李蘭兒幽幽地自睡夢中醒來，她揉揉眼，心想自己頭一次睡得這麼舒服。
「醒啦？」南烈宮倚靠床頭，看著趴在他胸膛的人兒。
「咦？我……你……我怎麼會趴在你身上？」她連忙跳下床，睜大了眼。
「誰教你的睡相如此差呢？」他下了床，逕自收拾著行李，準備離開。
「我不是這個意思。」她羞紅了臉，連忙說道：「我是說我怎麼會睡在床上？」她明明記得昨夜她是趴在桌上睡的呀！
「自然是我抱你上床睡的，不然你以為呢？」南烈宮不耐煩地道。
「那……那……那……你有沒有……」她漲紅了一張俏臉。
「有沒有什麼？」說話吞吞吐吐的，是想浪費他的時間嗎？他雙臂環胸瞪著她。
見兩人衣衫完整如初，那麼他昨晚應該沒有對她怎麼樣。李蘭兒連忙搖頭道：「不，沒什麼……」
「還有事嗎？」南烈宮再度開口詢問，以確定她真的不會再來煩他。
「沒事。」她洩氣地答道。難道她真的一點魅力也沒有嗎？無法令他對她動心。
「那好，咱們得繼續趕路了！」語畢，南烈宮率先離去，李蘭兒亦尾隨在他身後。
兩人來到馬房牽馬，準備上路。其餘人都已在馬房外頭整裝待發，南烈宮率先躍上馬，之後再伸手拉李蘭兒上去。
「你有沒有在吃東西呀？」他皺眉斥道。他單手便可拉她上馬，她未免也太瘦了吧！
「我有啊！」她天生瘦弱，吃不胖嘛！
「這樣抱起來，一點感覺也沒有。」他促狹道。
「啊？」他方才說什麼？
「尤其是這裡，得豐滿些，不然的話，你趴在我身上時，我一點感覺也沒有！」南烈宮用手指著她的胸。
「你……你好討厭！」李蘭兒大發嬌嗔，一張俏臉更是火辣地燒紅了起來。
南烈宮見著她這模樣，忍俊不住，便哈哈大笑起來，「不再問我昨夜有沒有對你怎麼樣嗎？」她方纔的疑問，全寫在臉上了，他又怎會不知她的心思。
「你……」原來他是在逗她。好可惡！這下子，她真的再也不敢看他了。
「如何？」挑著眉，看她接下來還想說些什麼。她害羞時的表情，他這輩子大概都看不膩。
「不理你了！」她氣呼呼地道，一抬頭，看見了他的笑容，她不禁失了魂。「宮，你笑起來真好看！」他此刻微笑的樣子，很是令她心動！
他聞言，收起了笑容，又回復到之前的冷酷模樣，沉聲道：「抓好，咱們還得趕路呢！」語畢，他便策馬向外步去。
在外頭等候許久的眾人，好不容易等到他們步出馬房，南烈徵立即取笑道：「你們總算出來了。」
「好了，咱們出發吧！」南烈宮走在最前頭。
經過南烈徵的身邊時，南烈徵突然開口道：「大嫂，你的臉好紅，是中暑了嗎？但是大清早的，應該不至於如此吧？」
「呃……我沒事的。」李蘭兒連忙揮手答道。天！她真是丟瞼，臉紅到被南烈徵誤以為是中暑！
「好了，咱們上路了！」南烈宮睨了弟弟一眼，然後一聲令下，一行人便立即上路繼續往江南前去。
由於南烈宮一行人急忙趕路，待天色黑時，發現已錯過了住宿的城鎮，因此只好夜宿野地。南烈宮選了一處附近有河流經付，週遭又有樹叢掩蔽的良好地點紮營。
「咱們今晚得夜宿於此嗎？」李蘭兒仰起小臉問道。
「不然呢！你以為這裡有客棧可供咱們歇息嗎？」南烈宮沒好氣地道。這種笨問題虧她問得出口。
「人家只是覺得很新奇嘛！」她委屈地嘟著嘴。她不過是問一下而已，他何必發那麼大的脾氣呢？
「新奇？我倒不這麼覺得。」他冷哼出聲。「倘若有野獸趁你熟睡時出來攻擊你，你便不會覺得新奇有趣了！再加上夜宿野地，日夜溫差大，若沒多帶些御寒衣物，就等著凍死在這荒郊野外吧！」哼！只有像她這種沒見過世面的公主，才會說出這種愚蠢的話來。
