夏末秋初，任漢文和女兒帶著數名家僕，欲至任家莊各地的商行巡視。柳慕雲原本追出去要與兩人一起出門，結果卻被任紫晴訓斥一番趕了回來。
柳慕雲邊走邊擦淚，強抑著心中氣憤，欲從前院穿過中庭花園到後院書房。
正當他獨自走在花園小徑，身後有個稚嫩嬌脆的嗓音叫住他。「雲哥哥。」
柳慕雲停步回頭，看見董心屏從一條小徑現身，手中還拿著一顆漂亮的綵球。
年紀同是八歲的董心屏，髮挽雙髻，雙目如珠，長得清新可人，很漂亮但也很潑辣。
柳慕雲看見是她，遂沒好氣地說：「叫我做什麼？」
董心屏綻開一抹可愛甜美的笑容。「我們來玩球，好不好？」
柳慕雲輕哼一聲，別過臉去。「不要！」
「為什麼不要？」董心屏不由得上前幾步撒嬌道：「陪人家玩啦？玩一會就好了，好不好嘛？」
一股怨氣正無處發洩，柳慕雲見狀更感厭惡，沒好氣地說：「我才不要陪你這個小鬼玩球呢！我要去唸書了。」語畢轉身就要離開。
什麼嘛！雲哥哥也不過大她幾個月，竟敢說她是小鬼？！她最討厭他老是對自己擺出一副大人姿態，在晴姐姐面前卻裝出溫馴又聽話的乖模樣。
董心屏愈想就愈氣，最後忍不住開罵。
「你少神氣了！自己還不是一樣是小鬼頭一個，每次都裝出一副大人樣，有什麼了不起的！不玩就不玩嘛，誰稀罕！」
說完她轉身就欲離開。她要去找夏兒陪她一起玩，再叫娘做好吃的點心給她吃。
她的一番話聽進柳慕雲耳裡，只覺得相當刺耳，不禁怒火升起，轉首怒視她t眼；接著轉身疾走數步，一抬腳踹上她的小俏臀。
董心屏沒想到柳慕雲會偷襲她，毫無防備下，不由得向前疾走數步才站穩腳步；她霎時怒火中燒，本能地就把手中的綵球用力朝他臉上扔去。
柳慕雲來不及閃避，臉部被打個正著，痛得他抬手-著鼻子，眼淚差點掉下來。
董心屏一擊正中目標，高興得拍手直笑。「哈哈哈！誰叫你要偷踢我？！」
她的笑聲惹得柳慕雲更是生氣，開口怒罵：「你這個潑辣的小辣椒！」
董心屏不甘示弱，亦回罵道：「你是個討人厭的大狗熊！」
「真是可惡！」柳慕雲氣不過，上前就伸手去扯她頭髮。
身高與他相差無幾的董心屏，見他怒氣沖沖走來，也迅速伸手朝他臉上抓去。於是，兩人你一拳我一拳，不一會就扭打在一起，誰也不肯讓誰，誰也不肯對誰手下留情。
在附近整理花圃的老何，聽見少爺和表小姐聲音從樹叢後傳來，好像是在相互對罵的樣子；在好奇心的驅使下，他放下鋤頭繞過樹叢來探個究竟。一看之下大驚失色，只見兩人正相互拳打腳踢，他連忙衝上前相勸。
「少爺、表小姐！你們不要打了，不要打了！」
兩個小傢伙正打得渾然忘我，對老人家的規勸聽若未聞。
老何見兩人依然互不相讓，急得老臉發白卻不知如何是好，最後只好扯開喉嚨大喊：「快來人呀！少爺和表小姐又打架啦！」
後院小花廳裡，余惠君和任秀姝兩人正邊喝茶邊話家常，突然從外頭奔來一個侍女，神色慌張地稟告：「夫人、董夫人，不好了！少爺和表小姐又在花園打架了！」
又打架了！余惠君和任秀姝相視一眼，同時暗歎口氣，立刻起身相偕至花園一探究竟。
當兩人到達時，夏兒和春桃早一步將兩人拉開，還有好幾個聞訊趕來的女婢和家僕站至兩人身邊，以防兩人再度看不順眼，又撲上前扭打起來。
「又怎麼了？」
余惠君和任秀姝一過來就看見兩人的慘狀。只見董心屏右頰腫了起來，左頰有個明顯的巴掌印，髮髻散亂，衣衫被拉扯得凌亂不整；而柳慕雲的情況也好不到哪去，他右頰有個巴掌印，左頰有四道抓痕，頭髮跟衣衫也同樣被扯得凌亂。
余惠君實在不知該說什麼好。
這兩個孩子隨著年紀漸長也愈加懂事；但對打架這檔事，卻是年紀愈大愈在行，讓她不得不擔憂，兩人以後會不會拿著刀劍互砍。
余惠君歎口氣問：「到底是誰先動手的？」
她話才落，兩個孩子即相互指著對方。
「是他！」
「是她！」
余惠君覺得頭痛，她實在不擅長處理這種事。
突然，柳慕雲開口說：「我沒有動手，我只是用腳踢而已！」
「我也沒有動手，我只是用球扔而已！」董心屏也說。
姑嫂二人相視一眼，無奈地歎了口氣。這兩個孩子實在是……
