天幕暗沉沉的，雨仍淅瀝瀝地下著，不過雨勢已明顯轉小，遠方天空更露出了天青色，顯示這場大雨即將止歇。
祁琳負手佇立二樓小廳外的懸廊上。這場大雨接連下了十多天，使得戶外的活動全部暫停，大部份的人只能躲在屋裡，趁此機會好好歇息幾天。
十多天的大雨造成山洪爆發，河水氾濫成災，黑風山寨地處高處，自然毋需擔心水患的問題。但這幾天以來，練衣紅親自率領手下馳援山下各村莊，協助村民們免遭洪水的肆虐，由此看來，黑風寨對於"敦親睦鄰"的工作頗為用心。
祁琳仰望烏雲漸開的天際，只希望這場大雨就此結束。
此時，樓下傳來練衣紅的喚聲："相公，幫我拿一套衣服下來，我全身都濕透了。"
祁琳只得回身應答。"好。"話落，回睡房取套衣服送至樓下給妻子。
練衣紅在客房換過衣服，就在小花廳與數日不見的相公喝杯熱茶，暖和身子。
祁琳見她精神不錯，但仍掩不住眸中的疲憊，遂問："山下的村民都平安嗎？"
練衣紅點頭。"大致上都平安，只有幾個人在搶救家當時受了點傷。大概再過兩天他們就可以回家了，到時候再派幾個人去幫忙就好。"
祁琳啜口熱茶。"你不再去幫忙了嗎？"
"不去了。"練衣紅突然秀眉高揚，恨聲說："要不是看在當鄰居那麼久，又有那麼一點關係的分上，我一定趁著這次大水災把他們全踹進河裡當個流水屍。"
經過這一個多月的婚姻生活，祁琳已能瞭解妻子是那種喜怒易形於色的個性，便笑問："他們做了什麼？"
"幾個臭小子在背後說我的壞話，正好讓我聽個正著。"練衣紅看了他一眼。"他們說我和你成親就像一朵鮮花插在牛糞上。"
祁琳聽了不覺愣了愣，但旋即綻開抹自嘲的笑容。"像我這種肩不能挑、手不能提的書生，自然是……"
練衣紅卻截斷他的話。"他們說你是鮮花，我才是牛糞！"
祁琳頓時語塞，不知該如何接下去，心念一轉，舒臂將她擁進懷裡，柔聲說："我知道你不是啊！別當真了，他們只是說笑而已。這幾天辛苦你了，等會兒回房好好休息吧。"
他的柔情比那陳年醇酒更令人感到醺然。這幾天不在家的日子，她總對他牽腸掛肚的，想著他有沒有吃飽、穿暖？風疾雨大的夜裡會不會害怕？回來之後，見他好端端地，一顆懸宕的心總算可以放下了。
練衣紅仰首看著他，輕問："這幾天你有沒有想我？"
祁琳對她綻開溫柔的微笑。"當然想啊，天天都想。"說完在她唇上輕輕一啄。
練衣紅露出滿意的笑容，但旋即忍不住打個呵欠。
祁琳見狀便說："你累了，還是回房好好休息吧。"
練衣紅真想在他溫暖的懷裡多靠上一會兒，但腦中的瞌睡蟲卻愈來愈活躍，她只得不捨地離開相公溫暖的胸膛，回到二樓的睡房休息。
＊ ＊ ＊
這日練衣紅站在懸廊邊，看著下方花園裡那些在大雨過後，又接連被烈日曝曬數天，垂頭葉枯的樹木。轉首看著整日埋首於書堆中的相公，不覺暗想自成親以來，他未曾踏出過雙月樓一步，再這樣下去，她憂心相公會悶出病來。望著漸慚西偏的火球，現在出去走走正是時候。
於是，她便從相通的懸廊走至書齋外。"相公。"
祁琳聽見喚聲便把視線從書本上移開，抬頭看向她。"什麼事？"
"我們騎馬出去走走吧，我帶你去看看附近的風景。"練衣紅笑說。