「真的嗎？」李蘭兒嚇了一跳，但她又道：「不過，我不擔心，因為只要有你在身旁，我便什麼也不擔心了！」說完，她展露一抹絕美的笑容。
「你……」南烈宮被她的笑容迷住了，一時竟說不出話來。
到底是因為何種緣故，她竟會如此相信、信賴他？
「你為什麼這麼信賴我？」他不能理解她此刻的想法。
「這還用問嗎？你是我的夫君呀！若是真遇上危險，你一定會來救我，所以我什麼都不必擔心，不是嗎？」李蘭兒一副理所當然地道。
她這麼樣的喜歡他，怎麼會不信任他呢？不過，她可是不敢當著眾人的面告訴他這些話。
「喔，是嗎？那麼今晚你自己打理一切吧！我絕不會理會你。」他冷酷地說完後，便逕自躍下馬背，將她獨自留在馬背上，往南烈商及南烈徵的方向走去，與他們討論事情。
來不及反應的李蘭兒，眼睜睜地看著南烈宮愈走愈遠，她眼中泛起微微的淚光。
為什麼他總是這樣若即若離地對待她？一下子待她好，一下子又對她不理不睬，這樣教她如何明瞭他的心？
他還是無法接受她嗎？一想到此，她的一顆心便好難受。
待南烈宮吩咐完事情後，便準備要和眾人一同去打些野味，張羅晚膳，而一回頭要去取劍時，卻瞧見李蘭兒還待在馬上。
「你怎麼還待在上頭？是捨不得下馬嗎？」南烈宮皺著眉斥道。
「人家下不去嘛！」李蘭兒委屈地說道，她這麼瘦小，而這匹馬又這麼高大，她怎麼可能下得去！除非是直接跌下馬。
南烈宮歎了一口氣，心想也對，她都是由他拉上馬去的，難怪她自己不會下馬。但是，現在眾人皆要外出狩獵或撿拾柴火，她若一人待在這裡，恐怕會到處亂跑，一不小心可能會遭到毒蛇或野獸的攻擊。
「算了！你還是先待在馬上，我一會兒便回來抱你下馬。」說完，他便轉身欲步入林中。
「宮，你要去哪裡！別丟下我一個人啊！」李蘭兒急忙喚道，她獨自一人待在這裡，她會害怕。
「我很快就會回來。」南烈宮看出她害怕的神情，便安慰著她。
「不要！我要跟你一起去。」李蘭兒試著想自己下馬。
「不准！你敢下來試試看！」南烈宮沉聲吼道。以她那蹩腳的姿勢想下馬，恐怕會先摔斷頸子。
「我……我……」被他這麼一吼，她差點哭出來，連忙坐正，不敢亂動！
「你跟去的話，我什麼事也辦不成。何況，徵他們很快就會回來，你不用擔心。」
「知道了……」她咬著唇，委屈且無奈地點了點頭。
南烈宮看了她好一會兒後，拋下一句話，「要做我南烈宮的妻子，就一定得堅強，否則不配進咱們嘯傲山莊的門。」語畢，他便頭也不回地走人林中。
「堅強？」李蘭兒輕蹙柳眉，為了能夠成為他心目中的妻子，她一定會努力讓自己變得更堅強的。
她忍住了眼中的淚水，乖乖地待在馬背上，等著南烈宮回來。
沒多久，眾人分別帶回了獵物和柴火。
南烈徵來到李蘭兒身邊，從袖中取出兩個藥包交給她。
「咦？這是……」李蘭兒不解地望著手中一白一紅的藥包。
「紅色的是五毒散，若遇到危險時可以用；而白色的就是解藥，倘若你不小心沾上五毒散的話，只要立即服下解藥，便沒事了。」蘭兒實在太柔弱，倘若遇上危險的話，這些毒物也許可以派亡用場，幫助她脫離險境。
「呃……我想，我不太需要吧！」李蘭兒微笑道，想把毒物還給南烈徵。
「沒關係，你可以用它來防身。」南烈徵又道：「你若能自保，大哥也就沒有後顧之憂了，不是嗎？」
「說得也是。」腦海中響起南烈官方纔所說的話，她定要堅強一點，才配做他的妻子。「那我便收下了，謝謝你！」她把藥粉收下。
