美玲乖乖的坐在聖火亭的椅子上，任由興昌拉著她的手，在上頭塗塗抹抹的。
美玲有點懷疑他是不是公報私仇呀！擦得那麼大力，頗有報復她的嫌疑，偏偏她又沒資格發作。
興昌不時抬眼看著她緊咬著的下唇，當然也看到了她眼中的不滿，但他依然沒有放鬆手上的力道，就當是懲罰她的任性好了。
看他拿起桌上的抹布擦一擦手，便將藥瓶給收了下去，美玲帶著遲疑的口吻問道：「好了？」
興昌轉過頭看著她，不容反問：」你想再擦一次？！」
美玲反射性的舉起雙手直揮，她可不想再嘗一次那種疼痛卻又不能喊出口的滋味。
「不了，不了。」
興昌對她立即的反應露齒一笑，看來這個教訓可以讓她警惕一陣子，免得她不懂得保護自己。
「以後要採花叫下人幫你搞，別再傻傻的自己去搞玫瑰，刺得滿手傷口。」他提醒道。
他這可是關心我？不！笨美玲，你別癡心妄想了，他豈會看上你這平庸姿色。美玲自己在心中自問自答著，愈想愈難過。
「你在想什麼？」興昌看她一張臉皺得愈來愈緊，開口打斷了她的自怨自艾。
「啊?!」她一時反應不過來。」喔！我沒事。」
「以後要采玫瑰別白己動手，知不知道？」他不厭其煩的又提醒一次。
「知道了。」美玲點著頭，又陷人自己的思緒當中。
「想不想回去看爹？」他不希望她無視於他的存在。
「你……你說真的？」她懷疑是不是自己一時聽錯了。
「你嫁到這裡四個多月了，回去看看也是應該的。」
其實美玲對於王天富父女並無任何親情可言，有的也是感謝他們的救命之恩，要不是他們收留她，她還不知會流落到何方呢！
「嗯。」美玲點頭，心中忍不住欣喜。
突然問，她想起了遠在另一個世界的家人，心中一陣酸楚，眼淚險些奪眶而出。
她要到何年何月才回得去她原來的世界呀！她好想念爸、媽、大哥、二哥及小弟，還有她那拿老愛逗人笑的好朋友。思鄉之情團團的將她包圍住。
她站起身背過臉，不想讓他看到已滑落的淚水。
遠處一對爭吵不休的男女，引起了美玲的注意。
「興昌！」美玲看清那對爭吵的男女，背著身喚丈夫。
「啊？」他專注的斟著酒。
「你看看，那不是大哥跟大嫂嗎？」她背著身，伸出右手食指，比著遠處一隅。
興昌聞言臉色怪異，冷淡的開口。」人家夫妻親密，有什麼好看的。」他將酒杯裡的液體一仰而盡，又倒了一杯。
美玲察覺他話中的酸意而回頭，對著無動於衷的他輕聲的說了句：」他們是在吵架。」
興昌一躍而起，站在美玲的身旁，望著遠處。
「大哥在幹嘛？！」
興昌也看到了正在吵架的兩人，抱怨了大哥一聲，便丟下美玲向他們所在的地方而去，顯然忘了還有一個跟他在一起的妻子。
美玲立在原地，看著興昌匆匆忙忙趕去的身影直發愣，並沒有尾隨他而去，只是看著他離自己而去。
興昌趕到時，倩影正伏在立恆的肩頭哭泣，而立恆則心疼的直安慰著她，好言向她賠罪。
看著他們夫妻親密的舉動，興昌不知道他趕過來是為了什麼？
轉過頭，興昌的身體靠在樹幹上，閉上雙眼自問著。
回到房裡，興昌發覺美玲正坐在房裡等著他。關上門，興昌向美玲走去。
「等我？」興昌問，在她身旁坐了下來。
美玲面對著他，臉上看不出任何表情。
「明天我就回娘家了，我打算住半個月再回來。」
「需要那麼久嗎？」
「爹就只有我一個女兒，我想多陪陪他。」她可沒忘記她是以爭兒的身份下嫁陳家。
「我沒辦法陪你那麼久。」敢情他是打算陪她一塊回去拜見岳父。