祁琳略略思忖便合上書本。"也好。"
一黑一白兩匹神駿非凡的神駒並肩漫步於山寨的道路上，馬上的一對年輕男女宛如金童玉女下凡般神采照人，所經之處，不論與之錯身而過、還是正在田里忙碌的人們，全不由自主放下工作投以注視。
"那就是咱們的姑爺嗎？我今天第一次看到，果真如傳聞般英俊呢。"
"是啊，好像潘安再世呢。"
祁琳高坐馬上，望著一整山未成熟或來不及采收的蔬果，在連日大雨的沖淋之後，又接連數天被強日曝曬，都已開始枯萎、腐爛，寨民們把尚可食用的采收起來，其餘的則鋤進泥土中，成為下次播種時的肥分。
祁琳看見連雜木林邊、十分貧脊又全是石於的土地，亦種植著耐貧脊又耐旱的作物時，不覺就問："山寨是不是已無法自給自足了？"
這一針見血的話，讓練衣紅吃驚不已，因為她從未把山寨裡的情況詳盡對他告知。
練衣紅輕歎口氣，望向那連綿的屋舍。
"的確是這樣沒錯。我祖父少年時因為家鄉連年大旱無法生活，才和鄉民來到這裡結廬定居，又無意中在這附近的山洞中拾獲一本刀譜和一把虎頭金刀，就此練成了一套絕世刀法。但這裡當初只是荒山野林，實在無以維生，所以才集結鄉民以打劫旅人財物維生。
"後來祖父靠著那套刀法逐漸闖出了名號，開始有人慕名前來討教武功，煩不勝煩的祖父則趁此訂出比武一次要一百兩的規則，幾年下來也替山寨賺了點生活的銀子。後來山林逐漸開發，又有不少武林人物投靠過來，祖父被推舉為寨主後，也訂出只宰不肖肥羊的鐵律。
"幾十年下來，人口一年比一年多，我父親在世時已為此而大傷腦筋，後來決定和山下的村莊通婚，把山寨裡的姑娘往外嫁，結果——"
練衣紅露出苦笑。
"嫁出去沒幾個，卻娶回來更多。"
原來如此，難怪身為寨主的她，得率領手下們下山去幫忙，原來是有姻親關係。祁琳不覺露出有趣的笑意。"難道沒有更好的辦法？"
"連我老爹和呂二叔都想不出解決的辦法，我當然更想不出來了。"練衣紅語帶無奈，說完話鋒一轉。"反正船到橋頭自然直。我們騎馬到後山去玩吧。"
祁琳本想給妻子一點建議的，但見她已策馬先行，也只好跟
了上去。
兩人穿過一片完全沒有路徑可循的濃密森林，林中不時傳來奇怪的嗚叫聲，濃蔭蔽日，地面鋪著一層厚厚的，或新的、或舊的落葉，馬蹄每踏出一步都發出啪噠啪噠的聲響。
練衣紅老馬識途地走在前頭。"這裡已不是黑風寨的範圍，不過我常常騎馬穿過這森林到處去看看。從這裡開始就是下坡，下面有一條小溪，溪水又清又甜，有魚、有蝦，等一下我捉隻魚烤給你吃，很香很甜哦。"
跟在後頭的祁琳聽了綻開微笑。妻子大概是自幼沒有兄弟姊妹，又無要好的玩伴，金蓮和銀荷雖是伴著她一起長大，但總是侍婢身份，和她成親後，他可感覺到他不只是她的另一半，還是一個"伴"。
當練衣紅走出樹林時，映人眼簾的景象把她給驚呆了。原本的小溪成了一條一深深的溪溝，溪溝的另一側大石、小石堆疊。她下馬走至溪邊一探，溪水頗為湍急，看不到半隻魚蝦，連日的大雨早把這條小溪改了樣貌。只得回頭歉然道："相公對不起，沒有魚可以抓來烤給你吃了。"
祁琳亦跟著下馬，笑笑說："沒關係，我想再過一陣子，魚兒就會再出現了。"話落，轉首四望一圈。
