杜擎一踏進震府的大門，原本全聚在一塊兒交頭接耳，竊竊私語，偶爾還迸出響亮笑聲，他的三、五個手下們全一窩蜂作鳥獸散，散得真快，一轉眼全不見了人影。
只剩下庾慶硬堆著一張，連自己都感覺到不太真誠的笑臉，趕緊迎上來直拱手笑道：
「恭喜杜指揮！賀喜杜指揮！咱們震二總管有事正要找你，等候你許久了。」
「喜從何來？何來之喜？把你臉上虛偽的表情收起來。」
杜擎老實不客氣地道。庾慶跟在他身邊也不是一天兩天的事了，他腦子裡多了點什麼冬瓜豆腐的事，幾曾瞞得過他。
「這……這對整個震府上上下下的確是天大的喜事，但……對杜指揮而言喜，跟之而來的是怒、是哀，抑或是福是樂，這……小的也不敢說。總之，是喜事一樁……」
庾慶愈說愈心虛，聲音裡滿是同情。都怪他這小的辦事不牢，暗暗跟蹤了幾次，都跟不出個所以然來。震姑娘這一怒，沒剝了他的皮，卻怒出了這麼一樁一勞永逸，想把杜指揮一輩子，一輩子耶！也就是一世人，一世人可長囉？總之，想永遠把他拴在她的石榴裙下，再也不必緊張兮兮跟蹤他的天大喜事來。
「是不是喜事一樁，我心裡自有本清楚的帳。要你庾慶想盡法子、絞盡腦汁暗暗跟蹤了個把月，沒把你累慘了才真是奇事一樁。」
杜擎劍眉抬也沒抬一下地丟下這句話，人還沒走開幾步，庾慶已「撲通」一聲應聲倒地。嚇倒的！
「杜指揮，你可千萬要相信小的，小的也是萬不得已，被震姑娘逼的。不過，小的可以對天發誓，這樁喜事可全是震姑娘自個的主意……」
跌了個狗吃屎滿頭包的庾慶，好不容易爬起來，拚命想解釋地追上前，杜擎已走得老遠。想解釋，誰聽他的！
大廳裡。
震二總管錢彬，是個說話從不多餘囉唆，廢話不說，不說廢話的人。他一見到杜擎，便開門見山直截了當，連喜事也說一是一，毫無商量餘地道：
「阿擎，你老大不小了，虹茵也過了及笄之齡。虹茵又早對你情有獨鍾，非你莫嫁，你們倆就趁早把喜事辦一辦，好了了我一樁心事。我已看好日子，就下個月初。你也不必怎麼準備，凡事有蔡管事去張羅籌備，你只管等著當新郎倌就是。」
這說的可是他杜擎的終身大事！三言兩語就斬釘截鐵交代命令完畢。比武招親或拋繡球招親，也強過這種被強迫指名當新郎倌的滋味。
杜擎強捺著心中不平不滿的滋味和心緒，措詞謹慎地道：
「震爺對阿擎有恩同再造，培育提拔之恩，阿擎永銘於心，沒齒難忘。任何時候，只要震爺一聲令下，阿擎就是赴湯蹈火亦在所不辭。但，唯獨這樁婚事，請恕阿擎礙難從命。虹茵乃震爺的掌上名珠，震府的千金，阿擎不過是震府前管事之遺孤，自知身份懸殊高攀不起。向來對她除了尊重，以禮相待外，絕不敢有任何非分逾越之想，還盼震爺明白見諒阿擎斗膽拒絕之心。」
這是什麼言不由衷，陽奉陰違，官場上聽多了的什麼「官話」？震錢彬一聽這樣冠冕堂皇，說得響亮得體，卻想也不想便一口回絕的話，便怒意打心中竄起。
想他震錢彬下達了半輩子命令的「話」，哪個膽敢有意見或不從，更別說是他紓尊降貴，把他自幼小心呵護捧在手心上長大的掌上明珠，下令許配給杜擎，這樣天大鄭重的話。
