美國 紐約
細雪繽紛的銀色世界。
哥倫比亞大學的大學城內，白色的雪花如棉花糖般地覆蓋在樹梢，屋瓦上，石磚道上的積雪被推至兩旁。
再過兩個星期就是聖誕節了，家家戶戶開始妝點門面，迎接聖誕，店家也紛紛擺出應景的商品。
席凱茜穿著一襲鴿灰色羊毛長大衣，獨自在路上走著，冰冷的寒風將她的臉蛋吹得泛紅，烏黑直亮的秀髮在她身後翻飛飄揚。
她一手抓緊肩上的背包，一手攏攏大衣的領口，緩緩往老橡樹酒吧前進。
「老橡樹」位於哥倫比亞大學城附近，是席凱茜的父母十幾年前移民美國後所開的小酒館兼民宿，一開始是賣些咖啡、三明治等簡單吃食，後來因為他們對於故鄉遊子的熱情招待，「老橡樹」成為台灣留學生最常流連的所在，不管是同鄉會、生日派對，聖誕節或是農曆新年，哥倫比亞大學的台灣留學生們都會自動聚集在這兒，享受來自故鄉的溫暖。
一晃眼，十幾年過去，席凱茜也從當初安靜羞澀的小女孩，變成哥倫比亞大學生物系四年級的高材生。
即使如此，過去四年的大學生活並未將她帶入多采多姿的繽紛世界。她的生活除了到學校上課、在圖書館寫報告，再來就是回「老橡樹」幫忙顧店。
有時她也會暗自羨慕其他女同學，可以盡情打扮、約會、談戀愛……放縱揮灑年輕歲月。可是，她惱人的內向性格，卻讓她不會、也不敢展現自己。
在校園裡，她只是個不起眼的醜小鴨，永遠一身樸素暗沈的衣裳，大大的眼鏡掩住秀麗的瓜子臉，從來沒有人注意到她。
推開「老橡樹」厚重的木頭大門，席凱茜走入溫暖的室內，木門在她身後「咿呀」一聲自動關上。
這是一間兩層樓外加一層小閣樓的房子，一樓開酒吧，還有兩間客房出租當民宿，二樓是席凱茜父母的起居室，小閣樓則是專屬於席凱茜的空間。
呼！外面真是冷死人了。
席凱茜在玄關脫下長大衣和皮手套，習慣性地推了推眼鏡，很快地將店內掃視一遍。
現在是下午，並不是用餐時刻，所以店內的客人不多，只有兩桌而已。
其中一桌是一對情侶，而另一桌……席凱茜的視線下意識地停頓了一下。
另一桌，有五、六個男生圍著圓桌正在打橋牌，每個人手邊各擺一罐啤酒，談笑的聲音傳入她的耳內。讓她目光稍滯的，是那個坐在中間位置的高大男子。
龐燁，目前是哥倫比亞大學醫學院的研究生，專攻外科及臟器移植。從大學時起，便是校園內的風雲人物，不但是足球隊的隊長，後來更以第一名畢業，直升研究所。
他是每個女孩目光追逐的焦點、每個男孩妒羨的對象，有一雙足以電死人的深邃黑眸，黑眸下是高挺筆直的鼻樑和充滿魅力的薄唇，濃密微鬈的黑色短髮自然地服貼在他腦後，整個人散發令人難以抗拒的陽剛魅力。
只是，那雙迷人的黑眸中，除了狂佞銳利之外，總是冷冷清清，讓人瞧不見什麼溫度。
這冷酷的一面，也是他最吸引女人的部分。
每個女人都飛蛾撲火般地想靠近他，幻想自己能夠改變這狂妄淡漠的男人，讓他對自己露出溫柔的笑……
席凱茜很快地收回目光，低垂著頭往櫃檯走去，加快的心跳在耳際怦咚、怦咚地響著。
「凱茜，回來啦！快去裡頭洗把臉，休息一下。」櫃檯後方，席凱茜的母親微笑地說。
「媽，我不累，你進去休息，這邊交給我吧！」席凱茜把大衣和背包放在櫃檯後方，半推半拉地將母親往樓梯那邊推。
