嘉蓓認出了那絕對不會錯的男音，猛然轉身，差點扭到頸子。他回來了！好一晌，她單純地沈浸在他安然無恙的喜悅裡，貪婪地掬飲著他的一切：他寬闊的肩膀和有力的腿完美地包裡在黑色燕尾服下，英俊的臉孔緊繃，風暴般的藍眸裡閃動著危險的怒芒。
她的第一個想法是：沒有人比得上他的英俊。
第二個則是：我要掐死他！
詹納森被他的威嚴和氣勢所懾，匆忙放開擁著她的雙手，害她差點跌倒，幸好她及時抓住張椅子，維持平衡。她將這個怪在尼克身上，厲瞪他一眼。
“爵爺——我的未婚妻——嗯……”詹納森脹紅了臉龐，像個學校男童般結結巴巴，而不是個年屆五十的大地主。
“嘉蓓，”尼克不理詹先生，憤怒地質問著她。“你在親吻他嗎？”
“是的，沒錯。”她坦然道。
好一晌，他們在緊繃的岑寂中瞪視著彼此。
“我們並沒有違反禮節，爵爺。你的妹妹已經接受我的求婚……她即將嫁給我。你真的沒有必要生氣，爵爺。當然，我可以了解你了心想保護你的妹妹……”
“詹先生，”嘉蓓甜甜地道。“我想我們該回舞廳了。”
“噢，當然。”他伸出手臂，嘉蓓挽住他的臂膀，再度瞪了尼克一眼後，就要越過他離開。
“嘉蓓。”他在她擦身而過時，拉住她的手臂。
她低頭看著他古銅色的大手握住她白皙的上臂，抬頭望向他。
“我想和你說句話，請你。”
“不。”她直率地道，甩脫他的手。她的另一手依舊挽著詹先生，幾乎是硬推著他離開房間。
尼克緊跟在她的後面，她彷佛可以感到他灼熱的呼吸拂過她的頸背。
“嘉蓓小姐，”詹先生悶悶不樂地道。“你的哥哥——或許你應該——我不希望你們兄妹交惡——畢竟，他是你的監護人。”
“他不是我的監護人，”嘉蓓咬牙切齒地道，而後她省悟過來。“我已經成年了。”
“但……”
他們抵達了舞廳，嘉蓓強擠出個笑容。但尼克”跨過門檻，就被賓客團團包圍住。嘉蓓挽著詹先生快步穿過大廳，回頭瞧見他正在和狄爵爺握手，。牧師和葛爵士也等著和他打招呼；孟夫人和艾太太分別由左、右雙方包抄接近。莎寶姑媽也瞧見他了，像艘戰艦般朝他駛去。
“哈！”嘉蓓得意地笑了，帶著詹先生朝正在當壁花的詩詩走去。她很清楚尼克一脫身就會來找她，她需要個護身符。
“我真的認為你對威克漢爵爺太過嚴厲了。坦白說，我原以為你很喜歡他，當初……”詹納森的聲音逸去。“或許你們之間是起了齟齬，但那就太過不幸了。你想你能夠和他言歸於好嗎？我想要說服他在今晚宣布我們訂婚的消息，好盡快進行婚事。”
嘉蓓有聽沒有進，拉著他就要坐下，然而可蕾中途攔截了他們。
“邁克回來了，”可蕾興奮地道，好不容易擠過人群，來到她身邊。她的男伴是年輕的紐先生，正一臉迷戀地望著她。“你和他談過話了嗎？他說他去了哪裡嗎？”
嘉蓓無暇回答，可蕾已經朝她們的“哥哥”直揮手。威克漢也和她揮手，向身邊的人道了失陪，朝她們筆直走來。嘉蓓一向很少生可蕾的氣，現在卻不由得怨起她了。
“我們真的好高興你回來了。”可蕾喜悅地對尼克道，踮起腳尖，啄了一下他古銅色的臉頰。他執起她的手，帶著她轉了一圈，贊美她的禮服。
“一如以往地令人驚艷。”他微笑道，放開她的手。
“謝謝你。”可蕾對他綻開個燦爛的笑容。“我們一直很擔心你，特別是嘉蓓。你離開之前，應該要告訴我們一聲的。”
他似笑非笑地瞄向嘉蓓。“是嗎，嘉蓓？”
樂隊再度奏起首舞曲。