任秀姝回頭問女兒：「你們就為了這樣而打架？」
董心屏仍滿心氣憤地瞪視著他，指控道：「雲哥哥罵我是小辣椒！」
任秀姝和余惠君聽了轉首看向柳慕雲。
柳慕雲亦氣憤反控道：「屏妹妹也罵我是大狗熊！」
圍在兩人身邊的大人們，個個聽得是直搖頭歎氣。
這兩個孩子對罵起來，言語之犀利比起大人是有過之而無不及。
余惠君與任秀姝相視一眼，十分有默契地各自把兩人帶開。
余惠君帶著柳慕雲回到房裡，先動手幫他把衣服理好，解開束髮巾重新梳理整齊再綁好，輕撫他頰上的巴掌印和抓痕，心疼不已地說：「你是哥哥，要多讓妹妹一點，不要每次見下面就鬥嘴，鬥完嘴就打架。」
「又不是我喜歡跟她吵架，是她先來惹我的！」柳慕雲小嘴微抿，餘怒未消。
這兩個孩子實在令人傷腦筋，十次碰在一起有七次是以打架收場。
余惠君注視嬌兒片刻，突然開口問：「你是不是又和你晴姐姐怎麼了？」
被娘親這一問，他才剛抑下的委屈感立刻又湧上來，淚水霎時也盈滿眼眶，他撲進任夫人懷裡哭訴道：「我想跟爹爹一起出門，結果晴姐姐不讓我跟，說要我把書房裡的書讀完才可以！那麼多書，我怎麼可能讀得完嘛！」
果然如此，每當嬌兒被女兒斥責之後，如果再遇上屏兒，兩個孩子就會以鬥嘴開場，以打架收場。
「好了，別哭了！你現在還太小，所以晴姐姐才不讓你跟；等你長大一點後，你爹和晴姐姐就會帶你一起去了。」余惠君話落又說：「這樣好不好？娘下午帶你去逛大街，買很多好玩、好吃的東西給你。」
柳慕雲哭了好一會才離開她懷裡，抬手抹乾淚水搖頭說：「我不要去逛大街，我要去唸書。晴姐姐說，我只要把書讀完就可以跟爹一起出遠門了，我明年就把書讀完！」
嬌兒好大的口氣！余惠君唇邊輕漾一抹有趣的笑意。
女兒老是說她和老爺都快把嬌兒寵上天了，可是嬌兒除了愛撒嬌又任性外，還是有那麼一點點傲人的骨氣。
她轉身拉開妝台的小抽屜，取出一瓶消腫藥膏，輕輕塗抹在他頰上那數道紅抓痕上。
「你還是別再跟屏兒打架了，她的指甲可不短呢！」
柳慕雲聞言不服氣地說：「哼！我也要留長指甲來抓她！」
余惠君聽了差點忍俊不住。
這語氣一點都不像個男孩子，何況女兒也不會讓她的雲弟弟留著髒髒的長指甲；接著又想起韋夫子因家中有事告假數天，不如就這麼做吧！
「這樣好不好？這幾天就由娘來陪你唸書。」
「真的嗎？！」柳慕雲既驚又喜。
「當然是真的！」余惠君含笑點頭。
「太好了！我最喜歡娘了！」柳慕雲撲進她懷裡歡喜道。
余惠君疼愛地輕撫他頭頂。嬌兒雖不是親骨肉，卻比女兒小時候更愛撒嬌也更貼心。
在金烏月兔的追逐中，溽暑寒冬的遞嬗下，六年的時光如流水般輕輕溜過。
「晴姐姐。」
柳慕雲來到任紫晴閨房外，門也不敲地就推門進入，正坐在圓桌邊安靜繡花的主婢二人，皆被突然闖進來的他嚇了一跳。
春桃不客氣地白了他一眼。「少爺，你是冒失鬼啊！」
「我是冒失鬼？」柳慕雲不解她為何會這麼說。「為什麼？」
春桃只是又賞了他一記白眼，也不答話。
任紫晴則是含笑睨了他一眼。
也許是自幼即耳鬢廝磨，雲弟似乎不太懂得避嫌，一點都不知道進她閨房前要先敲門以示禮貌，總是冒冒失失地開門就闖進來，害得春桃老是受到他驚嚇。
柳慕雲走近桌邊，笑容滿面地看著任紫晴。
「晴姐姐，我有一樣東西要送你！」語畢，他伸手入懷掏出一個紅綢小錦囊遞給任紫晴。
任紫晴接過小錦囊，打開一瞧，是一對由羊脂白玉雕琢成花形，非常精緻漂亮的耳環。
「哇，真漂亮！」春桃看了忍不住暗讚少爺的好眼光。
柳慕雲被她一讚更感得意，笑嘻嘻地說：「這可是我存了好久的錢買的，可不是跟爹要的！」
任紫晴睨他一眼，抿嘴一笑，心裡欣喜他的懂事。
隨即，柳慕雲又從懷裡掏出一個藍緞小錦囊，送到春桃面前。
「這個是給桃姐姐的。」
「什麼東西啊？」春桃好奇地倒出錦囊裡的東西，待看見也是一對耳環，雖是仿製品但也做工精細。
她心兒驟然一跳，睇了小姐一眼，不禁開口罵道：「你怎麼可以隨便送姑娘家這種東西呢？！」