前方不遠的沙灘，在夕陽餘暉下閃耀著點點金光，祁琳最初不甚在意，但看了一會兒便覺不大對勁，走過去蹲身細看，抓起一把沙子吹去細砂，掌中只餘大的金色砂子。他略略思索，起身走至溪邊凝看溪水，河床上也有著金色砂子。
他不經意抬頭往對岸看去，卻看見有幾顆石頭上似沾黏著金黃的東西，跨過小溪拾起那石頭細看，沒想到在這人煙罕至的深山峻嶺竟有這東西的存在。
練衣紅見他舉動怪異，也跟著來到他身邊，見他拿著石頭細看，不禁就問："這顆石頭有什麼古怪嗎？"
祁琳從沉思中回神，反問道："這小溪裡有一種金色的小砂子，你以前看過嗎？"
練衣紅點頭。"有啊，我第一次來的時候就見過了。那種砂子怎麼了？"
看來那東西很久以前就存在了。祁琳又問："這小溪有直接流到山下嗎？"
練衣紅想了想。"應該不算直接吧，它先流到山寨後方的大水潭，然後再順著河道流到半山腰跟另一條河匯流，才流到山下去。"
"原來如此，這就難怪了。"祁琳自語過後，指著石頭上金黃色的斑點笑問："要不要猜猜它是什麼東西？"
練衣紅靠上去仔細瞧了瞧。"是什麼？難道石頭也會長黃斑？"
"不對。"祁琳伸手去摸她耳垂上的東西。"它是這個。"
練衣紅亦抬手摸向耳垂，秀眉微皺。"耳環？怎麼可能。"自喃過後方猛然醒悟，愕愣看著他好半響，最後脫口驚呼："是金子！"
祁琳頷首微笑。
練衣紅急聲問："你在哪裡撿的？還有沒有？。說完不待他回答，便低頭尋了起來。
"啊——這裡有一顆，這邊也有一顆，啊——那裡也有，啊——這也是！'
不一會兒，練衣紅已抱滿一整懷石頭，回頭見祁琳還呆站原處傻笑，不由招呼道："相公，你也來幫忙撿啊，這個應該可以賣錢的。"
話落，她想起一件事，抱著石頭回到他身邊。
"對不起，我忘了你只是個文弱書生，沒做過這種粗活的。"語畢，把石頭往地上一放。"你在這邊看著，我回去叫人來幫忙撿。"說完轉身就走，走了兩步又覺不妥返身回來。"不行，你一個人在這裡我不放心，你騎我的黑妞回去叫人，它認得回家的路。"
祁琳於此時開口說："現在不必急著撿這些東西，我們……"
練衣紅卻截口說；"現在不撿要是被別人先撿走了，不是很可惜嗎？"
"現在太陽快下山了，不會有人這麼晚還跑到這裡來的。"祁琳說。
"是這樣嗎？"練衣紅不甚放心。
"這條溪的源頭你去過嗎？"祁琳問。
練衣紅點頭。
"當然去過，大概半個時辰就到了……"說完不待他回答，似恍悟般的一擊掌。"啊——我知道了，上游有更多這種石頭對不對，我們要去把它看起來，叫人來撿的時候就會快多了，對不對？好，那我們現在就去。"說完拉著祁琳就往上遊走。
若只是如此哪需多此一舉，只要叫寨中弟兄沿河道往上找就行了，但祁琳不願把心中的想法說出來，怕屆時讓妻子大夫所望。
半個時辰後，祁琳和練衣紅站在一座因大雨的沖刷，崩落了半座山壁的峻嶺下方。
練衣紅仰著頭，嘴巴張得老大，雙目發直地看著山壁上的一片閃閃金光：良久才傻呵呵地說："金——金山——是金子山耶——"
祁琳不覺露出得意的笑。真如他所猜想般，十多天的大雨造成覆蓋其上的巖壁崩落，才使得這座無人知曉，藏在深山高嶺的金礦礦脈裸露出來。
