「東方朔，本宮要請你幫個忙，事成之後，本宮會奉上優渥的酬金。」
金鳳搖搖頭，「公主，您的語氣太高傲了，恐怕東方朔不會答應。」
宇天香正和兩個貼身宮女在房裡演練如何面對東方朔，請他配合演場戲，以助她推掉洪家的婚約。
雖然她實在很不願意對他低聲下氣，不過礙於現實，她只得再放低姿態。
「東方朔，本宮想請你做件利己利人的事，酬勞好談，包準你滿意。」
「公主，這件事似乎只對您有利，對東方朔反而是個麻煩吧。」銀凰提出她話中的語病。
「這不行，那也不行，那你們說說到底要怎麼和他談？」
「公主，奴婢明白您不喜歡東方朔，但如今是我們有求於他，只好請您再委屈些了。」
看了眼金鳳，宇天香倔強的抬起小臉。
「也不一定是本宮求他啊，是他先對本宮無禮，一旦追究起責任來，他也不會好過的。」
「東方朔若治了罪，公主也要嫁人。」銀凰小聲提醒。
宇天香粉臉垮下，該死的東方朔，做了壞事還能逍遙，為什麼他運氣這麼好？
她清了清喉嚨，咧出一抹略顯僵硬的笑容，好聲開口。
「東方樓主，很抱歉給你帶來麻煩，若想解決這事，唯有我們同心合力，所以本宮……咳！我很有誠意邀請你一起合作，也會付上優渥的代價。」
「不准再有意見，這是本宮最大的讓步，本宮說不出更虛假的話了。」
兩名宮女無奈又好笑。
「公主，您何時要去找東方朔？」
「當然是越快越好，早點談好條件，也不怕皇上哥哥找他問話洩了底，咱們現在就出宮吧。」
「公主，現在已經近黃昏了，您今晚要到惠安宮陪太后用膳呢。」金鳳連忙提醒她。
「你不說，本宮真忘了，那等明早再出宮吧。」
應該來得及的，這幾天皇上哥哥都很忙碌，該是無法馬上找東方朔問話。
但是她一轉念想到皇上哥哥身為東方朔的好友，卻還這麼反對她和他交往，足可見東方朔確非善類，自己應付他時一定要小心。
只希望這件事能快點過去，她實在很不想面對東方朔。
至於喜歡上他？等下輩子……不，是下下－－下輩子吧。
宇天香躺在白玉澡池裡放鬆身體，讓熱水按揉四肢，消除疲憊。
唉，她該想到宮裡傳遞消息的速度是很快的，不過才半天時間，連太后都聽到她為東方朔拒婚的事。
整個用膳時間，太后的問題都繞在東方朔身上打轉，問他的相貌，他的人品，他的所有事，好像已經把他當成准駙馬人選了。
為了大局著想，她只好做出嬌羞模樣，盡力說東方朔的好話，害她心裡直犯惡，根本食不知味。
原來是件受辱的事，她卻要改編成快樂的相遇，她真為自己過人的想像失笑，為了逃避嫁人，她真付出了不小的代價。
感覺水變涼了，宇天香開口叫喚。
「金鳳、銀凰。」
好半天卻沒聽到回應。
咦，金鳳她們在忙什麼？宇天香心有疑問，便自行起身，先拭淨身上的水珠，再拿起她特地讓人改制的大布巾裹住身子，布巾長度只遮到大腿，裸露出整個肩膀、手臂和一雙修長的美腿。
她怕熱，因此在沐浴後僅用布巾遮住半個身軀，待夜風拂去熱氣，她感到涼了，才會換上睡衫。
除去繞在頭上的巾子，一頭烏溜溜長髮順勢披散下來，她邊撫順著髮絲，邊走出浴間。
寢室籠罩在一片淺黃的柔光中，沒見到伺候的宮女，讓她更加不解。
「人都去哪了？」
「我讓她們在外面休息。」低沉的嗓音回答。
宇天香受驚駭叫，「誰？」
高大的身形從陰影裡走出，鷙悍的眸光緊鎖著春光半洩的人兒。
「嘖嘖，沒想到公主私底下竟然是如此的開放大膽。」
宇天香急忙一手抓緊胸前的布巾，另一手壓著大腿邊的下擺。
「你……你怎麼會在這裡？」
