天空烏雲密佈，即將落雨，明明是上午，天色卻像傍晚一樣晦暗。三輛馬車在林間疾行，不曾有片刻停歇。
這片樹林罕有人跡，正位於月國與日朔國的邊境，平日由金國公麾下的將領戍守，嚴禁人民的通過。
馬車門漆成暗紅色，看來與一般商家的馬車沒有差別，唯一不同之處，是馬車門上懸著一匹金絲緞，一見這匹金絲緞，戍守的將領直接放行。
馬車內空間十分寬敞乾燥，陽冕慵懶地靠向窗邊，一手略微頂開遮蓋窗口的厚重布幔，從細縫中注視迅速向後退的樹林。
身旁的金子心已睡得不省人事，她頭抵在陽冕的臂彎旁，隨著馬車搖搖晃晃，她的腳則踩在伏在座椅下的豹子背上，豹子清醒地打量陽冕，卻一動也不動，像是深怕打擾到小主人的美夢。
呵，真是奇怪的組合！陽冕嘲弄的歎口氣，十天前他絕無法想像人生中會有這一天，跟著十一歲的小女娃和豹，來到月國境內。
他好玩地用食指戳了戳金子心柔軟紅潤的臉頰，果然金子心一點動靜都沒有，長長的睫毛像羽翼一般合攏，煞是可愛。
不知道她長大後會是什麼樣的女子？陽冕半帶著好奇，不過，無論如何他絕對忘不了這天真無邪的臉蛋下，那唱作俱佳的要脅功夫。
那日在金國府，他真的很同情要和自己女兒對峙的金國公。金國公明哲保身多年，自然不願捲入陽冕與耀王的政爭中，但金子心說之以理，誘之以利，動之以情，甚至亮出一把刀子抵住手腕以死相逼，看得陽冕膽戰心驚，金國公才不得不讓步，畢竟金子心是他最寵溺也是唯一的掌上明珠。
這孩子可也算是個神童，還好自己用不著與她為敵。陽冕苦笑地搖頭。
身旁的金子心睫毛扇一扇，悠悠醒轉，眼神一片茫然，像是不知身在何處，看見了陽冕，才漸漸回復心神。
「我們到哪兒了？」金子心喃喃問道。
「剛進月國，恐怕還要好幾個時辰才到得了臨水書院。」
「爹要你去念的國什麼的，也在附近嗎？」
「是國監學，」陽冕糾正她，「就在臨水書院附近，走路差不多半個時辰。」
「真好！那以後我可以常去找你玩。」金子心充滿期待。
陽冕再度感到頭皮發麻，他恐怕真得和這傢伙糾纏不清了！他一點也不期待金子心常來找他玩。
金豪威應允幫助陽冕登上王位，但他也有他的條件，他不希望陽冕繼續過不學無術，花天酒地的生活，所以他要求陽冕必須到月國的國監學研習經世治國之道一年。
在這一年，金豪威要求陽冕必須找到願意跟隨他治理日朔國的幕僚，而金豪威和陽旭會在朝廷為他布下暗樁，一年後就是發動政變之時。
「我能幫殿下的就是出兵、出錢、出勢，但殿下也不希望得到政權之後，還得仰人鼻息，依靠老朽之力吧？是故，殿下一定要有自己的人才，日朔國到處是耀王的爪牙，殿下根本動彈不得，唯今之計，只有到月國求才。」金豪威計畫縝密。
「但錦貴妃他們怎麼可能讓皇兄出得了國呢？」陽旭急道。
「明的不行，暗的總可以。」金豪威也是隻老狐狸。
陽冕對金豪威萬分感激，他在金豪威的安排下神不知鬼不覺地偷渡到月國，恐怕國內沒有人猜得出太子失蹤這件事和金豪威有關。
「這是爹替你辦的學籍身份。」金子心拿起她的金綢包袱，從中取出一份捲好蠟封的信。
陽冕接過來，用隨身攜帶的匕首切割開，展開信一瞧，頓覺啼笑皆非，上面寫著：國監學學生金勇。
「我叫金勇？」好俗的名字！陽冕皺起英氣的劍眉。
「我特地替你取的，很帥吧？就是「真勇敢」的意思。你之前的名字太難懂，又不好寫，我叫爹選一些簡單的字，我取了其中的勇字。」
陽冕一股怒氣不太好向小孩子發作，只能瞠目瞪著她。
「雖然你的名字沒有我的名字值錢、響亮，但就一個大男人而言，是很貼切的。」金子心還不忘小小評論一番。
