戚幼吾比從前用功的時候更用功了。遠程目標是為了考上大學，畢竟一張普通高中的文憑是很難在社會上與人競爭的，這一點她很清楚；近程目標則是保障她做家事的權利與義務。
她是可以很認真唸書的。從小學起，她一直保持優異的成績，高中聯考也上了第二志願。但上了高中以後她漸漸在班級和學校裡獨來獨往，雖不高傲卻孤僻，她自己也好像不需要朋友，跟誰都難以結下親密的友情。高三起，她整個人更處於一種異常慵懶而無言的狀態。自己活得慵懶，對別人則無害。
彷彿從很遙遠的過去裡，她回到現實中來，對魏-華的出現滿懷感激。若非他的收留，她可能還在一個殘破的夢裡，繼續失魂落魄地蹣跚。
端起書桌上那杯檸檬茶，她將酸的甜的一口氣喝個精光，重新埋首書堆。
電話響了。
「喂──」
「幼幼，今晚我不回去吃飯。」
「我知道，早上你已經跟我講過了。」
「怕你忘了，再講一遍。呃──」
「你還忘了交代什麼嗎？」
「沒什麼。你吃飯了沒？」
「還沒。」
「都七點了還不吃啊？」
「還不覺得餓。」
「在唸書嗎？剛才。」
「對。」
「隔一段時間要稍微休息一下，知道嗎？」
「知道。」
「好了，沒什麼事，我掛電話了。」
「等等，你在哪裡啊？」
「我跟朋友在一起」
「幹嘛？」
「小孩子不要問那麼多。」
「喔。」
掛上電話，戚幼吾到廚房裡煮麵去了。
☆☆☆
掛上電話，魏-華跟美語中心的外籍教師麥可上PUB喝酒去了。
揮霍著青春魅力的城市少女輪流在他搖晃的眼裡出現，彷彿在打探他是否設防。
「喝這麼多？有事困擾你嗎？」麥可拿開他手中的杯子，用英語問他。 「我沒事。」
「看，那邊有個短髮俏妞一直在看你耶。」麥可朝他使個眼色。
「是嗎？」
果然，他看見一個妙齡女郎有意無意地朝自己微笑。柔和的光影下依稀可見她粉嫩的肌膚，鮮艷的紅唇，如鑽的明眸，的確很吸引人。
「沒興趣。」他將目光收回，對麥可說：「太年輕了。」
「年輕不好？」麥可的手指正隨著爵士樂的節奏，在桌面上輕輕敲著。
「不好，一點都不好。」他笑笑。
「不但年輕，還很漂亮。」
「漂亮的也不好。」
「為什麼？」
「漂亮的嫌你不夠愛她。」他打了個嗝。
麥可懂了。他指的是第一任女友。
「那就愛她多一點呀。」
「你永遠都無法愛得比她想要的多。」
「那就算了。」
「對，那就算了。算了就算了。」
他又笑了，帶點瘋狂、帶點淒涼。
「找個不年輕也不漂亮的好了。」
「那又太委屈自己了。」
這回兩人都笑了。
他看了看周圍的人，發現一群人和另一群人之間其實沒什麼關係。大家共享一套聲光設備，互相幫個人場，營造一個熱鬧浪漫的空間，共度一段空虛寂寞的時間。湊在一塊兒總能期待些什麼，逃避些什麼。許多人期待一段艷遇，他卻在逃避一種感覺。
「麥可，你告訴我，玫瑰是不是不開就不會謝？」
「花開花謝？玫瑰？」麥可搖頭，對自己的大學同學兼老闆所提出的問題不解。
「我沒聽過哪一種花是不會謝的。當然，人造花例外，沒有生命的花不在此限。」
不開就不會謝了嗎？問了麥可他才發現其實他想問的對象是自己。
「嘿，果然有事困擾著你，想跟我談談嗎？」
「不用了，謝謝。你陪我喝酒就夠了。」
☆☆☆
直到翌日凌晨魏-華才回到家中。
一進門，他不得不立刻聚焦於蜷在沙發上的戚幼吾，她在黑暗中為他留一盞燈。