柳慕雲見她不但不高興還數落他，亦立刻反駁道：「我可不是『隨便』送送而已。這是我挑了好久才選中的！雖然它只是——有點便宜。」他的尾音有點微弱，最後更俊臉微酡，聲如蚊蚋。「因為那時我身上已經沒錢了，只夠買這個。」
任紫晴聽了掩口竊笑，春桃卻是又氣又羞，直想開口大罵少爺是呆頭鵝。
柳慕雲一雙黑白分明的星眸，看看任紫晴又看看春桃，不解主婢二人，為何一人是笑一人是氣。片刻，他又問：「難道桃姐姐不喜歡？這是我特地順便買回來要送你的耶！」
任紫晴聽了更感好笑，一個忍俊不住輕笑出聲。
什麼叫特地順便？恐怕是「順便」的成分居多。春桃已經不想再和這個半大不小，有點懂又不太懂的少爺糾纏不清了。
「好啦！你的好意我收下了。我去沏茶，你先坐著！」語畢起身出去沏茶。
柳慕雲真弄不懂春桃為什麼生氣，待她離開後立刻靠上去悄聲問：「晴姐姐，桃姐姐是不是不喜歡我送她耳環，還是嫌它太粗俗，可是我真的沒有錢了。」語畢，還顯露一副為難的樣子。
任紫晴只是疼愛地睇他一眼，溫婉柔笑說：「她不是那個意思，你不要亂猜。」
既然晴姐姐要他不必介意，柳慕雲自然也就不介意了。他上前繞到她身後，張臂圈住那柳腰，湊上去輕嗅她身上的淡淡幽香，那是他最喜歡也是最熟悉的，他更喜歡晴姐姐那宛如絲緞般的柔順秀髮。
「晴姐姐。」他在她耳邊輕喚一聲。
「你又想做什麼了？」任紫晴在繡布背面打個結，拿過剪刀剪斷繡線。
每當他這麼輕喚自己時，她便明白他對自己有所求。
「下個月太湖邊有賞花會，我們一起去好不好？！有好大一片我們最喜歡的蓮花喔！」柳慕雲語帶興奮地說。
任紫晴拿過綠色繡線，穿過針孔在線尾打個結。
「你去看過了嗎？不然怎麼知道有一大片？」
「回程的時候，我特地要求爹繞路從那邊經過看到的。好不好？晴姐姐。」柳慕雲撒嬌地說。
「好啊！」任紫晴微笑答應。
「太好了！謝謝晴姐姐！」柳慕雲欣喜不已。
這時，沏茶回來的春桃，一進門看見少爺和小姐的情形，嚇了好大一跳，接著氣呼呼上前斥責道：「少爺，請你莊重一點！」
「莊重？」柳慕雲十分不解，不禁雙眉微皺。「我又不是姑娘家，要莊重做什麼？這話你應該去對屏妹講才對。」
春桃見他雙臂依然緊摟著小姐的柳腰，前胸也緊貼在小姐的後背，這樣的舉動實在太親暱了！
就算他們早巳訂親，未拜堂的也該避避嫌的；但小姐好像不甚在意，只當他是個愛撒嬌的弟弟，似乎沒注意到少爺已漸長成男人的事實。
不得已下，她只好板起臉孔。「要喝茶了，快來坐好啦！」
柳慕雲被她突發的凶勁嚇了一跳，只好心不甘情不願地放開任紫晴，走到桌邊坐下。
有件事一直讓他想不透，為什麼晴姐姐對他愈來愈溫柔，而桃姐姐卻是愈來愈凶。幸好，將來他要拜堂的對象不是桃姐姐；一想到拜堂成親，他就忍不住看著晴姐姐露出開心的笑容。因為他現在已長得跟晴姐姐一般高了，相信再過不久，他就會長得比晴姐姐高。所以，他現在皆以十分開心的心情度過每一天；因為每一個日出日落，都讓他離「長大」又近了點。
任紫晴見他對自己露出癡傻的笑容，不由睨他一眼，嫣然一笑。
每年夏天，太湖湖畔總會有一場賞花盛會，觀賞的花兒是出污泥而不染的聖潔之花——蓮花。這樣的盛會總會引來各地的騷人墨客，聚集至此以詩會友，歌詠太湖風光之美。
而另一場爭奇鬥艷的的百花競艷會，則是平日大門不出、二門不邁的的各家閨秀們。賞花會這日，閨秀們皆會盛裝打扮，隨著家人一同前來賞花，這也形成了湖畔邊另一種賞花會。許多醉翁之意不在酒的公子哥兒、少爺，可不會錯過這般欣賞美女的機會。
一輛雙轡馬車緩緩駛近湖畔，待馬車停止後，駕駛座上跳下一個年輕的小伙子，打起竹簾說：「少爺、小姐，到了！」
他話落未久，從馬車上下來一位身著錦衣的少年，錦衣少年下車後立刻轉身輕扶一位女子下車。
這女子一下車立刻吸引眾人目光，她身著雪白綢緞羅衫，婀娜多姿、柔弱無骨，有若輕柳迎風，肌膚白裡透紅，找不到一點瑕疵。花容月貌已不足以形容她的美，那神韻有若三更弦月，高貴而優雅，但她淺淺一笑，卻有如空谷幽蘭般，令人舒暢神怡，心神迷醉。