「我叫羅剎陪我回去就好了。」她根本不敢奢望他會陪她回去。這樣她也才有機會四處去遊山玩水，以免喪失了原本的自己；只因為得不到他的愛。她不希望自己成為一個善妒的妻子，那對她來講是無法翻身的地獄。
他無語，似在沉思。
「羅剎會好好照顧我的。」
羅剎的忠誠度他不是信不過，只是覺得有那麼一點不對勁，致使他無法果斷的下決定。
「我不可能讓你自己一個人回去，即使有羅剎作伴我還是不放心。就當是讓自己好好休息一下的理由好了，我決定陪你回去住半個月。」
完了！美玲不禁暗自懊惱。半個月難保他不會發現她並非婚約的妻子，如果讓他知道了，他會探取何種方式對待乾爹跟爭兒？
「怎麼？這麼不想讓我作伴？！」「他挑眉，望進美玲眼中的排斥。
「不！我只是不希望你為了我耽誤公事。」她言不由衷的說。
興昌冷笑一聲，似自嘲。
「如果你知道柏臣他們是如何想盡辦法叫我休息，你就不會這樣說了，更不會有這種想法。」
自從興昌接管了聖火教以來，他幾乎全年無休的為教內事務東奔西跑，就連過年過節，他依然埋首於帳簿中不曾歇息，看得柏臣他們不知如何是好，卻又無法可施，只因結果一定依然如舊，要不就是」計」死腹中。
「那好吧！」看來她得先派人回去通報一聲，好讓王家有萬全的準備。
眾人果然如興昌預期的一般，一聽聞興昌要陪她回娘家去探望岳父，而且是連休半個月，莫不歡天喜地，直道教主終於開竅了，將一切的功勞歸於她的身上，真教她一頭霧水。後來才由羅到的口中得知前因後果，現在她反而覺得讓他只休息十五天太少了，應該再久一點才是。
憶起第二天立刻被柏臣他們強趕出門的景象，她不禁甜美一笑，當時興昌的臉色有如茅坑的石頭般又臭又硬，令僕人能閃多遠就閃多遠，只有柏臣他們一票人不知死活，直催促著他們上路。令興昌恨得牙癢癢的，只差沒拆了他們的骨頭。
此刻，美玲與興昌正趕著下山。興昌身背兩人的包袱，右手輕扶著她的手肘，小心翼翼的踏著溪流中的石子而過。
美玲身著綠衫輕紗，襯托出她那嬌柔的美。背著水藍色的布包，小鳥依人的任由興昌扶著他，滿足他的大男人作風，不願承認這是他溫柔的舉動。
興昌將她扶到一塊大岩石旁，讓她坐在上頭，拿出水袋蹲在溪邊裝起水來。
像是想起什麼似的，美玲拿出布包中的一隻銀釵往水中一放，寬心的看著沒有變色的銀釵，才滿意的收起來。
興昌將水袋遞給她，美玲會意的接過手，仰頭飲了。
「大約下午我們便會到達。」他估計。
美玲揮袖擦一擦嘴角，將水袋交還給他。
「沒關係，我們有的是時間。」她不在意的說道。
顯然，興昌十分不悅她那不在乎的語氣。
「難道你想在這兒過夜？這附近沒有客棧，只能露宿野外。」他故意嚇唬她，但附近確實沒有客棧。
「只要跟你在一起，在哪兒都一樣安全。」這帽子戴得可高了，但這是她心裡的話。
看著她一臉信任的表情，心中顯然頗感震撼，但他卻粗魯的將美玲一把拉起，拋下一句：」但我可不想讓我的妻子受凍。」
美玲微笑，但不敢讓他知道。他終究是有點在乎她的，不是嗎？
一路上，美玲心情愉快，踏著輕鬆的步伐向前走，笑容不曾離開她光鮮亮麗的臉上。
* * *
「老爺！老爺！小姐、姑爺回來了，小姐、姑爺回來了。」
一名丫環小跑步的向大廳而去，話中帶著掩不住的興奮和喜悅。
王天富由座位上站起，笑容浮上他慈祥和藹的臉上。
「玲兒回來了，是不是？」
「嗯！小姐跟姑爺正往大廳這兒來呢！」
