凱爾終於傷愈回宮了。
他的歸來，讓向來安靜的瑞典皇宮裡，有了一些茶余飯後的話題。
「瞧見沒，他那張臉……」
「看過了，簡直比女人還要漂亮！」
梅爾伯爵夫人搖著手中的羽扇，咯咯笑了起來，「真沒想到，宮裡竟來了個這樣的小白臉。」
「什麼小白臉，你沒瞧見他那壯碩的體格嗎？」歐特侯爵夫人不以為然地說著 「我看啊！一個晚上連吃三個女人也不成問題。」
「唷！不來了，侯爵夫人，你怎麼這樣說話呢？」
一旁結婚的、沒結婚的少婦淑女們，全教歐特侯爵夫人露骨的話語給羞紅了臉。
肇事者卻一臉無事樣，徑自放下手中精瓷雕花的茶杯，繼續起勁地說道：「可不是嗎？別說那些奴才們，光是這個月，借故上宮裡來走動走動的小姐夫人們，我看都可以則個隊伍排到宮門外去了。」
呵呵呵！眾人遮著羽扇又笑了起來。
「什麼事這麼開心？」廳外一道聲音響起，薇娜琪緩步走入。
「啊！參見皇後──」眾人連忙起身彎腰行禮。
「都起來吧！」薇娜琪笑著，看得出來她心情相當好。「剛才你們聊了些什麼，這麼開心？」
眾人互看一眼，笑著答道：「回皇後的話，正聊著國王的侍衛凱爾呢！」
「呵呵！是嗎？」薇娜琪笑了起來。
以前，她最討厭人家拿凱爾當話題，現在，她巴不得大家拿凱爾當笑話。
自從凱爾回宮之後，王上對他的態度跟以前比起來幾乎是一百八十度的大轉變。
凱爾變了一張臉，古斯塔夫也變了一張臉。一個美麗得讓人驚艷興歎，一個則冷漠得讓人不敢靠近。
不過，國王的冷漠只針對凱爾一人，只有在凱爾的面前，古斯塔夫才會摘下平日溫文有禮的假皮相，露出潛伏在心裡那頭真實凶猛的野獸，毫不留情地朝凱爾猛烈攻 。
「呵呵！」薇娜琪又笑了起來，「你們知道嗎？剛剛凱爾又被點名下校場去了 」
「是嗎？」眾家小姐有些驚訝。
「他昨天不是才剛受傷嗎？」伯爵夫人問。
「沒辦法啊！誰教他那麼礙國王的眼呢？呵呵……」
＊＊＊＊＊＊
時序剛邁入九月，清晨與夜晚開始有了微寒的涼意。
叩、叩！
凱爾輕敲了兩下書房的門。
「進來。」古斯塔夫喊道。
凱爾推門而入，瞥了一眼書桌前的古斯塔夫，單膝跪地，恭敬說道：「凱爾參見陛下，不知陛下深夜召喚，有何要事？」
古斯塔夫單手支著下顎，瞄了他一眼，「沒事。」
這……凱爾抬眼不悅地看著他。
古斯塔夫丟下手中書本，「怎麼？沒事就不能找你嗎？」
凱爾低下頭，沉默不語。
「坐吧！」古斯塔夫突然收起嚴峻的面容，端出一張笑臉。
最近，他總是這樣，忽喜忽怒的，一會兒開心大笑、一會兒又惡言相向，完全沒有以前的平穩冷靜。凱爾知道他是故意的，他根他，這是他滿腔無處發洩的怒意懲罰。
「最近我得到一個消息……」古斯塔夫慢慢說著：「丹麥即將與法國及英國結盟。」
丹麥要與英、法結盟！？
勾起一抹事不關己的笑，古斯塔夫續道：「這對瑞典而言，應該算是個好消息吧！至少，短期內丹麥與結盟團體一定會與神聖羅馬帝國殺個你死我活。到時候，我只要等著兩方人馬精疲力竭、兵盡糧絕，坐收漁翁之利就衍了，你說是嗎？」
凱爾露出一絲苦笑，古斯塔夫說的沒錯，丹麥與神聖羅馬帝國之間的大戰是無可避免的，只是沒想到來得如此之快。看樣子，祖國的人民們，又將面臨一場可怕的人禍浩劫了。
「難過嗎？」古斯塔夫坐在椅上，冷眼看著他。
「有一點。」凱爾誠實答道。
灰藍眸中閃過一絲嫉妒，「那……如果今天丹麥虎視眈眈的對象是瑞典，你會難過嗎？」
「會。」凱爾毫不猶疑地答道。事實上，只要是戰爭，他都不願見到。
「過來。」古斯塔夫低聲命令，語氣中顯然緩和不少。
凱爾依言大步走到他面前。
「身上的傷還痛嗎？」意外地，他竟關心起他的傷勢。
自從回宮之後，古斯塔夫總是百般刁難，三天兩頭叫他下校場不說，還刻意找來許多士官與他較量，一個接一個，用車輪戰的方式，攻得凱爾難以招架。
左臂上，先前遭安德烈重創的傷口早已痊愈，但古斯塔夫帶給他的新傷，卻是大大小小不曾停過。
