「呃，緋、緋月？！」凱列驚訝的大喊，瞪著平空出現在面前的小女人，差點以為自己是因為熬夜過度，一時眼花才會出現幻覺，-見一室眾人也同自己一般驚訝，才確定真的是她。
但……她怎麼會突然出現在會議廳?而且還用這麼教人「驚喜」的方式?
緋月似乎讓他的聲音嚇了一跳，急速轉身時，頭髮纏上了木椅，而她當然沒發現，所以才跨出一小步就被絆住了，眼看即將與地面作最直接的接觸——
所有人不約而同的大力抽氣。
只有凱列反應快速的衝到她身邊，將正往地面急速撲去的她撈進懷中，緊緊抱住。
「我的老天，你就不能小心點嗎?差點嚇死我了!」
她蹙了蹙眉，表情很不以為然。
「你才是嚇到我了。」要不是他突然喊她的名字，她怎麼會下意識的轉身?
眾人都瞪大了眼。她不要命了嗎?竟敢用這種口氣跟老大說話？！老大對女人向來不給好臉色看的，如今肯施恩「借」出一雙手臂讓她扶著，她就該偷笑了，居然還敢這麼放肆……
正當大家以為他要發火，甚至已開始同情起那位看來嬌嬌弱弱的神秘女孩時，男主角卻沒依照大夥兒預設的劇情走，反而無奈的軟下嗓音，柔情萬千的攬著她輕晃。
「抱歉……只是看到你突然出現，腦筋一時轉不過來才會出聲喚你，你沒事吧?」他聲音好溫柔，臉上的表情好不捨，想到她的肌膚是這樣細緻柔嫩，要是剛才真的摔倒在硬石地上，添了傷口，他一定心疼死了。
「啊?」
「ㄟ∼∼」
「怪怪……」
「砰咚!」
一連串驚訝、不可思議的抽息聲，甚至是從椅子上跌下來的碰撞聲接連響起。
凱列毫不客氣的射去凶狠的目光，但轉頭面對懷中的緋月時又是柔情似水，高超的變臉功力直讓大夥兒看傻了眼。
纖瘦的神秘女孩被拱上了主位，凱列則坐在椅臂上，手橫過她撐在另一邊，撇下一堆好奇的目光，只專心看著她，「抱歉，今天沒辦法陪你，你覺得無聊，所以才來找我嗎?你再忍耐一下，晚上在廣場有祭典，我們偷溜出去玩個通宵如何?」他以一種部屬從沒有見過的溫柔態度對她說話。
無聊?也還好吧。反正他不在，她就自己一個人出去閒逛，也不至於會無聊。她一向很能自得其樂的。
她扯著他的衣服，仰起臉，悶著聲音說：「剛剛我遇見兩個好無禮的女人，不但要我向她們跪拜，甚至還叫侍衛捉我，打算欺負我呢，最後我只好讓風兒將我送到你在的地方。」也不知道為什麼，就是忍不住要跟他抱怨一下。
「真的?」他皺緊了眉，「知道她們的身份嗎?她們沒道理會不知道你在我的守護之下啊。」他以為這些天來自己跟她形影不離，早讓所有人知道這一點了。
她抓住他的雙頰用力一捏，「你的面子?她們似乎早就知道我認識你，可也沒多給面子對我禮貌些呀。她們是神殿裡的人，聽那種不可一世的口吻，大概可以猜出其中一人的身份頗高，另外一個大概是侍女之類的小跟班吧?哼，不過是假藉我父親的名義受人民供養的米蟲罷了，也敢那麼囂張，真討厭!」
他抓下她的手，握在掌中，「是，那兩個不知好歹的女人，誰都能惹，就是不該惹到你!」說著，又習慣性的幫她攏攏微亂的紅髮。「委屈你受氣了。這樣吧，你等我一下，我先將這些人打發走，再跟你一起離開。」
聽見老大這麼說，原來在一旁圍成一圈、只差沒啃起瓜子看戲的眾人終於忍不住開口抗議——
「喂喂，凱列老大，你真是太過分了，講那是什麼沒血沒淚的話?」生得虎背熊腰的副將首先拉開大嗓門發難。嘖，說什麼打發，他們有這麼容易打發的嗎?