他朝燈下走去，注視著朦朧光線下的睡顏，他再次承認，她睡著的樣子真好看。尤其在臉上的傷痕完全消失之後，她宛如一朵含苞的玫瑰。
欲關燈而伸出的手差點就撫上那玫瑰般的臉龐。她一個翻身終止了他的情不自禁，他這才注意到茶几上的成績單。
她真的卯足了勁，一季過去了，成績一直好得夠格做家事。
他輕歎，自己竟因她而成了一個出爾反爾、背信輕諾之人。後悔當初一念之差讓步於她，他重提找歐巴桑回來一事。
「賴皮！你自己答應人家的，現在為什麼無緣無故的又提找歐巴桑回來，我又沒有考不好。」
「我不是賴皮，只是不希望你每天做這些事。你看，這麼大間房子光拖地板就得花多少時間、精力，不明就裡的人還以為我虐待你呢。」
「是我心甘情願做的，怎麼說是你虐待我呢？再說又沒有人知道。」
「問題不在有沒有人知道，而是，你難道一點都不覺得累嗎？」
「說不累是騙人的，可是我真的很享受打掃自己住處的感覺，那讓我覺得有歸屬感，覺得自己有家。」
見她泫然欲泣，他再次讓步，但他開始經常晚歸，為的是想甩掉自己那種等待一鍋熱飯一桌菜的心情，甩掉那種當你的刮鬍膏用完時，有人為你在浴室裡又放了一瓶的體貼。
他又看了她一眼，發現她瘦了許多。上樓拿了床薄被替她蓋上，關了燈回房，他決定找歐巴桑回來，不再跟她商量。
☆☆☆
歐巴桑又來做打掃工作了。戚幼吾現在只需準備早晚兩餐。
沉重的沉默籠罩在晚餐桌上。
餐後他沒立刻離桌，看她默默地收拾著桌面。
「跟同學鬧彆扭啊？」
她面無表情地瞟他一眼，手中的動作未曾停。
「怎麼啦？」他問得慈愛。
「沒。」
她洗碗去了，背對著他。
他起身走向她，倚著流理-，面向她的側臉。
「因為我把歐巴桑找回來？」
關上水龍頭，她放下洗了一半的餐具，跑回房裡。
他坐回餐桌前生著自己的氣，氣自己無端受她的情緒擺佈，他很想隨便找個人問問，有沒有發現世界變得奇怪了。
奇怪的長針走了兩圈之後，她下樓了。
「你要出去啊？」
見她到鞋櫃旁換球鞋，他才離開飯桌。
「出去透透氣。
「等一下。」在她開門之前他喊了一聲。
「出去透透氣不行嗎？」
「我沒說不行。」他也換了鞋，拎了外套推她出了門。
出了社區她急步往商街上走，無視於他的存在。部分店家尚未打烊，她進便利商店買了一份熱狗麵包邊走邊吃，腳下的速度緩了下來。
他以同樣的速度跟在一旁看她暗暗發飆。同時發現她的身高剛過自己肩頭，算是高個子，自己為何從沒注意到？印象中丁麗文應該也有這麼高，不過那是因為踩著兩寸高跟鞋的緣故。一定是她又長個子了。
「你是不是長高了一點？」
「我不會再長高了。」
「不會了嗎？」他又側頭看看還在吃麵包的她，心想若不是還在發育當中，她為何有這般好胃口。「你有五尺七寸高嗎？」
她心算了一下：「差不多啦。」
「以後如果沒有人作伴，晚上別跑出來溜噠，太危險了。」
「突然多出來很多時間，你家又悶，我想出來就出來了，街上還很亮，哪有什麼危險？以前我也常常一個人晚上在街上閒逛。」
「壞習慣。」
他沒忽略她的「你家又悶」之說，卻不想借題發揮。他大可以說嫌悶請便，怕弄假成真而作罷。
「準備重考的學生還會嫌時間太多嗎？」
「本來我把時間都安排好了，誰知道有人蓄意破壞。」她終於說出一晚悶悶不樂的理由。
「天氣漸漸冷了，多出來的時間可以用來睡覺嘛，晚上早點睡，早上就不會賴床了。」