"是金礦山才對。"
練衣紅回神，急聲說："這個不能等到明天了，我得趕快回去叫人連夜把這座山搬回去才行。"
妻子太異想天開了，就算是神仙也不見得辦得到；祁琳遂伸手拉住急欲回去的練衣紅。
"別急，這件事我們明天再來做，今天先回去和大家商量、商量。"
"可是——"練衣紅擔心寶山被人捷足先登。
祁琳見狀，將雙手搭上她的肩，凝著她雙眸微笑說："你不相信我嗎？只要鎮定點，一切都沒問題的。"
他那澄亮的雙眸似有一股無形的安定力量，練衣紅慌急的心逐漸平靜下來，遂點頭。"好，我們明天就叫大家來把這座山搬回去。"話落，下意識瞄了四週一眼，靠上去低問："相公，我們有了這座山，是不是就發財了？"
祁琳卻笑說："這也不一定，說不定它只是薄薄的一層而已。"語畢望了望天色。"不早了，我們該回去了，你先撿幾顆石頭帶回去給大家瞧瞧。"
"好。"練衣紅依言去撿石頭，邊撿邊呵呵笑，自語："金山，我們有一座金山。"
祁琳只是看向那閃爍著金色光芒的山壁，希望妻子的期望不要落空才好。
＊ ＊ ＊
晚飯過後，三堂的正副堂主和呂雲魁都被請到天和堂議事，和以往不同的，寨主練衣紅的身邊多了個姑爺祁琳。除了呂雲魁外，其他六人全盯著這宛若金童降世的姑爺直瞧，因為大伙實在沒什麼機會見到他。
高坐正堂的練衣紅，笑意盈盈，語帶興奮地說："下午的時候，我和相公在尖頭山那邊發現了'金子山'。"
金子山？眾人不由轉首相視。難道是最近都沒"肥羊"經過，所以寨主想錢想瘋了？
祁琳靠上去低語糾正。"不是金子山，是金礦山。"
練衣紅忙改口。"對下起，我說錯了，不是'金子山'，是'金礦山'。"
金礦山？這會兒眾人的表情轉為驚訝。
練衣紅轉首示意金蓮把撿回來的金礦石分予大家瞧瞧，也把如何發現金礦山的經過述說一次。
堂內眾人仔細端詳過石頭後，不覺把驚奇的目光投向祁琳。負責守衛山寨的白虎堂堂主林岱昌立刻提議說："寨主，屬下認為應該立刻派人去把它圍占起來。"
他落才落，白虎堂副堂主倪中雄和朱雀堂正副堂主同時附和道："對，我們應該立即採取行動。"
練衣紅沒有裁決，只是轉首看向夫婿。
祁琳不急不徐地說："不用急在這一時，礦山附近地勢險峻，最近更因大雨而山崩，晚上行動安全堪慮，等明早天亮再行動會比較好。"
吳宗-把玩著手中的石頭，開口問道："我們把礦石挖出後就運下山去賣嗎？"
練衣紅轉首看向坐在左首的呂雲魁。"二叔覺得呢？"
呂雲魁一時間想不出該如何處理，不覺沉吟道："這個……"
練衣紅下意識轉個方向看著夫婿。"相公以為呢？"
祁琳瞥了呂雲魁一眼，又迅速睇一眼下首的眾堂主，略略提高音量。
"我認為絕不能把金礦石直接運下山販賣，因為這樣一來，任誰都猜得出我們在開採金礦，只要消息一傳開，極易惹來覬覦的禍端。"話落微頓。"我的看法是我們賣金子，做無本生意的賣金子，應該是很稀鬆平常的事吧。"
眾人聞言不由轉首相視。姑爺說得沒錯，土匪賣金子是天經地義的事，照一般的想法當然是劫奪而來，誰會想到是自己開採的呢。
青龍堂副堂主駱君霞站起問道："那我們是不是要下山去聘請煉金師傅？"