「是呀，老大，要不是為了你，我們需要日夜兼程趕回皇城嗎?你實在太讓大家失望了。」可愛的魔法師蜜蜜細聲細氣的抱怨。才剛回城，就被捉來通宵開會已經夠嘔了，沒想到現在利用完了就想將他們一腳踢開，真是太沒道德了。
軍師接著哀歎，「唉，想不到為你賣命多年，得到的竟然是這種下場……不如回家養隻豬，還能殺來吃。」不愧是號稱奸詐第一的軍師，罵人不帶髒字。
「凱列，你真的很差勁耶，你們要摟要抱大家都沒意見，甚至還安安靜靜的看你們表演，可你不但不感恩，還說出這種話，難不成真要我們清場，好滿足你的『需求』?」也在會議廳裡的爾特跟著起哄。
大家聽了，紛紛爆出大笑。
但事件中的男主角顯然沒有感受到他的幽默，額上青筋暴跳。
「你朋友?」緋月拉拉他的衣角問著，從他懷中抬起一張絕美容顏，覆面的紫紗早在移轉的過程中讓風兒吹掉了。
霎時間，大夥兒皆直楞楞的看著那張獨特的美顏，一室的爆笑嘻鬧聲瞬間轉為一片靜默。
「哇∼∼」身材嬌小玲瓏的蜜蜜首先跳下椅子，咚、咚、咚的蹦跳到緋月面前，驚歎不已的瞠大眼，滿臉崇拜的說：「哇，好漂亮喔，你的頭髮是紅色的，而且眼睛是紫色的耶，好美好美好美唷……我可不可以認你做姊姊?我可不可以摸摸你?我可不可以要你一根頭髮作紀念?我可不可以——噢!」
凱列毫下客氣的伸手拍掉她那短短的女狼爪，絕不讓懷中的人兒隨便被人「非禮」。「看就看，不要隨便動手!」
「小氣巴拉!摸一下又不會少一塊肉!這麼不大方，究竟是不是男人呀，老大?」蜜蜜不滿的咕噥，惹來凱列惡狠狠一瞪。
「我是不是男人不關你的事吧?小、女、孩——回家喝奶去!」
蜜蜜雖然是奧申大陸上首屈一指的魔法師，可儘管再怎麼厲害，也不過是個十來歲的女孩兒，最聽不得別人說她小。凱列隨口一諷，還真是說中了她的痛處。
「你、你……死老大，別太過——哇哇啦哇拉……」
爾特搗住蜜蜜的嘴，將心中的揣想問出口，「凱列，她該不會就是那天你差點將宮裡的草皮全翻過來、甚至又累得我帶一群侍衛找了半天的那個女孩吧?」
那天之後，他就領兵到邊境出公差去了，自然不知道緋月這段日子都在宮裡作客。
凱列才想開口回答，就見一旁的軍師好奇的伸手想摸摸緋月的頭髮，立刻眼明手快的將那魔爪拍掉。「做啥?都說了看可以，但不能碰!」狠狠的瞪了一眼。
軍師訕訕的笑了下，咳了聲，「我只是想摸摸看是不是真的。」
「關、你、屁、事!」
嘖，好可怕的佔有慾，讓人覺得……好笑。就因為好笑，大夥兒更用力的想逗弄那美得不可思議的少女，只為了讓凱列老大出現更有趣的反應。
「美麗的小姐缺不缺情人?我可是東方戰神麾下第一副將，跟著我，包準你吃香喝辣，出入有人伺候——」
「不好意思，我就是東方戰神本人，如果你嫌太無聊，就給我去掃馬房!」
眼見身旁的男人快要被撩撥到發火，緋月笑著坐上他的腿，讓他抱著自己，同時也壓制住他的怒氣，「希洛，別鬧了。不幫我介紹你的朋友們嗎?」
眾人一聽，立刻圍了上來，一副等人點名介紹的模樣。
「希洛。」面對他消極的噤聲抗議，緋月好笑的推推他。
唉，怎麼像個小孩一樣?