等母親上樓之後，席凱茜才又走回櫃檯後方，再次抬眼偷偷望一眼龐燁。
她偷偷暗戀他好幾年了。
那時，他大一吧！而她，不過是個青澀的中學生，和現在一樣，下課時間就幫家裡顧店。
第一次看見他時，她驚訝地想著，世上怎麼會有那麼好看的男人？而且，那麼好看的男人，竟然會出現在他們家這間小店裡！
久而久之，她的視線越來越無法從他身上離開，她的心，也被他的身影滿滿佔據。
席凱茜拿起櫃檯上的玻璃杯心不在焉地擦拭著，看見玻璃杯上自己的倒影，不禁露出一個落寞的淺笑。
他身旁的女孩總是一個換過一個，起初，她會感到隱隱的心痛，但最後，她連心痛也麻木了。
她並不覺得龐燁真的愛那些女孩，或許他只是喜歡她們的陪伴。否則，愛一個人，不是應該長長久久的嗎？
那些被他換掉的女孩，個個比自己美麗、比自己活潑，席凱茜有些厭惡地看著玻璃杯上自己的倒影，像她這樣的醜小鴨，只能夠站在遠遠的地方，偷偷地愛著他。
雖然對她而言，能夠一直這樣站在角落偷看他，也算是一種酸楚的幸福。
只可惜，這樣小小的願望再過不了多久，也得落空了。
她悄悄再偷看他一眼，輕輕吞下一聲歎息。
聖誕節之後，龐燁將離開學校至西岸的知名醫院實習，那時想再見到他，怕是難上加難了。
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早晨，醫學院的研究室內，龐燁打開自己的置物櫃，準備將昨晚打好的報告放進去，才拉開櫃子，便發覺一個包裝精美的小紙袋端放在裡頭。
他若無其事地先把自己的報告放好，才將紙袋拿出來，順手將櫃子關上。
櫃子裡出現神秘愛慕者送的小禮物，對他來說已經司空見慣，他邊往門口走，邊抽出紙袋上所附的小卡片。
這次……是誰呢？
他沒費神多看卡片上密密麻麻表達愛意的文字，直接瞄一眼最後的署名。
翩翩……他默念這個名字，想起她好像是醫學院大學部的學妹，印象中是個頗可愛的女孩。
他不是個縱慾貪歡的男人，可是對於自己送上門的美女也來者不拒，只是她們都有一定的賞味期，一旦新鮮感過了，他絕不會流連。
對他而言，學位、名聲和未來可預期的傑出前途才是最重要的。他要成為有錢的醫生，更要成為功成名就的佼佼者。
愛情，不過就是在追求這個目標時的調味料，雖具有調劑的功用，但無足輕重。
所以，他挑女朋友的首要條件，就是得玩得起愛情遊戲。
龐燁隨手將紙袋連同卡片往背包中一塞，決定下次多留意一下這位叫翩翩的學妹，反正他現在正處於短暫的單身狀態，如果學妹夠可愛，正好就讓她遞補他身邊的空缺，成為他聖誕舞會的女伴。
信步走出醫學院的大樓，撲面的冷風令他精神一振，驅趕走昨晚熬夜寫報告的倦意。
他跨下石階，遠遠看見一個女孩歪歪斜斜地騎著腳踏車往他這邊過來。很顯然的，受路面積雪的影響，那台腳踏車不太受女孩的控制。
果然，就在快要到達他面前時，腳踏車往旁邊一滑，女孩連人帶車倒在路旁的積雪上。
龐燁不禁發笑，難得好心地替她將散落一地的書撿起來，攏好後，走到女孩面前，彎下腰與坐在地上的她平視。
可惡！