說人人到，興昌跟美玲此時正轉過彎，踏進大廳來了。
「爹！」美玲給了王天富一個大擁抱。她從沒與王天富如此親近過，即使是王天富正式拜祖先收美玲當義女時也沒有。既然要演戲給人看，當然要演得逼真點，況且對方還是閱人無數的邪教教主，自是不可輕忽。美玲的手心微微冒出冷汗來。
但如此欺騙自己的丈夫，這樣做對嗎？罪惡感湧上她的心頭，令她難受。
「乖女兒，讓爹看你有沒有瘦。」王天富稍微拉開點距離，好仔細看個清楚。「嗯！好！好！興昌果然沒虧待你。」王天富看著美玲紅潤的臉蛋，一直不安的心終於放下了。幸虧美玲肯做如此犧牲，真是苦了這孩子。
「岳父。」興昌溫文有禮的稱呼著。
「好，好。」王天富滿意的看著陳興昌，如果他不是邪教的一分子，那就更好了。
對於興昌毫不懷疑的神色，她固然安心，但也不得不重新考慮把真相告訴他，以免日後被拆穿了，只會弄得更僵。
「咦！怎麼不見你們的隨從？」他納悶的詢問著，直探望大門日。
「不想太招搖惹來麻煩，所以這次只有我們倆下山。」美玲答道，他們的確不想太引人注目才作此決定，畢竟將自己的女兒嫁給邪教教主一事，如果傳了出去可能會對王家造成不小的麻煩，甚至惹來殺身之禍，這點他們可不得不防。
「說得也是有理。」他捻著鬍鬚贊同道。
「趕了一天的路，你們一定累了，我叫下人給你們準備好房間了，先去沐浴一番，晚膳時你們倆可得好好跟爹喝上一杯。」
「嗯！爹，我們先下去了。」
「去吧！去吧！」
* * *
美玲坐在床上，動手整理著手上的包袱，而興昌則寬衣解帶，準備舒舒服服的沐浴。
「你……你在幹嘛！」美玲一抬眼，看到光著上身的他正在動手脫褲子，立刻瞠目結舌的看著，阻止了他手上的動作。
「你看不出我在幹嘛嗎？」他懷疑她怎會有此一問，事實不是已經非常清楚了嗎？身旁有一個大木桶，裡面盛滿了熱水，在長途跋涉之後，這無疑是最好的享受，她怎麼還問他在幹嘛？！」
「我先出去好了。」
美玲急急忙忙的丟下手中的衣物，匆忙的向門口走去，頭垂得不能再低，小女子姿態一覽無遺。
興昌拉住她的小手，令她不得不停下腳步。
「你不幫我刷背嗎？」他的問題令美玲紅透了耳根。
「我去喚女僕來服伺你。」她隨便搪塞著，只希望趕快離開這兒。
除了成婚當天因他酒醉而有夫妻之實外，這三、四個月來他不曾碰過她，夫妻之間相敬如」賓」，美玲不禁懷疑，若非他成婚當天酒後亂性，他們至今可能尚未圓房呢！
「我又不是沒妻子，何必麻煩下人。」他執意要她服侍。
美玲注視著他認真的神態，有著不容人拒絕的氣勢。他最近的行事作風實在令她狐疑，他似乎轉了性，不再像以前拒人於千里之外，雖然變化並不大，但他卻一點一滴在改變，她感受得到。
「好吧！我去幫你拿套衣服過來。」她向床頭走去。
興昌脫掉身上僅存的褲子，全身浸於澡盆中。閉上雙眼，舒服的感受熱水去除身上的冰涼和屋外的寒冷。
她拿起一旁的干布，沾著木桶裡的溫水，輕輕刷著他黝黑結實的背部。
美玲專注的輕拭著，眼珠直盯著他的背。
「這次回來，有沒有想到哪兒玩？」他突然開口。
美玲擦拭的動作停頓，又沾起水繼續她的動作。
「沒想過。我住這兒時從未出過家門，更遑論是想去哪兒玩了。」她據實回答著。她在這兒住了不過數月，大部分的時間都花在養身子上，哪有可能出去閒逛。
