自從妻子重病無人能醫之後，喬洋便買來不少大夫住在山裡，因此芽兒這次病了，倒是有數名大夫同時會診。
不過大夥一同研究的結果均是——小姐營養不良、飲食習慣差、又受了風寒，才會病倒。
為此，事到如今才知情的喬洋是自責不已，而隱藏實情的小玉則是害怕的站在角落。
虞紹自然明白自己才是她大病一場的始作俑者，雖說這並不是他的錯，可見她蒼白著臉、動也不動的躺在床上，他也是難過不已。
「虞紹夫子，謝謝你及時將小女送來，天色不早了，你回去歇息吧。」喬洋不知內情，於是說。
「呃——不急，我再等等。」
虞紹說不出心裡的感受，一心只期待著芽兒能趕緊清醒，至於她看兒他之後會不會再說情說愛，他已不在乎，至少他要親眼看到她完全沒事，才能完全放心。
「對了，虞紹夫子，聽說芽兒近來都不去學堂唸書，怎麼你也替她隱瞞呢？」喬洋突然問道。
「因為我看芽兒對唸書極沒興趣，所以不願強迫，兔得適得其反，沒料到竟會發生這種事，我實在……」
「好了，事情既然發生了，就別再指責，咱們看看芽兒醒來的狀況再說。重要的是後天就是她十五歲的生日，我還特地為她舉辦一個盛會，她可千千萬萬得好起來啊。」喬洋揉了揉眉心，一張臉似乎在這一剎那間老了許多。
「嗯，這個你放心，我相信芽兒會逢凶化吉的。」虞紹心底突生一絲煩鬱，他竟然有種深切的預感，他會沉淪在這個地方……而且是徹底的沉淪……
「大寨主，要不你先回房休息，由我看顧芽兒就行，如果她醒了我會立刻叫人去通知你。」見喬洋滿臉疲憊，虞紹說道。
「這……也好，那我就回房歇會兒，若是芽兒有任何動靜，千萬得命人來通知我。」喬洋思慮了會兒，卻仍不放心地直凝著芽兒的小臉。
「好的，這您放——」
虞紹的話還沒說完，房門突撞開，走進一個看來比芽兒還傲慢無理的年輕少婦。
「露娘，是你！」喬洋蹙起眉。
「我怎麼樣？我倒是要來瞧瞧，你的寶貝女兒是怎麼了？竟然如此勞師動眾，將所有的大夫都給請來這兒，害我剛才頭暈目眩的想找個人瞧瞧都找不到。」她雙手一叉腰，曳樣十足地說。
「露娘，你這是什麼態度？芽兒病了，到現在還昏迷不醒，你不關心也就算了，居然還計較這些，你到底有沒有一點做娘的樣子！」
「娘？哈……開玩笑。」她發出陣陣笑聲，並指著喬洋的鼻尖說：「是啊，我是她後娘，可是她把我當娘看了嗎？」她的聲音之響亮，完全沒有顧慮到躺在床上病著的芽兒。
這回，倒是虞紹看不過去，忍不住開口道：「夫人，如果你有什麼不滿，請你去外面說，這是芽兒的房間，她需要安靜。」
「你……你是誰啊？居然敢對我這個寨主夫人用這種口氣說話！？」露娘的火爆脾氣發了，向前跨進一步，可這一跨，倒是讓她近距離地瞧見了虞紹那張俊美無儔的臉，頓時瞠目結舌，說不出話。
「我是芽兒的夫子，寨主夫人。」他拱手以禮相待。
「哦……你就是那位新來的夫子是吧？真是沒想到你的年紀那麼輕，學問竟是那麼的好，真是讓人佩服佩服。」
「你過獎了，寨主他正打算回房歇著，你就陪他一塊回去吧。」虞紹蹙起眉蜂，才沒有興趣跟這種女人打交道。
「哎呀，要休息他一個人回去就成了，何必要我陪呢？反正我現在沒事，就坐在這兒和你聊聊。」說著，露娘當真將椅子拉開，坐了下來。
喬洋見她如此，頭更疼了，於是道：「虞紹夫子，那就麻煩你，我真的得去歇會兒了。」
「好的，寨主你慢走。」
喬洋離開後，虞紹看著露娘仍坐著不肯離開，眉頭不禁輕皺。突然，他想到芽兒曾跟他說的那句話——她爹的寶貝不是她，而是露娘！