沒發現面前有人，席凱茜狼狽地坐在地上，瞇著眼睛，雙手四處摸索，尋找剛才跌倒時不慎掉落的眼鏡。
她是個大近視，沒有眼鏡，看什麼東西都是一片模糊。
早知道今天不該騎腳踏車來上課，昨晚下了一場大雪，路面滑得很，如果不是快遲到了，她寧可走路來上課。
現在可好，雖然厚重的外衣讓她免去皮肉之傷，但一大早搞得那麼狼狽，心情也好不到哪去。
奇怪，她的眼鏡到底掉到哪兒去了？
席凱茜摸索的動作更加急切，再不趕快找到眼鏡，她真的要遲到了。
「你是不是在找這個？」一個低沈渾厚又極為悅耳的男性聲音在她身畔出現。
席凱茜猛然抬頭，即使沒戴眼鏡，她也絕對認得出眼前的人。
她腦中一片空白，完全失去反應的能力。
天啊！老天不會這樣開她玩笑吧？她竟然在他面前出這麼大的糗！
看著她驚惶失措的雙眸，龐燁莫名地覺得好笑，突然聯想到迷途的小鹿。
沒錯，就像迷途的小鹿……無辜、純真又迷惘，讓人忍不住想保護……或戲弄。
「不回答，代表這眼鏡不是你的，那我把它扔嘍！」龐燁把手中的眼鏡湊到她眼前晃一晃，接著作勢要將它往遠處扔。
「別……」席凱茜連忙伸手制止他，但指尖才碰到他的手，又立刻縮回來，轉而抓住眼鏡一邊的耳架。
現在，他們兩人各持著一邊耳架。
「我是在找這個，謝謝。」席凱茜囁嚅地說道，臉龐上的紅暈已經蔓延到耳根子。
龐燁的唇勾起一個淺淺的弧度，放開手，讓她將眼鏡取走。
「謝謝。」席凱茜很快地戴上眼鏡，可是卻沒有勇氣看向他，低頭小聲地道謝後，扶起腳踏車便想逃之夭夭。
「等等，你的書。」龐燁急忙喊住她。
「喔……謝……謝謝。」席凱茜折回來，迅速地將書本接過來抱在胸前，頭抬都沒抬一下，就轉頭逃命似的奔入醫學院大樓一樓的解剖教室。
龐燁若有所思地盯著她跑走的背影。
他認得她，她是「老橡樹」老闆的女兒，那個總是穿著樸素的安靜女孩。
偶爾她站櫃檯的時候，他會發現她在偷看自己。
不過偷看他的女孩有如過江之鯽，她長得並不起眼，所以他從沒有多留意過她，直到今天，他才發現在她厚重的眼鏡後面，藏著一對澄澈漂亮的眸子。
她身材纖細、膚色白皙，烏黑柔亮的長髮簡單地紮成馬尾，雖然並不是令人驚艷的類型，可是散發著一股難以言喻的靈秀氣質，給人一種很乾淨、清新的感覺。
等到席凱茜的身影完全消失在走廊盡頭的轉角，龐燁轉過頭繼續往前走，不經意瞥見地上她倉皇中遺落的筆記本。
龐燁彎身將它撿起，翻了翻筆記本，裡頭全是密密麻麻的秀氣字跡，顯見她是個非常用功的學生。
回想起她剛才倉皇溜走的模樣，他唇角勾起，狂鷙的黑眸中露出一抹興趣。
每個女孩見到他，都巴不得朝他靠近，唯有那個如小鹿般的女孩，卻像見鬼似地看到他就倉皇逃跑。
很久沒有遇見那麼有趣的事了，尤其在乍見她清麗臉龐的那一秒，心中那種詭異的小小波動，是他未曾經歷過的感覺。
他很想看看，他要花費多久的時間，才能勾誘出她羞怯的微笑。
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傍晚，席凱茜垂頭喪氣地坐在「老橡樹」酒吧的櫃檯後方，髮絲簡單隨興地紮成馬尾，身上穿著已有些泛黃的白色圍裙，愣愣地瞪著窗外發呆。