男人第一眼看見如此絕色女子時，眸光俱一亮，心兒更為之怦然，但不久即出現一副惋惜神情，因為這絕色女子比起前來賞花的眾家閨秀，年紀似乎稍嫌大了點。
而閨秀們第一眼俱露出嫉妒的眼神，但不久即換成藐視的目光；心想她美則美矣，卻是盛開過頭、跡近凋零的花兒了，因為她再美也比上自己莫大的本錢——年輕。
柳慕雲扶著任紫晴下車後，拉著她的手興高采烈地笑說：「晴姐姐，我們快走，我已經叫阿吉他們先來佔好賞花的位置了。」
任紫晴櫻唇含笑地看著他。想到其實他還不脫孩子心性，卻是對賞花這事這麼積極，也許是從小受到她的影響，凡是她喜愛的東西，他一定也喜歡。
隨後下車的董心屏，眼見柳慕雲拉著晴姐就走，根本就不等她，不由氣得嘟高小嘴，快步走向前，至他身邊與他並行。最後下車的春桃與夏兒，兩人相視一眼交換個眼神，手挽竹籃亦快步跟了上去。
一大片荷田，開滿了數也數不清的蓮花，有些早開的蓮花已結了一顆顆藏在蓮蓬裡的翠綠小蓮子。
「晴姐姐你看！這蓮花開得好多，每一朵都好漂亮，對不對？！」
任紫晴見他如此興奮，亦點頭微笑。
在他身邊的董心屏，實在看不出這種長在水裡的花兒哪裡美了，一點都比不上她所喜歡的花中之王，象徵富貴高雅的牡丹。
一陣涼意十足的微風吹過，吹落了數片蓮瓣，蓮瓣在水面隨波蕩漾的模樣，似小舟在湖上飄蕩。
那飄在水面上的蓮瓣，不禁勾起柳慕雲的兒時記憶，轉首笑問：「晴殂姐還記得小時候，在蓮池邊撿拾蓮瓣給我的事嗎？」
任紫晴哪會忘記這件事，此刻回想起來仍覺得好笑。
「當然記得！那時你這個小笨蛋張口就把蓮瓣吃了，還因為太難吃而哭了出來。」
「是啊！真的不好吃。」柳慕雲面露靦腆笑意，又說：「還記得我為了採蓮花而掉進蓮池裡，是晴姐姐趕來救我的。」
任紫晴掩口輕笑。
「是啊！你小時候做過的蠢事可多得講不完呢！」
「還有啊……」
兩人邊賞蓮邊回憶著和蓮花有關的往事，邊說邊笑十分開心。
一旁的董心屏只能靜靜聽兩人談笑風生。她從小和雲哥哥同住一個宅院一起長大，和他共有的回憶就只有「鬥嘴」和「打架」這兩檔子事。她不敢也不想和雲哥哥一起回憶小時候打架的往事，怕勾起雲哥哥對她的厭惡感；因為情竇已開的她，早對雲哥哥產生了情愫。
觀賞過蓮花之後，柳慕雲用小竹叉叉起一顆糖漬青梅送到任紫晴的唇邊。
「晴姐姐，這是你最喜歡的青梅！」
任紫晴嫣然微笑，張口吃下他送來的青梅。
柳慕雲自己也吃了一顆。凡是晴姐姐喜歡的東西，他都喜歡！從小就是如此。
此時，董心屏見狀再也按捺不住了。
她扯著他的衣袖，嗲聲撒嬌：「雲哥哥，人家也要吃一顆青梅。」
柳慕雲轉首看著她，眉頭微蹙，疑心問道：「你不是最討厭吃酸的東西嗎？」
董心屏被問得一愣，輕咬下唇。
她的確是很討厭吃酸的東西，可是為了要得到雲哥哥的溫柔對待，她也只好豁出去。
「不管啦！人家現在想要吃嘛！」
柳慕雲只得把裝著青梅的小碗碟送到她面前。
「隨便你吃幾個。」
董心屏看看他又看看青梅。
他不是應該要叉起一顆餵她嗎？怎麼只是把青梅送到她面前而已。
「你不是要吃嗎？為什麼不動手？」柳慕雲催促她。
「我……我……」
董心屏想要他喂的話就是說不出口，現在又不能說她不想吃，否則雲哥哥以後一定不會再理她了。無計可施下，她只好咬牙叉起一顆青梅放進口中，然後硬擠出笑容。「好吃！」
柳慕雲見狀眼眸一轉，露出迷人的笑容。
「好吃？要不要再多吃幾顆啊！」
滿嘴的酸味幾乎快把她淚水逼出來了，董心屏巴不得他趕快轉過頭去，好讓她把青梅吐掉，卻怎麼也想不到雲哥哥竟還問她要不要多吃幾顆。
「不、不，一顆就夠了！」董心屏連連搖手。
柳慕雲黑眸閃過一絲得意神色。她心裡在想什麼他豈會不知？
「好吃就趕快吃下去呀！」
董心屏只好苦著一張俏臉，將口中酸死人的青梅吞下去；待看見他眼中有一抹笑意，方知自己被他趁機捉弄了。
春桃和夏兒見狀只能憋住氣，不敢笑出聲來。
春去秋來，歲月匆匆，轉眼間又過了兩個寒暑。
任家莊後院的書房裡，柳慕雲和任紫晴正討論著今年要買進的貨物與數量。