「哪天早上不是我去敲們叫你起床的？」
「好了啦，別再生氣了，你就是年紀小不懂事，想想看我會害你嗎？我這麼做也是為你好呀。」他怕了她，哄了幾句，說明自己用心良苦。
她突然掉頭，見綠燈還亮著立刻過馬路回到另一邊，加了速的步伐沒再慢下來，最後她索性用跑的。
「幹嘛啊你？」他不耐煩地追上前。
「回去睡覺。」
他不追了，這才發現自己經常像這樣望著她的背影搖頭歎息。女孩子果然寵不得。
☆☆☆
「戚小妹，有飯吃嗎？」何大成進門一見她劈頭就問。
他又來台北了，這是她住進來以後他第三次來。
「沒有耶。」她正在廚房裡沖水果茶。
「你今晚不做飯啊？」
「大哥說他今天不回來吃飯，所以我就不做了。」
「我也算是你大哥吧？他不吃，我吃。你就再露兩手讓大哥我嘗嘗好不好？我現在到台北來最想吃的就是你做的菜。」
「不行啦，來不及準備。我們一起出去吃好了，我本來打算去吃炸醬麵的，你來了正好跟我作伴。」
「吃炸醬麵啊？」他難掩失望之情。
「我帶你去一家麵館，那裡的炸醬麵很有名。」
「好吧，需要開車去嗎？」
「不用了，走的就能到。開車反而比較麻煩。」
兩人說著就出了門。轉了好幾個彎、等了好幾個紅綠燈，他們終於走到這家位於巷弄裡的北方館子「一碗居」。
巷弄歸巷弄，店內早已座無虛席，門外還站了一堆掛過號等位的老饕。何大成對這頓晚餐又有了信心，他也去掛了個號。
「你怎麼知道這家店的？」
「大哥發現的，他帶我來過幾次。」
「他今晚有事啊？」
「大概吧，他常常不回家吃晚飯，不知道在忙些什麼。」
「是嗎？」何大成也覺不解。「這就奇怪了，他早就不自己教課了，除非有老師請假才代個課，錄節目也是白天的事，書嘛，可以在家裡寫，他幹嘛那麼忙呢？」念頭一轉，他問戚幼吾：「他是不是又換女朋友啦？」
「換個女朋友？」她蹙著眉問，回想起魏-華曾說過他家暫時沒有女主人。當時她沒有特別斟酌那句話的意義，後來也沒研究過。她又想起另一件事了。「他不是已經有個女兒了嗎？」
何大成對她的反應感到十分不解。
「你住這麼久了，連這個都不知道啊？」
「知道什麼？」
「他早離婚了，女兒也沒了。」
「沒了？」她做個「不懂」的表情。
「死了，他離婚後沒多久就發生的事。」
她憶起書房」裡有張嬰兒照片，那應該是魏-華的女兒，她突然有些同情他了。
終於有人來喊他們進店裡。
「他有個女朋友，偶爾會上他家來，你沒碰見過嗎？」跑堂送上兩人點的食物時，何大成邊拆著免洗筷邊問。
「沒有。」
她忽然覺得那碗炸醬麵看起來沒那麼好吃了。拌勻了之後，她有一口沒一口地吃著。
「戚小妹，這面還真是滿好吃的。」
「嗯。」
何大成滿意地吃完一碗麵、一碗酸辣湯加一碗豆腐腦。
出了「一碗居」，他們在路邊買了挑戰杯珍珠奶茶邊喝邊走。
「何大哥，我覺得你比較幽默耶。」
「比較幽默？你是說跟魏-華比是吧？」他得意一笑。「那當然了，他怎麼能跟我比？他那種冷冷的熱、熱熱的冷讓人很難捉摸，你永遠也搞不清楚什麼時候可以接近他，什麼時候該離他遠點。」
「你說得還真是一針見血咧，我覺得跟你相處起來還比較自然。」她覺得和他一起散步回家是一大享受。「你怎麼這麼瞭解他？」
「我啊？我跟他是小學同學，也不知走的什麼霉運，竟跟他滿投緣的，然後就一路當好朋友當到現在，一直沒機會絕交。」
