擾大家，所以執意要住在客棧裡頭的。不過正朗哥哥也為我安排了城裡最好的雲升客棧，這對無雙來說，已經是極大的恩寵了。」霍無雙嬌顏答道。
霍正朗和李亦然同時鬆了口氣。
瞧，我住雲升客棧是對的吧？霍無雙眼眉一挑，露出勝利的姿態。
「真是個懂事的姑娘，要是我們家然兒能娶到像你這樣的姑娘就好了……」
李亦然的臉色陡變。
「嗯……伯父，我和表妹還有要事相商，那就不久留了。」霍正朗立刻告辭，並低聲向李亦然說道：「其他的細節，我會再找你商量，還有，我會設法彌補這次意外的。」
「你知這就好！」李亦然咬牙，低聲回道。
「那麼，我們先告辭了。」霍正朗示意「妹妹』同行。
「這樣啊……」老王爺有些失望。「那麼過些天得了空，你可得帶著表妹常來，讓她跟我們家然兒熟識、熟識，你懂我的意思吧？」
「是。伯父，我懂，我非常懂。」他也很懂現在李亦然臉上的神情代表了什麼。總而言之，他得盡快帶著霍無雙這個禍水離開。
於是，在眾人的注目下，他和這個美艷無雙的妹妹，還有她的兩名婢女，浩浩蕩蕩地走出順親王府。
望著他倆雙雙離去的背影，李亦然忍不住皺眉。所謂福無雙至，禍不單行。他擔心，這回這個「無雙」惹的禍，只怕不會太小……