「杜指揮，你這可是嫌咱們虹茵不夠秀外慧中、端莊溫柔，高攀不起你這一身本領、武藝高強又相貌出眾，堂堂錦衣衛的指揮。虹茵是刁蠻任性，嬌悍難馴了些，但到底是集家世、美貌、聰慧、才能於一身，金枝玉葉的大家閨秀。我震二總管主動攀親、挑選的女婿，自非等閒之輩，你能娶虹茵這樣一位鑲金嵌玉，貴氣又嬌艷如花的美眷，亦是前世修來天大的福份。這件事就這樣說定，那些理由牽強，不成理由的官場話、應酬話、廢話，你收回去，我當你沒說過。你最好記住！我能一手提拔、栽培重用你成為堂堂錦衣衛的指揮，也能教你丟飯碗，打回原形，別想再在北京城混下去。」
當震錢彬自稱為震二總管，不提震爺，也不再喚杜擎為阿擎，而開口閉口杜指揮時，他的重話已說到最重的頂點，不能再重。一如他的怒氣，怒極反生陰鷙駭人揮的冷笑；二如他可以任意脫下威嚴堂皇又尊貴的外表，私下對滿洲派來的使者打躬作揖，極盡諂媚奉承之能事；三如……
杜擎眼中、心中及所知的震爺到底有幾副臉孔？
人前人後，百變、千變、抑或是萬變的震爺，杜擎已無力分辯真偽。
他只看到此刻勃然大怒，明明是氣得臉上青筋直暴，卻仍咬牙冷笑著，看不出有多怒的震爺，不給他任何拒絕反駁的機會，已忿忿拂袖而去。
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自從冰兒裝病後，楚府上上下下簡直「亂」翻了天。
楚老爺和楚老太夫人憂心焦灼，慌亂無主地亂成一團。尤其是楚老太夫人，心疼憂慮寶貝孫女，早已白頭的銀白髮絲，又白了幾分，楚老爺楚荊平更是焦慮心焚似火，焦慮閨女的病況，心焚交不了差。暗地裡謹慎小心遍尋城裡城外各大名醫，還不能洩漏半點風聲。萬一傳到信王爺，和四品縣官盧大人及其長公子盧靖耳朵裡，說這北京城第一大美人，楚家千金身染怪病，變成滿臉麻子丑七八怪的醜姑娘，被迫退婚名節受損不說，楚老爺的腦袋瓜還能安穩地擱在脖子上才怪。
楚老爺起先還不相信閨女無端端會染上什麼怪病，多半是為了拒婚佯裝出病重的樣子。但經每一位來診治的大夫診斷後，都大搖其頭，臉色大變，一個個被嚇得連滾帶爬出楚府還不打緊，連半個子兒也不敢收。
楚老爺也憂心忡忡，一籌莫展了，唯有過一天是一天。偏偏江秋連他和老太夫人都不肯見，只肯隔著紗帳和他們說話。
他們哪知道紗帳裡的病美人，「好」得不得了，尤其是食慾驚人，好端端的人都沒她那麼能吃。
「這悅兒也真是！存心想餓死我，去拿些吃的拿了老半天。想氣死我，也等我先吃飽再說！」
冰兒餓得有氣無力，只能忿忿咬牙小聲地詛咒，好歹省點力氣。
裝病已要了她半條命，大門不出二門不邁，又快悶死她另外半條命，現在竟想餓死她，豈不是沒命了嗎？
「小姐，前廳來了位自稱是慈寧寺慈空方丈，特別引薦來替小姐治病的柳大夫。這位柳大夫說他有種采自新疆天山上，非常珍貴名叫「饗冰耳」的藥草，可以治小姐的怪病。老爺已幾乎不抱任何希望，不過，還是要我先來問過小姐，要不要見他？」
悅兒捧著食物盒進來，問是問過了，還沒等冰兒回答，又自作聰明道：