祁琳看著眾人說："我認為這樣做有消息外洩的風險，而且從明日起要嚴令山寨的所有人對外必守口如瓶，至於開採和提煉的方法我知道，就由我來教導大家。"
他的話讓眾人露出驚疑的神情，練衣紅更忍不住脫口問：
"相公，你真的會？"
祁琳含笑點頭。在工部的那兩年，有半年多的時間他就負責監督京師附近的一處金礦山的開採和冶煉，所以方法和過程他瞭若指掌。
練衣紅見他點頭，便信心十足地說："相公說沒問題，那就沒問題了。"
眾人聞言，不禁互換個眼神。將來黑風寨的最大危機，不是沒有"肥羊"可宰又自給不足，造成寨民們的生活問題，而是寨主被姑爺給拐跑了。
祁琳是何許人也，眾人心裡想著什麼，他豈會猜不出來，但他也不急欲向他們提出任何保證，只要妻子信得過他，將來事實會證明一切。
這時，練衣紅想起了別的事，轉首問："我記得相公說過家裡是做生意的，你覺得我們賣了金子後，該做什麼生意會比較好？"
祁琳當然早已胸有成竹，隨即答道："做生意的事不用急，應該先在附近覓良田買地，建立莊園，讓寨中部分居民移居。若礦藏夠豐富的話，就可開設銀樓，聘請略有名氣的師傅打造金飾販賣，這比直接賣金塊更有賺頭。
"也許將來也可經營鏢局，莊稼的收成可開設糧行，或釀酒開酒樓，或者是做做一本萬利，穩賺不賠的生意。"
最後一句話聽得眾人眸光大亮，練衣紅更是跳到他面前，抓著他雙臂急急問道："有什麼生意是穩賺不賠，快告訴我呀相公。"
祁琳被妻子嚇了一跳，又見眾人眼中儘是深深的期待，也就不賣關子地說："賭莊呀，我以為以我們的實力，賭莊這門生意應該不難做才對。"
此話一出，廳堂頓時傳來一聲聲的低呼，眾人個個捶胸頓足。
"對呀，我怎麼都沒想到呢。"練衣紅亦輕呼出聲，接著綻開無比欣喜的笑容誇讚道："相公，你真是聰明。"
奇才！好一個心思縝密又雄才大略的奇才。呂雲魁在心裡暗暗歎服著。此時他感覺到這個文弱的侄婿所展現出來的是一種無形的王者氣度，一切以"固本"為優先，深明唯有安定才是繁榮的基石；再者，他所有的"生財計劃"，都是山寨現有的人力和技能就能經營的生意。
祁琳只覺眾人的反應有趣極了，遂笑著說："娘子，我想應該沒我的事了，我就先回雙月樓了。"
"好。"練衣紅轉首喚來侍婢。"銀荷，送相公回去。"回頭又對夫婿叮嚀道："天色很晚了，走路小心點，別跌倒了。"
祁琳頷首微笑，起身便隨著銀荷從側門離開天和堂。
練衣紅目送他離開後，轉首看著呂雲魁。"二叔，您以為相公的計劃如何？"
呂雲魁回神，含笑點頭。"賢婿的計劃很好，二叔也很贊成。"
練衣紅露出開心又得意的笑容，接著便與務正副堂主討論往後的工作分配細節。
眾堂主們也一改往日的愁容相對，每個人都眉開眼笑地討論著，如何要求寨民們守密，訂定嚴厲的罰則，然後又興奮不已地討論起開設銀樓、酒樓、賭莊等等的事。
從大家興奮的笑語中，呂雲魁可預見山寨的未來是光明且快樂的，而累積了十多年的問題竟在侄婿的短短幾句話中就獲得了解決，可以想像將來的黑風寨不再是令人聞風喪膽的土匪窩，而是他們的店家、莊園的大靠山，不以攔路打劫維生，而是以做買賣致富。