如今，他已能夠瞭解，為何芽兒會在行為上和心理上有著如此的偏差，過去……還真是冤枉了她。
而她這樣的小姑娘當真是需要愛，所以才會在認識他的第一天，就對他訴盡情愛，也渴求他同樣付出。
該死的，他為何反應如此遲鈍！這些事他老早該察覺到的啊，而這陣子他非但沒去見她，就連句問候也沒，難怪她會有這麼激烈的反應。
「寨主夫人，我想芽兒需要休息，有什麼話咱們改天再說可以嗎？我看你也跟寨主一塊兒回去休息吧。」虞紹實在是沒興趣和她說話。
「什麼？就連你也為了那個丫頭不理我！我說話又怎麼了？反正她睡著哪聽得到啊。」一想起芽兒，露娘的態度也就更蠻橫了。
「如果夫人知書達禮的話，該明白我的意思。」虞紹瞇起眸，語氣不善地說。
「你為了她竟用這態度跟我說話，你知不知道……這丫頭可是我的死對頭，對我一點禮貌也沒有，我已經忍耐她好久了，現在不過是生個病而已，就瞧你們將她捧得像個公主，這丫頭肯定會愈來愈沒大沒小！」她的目光狠狠瞪著芽兒，對她的怨懟也就更深了。
「寨主夫人，不管芽兒在你心中的地位如何，但現在她身子很虛弱，需要安靜，所以請你出去。」虞紹眼神嚴厲地望著她。
「你……」被他那犀銳的眼神一凝，露娘的傲氣瞬間被逼退了不少，她連忙噤了口，可是沒有出去的意思。
見她如此，虞紹不禁蹙眉，思慮了會兒，便坐回芽兒床畔，等著她清醒。
露娘見他無動於衷地望著芽兒．她可是滿心憤。雖說她年紀大了些，可是配喬洋那老頭，她算是一朵鮮花插在牛糞上，若非為了他這個山寨頭子的產業，她又何需委屈自己呢？
而眼前這個男人卻甩都不甩她，這可讓她一股氣憋在心底，鬱積難忍。
而這時候，芽兒卻突然掙動了下，這倒是吸引了虞紹的注意力。
「芽兒，你醒了？」虞紹情急之下，也顧不得禮儀地握住她的手，急切地喚道。
望著這一幕，露娘更是火冒三丈。
芽兒不久就緩緩張開眼，一見著虞紹，竟然忍不住逸出了淚，「你……你還在……」
「見你昏迷不醒，我又怎麼走得開？放心好了，我會陪著你。」望著她的淚，虞紹雙眸竟然產生了一股熱霧。
「永遠嗎？」芽兒嘶啞地問。她緊緊反握住他的手，心底有著最急切的渴求。
「這……」虞紹眉頭一蹙，不知該如何回答，這一回答可是終生的承諾啊。
「喝，沒想到你這丫頭倒挺厲害的，才剛醒來就敢用這種方式勾搭男人。」
聞聲，芽兒心一緊，連忙轉首，看見的就是露娘那張調侃不屑的臉龐。
「你們……」她再看了看虞紹，不解地問。
「我們……我們正在聊天啊，我還告訴虞紹夫子，說你平常的行為有多刁蠻、不講理，對我這個做娘的更是不孝順、沒禮貌。」
芽兒乍聞她說這些話，小拳頭不自覺緊緊握緊，怒急攻心，霍然噴出一口鮮血——
「牙兒……你別激動，穩住心神。」
說著虞紹便不露痕跡地趕緊在她幾處重要穴位點下，防止她傷及內腑。
雖然這動作極可能讓他洩了底，但所幸芽兒和露娘都不懂得武學，也沒有看出他所動的手腳。
「天！你——」露娘被芽兒的反應嚇了一跳，急急往後退了幾步，便轉身衝了出去。
她雖然知道喬洋寵愛她，也更明白芽兒是他的掌上明珠，倘若知道她是她氣成這樣，喬洋肯定不會饒了她。
而虞紹見露娘一走，於是運起氣，復上芽兒胸坎，將她體內倒流的氣給徐徐逼回。
眼看她額際的汗水不停滑下，虞紹的心情也頓時紛亂，這時他才驀然發現，原來她早在他那顆對男女情愛向來漠冷的心坎裡，成了極大的影響。
※※※
「你……你。相信她的話嗎？」
好不容易芽兒再度清醒，一看見虞紹便抓住他的衣袖問。
「不信。你別想太多，快休息吧。」
