午時左右，正是人們活動力最旺盛的時分。京城通關大門外，由於來往的驛馬車隊眾多，人潮也十分洶湧，場面因而顯得凌亂。
一個身段嬌小的女子挾了個包袱，隨著人群湧向城門口。她抬手拭去額角的汗水，仰首望著由巨岩砌起的雄偉城門。城門上，懸掛著篆刻「京城」字樣的牌坊。
終於到了！她微微地鬆了口氣，但隨即又蹙起柳眉。如果不是為了找尋紅珊，她實在不想再度涉足漢人的地盤，何況是這繁華奢靡的大本營？
「喂，你到底進不進城啊？」守門的兵士粗聲粗氣地吆喝，粗壯的古銅胳臂用力地揮動著。「不進城的話就閃一邊去！別杵在那裡礙了別人！」
蘭翩收攝心神，抬眼冷冷地看了那虛張聲勢的兵士一眼，挺直背脊邁入城門。
想起紅珊，她不禁又想歎氣。她們都是孤兒，和許多姐妹一起被霍嬤嬤收養；霍嬤嬤教導她們歌技舞藝，帶著她們到各地巡迴賣藝，掙錢以求溫飽。
霍嬤嬤去世後，姐妹們分了她留下來的微薄財物，然後各自離去。紅珊是姐妹中最年幼、也最軟弱的一個，她偎在她身邊哀哀地哭泣，心軟的蘭翩根本沒有辦法不照應她，於是她們倆相依為命，繼續以往的生活。
她們的模樣都美麗，招徠了不少覬覦。只是蘭翩的不假辭色，讓男人無機可乘；而紅珊柔弱嬌憐，耳根子軟，因此不時有人向她進些甜言蜜語。蘭翩一直好擔心，她看出這些人沒有真心、只想狎玩，萬一紅珊一時不察，誤入他們的陷阱，該怎麼辦才好？
所以，她總是極力阻止他們接近紅珊，態度堅決頑強，絲毫不肯退讓。
因為你嫉妒我比你幸運、嫉妒我能夠得到他的青睞。
你百般挑撥離開，根本就是見不得我好！
想起那些犀銳如利刃的話，蘭翩不免感到悲傷。可是她想，紅珊並非有意要傷害她，紅珊只是被幸福的幻影沖昏了頭而已！
然而，事實也證明了她當初的看法不差。
一路鍥而不捨地追蹤下來，她發現，帶走紅珊的孟仁根本就是個專門誘拐少女的惡徒，他和幾個男子以同樣的手法，在各地對相中的少女花言巧語，不久後，少女們便離奇失蹤。然而，儘管這些少女出身貧富不一，但美麗單純、容易擺佈是她們一貫的共通點。
這些男人有個特徵，就是在他們的腰帶末端，都繡有玄黑星紋。
掌握這些瑣碎的線索，蘭翩學乖了。她不再像是紅珊剛失蹤時那樣，找到機會就揪住那些男人怒沖沖地質問。
她決定改變策略。知道有太多少女上當之後，她無法坐視不理；蘭翩希望能夠拯救所有的人，而她所想到的可行辦法是：設法讓自己成為被誘拐的女人之一，然後臥底在內，伺機行事！
空氣中瀰漫著食物的香氣，狼吞虎嚥的唏哩呼嚕聲不絕於耳；晚膳時分，正是升豪茶樓裡人聲鼎沸的時刻。
門口一抹頎長的身影正悠哉悠哉地踱步進來，他眉目風流、唇畔含笑，一襲湖水綠的錦袍及腰間繫著的細索，將他的身軀襯得挺拔頎長。
那是個會讓女人們屏息以待的俊朗男子，雍容不足以形容他的氣度，俊俏不足以概括他的相貌。他最搶眼的特質，是一雙深邃而性感的眼眸，閃著深沉危險的波光，像平靜的深潭，藏著席捲一切的漩渦；那雙勾魂攝魄的桃花眼，純然是男人的魅力，與生俱來、得天獨厚，是要讓女人們前仆後繼地為他傾心，無怨無悔。
而跟在他身後的小廝也和他一樣稱頭。那是個十分漂亮的少年，老是轉動一雙骨碌碌的機靈大眼，嘰哩呱啦的吵不完；他名叫海潮，右耳上別了一隻淡紅色的耳飾，材質與造型都很特殊。
主僕二人一前一後踏步而入的瀟灑身影，幾乎讓滿座賓客看傻了眼。
「小二？」谷好笑似地召喚愣在一旁的店家。