“噢，紐先生呢？”可蕾道。“這是他的舞。噢，你在這裡，紐先生。我稍後再跟你談，邁克。嘉蓓、詹先生，我先失陪了。”她和紐先生一起離開了。
“要跳舞嗎？”尼克站在嘉蓓的面前。
“我不跳舞的。”嘉蓓堅定地道。她必須仰起頭，才能夠看到他，這樣的姿勢令她覺得屈居劣勢。
他顯得不耐。“你當然跳的。”
一旁的詹先生睜大了眼睛，輪流看著他們兩人。“噢，她不跳舞的。我邀請過她許多次，而她的回答總是一樣：“我不跳舞。””
尼克瞇起眼睛。
“你真的想要跳舞？”嘉蓓搶在他用銳利的辭鋒屠殺詹先生前問。
“是的。”
她綻開笑容，轉向坐在左方的詩詩。“威克漢說他很想跳舞，”她故意提高音量，讓周遭的人能夠聽到。“當然，我沒有辦法跳舞，但或許你……”
“我很樂意。”詩詩迫不及待地道，站了起來。
尼克被困住了，無法拒絕。他朝嘉蓓拋過去個殺人的目光，微笑伸出手給詩詩。嘉蓓笑看著他們走開。
“我們去拿些點心吧？”她問詹納森。點心放在餐室，她打算在威克漢跳完這一曲前，離開舞廳。
“如果你口渴，我很樂意為你端杯雞尾酒過來。”詹納森站起來。
“噢，我和你”起過去。”
不幸的是，莎寶姑媽半途攔住了他們。
“威克漢能夠趕回來真是太好了，”她對嘉蓓道。“我相信他絕不是有意錯過可蕾的舞會。我和他談過在今晚宣布你和詹先生訂婚，他說他很樂意。但堅持先和你談過，確定這真的是你想要的。噢，你真的很幸運，嘉蓓，有個如此體貼的哥哥。大多數的兄長不會這麼關心妹妹。”
“因此他才堅持和你說話，”詹先生道，顯得松了口氣。他點了點頭。“你真的該盡快和他談談的，”他望向莎寶姑媽。“我想在六月舉行婚禮。莎寶夫人，或許你可以提供我意見……”
兩人興致勃勃地討論夏天結婚的優缺點，但嘉蓓對此毫無興趣。突然，她感覺到背後彷佛芒刺在背，轉頭瞧見尼克朝她大步走來。他的眉頭緊皺，不悅的藍眸迎上她。嘉蓓抬起下顎，認命地站在原地不動。
“別再一副橫眉豎目的樣子，你會將場面鬧得很難堪。”她在尼克來到身邊後，不悅地道。
他的笑容了無笑意。“如果你再嘗試躲開我，我保證會將場面鬧得遠比你想像的難看。”
詹先生轉頭看到了他。“噢，爵爺！莎寶夫人和我正在想，你或許會願意代為宣布我和嘉蓓小姐的婚事……”
樂隊奏起了首華爾滋。尼克望向她，嘉蓓的心一沈，立刻知道他的意圖。“我想這是我的舞，嘉蓓，”他堅定地道，大手環住她的腰，暗示絕不容許她逃脫。他望向詹先生，簡潔地點頭。“我會讓你知道我的決定。”
他幾乎是硬拖著她進入舞池。
“你或許可以解釋一下。”他不悅地問，帶領她跟隨音樂起舞。
“我不欠你任何解釋，”她的語氣冷如冰。“你似乎忘了，你並“不是”我的哥哥。”
“不，”他的眼裡光芒閃動。“我絕對沒有忘了這一點。”
他語氣裡的暗示令她的臉紅透了，而她更氣他竟能如此輕易地讓她受窘。
“你是豬！”她咬牙切齒地道。
“你為什麼親吻詹納森？”
“我有不能親吻他的理由嗎？畢竟，我們訂婚了。”
他的手握緊她的，帶著她轉個圈，迫使嘉蓓只能緊攀著他寬闊的背。她由眼角的餘光瞥見她的金色蕾絲裙擺拂過他的腳，她太過生氣得甚至沒有察覺到她正輕盈曼妙地跳著華爾滋，傷腳毫不費力地支撐著自己。
“你該死地才會！”他的眼神冷若藍冰。
“你在嫉妒，”她無法置信地道。“嫉妒詹先生。”