早該知道會把自己女兒直接取作「金子心」的人，不會有多麼高雅的取名品味，金勇就金勇吧！陽冕翻了翻白眼，人在屋簷下，不得不低頭。
「既然爹要你佯裝是我哥哥，為什麼不讓你和我一起住呢？多買一棟房子，好浪費！」金子心瞄著學籍身份上與自己截然不同的居住地，不是可惜不能黏著冕哥哥，而是對錢心疼得緊。
陽冕可是大大鬆一口氣，想是金國公體諒他需要一些私人的空間跟這磨人精隔離，一番良好美意。
「啊，爹替你派了功夫最強的保鏢御影耶！還有花娘、阿英、大龍……天哪，你一個人有十個僕役！完了、完了，我真後悔替爹把你這個討債鬼迎進門。」金子心無奈地用手指彈了彈信紙，不勝唏噓。
陽冕拚命忍住笑，到底是誰那天千求萬求，為了當皇后，願意出賣自己的爹？但這句話只能放心頭，不然金子心鐵定會辯個沒完沒了。
「將軍沒有挑僕役給你嗎？」
「只有兩個，一個管家王媽，再加上保鏢朱艷。我看我又得自己下廚了，跟別人講都不會相信，王媽都五十歲的人，煮飯難吃得要死，她每次都說她是皇上的女官，專門負責禮儀，怎麼可能要下廚？她可驕傲極了！」金子心愈講愈氣憤填膺，「你絕對無法忍受那種管家……」
陽冕看到她一邊說話，一邊表演王媽的模樣，又是大笑起來。
「你笑什麼？」金子心不解。
「你確定是你無法忍受那個管家，而不是那個管家無法容忍你嗎？我覺得你父親只派給你兩個僕役，一定是不希望太多人受苦。」
「好哇，你吃我家的、用我家的，現在竟敢顛倒是非侮辱我！金兒，去，咬死這個大壞蛋！」金子心指揮伏在椅子下的豹子，豹子也當真作勢低吼起來。
「好男不跟野獸鬥！」陽冕連忙抓起金子心的包袱隔擋，整個人縮到門邊。
看到陽冕驚慌的模樣，金子心笑彎了腰，直叫道：「羞羞臉，太子是個膽小鬼！」
陽冕不以為杵，心裡暖洋洋的，什麼政變、什麼復仇好像遙遠的惡夢，觸及不到身上。
兩年了，我有這麼久沒與人開過玩笑！陽冕心想。
大雨開始辟哩啪啦地下，他們在雨中又行駛了三個半時辰，終於抵達目的地。
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臨水書院是月國屬一屬二的書院，專收少年男女，學習經世致用之術、縱橫家、武術、兵略等，但因為非常有名，慕名之人眾多，所以篩選學生十分嚴格。
臨水書院前五十名的學生，有資格保薦進入國監學，而國監學其餘學生則是由月國各地書院舉薦參加考試而來。
陽冕進入國監學不久，馬上風靡國監學上下，畢竟國監學裡哪位男子有陽冕這樣俊美更勝女子，玉樹臨風，雍容華貴的儀表？又有哪位男子有他的翩翩瀟灑，對女子溫柔尊敬的態度？更別提他允文允武，才來幾個月，就變成了眾夫子的愛徒。
唯一差了點的是，他有一個俗氣的名字叫金勇。國監學的女學生為了彌補這個缺憾，替他起了個渾號──牡丹公子，形容他有牡丹的容姿，花中之王的尊貴。
陽冕在此地總是笑臉迎人，雖然牡丹公子這渾號頗令他生厭，但他也未當排拒。他有許多位紅粉知己，但從來不帶那些女子到他的住處，因為常常到了晚上，金子心會來找他吃飯聊天，他不願任何事破壞他們愉快的相處。
這日，已是炎炎褥暑，夫子宣佈下課後，許多學生仍留下來討論，陽冕也坐在蓆子上，與心腹好友蕭允言、殷正研究水域圖。他選用月國的第一大河月河為例，在書案上置著河川水域圖，暢談疏浚工程應由何處下手。
「公子，要不要喝點冰糖梅子茶？你們聊這麼久，都不歇一會兒嗎？」頭髮紮成馬尾、俏麗健美的容姬，從後方插進來，她是陽冕的紅粉知己之一。
「真不公平，容姬，我們同窗兩年，就沒見你倒過一杯茶給我，」殷正抗議道，「我也很渴啊！」