「我想小姐當然是不肯見他，因為小姐壓根兒就沒病嘛？能吃能喝還活蹦亂跳……」
「悅兒！你簡直該死！誰要你自作主張說我不見他。他現在人在哪？他走了沒有？」
冰兒一聽跳得老高，拚命搖晃著悅兒，花容變色，又氣又急差點就活活把悅兒掐死。
「在在在！他還在大廳裡，小姐你……你先放開我，我這就去請他來。」
悅兒白著臉惶亂驚恐地嚷，沒被掐死也快被嚇死。
她用沖的，差點撞到牆，很快便把自稱是慈空方丈引薦來的醫術高明、任何疑難雜症只要經過他這神醫之手，都會妙手回春，藥到病除的「柳大夫」帶來見冰兒。
「悅兒，凡是稱之為『人』的，都別讓他進來！連一步也不能靠近，我什麼人也不見！」
冰兒急忙忙交代命令一句。簡直力大無窮，哪像病人，一掌就把悅兒推出門外好幾步路。房門「砰」一聲便關上了。
房內。
一對久未見面的多情人兒，四目交接，像患了傻病似的，只能癡癡傻傻地瞅著對方，任空氣凝結，任時間停頓。
直到冰兒眼裡蒙上一層淚光，她才猛然驚醒，一頭撲進嘴上貼著鬍子，喬裝成大夫的柳浩懷裡，愛嬌狂喜又激動莫名地嚷：
「浩哥哥，我就知道你收到我的飛鴿傳書後，一定會設法來見我。要不然冰兒就要活活病死了！」
「冰兒，你當真病了嗎？怎麼楚老爺說遍尋名醫，個個診治後都大搖其頭說是不治之症。嚇得我焦灼萬分就要不顧一切衝進來找你。」
柳浩見她唇紅齒白，更見嬌艷奪目，當下知道問了個笨問題。
果然冰兒閃動著一雙精靈淚盈於睫的漂亮眸子，嘟著一張紅艷小嘴道：
「那些一個比一個更傻瓜笨蛋的庸醫，不提也罷！我只不過吃了一顆傲冰堡自製的催魂丸，就會脈搏忽快忽慢，氣若游絲，再塗上滿臉的麻子，凸眼凸舌的，就嚇得他們個個不用趕就自動滾蛋。」
冰兒雙手勾住柳浩的脖子，整個人幾乎掛在他身上，渾然不覺那模樣兒簡直要命的迷死人，撒嬌地又道：
「不過，人家真是病了，病在心口上，簡直病慘了。心病還要心藥醫，當我聽悅兒說，你帶著『饗冰耳』，也就是『想冰兒』的藥草來，我就知道一定是浩哥哥，我的病馬上就不治痊癒了。」
柳浩被她深情愛嬌的話語，惹得憐惜疼愛的一顆心都揪起來了。心疼了老半天，才猛然驚覺此行的目的。
「冰兒，我是來帶你走的，我和杜公子還有楚姑娘約好，今夜在穆大嬸的竹屋前會合，四人乘一部馬車趁夜離開。楚姑娘有封信要我交給你，你看了就會明白了。」
冰兒閱讀完那封信，漂亮的小臉蛋上，是一抹深思卻堅決的表情道：
「我不走！咱們四個人都不走！」
「你說什麼？冰兒，你瘋了！杜公子被迫娶西廠震二總管震錢彬的掌上名珠震姑娘，你又莫名無故要代楚姑娘被迫嫁給什麼四品縣官盧大人的長公子，咱們不逃，還等什麼時候？難不成就此活生生被拆散了。」
柳浩簡直懷疑冰兒是不是病入膏肓，說出這樣不清不楚的話來。
「逃得了一時，逃不了一世。秋姊姊信中說她已是杜公子的人，今生今世跟定了他。既然生米已煮成熟飯，就要杜公子用大紅花轎熱熱鬧鬧、名正言順把她娶過門。」
「什麼已是他的人？什麼生米已煮成熟飯？你在胡扯些什麼？又想動什麼鬼腦筋，出什麼鬼主意？」
