在以「紅櫻」為標誌的「櫻島財團」總部大樓裡，遠籐拓郎正結束了一場併購案的會議，難得偷閒的站在落地窗前遠眺著夕陽餘暉。
身為全日本數一數二的大財團副總裁及未來繼承人，他的日子可是過得比工蜂還辛苦，彷彿一天七十二小時也不夠用。
因此，他非常希望自己能有幾個兄弟幫忙打理這龐大的企業王國，可惜他只有一個寶貝妹妹，而且她大學還沒畢業就談了場轟轟烈烈的戀愛，搞得全家雞飛狗跳，甚至成了報紙的頭條新聞。
所以，凡事都得靠他自己，他只能認命！
有誰會知道呢？在別人眼中是天之驕子的他，可是忙得連交女朋友的時間都沒有的可憐蟲哩！
「哥！」
沒讓秘書通報，遠籐奈緒美揚著一臉笑，開門走進入辦公室。
「你怎麼來了？」遠籐拓郎問。
「想你呀！」她的嘴巴一向甜，「我問過你的秘書了，她說你今晚沒應酬，我在你最喜歡的那間法國餐廳訂了位，可不可以陪我去吃一頓燭光晚餐呢？」
「呵！」他微笑地走近她，寵溺地捏捏她的鼻子。「我看八成是阿徹出差，你送他到機場才『順便』進公司來看看我吧？」
她甜甜一笑，「『順便』也是一份心意呀，如果心裡沒想到你，可就是連順道進來也懶！」
「是、是，我會心存感激的。」他半開玩笑地說。
遠籐家的事業遍及海內外，父母工作繁忙，從小他們兩兄妹就像是被「放養」給家中成群的傭人和家教老師一樣。
在這樣的環境下，兩人簡直就是「相依為命」長大的，拓郎對待這個唯一的妹妹的方式像哥哥也像朋友，因為兄妹倆感情極好，即使奈緒美已經結婚，但彼此還是經常以電話保持聯繫，而奈緒美更是一有機會便會來看看這個至今仍孤家寡人一個的老哥。
「哥，你明年就三十歲了吧？」
「嗯。怎麼突然問這個？」
她提起一件陳年往事，「記得你二十四、五歲的時候，媽媽曾經想幫你安排相親，可是你堅持要等到三十歲再談婚事，你還記得嗎？」
他愣了一下，大概瞭解她話中的含義。
「沒錯，你不提我都忘了，我猜媽下回回來一定會跟我談起這件事。」真是傷腦筋！
她有些擔心，「當初媽為了阻止我跟阿徹在一起，不惜將我綁到瑞士軟禁，還雇了一大群人荷槍防守，結果最後我還是被阿徹救了出來，還先斬後奏，就地在瑞士結婚，這件事把她氣炸了，這下子如果你想自由戀愛結婚，肯定會難上加難。」
「我早就不奢望會有自由戀愛的機會了。」
「為什麼？」
「因為我是遠籐家的獨生子。」他自嘲地說：「爸媽傾盡全力栽培我成為接班人，無非就是為了遠籐家的事業，還有以我的條件娶進對『櫻島財團』助益最大的女人。」
「哥，你真的甘願淪為利益結盟下的犧牲品嗎？」她覺得十分不值。
「犧牲品？好恐怖的說法。」他淡然微笑，「我想，媽再怎麼愛錢，也不至於要我娶個慘不忍睹或身有惡疾的富家女吧？更何況還有爸爸在把關，他們所挑的對象應該不會太離譜。」
她搖搖頭，「我相信爸媽一定會嚴格要求對方的家世、學歷與外貌，畢竟遠籐家女主人的外在條件不能太差，但是萬一她的興趣、嗜好和生活習慣與你大不相同呢？！」
「小姐，你今天是來請我吃飯，還是專程來嚇唬我的？」
「我不是要嚇唬你，只是——」
「我懂。」拓郎離開辦公桌來到她面前，輕拍了拍她雙肩。「放心吧！如果媽挑了一個我難以認同的結婚對象，我也不會傻傻地接受，反正我現在又沒有交往的對象，一切等她開口提起我的婚事再說！」