無視店內湧入越來越多的客人，她任由低落的情緒包圍住自己，將臉蛋埋入雙手中，沮喪得想尖叫。
今天早上的課，她幾乎一個字都沒有聽進去，滿腦子都想著早晨發生的大災難。
這是她這輩子第一次如此接近他，可是沒想到竟是在那麼……丟臉至極的情況下，他一定將她當成笑話看。
太過沈浸於自己的悲慘情緒中，席凱茜沒有注意到有客人走進店內。
「嗨！」一個男性嗓音響起。
席凱茜很快地抬頭，正好迎上龐燁的俊臉。
她眨眨眼，不確定自己是不是在作夢，一天之內，他竟然兩度跟她說話。
「嗨！」她連忙從椅子上站起來，下意識地順順頭髮。「請問，有什麼需要嗎？」
龐燁把手中的筆記本放在櫃檯上。「你忘了這個。」
席凱茜看著自己的筆記本，臉蛋一紅，腦袋空了好幾秒，才吶吶地說：「謝謝，還麻煩你特地跑一趟，不好意思。」
小小的欣喜伴隨著幾許酸甜在胸臆間泛起，每一次他來「老橡樹」時，她都只敢遠遠地看他，從來沒跟他近距離交談過，沒想到他竟然會記得她。
「我本來就跟人約好在這兒，只是順便帶來而已。」龐燁酷酷地聳肩說道，再次仔細地打量她。
乍看之下，她確實是那種走在路上完全不引人注目的女孩。可是若仔細瞧瞧，就會發覺她的髮質柔亮、肌膚細緻，臉蛋小巧有型，如果能夠稍加改造一下，或許會有亮眼的效果呈現……
席凱茜被他瞧得渾身不自在，有種想鑽入櫃檯下方躲避的衝動。
正當她窘得不知如何是好時，有人來解救她。
「燁，怎麼點個飲料花那麼久時間？」一個年輕男子從龐燁身後走來。
他是韋舒雲，擁有不輸給龐燁的英俊臉龐，但他就像溫暖的太陽，比龐燁和善溫柔得多。他和龐燁同一屆，主修資訊工程，兩人是孟不離焦的死黨，也是校園內的兩大美男子。
「你怎麼那麼心急？」龐燁不悅地看了老友一眼，然後跟席凱茜說：「和平常一樣，我們每人要一瓶啤酒。」
「好，請稍等，我馬上送過去。」席凱茜點點頭，眼睛始終避著他。
他身上輻射出一股強大懾人的壓力，迫得她幾乎無法呼吸，像他這樣耀眼的男人，不是她可以奢求的……
席凱茜轉過身，藉由拿取啤酒的動作，試圖讓自己呼吸到一點新鮮空氣。
「快點，大家都在等你呢！」韋舒雲伸手比比坐在座位上的兩男兩女，特意看了席凱茜一眼，很快又移開。
龐燁回到位子上沒多久，席凱茜便把他們所點的啤酒送上。
「請慢用。」她盯著啤酒說道，不敢隨便亂看，但仍能明確地感受到龐燁直接的目光。
她很快地將啤酒放下，然後匆匆離去。
「燁，你該不會改了胃口，對她感興趣吧？」席凱茜一離開，韋舒雲立刻靠近龐燁低聲問道，一臉八卦。
他知道目前龐燁處於短暫的單身狀態，正在挑選下一任女伴，不過想當龐燁女朋友的女孩可是握著號碼牌一路排到校門口，裡頭不乏「班花」、「系花」、「校花」等「眾花」，再怎麼輪，也輪不到那個平凡的女孩。
「你不覺得她很……有趣？」龐燁拿起啤酒，拉開拉環，黑眸掃過站在櫃檯後方的嬌小身影。
自從今天早晨遇見她之後，一整天他都不由自主地想到她。
過去沒有任何女人能在他腦中停留那麼久，甚至干擾到他唸書、工作。可是她做到了，一個既無驚人美貌，也不活潑健談的女孩，他實在不明白自己為何會一直想到她，所以他特地想來看看她。