呂雲魁想到這裡，頓覺雙肩輕鬆了不少。也許衣紅當寨主不是那麼的有才略，但有了一個天縱奇才的夫婿相助，黑風寨的未來是可期待的。
＊ ＊ ＊
轉眼間已過了半個多月。
這晚，全寨扶老攜幼集結至煉熔爐的旁邊，熔爐的高溫讓人覺得燠熱，熊熊的烈火相當刺目，但千百雙眼睛全凝注在那一點上。
當第一塊成形的金塊從水中撈出來時，山寨居民們歡聲雷動，隨著第二塊、第三塊的金塊陸續撈出，眾人開始傳看，每個人的眼眸中都射出閃閃的光芒，那不是貪婪的眼神而是希望，因為這個意外的獲得，是大家另一個希望的開始。
呂雲魁偕同夫人秦宓娘站在高處，看著大家歡欣鼓舞的模樣，不覺心情也輕鬆了起來。
秦宓娘挽著丈夫的手臂，含笑說："誰會想到我們是與金山為鄰呢，若非賢婿的見多識廣，就算衣紅覺得那些石頭有異，恐怕也不知那就是寶。"
呂雲魁頷首笑道："說的也是。"
秦宓娘接著又說："不過賢婿也挺能幹的，看似個養尊處優的公子哥兒，卻很吃苦耐勞，這半個月來幾乎日夜不休地在礦山和煉熔爐兩頭跑。"
呂雲魁聞言，不免為祁琳感到心疼。因為大家對採礦和煉金都是大外行，他教導起來格外辛苦，也因此更發現了他的另一面，是個有體諒心、有耐心，卻又嚴格的人，凡事都要求仔細不容打馬虎眼，畢竟開礦和煉金都是十分危險的工作。
秦宓娘巡視一圈，只看見金蓮和銀荷在場，卻不見大功臣的身影，遂問："金蓮，你們小姐和姑爺呢？"
金蓮轉首正欲回答，銀荷卻搶先說："姑爺受了風寒有點發燒，小姐正在照顧他。"
秦宓娘聞言，轉首看著丈夫。"我們要不要去探望一下？"
呂雲魁點頭正欲答好，身後卻傳來一個老者的嗓音。
"還是別去打擾了，雖說姑爺是因受了風寒才病了，但主因卻是勞累過度所引起的，他現在最需要的是休息。"
羊大夫緩步走至呂雲魁身邊，看著煉爐那熊熊烈火。
"冶金術向來是一門極神秘的技術，不是民間隨便就會知道的，姑爺年紀輕輕的就懂得這麼多，難道是祖傳的？"
秦宓娘聽了，不覺看著丈夫問："衣紅不是說賢婿家裡是做生意的？"
金蓮秀眉微皺。"可是姑爺琴棋書畫樣樣精通，照理說應該是個讀書人吧。"
她一說完，大家你看我、我看你，誰也猜不透祁琳到底是何出身。
這時，銀荷卻開口說："管他姑爺是幹什麼的，姑爺懂愈多愈好，正好補足什麼都不懂的小姐。"
這一針見血的話頓讓眾人啞口無言，呂雲魁只能輕歎一聲。"說得也是。"
＊ ＊ ＊
雙月樓。
二樓的睡房裡，練衣紅將面巾浸入盆中，稍稍擰乾後將之覆於夫婿的額上。
祁琳仰躺在床上閉目熟睡，俊顏微見蒼白，但雙頰卻因發燒而透著暈紅。
練衣紅耳聽遠方傳來一陣又一陣的歡呼聲，她知道金塊已順利提煉成功了。轉眸凝著床上略顯消瘦憔悴的丈夫，感激、心疼之情油然而生。
這半個月來，她一直都陪伴在丈夫的身邊，他的辛勞她一點一滴都看在眼裡，既欽佩他過人的才幹，也心疼他凡事必親躬的辛苦。但也因如此，所以採礦、煉金的事才能進行得如此順利且安全。
練衣紅伸手取下覆於祁琳額上的面巾，再次浸濕擰乾再覆上，素手輕握他放在被外微微發燙的手，無限感激地輕輕低語：
"相公，辛苦了，我真的不知該如何感謝你。"
窗外輕風徐徐，歡呼聲仍是一陣又一陣。