「是是，客倌裡邊請。」迎上前來的店小二回過神，連忙帶位。他抓下圍在頸間的布巾，撣了撣桌上的灰塵。「客倌要先來點什麼？」
「喂，你別杵著！有什麼好酒好菜就先端上來，我家主子肚子餓啦。」海潮搶先吩咐道，聲音有著不屬於少年的尖細。
店小二被叱得紅了臉。「沒問題，小的立刻去辦！」
不到半晌，一碟滷牛肉、一碟粉蒸腸便搶先被擺上了桌。
「海潮，伺候主子日常起居的本事，你學不全，裝腔作勢的工夫倒是挺在行的嘛。」谷舉箸嘗了一口牛肉，邊緩緩嚼著、邊優雅地笑說道。
「多虧主子的苦心教導，海潮才能把這一課學得如此之好。」海潮伶牙俐齒地反擊回去。嘿嘿，言下之意是：真正會裝腔作勢的人，是主子您啊。
海潮迅速反擊的態度，實在不是稱職的小廝該然，他不夠唯唯諾諾、也不夠誠惶誠恐。不過，谷本身即不拘禮法，對於嚴謹的主僕分際嗤之以鼻，養個牙尖嘴利的小廝來鬥鬥嘴，就當是憑添生活樂趣。
這時，一道纖麗嬌小的身影自他們的桌側經過，那影兒的背脊挺得硬直，充斥著冷漠排拒的意味，步履靜悄悄地邁向空座，據了他們右前方的木桌。
包袱輕輕一撂，漢語發音有些勉強的嬌嫩女聲響起。「小二，來碗乾面。」
「來了。」店小二答應了一聲，馬上為她張羅。
「主子。」海潮神秘兮兮地俯下頭，壓低了嗓音，小嘴往旁邊一努。「你瞧，咱們又遇見那個小蠻女了。」他骨碌碌的眼珠子直溜向她，好奇地偷覷著。
谷繼續進食，眼神漫不經心地朝她瞟了過去。只見那小女子五官端麗，帶著些許英氣，看來是挺倔強的；而她的臉龐、玉頸、纖手，露出來的肌膚都泛著蜜色的光澤，讓人忍不住想輕舔一口，嘗嘗她是否也有著如蜜的芳甜。
但是，她冷凝的神色與週身拒人於千里之外的氛圍，卻打消了有心造次之人的念頭。
海潮把玩著指間的竹筷，低聲地說著：「咱們這一路上，老是遇見這位蠻族姑娘。想來想去，總讓人覺得不對勁。」
谷彎指敲了一下他的額頭。「你這個小不點，這回又有什麼高見？」
「我說，她一直跟蹤主子查探的目標，還暗中破壞了幾起他們的行動，其中似乎有古怪，真不知道她為什麼要這麼做？」他歪著頭，始終思索不出個所以然來。
雖說這位姑娘冷漠極了，但就憑她做過的事情，頗有幾分行俠仗義的味道，海潮就沒有理由不相信她是個好人，也沒有理由不喜歡她。
事實上，他覺得她不發一言的冷然模樣，真是嗆極了！
「主子，你說她跟咱們會不會是同一路的啊？」他興致勃勃地問道。
谷聳了聳肩，笑而不答，斂眉垂目的俊朗模樣若有所思——
這裡是鄭城。此趟他告別眾多紅粉知己、離開繁華熱鬧的京城，正是因為承攬了一項任務。
悠哉游哉、看似沒有正業的他，其實來頭並不小。谷為人風流，處事自成一套圓滑卻又狂放的格局。年少時候的他，便善於與人交際、打探消息；這幾年來行走江湖，他漸趨穩重成熟，也因緣際會地發展出自己的事業，將那套打探消息的本領拓展開來，建立了一個綿密的情報網絡。
他的個性既非拘泥於禮，又非守舊成性；當初設立情報網，原因只是區區兩個字——好玩。誰知無心插柳柳成蔭，規模愈做愈大，最後竟成為大江南北最龐大的情報網。
日前有個富商請求他找尋失蹤的愛女，因此他循著線索，由京城來到了鄭城。那個有著蜜色肌膚的蠻族小女子，就是在甫出京城時遇上的，早已引起他的注意。
她，無疑是他所見過最有勇氣的女人之一，但是她的智慧似乎不能與勇氣相提並論。