「這些傷已不礙事，謝陛下關心。」凱爾客氣答道。
古斯塔夫注視著眼前這張驚世絕美的臉龐，心中開始微微鼓動。
他喜歡在昏黃的燈光下，在近距離的角度觀看凱爾，這是一件相當賞心悅目的享受；細長的眼睫、翠玉般的綠眸，光透如白雪般的肌膚，凱爾這張煥然一新的面孔，對他的吸引力只有不斷攀升，完全沒有絲毫減退的跡象，這正是他喜歡在深夜召喚他的原因。
輕輕地，他伸出修長的指頭，劃過凱爾臉頰。
「陛下……」古斯塔夫突如其來的動作，讓凱爾嚇了一跳。
「怕什麼？膽子這麼小怎麼殺我？」露出一個邪意的笑容，古斯塔夫無視他的驚嚇，一只大手繼續在他臉上不安分地游移。
「住手！這裡是皇宮，你知不知道你在干什麼？」自從波羅的海那一夜之後，古斯塔夫對他就不曾再有過-矩的動作，凱爾也認為那一晚兩人一定是瘋了，才會做出那樣瘋狂又悖違倫常的事。不過，現在看來，他的想法顯然是自欺欺人。
「皇宮又怎麼樣？」緊掐住凱爾的下巴，古斯塔夫挑高眉問道：「你怕嗎？怕我？還是怕被人發現？」
是啊！他在怕什麼？
「說啊！你在怕什麼？」古斯塔夫的臉龐愈來愈貼近，直到兩人鼻尖微微相抵、彼此低喘的呼吸輕吐在臉上為止，凱爾還是找不到答案。
眼前男人過近的距離，讓他腦中一片空白。也許，這才是他最害怕的事！
「讓我……來告訴你好了，你怕我，非常怕我。」低沉沙啞的嗓音，透過古斯塔夫的雙唇緩緩落在他臉頰上。
瞬時，凱爾身上彷如熱浪來襲般爬上一陣火熱。
「凱爾，仔細看清楚吧1你跟我是一樣的，同樣的孤獨、同樣的寂寞、同樣的不為人所了解，就算你將自己牢牢鎖在厚重的城牆裡，我仍然可以聽見你一聲又一聲尖銳的吶喊，可以感受到你亟欲破體而出的強烈不安，凱爾，只有我，只有我聽得見、看得見，也只有我知道你是個瀕死掙扎之人，所以，只有我能救你……」
「你……」
「相信我，為我打開你的心、你的門……」
「呃……」古斯塔夫呢喃的耳語讓他全身發燙。
「如何？很有感覺吧？」古斯塔夫隔著衣服往他身下采去，停在他男性的欲望上，不停搓摩著。
「唔……」即使隔著衣物，凱爾也知道自己昂揚的欲望有多高張。
「凱爾，你這個樣子是殺不了我的。」古斯塔夫凝視著身下被自已撩撥起情欲的軀體，忿忿地道：「既然殺不了我，既然無法恨我，為什麼不愛我？」
凱爾開上眼，即使全身上下已浸滿古斯塔夫帶給自己的強烈快感，他仍然不願響應。
他的倔強，引發古斯塔夫侵略的決心。
「凱爾！我要讓你徹底知道，你有多想要我！」
被怒意與情欲淹沒的力量，一把將凱爾壓制在冰涼地板上，古斯塔夫倏地俯下身，猛力吸吮輕顫柔軟的紅唇、纖白的頸項，沿著強烈起伏喘息的線條，輕舔上他的喉結、鎖骨，慢慢滑下胸前，一口咬住他的敏感不放。
「啊……」快意的低吟從凱爾口中釋出。
「對！就是這樣，再叫一次，發出渴求我的聲音，讓我進入你的心、你的身體，讓我看看我究竟愛上了一個什麼樣的人？」
我親愛的，北歐的最高主宰啊！有一天，薔薇上的刺將染上您的血，帶著您，步上死亡的不歸路！
「就算是死，我也要取下薔薇上的花蜜，看看他究竟有多甜美？多麼撩人心魂！你想喝干我身上的每一滴血，我就剝盡你的衣衫、赤裸裸地強奪你的美麗！」
「你……」凱爾想出聲，卻被古斯塔夫的親吻所擄掠。
噬人的醉意、粗暴卻又溫柔的索求，讓凱爾的身軀不得不投降。
古斯塔夫不可自抑地吻著，凱爾索性閉上眼睛，等待接下來更令人銷魂蝕骨的上力量入侵自己。
書房內春色無邊、情欲醉人，忘情的兩人像是破柙而出的兩頭猛獸，饑渴得非要吃下對方不可。
嘎的一聲，未上鎖的門被推了開來。
渾然忘我、衣衫不整的兩人驚愕地停下交纏的欲望。
「你們……在做什麼？」克裡斯蒂娜揉揉睡眼惺忪的大眼睛，一張小臉不解地問道。
兩人迅速分開，狼狽地拉整衣衫。
如果，今天闖入書房的是一個僕人或傭人，古斯塔夫也許會痛下殺手，除去這個壞他好事的人。不過，來人是克裡斯蒂娜，那可就不同了。
