當晚威克漢明顯地好多了。他多數時候都在睡覺，但醒時已神智清楚——嘉蓓間接由奈特那兒知道的，因為她拒絕再靠近她的“哥哥”半步。毫無疑問的是，他是狼心狗肺的花花公子，而她又對他的魅力無法免疫，唯一能夠做的是，和他避而遠之。既然威克漢已不再有生命危險，也不再高熱囈語，她可以光明正大地卸下看護之責，改由僕人接手。
盡管威克漢仍需臥床休養，無法接見訪客。然而，他意外受到槍傷的消息已傳遍了倫敦，訪客絡繹不絕地前來致意。首先來函的是莎寶姑媽，她要貝家姊妹三日後到她的宅邸拜訪。接著是德比伯爵，聲稱是威克漢的好友。嘉蓓擔任女主人，接待訪客，但在禮貌地詢問過威克漢的病情後，德比爵爺就一直和可蕾調情。
卜牧師、何爵士也陸續來訪。為了替可蕾日後進入社交界鋪路，嘉蓓只好熱誠接待每位貴客。不過她就無法由衷地歡迎衛爾子爵夫人了。她穿著件藍色絲料禮服，開低的領口展示出傲人的胸部。可蕾低語表示羨慕，嘉蓓卻只覺得著惱。
衛爾子爵夫人一見面就熱情親吻嘉蓓和可蕾的臉頰，彷佛她們是多年的手帕交，接著聊起城裡的八卦新聞。禮貌上規定的十五分鍾拜訪時間到時，嘉蓓著實松了口氣，但她在臨別時又塞了一封短箋給嘉蓓。
“它可以讓可憐的威克漢振作起來。”她眨著眼道。
嘉蓓無法拒絕。她設法擠出笑容回應，強抑下揉碎信箋的沖動。更氣人的是，衛爾子爵夫人走後，她的身上全沾滿了她嗆人的香水味。嘉蓓將這一切都怪到威克漢頭上。
次日，秦夫人和利維爾子爵夫人留下了名片，令貝家姊妹興奮不已。她們是亞爾曼克的贊助者，亞爾曼克是倫敦最上流的舞會，只有名媛淑女才能夠進入。
“一些粗俗的人稱它為婚姻市場，”瑪姬興奮地指出。“但如果年輕淑女被拒在門外，她結婚的機會也就很渺茫了。如果亞爾曼克的贊助者對你不滿……但我們的可蕾當然不會有這個問題。”瑪姬驕傲地道。“可蕾溫柔嫻雅，人見人愛。”
“話雖如此，但萬一莎寶姑媽不喜歡我們，她的好友秦夫人也會同樣排斥我們。”嘉蓓指出，不敢太過樂觀。
隔日下午四點，嘉蓓和可蕾准時抵達了莎寶姑媽位在柏克萊廣場的宅邸。伊莎因為還小，嘉蓓要她留下來和瑪姬一起，伊莎也樂得遵從。
僕役為她們開門。兩姊妹面帶笑容，由門房帶到了會客沙龍。今天可蕾穿著件高雅大方的櫻草色外出服，領口系著金色緞帶，分外強調出她的清純美麗。嘉蓓敢說任何人一見到她，都會喜歡上她。
或許只除了剛剛放下刺繡、起身招呼她們的老婦人。她嚴厲的鷹眸打量著姊妹兩人。
“真是稀客，”老婦人譏誚地道，低沈的中音酷似兩人已故的父親，令嘉蓓的心中一寒。“我是否該覺得榮幸，你們終於決定來拜訪你們的老姑媽了？”
可蕾睜大了眼睛，驚慌之色流露無遺。嘉蓓了解她溫柔的妹妹。可蕾一直最怕她們的父親。她抬起下顎，無論這次會面的結果為何，她都不會讓可蕾被欺壓。她們的父親生前已經做得夠多了。
“午安，夫人。”嘉蓓冷冷地道，伸出了手。今天她穿著簡單大方的橘色外出服，雖然遠比不上可蕾的美麗，也算是呈現出她最好的一面了。
莎寶瞇起眼睛，望著她的侄女。即令在年輕時，她也及不上美女的標准，六十餘高齡的她就像“戰斧”一樣犀利。她很高大，體型不輸給男人，白發緊束成髻，嚴厲的臉孔和鷹鉤鼻增添了不怒而威的氣勢。
“噢，很高興你不是那種像牛奶般軟弱的女娃。你很聰明，打扮得適合你的年齡。現在許多女性都沒有這個頭腦。”她似褒似貶地道，握住嘉蓓的手，凌厲的藍眸轉向了可蕾。可憐的可蕾，她在斂裙行禮時都顫抖了。
莎寶哼道：“你擁有你母親的容貌——她是個大美人，但毫無頭腦可言。我想那也是可以理解的，畢竟，她嫁給了威克漢，不是嗎？”她大笑。“噢，希望你不會像她一樣傻氣。”
她再度看向嘉蓓。“你也很像你的母親，但我從不曾看過莎菲展現過任何骨氣．不像你。好吧，你們兩個都坐下吧！”
她們坐了下來。僕人送上茶和點心，兩姊妹淺啜著紅茶。
莎寶對嘉蓓道：“我聽說威克漢不小心射傷了自己那一類的蠢事，真相究竟為何？”
聽完了嘉蓓描述的“修正版”後，莎寶姑媽不贊成地咋舌。
“那真是莽撞，希望他在其他方面不會同樣愚蠢，讓我們出丑。畢竟，現在他是貝家的家長了。就我所聽到的，他相當英俊，但他還是個混小子。他已經回到倫敦兩個星期了，卻不曾想到禮貌上該拜訪他的姑姑。你覺得怎樣？”
“噢，我不認為我該為我兄長的過錯負責，夫人。”嘉蓓平靜自若地道，啜了口茶。
莎寶笑了。“我喜歡你，嘉蓓。坦白說，這很出乎我的意料外。你的父親——噢，他已經往生了，但你一定知道我們一向合不來。我甚至沒有去參加他的葬禮。你真該讀讀我提議將你引進社交界時，他的回答——一派胡言！”莎寶夫人搖搖頭，皺起眉頭。她從頭到腳打量了嘉蓓。“他說你跛腳了？”
“嘉蓓沒有跛腳。”可蕾激烈地道，語含氣憤。嘉蓓微微一哂。可蕾一向膽怯，先前姑媽數落她時，她也沒有回嘴，卻為了她挺身而出。
“我確實跛了腳，夫人。”
“我沒有注意到。”
“只有在她疲倦——或是生病、走了太遠的路時才會。她絕對沒有跛腳。”可蕾脹紅了雙頰，仍在為嘉蓓辯護。
莎寶夫人嚴厲地瞪著可蕾。“原來你還是有聲音的，我原本還在擔心。你們還有一名妹妹吧？我記得麥特有三個女兒。”
“伊莎留在家裡，和家庭教師一起。她今年十五歲。”
“嗯，我想要見見她。”
“我們竭誠歡迎你造訪梅爾菲區的宅邸。”嘉蓓接口。
“我或許會。我的丈夫已經去世十年了，我又沒有自己的孩子。除了你們三姊妹和威克漢外，我最近的親戚就是列斯和他的女兒。你也知道，他們不是那種你會想要往來的親戚，我倒是想要和你們更熟識一些。”