他眨眨眼，略帶頑皮地接著說：「況且，有了你這個壞女兒開先例，必要時我也可能逃婚，到時候可要請你跟阿徹幫忙！」
「那有什麼問題！」
他半開玩笑地說，但奈緒美回答得可認真了。
如果真有那麼一天，為了最疼愛她的哥哥的終身幸福著想，她只好再次背叛母親，盡力幫助哥哥追求屬於他的幸福！
☆ ☆ ☆
遠籐拓郎正置身於一場極為無聊的宴會中，他不斷地和前來與他攀談的人們應酬，可其中大部份的人全是他不認識的。
精明能幹的秘書已經替他過濾了無數的喜、喪帖和邀請函，但他還是免不了的得出席一些無聊的宴會，就像此刻。
明明已經乏味得令他忍不住打呵欠，但是被眾人圍著說話，他卻不得不裝出一副樂在其中的虛偽模樣，端著酒杯和大家談笑風生，真是辛苦極了！
最慘的是，還得應付宴會主人硬是把女兒介紹給他的糗境。
沒錯，頂著「櫻島財團」未來繼承人的頭銜，他在政商界的長輩眼中可是最佳女婿人選，在上流社會的社交圈裡也是熾手可熱的「搶手貨」。
但是，看多了那些主動對他投懷送抱的富家女那種矯柔做作的面孔，還真是令他倒盡胃口，一點追求的慾望都沒有。
唉！他還真希望自己也能遇上一位足以令他瘋狂的女子，讓他轟轟烈烈的談一場戀愛，把身份、地位全拋在一旁，好好愛一回！
可惜，他始終沒遇到這樣的女子。
「哈，我先馳得點！」
遠籐拓郎好不容易脫身來到自助餐檯邊，他才想夾起其中一盤僅剩一個的魚卵卷，卻突然閃過一隻快手「先下手為強」。
接著傳來奇怪腔調的女孩聲音，他側轉頭一看，如向日葵般燦爛的甜美笑容，在她洋娃娃般嬌俏的臉龐蕩漾。
燦金色的長髮在燈光下閃動著光芒，寶石般的湛藍眸子眼波流轉，精緻的五官像是雕刻而成，美得出奇。
沒有西方臉孔的蒼白與雀斑，臉蛋上透著淡淡的粉紅，精美得一如搪瓷娃娃，唇角還噙著淘氣的笑。
那臉孔明明就如天使般還帶著稚氣，可是將視線往下一移——合身的晚禮服卻又凸顯出她惹火的身材，豐胸、纖腰、翹臀，無一不成熟。
奇怪！他怎麼沒發現有這麼一位絕色佳人在場呢？
「你看夠了嗎？」
女孩略帶取笑的聲音將遠籐拓郎拉回神，糖果般的甜美笑靨依舊。
「不夠，所以我暫時還不打算移開視線。」
他誠實的說法讓她明顯的一愣。
她僵硬的一笑便不再理他，將注意力轉移到餐檯的食物上，他視而不見。
這下子輪到遠籐拓郎納悶了。
他可是政商界裡的「偶像人物」有多少人想跟他攀談，和他拉攏關係，怎麼她卻連看也不看他一眼呢？
「你是單獨赴宴嗎？」他乾脆大膽的問。
「嗯，早知道這個晚宴這麼無聊，我當初就不『混』進來了！」
混進來？
遠籐拓郎看著微噘起唇的她，突然明白她為何會對他「興趣缺缺」了。
看來這個約莫二十歲的金髮小美人，一點也不知道此刻站在她身旁的，可是被預估將在新世紀成為日本地下經濟操控者的「櫻島財團」少東呢！
「為什麼你要溜進來參加宴會呢？」他微笑提醒，「如果被發現，你肯定會在眾目睽睽之下被攆出去，宴會主人的脾氣可不太好喔！」
「脾氣不好？我看他連品味、格調都不怎麼好！」她仰起嬌俏小臉，狐疑地看他，「會場佈置得很虛華、食物也只是差強人意，雖然在場的每個人都掛著笑臉，可是全讓人覺得很虛偽，你常常參加這麼無聊的宴會嗎？」
