還記得很多年以前，一個有著濃密大霧的清晨，可兒悄悄將她喚起，說是姑爺托人帶話來，請她到「那邊」一趟。
那邊，是她最親姐妹的住所，也是她丈夫所愛之人的住所。
幾乎沒有猶豫，她去了。送走了生平惟一的好友，然後抱回一個粉紅的嬰孩兒。
一恍眼，那嬰孩兒已是十五，長得比她還要高。同樣是十五歲那一年，她嫁給了藍景嚴，從此以清白之身背負起人婦之名，但她不曾悔恨過。當然，心中也有過不甘，只是當有了潘今在身邊後，她終於不再有怨，只是一心一意喜歡著這個孩子，只希望能不負故人所托將他好好帶大。
可是，如今卻因為她的緣故，潘今成了殺人犯。
再次走人沙曉玲生前住過的房間，想起上次在這裡激動的潘令對她說過的話，想起她自己的矛盾，都像是昨日發生的事，可是現在，潘令卻被關人牢中。
潘塵色背門而坐，可兒怔怔地望著她的背影，雖然不可能完全體同身受她的悲傷，卻也能想像出此刻的潘塵色，一定是最最不開心的。不過她也不明白，為什麼小組會同那個聞大人說，殺人者是潘今？問了小姐，小姐卻只是淡淡一笑。
而且，什麼也沒做，只是又到這個地方來。
腳步聲自後邊傳來，可幾下意識地回過頭，意外看見一個本不該出現在這裡的人——聞京武。
可兒瞠目結舌，「聞……大人？」
聞京武沒有露出一貫的笑臉，反而臉色有些凝重。
「可兒，讓我同聞大人單獨說說話。」塵色轉過身來，輕言道。
雖然不明白是怎麼一回事，但可兒猜到，他們將說的事一定跟小少爺有關。
「是。」可兒退下。她就知道，小姐一定不會不管小少爺。
待門被掩上後，塵色緩緩起身。
兩人對視片刻。
忽然，一絲淺笑浮現在聞京武的臉上，「你還是這麼美麗，塵色。」
潘塵色也微笑起來，「你可是變了不少，『聞大人』。或者，我該稱你為沙大人才是？」
聞京武毫不客氣地坐了下來，他擺擺手，「還是叫我聞京武吧，沙曉天老早就是被處死的人了。」
潘塵色又看他的手，道：「其實你一直都在提醒我，而我卻是到了最後才想起。」曾經，沙曉天斷過一指。
還有，他喝茶時那些獨特的習慣。
『你到哪裡去換了這一張面皮回來？」她問。
聞京武看著她，「這重要嗎？」
楚楚地望著他，塵色澀澀一笑，「是的，不重要。只是，我早該認出你才是。」
現在的聞京武，以前的沙曉天，也望向她。有什麼東西在他眼中閃過，卻被他垂目掩飾過去，「你怎麼可能認出我？你一直以為我已經死了吧。』當年沙家一門，困為生意上的衝突，被潘家陷害，可以說是家破人亡。
塵色也能明白他在想些什麼，「是我們潘家對不起你。」
「別說什麼對得起對不起，曉玲和藍景嚴，也沒讓你的日子好過多少。」回首當年，紅衣綠馬，金美酒，都是過眼雲煙。死者已矣，而生者，也不值得慶幸多少，如同面前這位重慶第一美人，不過也是表面的風光，事實上，她如果生得平凡一點，又不姓潘的話，或許會比現在幸福得多。
聞京武抬頭看了一眼默默不語的潘塵色，又道：「你們的事，我幾乎都知道。」
潘塵色疑惑地看他。
聞京武道：「潘家大大小小的事，我都知道，你也不用問我是從何而知，要曉得，『聞京武』為官十餘年，當然有他自己的法子知道他想知道的事。」
潘塵色一震，既而一歎。原來如此……他就是那個幕後之人吧。
風光數十年的潘家，其命數也將盡了。
她問：「今兒知道你的真正身份嗎？」
「他不知道。」此刻也沒有必要告訴他。
她沉默一陣，「你預備怎麼辦？」
聞京武卻不忙回答她。他深深看了她一眼，「我先問你，如果我要帶他走，你捨不捨得？」
潘塵色抬眼看他，又垂下眼去，「也好，你帶他走，不妨恢復他的本姓，而且最好是不要再回來。」
「你倒是很看得開。」
她苦笑，「不然又如何？能救他一命，已是比什麼都好，更別說還可救他以後的人生。」
他瞇眼看她，「他未必肯跟我走。」