「好吧，他們不過是一些路人甲、乙、丙、丁，都不是什麼好貨色……」
話沒說完，大夥兒就紛紛抗議——
「老大，太過分了啦。」
「沒良心的傢伙!」
「真是沒血沒淚!」
「養隻豬還比較有用。」
「我看我們跳槽去敵國好了。」
嘖，竟然連跳槽這種話都說得出口!
「好啦，奸啦。」凱列心不甘、情不願的開始介紹，「他們是我的戰友，雖然不算壞人，但也不是什麼好人，你不用瞭解太多，也不要跟他們太靠近。」再三叮囑懷中人兒，卻換來眾人的白眼跟噓聲。
面對大家的嬉鬧，緋月只覺得很新鮮。明明心中都是重視彼此的，可嘴上又故意爭來斗去，誰也不讓步。他們這樣的感情到底算好或不好呢?真是既矛盾又有趣。
這就是朋友之間的情感嗎?
她幾乎要羨慕起凱列了，只因他身繫這麼多美好的情感。像國王、皇后對他的親情，她能感覺到那是一種不求回報的付出，還有人民們打從心底對他的景仰之情，以及這些朋友的真心牽念。但……這麼多的感情，究竟是哪一種導致了不同族群的男女違反常態而相互結合?
頰上一熱，她知道是凱列剛在上頭印下一吻，忍不住柔柔笑彎了唇。雖然還不是挺明白這個動作所代表的意義，不過，當他這樣做時，心底會有一種被憐愛的感覺泛溢而出，而她……還滿喜歡的。
如果哪天他不再對自己這麼做時，她也許會想念吧。
祭月慶，是奧申大陸一年一度的大慶典之一。
根據古老的文獻記載，夏季來臨的第三個新月是月神的生日，因此在這天夜裡，全大陸人民不分種族，將共同聚集在各地的神殿之前，一起狂歡、祝禱，同時祈求代表智慧、理性及美麗的月神，繼續將這些特質賜予全大陸的人民。
才剛入夜，神殿前的廣場就燃起了巨大的火堆，熊熊火光照亮整個廣場。火堆前方豎立了一根根塗滿油脂的柱子，約莫五個成人高的頂端各自繫著數十條色彩繽紛的緞帶，隨著火光升起的熱氣不斷的飄揚著，從遠處看來煞是美麗。這些柱子有個獨特的名字，叫作「求偶柱」，雖然帶點戲謔的意味，不過卻清楚點出了它的功用。
在祭典當中，在場的男性會爭相爬上油滑的柱子，取下綵帶，將之繫在心儀女子的腰上，代表著已擄獲佳人的芳心。當然，女子也可以選擇其他男人手中的綵帶，或是乾脆搶下綵帶扔進火堆裡，表示不願接受該名男子的情意。
在前往神殿廣場的途中，凱列大略將這些有趣的風俗告訴緋月，而她已經迫不及待要參加祭典了。
「大家讓一下，拜託留一根柱子給我!」凱列在人群後方放聲大喊，前方圍觀的群眾紛紛回頭。
「啊，皇子，你也要爬呀。」有人眼尖的認出他的身份。
咦?那名與皇子形影不離的紫紗女子也在哩。
「皇子，在小姐面前可要好好表現唷，可別丟了我們男人的臉呀。」一旁有人嚷著，帶出一片歡笑聲。
「當然當然，等一下爬在我身邊的人，記得要幫我留點面子，不要贏太多，拜託拜託。」他帶著滿臉的笑，拉著緋月穿過重重人群，好不容易擠到一排柱子前。「等我一下，我拉條緞帶給你。」低頭對緋月說完，他轉頭交代剛從人群中冒出頭的蜜蜜及爾特，「幫我照顧她。」隨即摩拳擦掌的走向前。