何大成果然風趣，隨便一句話就能逗得她笑呵呵。
「你不是住在南部嗎？你們怎麼會是小學同學呢？」
「他小時候也住左營，十五歲那年才移民到加拿大去的。」
「真的？好巧喔，我小時候也住過左營，不過我三歲那年我們家就搬到台北的眷村來了，對左營我沒什麼印象就是了。」
「哦？那倒是滿巧的，欸，說不定我見過三歲以前的你喲。」
「真的咧。」
「你爸是軍人啊？」
「嗯。海軍上校退伍。」
「喔。」應了一聲他才發現蹊蹺。
「等等，大哥我這就不明白了，你明明自己有家，為什麼會被魏-華領養了回來呢？」
「你真的相信啦？」她嚥下一大顆粉圓，「哪是什麼領養，你被騙了啦。」
「我就說嘛，哪有這種事，跟真的一樣，到底是怎麼回事啊？」
她把事情的經過原原本本地說給他聽，但是暗槓了車禍的發生是因為自己一時想不開跑去撞車那部分。
「你哥沒找過你嗎？」這是唯一教何大成想不通的地方。
「他以前當船員很少在家，後來下了船回陸地又老換工作，重點是他很討厭我，根本就不當我存在，我也看他不順眼。不過，我算是向他交代了行蹤。」
提起這些，她不禁又自問親情是什麼，一家人之間對她來說，親暱的是相互的稱謂，陌生的是彼此的感覺。「血濃於水」的說法她無從認同。如果當日她自殺成功了，也許警察局的檔案裡就多了一個無名女屍。
她的遭遇勾起了何大成的惻隱之心。
「戚小妹，魏-華哪天要是對你不好的話，你儘管來投靠我好了。」他用大掌摸了摸她的頭。
「真的嗎？太好了，現在我可有個後補之家了。」
兩人說說笑笑地倒也不覺得路遠，魏-華家到了。
一進門，迎接他們的是魏-華那張冷臉，他周圍的空氣溫度比室外還低。
「你回來啦？」何大成先向他打招呼。
「你上哪兒去了？！」他沒理何大成，逕質問她。
「我──」她怯怯地轉向何大成尋求庇護。除了在醫院裡的那一次，魏-華沒這麼凶過她。
「她跟我一起出去吃飯，怎麼啦？」何大成不解他為何光火。
「吃頓飯吃到現在才回來，你都不用留個話給我嗎？」看都不看何大成一眼，他一步步逼近她問。
何大成不忍見她不知所措的可憐樣兒，身子一挺，擋在地面前；「一碗居大客滿，我們等了好久才等到位子，吃頓飯加上來回走路用掉的時間，也差不多要這個時候才回得來嘛，幹什麼大呼小叫的，嚇唬誰啊？」
她躲在何大成背後那可憐兮兮的樣子，看得他更火大，揪著她的手臂，他硬是把她揪回自己面前來。
「說啊！」
「何大哥不是都說了嗎？你那麼凶幹嘛？」甩掉他的手，她哭著跑上樓去。
何大成打抱不平道：「喂！我剛才才在路上跟她說過，如果你對她不好，要她來投靠我，沒想到馬上就發生這種事。」
「投靠你？」他眼裡的火焰因何大成的話擴大燃燒。「作夢！」
「你吃了炸藥啦，發什麼火嘛，根本是小題大作、莫名其妙！」何大成也來氣了。「是擔心的話就好好地跟她說，犯不著生這麼大的氣，你是在外頭跟誰過不去回家來到處遷怒啊？」
魏-華語塞。他是生氣，先生她的氣，再生何大成的氣，最後生自己的氣。
「上去哄哄她吧，怪委屈的。」何大成以為他默認了，提醒他善後。
「愛哭就讓她哭吧，有什麼好哄的！」
「不哄是嗎？你不哄，我哄。」說著何大成就要上樓。
他擋下了，自己上了樓。
敲了兩下門沒等到回應，猶豫了一下他還是推開門進了她的房間。
趴在書桌上，她微微抖顫的肩膀說明她還在哭泣。
