當晚。
藺之-在客房裡陪他共進晚餐，這也才明白兄長下午所言之事，他的確是進食的量不夠多，而且只吃青菜，魚、肉類完全不碰。
藺之-不由輕聲關切道：「你怎麼都不吃魚和肉呢？就算不吃肉的話，吃點魚也是好的，這是傍晚從湖裡撈起的鮮魚，清蒸的，完全不腥，而且味道香甜。」
寒雨若看了那鮮魚一眼，轉首凝了眼一臉關心的他，迅即又收回視線囁嚅著說：「我……我不喜歡吃魚和肉。」
這是違心之言吧？藺之-不由暗歎口氣。「你是在生我的氣吧？氣我下午所講的那些話，所以才……」
「不是的。」寒雨若迅即抬頭打斷他的話。「不是的，我沒有生你的氣，你說的那些話都是事實，只是我太沒用了，才會……才會……」話尾不自覺地又哽咽了。
藺之-見狀不由展臂將他輕擁入懷。「對不起，我又惹你傷心了，我說的都是真心話，不管是不是找得到你的生母，你都不要去找她了，你留在這裡就好，留在我的身邊，我會照顧你一輩子的。」
「為什麼？」寒雨若凝著他。「我們非親非故的，你為什要對我這麼好？」
藺之-垂眸凝著他的眸，慎重、誠摯地說：「因為我愛上你了，從第一眼就無法自抑地愛上了你，這種愛是等同男女之間的情愛，你可以理解和明白嗎？」
「我……」寒雨若蒼白的俊顏突地浮上兩抹淡淡的緋紅，收回視線伏首於他胸膛，輕輕低語：「我……應該有……一點點的明白。」
那害羞的神情和帶點曖昧的話語，皆令藺之-感到希望無限，不由急忙追問：「你願意嗎？」
寒雨若再次抬眸，眸光中有著惶惶。
藺之-像是突然開竅般，從那眼眸感應到他的惶然和一絲絲的應允，不禁將他擁緊。「別擔心，我不會辜負你的，一旦我認定了你，你就是我的唯一，我會自始至終專一地對待你。」話落再次凝著他，輕問：「你願意嗎？」
他眸中的誠摯深深地打動了他，寒雨若從未碰過這樣待他的男人，不由輕輕地點了點頭。
雖然他應允得似有若無，但仍教藺之-欣喜若狂，一個情難自禁便低頭覆上他的雙唇。
他的吻有著熱烈的索求但也不忘溫柔，寒雨若閉上眼任憑他擁吻。
好一會，膠合的唇才分開，藺之-移唇在他額上印個吻，凝著他的雙眼透著深情無限。「相信我，你的幸福就在這裡。」
寒雨若羞怯地輕頷首。
藺之-見了心花更是怒放，拿過筷子伸手夾了筷鮮蒸魚送至他唇邊，溫柔笑語：「只是我對你有個要求，要好好地吃東西，而且要多吃點才行，我不想被人說我是個不懂得疼惜伴侶的壞傢伙。」
寒雨若抬眸看了他眼，張口接受他充滿愛意的要求。
這一晚，藺之-便留宿在客房裡。
寒雨若伏首在他寬闊厚實又溫暖的胸膛，這男人給他一種無法形容的安全感，他也相信他所說的每一句承諾都是出自真心的肺腑之言，只是——他心裡更明白，這樣的幸福他只能短暫地擁有。
彤霞山莊的宴客廳裡。
外出辦事甫歸來的藺之-，正好在家門口碰見世交之子，同時也是至交好友的駱以行來訪。駱以行是「海-山莊」的少莊主，海-山莊位在赤壁，亦是江湖上頗有名氣的武學世家，總是三不五時就到彤霞山莊小住一段時間，於是當晚他便在宴客廳設宴招待到北方遠遊月餘歸來的好友。
席上，還有一同作陪的藺-笙和黎-貞夫婦。
「以行，你這趟北方之行有什麼收穫？」藺之-邊幫好友斟酒邊笑問。
「也沒有什麼特別的收穫，只是見識到與江南有別的北方風光，以及一些芝麻綠豆般大的武林小事。」
話落，駱以行突然對好友露出個別有用意的笑意。「剛才從後大院的客房出來時，偷偷聽到有人說，你有了一個貌賽天仙的愛人，到哪裡拐來的？還不趕快從實招來。」