「今年的稻米大豐收，價格較去年低，我們應該可以多買進；生絲和去年差不多，大概同去年的量就可以了。」
任紫晴點點頭，在算盤上輕撥數下，又問：「棉花呢？」
「棉田我已經去看過了，棉樹長得非常好，量應該會比去年多個兩三成左右。」柳慕雲語畢沉吟片刻，拿筆沾墨寫下粗估成數。「先預定兩成就好！」
任紫晴點點頭。
柳慕雲注視著冊子好一會，才轉首問：「茶葉呢？該派誰去看貨比較理想？」
任紫晴想了想。「就請劉大叔去吧！他在莫干山那邊有熟人，也較為識貨，交給他應該沒問題。」
柳慕雲點點頭，接著兩人又討論其它貨品的小細節。
這時，董心屏端著一盤親手做的糕點進來，嬌聲輕喚一聲：「雲哥哥。」
一陣撲鼻而來的桂花香，讓任紫晴本能地抬頭，待看見是表妹時，立刻對她綻開一抹溫柔親切的笑容。
董心屏卻對表姐親切的笑容視而不見，只是快步走到仍低頭盤算的柳慕雲身邊，輕喚道：「雲哥哥，吃個點心吧！屏兒親手做的，是你最喜歡的桂花糕。」
柳慕雲頭也不抬，只是微點頭。
「謝謝，我才剛剛被娘硬逼著喝下一碗雞湯而已，現在不餓。」語畢順手將它往旁輕推，轉首柔聲說：「晴姐你吃吧！你今天午飯吃得不多，現在一定餓了吧！」
任紫晴的確是有點餓了，但抬眸看見表妹那不悅的眼神，她當然明白這糕點是表妹特地做給雲弟吃的，只好微笑婉拒。
「不，我不餓，還是你吃吧！可別辜負了屏妹一番美意。」
柳慕雲轉首看了董心屏一眼，拿過桂花糕輕咬一口便將它送到任紫晴的唇邊。
「晴姐，你也吃吧！這是你最喜歡的桂花糕。」
任紫晴依言輕咬一口，鬆鬆軟軟、甜而不膩，表妹的手藝比起姑姑，已是青出於藍更勝於藍了。
董心屏初聞柳慕雲不吃，頗覺失望，待看見他伸手取食，只覺芳心無比高興；最後卻見他溫柔地將她苦心做好的糕點餵給表姐吃，那你一口我一口的親暱模樣，看得她霎時妒火、怒火齊燒……她狠狠怒視任紫晴一眼，重一跺腳即轉身離去。
「屏妹有急事嗎？看她走得那麼快。」柳慕雲不解問道。
任紫晴目送表妹離去，回眸看了他一眼，心念微轉道：「你覺得屏妹如何？」
「任性，愛耍大小姐脾氣，個性陰晴不定。」柳慕雲不假思索便說出對她的觀感。
稍停，任紫晴又問：「那你喜不喜歡她？」
柳慕雲聞言愣了愣，雙眉微皺，思索片刻歎口氣說：「這該怎麼說，兄妹之間很難去談什麼喜不喜歡的事，難道不喜歡就可以把她趕出去嗎？」
「是嗎？」任紫晴不禁微露訝異。
直到最近她才察覺到一件事，雲弟講話的口氣和舉止談吐，都不再稚氣天真，簡直像個大人了。
大人！任紫晴不覺凝視著近在咫尺的俊俏臉龐，斜飛入鬢的劍眉，朗若星子的雙眸，挺直的鼻樑，淡朱色的雙唇，白皙的俊顏，兩頰透苦健康的紅潤色澤，當真美如冠玉，宛如敷粉潘郎，令她不由看呆了，芳心亦感怦然……她從來都沒發覺她的雲弟已長成一個翩翩美少年了。
一個不經意抬眸，柳慕雲瞧見她那失神模樣，眼眸微轉，一個意念湧上心頭，趁她發愣之際，傾身在那誘人的朱唇上輕輕一碰。
任紫晴這才猛然回神，美眸透著一絲不解與驚慌。
「你……你剛才做了什麼？！」
「沒有啊！」柳慕雲頑皮一笑。「只是用吻喚醒一個發呆的美人兒。」
怎麼會這樣，這樣肉麻兮兮的話怎會出自雲弟口中？任紫晴迷惘地看著他。
柳慕雲雙眸含情地看著她。「晴姐，我已經『長大』了喔！」
任紫晴腦中仍是一片混亂，無意識地點頭說：「是啊！你已經長大了。」
「我想我們可以拜堂成親了，你說對不對？」語畢，柳慕雲綻開一抹溫柔而迷人的笑容。
好一會，任紫晴才會意地驚叫出聲。「什麼？！拜堂——成親！」
「是啊，拜堂成親。」柳慕雲點頭。
「不……」任紫晴沒想到他會突然說出這種話，只是慌亂地說：「這——這怎麼可以？！我……我是……你的姐姐呀！」
柳慕雲唇邊輕漾迷人的笑意凝視著她，慢條斯理地說：「晴姐不只是姐姐，更是我的『未婚娘子』呀！晴姐忘了嗎？你說過要慢慢等我長大的，現在我已經長大了呀！我明天就去跟爹娘說，我想要和晴姐拜堂成親了。」
任紫晴整個人都呆住了。