“這是我們的榮幸，夫人。”嘉蓓微笑道。
莎寶夫人放下杯子，精明的眸子打量著嘉蓓。“噢，我一向不會拐彎抹角說話，你就有話直說吧。你們來到倫敦是為了進入社交季？”
嘉蓓放下杯子。“是的，夫人。”
莎寶夫人從頭到尾打量了可蕾，令她不自在極了，然後她望向嘉蓓。“嗯，如果我沒有看錯，她絕對會造成轟動。可蕾可以將目標放得很一局，但為你找到丈夫就會比較困難。不過我不會因此絕望了——或許你可以吸引到帶著孩子的鰥夫。你喜歡孩子吧？”
可蕾睜大了眼睛，強抑下悶笑聲。莎寶夫人皺起眉頭，可蕾只好假裝咳嗽。
“是的，夫人。”嘉蓓道，岔開莎寶夫人的注意力。“我的確喜歡孩子，但我並不想要為自己找丈夫。我們來倫敦是為了讓可蕾進入社交界。”
“嗯，女人總是在找丈夫，親愛的，每個女人都是。我想你來是為了要我幫助介紹你和你的妹妹進入社交界？”
嘉蓓原打算技巧地引進這個話題，但莎寶夫人似乎從不知道含蓄為何物。嘉蓓決定最好的作法是有話直說。
“是的，夫人。”
莎寶夫人微微一笑，贊許地道：“你很聰明。我喜歡有頭腦的女孩，不像現在那些說話拐彎抹角的小姐。”她瞪了可蕾一眼。“好吧，我會介紹你們兩個進入社交界，條件是你們必須一切聽我的。秦夫人會推薦你們進入亞爾曼克——她曾說過會去拜訪你們。我很高興你們懂得先來看我，這一來，你們就可以說你們是在我的贊助下——還有，威克漢應該為你們舉辦初出社交界的舞會。那會需要我偌大的心力，你們應該要懂得感激。話說回來，這也是盡我做姑媽的責任，而且我可以自其中獲得莫大的樂趣。”她的眼裡閃過狡儈的亮光。“你們的堂嫂貝夫人今年也要帶她的小女兒進入社交界。她叫詩詩，可笑的名字，不是嗎？等她瞧見你時，絕對會嫉妒得臉色發綠。”她朝可蕾點點頭，顯得心情愉快，可蕾反倒臉紅了。
嘉蓓微笑以對。“謝謝你，夫人，我們滿懷感激地接受你的提議。你對我們太好了——但要威克漢舉辦舞會……”
“我說過一切交給我，”莎寶擺出軍人的架式。“我說會有舞會，就會有舞會。我會親自和威克漢談。”
想像莎寶威嚇威克漢，要他為兩個“假妹妹”舉辦舞會的那一幕，嘉蓓不由得笑了。
禮貌上的拜訪時間已經到了，嘉蓓起身告辭。“我相信他絕無法抗拒你，夫人。任何人都無法。”
可蕾和莎寶姑媽也都站了起來。
“我必須先說明，我最痛恨諂媚了。”莎寶嚴厲地道。“但眾所皆知，我極富有說服力。我想我們最好不要延遲，立刻開始。社交界已經開始了，今晚我會登門拜訪，然後我們一起去歌劇院。帶你的小妹一起來，這可以讓人們知道你們抵達城裡，並且在我們的保護下。等到明天，你們家的門環都會被訪客敲斷了。至於你，可蕾，你應該要努力開發禮貌談話的藝術。無法接上話題有時會被視為缺點，我想你們不會介意我適時給你們暗示。對了，你們可以喊我莎寶姑媽。”
“這是我們的榮幸，姑媽。”嘉蓓由衷地道，親吻她滿是皺紋的臉頰。可蕾也照做了，並且再度被訓斥要設法找回舌頭。就這樣，兩姊妹離開了柏克萊廣場。臨行時，莎寶姑媽再次叮囑明日九點會去拜訪她們。
“多麼可怕的女人，”終於回到馬車後，可蕾道。“想到必須由她引進社交界，我的心就直往下沈。”
“你不需要在意她，”嘉蓓漫不經意地道。“我們應該慶幸她同意幫助我們。有她的贊助，你一定會在倫敦造成轟動。”
“但她真的駭著了我，嘉蓓。她令我想起了父親。當她在旁邊時，我甚至無法思考。”
嘉蓓不得不承認無論在長相或氣勢上，莎寶姑媽都很像她們的父親。“我不會讓她欺壓你的，可蕾。記得，她對我們沒有管教權，她不是我們的監護人。”
“的確，我們的哥哥威克漢才是。”可蕾回答，因此心情大好，嘉蓓卻驚駭不已！老天，她忘了在世人的眼中，那個假扮成她哥哥的惡棍是她們姊妹的監護人，可以隨意處置她們的人生！
馬車回到了威克漢宅邸，兩姊妹各自回到房間更衣。嘉蓓穿過走道，仍然因為可蕾的話而心煩不已。在經過威克漢的房門外時，她聽到女性的低聲尖叫傳來。
嘉蓓凍住。尖叫聲隨即被掩住，但她聽到的絕不會錯的。
那名惡棍已經康復得可以在大白天攻擊女僕了？
另一次尖叫傳來，又隨即被掩住。嘉蓓附耳在門邊，認出了那個聲音——是伊莎！老天，那名惡賊究竟對她的小妹做了什麼！
嘉蓓怒火填膺，怒氣沖沖地推門而入，隨即僵在了原地，睜大眼睛，看著床上的一對男女。
伊莎坐在床邊，紅發披散在肩上，黃色的裙擺推擠到了膝上，露出穿著白襪的小腿。但她沒有遭到攻擊，而是專注地研究著攤開在被單上的紙牌。
“莎莎！”嘉蓓驚喘出聲。
伊莎聞聲轉過頭，心思卻仍放在牌上。“嗨，嘉蓓，”她揮揮手，繼續盯著紙牌。“你見過我們的姑媽了？”
嘉蓓深吸了口氣，讓心跳恢復正常。威克漢自伊莎頭頂似笑非笑地望著她，藍眸裡光芒閃動。嘉蓓的肌膚躁動，想起了和這名惡棍的最後一次會面。
決心不讓他看出她的困窘不安，她高傲地挑眉，迎上他的目光。
“你見過我們的姑媽了？”他假裝禮貌地道，但嘉蓓沒有被愚弄。她知道自己被調侃了。
“當然，”她鎮靜地道。“而且她確實氣勢逼人。對了，她會在明天來訪，而且她打算好好質問你的失禮，為何回城至今尚未去拜訪她。”
“不幸的是，我現在正臥床養病，無法接見訪客。”他鎮靜自若地道。“我們的姑媽得改日再責罵我了。”
“但你接見了我，”伊莎漫不經意地指出，依舊在專心看牌。“還有嘉蓓。”