背靠著門站，他準備等她哭完。怎麼哄呢？他自忖對她生氣對她凶是比較容易的事。
「明天不必上課對吧？」他勉為其難地開了口。「明天早上我們去量販店買菜，三餐都在家裡吃好不好？」
話還沒說完他就覺得真正委屈的人是自己，他竟害怕她會說不。
「好。」她這才回過頭，喜歡他問自己「好不好」的那種感覺。「不過我有條件。」
「什麼條件？」他終於明白什麼叫得寸進尺了。
「你教我英文，現在。」她笑了。
「可以。」
她拿出好幾份上頭做了記號的英文試卷，當起他的學生來了。
魏-華終於知道自己為什麼從不主動要求檢查她的英文功課了。她居然讓他覺得自己是第一次教英文，教英文不難，教她比較難。
好不容易解決了那幾張考卷，他下樓陪何大成來了。
「不哄就不哄，一哄哄這麼久，她這麼能哭啊？」何大成一見他就問出疑惑。
「要我教她英文，煩。」
「有什麼好煩的？教英文對你來說不是比吃飯還簡單嗎？」
被何大成這麼一問他又覺得自己有點莫名其妙。
「算了。你明天會出去嗎？」
「不會，後天才跟客戶有約。明天是星期天，我就在你這兒待著。唉，戚小妹明天不上課對吧？」
「對。你想幹嘛？」
「我在想明天那三餐我都不必操心了。」
「你還是多操點心吧，明天一早我們就出門了。」
「你們？你說你跟戚小妹啊？」
「嗯。」
「去哪兒？」
「我剛才答應明天帶她去買參考書。」
「買書不必花上一天的時間吧？」
「買了書去看電影。」
「打算看哪部？我也去吧。」
「你去幹嘛？」
「人多才熱鬧嘛。又沒叫你請客，緊張什麼。」
「再說吧。」
☆☆☆
「咦？大哥今天這麼早就起床啦？」
第二天一早，正在廚房裡準備早餐的戚幼吾見魏-華巳穿戴整齊出現在飯廳。不覺有些好奇，他星期天一向都睡到日上三竿才起床的。
「嗯，你去換個衣服，吃了早餐我們就出去。」
「才七點多耶，量販店還沒開，我們那麼早出門幹嘛？」
「我們不去量販店了。」
「為什麼？昨天你才跟我說今天要去買菜的呀。」
「不買菜了，買書。」
「你要買書啊？」
「嗯。動作快一點。」
「喔，好。」
端了份早餐給他，她上樓去了。
不知他在著急什麼，戚幼吾被催著快快吃完早餐就要隨他出門。
「你們兩個現在就要出門啦？」
何大成突然出現在房門口朝樓下正在換鞋的兩人問話。
「何大哥早，我留了份早餐給你，在飯桌上，你快去吃吧。」戚幼吾朝他甜甜一笑。
「不是說好一起去的嗎？怎麼沒有人叫我啊？」他下樓來了，兩眼直盯著魏-華。
「好吧，你動作快點，我等你。」 魏-華見狀只得如此說。
「算了，你們去就好了。不好意思讓兩位等我。」他有點明白了，有人嫌自己礙眼。
「沒關係啦，既然何大哥也想去，那我們就等你吧。」
「不了，我還是回去睡我的回籠覺比較妥當。」說著他又踏上階梯，走了兩階又回頭。「魏-華，書店好像沒那麼早開門吧。」笑了兩聲，他對戚幼吾說再見，回房去了。
「何大哥說你們約好了，你為什麼不早點叫他起床呢？」
出了門之後戚幼吾依舊搞不清狀況。
「別理他了。」
「喔。怎麼你看起來比他還生氣呢？」
「我沒生氣。」
電梯到達地下停車場。上了車，她又問：「書店沒那麼早開，我們現在去哪裡？」
「我邊開車邊想好不好？」
「既然這樣，我看我們還是等何大哥一起出門好了。」
一聽她這麼說他立刻把車開出去了。
他決定先帶她去逛花布，花市總該開了吧。