她卻笑了，「你會沒有辦法讓他跟你走？」那笑容漸漸苦澀，「況且，他現在心裡一定有不解，有怨恨，你再同他說點什麼，讓他恨我更徹底，他就一定會跟你走。」
聞京武若有所思，「那日，你就如此打算了吧，所以才故意那麼說。」為了讓潘今恨她，而乾脆將殺潘德文一事全推在他一人頭上。而她，也算準了他是不可能袖手旁觀不救他妹妹這惟一的兒子的。
的確是潘塵色會做的事。
「僅僅是我說的話，他一定不肯完全死心。你最好還是親自去『看看』他。」聞京武站起來，「我會向皇上請旨，將潘令立即處斬。所以，這可能是你們兩個最後一次見面。」
他深深看她一眼，然後站起來，走出門去。潘塵色坐在那裡，神色恫然，彷彿石化。
後審理，但因為聞京武是皇帝派來的專門審理此案的官兒，在確認潘令就是殺人兇手後，聞京武將案捲上呈朝廷，半月後，回信來了。批示僅兩個字：立斬！
依潘今供詞，他其實是誤殺潘德文，罪不及死。不過，潘家人巴不得早日殺掉他，而潘令本人知道即將被殺頭後也是冷冷淡淡毫不在乎的樣兒，更不可能有別的人會跳出來為他呼冤了。
沒有數過他進牢中來究竟是第幾日了，潘令只知道，他想見的人，一次也沒有來看過他。
所以，當一身綠衫的潘塵色提著竹籃兒來時，潘今也是望了那綠裙很久，才慢慢將目光移到她的臉上。
她居然也瘦了。潘今心中冷笑。
潘塵色看著潘今眼中微冷的光，深吸一口氣，知道她要的最終目的就快達到。
因為他是死囚，所以一個人一間牢房。或許是他十分坦白地交待了該交待的東西，皮肉倒沒有受苦。
當然，這是潘今的自以為的真正原因，潘塵色卻是心知肚明。她將籃子放下來，打開蓋兒，端出幾樣家常菜來。這都是潘今平日較喜歡的。
潘今看著她做著這一切，沒有動，也沒有說話。
潘塵色抬起頭來，看著他。
「為什麼這樣看著我？你不是願意為我死嗎？還是你現在後悔了？」她冷冷笑問，「現在後悔，倒還來得及的。」可是連她自己都發現，自己說的話有多麼刻意。
潘令卻沒有。他眼中的冷意更深。
這樣的潘塵色，是他從沒有看見過的。或者，這才是她最真實的一面？
可是，他不甘心！
潘今拖著因寒冷和久坐而麻木的腿，爬到她的面前。他雙手握著鐵欄，手背青筋都鼓出來，「你……你告訴我，」連他的聲音都嘶啞難聽，「你到底，有沒有……喜歡過我？」
潘塵色很驚訝，『你現在還在想這個問題？」
「你回答我廣他嘶吼著，雙手伸出鐵欄抓住那翠綠的衣袖。
她想了一想，『有。」她說，「你畢竟曾是我的兒子。」
兒子！他鬆開雙手，頹然坐地。
她看著他，「很抱歉，我找過聞京武，也使了錢，但是救不了你。」
潘今雙目赤紅，手指插入地上鋪的稻草中，狠狠捏進指縫裡。
「我再問你，」他緩緩抬眼，「你為什麼一直不來，而現在卻又來了？你……你知道我會去找聞京武的，是不是？」
她後退一步，再想了想。
「你知道，」她說得好像有些遲疑，「你的情緒十分容易激動，如果說出一些話，讓一些不該被人知道的事讓人知道了，對你，對潘家，當然，還有我，都沒有好處。現在案子結了，你再說什麼，也不會影響到這案子的結果……」
「那是當然／潘令咬著牙打斷她的話，「因為我是死定了，我死了以後秘密就永遠是秘密，沒有人會知道我潘今愛上了我的養母是不是？」他早該知道，答案除了是這個還會有什麼？偏偏他還是傻，還是一心想求得一個不一樣的答案！
潘塵色啞口無言，沒想到他居然如此就吼了出來。她定了定神，說：「請你不要這樣，這裡雖然沒有人，但是如果太大聲了，外面一樣會聽到的。」
潘今冷冷看著她，「你滾。」
潘塵色卻沒有「滾」。她看著他良久，突然眼圈紅了。她上前，微顫著伸出手，輕輕握住鐵欄裡他的手。
她沒有再說話，只是望著他。她的眼神似有千言萬語。
潘令看著她，忽然又心軟，他反手握住她的，觸到她手心裡的傷痕，心中又是一痛。曾經，她也能為他受傷啊！很突兀地，他拉住她的手臂，張日狠狠地咬住，目光卻仍是眨也不眨地瞪著她。