“你們是我的妹妹，親疏不同。此外，我也不算是“接見”你——當然，我很歡迎你們。但事實是，你們主動來找我。”
嘉蓓厲瞪了他一眼，他卻對她眨了眨眼。有那麼一刻，她淪陷在這個男人的魅力裡，忘了他是個徹頭徹尾的惡棍。他真是個英俊的魔鬼……
這項認知像一盆冷水澆醒了她。她清醒過來，不滿地對他皺眉。他背靠著枕頭，坐在床上，手裡握著副牌。至少他衣著整齊，嘉蓓松了口氣。他在睡衣外披了件高雅的米色長袍，被單覆到腰際。對一個剛剛由鬼門關前逃回來的男人，他顯得出乎意外的健康。他的黑發在臥病期間長長了，漫不經意地甩到腦後，七日來所長的髭須令他的笑容帶著種海盜的邪氣。
“嘉蓓，你找我有事嗎？”伊莎問，沒有回過頭。
“莎莎，恐怕你太過抬舉自己了。無疑的是，嘉蓓急忙闖入我的房間是為了要找我。”他椰榆的目光迎上她的，顯然早已猜出她貿然闖入的原因。“有需要我效勞之處嗎，親愛的妹妹？”
她瞪了他一眼，將注意力轉向伊莎。
“你在這裡做什麼，莎莎？”嘉蓓咄咄質問。
“邁克在教我玩牌。”伊莎回答，絲毫沒有察覺到大姊的不滿，以及自己的坐姿有多麼不雅。“噢，匹克真的好刺激！我已經輸掉了我的戒指、項鏈，和幾乎所有的零用錢。邁克”點也不紳士，一點都不讓我。截至現在，他幾乎把把都贏。”
伊莎哀嗚。
“我一開始就說過別預期我手下留情。”威克漢淡淡地微笑，寵溺地望著伊莎。
“是的，但我以為你只是口頭上說說而已。畢竟，我是你的小妹。”
“的確，你應該早點提醒我的，我或許會指出你有一張七藏在Q下面，構成了“提爾斯”。”
伊莎尖叫一聲，立刻翻出了Q下面的牌。“作弊！你應該早點告訴我的。噢，把項鏈還我！你贏得不夠光明正大！”
威克漢微微一笑，任由伊莎奪回項鎖，戴回頸上。嘉蓓震驚地看著這一幕。此刻的他，一點也不像是毫無原則的花花公子。事實上，如果不是她早知道真相，她也會認為他真是個寵溺妹妹的大哥！
“瑪姬不是說要帶你去參觀大英博物館嗎？”嘉蓓不悅地問伊莎。
“噢，我們去了，但博物館已經關閉了。我們去公園散步，結果她扭到了足踝，於是我們只好回家。瑪姬在房裡冰敷傷處，我無事可做，就決定來看看邁克。他也很高興看到我，因為他很無聊，不是嗎？”她抬起頭，尋求威克漢的肯定。“他一直在告訴我，他在賽倫島的生活。”
“是嗎？”嘉蓓問，猜想他是否被伊莎問倒了。
“當然。”他平靜地回答。伊莎的注意力已經又回到了牌上，他直視著嘉蓓。
“我知道我和這個家不親，但我原預期我的妹妹會至少偶爾來探望我一下。”
“我們只是還不習慣有個哥哥，”伊莎道。“但我想我們很快就會掌握其中訣竅。”
“嗯，我想我也可以盡快掌握擁有妹妹的訣竅。”他嚴肅地回答。
伊莎點點頭，彷佛和他訂下了協議。
嘉蓓看著威克漢玩弄伊莎的感情，只覺得憤怒無比。
“莎莎，立刻起來。像你這樣賴在威克漢的床上是不恰當的。”對威克漢的惱怒令她的語氣比想像中尖銳。
伊莎忙著排牌，漫不經意地對她笑笑。“別這麼正經八百的，嘉蓓。你說起教來比瑪姬還糟。記得，邁克是我們的哥哥。”
嘉蓓望著她的妹妹。她張嘴欲言，但又再度閉上。她能夠說什麼？真相會毀了他們所有的人。
威克漢一直在看著她。伊莎專心看牌時，他柔聲道：“不會有任何傷害造成的，你該知道。”
嘉蓓迎上他的目光，不由自已地得到了保證。
伊莎喜悅地尖叫一聲。“邁克，我有四張同樣的數字！”
威克漢看向手中的牌。“太糟了。盡管我痛恨輸給新手，看來你又贏了這一把。”
伊莎歡呼出聲。威克漢淡淡一笑，掏出枚錢幣遞過去。
嘉蓓深思地看著他們。伊莎已整個人坐到了床上，長裙覆住了她盤起的雙腿，但她太過靠近威克漢了，隨便一動就會碰到他覆在被單下的腿。即使他們在名義上是兄妹，這樣的親近也是不合宜的——更何況他們根本毫無血緣關系！但伊莎就是不把她的警告當一回事。雖然嘉蓓已不再認為威克漢對伊莎有不良意圖，她還是不能放任伊莎和她的假哥哥如此親近。
“莎莎，你該去換衣服，准備用晚餐了而且你最好認真打扮，我們今晚要去歌劇院。”這就像拿著胡蘿卜在騾子面前晃一樣有用。
“歌劇院！真的！”伊莎不是歌劇迷，但她從不曾去過歌劇院，對各種新鮮的事物充滿了興趣。“太棒了！”
威克漢反倒皺起眉頭。“你們必須要有伴護，才能去歌劇院。就我所知，施女士已無法行走。”
嘉蓓揚起抹譏嘲的笑意。噢，花花公子竟然說起教來了！“必要的話，我可以擔任兩個妹妹的伴護。我的年紀夠大了。”
“是嗎？請問你多大了？”
“嘉蓓二十五歲。你不知道我們的年齡嗎，邁克？”伊莎抬起頭，無法置信地道。
“我的記憶有時候差了點。”威克漢優雅地致歉。
“嘉蓓二十五歲，可蕾六月時就滿十九歲了，我則將要滿十五歲。”
“往後我一定會銘記在心，”他望向嘉蓓。“但二十五歲還是不行，你們三個人不能單獨前往。那裡不適合沒有伴護的年輕淑女。”
他的語氣顯示極熟稔歌劇院，而且那和對音樂的愛好無關。過去她父親的客人曾多次帶女伴前來霍桑莊園，也無意隱藏她們的出身或關系。嘉蓓很清楚歌劇院是紳士們挑選情婦的地方。
她抿起唇。“幸運的是，我們的姑媽會和我們同行。至少這一來，我們可以不必擔心遭到一些“非”紳士的騷擾。”她微微一笑。“恕我失陪了，我必須去探望瑪姬。莎莎，我想威克漢也累了，需要休息。記得，他先前還病得很嚴重。”
“我知道，我知道。”伊莎漫不經意地揮揮手。
嘉蓓再度瞪了威克漢一眼，離開讓他們繼續玩牌。情況已變得出乎意外的復雜。當初她同意這出鬧劇時，絕沒有料到她不知情的妹妹，會將這名惡棍視為真正的哥哥或者威克漢會認真扮演這個角色。