「我是特地來看與我一見鍾情，甚至還給了我定情信物的深情公主。」東方朔被大鬍子半掩的嘴角似乎在笑，不過卻更像準備吃人的猛獸。
聞言，她的心漏跳了一拍，「呃……皇上哥哥去找過你了？」
他瞥她一眼，「沒錯，如果以他一見面就拳頭相向的情況來看，他是非常『激動』的來看我。」
「我……我可以解釋的。」
「我的公主，你最好有很好的理由，讓我明白自己何時成了破壞別人姻緣的第三者。」東方朔露出讓人不禁打個寒顫的笑容。
宇天香畏懼的往後退，直到碰到床柱才停下，懊惱下午練習了許久，卻怎麼也沒想到大鬍子闖入寢室要如何應對，讓她現在像在面對一頭發怒的大熊。
「皇上哥哥沒打傷你吧？」先問候關心，展現善意。
「你該問我有沒有打傷他才對。」
「皇上哥哥武功高強，你怎可能傷得了他，不准你胡說。」她斥責反駁。
東方朔眉一挑，「現在是要討論你的皇上哥哥武功有多高嗎？」
宇天香立刻放低姿態，「很抱歉給你帶來麻煩，想解決這事，唯有我們同心合力，我很有誠意邀情你一起合作，也願意付出優渥的代價，請你幫個忙。」她終於能流利的道出下午練習許久的說辭。
「我還沒聽到我想知道的原因。」他臉上浮起一絲不耐煩。
「我有個指腹為婚的婚約，現在對方來提親了，我不想嫁給他，但是要提出足以說服人的理由，我在無法可想的情況下，只好拿你當借口。」
「所以你就編了個才子佳人互相傾心的故事，為什麼我要倒霉的當你故事裡的男主角？」
「因為是你，才有足夠的說服力。」
「可惜我沒時間陪公主殿下玩遊戲，我要你去向紫天說清楚，一切與我無關。」東方朔毫不考慮的拒絕。
宇天香聽出他話中未說明的部分，「你要我去說，是表示你有向皇上哥哥解釋，但皇上哥哥不相信你囉？」
「我不澄清任何不是我做的事，是你捅出來的麻煩，就該你自己解決，別想我會幫忙。」
他這說法讓宇天香暗喜在心，他不說，皇上哥哥一定會當他是默認了，對她很有幫助。
「你非禮了我，還搶走我的龍形令是事實，我又沒說謊。」
東方朔跨前一大步，低頭看著她，冷冷的問：「那你可有告訴紫天，你強哺餵我酒的事嗎？」
紅潮瞬間佔領了雪白雙頰，還蔓延至耳下、胸前，這是她做過最丟臉的事，而這男人偏偏愛拿出來說嘴。
「如果你要我說，我也會加油添醋讓它變成一件浪漫的事。」
「所以你一定要指鹿為馬、顛倒是非囉？」東方朔眼睛危險的瞇起。
事關她的終身大事，宇天香絲毫不退卻，「只要你肯幫我退了這門親事，事情過後，若有機會我一定會向皇上哥哥解釋，還你清白。」
他大手捏住她小巧的下顎，「你以為用這種方法能讓我屈服？你難道不怕我真吃了你？還是，你假戲真作喜歡上我了？」
她微微一笑，「放心，就算全天下男人都死光了，我也不會喜歡你，而你，我想你也不會有那麼好的胃口，澀果子是很難入口的。」
「哈哈！」東方朔放聲大笑。
宇天香嚇得趕忙用手掩住他的嘴，「噓，小聲點，你真想引來騷動嗎？」
他笑著抓下她的手，「你知道封人的嘴最好的方法是什麼嗎？」
望著他，她呆呆的跳入陷阱，「什麼方法？」
東方朔眼裡閃著一抹邪氣光芒，「我教你。」
他俯下臉，直接吻住她紅潤的唇瓣。
「啊－－」宇天香愕然驚呼，卻讓他吻得更深。
眼前貼近放大的男性臉龐，令她不舒服的閉上眼，極力掙扎反抗。
「你再亂動，身上的布巾就要掉下來了。」他大手輕扯了下她身上單薄的布巾。
警告奏效，他懷裡的人兒立刻不敢再扭動。
「乖。」東方朔低笑一聲，逐漸加深這個吻，汲取她的甜蜜滿足自己，也燙熱她的心。