說完後，她笑了。
那對藍眸裡燃著火。一晌後，他嚴苛地道：“假設我確實是呢？我認為你已給了我這個權利——也或者數天前你赤裸地躺在我的床上，純粹是我的想像？如果是如此，我道歉。”
嘉蓓張大了嘴巴，隨即又緊緊閉上，體內的怒火沸騰。
“也因此你消失了整整三天，沒有留下只字片語。”她虛假地微笑道。
“因此你才和詹先生訂婚，為了教訓我一課。是這樣嗎？”
“你太過看得起自己了。”
“我離開的期間，你很擔心我嗎，嘉蓓？”他的表情是嘲弄的。“可蕾說你是的。”
嘉蓓僵直著背。如果可以，她只想掉頭離去，將他留在舞池裡。但她根本無法掙脫他的箝制，而且那會在眾目睽睽下鬧得極為難看。
“你是這麼認為的？”她也以嘲弄的語氣回答。“我毫不驚訝。我想我們已同意你經常會過度自負。”
“我認為是的，你這次會使性子是因為你發現你已經瘋狂地愛上了我，甜心。”
嘉蓓感覺像在眾目睽睽下被脫個精光，無所遁藏。他的指控就像利刃般插入她的心口。在他奪走她的貞操後，他竟能不留只字片語地離開，而後以嘲弄的語氣喊她“甜心”……
她想起了衛爾子爵夫人的香水信箋。毫無疑問的是，衛爾子爵夫人也同樣瘋狂地愛著他。
或許還有其他許多女人。
這項認知令她心寒到了極點。
“你令我想吐！”她冰冷地道，不假思索地出手，重重摑了他一巴掌。
清脆的巴掌聲回響在舞廳內，原本嘈雜的談笑聲突然變得靜肅無聲。他停下腳步，放開她，以手輕撫臉頰。她可以清楚地看到她留下的紅色指痕。
賓客們開始竊竊低語。她環目四顧，發現到所有人都在看著她。他們周遭的人全停止了跳舞，目瞪口呆地看著他們。其他人也陸續跟著停下來，納悶發生了什麼事，連站在舞廳邊緣的人也在伸頭張望。嘉蓓瞥見可蕾和其他人一樣張望著，臉上困惑不解。在舞廳的另一端，莎寶夫人一臉的驚恐，詹先生則張大了嘴巴。
人們的竊竊低語聲更大了，夾雜著一聲聲的驚喘。
嘉蓓不再望向那個害她出丑的男人一眼，轉身奔離了舞廳。
“嘉蓓。”他沙啞的低喚傳來。
尼克——他當然會追上來。
但她不想看到他——再也不想了。
出了舞廳後，她轉向僕人專用的樓梯，快步下樓。
她甚至不知道自己是怎樣來到花園的。絕望和過度震驚麻木了她的心緒，令她無法思考。
毀了！她徹底地毀了。
她失去了一切，包括尼克在內——因為自己的愚蠢。但話說回來，她提醒自己，這一切打一開始就不是她的。來到倫敦後，她們一直活在借來的時間裡，現在時間已經用罄了。
就像尼克一樣，所有的一切——舞會、華服和燦爛眩目的社交界——全都只是虛幻的月光和海市蜃樓。
從一開始，結局就已經注定好了。它能夠持續這麼久已經是奇跡了。
她盲目地走在幢幢的林木暗影間，舞會的音樂聲和人語聲隱隱隔窗傳來。毫無疑問，莎寶姑媽已指示樂隊繼續彈奏，並正在竭力消毒她釀出的丑聞。
一切都太遲了。
她正在注視燈火輝煌的宅邸。毫無預警地，黑暗中伸出了一只手，握住她的上臂。她嚇了一跳，轉過身，原以為是尼克逮到了她。
但她所看到的卻令她的膝蓋虛軟，嘴唇乾澀，心跳加促。
一把手槍比著她的心口；她望進了一張熟悉的猙獰臉孔。
“看來我們又在月光下重逢了，親愛的嘉蓓。”
嘉蓓認出了特維恩的同時，也聽到了尼克的叫喚。
“嘉蓓！”
特維恩用力箝緊她的上臂，她吃痛得驚喘出聲。