多年來她幾乎忘了自己是雲弟的「未婚妻」，只當他是自己的親弟弟般，伴他長大，教他所有的事情，根本忘了有婚約這回事了。自從多年前林表哥的事情之後，再也沒有任何人對她提這件事，久而久之她也忘了。
今日他突然說他已長大，又說要和自己拜堂成親，這……這該怎麼辦才好？
轉眸看了他一眼，雲弟雖還年少，但已稱得上是個男人了；想起剛才那一吻，霎時令她心跳加速……在他的注視下，她不禁螓首微垂，粉頰泛紅。
柳慕雲見她顯出嬌羞無限的迷人模樣，更是傾身過去在她耳畔低語：「晴姐，我已知道一對男女要做什麼才會成為真正的夫妻。」
任紫晴聞言驟然一驚，本能地抬眸看他一眼，又迅速低下頭，桃腮嫣紅如蘋，輕罵一句——「沒個正經的！」
房裡，任紫晴坐在桌邊，面前有個放著各色繡線的盒子。
旁邊的春桃邊繡花邊偷覷著若有所思的小姐。
最近兩天，小姐老是在發呆，是因為少爺和譚總賬房出門不在家，讓她頗覺不習慣嗎？
「小姐，你在想念少爺嗎？」
任紫晴被問得猛然回神，忙轉首左顧右盼。
「他回來了嗎？在哪裡？」
小姐的反應有點奇怪。春桃忙問：「小姐，你和少爺發生了什麼事嗎？」
任紫晴心頭又是一驚，連忙否認。
「沒——沒有啊！哪有發生什麼事。」語畢低頭故作專心繡花的樣子。
跟隨伺候小姐十餘年了，春桃才不信兩人沒發生過什麼事，不然一向沉穩大方的小姐，怎會露出如此驚慌無措的神情。
突然，房門被人用力推開來，任紫晴和春桃都被嚇了一跳。本以為又是冒冒失失的少爺，待看見倚門而立的是屏妹和她的侍女夏兒，任紫晴本能地鬆了口氣，微笑道：「屏妹有事嗎？」
董心屏俏臉緊繃，美目含怒地走了進來，瞪視著任紫晴片刻。
「表姐，不是我這個做妹妹的愛說你怎樣，但有件事請你要有自知之明！你年紀不小了，不該誤了雲哥哥的大好人生，又害他成了柳家的罪人！」
任紫晴完全不明白表妹的指控從何而來，遂問：「我不明白屏妹的意思。」
董心屏十分不客氣地說：「晴姐今年二十六了吧！足足大了雲哥哥十歲；如果再多個幾歲，都可以當雲哥哥的娘了！還有，假若你們成親的話，你有把握能替雲哥哥生下一子半女嗎？你可知雲哥哥是柳家的唯一命脈！」
董心屏如此不客氣的話立刻惹惱了春桃，氣得她放下繡布就想回罵幾句。
這時，任紫晴伸手按住了她的手，對她使個眼色。
「屏妹說得有理，我的確是年歲不小了。那依屏妹之見，我應該怎麼做才好？」
「退讓！」董心屏立刻接口道，緊接著又大言不慚地說：「你應該把雲哥哥讓給我！我和雲哥哥同是十六歲，還比他小了幾個月。我們一起長大，從小感情融洽——」
「還真敢說哩！不知道是誰和少爺一見了面就打架，還從小打到大！」春桃老實不客氣地戳破她的牛皮。
董心屏說得得意之際，謊言突然被拆穿，霎時滿臉通紅怒視著她。「你……」
一直靜立在她身後的夏兒，更是噗哧一聲地笑出來。
董心屏回頭狠瞪了她一眼，夏兒立刻斂聲止笑。
董心屏回首擺出大小姐氣勢，怒斥道：「春桃，你只是個下人！我和表姐講話你插什麼嘴！」語畢蔑視了任紫晴一眼。「人家說有什麼樣的奴才，就有什麼樣的主子，說得一點都沒錯！」
「什麼！你……」春桃聽了更氣。
這個寄人籬下的表小姐，到底懂不懂什麼叫感激！竟如此任性妄為想搶奪小姐的未婚夫婿，實在太過分了！
任紫晴儘管對表妹這番指桑罵槐的話有些生氣，仍伸手阻止春桃，她深吸了一口氣說：「我明白你的意思，我願意退讓。」
董心屏聽她願意退讓，心上竊喜不已，卻未喜形於色，只是冷冷地說：「這是表姐親口說的，可不是我逼迫表姐的！」語畢，她傲然睨視了主婢一眼，轉身領著侍女夏兒離去。
待表小姐離去後，春桃氣得拍桌子大罵：「真是欺人太甚！也不想想若非老爺和夫人厚愛她們母女，她今天會在哪裡？！會變成什麼樣子都還不知道呢！今日竟然如此忘恩負義、得寸進尺，實在太過分了！」
任紫晴暗歎一口氣。「可是屏妹說得也沒錯，我的確得考慮是否還能為柳家傳宗接代。」
春桃聞言急聲說：「別聽她胡說八道了！小姐您的身體健康得很，一定能為少爺生下一子半女的！」