柳浩一顆正直，稍微偏一點都不行的腦袋瓜，一時還轉不過來。
真要命！如果「老實」可以賣錢，浩哥哥一定值黃金千萬兩。
冰兒畢竟是黃花大閨女，才開口，俏麗的臉蛋已紅成一片。
「哎呀！就是……就是……秋姊姊和杜公子已私下成了夫妻……總之，他們再也分不開了，就是這麼回事！」
「私下結成夫妻？怎麼結成夫妻？你是說……你是指他們……」
柳浩再老實也總算懂了。這一懂，一張俊臉也立刻紅得不能再紅，一路紅到脖子上。
只好紅著臉紅著脖子，任冰兒揪住他滾燙的耳朵嘰哩咕嚕，悄聲把她如何如何偉大的主意和計劃，吱吱喳喳地說給他聽。
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「說起那位柳大夫，醫術高明，醫卦星卜樣樣精通，不但神乎其技到可以隔線把脈，若非疑難雜症還不屑於動手醫治呢！咱們小姐被他那麼一治後，簡直又變回到以往摔跤前那樣溫柔秀靜，非但沒拒絕盧公子這門婚事，還不時巧笑倩兮，一臉嬌羞歡喜地只等著當新嫁娘。」
這話是悅兒說給楚老太夫人身邊的丫鬟小蘋聽的，說得跟真的一樣。彷彿她親眼瞧見柳大夫如何替冰兒治病。
「這就難怪咱們楚老太夫人年事已高，還不辭辛勞乘著轎子親自上慈寧寺去向諸神佛，及慈空方丈謝恩，還捐獻了大把香油錢。」
伺候楚老太夫人上慈寧寺去的小蘋，把悅兒的話，再加上這句，說給小玉、珠碧聽，個個全信得十足。把這些話由這張嘴傳到那張嘴，再由那張嘴傳到另一張嘴，東傳西傳，於是柳大夫成了一代神醫，成了楚府這些日子熱熱鬧鬧、喜氣洋洋，準備風風光光嫁閨女，私下被津津樂道、嘖嘖稱奇的神奇人物。
只沒人提到慈空方丈被楚老太夫人頻頻稱謝，謝得一頭霧水，謝得呆愣愣，壓根兒記不得自己幾曾引薦過什麼神醫柳大夫，去向楚姑娘治病的好笑模樣。
而事實呢？是一個星期前的夜裡，冰兒早就依她偉大的計劃，和江秋偷偷對換衣服，互掉回身份來了。
所以，現在正喜孜孜、羞怯怯、等著當新嫁娘，一針針把她的深情全揉進五彩的繡線裡，為自己的喜事刺繡，偶爾還會發傻發愣，想擎哥想得羞紅了一張如花似玉臉蛋的，是真正正牌的楚姑娘楚江秋。
「小姐，你繡的這對鴛鴦枕，還有這幅『鴛鴦戲水』及『花開富貴』的錦緞，當真是繡得精緻絕倫出色極了。」
為江秋端來一盅冰糖蓮子湯，在一旁伺候的悅兒忍不住稱讚道。
想起前些時候，那幅「駿馬圖」，她就愈發覺得柳大夫的醫術實在是太高明了！否則，這幅「鴛鴦戲水」，肯定會被繡成「鴨子溺水」，「花開富貴」，多半會被繡成「殘花落地」。
江秋只道悅兒是說來取笑她的那對鴛鴦枕，臉蛋兒更加酡醉緋紅了。
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話說另一位新嫁娘，震府的千金震虹茵震姑娘，也喜上眉梢，喜不自勝，終於如願以償將嫁給她戀慕傾心已久的杜大哥。
「小姐，『新綠別苑』裡的新房皆已佈置妥當，整幢別苑張燈結綵，妝點得喜氣洋洋，每盞大紅綵燈上都用金粉粘鑄著『-』字，喜氣富貴盈門的熱鬧景象，簡直像在過年呢！」
