狂嘯似的吶喊、火熱般的喘息，夾雜著濃烈愛恨情仇的糾葛，在初秋的夜晚、朦朧的倫敦霧色中，一次又一次永無止境地上演著。
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在下著冬雲的夜晚，凱爾與古斯塔夫連袂回到斯德哥爾摩。
翌年春天，丹麥與神聖羅馬帝國正式開戰，霎時，歐洲諸國風雲變色，人人自危。
古斯塔夫聽從凱爾的諫言，不對外表態、也不支持任何陣營，暗地裡，則廣募兵源、擴張自己的勢力。
「還不夠。」國王的辦公廳裡，凱爾看著手上的軍冊名錄及人數蹙眉說道。
「你希望的人數是多少？」古斯塔夫問。
「最少要有十萬軍力。」凱爾篤定回答。
十萬？目前除了西班牙及法國外，恐怕少有人有這麼壯觀的正規軍吧？
「你還真是野心勃勃。」古斯塔夫輕笑道。
凱爾揚起雙唇，「如果你的對手是我，十萬軍力並不算多。」
古斯塔夫挑高眉，看著神色自若的凱爾，壓下心中情緒，繼續下一個問題。
「這麼龐大的組織，領兵上陣也是一大問題吧！」
凱爾略微沉吟，「我也這麼想，陣容太過龐大的軍隊，移動速度總是過於緩慢。」
古斯塔夫看著他，眼中突然一亮，「凱爾，我們將現有的傳統陣法廢除好嗎？」
咦？「你是說……」
古斯塔夫取過一張軍隊的佈陣圖攤在桌上，「你瞧，目前各國的軍力都是以長矛兵為主，由一個營或一個中隊排成矩形，毛瑟槍手排在中隊側翼，這種戰術看上去陣容龐大，實際上卻虛有其表、動彈不得。」
「沒錯。」凱爾點點頭，幾次的實戰經驗，讓他深諳其中缺失，「歐洲長年來，都是採用這種傳統的「半旋轉攻擊」方式，部隊的移動緩慢且笨拙，經常造成前線長矛兵的大量犧牲。」
嗯……也許，他們可以想個法子改善這種情況！
凱爾抬起眼，發現古斯塔夫幽亮的灰藍雙眸正專注凝視著他。
微微地，兩人發出會心一笑。顯然，他們有著相同的想法。他跟古斯塔夫之間總是這樣，不需要太多言語就能輕易達成共識。
或許吧！就是這樣的旗鼓相當與相知相惜，讓他們彼此深深吸引著對方。
隔著方桌，古斯塔夫將身子微向前傾，火紅的髮絲掠過雪白頰畔，停在凱爾圓弧好看的耳邊，低沉沙啞地說道：「凱爾，我們……一起創造一支讓歐洲列強刮目相看的軍隊，好嗎？」
微垂下眼，凱爾綠眸中泛起一絲騷動，「好啊……」
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古斯塔夫與凱爾開始積極鑽研改良新的行軍戰術。
但是軍隊的陣形變換，與軍人手上的武器有密切關係。想布下完美的陣形，就必須先熟悉武器的重量及性能等。於是凱爾與古斯塔夫再次針對各種新開發的武器進行深入探討。
「用新型的短矛吧！這樣攻守可以更加凌厲。」凱爾說道。
「也好，明天下校場試試看。」古斯塔夫附議。
就這樣，兩人常常不眠不休的討論著，從人數、隊形、縱列到各式各樣武器的安排，長矛、配刀、輕型毛瑟槍及炮彈的彈性運用，凱爾像是他的軍師、他的顧問、他的情人，同時──也是最瞭解他的敵人。
公事上的理念相同、私事上的情感交融，讓原本就已形影不離的兩人，更是招來許多閒言閒語。