他與凱爾不約而同尷尬地陪著笑臉，面對天真無邪的克裡斯蒂娜，古斯塔夫首先出聲：「乖，小寶貝……父王……剛剛同凱爾叔叔在玩耍……」現在他只能連拐帶騙，企圖蒙騙懵懂無知的小女兒。
「是嗎？」克裡斯蒂娜眨眨大眼，「那我也要玩……像剛剛那樣，親親還有抱抱」
兩人互望一眼，臉上同時出現赧色。
真該死！這小家伙還是撞見了一些不該看的畫面。
凱爾機伶地蹲下身，笑著抱起她，「小丫頭，來，凱爾叔叔現在親你一下。」說著，他在她蘋果般的小臉頰上輕啄一下。
「呵呵……」克裡斯蒂娜開心地咧嘴笑著，「還有父王也要……」
古斯塔夫從凱爾身上抱過她，也在她的頰上親了一下，「吶，克裡斯蒂娜，現在親也親了、抱也抱了，你可不可以答應父王一件事？」
「什麼事？」克裡斯蒂娜開心又滿足地問。
「這個『親親游戲』，是你跟父王還有凱爾叔叔之間的秘密，除了我們三個人之外，誰也不能說，知道嗎？」
「母後也不行嗎？」克裡斯蒂娜天真問道。
「不行，任何人都不行 這是我們三個人的……秘密。」古斯塔夫故意用神秘的語氣叮嚀女兒。
果然，克裡斯蒂娜睜大眼，點點頭，好象知道秘密是一件很不得了的事。「嗯，我知道了，這是秘密，不能說。」
「對，秘密，不能說……」古斯塔夫笑著，他告誡的聲音在月夜中悠遠響起，像是樹梢上不經意掉落的葉片，隨即被一陣初秋刮起的微風吹得無影無蹤。
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議事宮中，國王古斯塔夫專屬的辦公廳裡，宰相阿克森提納面色凝重地立在一旁。
「查出來了？」古斯塔夫挑高兩道劍眉問著。
「是的。」阿克森提納垂苜應道。
「哪一國人？」
「神聖羅馬帝國。」
是嗎？古斯塔夫並不訝異，他早已猜到幾分。
「名字呢？哪個家族的？」他續問。
緩緩地，阿克森提納從懷中掏出一張字條，「這是……他的名字。」
古斯塔夫接過一看，藍眸凝在紙上──凱爾．聖．馬克西米連。
哈哈……凱爾．聖．馬克西米連，他苦澀的大笑出聲。他又騙了他！
又騙了他！什麼沒有姓氏，這個名字代表著整個巴伐利亞至高無上的顯要地位，這是神聖羅馬帝國內，二百五十個諸侯中，名列六大「票選侯」之一，不可一世的榮耀家族。
古斯塔夫緊握雙拳，強壓住心中的怒氣。為什麼他就是得不到他的心、得不到他一絲一毫的信任？
阿克森提納看著主人臉上陰晴不定的表情，心中不免有些擔心，每次只要一提到凱爾，王上就會失去平日的冷靜，這實在不是該有的現象。
「敢稟陛下，凱爾就是當年白山之役中的主帥，換言之，也就是迫使巴拉提那票選侯慘遭罷黜、並強制波西米亞改信天主教的關鍵性人物。」
什麼？原來是他！古斯塔夫有些意外，「他就那個人稱巴伐利亞戰神的馬克西米連伯爵？」
「是的。」阿克森提納答道。
怪不得！怪不得有那樣的遠見與氣度。
「陛下，凱爾此次隱姓埋名、不惜以謙卑之姿深入瑞典，企圖顛覆之意已甚為明顯，依微臣之見──」
「怎麼樣？」
阿克森提納目露凶光，「殺了他，永絕後患。」對他而言，凱爾是非殺不可，除了他潛入皇宮、圖謀不軌之外，最重要的還是羅德夫人的預言──
一朵金色薔薇，帶箸芒刺的殺人妖魔！他絕不能讓王上身陷險境，卻仍不自覺地一步步往前走。
「陛下……」看國王默不作聲，阿克森提納欲再提諫言。
「不用說了，這事，我自有打算。」古斯塔夫大手一揮，「你先退下！」
「這……」
「我都說了，退下。」古斯塔夫喝道。
「是。」阿克森提納欠身退去。
「等等……」古斯塔夫突然叫住他。「有關凱爾的身分，先別張揚。」
「這……陛下想護著他？」阿克森提納急切問道。
「不！」古斯塔夫眸中漾出一抹光亮，「我……只是想跟他打一場仗。」
打仗？打什麼樣的仗？摘下那朵薔薇的戰爭嗎？
阿克森提那憂心忡忡地看著王上，古斯塔夫眼中熾熱豪奪的眼神讓他相當不安。
王啊！您真想用您的血換取這場戰爭的勝利嗎？