當芙洛依回到傑爾吉諾堡時，已經是黃昏時分。
城堡內的執事歐斯本看見了歸來的芙洛依，立即傳遞了奧非斯的口信。
“公主，爵爺在‘曙光之廳’等著與您一同用餐。”他做了個手勢
“我知道了。”
她快步地走向“曙光之廳”，而奧非斯早已在餐桌旁等候多時了。
芙洛依發現他面前的餐點全都末動，顯然他為了等她，什麼都還沒有吃。
“抱歉，我……”她正想道歉，奧非斯卻先開口了。
“歐斯本說你去了後面的碧湖。”他的表情沒有不悅，‘你喜歡那裡嗎？”
芙洛依放下心來，同時提醒自己：奧非斯已經不是以前的奧非斯了，如今，他絕不會像對待囚犯似的對她咆哮。
“是的，我喜歡那裡，我從沒見過這麼漂亮的湖。”她在歐斯本為她拉開的椅子上落坐，她面前也立即被換上熱騰騰的餐點。
“你在那裡消磨了一個下午，可見你真的很喜歡。告訴我，你在那兒做了些什麼？”他笑問。
“我們去游了湖。”
“我們？”他揚起眉。
“是的，我在那裡遇見了陛下。”
“奧維爾？”
這倒難得，他竟然會特地到他的封邑裡游湖。
“除了游湖之外，你們還做了什麼嗎？”
“陛下對我談到你的第一段婚姻，他提到了歐妃麗雅。”
“哦？”奧非斯揚起眉。
芙洛依突然提起勇氣，說道：“請你告訴我有關歐妃麗雅的事。”
“先告訴我奧維爾對你說了什麼？”
“他說，你們在這湖畔相遇，在這湖畔舉行婚禮，而歐妃麗雅也在一次意外中葬身湖底。他說你相信棲息在碧湖的鳥類是歐妃麗雅的化身、或是使者，因此你不允許任何人傷害它們。”她咬著下唇，問：“你很愛她，對嗎？”
奧非斯感受到她輕微的妒意，而這個發現令他十分高興。
“芙洛依，我們的婚姻與所有的貴族一樣，純粹是因為‘門當戶對’，除此以外再無其他。是的．我承認我喜歡她，旦無法愛她。歐妃麗雅因為精神疾病的關系，一切的行為舉止都像個純潔的孩子。她最喜歡的動物就是天鵝，她就是為了抓天鵝而踏進碧湖失足溺死的。”
“對不起，我不是有意要提起……”
“別說抱歉，我要你知道有關於我的一切，同時也要你知道……你是我今生唯一深愛的女人。”
芙洛依漲紅了臉，低下頭去默默地吃晚餐，但是她同時也聽見了自己劇烈的心跳聲。
晚餐過後，芙洛依陪著奧非斯回到寢室。
他從核木制的矮幾上拿起一瓶酒，問道：“要不要來一點白蘭地？”
“不，不要。”
“那麼我只好自己獨享了。”他打開瓶塞，正要為自己倒些酒時，芙洛依拿走了杯子。
奧非斯揚起眉，笑了，“你改變主意了嗎？”
“不是，”她將瓶塞塞回酒瓶上，“你受了傷，最好不要喝酒。”
奧非斯啼笑皆非，“這是誰說的？”
“我說的。”她擋在酒瓶前面，不讓他有機會拿到。“我只是希望你能快些好起來，每當我看見你的傷，我就想到那是迪歐……”
她脆弱的神情令他動容。
“噓，別想它。”他將她拉進懷中，溫柔地吻住她的唇。
他的吻有著驚人的柔情，他先以舌尖細細地描繪她豐潤的唇，引誘出她的渴望，然後，待她輕啟朱唇，便長驅直人地與她交纏。
奧非斯的舌尖在她的口中嬉戲，反復地深入與退出，以甜蜜而充滿占有意味的吻融化她。
“求婚的事……考慮得怎麼樣了？”他出其不意地問。
芙洛依喘息地道：“我現在沒有辦法思考……”
他低笑地繼續吻她，“那樣最好，因為你的小腦袋中總是想得太多，瞻前顧後……你總是讓我等得心焦，讓我永遠沒辦法得到你的承諾。”
“奧非斯……”
“告訴我，我要你的答案。”他的手掌握住她的渾圓，使她倒抽了一口氣。
“現在不能回答你……我必須再想想……”
“你在考驗我的耐性嗎？”他在她敏感的頂峰輕揉慢捻著。
“奧非斯……求求你……”別再追問了。
“求我什麼？給你更多？”他故意曲解她的意思。