“安靜！”特維恩冷酷無情地將她拽向他的胸前，掐住她的喉嚨，輕輕施加壓力，暫時切斷她的呼吸。
嘉蓓抓著他的手臂，感覺到槍口改而抵住了她的額頭。她甚至無法尖叫求救，冰冷的恐懼竄過了她的脊椎，她的脈搏狂跳。
“嘉蓓！”
尼克朝她走來——或許是聽到某種聲響，或者是被直覺所牽引。特維恩拉著她退到林木的深處，淡淡的月光照亮了花園的正中央。嘉蓓艱困地吸氣，但她更加為尼克擔心、恐懼。
“嘉蓓！”
他看到她了——或許是捕捉到月光映著她的金色禮服裙擺。他快步朝她走來，明顯地沒有看到特維恩。
嘉蓓想要大聲叫喊，卻沒有辦法。她的掌心汗濕。
“老天，嘉蓓……”他的聲音沙啞。
“哈！”特維恩得意地道，推著嘉蓓離開隱身的樹叢。他的手依舊箝制著她的頸項，手槍比著她的額頭。
尼克倏地停住腳步。他望向嘉蓓，然後是特維恩，藍色的眸子冷如冰。
“放她走。”
特維恩笑了。“噢，你不可能是說認真的。”
“你逃不掉的。”
“有嘉蓓做為人質，我想我可以。”他用力將槍口抵著她的額頭，嘉蓓低嗚”
聲，但他掐住她頸項的手臂隨即收緊。
嘉蓓憶起了他生性殘忍，以折磨人為樂。她的身軀顫抖，如墜冰窖，竭力克制著威脅要吞沒她的驚慌。
“如果你傷了她，我絕對會殺了你。”尼克斬釘截鐵地道。
“你在威脅我嗎，上尉？噢，抱歉，現在你已經晉升為中校了，不是嗎？”掐住她頸項的手臂放松了些，讓她得以呼吸，但隨即又收緊。嘉蓓敢說這是他故意折磨人的手段。“恭喜你高升了。對了，你應該知道他不是你的哥哥吧，嘉蓓？但你知道他是誰嗎？戴尼克中校，威靈頓將軍麾下首號的情報頭子。”
嘉蓓睜大了眼睛，望著尼克。他為政府工作？她一直誤會他了。
“而你就是我最近一直試圖要抓到的間諜。”尼克如絲般的語氣充滿了威脅性。
“我必須恭維你，你真的很厲害。我以為我將自己的形跡掩飾得天衣無縫。事實上，自從你抵達倫敦後，我一直在觀察你。假扮成威克漢是很聰明的一招，我過了好幾個星期，才確定真的威克漢已經死了。”
“你派人殺了他。”
嘉蓓感覺到特維恩聳了聳肩。現在他的注意力全集中在尼克身上，她又能夠呼吸了。“說真的，我也不願意這麼做。畢竟，他是老朋友的兒子，但錢律師那個白癡將貝麥特生前保存在他那裡的密函，寄給了新伯爵，而那些信件足以指認我是為法國人做事的間諜。噢，要不是顧忌著那些信件，麥特早就是死人一個了。他或許有缺點，但他不喜歡背叛自己的國家，然而債台高築的他別無選擇，最後我說服了他讓我們用霍桑莊園做為聚會的地點。你知道的，那裡極為偏遠。麥特將所有的錢都賭輸給我，無法償還欠債。但他寫了那封信，並且告訴了我。當然，一旦它落入了麥特的兒子手上，我一定得取回來。我相信他拿到信頂多一個星期而已。”
“你是指你派人由屋裡偷走信，然後下令暗殺邁克，以防他看過了信。”
特維恩笑了。“沒錯。當然，我無法確定，但明顯地他讀過了，不然你、我就不會在這裡了。他派人找你來，不是嗎？但最令我困惑的是，他怎麼會知道你的存在。即使在軍隊中，知道你身分的人仍寥寥可數。我很驕傲自己是其中之一。”
“邁克是我的表弟。他的母親是我的阿姨，我們從小在賽倫島一起長大。我的父親是個軍人，他的父親則是伯爵。在我加入軍隊後，我們較少見面了，但我們依舊保持著密切的聯系。你可以確定，我絕不會放過殺死他的凶手。”