宮裡開始謠傳，西歐那趟旅途上，一定是發生了什麼事。
瞧國王看凱爾的眼神，像在看個女人一樣！那視線熱得不知情的人若伸手去攔，只怕要被燙傷了手。
一波又一波止不住的謠言甚囂塵上，古斯塔夫也知道他跟凱爾在許多時候應該盡量迴避，但是熱戀中的情人，那眼神、那舉止，就算再怎麼刻意隱瞞還是會被人瞧出端倪與破綻，所謂紙包不住火，大概就是指這種情形吧！
酡紅醉人的情焰開始一點一滴、吞噬僅有的理性，撩動一場任誰也無法澆熄、遏止的大火。
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寒冷的寢宮裡，薇娜琪一個人獨坐床上。像這樣孤枕而眠的夜晚，她不知已度過多少回了，漫長的黑夜像是永遠也見不著曙光一樣，漆黑得讓人想哭。
原以為丈夫從歐洲歸來後，她可以結束猶如深宮怨婦的生活。沒想到，一切似乎沒有改變，古斯塔夫常常夜宿書房或辦公廳。
美其名，是戮力為公，實際上呢？從嫁給他那一刻開始到現在，她從來沒有猜到過。
冰涼的淚水從她白晢頰畔流下，為什麼？曾身為一個公主，如今貴為一國之母的日子，為什麼這麼痛苦難熬呢？
「母后……」一道稚嫩的聲音響起，克裡斯蒂娜悄悄推開寢宮的門，鑽溜了進來。
「參見皇后。」奶媽與小公主克裡斯蒂娜一道來看她。
「起來吧！」拭去臉上淚痕，薇娜琪帶著鼻音說道。
奶媽也歎了口氣，從皇后嫁到瑞典之後，她就一直隨侍在側，她是唯一明白、也是唯一能體會皇后深鎖宮內之苦的人。
「母后……您哭了……」克裡斯蒂娜喊道。
薇娜琪苦笑看著她，這孩子已是她在宮裡唯一的安慰了，無奈，她卻常常控制不住自己的情緒拿她出氣，惹得這小孩兒常往凱爾那邊躲。
為什麼呢？為什麼丈夫、女兒都喜歡凱爾？為什麼凱爾要處處與她爭呢？
「母后，乖，別哭了……」克裡斯蒂娜像個小大人般安慰著她。
聽見女兒體己的安慰，薇娜琪的淚反而落得更凶。
「母后，不要哭嘛……」克裡斯蒂娜急急喊道：「來，親您一下，別難過了……」說著，她將一張櫻桃小嘴往母親頰上輕啄。
薇娜琪感受著女兒溫馨可愛的舉動，不禁止住了淚水，「謝謝妳……克裡斯蒂娜。」
克裡斯蒂娜開心笑了起來，「嘻，很管用吧！這法子是父王跟凱爾叔叔教我的喲！」
哦？薇娜琪有些嫉妒，「妳也常常這樣親凱爾叔叔嗎？」
「嗯。」克裡斯蒂娜點點頭，「不只我啊！父王也常常這麼做。」她口無遮攔地順口說道。
薇娜琪瞪大眼睛，懷疑自己是否聽錯，奶媽也驚愕在一旁。
「妳……妳剛剛說什麼？」她激動地失聲喊道。
見到母親突然發怒，克裡斯蒂娜嚇得趕忙閉上嘴。
一旁奶媽見狀趕緊拉過小公主，摟著她，對皇后說道：「皇后，您嚇著她了。」
是嗎？她……又嚇著自己的女兒了嗎？
歎了口氣，奶媽將克裡斯蒂娜拉到一旁沙發上，「來，我親愛的小公主，告訴奶媽，剛才那個管用的法子，是誰教妳的？」
小公主低著頭，不敢再答。
「我知道，是凱爾叔叔跟你父王對嗎？」奶媽看著她，故意說道：「上次，他們也有告訴過我哦！」
「真的嗎？」她信以為真地看著她。
「妳父王都親凱爾叔叔的額頭，對嗎？」
「哈哈哈！」只見克裡斯蒂娜笑著，「奶媽騙人，父王都是親凱爾叔叔的嘴，才不是親額頭呢！」
