一星期前
某週刊報導——
歐培山莊驚傳經營危機！
根據本刊搜集的資料顯示，台灣旅館業的龍頭——歐培山莊，正面臨周轉不靈的問題，不但住房率日漸下跌，餐飲方面的業績也出現赤字。
雖然飯店公開經理范希漓小姐一再強調，這只是有心人士對歐培山莊的譭謗與中傷，並表示將追究到底。但據可靠消息來源表示，早在數個月前，歐培山莊即向銀行融資借貸一筆為數不少的金額，究競是有心人士造謠，抑或是歐培山莊真的已走向末路……
「爸爸，你還好嗎？」梅薇握住病床上的手，輕問。
回答她的，只有醫療器材的運作聲，以及病床上那緩緩淺淺的呼吸。
怎麼會這樣？
梅薇心酸地看向父親，曾有的意氣風發被蒼白的臉色所取代，一夕之間，彷彿老了幾十歲似的。她從未見過爸爸這模樣，在她的心裡，爸爸就像是堅強不倒的大樹，如今卻昏迷不醒地躺在病床上，有如風中殘燭……
她從不知道歐培山莊的情況，竟比想像中還糟糕！
一直以來，飯店在父親的經營下，在旅館業界擁有不小的名氣。以觀光度假客源為主的歐培山莊，在外來的連鎖飯店及新型的民宿相繼林立後，營運稍走下坡，但相信在飯店汰舊換新、重新整修後，這樣的情況必定會改善許多——
梅薇一直如此樂觀地認為，所以忽略了父親房間內燈火通明的幾個夜晚，怎知……
一連串的意外，起因於一篇不負責任的報導，斗大聳動的標題，對財務漸漸吃緊的歐培山莊來說，無疑是雪上加霜。
雖然歐培山莊向來與銀行關係良好，但這樣震撼的報導出現，必定會造成外界對飯店的負面觀感，進而影響銀行願意借貸的金額，這對亟需整修經費的歐培山莊實在打擊不小，難怪爸爸會急出病來。
她早該發現的，卻等到現在才驚覺事態嚴重。
該怎麼辦呢？
在父親一手撐起的大傘保護下，自己猶如溫室裡的花朵，生活在安全無虞的世界裡，等到有一日傘倒了，她才發現自己的無能。
歐培山莊是父親一生的心血，再怎麼樣都不能任它倒閉！
梅薇想起今早暫代父親在飯店內召開緊急會議，這才瞭解目前飯店裡大部分的客房都在陸續整修，較有可能營利的就只剩餐飲部分，然而，歷經近來種種外界的中傷及內部鬥爭，許多員工紛紛求去，就連餐廳大廚也跳槽至其他飯店，短期內要找到一個合乎飯店水準的大廚，實在太難了。
叩叩！
敲門聲喚回了梅薇的注意力，她抬起頭看向門口，走進病房的是她的大學同學兼死黨、如今則是歐培山莊公關經理范希漓。
「董事長還沒甦醒過來嗎？」范希漓輕問。
「嗯。」梅薇歎息。「飯店呢？還好吧？」
「簡宜就像一場災難！」面對好友，范希漓不再隱瞞，坦言不諱。「被媒體包圍就不用說了，最為難的是，每個同仁遇見我，總會拉著我問東問西的。」
梅薇凝視父親的病容，輕道：「看了那樣聳動的報導，我想大家會害怕也是正常的。」
「如果是這樣還比較好辦。」范希漓給她一抹撫慰的笑顏。「你知道嗎？今天門房小山趁換班時間，特地跑來跟我說他願意不支薪，希望能對飯店有幫助；平時老嫌工作量大的客務部同仁，全都自願徹夜留守在崗位上；還有，房務部的阿彩姨，要我帶這鍋人參雞湯來替董事長和你補補身子。」將保溫罐的蓋子打開，霎時，整個病房裡充滿了雞湯的溫暖味道。
「這……」梅薇哽咽。
「你一定又忙得忘了吃飯吧，大家的心意，你就別拒絕了。」范希漓深知好友常鬧胃痛，督促她喝些湯來暖暖胃。
「謝謝你們……」梅薇眨了眨眼，在熱氣中紅了眼眶，她吸了吸鼻子，著向猶如熟睡中的父親，想起飯店內一張張熟悉的臉孔，堅定地對自己許諾——
「飯店是我們的家，我絕不會讓它就這麼倒了！」
※※※
一波未平，一波又起，可以說是歐培山莊目前的最佳寫照。