“噢，”特維恩點頭。“這就是整個環節中最弱的一點，百密一疏。你原本希望我會誤認你為威克漢，自那次的狙殺中活了下來，並且回到倫敦。你真的以為我會不經過查證，直接找上你？”
“人總是可以懷抱著希望。”
“最後一個問題：是什麼使你找上了我？”
“你自己。”尼克冷笑。“你不應該威脅嘉蓓的，那是你致命的錯誤。”
特維恩大笑，轉身環顧著周遭。“噢，我必須說很高興認識你，但我真的該走了。說真的，我來這裡原本不是為了嘉蓓，而是來殺死你的。但她是個意外的獎賞。麥特多年前就將她質押給我了，而我一向有債必收。”
他開始往後退，拉著嘉蓓一起。她用指甲抓著他的手臂，但一點用處也沒有。
她的呼吸幾乎被切斷了，抵著額頭的槍口弄痛了她。盡管春寒料峭，她卻滿身大汗，為自己，也為尼克擔心不已。現在只有特維恩手上有槍，而他不大可能讓他們兩人活下來。她猜測他是想將尼克盡可能引到離屋子較遠之處，再開槍射殺他。她的心跳如擂鼓，故意踉蹌了好幾下，試圖絆住特維恩的腳步。但他出乎她意料外的強壯，硬拽著她往外走。
就算尼克看出了特維恩的意圖，他也沒有表現出來。他亦步亦趨地跟著他們，英俊的臉龐毫無表情，冷硬的藍眸直盯著特維恩。
“你該知道的，你已經逃不掉了。現在這裡已經被團團包圍住了。”尼克以閒聊般的語氣道。
特維恩格格輕笑。“我沒有那麼容易被唬倒。”
“我不是唬人。我從昨天起就派人盯著你，現在我的手下已經埋伏在樹叢後了。”
“我不認為，中校。”
“放開嘉蓓，或許我們兩個能夠達成交易。”尼克的語氣冰冷如刃。此刻的他已不再是瀟灑迷人的伯爵，而是冷硬無情的軍人。她的身軀竄過一陣輕顫，但也湧現了希望。
如果有人能夠阻止特維恩，那一定是尼克。
特維恩已經拉著她來到花園的東邊，樹叢的缺口處。
很快地，他就可以帶著她離開花園。想像自己再度淪落到特維恩的掌握中，任他宰割，驚慌威脅著要吞沒她。
不，她告訴自己，她必須信任尼克。
嘉蓓的心跳恍若擂鼓，明白到尼克很快就會采取行動，不然他們都會喪命。
“我或許錯了，但我相信王牌在我的手上，中校。我們沒有什麼交易好談。”
“就是現在，奈特！”尼克突然大聲喊道。嘉蓓的心跳躍至喉間，希望與恐懼在胸中交織，尼克也曾對她用過同樣的伎倆……
手槍開火的同時，尼克撲向了嘉蓓。在這樣近的距離下，槍聲震耳欲聾，但子彈無害地掠過他的耳際，同時他帶著嘉蓓一起倒在地上，轉身讓自己承受摔倒的力道。正如他所料的，特維恩選擇朝他開槍，而不是嘉蓓。感謝天，他沒有計算錯誤！想像另一種後果就令尼克全身顫抖。
他的手下由花園的角落裡沖出來，包圍住特維恩。他們安靜有效率，受過精良的訓練。特維恩極力反抗，試圖逃走，但隨即被制伏、捆綁住。一些賓客聽到槍聲，由屋子裡跑出來，望向花園的方向。尼克擁著嘉蓓溫暖柔軟的身軀，太過慶幸她逃過了一劫，並不急著起來。
自從得知政府高層裡有人能夠取得機密文件，洩漏威靈頓軍隊的情報給敵方後，他就一直在追蹤這名間諜。諷刺的是，他會找上特維恩完全是因為嘉蓓，不然他絕不會懷疑到他的頭上。在追尋特維恩的過去時，他搜集到了足夠的資料，證明特維恩公爵就是他一直在找的人。
但現在他關心的只有嘉蓓一個人。