她說不出話來，只能拼命搖頭。他在她身上灑下熾熱的火種，她的心跳急促，幾乎不能呼吸……
再這樣下去，她一定會脫口說出他想要的答案了！
但是，那一刻並沒有來臨。
奧非斯溫柔的吻與熱情的撩撥，在下一秒鍾全部停住。
“這是什麼？”他的聲音帶著非比尋常的怒氣．用力地抓住她的手。
“好痛……”她低呼，痛得眼淚差點掉下來。
“回答我！這是什麼！？”他抓起她的左手．讓她看見無名指上的銀戒。
“這是……陛下給我的戒指。”她不明白的看著他鐵青的臉色，“你……為什麼這麼生氣？”
“我為什麼不應該生氣？這只戒指就是你不肯答復我的理由嗎？”他怨聲質問。
“我……我不知道你在說什麼？”
“你不知道？’你竟敢說你不知道？”他憤怒地看著她無辜的雙眼，“騙子！如果你不知道，你怎麼會接受奧維爾的戒指？”
“這只是一個表示祝福的戒指……”眼淚滾出她的眼眶，“我不知道這個戒指會讓你這麼生氣……”
她如此不留情的背叛了他，為什麼她還哭得出來？
“省省你的眼淚，我不會再上當了。”他甩開她，不知道該怎麼克制自己的怒火才不會傷害到她。最後，他閉了閉眼睛，咬牙道：“如果你早已決定要嫁給奧維爾，你就應該趁早拒絕我，你怎麼能一再拖延，讓我以為我還有希望，你想玩弄我嗎？”
他的指控讓她的心髒差點停止跳動。
“你怎麼能這麼說？我……我發誓我從沒有想要嫁給他的念頭……我也不曾玩弄你的感情……”
突然間，奧非斯發現自己再也無法忍受這一切。
“夠了！停止你的詭辯！滾！”
“奧非斯……”
“滾！我叫你滾！”
他抓起床上的枕頭丟在地上，“回房去，我絕不會再讓你和奧維爾見面！你們休想稱心如意！”
芙洛依發出一聲擰疼人心的啜泣，掩面從他的房中逃開。
奧非斯憤怒的踢翻了茶幾，酒瓶與酒杯也翻倒在地上，砸了一地碎片。
“該死！該死的……為什麼會變成這樣？”他痛苦的抓著頭發低吼。
一個是至愛，一個是至親，他們怎麼能這樣待他？
奧非斯發出一聲如負傷野獸般的嘎叫，在夜色中孤獨地品嘗遭人背叛的苦澀。
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
三月，是羅馬帝國境內的種植月。
過完了雪季，豐沛的雪水正好可以用來灌溉農作物，奧非斯封邑裡的農民們也忙碌了起來。
在這個時候，身為領主的奧非斯經常要騎著馬巡視領地，因此大半時間並不在城堡裡，即使在，他的活動范圍也絕少與芙洛依重疊。
芙洛依可以感覺到奧非斯刻意避開她經常流連的地方：從那一次他大發了一頓脾氣之後，他甚至命令歐斯本將三餐都送到她的寢房去，連用餐間都不必見面。
奧非斯不想見她，也不想聽她解釋。
她無助而沮喪，卻又不知道該怎麼辦。
但這樣的情況在幾天後獲得了緩解。
佛羅倫斯派遣了特使前來與羅馬帝國簽署友好盟約，為了歡迎友邦，皇帝特別在羅馬皇宮裡舉行了盛大的舞會。
身為公爵，奧非斯是必然要出席的。
但特別的是，奧維爾也邀請了芙洛依。
奧非斯當然知道奧維爾在打什麼主意——他也許想要趁著今天將芙洛依介紹給所有的大臣與賓客，讓所有人都知道他對她的興趣……與企圖。
繃緊了下巴，奧非斯讓僕人為他披上繡有族徽的黑披風，他的手指不耐煩地敲擊著交抱的手臂，露出一抹冷笑——那抹笑容使他看起來像只蓄勢待發的獵豹。
片刻後，芙洛依緩緩地從樓梯上步下。
她穿著一襲以法國絲綢制成的柔紫灰色禮服，美麗的金發以珍珠發夾挽了個優雅的髻，露出細膩纖秀的誘人頸項。略低的領口正好突顯她所配戴的黃水晶項鏈，她又加了件嫩黃綠的披肩，巧妙地遮住裸露的肌膚。
她好美。