她點點頭，這才鬆了口氣，「這些年來我受夠她的氣了。」
「所以才用一些怪異的行徑，打算吸引你爹的注意。」他仿似知她甚深。
「我……」她瞇起眼，輕咬下唇，「沒錯，可是似乎一點兒用也沒有，他不注意我，還會責備我。」
「那是因為你的方法錯了。」虞紹的俊容上展現一抹極具魅力的淺笑。
「我錯了嗎？」她傻傻地回視他。
「嗯，你是錯了。」向來頭腦犀利又足智多謀的他不知為什麼，在面對這個小女人時，心思竟會有著前所未有的凌亂。
尤其是她此刻那張脆弱蒼白的臉龐，竟能讓他心底泛起幾許莫名的動容與悸顫。
她揚起小臉，不依地說：「我知道，無論我說什麼，你都有意見。算了，我不說了。」
別開小臉，芽兒有點兒想通了，雖然她喜歡他，可也不能因此而纏上他。
或許他早想下山，根本無意與她這個山寨千金扯上關係。
「不是！你誤會我的意思了。」他用力抓住她的下顎，轉過她的小臉，「我的意思是，就算要引起寨主對你的注意，也不要用傷害自己的方法。」
「我？」
「你該好好照顧自己，發揮自己的長處，讓別人抓不到你的缺點，這樣你才有本錢讓你後娘對你另眼相待。」虞紹直望進她眼底。
「我……你是說？」她詫異地看著他。
「相信我，你好好做，她就找不著你的麻煩，所謂伸手不打笑臉人，你該懂得這個意思。」他充滿溫柔地哺語。
「好既然你這麼說，我會試著改變自己。」她輕漾起一絲甜笑，突然低下頭，怯柔地問：「那我……」
「嗯？你什麼？」他聽不清楚地壓下腦袋。
「我的意思是，你現在可以接受我了嗎？」怯柔地抬起小臉望著他，其實爹與後娘的性情她已無意改變，只想得到他多一些的關懷。
「芽兒！」他目光倏緊。
「仍不願意嗎？」看見他眼底的為難，她突然發出一陣苦笑，「其實我沒你想的那麼幼稚。」
「你的意思是……」
「前幾次鬧著要你吻我、抱我，其實是我的惡作劇，我也知道才剛認識一天，你怎麼可能對我這麼做，若你真做我還得提防你呢。」芽兒垂著腦袋說。
「那……你的意思是在試探我？」虞紹瞇起眸子，「試探我是那種輕薄浪子，還是坐懷不亂的柳下惠？」
「不，我沒這個意思。」她趕緊澄清，「其實……」芽兒脖子一縮，聲音又壓得低低的。
「嗯？」奇怪，今天這丫頭怎麼說話那麼輕聲細語的，以前的粗蠻呢？
「其實我是真的喜歡你。」芽兒帶著淺笑說。
「我想是因為你生活單調，山上又沒有新鮮事物，我的出現讓你感到好奇罷了。」
虞紹深鎖眉心，這個理由是他唯一想得到的；想她玩性太重，若有下山的機會，定會被其他事物，甚至是「男人」所吸引。
「你、你以為我說謊騙人？」她錯愕地問。
「不是說你騙我，應該說你涉世未深，極可能為外界一切所迷亂，畢竟你我才認識不久。」虞紹閉上眼，語重心長地說。
「不會的，雖然你我才剛認識，可是我真的好喜歡你。」她急切地握住他的手，「相信我，我雖然愛說笑、調皮搗蛋，可是絕不會亂說話，即使以後再認識多少男人，我所愛的就只有你。」
「哈——別說愛，這個字太沉重了。好好睡，」拿開她的手，他注視著她的眼，輕聲道：「我會一直陪著你，嗯？」
「嗯，好的。」雖有點兒失望，但至少他沒有不管她，她應該滿足了。
才閉上眼，她卻突地想起，他也是守了她整天沒有歇息，「對了，你都沒睡覺，快回去睡吧。」微抬頭看了看窗外的天色，「好像已經很晚了，你在這裡守多久了？」
「從你昏倒在我懷裡，我就一直守在你身邊。」他以慣有的冷靜對著她的眼，如今只要看著她那純美的嫣容，他居然就有股想一親芳澤的衝動。