但除了擔憂之外，現在她已無能為力。
她回到自己的房間，瑪莉已經在等著服侍她更衣。嘉蓓換好衣服，望著鏡中的自己，扮個鬼臉。她的姑媽認為她需要個新的發型？或許吧！
她去探望足踝扭傷的瑪姬，致上深切的同情之意。半個小時後，她離開了瑪姬的房間，卻發現威克漢的房門仍然半開著。晚餐就要開始了，伊莎還賴在威克漢的房裡？她真該好好責罵這個不知輕重的小妹一頓！
嘉蓓抿起唇，望向房裡——但待在威克漢房裡的並不是伊莎。可蕾穿著玫瑰色的絲料衣服，喜孜孜地轉了個圈，尋求威克漢的贊美。
嘉蓓立刻注意到威克漢看著可蕾的眼神不同於望著伊莎的，當下所有保護的直覺全都冒了出來。面對伊莎時，這頭色狼或許還滿足於技著羊的外皮，但一看到美麗動人的可蕾，他的本性就顯露出來了！
“親愛的可蕾，你在這裡做什麼？”嘉蓓憤怒地推門而入，咄咄逼人地質問。
威克漢緩緩對她綻開個邪氣的笑容。
“噢，嘉蓓，伊莎有個好主意。我們決定在他的房裡用餐，免得他一個人太過寂寞。她換好衣服後就會過來。”
嘉蓓愣住了。這全然出乎她的意料外，而且絕對不是個好主意。她最不想要的就是，讓她的妹妹們和這名惡棍在一起，特別是美麗溫柔的可蕾。她一點也不知道她的“假大哥”事實上是個大色狼！
嘉蓓堅決地搖頭。“不，恐怕那是不可能的。我們會像往常一樣在餐室用餐。
我相信即使沒有我們的陪伴，威克漢也會活得好好的。”瞧見可蕾驚訝地睜大了眼睛！她連忙在心裡搜尋著藉口。“嗯——畢竟，他尚未完全康復，我相信你們不會想讓他太過勞累。此外，這樣對僕人也太麻煩了。”
威克漢微微一笑。“但我已經同意了，並且指示史維在我的房裡擺好桌子。你真的毋須過度擔心我。無疑地，在和諧的家庭氣氛下，和我的妹妹們愉快地用餐，會對我的復健有所幫助。”
嘉蓓瞪視著他。他平靜自若地和她的視線互相盯視著，彷佛他是真伯爵一般。
在這一刻，嘉蓓猛然明白到，自己所作下的決定，已招來多麼嚴重的後果。在承認這名冒牌貨為威克漢伯爵時，她等於是賦予了他對這個屋子、霍桑莊園和伯爵家產業的完全管轄權，而且他也成為了她和兩個妹妹合法的監護人。
嘉蓓氣得想尖叫，用手指抓亂頭發。她真的被自己的所作所為徹底困住了。老天，現在這名惡棍可以任意發號施令、為所欲為，而且沒有人能夠阻止他！
除非她說出真相——同時陷自己於萬劫不復。
但出乎她意料外的，這頓晚餐吃得還算滿愉快的，只除了兩段小插曲之外。
首先是可蕾詢問威克漢傷口是否還會疼痛。
在奈特的攙扶下，威克漢下了床，坐在爐火前的安樂椅上。僕人抬了張方桌上來，鋪上亞麻桌巾，擺上水晶和瓷器，再擺滿豐盛的食物。可蕾坐在威克漢的右邊，很快屈服於他的魅力下，輕松自在地和他閒聊，不時因為他的調侃而頰生紅暈，嬌笑連連。令嘉蓓驚恐不已的是，她望著威克漢的目光幾乎是崇拜的！嘉蓓坐在她的天敵對面，虎視耽耽地提防他對兩個妹妹心懷不軌。
然而她的擔憂似乎是無稽的。威克漢對待可蕾和伊莎就像個大哥哥般——除了偶爾對可蕾的美麗流露出欣賞的眼神。伊莎一直纏著他追問在賽倫島的生活，他耐心地回答，始終面帶笑容。餐桌上最安靜的就屬嘉蓓了，威克漢也很少找她說話，讓她樂得清靜。但看著他和兩個妹妹輕松自在地談話，她不由得惱怒地注意到，他笑起來有多麼英俊，以及他寬闊的肩膀好像快填滿了整個房間……
而後可蕾問起了他的傷。
他悠哉地靠著椅背，手指把玩著酒杯，對著可蕾微笑。“坦白說，”他頓了一下，刻意瞄向嘉蓓。“比較困擾我的反倒是肩膀上的傷痕——不曉得是什麼東西大膽地爬上我的床，咬了我一口。”
嘉蓓的身軀一僵，清楚地明白他話裡的涵義。她怒瞪著他，用眼神責罵：你這個惡棍！色狼！更糟的是，她似乎無法克制自己的臉紅，想起了那一咬的前因後果。她匆忙端起酒杯，啜了一口，掩飾自己的心虛。
威克漢從容地微笑，似乎享受極了她的困窘。
“你是指床上有跳蚤？”不知情的伊莎問道，望向嘉蓓。“我不知道屋子裡會有跳蚤。”
“我猜也是，”威克漢含笑望著嘉蓓，甚至故意揉了揉肩上的咬痕。“而且是極為潑辣、嗜血的一只。”
“白太太得命令僕人重新曝曬被單。”可蕾驚恐地道。
嘉蓓強自克制著怒氣。“我想是威克漢弄錯了。白太太會很難過她管家的能力被質疑。我相信在她管理的屋子裡，絕不會有跳蚤的問題。”她直視著威克漢。“或許是你不小心抓傷了自己——就像這次的槍傷事件，你只能怪自己。”
“或許。”他邪氣地笑了，令嘉蓓更加氣惱。
嘉蓓刻意將話題引導到較無害的方向。可蕾很樂意談論倫敦的服飾流行、她們收到的邀請函，以及列斯堂兄的女兒今年也要進入社交界。
“接見訪客的合適時間是在五點到六點，”威克漢和藹地提供建議。嘉蓓挑起這個話題原本是希望會讓他無聊死，但她似乎要失望了。威克漢對著可蕾微笑。“等我復原後，我可以載你們到公園裡兜風。”
“那太好了，”可蕾綻開個燦爛的笑靨。“伊莎也可以一起來。我們將會有段美好的時光。”
嘉蓓再也無法忍受了。她強笑道：“這頓家庭晚餐真的真愉快，但恐怕說我們得先告辭了。”她望向兩個妹妹。“別忘了，莎寶姑媽會在九點來訪，你們最好離開打扮一下。半個小時後，我們樓下見。”
嘉蓓起身越過房間，聽著可蕾一直在對威克漢道歉必須留下他一個人。突然，威克漢喊住她。“嘉蓓。”
她轉過身，秀眉斜挑。
“你傷到腳了嗎？我注意到你跛著腳。”