盡管他還無法原諒她，但那都無損她的美麗與優雅。
可她的美麗不是為了他而呈現，而是他的弟弟。
一思及此，他的表情變得更為陰沉。
芙洛依發現奧非斯並沒有為她今晚的特別打扮，露出贊美的表情，但她明白這是因為他們兩人之間有著誤會。
她將所有的希望都放在今晚，她想借著今晚的相處改變兩人冷戰的氣氛。
“抱歉，我來遲了。”
“無須道歉，公主。”他譏嘲地說：“這是身為一個紳士所應具備的風度。”
他冷冷的語氣令她傷心，但是她強自壓抑住，告訴自己不要太急躁，她有一整晚的時間可以解釋。
車夫將馬車駛到門口，打開車門。芙洛依在他禮貌上的攙扶下坐進車裡，而奧非斯也隨即在她身旁的位置落坐。
“可以出發了。”他對車夫說道。
馬車開始往皇宮的方向駛去。
噠噠的馬蹄聲不絕於耳，但車裡卻靜默死寂。
芙洛依深吸了一口氣，鼓起勇氣開口：“奧非斯，我想跟你談一談。”
奧非斯懶懶地將面向窗外的俊臉轉了回來，首度將注意力放在她身上。
看見他保持風度的傾聽，芙洛依很快地說下去：“關於那只銀戒，它真的只是陛下送給我的祝福戒指，他說他希望我能成為威靈頓家族的一分子，所以……”
“成為威靈頓家族的一分子！”他驀地低吼，“你不說我倒忽略了，別忘了，奧維爾也是這個家族的一分子！”
她慌忙解釋：“他絕對不是那個意思，他指的是……”
“你不是他，你怎麼知道他是什麼意思？”奧非斯竭盡所能地克制著怒氣，“你知道那只戒指代表什麼嗎？你知道嗎？”
“我知道，那是——”
“那不是什麼該死的祝福戒指，那是威靈頓家族的成年男子才擁有的訂情戒指！如果威靈頓家族的男子將戒指送給了女人，就代表他將迎娶她、照顧她一生一世！”
如雷的咆哮聲伴隨著驚人的事實震撼了芙洛依。
那不是祝福戒指，而是……訂情戒指？
她瞪大的雙眼，怔怔地對上奧非斯憤怒的綠眸。
久久，她輕聲地開口：“我……我會把戒指還給他……”
聞言，奧非斯嘲弄地一笑。“你確定你捨得回絕掉成為王妃的機會？”
話才說完，一記巴掌便襲上他的臉頰。
奧非斯的綠眸在瞬間卷起風暴。
“你竟敢打我！？”他抓住她的雙腕，額上青筋暴露。
“就算你貴為公爵，我也不許你侮辱我！”她含著眼淚，用力地掙脫他的箝制，對車夫道；“停車！我要下車！”
“勞勃，不准停！”
“停車！快停車！”
前頭的勞勃不知道該聽誰的命令，時快時慢的馬車在路上駛得搖搖晃晃。
最後，僵持不下的兩人，在芙洛依推開車門准備跳車時，作出了相同的決定。
“勞勃，停車！”
馬車戛然而止，芙洛依驚險萬分的跳下馬車，奧非斯隨後也跳下馬車，一把將她扯進懷裡，氣極敗壞地吼：
“該死的！你知不知道你很可能會受傷？”
“我早就受傷了！在你用譏消的言語傷害我的時候，在你不聽我的解釋就武斷地定了我的罪的時候！”
透明如水鑽般的淚從紫色的瞳眸中流出，她悲傷地掩面而泣。
失去了她所驕傲的一切，已經令她無助的不知道該怎麼辦才好，而他卻又在說愛她的同時，指責她的背叛。
她怎麼會愛上這樣的男人？
看見她的眼淚，奧非斯的怒火立刻被澆熄了。
“抱歉，親愛的，別哭。”他摟住她，親吻她的淚水與額頭。
“你怎能這麼殘忍？你怎能這樣待我……”她不停地流淚，哽咽地控訴著他的冷酷。
奧非斯懊悔地道：“我不知道我怎麼了？我一定是氣得失去理智才會說出那樣的話，我真的很抱歉。”
他歉疚的言語並沒有軟化芙洛依的態度。
“請你轉告陛下，我的身體不適，恕我無法出席，我要回傑爾吉諾。’她推開他，將無名指上的銀戒拔下來塞到他手裡，“請你幫我還給陛下，就說我不應該收下這麼重要的東西……”
“芙洛依！”