財務危機尚未平息，接著又是重要幹部被揚威集團重金挖角……傳得沸沸揚揚的流言，讓梅薇十分困擾。
在連續開了一個早上的董事會議後，梅薇趁著空檔來到飯店的頂樓透透氣。
一覽無遺的視野，湛藍的天空……
一切是那麼的美麗，在這裡，飯店的美景可以一覽無遺。每當心情不好時，梅薇就喜歡來頂樓，看看天空，看看飯店外的世界。
猶記得，小小年紀的她，曾無法原諒父親將所有的時間都奉獻給飯店，因為自小母親去世，父親又總是不在家，她的世界不是孤單就是寂寞。
曾經，她埋怨自己的悲哀，以為自己無緣體會幸福，直到她滿二十歲的那天——
「生日快樂。」
閃爍熒亮的燭火，少女清麗的臉上充滿愉悅。
今天是梅薇二十歲生日，象徵正式踏入人生另一階段的開始，梅長鴻為了慶祝，特別讓自己休一個星期的長假，帶女兒到外國度假兼慶生。
「爸爸，謝謝你！」梅薇輕啜了口葡萄酒，才疑慮地開口：「爸爸，今天是聖誕夜，你不在飯店可以嗎？」聖誕夜通常是飯店最重要的日子，向來，爸爸總是忙得無法抽身。
「今天是我女兒的生日，再重要的事也得擱下。」梅長鴻悵然地道：「真快，轉眼間你已經滿二十歲，是個大人了。自從你媽去世後，我一直忙於飯店的工作，忽略了你也需要關心。」在聖誕夜出生的小薇，從小就常一個人過生日，而女兒總是太為他著想，不曾抱怨，讓他十分愧疚。
「爸爸……」母親去世得早，父親父代母職，又得經營事業，梅薇何嘗不知道他的辛苦呢？
「爸爸，我瞭解歐培山莊對你的重要性，所以，我無條件支持你的任何決定。至於我，你就別擔心了，我已經長大了，可以自己照顧自己啊！」雖然有時她真的好寂寞……但，年齡愈長，她愈能坦然面對了。
人生本來就是一個人，即使是父母，也不可能陪伴兒女一生一世，她得試著習慣。
「小薇……」梅長鴻既欣慰又感動地望著唯一的女兒。他真是個失職的父親，不但沒有盡到照顧的責任，反而要教女兒體諒自己的忙碌。
梅薇眨了眨眼，不想讓眼眶的濕熱加重父親的內疚，故作輕快地道：「爸爸，我們難得有機會一起吃頓飯，不要再去想那些過去的事了。你嘗嘗看，這聖誕大餐多豐盛……」她舀起面前冒著薄煙的清湯，輕啜了口，「嗯，味道真好，醇厚而不膩，入口還有淡淡的清香，如果天天都有這麼美味的湯可以喝，一定很幸福！」
梅長鴻知道女兒的心意，小薇是怕他太自責。他露出欣慰的笑容，「這道清湯是這家餐廳的招牌菜，別瞧它只是一盅湯，每一滴都是經過繁複的手續才能有這麼甘美的味道，廚師的用心與天分，可以從最簡單的湯來評定。」
「爸爸好像對這間餐廳的主廚讚譽有加？」梅薇很好奇地問道。
「沒錯，這間餐廳剛得到法國米其林三星的殊榮，最特別的是它的主廚——樊匡——來自台灣，雖然年紀輕輕，卻已有大師級的水準，他所做的料理有自己獨特的風味，令人一嘗難忘。」
梅長鴻向來是個美食至上的人，無意中尋得的美味，讓他念念不忘，因此他選擇與女兒遠行到這裡慶祝，而非在自家飯店的餐廳。
「既然爸爸這麼推崇，我不好好嘗嘗，豈不是太對不起自己？」梅薇笑笑地回應父親的話，對她而言，與父親相聚的機會十分難得，她得好好把握。
「沒錯，小薇，我的乖女兒，人生來就是為了享受，爸爸希望你永遠能擁有幸福。」
「我會的。」梅薇與父親相視一笑，此時，滑入咽喉的清湯，柔潤地溫暖了心靈。
那盅清湯的味道，那個幸福的夜晚……
梅薇合上眼，著迷地回憶著。
「咦，小薇，你也上來啦！」一道輕盈的嗓音將梅薇喚回現實，她轉頭回望，原來是好友范希漓。「嗯，來透透氣。」
「累了？」范希漓瞧見好友眼眶下淡淡的黑眼圈，她心疼梅薇的辛苦，卻又使不上力，這種感覺讓她好無奈。