「爹的家教很嚴的，他不准女孩子出去拋頭露面。」這是她曾聽爭兒向她抱怨爹的家教的其中一項，這時剛好派上用場。
「你就這麼聽話？」他可不信，因她實在不像大家閨秀。
「想損我就直說，何必拐彎抹腳的。」她輕笑，繼續手上的動作。
「好舒服。」他突然冒出一句。
「什麼？」突然冒出這句牛頭不對馬嘴的話，令她不解其意。
「我的意思是你刷得我很舒服。」
她羞紅了臉。
「你不和我一起洗嗎？木桶還可以容下你。」
狀似不經心的問話，卻令美玲非常激動。
「不用了，我晚一點再洗。」她說道，反應是立即的。
他嘴邊浮起幾不可聞的笑，沒讓美玲發覺。
「好吧！我不勉強你。」
美玲喘了一 口氣，有一絲放鬆，卻也有一絲失望。
「好了！剩下的我自己來吧！」
「嗯。」美玲將布放在他高舉攤開的手上。
* * *
趁著有幾分醉意、正躺在床上已人眠的興昌無所防備，美玲來到西廂房最不引人注意的房間輕叩著門。
房門應聲而開，呈現在面前的是猶帶幾分稚氣的瓜子臉。
「姊姊？！」爭兒訝異道，她沒想到美玲會在三更半夜的時刻來到她房裡，更沒想到昨天才接獲他們要回來的消息，令天竟然就到了。
美玲俏顏一笑，取笑的看著她直發愣的爭兒。
「怎麼？我頭上有長角嗎？還是我變醜了？」
突然無預警的，爭兒撲進美玲的懷裡，哭得唏哩嘩啦的，肩膀一陣一陣的抽動。
「怎麼了？怎麼了？」美玲輕聲的詢問著，右手抬起順著她的秀髮。
「是爭兒害了姊姊——」她哽咽道。
原來她還為了代嫁之事耿耿於懷。這傻丫頭！
「我夫婿待我很好，他並不像別人口中說的那麼壞，其實我還要感謝你呢！要不是你，我也不會得此好丈夫，你說是不是？」撇開前些日子不說，他現在的確待她不錯，所以她也不算說謊。
「真的？」爭兒抬起紅腫的雙眼，眼中閃著亮光。
「姊姊不會騙你的。」她加強語氣說道。
「姊姊不會是為了讓我安心，才故意撒謊騙我吧！」
「怎麼會呢？別胡思亂想，我還怕你會責怪我搶了原本屬於你的好夫婿呢？」她打趣道，有幾分認真的意味存在。
她怕哪一天爭兒瞭解到興昌的好，會反過來責怪她當初的自告奮勇、爛好心，讓她白白錯失了一樁好姻緣。她真的沒想到事情會是這樣，興昌並不如想像中的壞，反而比一般官家子弟來得好，不論是才氣或人品，都略勝他們一籌，她真的不知道興昌是如此出色的一個人。不！應該說是她根本想都沒想過，只是一心想著報恩，可是如令，她不敢肯定自己當初的決定是對或是錯。
她好怕爭兒會後悔，到時候她真的不知該如何是好，這個問題一直反覆不停的困擾著她的心。
「姊姊說這是什麼話，爭兒應該感謝姊姊肯代替我嫁才是，怎麼會怪你呢？」
「希望如此。」
但她的一顆心卻吊得老高，怎麼放也放不下，好像有什麼事會發生似的。
「我們別光談這些，來，說些姊姊這次回來的打算吧！預備在此停留幾天？」
爭兒牽著美玲進房，帶她坐在椅子上，倒了杯茶放在她面前。
「本來我打算自己一個人回來，打算停留半個月，可是沒想到興昌竟捨得拋下公事陪我下山回娘家來，所以只好改變計畫停留個三、四天就走，免得興昌看出什麼不對勁來，造成不良的後果和影響。」
「姊姊說的也是。爹呢？怎麼沒有跟姊姊一起過來？」她張望著。
「別看了，爹正躺在他房裡呼呼大睡呢！」美珍失笑。
爭兒衝動的抬頭看她。
「怎麼說？」
「剛才吃飯時，爹一時興起便一杯接著一杯喝，喝得酩酊大醉，最後還是讓僕人給攙扶回去才了事。」