陽冕馬上把手中的梅子茶遞到殷正面前，「你喝吧！我不喜歡喝酸酸甜甜的東西。」
「還是金勇夠兄弟！」殷正不客氣地大口咕嚕灌下。
容姬不高興卻又不敢惹陽冕討厭，坐在那兒瞪著殷正。
「牡丹公子，這是我做的茶餅，你要不要和朋友們一起嘗一嘗？」玉姬也插進來，
捧了一盤茶餅，說是分給大家，但分給陽冕的就是特別多。
蕭允言不禁搖頭歎氣，「唉，看來我們國監學的女子都成了勇兄的後宮佳麗。」
陽冕待要辯解，突然外面一陣騷動，許多人往窗外探去，殷正也伸長了脖子，一瞧，立刻興奮地叫道：「是豹子公主耶！」
陽冕一口茶餅當場噎到，嗆得邊咳邊問：「什麼豹子公主？」
「據說是臨水書院第一才女，年紀小小，但是花容月貌，身後總跟著一隻金錢豹。而且，聽說她很會發號施令，臨水書院年紀比她長的多得是，卻全都聽她的話，大家就叫她「豹子公主」。」蕭允言仍然一手拿茶餅，一手畫工程圖，不受喧鬧影響。
「真希望將來老婆就像她那樣。」殷正充滿遐想，月國人最欽佩能力強的女子，再加上美貌就更完美了。
陽冕不由得怒火中燒，「她只是個十一歲的丫頭，你有戀童癖嗎？」
「只是開開玩笑嘛！」殷正對陽冕的過度認真感到好笑。
陽冕也略感困窘，不知自己在氣什麼。
突然，金子心和豹子出現在他們面前，「哥哥，你躲在這裡做什麼？害我找了好久！」
她還有點氣喘吁吁，白淨的小臉染著夕陽一般的紅艷，眼睛閃閃發亮，髮絲也有些蓬亂，一看就知道是走路來的。
「你是她哥哥？」在座之人皆驚呼出聲，他們身邊一下擠來許多人，但因為懼怕金錢豹，全都後退兩步，變成一個以陽冕他們為中心的大圓圈。
陽冕來不及反應，容姬和玉姬已開始向金子心頻頻示好，主動幫她重梳髮髻；殷正也握住金子心的小手，自我介紹起來；就連蕭允言也放下水域圖，走到豹子身旁端詳半天。
「放開你的手！」陽冕回過神來的第一個反應，便是拍掉殷正的手，把金子心拉到自己身邊。
「你身邊還真常出現怪人哩！」金子心對於這群大人對她的關注，真是不敢領教。
「你跑來這兒做什麼？」陽冕沒好氣地問。
「也沒什麼事，只不過沒瞧過國監學的模樣，恰巧夫子提早下課，所以來這兒活動活動筋骨，況且，我朋友們想見見牡丹公子。」金子心朝窗外一指，可不就有十多位少年少女站在庭院中，還很乖巧地排成兩排，手上都拿著一把折扇。
「你把人帶來這見我？」陽冕驚愕不已。
「是啊，他們都很崇拜你，我就把他們帶過來。你隨便幫他們在扇子上提個字之類就成了，這也可以激發他們考上國監學的決心，算是助人為善。」金子心說得很輕鬆。
陽冕恨不得把金子心掐死。竟敢要他題字？他又不是什麼花魁歌妓，專供別人賞玩！
「嗯哼，」殷正出了點聲音，讓兄妹倆的注意力轉過來，「我說既然豹子公主和臨水書院的學弟妹難得來此作客，不如我們大家一起到翠堤湖那兒野宴。」翠堤湖就在距離教室約兩百步的地方。
「好主意，我去幫你們打點食物。」玉姬馬上附議，轉身就跑。
容姬和幾名女子也不甘示弱地衝去伙房，她們都想巴結未來的小姑。
陽冕有一種大禍臨頭的預感，俊逸的臉龐完全凍結，但是沒有人管他到底怎麼想，愛湊熱鬧的金子心早就一口答應，一夥人拉著陽冕往翠堤湖跑。
三十多人浩浩蕩蕩聚集在翠堤湖旁野宴，國監學的女學生們在樹下擺好了各式各樣的點心，薰風襲來，已不似正午那般炎熱，大家高談闊論。
從臨水書院來的少年少女都圍著陽冕，好奇又崇拜的目光快把陽冕給淹死，他認命地提筆在折扇上揮毫，容姬在旁邊為他磨墨。
那小妮子玩得倒挺開心！陽冕有些不是滋味地盯著跟自己有一段距離的金子心，實在是放心不下讓那些大野狼圍著她。