他強烈的男人氣息衝鼻而來，她每個呼吸都吸人滿滿的陽剛氣味，像迷魂藥般逐漸迷醉了她的神智。
加上他靈巧舌尖特意的攪纏，未曾嘗過如此親暱男女關係的宇天香，早已失去所有的抵抗能力，由著眼前男人強取豪奪，在她身上烙下一個個清晰的痕跡。
貪心的吻不僅限於嬌甜的小嘴，他的唇沿著她下巴曲線往下滑，輕啃著皓玉頸項後，接著染指似雪般白皙胸口，大掌更霸氣的覆住一邊柔軟胸丘，撫弄揉捏，逼出她一連串急促嬌啼。
「我估量錯了，你這顆果子已經成熟了。」笑語混著細吻灑落在她優美肩胛上。
戲謔的話鑽入她腦裡，像一陣冬日冷風，吹去蠱惑她的迷藥，宇天香立刻清醒了過來。
她大力推開東方朔，羞紅著臉斥喝，「登徒子！」小手舉起就往他臉上甩去。
東方朔輕鬆接住她的纖掌，微一使力，她整個人又栽入他寬厚胸膛裡。
「你－－」
「代價。」
「什麼？」
「要我合作的代價，你不會以為用銀子就能打發我吧，那東西我多得的是。」
宇天香怒視著他，「但你也不能太過分。」
「公主殿下，你該明白，與我談合作無異是與虎謀皮，我可不是什麼善心人士，我再給你一次選擇的機會，退出或繼續？」
宇天香咬著紅唇，他根本是故意在耀武揚威，明知道她沒有退路，她不可能向皇上哥哥承認她說謊，更不想嫁給波表哥，現在就算是要她住到虎穴裡，她也無法拒絕，他卻愛欺壓她。
「如何？我還沒聽到你的回答呢。」
「答案是你知道的。」
「我不知道。」
她抬起小臉，瞪著他，「我做事不會半途而廢，相對的，你答應了就要保證成功，即使我被逼上花轎，你就算要用搶親的方法，也不能讓我嫁人。」
「你知道自己在說什麼嗎？」東方朔眸裡閃過一抹異樣神采。
「當然曉得，話一定要先說清楚，否則誰曉得你會不會突然撒手不管，我雖然沒做過生意，也懂得商人是很狡猾的。」
東方朔又笑了，但這次笑得深沉令人難解。
他的笑容令宇天香莫名的心跳加速，像是被大野狼盯上的小綿羊，她皺眉別開臉，但想到一事忙再回頭問他。
「你把我的宮女怎麼了？」
「她們被點了睡穴，在外廳睡得正熟呢。」
「你怎可以這麼做？快將她們喚醒。」
「然後看我們現在這模樣嗎？」他健臂一收，一壯碩一纖細的身軀更加密合貼緊，當然也曖昧得叫人側目。
「你、你不要……唔……」
她未說完的話再次被吻去，不過這回他的唇只是蜻蜓點水般掠過。
「我不喜歡話太多的女人。」
「我也不喜歡毛手毛腳的男人。」
「求人者是沒有立場要求。」東方朔唇角彎出一道明顯的弧形，連大鬍子都遮掩不住。
「你－－」
「還有，一向是女人來巴結我，討我歡心，所以，你要主動出擊。」
「什麼？哪有這種道理？」宇天香訝然大叫。
「這是我的個性，所有認識我的人都瞭解，包括紫天，因此你別無選擇。」
「但是我不會，我不知道該怎麼巴結男人啊。」
「這就是你的問題了，後宮嬪妃眾多，她們該是最熟於此道的，只要有心，沒有做不到的事。」他的笑轉成了春風得意。
看著他得意的笑容，她拚命提醒自己忍耐、忍耐，小不忍則亂大謀，才不至於掄起拳頭砸向他的臉。
「不知東方公子還有其它的吩咐嗎？」她譏諷問道。
「等我想到再說，你學得很快嘛，我不介意你喊我的名字，小香兒。」
該死的，他的話讓她的雞皮疙瘩全冒起來，還加上反胃。
宇天香逼出僵硬的笑容，「夜已深，這裡是深宮內苑，你還是別待太久，快點離開吧。」
「你不擔心我被禁衛軍發現，被抓入天牢嗎？」
「你若是想要我稱讚你武功高強，就明著說，不用拐彎抹角。」