他從她的背後抱緊她，不讓她離去，“原諒我的出言不遜，請你原諒我，我只是太嫉妒了，我……我只要想到你選擇了奧維爾，我就嫉妒得快要瘋了！芙洛依，我愛你，你知道的。”
“不，你一點也不愛我，你甚至一點也不信任我。”她強忍著心碎，道：“你和奧維爾都是一樣的，你們只是在互相爭奪戰利品，誰也不認輸……”
奧非斯的臉色慘白，頹然地埋進她的金發中，痛苦地低喃：“你可以責備我的過錯，但你不能否定我對你的愛，那樣是殘醋的！”
他低啞而破碎的聲音絞痛了她的心髒，她流著淚轉過身撲進他的懷裡，輕喚：“奧非斯……哦，奧非斯……”
命運之神多麼擅於戲弄人呀！
她怎麼會愛上了一個揮軍踐踏她的祖國，卻又以無盡的愛意包圍她的男人呢？
☆★☆ ☆★☆ ☆★☆
當奧非斯與芙洛依匆匆抵達皇宮時，舞會剛剛開始。
羅馬帝國的宴會與費拉拉公國相較，有著很大的不同。
在費拉拉公國，幾乎每天晚上都有宴會，極盡奢華之能事，但是那些宴會卻不知道是為何而舉行。
羅馬帝國則不然，今晚的宴會是為了慶祝佛羅倫斯與羅馬建交而舉行，那麼，政治上的活動必置於舞會之前，該談論正事的時候，絕不會有人為了享樂而將正題匆匆了結。
不過，很顯然他們已經錯過正式的建交儀式。
“奧非斯，我的兄弟，”奧維爾微笑地朝他舉杯，“我以為你不打算出席了。”
奧非斯維持著禮節，但表情緊繃地說：“抱歉，陛下，我們在路上耽擱了一會兒。”
“哦？”他露出關切的表情，“是什麼事呢？你們的表情看起來不太愉快。”
奧非斯敢打賭奧維爾一定知道他們之間發生了什麼事，但是他卻要明知故問。
芙洛依則在面對奧維爾詢問的目光時，回避的躲開。
他注視著芙洛依的眼神令奧非斯略感不悅，他將芙洛依拉到身後，決定打開天窗說亮話。
“奧維爾，我有點事想跟你私下談——”
“啊，這位一定就是名聞遐邇的威靈頓公爵吧？”
一縷香風挾帶著略帶異國腔調的意大利語，打斷了奧非斯的談話，一位黑發佳人飄然介入。
奧維爾揚起笑容，“是的，特使，容我向你介紹—這位就是我最引以為傲的兄長，奧非斯-威靈頓公爵。”
他開口的不是時候！
奧非斯有些惱怒，但仍扯出一抹沒有什麼笑意的笑容，執起她的手禮貌性的一吻，“特使，幸會。”
“幸會，我是羅拉-安德勒爾。”
奧非斯神情一變。羅拉-安德勒爾？佛羅倫斯公主！？
黑發美女笑著望向他身後的芙洛依，“這位是……”
奧維爾接口：“芙洛依-蘭德列妮，費拉拉公國十二公主。”
“你好。”芙洛依擠出笑容與羅拉握手為禮。
“你就是那位被稱為‘費拉拉公國的百合’的芙洛依公主？”羅拉的笑容如綻放的紅玫瑰，“能夠見到你，我感到非常榮幸。”
“謝謝你，特使。”
雖然芙洛依並不知道對方的身分，但是卻感受到羅拉周身所流露的尊貴氣質。
奧維爾不動聲色地道：“這次羅拉公主以特使的身分，帶來與我國的建交事宜，於情於理，我應該請公主跳支舞，但我多喝了些酒已有點醉，怕失了儀態，我希望奧非斯能代我與公主共舞一曲。”
聞言，奧非斯瞇起厲眸，幾乎想一口回絕，但考慮到兩國間的邦交，他不得不做了個邀舞的動作。
“能請您跳支舞嗎？”
如果仔細聽，他們將可以聽得出來奧非斯幾乎是有些咬牙切齒的。但是，音樂的聲音與四周談笑的聲音卻掩蓋了一切，因此並沒有人發現。
“這是我的榮幸，閣下。”羅拉笑著接受。
奧非斯握著羅拉的手滑進舞池裡，成了舞會中最耀眼的一對。
望著兩人相擁而舞，芙洛依心中微微地泛起一陣苦澀。
“芙洛依，你不舒服嗎？”奧維爾體貼的扶住她，“我命人拿張椅子過來。”
她退了開去，拒絕他的扶助。
“不，我不需要。”她深吸了一口氣，決定獨自面對奧維爾，將話給講開。“陛下，我請求您回答我一個問題。”