「殷大哥，再打一次追月拳，好不好？」金子心期待地望著殷正，這追月拳是月國特有的武術，很少人懂，沒想到殷正竟會這套拳法。
「小意思！我再打一次，你瞧仔細了。」其實追月拳打來很費勁，但為了博小姑娘高興，已經濕透衣衫的殷正再度使起來。
「一個人打不好看出效果，不如跟我過幾招看看。」另一個男子衝上前打出家傳的拳法，與殷正過起招，當下兩個身影穿梭交錯，虎虎生風。
「我也想試試追月拳，但我不太會拳法，比較擅長劍法，能不能讓我用樹枝和你對個三招？」金子心對功夫的興趣一向大過其他科目，一時技癢，折了一段樹枝拿在手中，就想向殷正挑戰。
「豹子公主，殷正可是國監學的武狀元，你不如先和我過招，嬴了我再找殷正比吧！」上官明覺得金子心太小看國監學的學生，一方面也是想炫耀一番自己的功夫。
金子心俏臉閃過一絲怒意。看她年紀輕就認定她沒有能力嗎？
「也好，就請大哥哥你和我過幾招，但若是輸我，又該如何？」
上官明仰頭大笑，訝異金子心的出言不遜，「你別說笑了！若我上官明敗在小女娃之手，隨便你要我做什麼，我都聽候差遣。」
「這話是你說的，各位大哥都聽見了嗎？到時被我打得滿地找牙，我可要你替我拿包袱上學堂，當我的書僮。」
上官明被金子心的驕傲猖狂激怒，原先還覺得她可愛，此時對她卻沒有半點好感，「你這驕傲無禮的臭丫頭，待會兒就別哭爹喊娘！」
他立刻擺好架式，立定心志，第一招就要打倒金子心，看這丫頭還能怎樣損人？！
「上官兄，她年紀小，你何必和她認真？」殷正出面打圓場。
金子心卻不領這份好意，「殷大哥，你當裁判，我若五招之內打倒他，你要陪我過招喔！」她說完，用樹枝舞出一個漂亮的劍花，招式凌厲地向上官明攻過去。
其他人也不便再阻止，就在旁圍觀，再怎麼不濟，眾目睽睽之下，總不會讓上官明真的傷了豹子公主。陽冕也緊盯著這裡的狀況。
上官明跟金子心一交手，心中大感吃驚，金子心雖無半點內功可言，招式卻奇詭凌厲，三招過去，不僅攻不下金子心，反倒有點左支右絀。
「第五招！」金子心臉上帶著傲氣，一轉手樹枝輕輕劃過上官明的胸前，「你輸了！」她得意地宣佈。
上官明一下子嚥不下這口氣，驟然出掌，道：「我們還沒比完！」他心急地要扳回面子，卻沒料到金子心完全放鬆戒備，這一掌不躲不閃，直接擊中她的胸口，金子心硬生生向後摔了出去。
當下每個人都傻眼，連上官明都愣住，直嚷著：「我……我不是故意……」
陽冕已一個箭步衝上前，臉孔籠罩著令人不寒而慄的冰冷，猶如電光石火的速度，眾人都沒瞧見他怎麼出手，上官明已被他一掌打進翠堤湖。陽冕上前抱起金子心，匆匆撇下眾人要離開，現場一片慌亂。
「我來幫你。」蕭允言和一臉自責的殷正也跟上來。
金子心小臉痛苦地糾結，好比一拳擊中陽冕的胸口。他為什麼放下她在一邊，沒有照顧好她？他俊臉冷凝，內心卻翻攪不已。
把金子心帶回住處，陽冕請大夫看過之後，診斷是胸口肋骨斷了，要金子心臥床休息半個月，不能到處走動。
「你這半個月就住在這裡，我派人通知金國公。」陽冕此時一刻也放不下金子心不在身旁。
「別……別跟爹說……」一講起話來，震動到胸口就疼，金子心痛得齜牙咧嘴。
「對不起，我就站在你附近，竟然沒來得及阻止上官明，我真該死！」殷正狠狠地用拳敲自己的頭，粗獷的大臉因歉疚而羞紅。
「這不是你的錯。」陽冕勸慰殷正，轉頭卻對金子心開罵：「追根究柢，你憑什麼找人挑戰？他們任一人內力都比你強，你在家裡可以任性，你爹、你爹的部下會讓你，在外面，誰會讓你？一條小命差點因為你的囂張魯莽而送掉！你就不能好好管一下你的舌頭嗎？你對一個比你年長的人講那種挑釁的話，既無禮又愚蠢！」