「有趣？」這會兒不只是韋舒雲，在座所有的人都露出驚訝的神情。
尤其身邊的兩個女孩，更是不友善地看席凱茜一眼，接著露出不屑的神情。
「你們不覺得，她有潛力成為一個可愛的小女人？」而且，她的安靜孤僻反而營造出一種神秘感，讓他忍不住想探究在她安靜的外表之下，還潛藏著什麼……
「燁，她哪裡有潛力？要臉蛋沒臉蛋，要身材沒身材，整個人更是安靜得像幽靈。」其中一名男生不客氣地評論道。他曾經有幾堂課和席凱茜一起上，對她的印象實在不怎麼好。「我猜她一定還是處女，若是有男人碰到她，她大概會昏倒。」
此話一出，眾人紛紛爆出惡意的笑。
龐燁的臉色一沈，不語。
不知怎地，方纔他們對她的尖刻評論，讓他感到不舒服。即使他很清楚，若在今天之前，他也會這麼說。
但現在，他卻覺得他們像在欺負一隻柔弱的小動物。
韋舒雲盯著龐燁半晌，靈活的黑眸中閃過狡黠頑皮的光芒。
「不如我們大家來打個賭。」他提議。
「什麼賭？」龐燁隨口問。
「如果你能在聖誕舞會前成功激發她的潛力，讓她改頭換面變成你口中可愛的小女人，讓她在舞會上至少有三個男生邀她跳舞，我們就每人給你一百元美金，當成是你去西岸實習的額外補貼。」韋舒雲說道。
「那如果我輸呢？」龐燁挑起一道眉。
「如果你輸……」韋舒雲故意將語調拉長，露出一個惡作劇的笑。「你就在你的歡送派對上跳脫衣舞。」
他們一夥朋友會到聖誕舞會上露個臉，之後他們會先行離開，到「老橡樹」酒吧替龐燁辦一場歡送派對。
「你們只要每人出一百元，我卻得跳脫衣舞，聽起來不怎麼划算。」龐燁把玩著手中的啤酒罐，看似不感興趣。
「一百元也是錢，我得打工三天才賺得到一百元耶！而且我們這邊有五個人，你一贏就是五百元，別那麼貪心好不好！」韋舒雲理直氣壯。
龐燁冷冷地直視他，一臉高深莫測的表情。
「怎麼樣？敢不敢賭？」韋舒雲也不退讓地回望著他，語氣充滿挑釁。
「好。」龐燁猶豫半秒，拿起自己的啤酒罐，碰一下韋舒雲桌上的啤酒罐，接著一飲而盡。「我賭。你們把錢準備好就是了。」
他把空罐子放回桌上，對於自己會答應這個賭注感到有些驚訝。他要去實習，之前還有許多課業報告要完成，其實沒有太多時間做這種無意義的事。會答應舒雲的提議，除了好玩以外，他同時隱隱有著其他的期待……但期待什麼，目前他自己也不清楚。
龐燁望向櫃檯後方的席凱茜，距離聖誕節沒多久了，如果他要贏得賭金，手腳可能要快點了。
「一言為定。」韋舒雲滿意地將自己的啤酒一口喝完，另外兩名男生跟著照做。
同席的兩個女孩見狀，只能跟著不情願地拿起啤酒，小小地抿了一口，射向席凱茜的眼神，包含了等著看笑話的惡意和些許的嫉妒。
她們不相信醜小鴨真的能變天鵝，最後她只會成為校園流傳的笑話一則。
他們那桌突然爆出的喧鬧，讓櫃檯後的席凱茜不由自主地抬頭看他們一眼，沒想到卻剛好對上龐燁望向她的黑眸。
席凱茜的心跳立刻漏了一拍，連忙低下頭，隨手抓了塊抹布，用力擦拭著已經很乾淨的檯面。
她的心因他今天對她的特別注意而隱隱雀躍著，渾然不知，自己已經成為一場賭注的主角。