是那些愛嚼舌根的下人們說的吧。被好友追問愛人的事，藺之-不免感到有點靦腆。「這……這事說來話長。」
「哦——沒關係。」駱以行故意拉長耳朵。「即使你要說上個三天三夜，我都願意恭聽。」
於是，藺之-便把救治愛人的始末娓娓述來。
駱以行邊聽邊點頭，原來如此。
「因為他很可憐，無依又無靠，也無謀生能力，而我對他又一見鍾情，向他表達我的情意後，他也願意接受。」藺之-想到他也可以擁有一個真心所愛的伴侶，整顆心都飛揚了起來。「現在只等我爹娘回來，向他們稟告，再焚香祭祖向祖先們告之，就算沒有拜花堂宴客，我也視他如同明媒正娶的妻子般，會好好珍愛他一輩子的。」
瞧好友露出新婚郎君般的喜悅神情，駱以行也替他高興，不由笑說：「就算你不想廣邀親友來祝賀，更少也要擺個幾桌邀我們這些知交來喝杯喜酒，順便認識你的愛侶呀。」
藺之-笑著點點頭。「既然你這樣講，那我就照做吧。」
接著同座四人又聊了些最近在江湖上的一些傳聞。
「啊——我想起來了。」駱以行看著好友。「這次我到『大名』，回程途經汴京就順便去探視我那在京師有『名捕』之稱的表兄，他向我透露有個小道消息，說江湖上有人覬覦你們家的稀世珍寶墨龍血珠。」
藺氏兄弟聞言不由相視一眼，到底是哪個傢伙有這種妄想，不知死活地想太歲頭上動土嗎？藺-笙問道：「覬覦我們家的珍寶？他們打算怎麼弄到手，是偷還是搶？」
駱以行笑笑說：「我哪知道，你們家的秘寶又不只那一樣，有妄想的人多得難以計數，在我還沒詳問之前，我那名捕表哥突然把話題轉開，又說起別的來了。」駱以行略為停頓後，看著兩人。「不知你們是否還記得，自兩年前開始，發生在臨湘、崇陽、咸寧、沔陽和華容等地，那數件慘絕人寰的劫財滅門血案嗎？」
藺氏兄弟自然是有印象的，再加上被滅殺的人家幾乎都是當地的首富之家，遇害的時間也都僅相隔數月而已，到如今都未破案，也查不到可疑的嫌犯，一一成了懸案。
藺-笙不免疑惑地問：「這和我家的墨龍血珠有何關聯呢？」
「所有遇害的人家都擁有所謂的稀世珍寶一到數件，而且也都有個堅固隱密的藏寶庫房，但盜賊卻可以在深夜時分，僅短短的一個多時辰滅門搬空所有的財寶，這些稀世珍寶最後都現身於京城，成為富賈買通高官權貴的贈物。」駱以行說。
藺氏兄弟聞言不由轉首相視。就他們的瞭解，那些被滅門劫財之家，都是以商起家，也只招聘了幾個鑣師級的習武者當護院，而彤霞山莊是以武立家，除了僮僕侍婢外，護院、護衛們個個身手不弱，如果那班盜賊想來硬奪珍寶，簡直就是自找死路。
「似乎……」駱以行沉吟思付了好一會。「我那名捕表哥還約略提到一件事，那就是那些被滅門之家的老爺，都是貪戀美色的老傢伙，尤其是年輕的-男，根據被滅門之家倖存者的轉述，他們在被搶劫滅門前，他們的老爺身邊出現了個不知從何而來的絕美少年，他們是說那少年簡直就是個傾國傾城、足可迷倒眾生的妖後魔姬。聽說自那少年出現後，那些富家老爺自此是『芙蓉帳暖度春宵，春宵苦短日高起，從此君王不早朝』啊。」
絕美少年？傾國傾城？藺-笙和藺之-不禁同時心頭一跳，轉首相視，更是看見彼此眼中的疑慮和驚然。
黎-貞看了丈夫和小叔一眼，微笑問道：「那少年呢？在那些富豪之家被滅門後便失蹤了嗎？」
「不。」駱以行看著她。「那少年也被殺了，而且死狀極慘，面目全非——」
他尾音一落，四人不由我看你、你看我。大家全是混江湖的，會將死者毀容通常只有兩種狀況，一是對死者痛絕深惡，二是讓人認不出死者是誰，目的是為了掩飾其身份。
宴客廳的氣氛突然間變得很詭異，藺之-低頭思付了好一會才問：「那少年究竟是多大的年紀？」