塵色下意識地縮手，卻被他抓咬住不放。
潘今咬得很深，直到口中有血的腥味，才鬆開了口。
他看著咬出來的痕跡，笑了，「你一輩子都會記得我。」只要她看見這個作品。
塵色閉上眼，淚水終於落下。她收回手，「你保重。」轉身，一步步走出去。
望著她的背影，潘今想，這該是今生最後一次見她了吧。
走出陰暗的牢房，外面驕陽似火。潘塵色抬頭望天，陽光是這樣刺目啊……手背還是疼……這，也將是她最後一次見他了吧……
眼前似有黑影在跳，少食少眠的身子終於支撐不住，她，倒了下去。
潘塵色一倒，足足有十天沒能下床，每日只是微弱地呼吸著，偶爾醒來，也只是愣愣發呆。餵她，倒是會吃，只不過吃的大半都吐出來．她的日漸消瘦可兒看在眼裡，心痛得不得了。
「小姐，小少爺他是你的命啊，我們就不能想想別的辦法嗎？為什麼非得要送他走呢廣她知道的不多，可是她知道小少爺一定不會死。而照此情形，先死的，反倒可能是小姐啊！
塵色搖頭。直到此刻，她才知道，她也一樣下能離開他。只是，他非走不可，不走，是害他，不是愛他，
「什麼時候… 行刑？」她問，
可兒望著她，淚水不竭，「… 明日。」
塵色終於微笑出來。明日嗎？過了明日，他就該有一個新的身份，新的……人生了。以往，是他的生活太狹隘，如今出去以後，一定會有一番作為，然後他會發現，以前所執著的，不過是些渺小的東西，不論他現在對她是愛是恨，待十年以後，他也只會記得，潘塵色曾經是他的……娘……
或者，連她的人也遺忘。
那，也是很好很好的。只要，他能幸福……
要幸福。令兒，這是我對你永遠的祝福。
死的這一天終於來到。
對於活令來說，死也未嘗不是一種解脫。
他不怕死，以前所怕的，是她不要他。而今連這一點也沒有必要擔心害怕了。
那個最美麗的女子，從來不曾需要過他。所以，他根本沒有必要生存在這個世界上。
被上了枷，腳上繫著極粗的鐵鐐，前後還各有一名牢頭，潘今無懼地走著。可是漸漸，他發現不對勁兒。
首先，時間不對。
他醒來的時候，陽光斜斜射人小窗內，並不強烈。他以為是早晨，
他不清楚砍頭一般是在什麼時間，不過按理來說，應該是正午。兩個五大三粗的牢頭來提他的時候，他只是。同了一下，沒有多想，反正不過是一死，早晚沒有關係。
可是，走出牢房的時候，他看了一眼太陽，才真正愣住了。哪裡是早晨，分明已是黃昏。
還有，兩個牢頭只是呼喝著讓他出來，沒有拿任何公文或信物，
走出大門時，幾個穿公差衣服的人向他們看了一眼，沒有說什麼，就放他們過去了。外面壩上，倒是停著一輛囚車。
走了幾步，潘令停下，「你們昨晚在給我吃的飯菜裡下了什麼？」他絕無一覺睡到第二天傍晚的道理。
前面走著的牢頭愣了一下，回過頭來，看他一眼，皺眉向後面那個使了個眼色。
潘今被後面那人用力一推，「廢什麼話！我最瞧不起你這種採花大盜，死了活該！你以為老子多有耐心押你上路！」
潘今一呆。採花大盜？
可兩個牢頭不容他多想，巳推搡著將他帶到囚車上潘令已知事情極為不對，「你們是何人？要將我帶到哪裡去？」
「我是你家祖宗！去哪裡？去抽你的筋，扒你的皮，難道還會帶你去逛窯子嗎？」其中一個罵罵咧咧。
另一個則將囚車關好，把馬趕起來，「李三兒，少跟這傢伙廢話，上頭特地吩咐過的，你都忘了嗎：）」
被稱為李三兒的閉了嘴，囚車很快駛離大獄，三人都沒有再說話，
潘令只是皺著眉，弄不明白這是為什麼，心裡倒不害怕。連砍頭都不外如是，其餘的又算什麼。
半個時辰後，囚車駛人不常有人走的小道，夜色更濃。遠遠地，前面幾點星火，待近了，潘今才看清那是一輛馬車，星火是人手中持的燈籠。
囚車至馬車前停下，兩個牢頭跳下來，恭敬地扶他下來。潘令被他們前漏後恭的態度弄糊塗了。