她有著極堅強的信念，緊追著誘拐少女的男人們，不屈不撓。令他印象深刻的是——她非常保護女人，不管是即將錯踏陷阱的美貌姑娘，抑或沿路受到欺侮的女人女孩，她都無法視而不見。插手去管，全憑一股路見不平、拔刀相助的俠氣；她拚了命地去主持公道，卻好像從來沒考慮過有沒有能力自保。
衝勁有餘、自制不足，她的內心可不像刻意表現出來的外表一樣冷冰冰呢！谷輕笑著，很是欣賞像她這樣，內心有所執著的堅強小女人。
想到此時，一陣又一陣咭咭格格的笑聲隨風飄了過來。
谷回過神，發覺茶樓裡有好些女子，正對著他露出隱隱期待的羞怯笑容。一向深知自己魅力的他，若有似無地笑了笑，就見那些女人全都羞紅了臉。
「主子，你看，又有好多姑娘家盯著你不放，多像相準了大紅西瓜的蒼蠅啊。」海潮興奮地喳呼著。「趕明兒，主子也教我幾招讓女人死心塌地的法子吧！」
聽到海潮不倫不類地把他比喻成大紅西瓜，谷嵯的俊臉登時黑了一半。
噙著逗人的微笑，他的眸間卻是寒意凜凜，顯示他不欣賞海潮討打的話語。谷懶洋洋地低語道：「海潮，別妄想太早開葷，當心你到頭來長不高。」
「主子應該也很早開葷吧？還不是長得又高又壯？」海潮半褒半貶地抬槓著。「有您當前例，海潮可不怕！」他理直氣壯地應答。
見這小子得意洋洋，似乎還想繼續說下去，谷溫柔地警告道：「閉嘴，要是你敢再開口胡謅一句，我就把你丟回你的老家去。」
把他丟回老家去？那豈不是要他回去當乞兒嗎？海潮的小臉一垮，像是被安上符咒的妖孽，乖乖地伏降。
這時，那個專心吃著面的蠻族小女子已用餐完畢。她抬起頭來，清秀的臉上滿是冷漠的神情，正斟了一杯粗茶啜飲著。
她樸素的衣著打扮顯示她並非出身榮貴，但行止卻帶有渾然天成的優雅氣質，落落大方、毫不忸怩，比正牌的官家小姐更耐人尋味。
谷玩味地賞視著她，眼神直接而大膽。他太清楚，他的朗目有著絕對的魅力，總能讓對方覺得自己是他的世間惟一。而他，不諱言正試圖招惹她；她虛飾的冷然，讓他更想瞧瞧她真實的情緒。
她擱下陶杯，取了巾帕輕拭唇角，好整以暇地迎上谷的注視。
「主子，你又在挑惹良家婦女了嗎？」海潮在大快朵頤之餘，不忘注意到停著良久的主子。
谷沒理會海潮，他正讀著她眼中的情緒，那其中有著強烈的排拒，像是在無聲地警告：別再招惹她，饒他再是風流倜儻，她就是不會買他的帳！
谷輕笑二賢，非但沒有惱羞成怒，還覺得甚為有趣。她愈是表露出拒意，他愈是故意地舉起面前的陶杯！向她遙敬，看她打算如何？
「小二，麻煩你，結帳！」
瞧，他才露出一彎邪情的笑意，那姑娘便忍無可忍地站起身。她柔嫩的檀口彷彿逸出一句咒罵，撂下碎銀，立即走人。
有趣呵有趣！世間女子何其多，對他不假辭色的，卻只有眼前的這一個。
谷目送著她急怒離去的纖影，眸中滿是深深的笑意。
丟下了碎銀，蘭翩急沖沖地奔出了升豪茶樓，臉上是一片又怒又窘的燥熱。
此時月已上天，呼呼的晚風吹上她的秀頰，緩緩紆解了急怒攻心的不適。可惡，她早知道中原的男人最無聊，老是做些沒有意義的事，方才向她遙敬茶水的男人，就是其中的一例！
她無聲地咒罵著，捉著包袱的指掌也絞得死緊，像是把布包當成他的頸項，狠狠地掐住。
她該死的認得他！蘭翩咬著下唇，不悅地想起，那個男人打從京城開始，就不時地出現在她的視線範圍內，就連在荒郊僻壤中，他們也是一前一後行進著，讓人不禁懷疑起他的前進路線圖，是不是與她的相差無幾？
這一路上，她可真是看夠了他那漫不經心的調調。他的眼神笑容，無不閃亮耀眼，擺明了愛跟姑娘家調情，風流帳不惹白不惹，但偏偏就有那麼多女人吃他這一套，含羞帶怯地與他眉來眼去。