駱以行想了想。「好像才十五、六歲的樣子。」
除駱以行外，另三人聞言不禁心頭一沉，藺之-不禁低頭輕喃：「會是他嗎？他是那麼的純真善良又內向，應該不會吧……」
藺-笙能體會小弟此刻的心情，好不容易才遇到一個肯接受他的情感、能夠成為終生伴侶的人，怎能想像他的委身相許是別有居心呢？
黎-貞開口道：「-弟，別急著往壞處想，或許根本不是同一人。」
藺之-抬頭看向大嫂，黎-貞給他一個信心的微笑。對呀，在什麼都還沒確定前，怎可先將愛人判定是壞人呢？思及至此他不覺感到釋懷了。
駱以行看了三人一眼，便技巧性地把話題轉到別處了。
稍晚，當藺之-回到東院的客房，輕輕推開內室的門之時，一抬眸就看見寒雨若坐在床邊低著頭似在思考的模樣，猶未察覺他已進到睡房。
看著他纖弱美麗的身影，藺之-真的不能也無法相信所愛的人，可能會是與盜賊共謀，為財寶滅殺無數富豪之家的共犯。
不！也許如嫂嫂所言，根本就不是同一人，只是剛好年紀相仿而已。藺之-努力地讓自己釋懷，深吸口氣後關上房門走向他。
本是低著頭的寒雨若，聽見了腳步聲本能地抬頭注視，在看見是他時，眸中不由閃過一絲驚愕。
然而，藺之-卻比他更感驚訝，因為此時的他滿面淚痕，雙手互疊捧貼在心窩處。難道他身體哪裡不適嗎？愕愣過後，一箭步搶到他身邊，急切地問：「你哪裡不舒服嗎？我請大哥來幫你看看。」說話間伸手去輕握他捧在心口的手。
寒雨若回神忙抬手拭淚，輕聲急急否認：「不是的，我沒有不舒服，我很好。」
他都已哭得雙眼通紅，淚濕衣襟了，左手還緊緊地捧在心口呢。難道是手受傷了？藺之-扳開他的手，卻見他掌心握著一個很舊很舊、像是什麼小動物的小小布偶。
「這是小時候我娘做給我的小老虎香包，雖然我娘已忘了這件事，卻是我很珍貴的收藏，每當我想起我娘時，就把它拿出來看一看。」寒雨若說完便小心翼翼把它收進懷裡，抬手拭乾眼角的淚水。
原來是緬懷已逝的慈母，藺之-在他身畔坐下，心疼地將他擁進懷裡，這樣的他怎會是殘忍冷血的惡徒同夥呢？
翌日午飯時，藺之-帶著愛人到宴客廳，並將他介紹給好友。
寒雨若一踏進宴客廳，面對駱以行投來的灼視目光，本能地就垂眸睇著下方，不敢與他多作交會。
自他踏進宴客廳，駱以行就目不轉睛地注視著寒雨若。他真的很美，有一種令人見之魂醉的魔魅之美；通常再美的人，多看幾眼後總會被眼睛逐一找出不甚完美之處，但他卻是相反，是愈看愈美，有著纖細的美、柔弱的美、羞怯的美，甚至連跡近病態的蒼白也是一種絕美。
一旁的藺-笙見他看得雙目發直，眼睛瞬也不瞬，不由伸手在他的眼前揮了揮。
直到察覺眼前有個黑影上下移動時，駱以行才回過神，待看清是一隻手時，本能轉首看向手臂的主人，不解地問：「藺大哥，怎麼了？」
這小子還敢問他怎麼了？藺-笙露齒假笑。「你想用眼睛把人給吃了嗎？」
「用眼睛吃人？」駱以行輕喃過後才猛然醒悟，不由俊顏微紅忙抬手對好友直搖。「之-，你可別誤會什麼，我剛才只是不小心看呆了而已，絕對沒有別的意思。」
藺之-只是笑了一笑，展臂擁著愛人走至桌邊坐下。
駱以行看著寒雨若，待他欲坐下之際，突然開口問道：「不知道你認不認識沔陽的一個叫鄭元通的茶葉大富商？」
寒雨若坐下的動作不由緩了一緩，眸中更迅即閃過一絲詫異，但隨即又恢復正常，抬眸看向駱以行，搖了搖頭輕答：「我不知道。」
駱以行的目力是何等的銳利，寒雨若那眸中的細微變化，他可看得一清二楚，更暗忖好友這天上掉下來的艷福，果真有問題。