「爹也真是的，明知不能喝還喝那麼多。」她嘟嘴抱怨著。
美玲看看她嬌俏的動人模樣，百般寵溺的替她順了順髮絲。
「委屈你了，要你在這兒待個幾天。」
「姊姊，你別替我擔心，只不過是不能出去亂跑而已，沒有那麼嚴重。」她露出笑容，要美玲別太在意。
美玲的良心此時受到嚴重的考驗，她打算將一切告訴爭兒，讓她重新認識興昌，給她一個選擇的機會，她不想日後讓爭兒來怨恨她。
「爭兒——」
「嗯？」她等待著美玲的下文。
「有一件事我必須讓你知道。」她下定決心說明了。
「什麼事？」她睜著迷茫的大眼。
「你完全曲解了興昌的本性。」
「我」她插嘴。
「聽我說完。」她急忙打斷爭兒。她知道只要機會一失去，便再也沒有解釋清楚的一天，只會愈來愈糟糕。
爭兒乖乖的閉上嘴，因為美玲此時的神情和語氣是如此慎重。
「興昌不僅是一個武藝超群的邪教教主，他的品行也是不容置疑的。他只做他認為該做的事、對的事，雖然以前邪教的名聲的確不好，但不表示他也是一樣，他沒有責任去背負上一代留下來的壞名聲，現在教內老早就不做姦淫擄掠之事，而是正當的經商，他們不再為了生活而去殺人掠財，他是一個正正當當的君子，你懂了嗎？」
「我……我雖然一時無法接受，但我會試著說服自己。」
美玲歎了一口氣，有絲無奈。
「我想說的是我不想你後悔，所以我現在給你選擇的機會，當初你不肯嫁他是因為對邪教的誤解，如今我將誤會給解開了，我再問一次你的決定。」
爭兒沉默不語，低著頭看著放置在腿上的雙手。
「明天我會找個機會讓你清清楚楚的看到興昌，我再問你的答案如何。」
「姊姊，當初不要這椿婚事的人是我，既然我放棄了，就沒理由再討回來，所以，不管陳興昌是否真如姊姊說的那般好，我還是不會後悔，畢竟是我自己先提出要放棄的，我必須對自己說過的話負責。」「爭兒有條不紊的提出自己的想法及做法。
美玲頓了一下，忽然低聲笑出。
「姊姊，你笑什麼？爭兒沒說錯呀！」爭兒一副丈二金剛搖不著頭腦的模樣，以為美玲正因她剛說的一番話而取笑她。
「我並不是在笑你剛才說的話，而是你說話的方式及看法，令我想到了一個人。」美玲止住笑，卻掩飾不了直往上揚的嘴角。
「誰？」爭兒好奇的傾身上前。
「聖火教的火旗主，張志堅。」美玲不吊她的胃口，一語道出。
「為什麼？」
「他是一個公私分明的人，而且絕不對自己說出口的話後悔，只因他的一句話可以判一個人的生死，所以他必須對自己下的判決負責任。我發覺你的個性跟他滿像的，絕不為自己說過的話後悔。」
「他的一句話可以掌握一個人的生死？！」她不可置信的問。
「嗯！他在聖火教中是職掌賞罰的判官，容不得一點疏忽。」
「那他身上的擔子還真重。」她替他煩心。
「一句話就可以判一個人的生死，能不重嗎？」美玲也有所同感。
「好了！夜已深了，我該回去了。」美玲站起身來。
「如果我的答案是嫁給他，那你怎麼辦？你該怎麼辦？」
美玲的心彷彿被針紮了一下，但她隱藏得很好，立即以笑臉帶過。
「祝福你們，然後一圓我遊山玩水之夢。」
「就這麼簡單？」她不信，為了他而說出了」大篇的」漂白」宣言，不可能對他絲毫沒有感覺或感情。
她怎麼說明她不是這世界的人，早晚有一天要回去屬於她的地方？恐怕就是說出口了也沒人相信。