笑意迸發，東方朔擁著懷裡佳人低沉暢笑，心情愉悅。
這有什麼好笑的？宇天香惱怒的抬頭想質問他，不意對上他開心的笑顏，飛揚的眼眉化去了臉上嚴厲譏冷的線條，讓他顯得不那麼狂霸惹人厭，而且她也注意到，他五官生得十分俊秀，想他若剃去鬍子，應該是個英俊瀟灑的男人。
她癡然的目光令東方朔滿意，粗糙的手指撫著她滑柔的粉頰，「看來你已經懂得怎麼取悅我了。」
輕吻下紅唇，東方朔放開她，身形如風，-那間便消失了蹤影。
宇天香回過神，看著空蕩蕩的室內，不由得打了個機伶，東方朔絕不是個簡單的人物，這是她對他的第二個發現。
這時珠簾被人掀動，發出清脆聲響，金鳳、銀凰快步走入。
「公主，不曉得什麼原因，奴婢倆竟然都在外廳睡著了，請公主恕罪。」兩人慌忙請罪。
「算了，伺候本宮穿衣吧。」
她累了，明天再告訴她們發生什麼事，還有他給她的難題，一併丟到明天再傷腦筋，她現在只想好好睡一覺。
御花園靠蓮池的聽雨亭中，三名姿色過人的女子坐在石桌旁閒聊，桌上擺著幾碟點心，一旁石爐上放著個紫陶壺，壺嘴冒出白色蒸氣，幾個宮女忙著燙杯泡茶，將香茗一一放到桌邊人面前。
蘇蓉兒搖搖頭，「香兒，你拿這種問題問我們就錯了，若我真懂得討男人歡心的方法，皇上就會封我為皇后了。」
「沒錯，你的問題該去問皇后，後宮裡的任何一位嬪妃都沒資格回答。」姜金秀附和。
她們曾是成為皇后的最熱門人選，可惜天不從人願，她們只有做妃子的命。
宇天香握住她們的手，「蓉姊、秀姊，你們是輸在『緣』之一字上，與皇上哥哥相契合的緣分，皇后贏的也是這一點，她根本不用曲意承歡，便能得到皇上哥哥的歡心，並不是你們做得不好。事實上，你們是最能抓住皇上哥哥心的人，否則從你們進宮後，皇上哥哥就一直沒再納妃，直到皇后出現才打破這情形，所以說你們仍是後宮裡最有魅力的妃子了。」
姜金秀噗哧一聲的笑了，「香兒，你就是能逗我們開心，也是唯一一個不論我－－蓉兒是否得勢，都用同樣心待我們的人。」
「香兒，謝謝你。」蘇蓉兒微笑道謝。
在如今落寞時，才能看出最真的情誼。
「我一直拿你們當自己的姊姊看待，說謝謝就太見外了，還不如用心幫幫我呢，」
「哎呀，我們的香兒妹妹真動凡心了。」
「就這麼迫不及待想嫁給心上人啊。」
「蓉姊、秀姊，你們別取笑香兒了。」宇天香不好意思的低下頭，在心裡扮了個鬼臉，天知道她最不想嫁的人就是東方朔。
蘇蓉兒掩嘴笑著，「呵，看香兒難為情的，你既然這麼看得起我們，我們一定會盡全力幫你的。」
姜金秀用力點頭。
「謝謝蓉姊、秀姊。」宇天香開心道謝。
「香兒，我們是有耳聞你與東方朔的事，不過我們並不曉得他是怎樣的人，要瞭解他的個性才能知道該怎麼做，你就說說他的個性吧。」姜金秀開口道。
宇天香歪著頭想了下，「嗯，他是個狂妄、蠻橫不太講理的人，還很霸道，自大、目中無人、自以為是，甚至大膽犯上，因為他竟敢直呼皇上哥哥的名諱，還有些邪氣、心術不正，是個登徒子、大色狼，大概就這些了。」
蘇蓉兒、姜金秀聽得有些目瞪口呆。
「杏兒，你確定所形容的人是東方朔嗎？」
「當然……呃……」見到她們的臉色不對，宇天香才發現自己說溜了嘴，連忙改口道：「當然不是了，他怎會有我說的那些缺點，他是完全相反的人啦，我、我是開玩笑的。」
姜金秀鬆了口氣，「香兒，這事可不能亂開玩笑，你嚇到我了。」
「找就在懷疑，香兒怎會喜歡上個十惡不赦的壞人呢。」蘇蓉兒拍著胸口，一臉的慶幸。