他的話像一巴掌狠狠摑在她的臉上。她告訴自己不必在乎他注意到她的跛腳，甚至毫不容情地指出來。她的跛足已是不可改變的事實，而她也學會了接受，不是嗎？但她彷佛又在耳邊聽到父親的話。“可憐的小殘廢！現在你對我還有什麼用處呢？我真該在你一出生就溺死你。”
盡管她的父親已經入土十八個月，這些話依舊傷人。但過去她沒有被父親的殘忍打倒，現在也不會讓威克漢看出他的話傷她有多麼深。
她抬起下顎，直視著他。“我大輩子都跛著腳。我在十二歲那年出了意外，腳沒有好好愈合。”
“你不知道嘉蓓殘廢了嗎，邁克？”伊莎驚訝地問。
嘉蓓畏縮了一下。伊莎沒有惡意，她只是將嘉蓓的跛腳視為理所當然，坦白指出。伊莎一向有話直說，不懂得含蓄委婉，然而她的這項優點有時也是缺點。
“嘉蓓沒有殘廢，”可蕾激烈地道，怒瞪著伊莎。“她只是有些行走不便。殘廢的人需要靠拐杖或輪椅走路——或是有人協助。”她望向威克漢。“嘉蓓或許腳有些跛，但她多數時候都能行走自如。”
嘉蓓望著可蕾，眼裡滿溢著感情，想起她出意外時，五歲的可蕾第一個趕到她身邊，握住她的手，大喊要女僕快來。她知道那次的事件對可蕾的影響有多麼深。
“別傻了，可蕾。我無意侮辱嘉蓓，她是我的姊姊。”
“你才是傻得不可救藥，竟然以為可以喊人殘廢，不會傷到對方的心。”可蕾激動地站了起來。
伊莎也站了起來。“你……”
“夠了！”威克漢威嚴十足地道，終止了兩姊妹間高升的沖突。他的視線迎上嘉蓓，她在其中沒有看到憐憫——並為此松了口氣。
“似乎這個世上充滿了巧合，我也同樣傷過腳。某次我被摔落馬，馬蹄踩斷了三處骨頭。它似乎過了永恆的時光才愈合，但直至現在，下雨時傷處都還會痛。”
“一般來說，我的腿只有在遇度疲累時才會犯疼。舉例來說，如果我在不小心摔倒時傷到它，而後又被重物壓到……它通常會痛上個好幾天。”嘉蓓平和地說，禮貌地微笑，話裡卻明白指責他是造成她的跛腳特別明顯的罪魁禍首。
他笑了，藍眸裡清楚地傳遞著一個訊息：我明白了。
嘉蓓轉向她的妹妹們。“各位，如果我們不快一點，我們將會遲到了。千萬別讓姑媽久等。”
可蕾和伊莎頓時忘了嘉蓓的傷腿，匆忙向威克漢告辭，回到房間打扮。嘉蓓留下來拉了喚人鈴，要僕人過來收拾餐桌，然後她也邁步離開。
“嘉蓓。”他再次喊住她。
她轉過頭，瞧見他扶著椅子的扶手站起來。她直覺地想勸他趕快坐下，別傷了自己，但及時打住，挑了挑眉，詢問地望著他。
“或許有一天，我們可以看看彼此的傷疤。”
他的聲音輕柔，幾乎就像閒聊一樣。過了數秒鍾，她才明白到他話裡的性暗示。她的背脊一僵，灰眸憤怒地大睜。
他咧開個笑容——蓄意的嘲笑，對她的脾氣恍若火上加油。
“你真是個可憎的大色鬼！”她怒沖沖地道。“離我和我的妹妹們遠一點！”
話畢，她轉身，高傲地走開。
直至許久後，她坐在莎寶姑媽專屬的包廂裡，聽著可蕾和伊莎興奮的吱喳談話，才省悟到，威克漢是故意激怒她的，而且他粗俗的話也確實收效了：怒氣讓她停止了自憐，重拾尊嚴，不再覺得自己是她父親口中的“可憐、病態的殘廢”。
他的精心計劃全部出了差錯，威克漢苦澀地想著，緩步在臥室裡練習走動，試圖恢復力氣。他的時機緊迫，卻被困死在病床上，無法動彈，這快要逼瘋他了，而且罪魁禍首正是嘉蓓。自從看到她的第一眼起，他就知道她是個麻煩精，只不過他沒有料到會是這麼大的麻煩。
她威脅要揭穿他、挑釁他，開槍射傷他，挑起他的情欲，令他興奮無比，現在又讓他愧疚得要命。
如果他早知道她的跛足是終生的，他絕不會魯莽地提起。但在瞧見她行走不便時，他立刻擔心是否自己不小、打傷了她．或許在第一晚攻擊她時？或許在她被他推落床時？結果卻是他的話傷她最深。他瞧見了她痛苦的眼神，就故意用話激怒她，而且他也成功了。
至少那比讓她陷入自艾自怨好吧！
“隊長，這個東西要怎麼辦？”奈特正在替他換被單，翻出了班琳達灑滿香水的信箋。稍早他在讀信時，伊莎正好闖了進來。他只好匆忙塞到被單下面，之後就忘掉它了。
“放在抽屜裡，和其他信件一起。”他聳聳肩道。班琳達真是熱情萬分。他猜想如果不是有氣勢逼人的嘉蓓在，她一定會直闖他的臥室，和他胡天胡地一番。
“床鋪好了，隊長。”奈特重新鋪好了被單，期望地看著他。
他苦笑。“我已經厭倦透了躺在床上。如果我再躺更久，就要變成病貓了。該死了，那個假道學的小女巫真的差點做掉了我，奈特！”
奈特正在收拾杯子，聞言不贊成地望向他。“你不應該那樣子說嘉蓓小姐，隊長。你只能怪自己嚇到了她，迫使她對你開槍。”
他停止走路，瞪著他的副官。“她究竟對你施了什麼魔法？”
“我很抱歉，隊長，但我可以看出嘉蓓小姐是個真正的淑女，我不喜歡聽到你或任何人對她出言不遜。”奈特嚴肅地道。
“說得好聽，”威克漢不怨反笑，繼續練習走路。“事實上，她不過是個超大號的麻煩罷了！”
奈特指責地望著他。“隊長，你的問題在於你已習慣了拜倒在你的褲管下的女性，反倒對真正的淑女看不順眼。”
“我是看那些槍傷我的女人不順眼。”他反駁，揮手拒絕了想要扶他上床休息的奈特。“我想要時會自己上床。走開，明天早上再回來。”
奈特皺起眉頭。“但是，隊長……”
“走開，你這個叛徒。”瞧見奈特一臉的深受冒犯，他的唇角揚起笑意。“噢，我是和你開玩笑的。我們同甘共苦了那麼久，你的忠誠是無庸置疑的。隨你去擁護你的＊嘉蓓小姐＊吧！我會祝福你的。”
奈特爭辯了好一會兒，最後還是被說服回房去睡覺了。威克漢卻一點也不想回到病床上。他在房間裡來回踱步，最後在壁爐前的座椅上撿起了一本書：“梅麗”。他皺起眉頭，這不是他的書……