他笑說：「如果讓河合先生聽到你這麼批評他主辦晚宴，他八成會氣得火冒三丈，立刻叫警衛把你扔出去，你還是小心說話比較好。
她無所謂地聳聳肩，「我只是想知道，日本上流社會的交際、應酬情形是如何，現在我已經看過了，什麼時候都沒有關係。」
這下他更好奇了，「你為什麼要知道日本上流社會的交際情形？」
「因為我日後恐怕得一再參加這種無聊的宴會。」
「什麼意思？」
「很抱歉，我不能告訴你。」
她毫不猶豫地賞他一個軟釘子。
「那麼，你的名字該不會也是個秘密吧？」他不懂自己為什麼想認識她？
「妮琪。」她爽快的回答，「你呢？」
「遠籐拓郎。」他學她的口吻，「你可以叫我拓郎。」
「拓郎——」
她有些拗口地重複了一次他的名字，帶著異國腔調的口音讓人聽來不免覺得好笑。
「你一直待在這兒跟我說話沒關係嗎？」妮琪提醒他。「小心你的女朋友會吃醋喔！」
「女朋友？」他何時蹦出個女朋友？
妮琪的眼光瞟向一名正冷眼朝他倆望著走來的銀衣女子。
「就是那個身穿銀色晚禮服的美女呀！」她調皮地眨眨眼，「我看她已經忍不住的想衝過來興師問罪了。」
不用回頭看，他也知道妮琪指的是誰。
「河合小姐不是我的女朋友，她是今晚宴會主人的小女兒，我跟她不過是剛剛認識而已。」他還故意加上一句，「目前我並沒有女朋友。」
她露出存疑的眼神，「是嗎？」
「是呀！老實說，河合小姐那種緊迫盯人的態度，實在令人頭疼呢！」
她嫣然一笑，「呵！讓我來解救你脫離苦海吧！」
遠籐拓郎還沒來得及反應，妮琪便已取下他手上的盤子，往桌上一擱，拉著他往宴會廳後方的露台走去。
他的一舉一動皆為眾人矚目，在如此盛大的宴會上被一個金髮藍眼的女子拉著走，他知道自己大概又會招來腓聞了。
奇怪的是，他一點嫌惡感也沒有，她這種率直的行事作風對他而言還挺新鮮的，而且他也很想知道她要如何「解救」他？
所以，他就乖乖地被她牽著走！
「嗯：外頭的空氣舒服、自由多了！」
自由？拓郎不曉得外面的空氣自不自由？他只知道妮琪雙手扶著露台欄杆，迎著夜風仰起臉、闔上眼，讓風柔柔吹拂著她宛如金色波浪的秀髮的模樣，簡直就像坐在巖礁上的美人魚般引人遐思。
「好美——」他情不自禁的脫口而出。
「是啊！今晚的夜色的確很美。」
妮琪睜開眼，以為他指的是眼前明月高掛的美景，於是贊同地附和。
「陪我跳支舞吧！」
她伸出手，向他提出邀請。
「沒有音樂，你想跳什麼樣的舞步？」
他握住她柔嫩的小手，覺得今晚的自己似乎有些瘋狂。
妮琪輕輕哼著一首他從未聽過的歌，兩人很有默契地隨歌起舞，踩著一致的步伐，沉入了兩人世界中。
廳內的嘈雜聲在一瞬間消音，遠籐拓郎耳中只能聽見妮琪美妙的歌聲。
他一手輕握著佳人柔莠，一手輕攬著她的纖腰；雖然曾與無數美人共舞過，但他此刻的心情卻像是跳生平第一支舞般，令他有些忐忑。
她究竟是誰？
她靜立時是如此優雅出眾，起舞時是如此婀娜多姿，在他所見過的女子中，她是頭一個能令他神魂顛倒的。
她會是什麼身份？記者？商業間諜？或者是半夜十二點整便會消失的灰姑娘？
「打擾了——」