虹茵的貼身丫鬟菁菁比主子還欣喜開心。哪能不開心！伺候震府的千金可不是容易的事，不信問問十個奴婢，九個半全都拚命大力點頭，另外半個，太用力扭傷了脖子不算。察言觀色、晴時多雲偶陣雨的日子，當然是艷陽天好過動不動就颱風下雨，還不時閃電打雷。小姐倘若「嫁」不成杜指揮，不能閃不能躲，首先慘遭閃電雷劈的就是她。
虹茵也難掩心中的喜悅，柳眉一挑，自負嬌聲地道：
「那還用說，爹爹早在一年前，便大興土木在震家祖屋旁的空地上，蓋了那幢『新綠別苑』，就是早把杜大哥視為自己人，為他事先蓋好他日迎娶我過門的新屋。裡面篆養了奇禽異獸，堂、榭、亭、月塘池水，植滿萬紫千紅的花花草草。杜大哥單是我命定裡的夫君，任誰也搶不去。信王爺又在此時作主許婚，把楚家千金許配給四品縣官盧大人的長公子，更是斷了杜大哥對楚姑娘僅存的一絲愛戀。好巧不巧的是，咱們兩家的婚事正好在同一天舉行，所以，我特別吩咐爹爹，大肆鋪張，非得把這樁喜事辦得風風光光，好彰顯咱們震府不凡的身家、財力、地位和派頭，別讓對方給比了下去。你沒瞧這些天，北京城內，只要和咱們震府沾得上一點邊的，全捧著特大特重的大禮來道喜，擠得水洩不通。等宴客時，還會在別苑的廣場上搭棚子席開千桌以上，更少不得歌舞助興等精彩熱鬧的餘興節目。」
艷若桃李、性烈如火又不甘示弱的虹茵，喜事一訂後，一顆心是踏實安穩又放心了許多，但也還不全，另外那一丁點兒，說起她妒意滿懷，醋意橫生的楚姑娘，仍有些介懷和忿忿地妒意和酸味。
當新嫁娘，也得當個艷冠群芳，最貴氣出眾，最風姿綽約的第一位。
第二位、第三位，或只是差強人意，平淡無庸的新嫁娘，說的是別人吧！她震虹茵哪肯屈居哪肯當！
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震府、楚府，兩大千金，兩大美人辦喜事的日子，轟動整個北京城。
穿著一身大紅袍，頭戴進士冠，前襟繫著一粒綵球，氣宇軒昂，英姿勃發的新郎倌杜擎，迎娶的是西廠震二總管震錢彬的掌上名珠震虹茵姑娘；四品縣官盧大人的長公子盧靖迎娶的新婦，則是信王爺親自主婚，信王府堂堂武官楚荊平的千金楚江秋姑娘。光是兩家響噹嘗不凡的家世，就惹來一批批爭相觀禮擠得水洩不通湊熱鬧的人潮。
兩隊迎娶的隊伍，一個朝南，一個朝北，隨著樂聲、銅鑼聲、鈸鼓聲，各自浩浩蕩蕩歡天喜地，響徹擠滿人潮的街道上向前進行著。
當兩隊隊伍來到天橋邊，正要相互交錯切身而過時，突然人群中有人高聲嘶喊：
「小心！有刺客！有人想刺殺四品縣官盧大人的長公子盧靖！」
只見柳浩帶領著幾名壯漢嘶喊著率先殺進隊伍中。
一時間，兩隊隊伍和圍觀的人潮全驚聲叫嚷，人仰馬翻，亂成一團。
高坐在馬背上的新郎倌杜擎，立刻警覺地朝護駕的眾錦衣衛們高聲命令：
「眾弟兄們，官場上叱吒風雲，掌權弄勢的官人世家，平日難免得罪一些小人、販夫走卒，甚至官場仇家尋仇上門。各位全力緝拿刺客，必要時，寧願錯殺，絕不放過。」