書是嘉蓓的。他在書頁內找到她的名字，坦白說，他沒有想到她會看浪漫小說。威克漢好奇地翻開書。他正津津有味地讀著書中華麗的辭藻和感傷的片段，卻聽到了她回房的聲音。顯然她已看完歌劇了。他漫不經意地聽著她和女僕說話，她的聲音輕柔悅耳——直至她被激怒時，它就會變得如刀刃般鋒銳。威克漢忍不住笑了。多數時候，她對他說話的語氣都鋒銳如刃。
當然，這都得怪他自己。他發現他似乎特別喜歡逗她，但她輕易受激的樣子實在太有趣了。
隔房的交談聲逸去。他猜想她已經打發走了女僕，上床就寢。突然他想到，或許可以用還書為藉口去找她。他的唇角揚起一抹笑意。這個念頭極為誘人——盡管理智告訴他和他的“妹妹”有進一步的牽扯殊為不智。
他小心翼翼地起身，拿著書，走向兩人相鄰的房門。突然響起的敲門聲煞住了他的腳步，繼之以絕不會錯的門把轉動聲。
門被推開來，威克漢饒富興味地看著嘉蓓站在門口，穿著白色高領亞麻睡衣，外罩粉紅色睡袍，肩上還披著條藍被單，徹底遮住了她的女性曲線——他猜測那正是她的目的。她的長發一如以往地綰成髻，秀眉緊蹙。瞧見他站在門前，她驚訝地睜大了眼睛，灰眸不信任地瞇起。
威克漢滿懷期望地等著她開口。
當她開門時，絕沒有料到他會站在咫尺之處。嘉蓓愣了一下，眨了眨眼，在心裡武裝好自己。在歌劇院裡下定的決心在面對他時似乎消失了，但不管怎樣，她今晚一定要和他說清楚。
“晚安，嘉蓓。”
他的黑發凌亂，盡管仍穿著睡衣，依舊英俊、高大得攝人心神。她已習慣了他病懨懨地躺在床上，突然覺得深受威脅。他朝她行個紳士禮，以手按在胸前，但藍眸底的笑意是絕不會錯認的。嘉蓓皺起眉頭，心中升起了戒意。
她盛滿決心的灰眸迎上他的，單刀直入地道：“如果這出鬧劇要再演下去，我們必須先將一些事說清楚。”
“一定要嗎？”他禮貌地低語，但她總覺得他是在笑她，懷疑地望著他。“怎麼說？”
“首先，我們得講清楚：如果你不遠離我的妹妹們，特別是可蕾，我會揭穿你是個冒牌貨的事實。”她斬釘截鐵地道，表明了絕不容爭辯。
“啊，可蕾，”他的唇角揚起了淡淡的笑意。“她真是個絕世美女，最頂級的鑽石。”
嘉蓓的眉頭皺得更深。“別搞錯了，我是說認真的。”
“怎麼了？你會對全世界的人宣布我不是你的哥哥？在你已經接受我是你哥哥後一個星期，這樣不會有些尷尬嗎？”
“如果可蕾的安危受到威脅，我才不在乎尷尬與否。”嘉蓓激烈地道。
“你真的不在乎？”他注視著她，唇角微微獗起。“如果你想要討論這件事，我們可以坐下來嗎？拜你的快槍之賜，我發現自己很容易疲憊。”
嘉蓓遲疑了一下後，點了點頭。“好吧！”
“對了，你把你的書留在我的房間。”他將書遞給她，越過房間，坐在爐火前的安樂椅上。
“《梅麗》？”嘉蓓接過書，跟著他走過房間。長長的被單令她行動不便，但?她不可能穿著睡衣出現在他面前，特別是在……她拒絕去想它，那只會讓自己羞窘不已，讓他占盡優勢。她坐在他對面，書本擱在膝上。“謝謝你，我一直在納悶我把書放到哪裡去了。我們達成了解了嗎？如果你想要繼續你的偽裝，不受我的阻撓，你必須承諾不再接近可蕾和伊莎。”
“你可能沒有仔細考慮到——”他深思地道，往後靠著椅背，注視著她的藍眸裡光芒閃動。“要證明我不是威克漢伯爵有多麼不容易，特別說世人眼裡均已如此認定。還有，我必須指出就算你成功證明了，你可能會被視為我的共謀，因為你已經承認我這名假伯爵超過一個星期。”
嘉蓓氣憤不已。“我才沒有和你共謀！”
“你沒有嗎？”他溫柔地對她微笑。“你該知道，我沒有責備你的意思，但就我由可蕾和伊莎那兒得知的——特別是伊莎，她十分健談——加上奈特由僕人那兒打聽到的點點滴滴，我知道在你們的父親去世後，你們就處於相當艱困的處境。你們的父親沒有留給你們任何津貼。坦白說，你們身無分文，只能依賴你們的哥哥的善意。爵位繼承人是你們的遠房堂兄，而且不是很喜歡你們。截至現在，我說得還對吧？”
“就算是，那又怎樣？”嘉蓓僵硬地坐直身軀，灰眸裡是滿滿的不悅。
“噢，這就解釋了你為什麼願意配合我的偽裝游戲，事實是，親愛的，你需要我比我需要你更甚。”他綻開個迷人的笑容，令她氣得想拿書丟他。
“我就不會這麼自信。”
“我很自信，因為別再拿揭穿我的身分一事威脅我，那是沒用的。這或許可以讓你覺得好受一點，我對可蕾和伊莎的感情是哥哥式的。”他頓了一下，眼裡光芒閃動。“噢，至少對伊莎是的。”
嘉蓓突兀地站起來。被單滑了下來，她握拳抓緊它，灰眸裡閃動著怒芒。
“你究竟是誰？你總有個自己的名字吧？我要求知道你是誰，還有你假裝是我哥哥的目的——除了享受不該由你享有的榮華富貴之外。”
好一晌，他們無言地瞪視著彼此。當他終於回答時，他的語氣是漫不經意的。
“我看不出有讓你知道的迫切理由。”
他慵懶的語氣令她的灰眸發火。“你是個十足的惡棍。”
“噢，我坦白承認。”
嘉蓓的怒氣更甚。“別去招惹可蕾。”
他笑著搖搖頭。“好凶哦，嘉蓓，但你認為這樣就可以將我嚇離開你美麗的妹妹？或許你該試試用賄賂的。”
嘉蓓瞇起眼睛望著他。“賄賂你？”她滿懷戒心地問。
他點點頭，藍眸裡笑意閃動，但他的語氣是嚴肅的。“要我不碰你妹妹的代價是——一個吻。”
“你說什麼？”
“你清楚地聽到了。”
“不！”嘉蓓憤怒不已，臉龐脹得通紅。