當初會嫁給他也是因爭兒的一面之詞，為了報恩而不顧一切的想替她擋去這一切災難，反正她遲早會回去她的世界，嫁給誰還不都一樣，何不做個順水人情，讓爭兒找到真愛。可是如今情況全不一樣，興昌其實是位不可多得的夫婿，她對自己是不是無意中壞了爭兒的好姻緣感到愧疚。
「姊姊！」爭兒連忙站起身來喚住她。
「你明天還會過來看我嗎？」
美玲看著她乞求的眼眸承諾道。」會的，我會來的。早點歇著。」
「嗯。」
美玲拉上門，旋身小跑步的往義父為她及興昌準備的客房而去，擔心興昌突然醒來看不到她就糟了，想到這兒，腳步不由得又加快了。
待美玲的身影走遠，一道黑影由樹上一躍而下，心有所思的注視著美玲消失的方向。
不久，美玲輕推開房門，探出一顆頭顱來，注視著床邊的一舉一動。
她一眼便看到了興昌安穩的睡容，一顆心也隨之放下。
美玲放鬆的吁了一 口氣，身子閃進房來，輕巧、不發出聲音的關上房門。
正當她的手要離開門板的那一剎那，不該響起的聲音使她全身一震。
「你去哪兒了？」
興昌坐起身，屈起右腳，眼光一眨也不眨的詢問著她。
聽到興昌那嚴厲帶著詢問的語調，一時之間，美玲竟有種他已得知一切的思緒湧上心頭。
美玲甩了甩頭，想甩掉心中那荒繆的想法，心中暗斥著自己的神經質，轉過頭去，關心的走向他。
「醒了，頭會不會痛？要不要我去煮碗醒酒湯來讓你喝？」她在床邊坐下，眼中流露著毫不做作的真心。
興昌不答話，如雄鷹般的犀利眼眸，隨著她的走動而轉動，不曾移開過片刻。
美玲直在心中歎氣，看來不回答他的問題，他可能就會這樣一直跟她耗下去。
「我睡不著，所以就到花園」
興昌沒等她說完便翻過身去，繼續睡他的覺。
「我還沒說完呢！」美玲有點生氣的直推著他的身體。
發問的人是他，現在她好不容易找到了個合理的說詞，他竟然連聽都不聽倒頭就睡，怎不教人生氣。
「呀——」
美玲忽然尖叫，原來是興昌毫不預警的，長臂一伸，輕輕鬆鬆的將她攔腰抬起，身體一轉，美玲平平穩穩的躺在床鋪內側。
「睡覺。」他冷漠的開口。
「我還沒說完呢！」她又重複了一次。
「我不想聽那些廢話，現在，乖乖的躺著睡覺。」他語氣與平常無異，依然冷淡，但雙手卻緊緊的將她圈在其中，讓他結實強壯的胸膛緊密的靠著她柔軟的身子。
美玲不自在的扭動著嬌軀，悶熱的感覺令她全身不舒服、不自在。
「怎麼了？」因她的扭動，連帶的也使興昌無法人睡。
「我好熱。」她拭著額際冒出的汗珠，背已略濕，衣服黏在身上的感覺好難受。
「和衣而睡當然熱。」他一副就事論事的語氣，猶如不知是因他過分親近的舉動而造成。
「是你把人家抱得太緊了啦！」她出聲抱怨。還敢說是她的錯！
「興昌，你鬆開我啦！我好熱。」她道，一邊還拉了拉領口，減低悶熱的感覺，但似乎沒什麼效果。
「不行。」他毫不猶豫的說。
「可是我好熱。」人家都已經低聲下氣的求他了，他還想怎樣。
「把外衣脫了。」
「啊？」她呆愣了一下。
「我說，把外衣給脫了。」他又說了一次，並加重語氣。
「不！」她立刻說道，聲音略顯尖銳，尤其是在這寂靜的夜更顯異常。
看到興昌不悅的沉下臉，驚覺到自己的失態，她立刻改了口。
「我的意思是說，我不熱且睡得著了，不需要脫衣服了。」
「隨便你。」
興昌冷言說了句，並閉上雙眼開始人睡，左手不經意的抬高又放下狀似不經心，實則兩側的窗戶皆略微開啟，晚風習習的由隙縫中流人，帶走一室的悶熱。
毫無所覺的美玲，卻因而深沉且舒適的睡去，渾然不覺興昌的細心及體貼。