該死的，本以為她不過是個小女孩，對他的感情也只是像小孩子扮家家酒一樣，可經她剛剛一提，他的心竟有種異樣的感觸，仿似眼前的她已能觸動他的心靈，讓他的心漸漸泛起一絲悸動。
「真的？這麼說你還是很關心我了？」她開心地笑出聲。
「當然關心了，你是我的學生啊。」虞紹撇撇嘴說。
「你——又是學生！哼，不理你了！」對他用力一哼，她便猛轉身閉上眼不說話了。
瞧著她那副天真的模樣，虞紹不禁撇嘴輕笑，卻不知他的心也因此而漸漸落在她身上。
※※※
「小姐，瞧你今天氣色不錯，在宴上一定能成為眾所矚目的焦點。」小玉邊替她上妝，邊在她耳邊笑說。
「是嗎？你覺得我看起來有沒有比較老？」芽兒撫著自己的臉頰說。
「哪會老？」小玉快步走到她面前，「小姐，您真愛說笑，您就算生日過了也不過十五歲，您這若算老，那小玉十七，不就變老太婆了？」
「唉……我所說的老不是這個意思，而是……看起來是不是成熟些？」她輕拂過自己的雙腮。
「成熟！？」小玉不解地看著她。
「嗯……就是看來不再這麼孩子氣啊。」她撥了撥頭髮，對著銅鏡審視了下自己，「對了，快把這邊這個髻解掉。」
「為什麼？」小玉不贊同地說：「這個髻很可愛，配上您那張娃娃臉蛋實在是恰到好處。」
「什麼？娃娃臉蛋！」芽兒瞇起了眸，心間頓起了擔憂，「那不就表示我看起來一樣幼稚嗎？那他會不會一樣嫌我是個丫頭，所以不採信我的話呢？」
「小姐，您在說什麼？」
「呃……沒……沒什麼。」芽兒說著，乾脆自己動手扯下那個髻。
「別這樣，您的頭髮會疼啊。」小玉趕緊壓住她的手，「如果您真這麼討厭，那我就幫你解掉。」
唉……這個髻可是花了她好大的工夫才纏上的，小姐竟然說不要就不要。
可奇怪的是，姑娘家不是都怕自己看來大老嗎？小姐怎麼竟要讓自己變得老些才高興？
「這樣可以了吧？」拆下後，小玉問道。
「嗯，看來應該是好多了。」芽兒這才咧開嘴，露出抹甜笑。
「既然滿意的話，那我們是不是該到喜膳事了？寨主在那兒擺了酒宴，平日沒啥客人，可今年倒是有那位俊帥的虞夫子前來參加哦。」
「真的？他答應來參加了！」芽兒露出開心的表情。
「是啊，您是他的學生，做老師的怎麼可能不參加呢？」小玉自認這是非常順理成章的事。
可沒想到這話卻引來芽兒極大的反駁，「不，他來參加不僅僅因為我是他的學生，還因為他……他……」他喜歡她嗎？為何她會說不出口？
「他怎麼了？」小玉呆愕地睇著她。
「沒……沒什麼。」閉上眼，芽兒重重的吐了口氣，「沒事，我們走吧。」
「哦，好。」雖然摸不清小姐近來奇怪的表現是為了什麼，不過聰明的小玉知道此刻氣氛不對，她還是少開口為妙。
可當芽兒隨著小玉來到喜膳亭時乍兒露娘的剎那，她的臉色瞬變，心情也頓時落到谷底。
為什麼？為什麼爹要讓她來呢？
難道爹不知道，她是露娘的眼中釘、肉中刺？或許等下露娘便會用犀利的言辭對付她吧？
「芽兒，你來了，快來坐。」一見寶貝女兒來了，喬洋立刻眉開眼笑。
「謝謝爹。」芽兒甜膩一笑，而後走上前。
當她經過虞紹身邊，便停下腳步，屈膝輕喊：「虞夫子你好。」
「呢！你好，請坐。」虞紹搖搖扇，指著喬洋早安排在他身旁的空位。
芽兒一坐下，卻突聞露娘發出的嗤哼聲，「哼，好像我是隱形人，就唯獨不跟我打招呼。」
芽兒定住身，忍著氣說：「你好。」
「我好！？我是誰？總有個稱呼吧？」露娘猛一拍桌站起，原本優雅含笑的模樣早已不見蹤影。
芽兒咬著唇，淚水已在眼眶內-旋，久久才道：「露……露姨……」
「什麼？露姨！」露娘杏眼國瞠地望著她，「到現在你還不願喊我娘，難道我身份不夠，做不成你娘？」