寒雨若那幾乎難以察覺的異狀，藺-笙也看到了，同時也暗想，難道寒雨若為了混進彤霞山莊，不惜以苦肉計外加獻身？果真如此，這犧牲未免太大了吧。
與他平坐的藺之-自然是看不見愛人那細微的異狀。
駱以行待寒雨若坐下後，取過酒壺站了起來替在座之人和他自己都斟了杯酒。
寒雨若看著白瓷杯裡那棗紅的液體，和撲鼻而至的一股微甜香氣，下意識睇了滿面笑容的駱以行一眼。
藺之-見他只是垂眸看著酒杯，便關愛地輕問：「你沒喝過酒嗎？」
寒雨若輕點頭。
藺之-再問：「你想不想喝？若不敢喝，就不要勉強了。」
寒雨若抬眸看了眼對座的兩人，又轉首看著藺之-，輕問：「這酒會不會很烈？」
「這——」藺之-正想回答。
不意，心中另有盤算的駱以行卻搶先說：「這酒是藺大哥親手釀造的水果酒，是甜的而且不會很烈，就算喝上個一大壺也不會醉人的。」話落轉首向藺-笙笑問：「對不對，藺大哥？」
真不知這小子心裡在打什麼主意，藺-笙只好應和地點點頭。「是啊，你安心地喝上幾杯也無妨。」
他話才落，駱以行便舉杯邀酒，笑呵呵地說：「恭喜我的好兄弟之-遇到了有情人，也祝你們白頭偕老，恩愛一輩子。」話落仰首一飲而盡。
寒雨若也只得依法炮製，端起酒杯仰首一飲而盡，雖然有點辣但味道甜甜的，並不難喝。
愛人如此豪邁的模樣，反而令藺之-有點擔心，只因這酒雖是甜的但後勁很強。
駱以行立刻再替他斟上第二杯，並笑說：「再多喝一點吧，好酒能讓人心情爽樂，飄飄欲仙，說起話來才會投機。」
喝酒會使人爽樂又飄飄欲仙？寒雨若在還沒有這種感覺之前，就已經先覺得肚子像有把火在燃燒般，霎時渾身發熱，眼前的東西像是在晃動，不一會竟連椅子也搖了起來，有種搖搖欲墜的感覺。
藺之-見他雙頰倏然緋紅，身體似乎也在輕微地搖晃著，正想開口詢問之際，駱以行又已舉杯邀酒了。
「來來，雨若老弟，我們再來乾一杯吧，藺大哥也想和你喝上一懷呢。」語畢對藺-笙使個眼色。
藺-笙聞言會意，也立即舉杯邀酒。「是啊，你來我們家這麼多天了，難得——」
他話未說完即倏止，因為對座的寒雨若在身體晃了幾晃後，竟從椅子上掉了下去，幸好藺之-反應迅速，及時接住了他，否則後果不堪設想。
藺-笙的笑容凝在唇邊，未完的話不知如何接下去。
駱以行舉杯的手停在半空中，愣愣地看著好友抱著醉昏了過去的寒雨若。「藺大哥，你沒有在酒裡動什麼手腳吧？」
藺-笙卻答非所問：「駱老弟，你的算盤似乎撥得不太精準。」
藺之-抱著醉暈過去如軟麵團也似的愛人，轉首看著好友和胞兄，聽他們的對話似乎對雨若有所預謀，但也只能輕呼口氣，抱起愛人。「我送他回房間再過來。」
待他離開宴客廳後，藺-笙放下酒杯，睨眼駱以行問道：「你看怎樣？」
「我看他的確有點問題。」駱以行飲盡杯中之酒。「只是沒想到他竟會一杯就倒。」話落轉首看著他。「藺大哥有什麼看法？」
藺-笙凝著白瓷杯上的繪竹。「我注意到了，他眸中總有著掩不住的憂鬱，我一直以為他是因喪父失母的關係，但現在我有了不同的想法，也許他是……」
駱以行接口說：「身不由己。」
藺-笙點了點頭。「男人無可抗拒的三件事：酒、財、色。為色失財、喪命，甚至亡國，自古以來比比皆是，好色是人之本性也，也是弱點，只是——」話落仰首呼出口長氣，語中有憐惜也帶不解。「如果是他，那麼纖弱又不會武功的一個大孩子，他究竟是怎麼辦到的？怎麼想都想不通。」
這時，駱以行想起了至交好友的感情歸屬，不由脫口而出：「也許我們都想錯了。」
藺-笙看他一眼，似自喃地點點頭。「也許真是多疑心了。」