她絲緞般平滑的玉臂緊擁著他，彷佛再也不願意放他離開，誘人的雙峰偎著他的胸膛，臉龐埋在他的肩上，嬌軀簌簌顫抖。
“噢，尼克。”她的聲音也在顫抖。
他從不曾聽過更美麗的天籟了。他擁緊她，親吻她的耳後，深攝入她甜美的香草氣味。
“你還好吧？”
她的顫抖已減輕了一些，他的則已完全停止。他主要是為了她擔心害怕，不是為了自己。
這告訴了他些什麼呢？
“我還好。你呢？”
“除了在我以為他會開槍打你時，嚇掉了十年的小命外，一切算還好。”
“我好害怕他會對你開槍。”
她為他擔心這絕對是個好預兆。他的手撫著她的背。“嘉蓓。”
“嗯？”
“看著我。”
她仍然在顫抖，但她抬起了頭。她的灰眸深邃迷蒙如月光下的深池，微分的紅唇像是要引誘人親吻。他強迫自己專注地看著她的眼眸。
“記得你在舞廳裡摑我一巴掌前，我說的話嗎？”
她擰起眉頭。“是的，我當然記得。”
“有關我認為你瘋狂地愛著我？”
她的眉頭皺得更緊。“你毋須重復。”她高傲地道。
他忍不住笑了。她的高效是他最早注意到的特質，出乎自己意料外的，他發現他喜歡女人擁有勇氣及驕傲，特別說它們被包裡在纖細的身軀、白瓷般的肌膚，以及灰雨般的眼眸裡……
“你在笑嗎？”她的語氣變得不善。
“我會這麼說——”他匆忙道，以免她又發怒了。“是因為我驚喜地發現到，我同樣瘋狂地愛著你。”在說出這些話的同時，他知道自己從不曾如此肯定過。
她睜大了眼睛，呼吸一窒，圈住他頸項的小手一緊。她抬起頭仰望著他。
“噢，尼克，”她對他綻開個燦爛的笑靨，一顆心盛在了眼裡。“我真的愛你，尼克。”
圍觀的賓客愈來愈多，幸好他背對著他們。他們躺臥在草地上，灌木叢的陰影處，親密地相擁。她的鏤金紗長裙纏住了他的雙腳，半裸的雙峰緊貼著他的胸膛，但他一點也不想改變這個情況。明顯地，她也是。
愈來愈多賓客往花園而來，尼克知道他應該拉著嘉蓓站起來。如果他們看到威克漢伯爵擁著他的妹妹在草地上親吻——而且不久前，她還在舞廳裡當眾摑了他一巴掌——丑聞將會一發不可收拾。
但他該死地不在乎，他低頭吻住了她。
“隊長！隊長！”奈特急切的叫喊聲傳來，穿透了尼克情欲氤氳的意識。
他望向周遭，迅速翻身坐起，瞧見一名陌生人越過草地，朝他奔來。男人黑衣蒙面，明顯地來意不善。
尼克立刻全神警戒。奈特緊追在蒙面男子的後面，但一切發生得太快了。尼克手上沒有槍，他低咒一聲，將嘉蓓牢牢護在背後，面對狙擊者……
槍聲一響，他的胸口被某種東西擊中。他低下頭，瞧見殷紅的血跡擴散開來，染紅了他的外套。
他呻吟出聲。
在他身後，嘉蓓淒厲地尖叫。
他的四名手下已經包圍了暗殺者，迅速制伏了他。奈特沖到他身邊時，他仍在呆望著胸口的血漬。
“隊長！隊長！”
尼克抬起頭，震驚不信地望著他長久以來的副手。“不要是現在，”他不穩地道，聲音逐漸模糊。“我還有事沒有做。嘉蓓……”
“噢，隊長。”奈特伸臂抱住了倒下的尼克。在逐漸渙散的意識裡，他瞧見他的手下帶著特維恩和暗殺者離開，像影子般融入黑暗中……
“不……”他再度道。
“尼克！”嘉蓓驚恐的叫喚來到他耳際。“尼克！尼克！”
“帶她離開。”他喘著氣道，然後黑暗徹底攫住了他。
十五分鍾後，所有的賓客圍在花園的草地旁，歇斯底裡的嘉蓓被奈特強拉在一段距離外。被匆忙召來的醫生在檢查過後，宣布第七任威克漢伯爵貝邁克中彈身亡。