奧維爾放下手中的純銀酒杯，雙手環胸，微笑道：“你想問我那只戒指的事？”
雖然有些驚訝，她還是承認，“是的。”
奧維爾微側著頭思索了一下，而後道：“芙洛依，誠如你所知道的，這只戒指的確是威靈頓家族成年男子才擁有的訂情之戒，用來送給心上人的。”
奧維爾竟然騙了她！
芙洛依氣憤地問：“那麼，您為什麼還要將它給我？”
“這個問題並不難懂，芙洛依，”他望著她，低語：“因為，我愛上了你。”
什麼樣的理由都沒有他親口示愛來得令人震撼！
芙洛依睜大了眼眸，不敢相信自己所聽見的。
“這原就是訂情戒指，我把它給了我愛上的女人，難道不對嗎？”
她震驚得幾乎無法言語，“但是……您應該知道……在我的心中，我喜歡的人是……”
“我不認為你愛奧非斯。’她很快地說，“如果你愛他，你不會在面對他的求婚之時，顯得這麼茫然無措。”
“事情並不是這樣的！我的猶豫並非因為我不確定自己的感情，而是因為—我還無法徹底丟開兩國間仇恨的枷鎖。”
“還有，你忘不了他為了得到你，率軍攻打費拉拉公國的事實，對嗎？我無意便你痛苦，芙洛依，”奧維爾一針見血地道：“但是，這的確是你一直深藏在心中的結，只要一日不解，你就無法坦然接受奧非斯，不是嗎？”
芙洛依咬住下唇，無法反駁。
他的手環上她的纖腰，靠近她的耳邊低語：“那位特使，將會是第二任的威靈頓公爵夫人，這是羅馬與佛羅拉倫斯早就達成的協議，不管奧非斯怎麼寵愛你，充其量你也只不過是他的‘寵妾’而已。”
芙洛依一陣天旋地轉，這個沖擊大得讓她忽略了奧維爾親暱的碰觸。“不，他已向我求了婚，怎麼會……”
“身為一個公爵，結婚只是為了得到同盟關系，當然這件事羅拉公主也是知情的，她會允許奧非斯擁有情婦，正如她亦擁有情夫一樣……啊，他們回來了。”
一舞既罷，奧非斯立刻擺脫了羅拉，朝芙洛依伸出手，“和我共舞一曲吧！”
芙洛依怔怔地望著他的手，一瞬間竟有些退卻。
這雙才剛剛擁抱過她的手，今後也將擁抱另一個女人。
“芙洛依，你不跟我跳支舞嗎？”他有些不悅了。
芙洛依這才緩緩地伸出手，而奧非斯像是害怕她溜走似的立即握住。
悠揚的小步舞曲在大廳裡愉悅地流洩，但芙洛依卻像是凍僵一般，無法盡情暢舞。
奧非斯很快的發現她的不對勁。
“你怎麼了？你的臉色為什麼這麼蒼白？”
“奧非斯……”她懷抱著一絲希望，想要印證奧維爾的話是否屬實。“剛才陛下告訴我，為了兩國的邦交，你將與羅拉公主……與她……”
“原來……你知道了。”聽見芙洛依主動提起，奧非斯無奈一笑，“兩天後，我就要啟程前往佛羅拉倫斯，完成此次的外交任務。”
芙洛依的心跳差點停止。
“你……非去不可嗎？”
“芙洛依，我不能不去。”他看見她泫然飲泣的表情，心都要化了，在他的記憶中，芙洛依從未像今天這麼楚楚動人過。“天哪！我真不想把你一個人留在羅拉馬，我要請求陛下讓你跟我一起去……”
他將要赴佛羅拉倫斯完成他與羅拉公主的婚禮，但他卻無視於她的立場，還要將她帶在身邊。
在他的心裡，她真的只是一個“寵妾”？
不！她不相信！
“不要去，奧非所，”她深吸一口氣，放手一搏，“如果你堅持要去，我們之間就完了！”
她的要求令奧非斯忍無可忍。
“為什麼你一定要這樣為難我？為什麼要把這兩件事混為一談？你應該要相信我對你的真心，等我從佛羅拉倫斯回來之後……‘’
她必須極克制，才能控制自己將要哭泣的沖動。抽回自己的手，她哽咽而破碎地道：“抱歉……我無法相信。”
芙洛依再也不能忍受這一切，她不顧眾人的眼光，逃離了舞池，奪門而出。
“芙洛依！”
奧非斯的怒吼響徹雲霄，但她已無力顧及。