真是愈看愈有氣！她就是不明白，女人不該都是端矜自持的嗎？雖然他長得俊朗非凡，調笑的模樣邪氣卻不卑鄙、似乎只見風流不見下流，但姑娘們怎麼也不該和他秋波頻傳吧？
「噢，該死的！」她低著頭，輕咒一聲。「他怎麼值得那麼多正面評價？他不過就是個中原男子而已。我一定是神智不清，才會對他胡思亂想！」
蘭翩緩下愈走愈急的步伐，努力地收攝心神。她微仰起螓首，睜大美眸想辨清急急衝出茶樓後的方向，不料眼角卻若有感應地瞥見一個男人。
那是她一直追蹤、衣帶上繡有玄黑星紋的男人；而且，眼前的這個男人從來不曾與她打過照面，這才是最重要的事！
蘭翮的警覺心瞬間回籠。她小心地尾隨他而行，直到目送著他的身影大搖大擺地步入結著紅彩的牌坊內，她才退到陰暗處，認真地合計接下來的行動。
賞芳園是鄭城裡最豪奢、最氣派的妓館之一，園裡一座座的摟閣，搭得像皇城宮闕一樣華麗，壁梁簷廊都刷上了奪目的漆彩，窗欞結著綵球與紗緞，整日鶯聲燕語不斷，張揚著的艷幟搔得鄭城裡的男人們個個都心癢難耐。
這裡有句不二名言：只要是男人、只要錢囊裡還有白花花的銀兩，誰都有資格進賞芳園裡醉生夢死！
「主子，想不到這裡的妓館，比起京城來毫不遜色。」細緻的嗓音在擁擠的人潮中響起，周圍的尋芳客以為身邊就站著個俏靈靈的姑娘，猴急地轉過頭，才發現原來是個小廝打扮的少年。「啐，你們看什麼看？到妓館裡當然是看漂亮姐姐了，你們幹麼盯著我這個貨真價實的男兒郎？」海潮生氣地揮著雙手，叱罵那些眼神由驚喜轉為失望的臭男人。
「收斂點，海潮。」谷懶洋洋地勸言道。「當心犯眾怒。」
「我不怕，我有主子當靠山，誰敢動我？」他得意洋洋地說著，把谷當作理所當然的保鏢，一時之間，倒也分不清誰才是真正的主子。「哇，來了這麼多人，難道都是來看小蠻女跳舞的嗎？」
他們已在鄭城裡待了數日之久，方才在路上，聽到有好事者在奔相走告，說是來了個難得一見的小蠻女，扮起妝來如何如何的美麗，她將會在賞芳園獻舞。主僕倆聽得有趣，便順著人潮過來了。
「看你的熱鬧吧，少廢話。」他低聲吩咐。
谷與海潮二人，走過了賞芳園佈置熱鬧的牌坊，初初入目的建築特是待客廳。這廳裡的正中央架著一座三丈見方的平台，各個樓層就環繞著平台，或有廂房、或設雅座，總之每個角度都能讓人看清楚表演；而一樓是不設座的，許多慕名而來的人們就圍在平台邊，昂首看表演。
谷側耳細聽，陣陣的絲竹樂聲中，夾雜著串串的金鈴響動；伴樂的鼓聲，節奏奇特極了，聽平不像是中原的味道，反而有著道地的異國風情。
「主子，這邊、這邊。」興致勃的海潮爭往人群裡鑽，只願在前頭開路。
谷穿過人群，在較遠也較平靜的角落定腳步。他的身量原本就高人一等，可以毫不費力地望見平台央的表演。
一個平自戀族的漂亮小舞孃！定睛一瞧，他在心裡驚歎著。她有著明亮閃耀的大眼睛，漾著甜甜笑靨的妍麗臉龐，令見過無數美女的谷也忍不住有種驚艷的感覺。
隨著笛音、伴著鼓樂，她款款地扭擺腰肢，腳下踏點著宛如蝶兒遊戲花間般的輕盈腳步。她的身段姣好迷人，雖然那垂綴在衣衫上的流蘇、金鈴都隨她舞得令人心旌搖蕩，可那舞姿款擺起來，竟予人媚而不妖的華麗感受。
眨眼間，她的人兒、她的輕舞，魅惑了他的心！
只是，瞧著那張妍麗的臉龐，他竟有幾分眼熟，像是在不久前才切切賞過，卻偏偏憶不起她是哪位……谷懷疑地瞇起雙眼。