他聳聳肩，仿佛毫不在意她的拒絕。“我想這樣很好，我相當期望進一步熟識可蕾。身為她的哥哥，我可以說是處於極有利的地位。你知道的，純真的她毫不介意和我在房間裡獨處，或是……”
“噢，你這個色魔！”嘉蓓怒道。
“出口謾罵太幼稚了。”
“你別想接近她。我會警告她……”
“小心自己的哥哥？我不認為你能夠說服她。可蕾給我的印象是，相信人性最好的一面——不像她的姊姊。”
“我會告訴她，你的真實身分。”
“並且希望她能夠保密？算了，嘉蓓，你比我更了解她。她絕對會洩漏出去的，然後我們兩個都完了。”
“那就承諾你會遠離她。”
“我會的——代價是一個吻。唇對唇的吻，不是在臉頰上蜻蜓點水。”
嘉蓓緊抓著被單，憤怒地瞪著他。他似乎頗為樂在其中。
“親吻我真的有這麼困難？比起你為你的妹妹冒的險，這實在是小事一樁。”
“不！”
“當然，選擇全在於你。”
嘉蓓無話可說。你有著誘人親吻的唇。他的話不由自已地在腦海中響起。她別開視線，咬著下唇。只要一個吻，就能夠保障可蕾的安全。在他的唇上啄一下就行了。正如他所指出的，那沒啥大不了的。真正困擾她的是，她懊惱地明白到，自己一直想要吻他，納悶他的唇貼著她會是什麼感覺，想像那個情景——從他說出那樣的話後。
現在她只需要和惡魔達成交易，就能夠得償心願。
那份誘惑幾乎是無法抗拒的。嘉蓓感覺像是注視著蘋果的夏娃，又愛又怕。
她用力吞咽，迎上他的視線。“只要一個吻，你就會承諾遠離可蕾？”
“我鄭重承諾我會對待可蕾像我的親妹妹一樣。”他道。“你知道的，只要我們同住在一個屋簷下，又是名義上的兄妹，我就不可能真的疏遠她。”
嘉蓓仔細考慮過了。他的承諾似乎可以接受，只除了……“我又怎麼能夠確定你會信守諾言？罪犯一向不以誠實著稱。”
他綻開個令她的脈搏加促的親暱笑容。“身為我的犯罪同夥，你只能夠信任我。”
“我不是你的……”她的聲音逸去，在他嘲弄的眼神下無話可說。無論她怎樣為自己辯護，她確實已成為他的犯罪同夥。
這項認知令她極為懊惱。
“怎樣？”他挑了挑眉。“你下定決心了嗎？我不想坐在這裡，和你爭辯一整晚。我有許多更愉快的方式可以消磨時光——像是計劃怎樣攻擊我美麗的妹妹的貞操。”
嘉蓓的身軀一僵。“你是全世界最卑鄙下流的人！”
他格格輕笑。“或許吧！但問題在於，你要親吻我嗎——為了救你妹妹？”
嘉蓓怒瞪著他，試圖讓他退卻，或是激起他的羞恥心，但那似乎一點用處也沒有。
最後，她毅然抿起唇，俯下身，很快地在他的唇上印了一下。
好了，就這麼簡單——但也令她大失所望。他溫暖的唇沒有入侵她的感官印象，也沒有任何驚天動地的情緒。她的心跳和脈搏平靜如昔。盡管她所有過的幻想，正如他所說的：親吻一個男人沒有什麼大不了的。
她俯望著他，得意地微笑，很高興自己有勇氣面對惡魔，及完成這項交易。“好了，我們成交了。”
他大笑，在她能夠明白他的意圖之前，已經攫住她的手腕，將她拉向他。驚訝之下，她松開抓著被單的手，被單無聲地墜落地上。
盡管仍穿著睡縷，她感覺彷佛赤裸一般。她慌亂地以雙手覆住胸部，他則饒富興味地看著她。
她試圖掙脫他的箝制。“你在做什麼？”
“噢，”他搖搖頭。“那不算的。那一啄根本不算是吻，就像面包屑不能當做大餐一樣。”
“你承諾過的，”她瞪著他，僵立不動。“我早該知道你不會遵守諾言。”
“你也承諾過的，”他提醒她。“而你必須按照游戲的規則來玩。”
毫無預警地，他用力一帶，將她拉入懷中。嘉蓓驚恐地發現自己坐在他的膝上，他的雙臂牢牢地圈住她。
“讓我起來。”她的書本掉落在腿上。她撿起書本，打算必要時用它當做武器，毆打他好得到自由。
“噢，”他譴責地道，以肘擋開她的攻擊。“你打算再次重傷我，毀了這幾日來辛苦的看護工作？你真是嗜血的小東西！”
話畢，他輕易地奪走她手上的書，丟在地板上。嘉蓓改用手肘捶他的胸膛，他痛哼一聲，她則伺機逃逸。但他手臂一伸，就將她拉了回來，再度牢牢困住在他的膝上。她憤怒地僵住不動，知道再掙扎也沒有任何用處，只會出丑而已。
“當初我開槍時，我應該瞄准一點的！”
“不幸的是，我們總是得背負生命中的過錯。”
“禽獸！”這是她首次用這樣的字眼罵人。
“別再罵了，嘉蓓。”他溫和地道。
“我就知道你不能夠被信任。”她苦澀地道。
“相反地，你才是沒有履行交易條件的人。”他的笑容幾乎是溫柔的，令她的氣息為之一屏。盡管仍對他氣憤不已，她不得不承認他真是英俊得可惡。
“我吻過你了。”她必須仰起頭才能夠看到他，而在這麼做的同時，她的頸項也被迫枕在他堅實有力的手臂上，這令她氣憤不已。最糟的是，他們的臉龐靠近得她可以清楚瞧見他下顎的髭須、眼角的笑紋，和藍眸裡的笑意。而她一點也不喜歡被嘲弄——或像囚犯般被牢牢困住在他的懷裡。
“那是你給你的老處女姑媽的吻，不算數的。”
“那是我會給＊任何人＊的吻，而且它絕對算數。”
他眸中的笑意更燦爛。“你又對吻知道些什麼呢？我敢用我擁有的一切打賭，你從不曾吻過男人。”
注視著那對藍眸裡的笑意，似乎對她起了奇異的影響，她愈來愈難維持自己的怒氣了。她倔強地道：“那似乎是很安全的打賭——考慮到你什麼都沒有。這裡的一切都屬於威克漢伯爵，而你不是他。”
他不理她的譏刺，執著於原先的話題。“告訴我真相吧，嘉蓓。你從不曾吻過男人吧？”
嘉蓓生氣了。“你為什麼會這麼想？”
“你給我的吻不是女人會給男人的吻，不是我原意所指的吻。”他肯定地道。