任紫晴不再說話，只是低頭專心繡花。
春桃見狀即知小姐退讓之心已定，不禁更氣惱表小姐，也為小姐感到無限委屈……小姐十六年的等待，虛擲了寶貴的青春，不是為了今天的退讓。
鏡子前，任紫晴低垂的頸項形成一道美麗的弧線，像一葉臨水的楊柳。她愛憐的眼光撫過鏡子裡的容顏，輕聲歎息著……夜闌人靜時，她總會不自覺湧上莫名的感傷，甚至怔忡起來，不明白自己這十餘年來，是為著怎樣一個理由執著著；而無情的時光像烈日般，一點一滴蒸乾了她的青春。
可是，她並不後悔。唉，也許是上輩子欠他的，讓她這輩子得用這樣的方式償還，任青春花開花謝、無人賞憐；彷彿像是深夜暗吐芬芳的夜來香，濃濃的花香在暗夜裡獨開在院牆內，卻無人聞問……
「晴兒。」
一聲熟悉慈愛的輕喚讓她回過神來，轉首看見娘親來了，她立刻迎上前去。「娘。」
余惠君回頭示意隨身侍女退下，任紫晴上前扶著她到桌邊坐下，倒杯茶放在娘親面前，然後在對面坐下。
余惠君愛憐地看了女兒一眼，歎口氣說：「下午，屏兒來向我和你爹說，說你主動去找她，對她說你願意退讓，並想促成她和雲兒的婚事，這是真的嗎？」
任紫晴聞言一愣。
沒想到看似天真無邪的表妹，竟會對她和爹娘耍這種心機；但她也無意點破，只是點點頭。「是的。」
余惠君聽了心疼不已，也開始後悔是自己和老伴害了女兒；不但誤了女兒的青春，也毀了女兒的幸福。
她忍不住自責道：「都怪我和你爹，若不是當初——」
「娘，您別再自責了！既然當初是女兒自己做了那樣的決定，今日就該為自己的決定負責。」任紫晴語氣堅定地說。
余惠君見女兒眼神堅決、語氣堅定，遂也不再多說什麼。
任紫晴又說：「這一切都是為了雲弟的幸福著想，因為雲弟還那麼年輕，將來我能陪他多久也說不定；所以……我想，我能一直當他的姐姐，就已經心滿意足了。」
「這……」余惠君沉默不語，女兒說的也是事實。
「您和爹已答應雲弟和屏妹的婚事了嗎？」
余惠君歎口氣說：「你爹的意思是等雲兒回來，問過他之後再說。如果雲兒也同意的話，看是挑個好日子讓他們成親，還是怎樣再說。」
她口中雖這麼說，但心裡卻另有盤算。
如果雲兒真要和屏兒拜堂成親的話，她倒覺得不用急在一時，畢竟兩人都才十六歲而已，認真說來還是太年輕了；不過嬌兒前幾天才突然跑來向兩人說，要和女兒拜堂成親，真讓她和老伴嚇了一大跳，不知他是當真還是開玩笑。
任紫晴垂眸低視，此刻的心情十分複雜，有莫名的悵然，些許的釋然，還有真心的祝福……
浙江「杭紡」與湖南「湘繡」、四川「蜀錦」皆聞名全國。
任家在湖州設有江南最大的織造廠，除了收購太湖周圍縣治所產的生絲送至織造廠織成絹帛外，又以較高的價錢與農戶訂立契約，種出品質與產量皆高的棉花；而近來棉織業又有超過絲織業的趨勢，所以獲利相當可觀。柳慕雲和譚總賬房至杭州與布商洽談絹帛、棉布出售事宜，而這一去一返的行程讓他頗覺勞累。
侍女小婉將一碗-茶送進他房裡。「少爺，請用-茶。」
「謝謝。」柳慕雲端過-茶，掀起碗蓋淺啜一口。「晴姐在家嗎？」
「小姐不在，好像和二總管到無錫去了，要過幾天才會回來。」
「這樣啊！」柳慕雲感到有些失望。
每次回家他最想見的人就是晴姐，聽她用溫柔的嗓音對自己說句「辛苦了」，那甜美的笑容在唇邊漾開來，他所有旅途的勞累就頓時全消。
小婉看了少爺一眼，遲疑片刻才輕喚一聲：「少爺。」
柳慕雲抬眸看了她一眼，放下-茶問：「什麼事？」
「那個……」小婉怯生生地說：「我聽素心姐說，少爺您要和表小姐成親了。」
這話讓柳慕雲愕然良久，待回神後急聲追問：「這究竟是誰決定的？！」
「我也不知道。」小婉搖首。
柳慕雲沉默靜思。小婉口中的素心是娘的侍婢之一，她會這麼說……難道是爹娘替他作主？他明明就跟爹娘說了，他要和晴姐拜堂成親的，怎麼會變成屏妹呢？他立刻起身道：「不行！我一定要去問個清楚。」話落即快步走出房間。
後院大廳裡，任漢文和余惠君得知愛子歸來，正商議著該如何向他提董心屏的事。
「爹、娘！」