此時，自己的白馬王子被人「拐」走的河合亞紀，卻不識相的出現在露台入口前。
「有事嗎？」
妮琪停下舞步問，面對著對方眼中難以掩藏的妒意，她倒是一副事不關己的悠哉樣。
「請問小姐貴姓？」亞紀眼中閃過一絲戲謔，「真抱歉，而在場賓客中也似乎沒有與你同行的友人，我記得我們不曉得你方不方便將姓名告知，方便我查對賓客名單？」
「你查不到的。」妮琪坦白告之，「我根本不在宴客名單中。」
拓郎原本要出面為她解圍，佯稱妮琪是他帶來的女伴，卻沒料到妮琪竟老實招出自己未受邀請的事實。
「你承認你是『非法入侵』？」
亞紀一臉勝利者的得意表情，以嚴重的語氣指控妮琪。
「今天的晚宴是嚴禁拍照、錄音的，我懷疑你是記者，所以，請你合作一點，讓警衛搜身，否則我就要麻煩你走一趟警局！」
「河合小姐，我想——」
拓郎正想幫她求情，但兩個女人卻各自行動起來，一個揮手招來警衛，一個匆忙在他頰邊留下一吻便往廳裡跑。
「再見！」
不等警衛來抓，妮琪便靈活地鑽入人群中。
會場內霎時一片混亂，六名身材魁梧的警衛在人群中追趕，卻見她滑溜得像條泥鰍，一眨眼的工夫就溜到了樓梯口。
頑皮的她朝警衛們扮了個鬼臉，手上不知何時拎了個碎冰桶，在眾人疑惑的目光中，她將碎冰往階梯上一倒，扔了桶子便跨上樓梯扶手，像表演特技似地一路滑下。
幾名警衛急著下樓追趕，結果腳踩碎冰一個個摔得四腳朝天，沒人注意到遠籐拓郎已趁亂搭著電梯下樓。
「妮琪！」
他終究還是慢了一步，等他追出別墅外，只能遠遠目送著騎著機車消逝於夜色中的美麗身影。
「看來灰姑娘忘了留下她的玻璃鞋了——」
他悵然若失地望著夜空中的明月，喃喃自語。
☆ ☆ ☆
高中時期的好同學成了灸手可熱的年輕畫家，在畫展的開幕茶會上，遠籐拓郎自然也蒞臨捧場，應記者的要求和畫家好友合照。
「大家儘管拍，只是別忘了今天的主角是柴田大師，照片應該放在藝文版，而不是財經版，別搞錯！」
他對著一名熟悉的財經記者說。
在記者們心滿意足的散去後，遠籐拓郎才總算得空和好友聊聊近況，並且跟幾個藝文界的朋友們交談。
但是，一個似曾相識的身影飄過他眼簾，吸引了他的視線。
會是她嗎？
看著紅帽下身著軟呢連身洋裝的窈窕身影，一雙棗紅長靴上的修長玉腿如雪雕般勻稱，教人忍不住發出讚歎。
借口賞畫，拓郎的腳步不由自主地朝一幅名為「極光」的油畫走去，在紅帽女郎身後站定。
「妮琪？」
紅帽女郎翩然轉身，朝他嫣然一笑。
「嗨，我們又見面了！」
「是啊！又見面了。」他很高興她還記得他，「你也是柴田的畫迷嗎？」
妮琪甜笑著搖頭，「我是被美術館外的那幅『極光』海報給吸引進來的，我對柴田大師的畫作一點概念也沒有。」
「你喜歡這幅畫？」她正站在「極光」前。
「嗯，它讓我想起去年我在加拿大黃刀鎮上所看見的極光，像霧、像飛羽、又像舞動的火焰，和這幅畫幾乎一模一樣。」
她突然將視線由畫作移到他臉上，「你知道極光形成的原因嗎？」
「是由快速運動的電子或質子，撞擊稀薄高層中的大氣層所造成的，對吧？」他可沒那麼容易被考倒。
「據說，太陽閃焰會在瞬間釋放熱能，產生五千萬度高溫雲塵，所釋放出的太陽風影響了地球磁場而顯現出『極光』。」她俏皮地眨眨眼，「這是另一種說法。」