“我不記得你在談條件時，有特別規定了。”嘉蓓抬起下顎。她整個人倚在他的胸膛上，他的手臂松松地環住她的腰，困住她的手臂。如果她嘗試，或許可以掙脫他，但她發現自己沒那個心。相反地，她似乎還滿喜歡坐在他的膝上，和他斗嘴。“你同意如果我吻了你的唇，你就會對待可蕾像親妹妹一樣。我遵守了我的交易，現在輪到你遵守你的。”
“嘉蓓。”
他微笑望著她，眼神溫柔，令她渾身慵懶欲醉。“嗯？”
“如果你想要我遵守交易，你就必須依我想要的方式吻我，不然交易就取消了。”
他們的目光互鎖住。她的心跳愈來愈快，呼吸急促。她的身軀變得酥軟無力，頭暈暈然。
這個男人是個危險的罪犯；他威脅她、調戲她——然而她的每個呼吸都攝入了他濃烈的男性氣息，令她意亂情迷。她往後偎著他堅實的胸膛，他的熱力似乎滲入了她的體內，汲走了她所有的力氣。
坐在男人的膝蓋上已嚴重違犯了禮法——那是煙花女子才會做的事，不是嗎？
即使在她最狂野的想像裡，她也不敢如此放蕩。然而——她喜歡它。事實是，她會很樂意在他的懷裡倚偎上數個小時。
如果依照他所說的，“女人親吻男人的方式”親吻他，那又會是什麼樣的滋味呢？
在她二十五歲的人生裡，她從不曾像那樣子吻過男人，往後也可能不會再有那個機會了。她知道自己已經被冰凍在架子上了，羅曼史已和她絕緣，永遠不會有騎著白馬的王子出現，載她到遙遠的國度。
如果她想要知道親吻男人的滋味，這將是她最好的機會。
或許也是她唯一的機會。
她沮喪地明白到，她真的很想要抓住這個機會。
“好吧，”她假裝僵硬地道，掩飾心中的輕顫。“你究竟想要我怎麼做？”
“首先，用你的手臂圈住我的頸項。”
嘉蓓望進了他深邃、含笑的藍眸，用力吞咽，伸出藕臂，僵硬地圈住他的頸項。他的織錦睡袍觸手輕柔，和其下堅實的肌肉成形了強烈的對比。她的指尖穿過他濃密的發，喜歡極了那份觸感。
“好極了。”他的聲音變得沙嘎，但她沒有注意到，因為她已呼吸困難。
“接下來呢？”
“身子倚向前，用你的唇印上我的，張開唇。”
嘉蓓擰起眉頭。“為什麼要張開唇？”
“為了讓我可以將舌頭伸進去。”
“什麼？”嘉蓓猛地退縮，但他及時拉住她。
“別在這時候打退堂鼓。”他警告道。
“你——要將舌頭伸進我的口中？”她驚駭地低語。
“正是，而你也會將舌頭伸入我的口中。”
“老天！”嘉蓓怔怔地望著他，想在他的眼裡尋找他在調侃她的證據，但他似乎是極為認真的。“我不認為我能夠做到。”
“你當然可以做到。來吧，嘉蓓，我沒有一整晚的時間。你同意了這樁交易，照我說的做——親吻我吧！”
嘉蓓仰望著他稜角分明的英俊臉龐，距離她只有寸許。他美麗的靛藍眼眸深邃得幾近漆黑，雙唇噙起一抹淡淡的笑意。
她的心髒狂跳，掌心汗濕。他會將舌頭伸入……
回憶令她暈眩，身軀如遭火焚。最可恥的是，她一心渴望他再度那樣對待她。
他所想要的吻就會導致那樣的結果。
“你可以做到的。將你的唇印上我的，舌頭探入我的口中。”
嘉蓓深吸了口氣。她已沒有退路——也不想要退卻。她仰起頭，將紅唇印上他的，照他說的閉上眼睛，猶豫地伸出舌頭。
它觸及了他緊閉的雙唇，但它們隨即為她分開。她鼓起勇氣，將舌頭探入。
它是灼熱、潮濕的，嘗起來是淡淡的白蘭地和雪茄味。他的舌頭碰觸她的，愛撫它，大膽地長驅直入，偷走了她的呼吸。他的唇緊貼著她的，令她的頭暈暈然，胃部翻攪，全身的寒毛豎立。
她從沒有想過男人會這樣子親吻女人。這實在太震驚，太過墮落、沈淪了。他的手捧起她的頭部，挪動姿勢，讓她的頭枕在他的肩上。她的手像是有自己的意志，游移過他的胸膛，在他的頸後交鎖住。他強大的力量令她相形之下格外無助，然而她喜歡極了這種感覺。
他的唇貼著她的移動，索求著回應，他的舌頭探索著她絲絨般的唇。嘉蓓品味著這一切，感覺像享受盛宴的美食家。她的舌頭怯怯地和他的交纏，令他倒抽了口氣。
知道她不是唯一被這個吻影響的人真好。
而後他的手覆住了她的雙峰。
輪到她倒抽了口氣。盡管隔著晨縷和睡袍，她可以清楚地感覺到他的熱力和力量。她的乳尖在他的掌心綻放，就像她的身軀，渴求著更多；她的下體隱隱悸痛，回憶起那熟悉的節奏……
她從不曾想過男人會做出這種事，但它感覺起來美妙、神奇——墮落到了極點。
而她甚至不知道他的真實姓名。
這項認知來自腦內殘存的理智部位，倏忽震醒了她。
他是個誘惑女人的高手，經驗豐富，而她也放任自己被引誘。這樣的她實在不比妓女好上多少！
“不！”她的抗議即使聽在自己耳中都覺得軟弱。她開始激烈地掙扎，推開他的頭，想要獲得自由。她用手覆住自己的乳峰，試圖分開他的唇。
終於，他抬起頭看著她。他的藍眸閃亮，脹紅的臉頰令她暗暗心驚。
“不！”她急切地道，兩人的視線互鎖住。
他的藍眸瞇起，下顎緊抿。
嘉蓓立刻跳下他的膝蓋，用顫抖的手拉好睡袍。
他坐在原地，雙臂悠閒地垂在椅側，望著她的神情深不可測。她迎上他的目光，對自己的所作所為懊惱不已。她竟然讓這個男人抱在膝上親吻，裸露、愛撫、吸吮她的雙峰。她甚至無法藉口說他強迫她，因為內心深處，她是想要他吻她的——
不只是為了可蕾。
她的衣著不整，長發凌亂地披散在肩上。在他的眼裡看來，她是個什麼樣的女人呢？嘉蓓心痛地想著，雙頰羞辱地脹紅。恐怕說不比隨便為客人掀起裙子的妓女好上多少吧！
她深吸了口氣，強拾起驕傲，抬起下顎。“我想你該同意我已經達成我這一方的交易了。”
話畢，她背對著他，盡可能尊嚴地越過房間，反手鎖上房門，逃回到自己孤寂淒清的床上。