薇娜琪的臉在一瞬間刷白，身上的血液像突然靜止了般，失去所有生命動力。
不可能！不可能！這是逆天的死罪，這是不可寬宥、不可饒恕，最骯髒污穢的淵藪！
不會的！她高貴的夫君怎麼可能做出這種人神共憤的事！
「啊……」她失聲狂叫著，嚇得一旁的克裡斯蒂娜連忙躲到一旁去。
奶媽趕緊上前抱住主人，企圖安撫她近乎歇斯底里的吼叫。
「冷靜！冷靜啊！皇后……」奶媽大聲喊著。
「冷靜，妳教我怎麼冷靜，我的丈夫，瑞典的國王，竟犯下這樣的滔天大罪，他會被燒死的，被火刑給活活燒死的……」
「皇后，這只是小公主的胡言亂語，也許根本沒這回事呢！」奶媽只能心虛地安慰著她。
「對、對！奶媽，妳說的沒錯……」薇娜琪像是見到了一線生機，「我不該隨便聽信小孩子的話，所以……」
「所以……」奶媽有不好的預感。
薇娜琪握住他的手，像是大海中攀住一根浮木，身顫抖地道：「陪我……陪我……去看個究竟。」
奶媽面有難色地在站在一旁。
薇娜琪仍是堅持地低喃著：「我要看……看清楚……」
唯有親眼所見，她才願意相信他的丈夫真的背叛了她；也唯有透過自己美麗的眼睛印證後，她才能確定他的丈夫已是地獄裡滿身污穢的罪人。
她想看清楚，用他的眼睛仔仔細細看清楚。
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十月天，陽光消退得非常快，深秋的寒意迎面龔來，刺人的冷涼，彷彿在為緊追而至的寒冬做一波波無情的宣示。
薇娜琪罩著避寒的深色斗蓬，帶著奶媽，在幽暗的長廊上走著。
國王的書房外，悄靜無聲，連燈火也沒打亮。
不在這兒嗎？薇娜琪想著，跟奶媽又兜向辦公廳去。
守在廳外的士兵一見皇后，趕忙迎上，「參見皇后。」
「起來吧！」薇娜琪喊道，轉口又問：「王上呢？」
兩名士兵有些遲疑，皇后竟找國王找上這兒來了！
「敢稟皇后，陛下傍晚就離開了。」
走了？薇娜琪一臉悲苦又無奈。
哈，多可笑，她竟連自己的丈夫在哪兒都不知道！
皇后一臉欲哭無淚的樣子，讓兩名士兵略感不安。
奶媽機警地上前說道：「皇后有急事要稟告陛下，你們若是知道陛下的去處，就快點說出來，皇后重重有賞。」
兩名士兵一聽皇后有急事，又有賞金可拿，不禁有些心動。「嗯……啟稟皇后，陛下的行蹤，小人並不知道，不過，據守城士兵相告，國王最近……有時會上冬宮去。」
冬宮？今年剛落成的新宮，也是國王當初極力反對興建的宮殿。他上那兒去做什麼？
「奶媽。」薇娜琪喊道。
「是。」
「備車，上塔斯塔島去。」薇娜琪鐵了心。今晚，她一定要看清楚她結總多年的丈夫究竟是個什麼樣的人？
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馬車穿過一條條大街小巷、跨過一座座海陸相連的橋樑，終於，在暗夜寒風中，薇娜琪來到了她當初興致勃勃興建，落成後，卻一直無緣賞玩的冬宮。為了阻擋斯德哥爾摩來自四面八方的寒冷海風，這座宮城的外牆設計，較一般宮殿來得高聳、來得厚實、也來得更不可窺探，彷彿能將一切所有不該進入的事物全數摒除在外般，這座冬宮像一座堡壘，層層護住主人的秘密。