「皇子你放心啦，大家一定會拿出實力，絕、不、會讓你太好過的……」
「對嘛，要是今天贏了皇子，隔壁街的鈴兒一定崇拜死我了，嘿。」
「少來，你真以為你會爬第一呀。」
「不爬第一沒關係，只要贏了皇子就夠了。」
「對唷，贏了皇子就夠有面子了，那我心愛的咪妮一定會答應嫁給我……」
「喂，你們幾個還在聊天呀，皇子早就偷爬了!」
「啊？！」
留下幾句咒罵後，其他人開始奮力爬柱。柱子上塗滿了油脂，很多人使盡了吃奶的力氣，仍是無法攀上一寸，就連先前偷跑的凱列也沒得到多大好處，好不容易攀上一些些，還來不及喘口氣，又下滑好幾寸。
事實上，有沒有人能爬上柱子頂端並不重要，重要的是他們那種奮力爬卻又爬不上、狼狽又好笑的動作，絕對取悅了大眾。
「皇子加油呀∼∼」
「你心愛的小姐在這邊等你凱旋歸來唷∼∼」
「加油呀，你快要達到目地了!」
「只要你雙腳能離開地面的話……」
「哈哈哈!加油加油，別丟了我們男人的臉啊。」
不知從何時開始，大家開始有志一同的幫凱列打氣，雖然其間夾雜著幾句調侃，讓人哭笑不得，但也代表了凱列與民眾之間的親近與無距離感。
活潑好動的蜜蜜不斷向緋月報告著凱列攀爬的進度。呵，聽得出來他正陷入「苦戰」之中。而爾特則盡責的守在她身邊，努力不讓擁擠的人群因太過熱情而碰撞到她。
耳邊響起的淨是為他一人的歡呼聲，而引起這麼多人注意的那個男子，卻只是為了幫自己拿一條緞帶……心裡突然有種異樣的甜悄悄泛逸。
突地，週遭響起了一陣陣震天的歡叫聲，圍在她身邊的群眾漸漸散了開來。她才感受到那股熟悉的氣息，腰間就突然一緊，像是讓人綁上了什麼東西。
人群又是一陣歡呼。
「希洛?」伸手想觸摸他，不料他卻躲了開來。
她輕蹙起眉。
他解釋，「我身上都是油脂，你別靠近，會弄髒你的衣服跟頭髮。」聲音仍喘息未平。
但沒過一會兒，他主動牽起她的小手，那大掌的溫度比記憶中還要高上許多，像是才剛用力摩擦過一般。
「沒有水可以擦洗，不過我盡量把手擦乾淨了。這樣牽著你，我們就不會走失了，嗯?」
「嗯。」她小聲的應了句，低頭跟著他鑽進人群中。牽著自己的手是那樣的燙，幾乎讓人忍不住要將手縮回——如果他不是那樣緊緊握住的話。
輕鬆的將爾特和蜜蜜甩在擁擠的人群裡，凱列帶著緋月來到廣場兩側的長桌前，上頭擺滿了裡斯德帝國的傳統美食和各式各樣的水果酒供人取用。
看見他們走近，民眾紛紛讓出位子。
「謝謝，給這位小姐一個座位就好，我不用。」
凱列溫柔的扶著緋月坐下，百般呵護的動作，免不了又引來一陣調侃。但凱列顯然並不放在心上，反而還皮皮的警告大家，要看可以，別隨便動手摸，他可是會跟人拚命的。惹得眾人又是一陣哄然大笑。
幾個婦女挪近緋月身邊，一邊熱心的幫她打點食物，一邊忍不住好奇的問道：「這位小姐，你是哪裡人呀?今年幾歲啦?」
「我們皇子很愛你唷，這還是他第一次下場爬求偶柱哩，你都不知道他這個舉動打碎了多少少女芳心呢。」
「小姐，你愛不愛我們皇子呀?他又體貼又強壯，而且還很帥哩，要是我年輕個二十歲，也會愛上他的。」