「夠了露娘，今天是芽兒及笄之日，你就別這麼計較了。」喬洋蹙起一對白花的眉，幫芽兒說了兩句。
「我不是要計較，而是——」
「寨主，我餓了，能不能先用了呢？」虞紹不忍見芽兒陷入難堪中，因此開口替她解圍。
「好好，當然可以。」於是喬洋便開始忙著招待，這倒真的堵回了露娘口中更惡毒的話。
經由這一幕，虞紹已打定主意要帶芽兒離開這兒，或許離開會使他更不易找到麒麟石，但他也無法眼睜睜看著她在這地方被這女人欺負。
但旋念一想，帶她走說不定能逼出喬洋交出三項寶貝，如果他手中真有那些東西那麼一切就好辦了。
「對了寨主，等會兒我想請芽兒陪我下山買些東西，可以嗎？」虞紹突如其來地說道。
「不知你需要什麼？我可以派下人去買呀……」喬洋立刻道。
「一些私人用品，還是自己去好了。要芽兒陪同，主要是因為還得買一些上課需要的筆墨硯台，得她拿得習慣、順手才行。」
「哦？」喬洋蹙眉想著。
「當然，若不方便同行，那是否能讓我自行下山？」見他面有難色，虞紹故意這麼問。
「反正你們也不是沒下過山，好，就讓芽兒陪你去吧。」喬洋捻撚鬚說道。
「那麼謝謝大寨主了。」虞紹遂道。
「不客氣，你也是為芽兒而忙。」喬洋這才轉首對芽兒說：「虞夫子這麼照顧你，以後可不能再偷懶了。」
「爹，人家知道了啦，您就別在今天數落人家了。」芽兒噘起小嘴刁念道。
「好好，我今天也不多嘴，你就多吃點兒，懂嗎？」喬洋輕撫著她的腦後，柔聲道。
「嗯，謝謝爹。」芽兒心中有著一絲幸福的感覺，因為今天的爹看來好溫柔哦。
「呵，瞧你們還真像一家人，就連虞紹夫子都在內了，我卻成了外人。」見虞紹老是為芽兒說話，露娘心底不免有絲埋怨。
「你怎麼又來了？這是什麼態度？」喬洋擱下筷子，口氣不善地說：「難怪芽兒不肯認你，你也該自我反省一下。」
「喬洋！你……你居然這麼說我！？」露娘突地站起，目光如炬地瞪著他們，「我年紀輕輕就跟著你了，只差沒給你生個一男半女，什麼事沒替你分擔，你竟用這種口氣跟我說話！」
「露娘——」
「夠了！」芽兒摀住耳朵，含著極度委屈的淚對著他們說：「為什麼每次都為了我吵架？為什麼？」
「芽兒……」虞紹擔心地握住她的手。
「是我不好嗎？」她拭去淚，直對著喬洋說。
「你是爹的心肝寶貝，怎麼會不好？就算再不好，也是——」
「我不要聽……不要聽……您的意思就是我不好，卻因為我是您的女兒，所以您驅之不去！」她也站起，迭步往後退。
「芽兒！」喬洋愕然地望著她。
「我看這樣吧，我想我們也吃飽了，我就先帶芽兒下山買點兒東西，您意下如何？」虞紹站起，及時為芽兒解圍。
「這……也好，你們就早去早回。」本想再說什麼，可眼看氣氛不對，喬洋於是作罷。
「是，我會盡早帶她回來。」
對他頷首之後，虞紹便抓住芽兒的手往山下走去。
露娘愈看愈不對地暗自念道：「這個虞夫子我愈看是愈可疑。」
「什麼可疑？你到底要疑神疑鬼到什麼時候？」喬洋痛苦地揉揉眉心，深深歎息。
「我才沒有，難道你不覺得？」
「我倒覺得你居心叵測。」他發狠地對她衝口而出，「我對你做出最後警告，若是你再嘴碎多話，小心我休了你！」
「什麼？你……你要休了我！？」她差點兒被口水給嗆住。
「對！」喬洋面無表情地對她吼道。
「你……你……嗚……你偏心……」
用力一跺腳，露娘轉身奔回自己的房間。
好好的一個生日宴會，竟變成不歡而散的場面，還真是令喬洋心痛啊！
就不知芽兒此刻心底是怎麼想的？希望待她回來後，一切陰霾都將散開。