宮門警衛見到皇后突然深夜到訪，立刻敞開鍍金的閃耀大門迎接。
「恭迎皇后。」侍衛們五成兩排，個個屈膝有禮地喊道。
「都起來吧！」薇娜琪擺擺手。
「謝皇后。」侍衛們紛紛起身。
「不知皇后深夜來訪，有何吩咐？」為首的侍衛長恭敬詢問。
「是陛下叫我來的。」薇娜琪依著奶媽的指示說道。
不明就裡的侍衛長雖覺奇怪，卻也不敢多問。
「陛下人呢？」薇娜琪問。
「回皇后，陛下正在寢宮安歇著，屬下這就去通報。」說完，轉身就要離去。
薇娜琪趕忙喚住他，「不！不用了，陛下早知我要來，不用通報了。」
「這……」侍衛長面有難色。
「怎麼？我說的話不管聽嗎？」薇娜琪端出皇后高傲的架子。
侍衛長慌忙跪下，「是，小人知錯，請皇后恕罪。」
薇娜琪甩甩袍子，不理會跪在地上的奴僕，冷哼一聲，逕自往寢宮步去。
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走在精緻華麗、空無一人的長廊上，奶媽率先出聲，「皇后，老奴有一事想求您。」
在這節骨眼，有什麼事？「說吧！」薇娜琪怪道。
「老奴懇請皇后待會兒無論聽見什麼、看見什麼，都千萬要忍住。」
「什麼意思？」薇娜琪不解。
「皇后，倘若陛下真做出有違禮教、天人不容之事想必也是受凱爾那妖人所惑，您想想，有哪個男子長得像凱爾那般漂亮，一雙眼！飄呀飄的直勾人心魂？」
「這倒是……」她同意他的看法。見皇后將自己的話聽進去，奶媽安心不少，「所以，就算今晚有什麼發現，也謂皇后千萬不要打草驚蛇，一切……等回宮後再從長計議。」
「好吧！」薇娜琪隨口應道。
其實，她心裡還是存有一絲希望的，也許，她跟奶媽都猜錯了，陛下只是在宮裡待煩了，才出來透透氣；也或許，陛下喜歡這座冬宮，所以才會上這兒走走；更說不定，待會兒她進入寢宮時，陛下正笑著張開雙臂等她呢！
微微地，她染上一絲期待的笑容，如孩童般的天真，在接近寢宮時，被一聲低啞甜膩的喘息給無情扼殺！
她停下腳步，發顫無力的雙腿像冰凍的石膏般、沉重得讓地無法再跨前一步。
她聽見了！她確定自己沒瘋。她真的聽見了！
「啊……啊……」
一聲又一聲，從寢宮裡傳出彷如鋒利刀劍般、戳得人鮮血直流的聲音，她激動得渾身發抖，奶媽緊擁住她，怕一個把持不住，她會衝進去殺人。
「別攔我……」薇娜琪忍不住怒道，她要進去殺了那個勾引她丈夫的男人。
奶媽拚命抓住她，拉扯之間，寢宮裡突然傳出一聲醉人的呼喚──
「亞爾夫……」
房內的凱爾忘情地呼喊，讓門外的薇娜琪頓時僅在原地，絕望地坐倒在地。
亞爾夫——國王古斯塔夫的名諱，結婚數載，別說這個不為人知的名字她不曾喊過，多年來，除了一聲「陛下」之外，她不知道她還能如何稱呼她的丈夫？
為什麼？為什麼這個男人可以輕易呼喚他的名字、霸佔他的身軀？
為什麼？為什麼他要長得那麼美麗、那麼妖艷、那麼蠱惑人心？
她恨他，恨死了那個搶走她丈夫的男人！
淚水從她心裡、眼裡不斷冒出，她想哭出聲，卻被奶媽用巾帕摀住。
無處宣洩的悲痛，逐漸迷濛他的眼。
天哪！陛下，既然您無法愛我，為什麼要娶我？
為什麼？為什麼？