「范范，你想如果我從這裡不慎跌下去，不知道會不會上明天的頭條哦？飯店接班人不堪背負龐大債務，跳樓自殺……好華麗又可悲的死法！」說著說著，梅薇自顧自地笑了起來。
「還笑！」范希滴戳戳她的額際。「你啊，要真那麼容易拋棄一切就好了，好強又不服輸，活該你要累死！」
梅薇知道范范話中的含義，她是在擔心自己方才在會議上所做的保證——
給我三個月的時間，我會找出可以挽救飯店的人！
「目前飯店的狀況並不穩定，同業都對我們抱著觀望的態度，想在短時間內找到一個可以挽救飯店的人，我想不是那麼簡單。」范希漓想起會議上那一張張不相信的臉孔，好笑的是，那些董事們個個年過半百，卻對目前的窘境毫無對策，雖然不看好小薇的保證，但在目前這種無計可施的情況下，也只好讓她放手一搏了。
「雖然有點傻氣，但是我相信——只要努力就有機會成功！」梅薇知道憑一己之力想挽救歐培山莊是件不容易的事，但只要有一絲希望，她就不該放棄。
「你決定怎麼做呢？」
「范范，還記得我跟你說過——最令我永生難忘的那件事嗎？」梅薇突然提及往事。
范希漓狐疑地望向好友，「你是指……那讓你念念不忘的味道？」
梅薇曾對她提過，數年前與董事長在法國慶祝生日的那頓大餐，料理的精緻與美味讓她懷念至今，可惜再也沒機會找到相同的味道。
「嗯。」梅薇點點頭，思緒轉回數年前。「你知道嗎？為了飯店，忙碌的爸爸從來沒有和我一起坐在餐桌前，好好地吃一頓飯，只有在我滿二十歲那天，他頭一次挽著我上餐廳吃飯，沒有急電，沒有外務，安安靜靜地享用我的生日大餐。那頓飯，真是我記憶裡最美味的料理了。」
直到現在，食物入口那一刻的感動，她從未忘記過。
而且，那料理的美味及細緻，至今彷彿仍縈繞舌尖……梅薇敢肯定，那位廚師的手藝，絕對可以讓歐培山莊起死回生！
范希漓吞了吞口水，歎道：「天啊，聽你一說，我真想體驗一下你說的好滋味……」她突然想起方才梅薇的保證。「等等，你的意思該不會是——」要遠去法國找那個獲得米其林三星殊榮的廚師，來當歐培山莊的主廚吧？！
「你真瞭解我。」難得見到冷靜自持的好友臉上出現目瞪口呆的表情，梅薇咬住下唇，忍住笑意。
「其實，我方才在會議上所做的保證，是經過深思熟慮的。目前，我們飯店的窘境在於無法『開源』，對於飯店來說，餐飲經營的成功與否，決定了飯店的營收，沒有營收就根本別想談其他。我想，沒有任何人願意投資一家留不住客人的飯店。」
「但是——你真的覺得那個廚師適合我們飯店？」范希漓的表情活像是聽到了件匪夷所思的事。先別說對方是否願意放棄在法國如日中天的名聲，回台發展，光是想到要聘請一位國際級的大廚師，這中間所需花費的財力、物力，就是一大問題。
她實在無法不擔心，好友是否因為飯店正處於危急狀態，而做出了錯誤的判斷。
「你不相信我？」
范希漓搖搖頭。「當然不是，自家經營高級飯店，長期耳濡目染之下，想滿足你的味蕾，不是真材實料的廚師，還真辦不到呢。只是——」事情真有那麼容易嗎？
「我已經托人打聽過，那位廚師在離開法國那間餐廳後，就失去了行蹤，唯一可以確定的是，他回到了台灣，目前很可能在台南落腳。所以，我決定親自前往台南，希望可以成功延聘他來我們飯店當主後，有他掌廚的話，我想，絕對可以提升飯店餐廳的營運。」梅薇分析自己的想法，尋求好友的支持。「范范，相信我吧。」
「你都準備好了，我還擔心什麼呢？」范希漓給她一個支持的擁抱。「身為好友的我，只能祝你一切順利了。」
梅薇綻放出一抹笑容，「那麼，這段時間飯店就麻煩你多擔待了，有什麼事，隨時聯絡我。」
「當然，有我在，你儘管放心。」