「對不住，沙公子，剛才是不得已，請不要見怪。」嘴巴不那麼奧的牢頭對潘令拱手道，然後將他的枷鐐通通卸下。
潘令一揚眉。「我不姓沙，你們認錯人了吧。」』
「不，你是姓沙。』有人道。
潘今聞聲望去，一人站在馬車上，威嚴神武．樣子卻是熟人。聞京武？！
潘今被起眉，「這是怎麼回事。」
闖京武笑了，「『你過來，我告訴你這是怎麼一回事。」
潘令猶豫一下，
「怕』！』」京武問。
潘今冷笑一聲，走上前，已有人將小板凳放在馬車下。聞京武看了他一眼，進人馬車，潘令踩上板凳，跨上馬車，車簾隨即放下。
車內不是很華麗，一盞琉璃燈照亮不算大的車廂。
馬車行駛起來。潘令盯著坐在燈邊的聞京武，走過對面坐下。
聞京武笑道：「你不會死，但也不會有人知道潘令還活著。」
潘今又一揚眉，不過沒說活。
「接下來你要去的地方。是江南的一個地方，然後你會去北京。」
「是……潘塵色托你這樣做的？」潘令問，除此他想不到別的理由，
聞京武看著他，「到現在你還相信她？」
潘令皺眉。
「記住，潘家人都是不值得信任的，就連你的那位『娘』，不也是為了她自己而犧牲了你嗎？」
「你是誰？為什麼這麼做？」
聞京武笑，「終於問到這個問題了，」他忽而正經，「你應當知道你親娘叫什麼名字，而我，本名叫沙曉天。」
沙？潘令抬頭，「你是沙曉玲的兄弟？」
聽見他如此稱呼自己親生的娘，聞京武皺了下眉，卻沒有說什麼，「我是沙家長子，沙曉玲的哥哥。」
潘令偏轉頭，半天不做聲。然後他笑了，「金蟬脫殼」倒是個好主意，今天是不是真有人被砍頭？」
闖京武點頭，「你的身形同一個採花大盜有些相似，他替你提前到閻王那裡報了到。」
「可我長得和那人不像，」
聞京武狡償地笑了，「你以為你現在是什麼樣子？』他不知從何處變出一面銅鏡，潘令一驚，鏡中人猿眉鼠目，根本不是他的樣子。
「而採花大盜卻長了潘今的樣子。」京武解釋。
「放心，你臉上的不過是小把戲，能夠變回來。』聞京武說，換來潘令一瞥，
潘今看向他，「你什麼時候作的這個計劃？」怕不是一日兩日。
聞京武瞇起眼，「這次我到重慶來的目的，就是帶你離開，只不過恰好遇上一個好時機。」
潘令沉默。
「不捨得那個人？」京武最會察言觀色。
潘令背靠在身後軟墊上，「她說她為我找過你。」
聞京武看著他，「是啊，她送給我五百兩銀子，說你不過是小孩子不知輕重，失了手，請我從輕發落。」
五百兩？失了手？潘今笑了。不過如此。他潘令也不過如此罷了。
「你不能再叫潘令，我替你取了個名字，叫沙天捷。」聞京武道，
潘今——不，應當說是沙天捷垂目，再沒有說什麼。
尤所謂，叫什麼都好、反正，潘今是死了。已經死了。
春花秋月何時了
往事知多少
小樓昨夜又東風
故國不堪回首月明中
雕欄玉砌應猶在
只是朱顏改
問君能有幾多愁
恰似一江春水向東流
潘家垮了。
是不太能夠叫人相信，但事實上如此，隨著潘老爺子的入土，曾經風光一時的潘家，變成了昨日黃花。
不知是劫數到了還是什麼，潘家自潘德文、潘令死後，平均每隔半年就會出一宗大的意外：譬如，米行突然走了水，損失慘重；又譬如，潘家茶樓被人投毒，有三個客人毒發身亡；再譬如，潘家大少爺殺人奪地，逼死老人，卻被該家兒媳上告到京。
而其餘的小禍小災更是不斷。
如芯雖然沒有殺人被放了出來，但被退婚是免不了。而曾被親兄強姦一事又在龍隱鎮悄悄流傳起來，自覺無面目見人的如芯在家中上吊，幸好被細苑及時發現搶救下來。
三姨奶奶挾款與戲子私奔，潘家根本沒有精力顧及將其追回，卻又傳出三姨奶奶在鄰鎮上與另一個女人爭風吃醋，將人失手殺死的消息。
潘老爺子已是近七十之人，在重重打擊下重病不起，終於一命鳴呼。
樹倒彌猴散，潘家財產被幾個兒子迅速瓜分完，潘國只剩一片廢墟。這是嘉慶一十三年，也是「潘今」死後的第五個年頭。