杜擎這一聲令下，嚇得另一位亦是一身紅袍馬掛的新郎倌盧靖，臉色大變，差點摔下馬來。
刺客可是衝著他來的！他爹究竟得罪了何方神聖，仇家淨挑他大喜成親的日子來刺殺他，觸他楣頭！
就在一片嘶喊驚叫，人馬皆慌的混亂場面中，喬扮成奴婢的冰兒立刻趁機溜進人群中，和柳浩會合，兩人拚命使眼色，冰兒故意虛張聲色，叫嚷得更大聲，柳浩立即和幾名大漢，趁亂把兩頂一模一樣，都是紅中雕青綠圖案的大紅喜轎，神不知鬼不覺地飛快掉換過來。柳浩和幾名大漢，又快手快腳把兩家各六名，隨著新嫁娘陪嫁過去的貼身丫鬟們，一個個全飛快地劫走。只留下喬扮成女婢的冰兒跟在震虹茵震姑娘的轎子旁。
高坐在馬背上的杜擎，故意一邊嘶喊指揮控制亂局，一邊和冰兒、柳浩頻頻打眼色裡應外合，直到一切按照事先的安排計劃進行妥當後，杜擎才又扯高嗓門，威嚴地一聲令下：
「刺客已心生畏怯，逃竄得無影無蹤。害大家虛驚一場，全是錦衣衛失職護駕不當之過，還盼諸位見諒。現在請兩隊迎親隊伍各自歸隊，婚禮照常進行。」
就這樣，一場故弄玄虛，翻天覆地的天大鬧劇結束後，兩頂已被掉換過的轎，各自被抬著隨著迎親的隊伍，在再度響起鑼鼓喧天的音樂聲中，打天橋下擦身而過，自此分道揚鑣，奔向各自願同的人生道路。
騎在馬背上英姿俊朗的杜擎，回頭張望了一下那頂直到此刻，才是他打心中真正想迎娶的大紅喜轎中，看不見卻最心愛的新嫁娘，俊逸的臉龐上終於綻出這些日子來，因心緒太過緊繃，已許久不曾有過的俊朗笑容。
至於，那各個花容變色，手腳被綁起來，全體暫時被軟禁在一間破舊的山神廟裡。
那幾名臨時受雇於柳浩的莊稼大漢，幫他把這些丫鬟劫持來後，拿了銀子便走人了。這會兒，就只剩下柳浩一個大男人，面對十二位姑娘家，還真難為了他。
這些丫鬟們，平日就愛嚼舌根，說說這，說說那，只要能說的總要拿來說上幾句，日子才好過些。即便在這節骨眼兒，手腳被綁了起來，一張小嘴仍吱吱喳喳，像一群麻雀般，你一句，我一句，說東扯西大呼小叫沒停過。柳浩被她們搞得一個頭兩個大，索性乾脆全將她們一個個點了啞穴。孰料，兩個時辰後，穴道自動解開後，這群麻雀又開始嬌聲埋怨吱雜得更起勁。柳浩頭疼地私下暗暗咬牙決定，事情辦妥後，非得給冰兒這頑皮鬼吃頓苦頭，痛打她一頓屁股不可，竟派給他這等「好」差事。
忍耐！忍耐！到了極限，仍止不住麻雀們愛吱喳聒噪的小嘴。他柳浩一個人也只不過兩隻耳朵，卻要同時應付十二個女人，十二張嘴。唯一能想到不教自己耳鳴瘋狂的辦法是，趕緊脫下身上的衣服，撕成布條封住她們那把口，然後響亮貫耳地一聲令下：
「各位姑娘們，請恕在下冒犯，將各位暫時挾持軟禁在這間破廟裡。事出有因，情非得已。我以人格擔保你們全會毫髮無損，安然無恙，連你們的主子震姑娘和楚姑娘的安危，你們亦無需擔憂。還請各位暫且合作，忍耐委屈一陣子，只要等兩對新人拜過堂成了親，過了今晚洞房花燭夜後，就會放你們回去。」
這招果然有效的緊，破廟裡頓時鴉雀無聲。
柳浩總算耳根能暫時清靜清靜！真要命！