「主子！」海潮繞回他身邊，一頂他的腰側，戲看他難得為女人怔住的模樣。「嘿，你的魂兒飛了嗎？快回魂、快回魂哪！」海潮甩手甩得像是在招魂。
此時，正靈妙踏舞的小舞孃眼神飛炫了過來，像是有某種感應似的與谷對個正著，她的水眸中掠過一絲冷傲，快得幾乎讓人抓不住。
然而，谷卻敏銳地注意到了！
雙方同時一震，在眼神交會的剎那間，認出了對方來——
「是她？」谷撫著好看的下巴，眼神充盈了笑意，玩味地低語。
平台上，蘭翩使出渾身解數地舞著，在刻意放送甜笑之際，卻因為與谷再度不期而遇，而感到一絲絲窘迫與惱怒。
哼，他也會到這種地方來？看來他才不是什麼風流卻不下流的君子！
「主子，你真的看上她啦？」見谷還是一瞬也不瞬地望著小舞孃，海潮開始覺得意外。主子慣受女人的歡迎，流連花間風流極了，卻不曾見他被哪個姑娘如此迷惑過。
難道說，那個小舞孃真有如此特別？他不由得多看了兩眼，肚子裡有一大堆意見等著發表。
「你不是一直很想到妓館來見識場面，卻始終不能如願嗎？」要不是一時興之所至，他可沒打算一讓這個一輩子只長汗毛、不長鬍鬚的小傢伙上花街柳巷來長見識。「好好把握機會，把想看的場面瞧一瞧，別把時間浪費在喳呼上頭了。」
「急什麼？反正以後多的是機會來嘛。」主子是不可能跟這種地方絕緣的，跟定他就沒錯了。
谷冷笑著，神情傭懶地說道：「你的意思是說，等我把你賣到妓院當龜奴之後，你要見什麼場面都有，是吧？」
「龜龜龜……龜奴？」海潮結結巴巴，主子狀似無心的威脅，可是點到他死穴裡去了，他的頭搖得像博浪鼓一樣。「海潮這一輩子，絕對不靠女人吃軟飯！」
「很好，知道該怎麼做了嗎？」谷噙著好溫暖、好和煦的笑意，掀眉暗示他。
「知道知道。」他點頭如搗蒜。「我閉嘴、我消失、我暫時不攪擾主子就是了。」海潮一溜煙地跑掉。主子總是這樣，看來溫和好說話，像是不會與人計較；一旦惹著了他，他的還擊卻是迅速而精確的，讓人心驚膽跳。
少了喋喋不休的小跟班，谷的注意力再度回到小舞孃身上，無數疑惑兜上心來。
她為什麼在賞芳園裡翩翩起舞？為什麼平時漠然，此時精緻的小臉上卻釀著有如糖霜的笑意？她的一舉一動、眉眼輕波，無不放送著魅惑的訊息，像是想用美麗輕盈來蠱惑所有的男人；她又為什麼要這樣做？
遊目看著台下那一張張亢奮泛紅的臉龐，她的確是達成目的了，但谷的心卻有著隱隱的不悅，像是被人瓜分了所有物般的不愉快。
這是怎麼回事？他何必有所不悅？她可不是他的所有物哪！谷在欣賞之餘，也對自己的情緒轉變感到一絲不解。
然，除了谷以外，其他的男人幾乎都是醉翁之意不在酒。雖然蘭翩衣衫紮實，沒露出半點惹人遐思的蜜膚，但男人們還是一副饞兮兮的垂涎模樣。
這時，突然有個色膽包天的男人爬上了平台邊，伸出一隻祿山之爪，想趁蘭翩不注意的時候，翻上去偷摸她幾把。
警覺心極高的蘭翩，幾乎是立即就注意到了，她嬌軀微微一僵，卻隨即繼續舞動。這次獻藝其實是別有目的，而為了達成那個目的，她心知勢必要小小的犧牲色相，忍受甚至故作欲拒還迎一些騷擾。
但是，端矜自持的她，卻在此時有了退縮的衝動。看著那猛然襲來的獸性大掌，蘭翩才赫然發現，要忍受陌生男人的觸摸是一件多麼可怕的事！
她的眼神閃著不容錯辨的惶懼，唇際甜甜的笑容已然掛不住。她下意識地往旁側避開，怎知一時竟重心不穩，身形劇烈地晃了晃——
「啊——」嬌軀漸失的平衡感，讓她發出驚恐至極的尖叫！