「你喜歡科學嗎？」極少有女孩會以科學作為閒聊的話題。
她神秘一笑，沒有回答他的問題，繼續往下一幅名為「瞬雷」的畫作走去。
「這幅畫讓我想到赫曼．赫塞的詩——雷雨前的一瞬。」妮琪望著跟隨她而來的遠籐拓郎，以微帶挑釁的口吻問：「這位得過諾貝爾文學獎的作家在日本似乎沒什麼名氣，我想你大概也沒讀過他的作品吧？」
這是考試嗎？
剛才是科學，現在是文學，遠籐拓郎總覺得她似乎故意在測試他的涵養。
然而，他也不是省油的燈，他的腦袋裡所有的知識可是能編成一部百科全書哩！
黑暗中狂風亂竄
白色雨網自暗夜中殺出
雨絲重重擊打著森林
閃電眩目，冰雹應聲墜落
因電擊而生的火焰怵目驚心
雷聲轟然鳴響
遠籐拓郎看見她在聽見他吟詠出詩中末段時，眼中閃過一絲驚訝與激賞。
「用這首詩的最後一段來形容這幅取名『瞬雷』的畫，的確是再貼切不過。」他半開玩笑地說：「這幅畫太抽像了，也許在畫框下方再加上一張解說卡，把大師這淺顯易懂的詩作附上，如此一來，原本看不懂的人也能稍稍體會畫中的意境了。」
「我原以為商人全都是不懂得欣賞詩文的呢！」妮琪打量了他一番，「你知道嗎？我總覺得你比較像是藝術家，而非企業家。」
他思索著，「這是誇獎還是批評呢？」
「是誇獎，難得你身上的銅臭味沾染得不多，腦袋裡不是只有名和利，不像我爹地——」
話說到一半突然打住，妮琪總是掛著微笑的臉上，頭一回浮現憂傷的神色。
「你有心事嗎？」他問。
「呃……沒什麼。」她很快地便從憂傷中抽身，換上笑臉。
遠籐拓郎明白她不想繼續方纔的話題，便也識趣地不再追問。
妮琪看了下手錶，對他說：「我有事得先走了，再見！」
「等等！」
拓郎飛快地拉住她的手，他可不敢奢望賭兩人會有接二連三的巧遇。
「我要如何才能再見到你？能給我你的電話號碼嗎？」
妮琪抿唇想了想，忽然朝他伸出手。
「你有名片嗎？」她不答反問。
經她這麼一提，遠籐拓郎才想起自己一直忘了遞上名片，連忙從西裝口袋抽出一張名片遞給她。
「我暫時不能給你電話號碼，不過我答應會跟你保持聯絡。」她將名片放進皮包裡，「改天見！」
「明天！」遠籐拓郎又攔住她，「明天晚上可以見個面嗎？時間、地點由你決定。」
「為什麼急著再見我？」
籐籐拓郎頓時啞口無言。
他無法否認自己心中對妮琪的好感，他就是沒有理由的被她吸引。
可是，就算能順利交往又如何？
父母對他的婚事絕對會干涉到底，他有選擇交往對象的自由，卻沒有選擇結婚對象的權利。
呆呆凝視著她，遠籐拓郎突然不明白自己究竟想要什麼？
為了不讓自己陷入兩難的局面，一直以來他都未讓自己深陷情網，不為任何女子動心，他早已做好心理準備，迎娶他們心目中理想的兒媳婦。
但是，眼前這名女子卻讓他有了戀愛的衝動，這種前所未有的感覺令他深深迷惑。
妮琪看著盯她半晌還吐不出一個字的他，沒來由地笑歎一聲。
「好吧！明晚見，時間和地點我會再告訴你，就這樣！」她伸指輕點了點他的鼻尖，「不准再攔我，你會害我趕不上約會時間的。」
他有點吃味，「跟男朋友約會嗎？」
「我男朋友的位置還懸缺呢！」
她邊說邊後退，揚著笑轉身朝大門走去，如浪翻飛的金髮仿若陽光羽翼，把遠籐拓郎的心也帶走了。