任漢文和余惠君聽見愛子的呼喚，雙雙心頭一驚，待見走進廳來的愛子俊顏微透著慍意，兩人同時暗道不妙。
任漢文向老伴使了個眼色，余惠君忙擠出一抹慈愛笑容，笑問：「你回來啦！這一路辛苦了。」
柳慕雲沒有回應，直走到任漢文的面前，目光炯然地說：「爹，聽說您要把屏妹許配給我，真有這回事嗎？」
任漢文見愛子眸光隱泛怒意，輕瞟老伴一眼。
「這個……你娘比較清楚。」
什麼！老伴真是狡猾，一甩手就把燙手山芋往這邊丟！
余惠君不悅地橫了他一眼，硬著頭皮微笑說：「這個……我們也覺得這樣比較好。屏兒也是個不錯的姑娘，你應該不會——」
豈料，柳慕雲卻是大吼一聲——「我不要屏妹！我要晴姐！」
二老被他的怒吼聲嚇了一大跳，相視一眼。
任漢文對老伴一眨眼，余惠君會意，事到如今也只好和盤托出了。
「是你晴姐說她願意退讓，好成全你和屏兒。」
「晴姐不會說這種話！」柳慕雲氣極了。「我知道，一定是屏妹那臭丫頭搞的鬼！」
二老又是一驚。沒想到平日溫文有禮的愛子，竟會連「臭丫頭」都罵出口了。
「不是你想的那樣，的確是晴兒親口說她願意退讓的。」
「為什麼晴姐要這麼說？！」柳慕雲看著二老。「我想知道理由！」
二老相視一眼皆露出為難表情。若真把女兒願意退讓的理由說出，他們也猜得到，他定然不肯接受這種理由。
余惠君只好看著老伴，支支吾吾地說：「呃……這個……那是因為……因為……」
柳慕雲一眼瞥見置於一旁桌上的水果刀，見娘「因為」了老半天還不出來個所以然：心想一定是不成理由的理由。為了心愛的晴姐，他決定豁出去了！他迅速移步過去，拿起桌上的水果刀，架在自己的咽喉上。
任漢文和余惠君怎麼也想不到他會有如此的舉動，霎時面色劇變；余惠君的魂兒更是嚇掉了一半，兩人不約而同說道Ｌ「雲兒，你做什麼！快把刀子放下來！」
柳慕雲搖頭，語氣堅定地說：「不！如果爹娘還是要我和屏妹成親，我就不放下刀子！」
任漢文心想他只是作勢嚇嚇兩人而已，遂起身踏前一步想婉言相勸。
「雲兒，別這樣，有話好說！」
柳慕雲見狀退後一步。
「爹，請您別再過來了！」話落，眼眶泛紅，淚水在眼眶裡打轉，顫著嗓音說：「爹娘不是在我娘臨終前答應，要把晴姐許給我當妻子的嗎？為什麼今日爹娘想反悔了？」
柳慕雲淚眼模糊地看著兩人，抑不住的淚水沿腮落下。
「我是真……真的很愛晴姐，求爹娘不要拆散我們！如果我不能和最愛的晴姐結為夫妻，」柳慕雲眸中閃過一抹堅決。「我也下想再活下去了！」語舉手腕微微使力，架在咽喉的利刃微微陷入肉中，鮮血立刻滲出。
兩老聽愛子提起當年對柳大嫂的承諾，夫妻倆對看一眼，愧由心生：又見他流著淚說愛女兒時，兩人似乎也感受到他對女兒的一片情深；待見他真用利刀割喉，余惠君更是嚇得心跳差點停了。
二老又驚又慌地說：「好好好！你說什麼，我們都答應你！」
柳慕雲依然不肯放下刀子，任憑鮮血沿著刀鋒從刀尖滴落前襟。
「爹娘沒騙我嗎？真的會讓我和晴姐成親嗎？」
他一點都不覺得痛，如果無法和最愛的晴姐在一起，他的心比這還痛千萬倍。
那滴落愛子衣襟上的鮮血，每一滴都像支利箭刺進余惠君的心口；她不但心疼更驚悸不已，她忙連說：「好好！娘答應你！娘馬上叫你爹去挑日子，讓你和晴兒拜堂成親，這樣好不好？！」
柳慕雲轉眼看著任漢文，他也要得到爹的應允。
任漢文亦明瞭他的意思，只能連連點頭。
「你娘說的，我完全同意！你快把刀子放下來！」
柳慕雲這才緩緩放下刀子，抬袖抹去淚水。
任漢文見他把刀子放下，立刻上前搶下他手中的刀子。
余惠君也跟著上前，仔細檢視他頸項上的傷口，還好只是淺淺一道傷口，應該沒什麼大礙才是，二老這才鬆了一口氣。
柳慕雲看見二老擔憂驚嚇的神情，一股深深的愧疚湧上心頭；他突然抱住余惠君伏首於她肩上，泣聲道：「娘，對不起！爹，對不起！」
余惠君亦反手抱住他，像輕哄孩子般輕拍他的背。
「雲兒別哭，爹娘都已經知道你的心意了，別哭了！」
任漢文看著仍愛撒嬌的他，從沒想過他對女兒會這麼堅持；不過卻也讓他有鬆了口氣的感覺，對女兒的內疚亦感到釋然了。