「對呀，小姐你都不知道，好多國家的公主都看中我們皇子，可是他都沒有隨便亂來唷。這麼多年來，我只看到他對你一個人好……」
緋月只是笑著沒回答，聽她們你一言、我一句的講述凱列的優點，活像在幫自己的兒子相親一樣。
「大家都很喜歡你呢。」她小聲的對凱列說道，下一秒，嘴裡卻被塞進一口小麥麵包。原來他趁沒人注意，偷偷將手摸進了她的紗巾下。
隨後，他又遞給了她一些可以用手拿著吃的食物，讓她即使蒙著臉也能進食。
「是呀，我也很喜歡他們，但是最喜歡的人還是你。」他靠近她耳邊悄聲說道，溫熱的鼻息噴拂著她，搔得她直發癢，不住的笑著閃避。
「別，好癢。」她想伸手推他，卻讓他快一步抓住了手。
「你別碰我，我身上都是油脂。」他說著，煞有其事的重重歎了口氣，「怎麼辦?我現在好想抱著你、吻吻你，真想立刻就回到宮中……」隔著薄薄的紗巾，可以窺見她原本雪白的肌膚因為笑意而染上紅潤，教他有些心猿意馬。
「那是要在沒人的地方嗎?」她眨眨眼，提議道：「我知道有個好地方，你有興趣嗎?」突然也有點想念那特別的親吻遊戲。
凱列怔楞住，好半晌才笑了起來，「天，我不知道你竟會這麼主動……我想，我一定是教壞你了。」
「我美麗的小緋兒，你呀，肯定是戀上了那個人類男子。呵，你還不知道嗎?審視自己的心吧。你會喜歡讓他親近、習慣讓他照顧，甚至信任他，覺得他與其他人不同，並且讓他影響你的情緒，是不?你呀，開始戀慕他了呀!」
戀慕?是嗎?
那天祭典過後，緋月拉著凱列，用魔法將兩人移轉到寧靜地去溫存——事實上，溫存是凱列說的，她並不太懂那是什麼意思。沒想到卻遇著了難得一見的月神，在上下打量凱列一番後，便強行拉著她到一邊去嘰哩咕嚕講了這一段話。
回憶著月神那看笑話也似的語氣，難得費心的腦袋瓜竟也濾出了那麼一絲煩惱來。是呀，煩惱——她還是第一次體會到這兩個字的意思。
沒錯，月神所說的徵狀她都有，但，為何這樣就是開始戀慕他呢?她只是喜歡他的氣，在他身邊感到愉快罷了，這跟其他人並沒什……不，她必須承認，在所有認識的人類之中，他是最不一樣的。
因為再沒有人像他一樣，努力討她歡心，又能讓她有所期待……她一直以為，目前所擁有的一切都是應得的，根本不用去期待或是索求什麼。
但他……對她而言是不一樣的……
他令她有所期待，想著他會再為自己做些什麼，想著他會將所有的心思放在自己身上，想著他竟然因為她隨口的一句承諾就等了十多年，並且真的除去一切可能與他競爭的勢力，只為了等待她的到來……他所做的一切都只是單純的想討好她，而他心中總藏著一份說不出的不確定——也是因為她。
想著那天，他說最喜歡的只有她，心裡竟覺得很開心；想著昨天聽奶媽提起那天在神殿裡的無禮女人對他有所企圖，居然令她感到莫名的不悅。
想著想著，突然好想見他。
好討厭的感覺!
好像自己的心讓什麼無形的東西給束縛住了一般。
也許她該承認，這……就是戀慕吧?
那麼……他呢?
也是戀慕著她的嗎?
嗯，或許……她該去問問他。