十惡不赦？還真適合那男人呢，宇天香暗笑聲。
「不過東方朔倒真有些霸道，冷酷嚴厲，因為是商人嘛，最重要的是他被女人寵慣了，又有太多的紅粉知己，我擔心若不主動些，他會被別的女人搶走。」她佯裝憂心的蹙緊一雙柳眉。
「別怕，有我們幫你，你絕不會輸給外頭的狐狸精。」
「香兒，對男人最有用的一招就是黏緊他，把握住一切機會和他在一起－－」
「等一下。」宇天香突然叫停。
「有什麼不對嗎？」正在傳授招數的蘇蓉兒一臉不解的看著她。
「不是，我要拿筆記下來。」宇天香要宮女送上紙，筆，並研墨。
她認真的模樣讓兩個「夫子」很感動。
「香兒，你這麼用心，一定會成功的。」
這是當然的，付出這麼大的代價，絕對只准成功，不准失敗。
涼亭裡，她們熱烈討論著，慎重的模樣有如處理國事般。
一國之君總是忙碌的，有著看不完的奏章，處理不盡的國事。
近來，宇紫天更忙了，為了皇妹的婚事傷透腦筋。
「張榮，天香公主這幾天可有出宮？」
一同皇上，公主部待在宮裡，沒有離開過皇宮。」
「公主的心情如何？可會沮喪、難過、傷心，或是有哭泣的情形發生嗎？」
「奴才並沒看到公主有皇上所言的情緒出現，公主不是待在百花宮裡，就是到惠安宮陪太后，這兩天，公主則是與蓉妃、秀妃在一起。」
宇紫天聞言放鬆了心情，高興的轉頭看著愛妻。
「朕就知道香兒對東方只是一時的迷戀，要不她哪能這麼平靜，早就奔出宮去找東方了。」
傅風雅微微一笑，「張公公，你知道天香公主與蓉妃、秀妃在做什麼嗎？」
「奴才略有耳聞。」
「說出來吧。」
張榮垂下頭，嚅囁的開口，「公主請蓉妃、秀妃教導她……呃……討好男人的方法。」
「什麼？！」宇紫天一臉驚愕。
張榮跪在地上，噤聲不敢再說。
傅風雅握著丈夫的手，溫和道：「張公公，沒你的事了，下去吧。」
張榮如蒙大赦般，行禮後急急退下。
宇紫天一把將妻子拉入懷裡，滿臉的不悅。
「原來你早知道這件事，卻沒告訴朕。」
她伸手輕拍他寬厚的胸膛，「別生氣，我也是今早聽宮女說起才知道的。香兒這麼做，表示她對東方朔的重視，並不是你所想的一時迷戀。」
「東方不是普通人，他的身世也不同於一般，他與香兒真的不相配，他也不可能會喜歡個千金公主，香兒最後只會落個心碎的下場，朕不同意他們在一起。」
「感情的事要自己解決，外人幫不上忙，也不能為她決定。」
「雅兒，朕明知山有虎，怎能讓香兒傻傻的往虎山行，朕不想見香兒傷心，如果她真不聽勸，朕只好強押她上花轎嫁人。」
「那只會讓她恨你的，而且你怎知道她心裡真正的想法呢？」
同是女人，傅風雅能清楚感受到宇天香對她的嫉妒和敵意，所以宇天香是何心思，她已瞧出些端倪。
「什麼意思？」
「意思就是說，是香兒嫁人，她的人生只能由她自己來過，要幫她最好的方法就是什麼都不管，由她自己選擇。」
「這怎麼可以，奶娘將香兒交給朕，朕就有責任讓她一生過得幸福快樂，朕無法袖手旁觀。」
「那你唯一能做的，就是將兩個人選都召入宮，三人面對面相處，給香兒機會觀察他們，做出最合適的抉擇。」
「但是－－」
「皇上，記得我們是如何在一起的嗎？如果你也不是乖乖聽話的人，怎有立場強令香兒守規矩呢。」
「哦，皇后是在指責朕做了壞榜樣囉？」
「臣妾不敢。」
「你不敢，全天下就沒人敢了。」宇紫天輕搔下愛妻的腰，看她呵呵笑倒在自己懷裡，絕麗的笑靨掃去了他大半的氣惱。
「好吧，朕就聽你這回，希望香兒真能尋到她的終身幸福。」
「一定會的。」
她相信老天爺有成人之美。