陽冕之前的憂心、恐懼，在知道金子心無大礙後，一古腦兒變成怒氣，疾言厲色地教訓起她來。
金子心可沒挨過別人罵，一團怒火驟然升起，手撫著胸口，有氣無力地回嘴，「你說這什麼意思？！難道是我的錯？明明是他打傷我，你還罵！哎喲……」她痛得掉下眼淚，生氣地拉起薄被蓋住頭。既然傷口痛得無法吵架，她決定跟陽冕冷戰，再也不要和這種過分的人講話！
陽冕生氣她不懂得避開危險，這會兒卻又擔心起來，「子心，你沒事吧？」
金子心理都不肯理，仍是縮在被子裡，陽冕想要安慰她的話又全都吞下去。
「她這麼年輕，本來有點稚氣，你又何必這樣責罵？兄妹倆別鬧彆扭。」蕭允言拍拍他的肩頭。
陽冕也在想自己是不是罵得太凶了，但又拉不下臉跟金子心道歉，更何況她那無法無天的脾氣，不給她一點教訓，她根本不會收斂。
陽冕有點言不由衷的說：「別理她！讓她好好反省一下自己錯在哪裡，真任性！」
金子心在薄被裡一聽，眼淚撲簌簌掉下，深覺委屈不已，冕哥哥應該要站在她這邊的，怎麼可以背叛自己？她暗暗發誓再也不要理他。
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整整兩個月，金子心沒有好好與陽冕說上一句話，起先是金子心賭氣不理陽冕，陽冕也是驕傲得不得了的人，他自認處理得沒錯，絕對不會因為金子心用冷戰來對付他，他就輕易妥協，因此弄得兩個人僵持不下。
後來則是金子心煩死了陽冕管她管太多，陽冕因為擔心重演上官明事件，同時也不喜歡其他男孩約金子心出去玩，於是親自接送金子心上下學，不准她亂跑，弄得金子心常對他生氣，結果他們始終無法好好談上幾句話。
夏過秋至，天氣蕭索無比，最近不知為何，陽冕說要忙其他事，不來接金子心上下學，金子心頓覺有些悵然若失。
早晨，她嚼著梅干吃早飯，想起一個星期沒見到陽冕了，飯竟有點吃不下去。奇怪，見他時總覺得生氣，不見他反而難受起來。金子心側著頭發呆。
「你這麼記掛，幹什麼不去找太子？」管家王媽心知肚明金子心的小女兒心情。
「我找他做什麼？他跟夜叉似的，又凶又愛管我閒事，他不在正好，我好自在逍遙。」金子心逞強說道。
「唉，你就是這壞脾氣，從小孤零零沒有朋友，除了跟豹子講話，你還能跟誰好好講上一天不吵架？太子明明是關心你，你卻整天擺臭臉對太子，等太子走了，你定要後悔！」
「他要走？走去哪裡？」金子心大眼圓睜，這話把她嚇了一跳，她完全不知道父親和陽冕之間的約定。
「他是咱們國家的太子殿下，能待在月國多久？我聽御影說，大概再過幾天，太子就得回國，這陣子就是金大人傳來消息，要他提早做準備，所以才不見他人影。」
金子心覺得胸口好像梗住什麼東西似的，氣悶上立刻放下碗筷，「我去找冕哥哥！」直接往門外衝去。
「子心小姐，你不用上課嗎？」王媽的叫喊遲了一步，金子心跟豹子已經一溜煙地跑了。
半個時辰之後，金子心氣喘吁吁地跑到國監學，她站在門口著急地往內望，找不到陽冕的蹤影。
「怎麼不在學堂？對了，肯定是待在家裡睡懶覺。」金子心為自己的推論高興不已，又匆匆忙忙帶著豹子往陽冕的住處跑去。
一到陽冕的宅邸，金子心敲著門環，卻沒有人回應，她施力猛烈地敲著，還是什麼回應都無，只聽到門環撞擊的餘音，一股恐懼攫住她。
冕哥哥走了？金子心簡直不能置信。為什麼沒有跟她道別就走了呢？再也見不到冕哥哥了嗎？
她死命地瞪著大門，期望有人開門，接著腿一軟，跌坐在地上，開始號啕大哭，不知為什麼想哭，但已哭得停不住，幾乎無法呼吸了。