此刻，南烈宮也帶著獵物回來，他走到李蘭兒面前，一把將她抱下馬來。
「宮，你回來了！」她親暱地偎在他懷中，能感受到他的氣息、體溫，真好！
支開李蘭兒，南烈宮對南烈徵道：「以後不許你再給她那種危險的東西。」方才徵跟蘭兒的談話，他全聽進耳內。
「我明白了。」南烈徵笑著答道。
南烈宮轉身追上李蘭兒，帶她來到升好的火堆旁邊，眾人已將獵物處理好了，架上的肉傳出了香味。
「咱們要怎麼用食呢？用手抓著食物來吃嗎？」盯著眼前的肉，李蘭兒忍不住皺起眉頭來。
南烈宮沒好氣道：「廢話！這裡有碗筷供你使用嗎？」
她皺起小臉來，十分排斥這麼野蠻的進食方式。
「不吃就餓死好了。」他用一柄小刀，將一塊已烤熟的獸肉叉起，遞到她面前，「吃不吃？」
李蘭兒看了一眼正處於盛怒中的南烈宮，決定伸手去拿取肉片。
南烈宮瞪著她，非要看見她把肉吃下去不可！
李蘭兒深吸了一口氣，用手抓起肉片，咬了一大口。「嗯……好好吃耶！」
南烈宮看她吃得津津有味，他也切下一塊肉送入口中。
這時李蘭兒瞧見南烈徵從袖中取出一包粉末撒在肉上食用，她忍不住問道：「咦，你在用什麼香料嗎？可不可以分我一些？」
「不准？」一旁的南烈宮立即斥喝道。
「為什麼不可以？」李蘭兒十分委屈地道。
「那是因為我所用的粉末是由赤羯粉及腹蛇涎混合的劇毒，你若吃了，恐怕不到半個時辰，就會命喪於此！」南烈徵連忙向李蘭兒解釋道。
「你……那你平常都是這樣用食的嗎？」李蘭兒嚇得花容失色，「這樣會比較美味嗎？」他都不擔心自己會中毒嗎？
「那當然了！一旦加上這些劇毒，再怎麼難以下嚥的食物，便立即變得美味無窮。唉，要是有鶴頂紅或斷腸草的話，就會更美味了！」南烈徵眉飛色舞地道。
李蘭兒萬萬沒有料到，南烈徵竟會如此回答，她一時愣住了，說不出話來。
「以後沒事少靠近他。」南烈宮出聲警告李蘭兒。
「那麼……他又在做什麼？」李蘭兒伸手指著坐離他們三尺外的南烈商。他似乎十分沉默寡言，手中不知拿著什麼書，另一手則忙著撥動算盤。
「你是說二哥嗎？他可能正忙著算帳吧！這次下江南的原因，就是因為……」南烈徵因南烈宮投射過來的冷冽眼神而止住。
「是因為什麼？」李蘭兒好奇不已。
「沒你的事，少開口！」南烈宮眼皮也不抬，制止她再開口發問。
李蘭兒一聽，連忙收聲，不敢再開口。低頭見自己的手很髒，想到河邊洗滌一番，便站起身來，往不遠處的河邊步去。
「你去哪裡？」南烈宮丟了些柴火到火堆中，讓火燒得更旺。
「我去河邊洗一下手。」她的一舉一動似乎全在他的掌控中。
「快去快回。」他依舊做著自己的事。
「知道了。」李蘭兒往河邊走去，將手及臉清洗一番。
待她清洗乾淨後，正想返回南烈宮他們那時，一旁的草堆內傳來一陣聲響，她好奇地上前撥開草堆，瞧見草堆內的東西時，她立即尖叫出聲，「啊——」
南烈宮一聽見李蘭兒的叫聲，抓起長劍便往河邊奔去。
「蘭兒，你在哪兒？」他著急地喊著。
「宮……」
李蘭兒的聲音傳來，南烈宮飛奔而去。
他提劍奔近一看，蘭兒跌坐在草地上，她面前的則是一條泛著金光的巨蟒，正吐信瞪著她。
「宮……救我……」李蘭兒雙腳不爭氣地顫抖著，一點力氣也使不上來。
「別動！」南烈宮見她想站起身，連忙出聲喝道。那條巨蟒已把她當作獵物，倘若她有任何行動的話，恐怕會立即遭到攻擊！
「嗯……」她害怕得差點暈過去，但是，為了南烈宮，她得堅強。
南烈宮抬起身旁的石塊朝那條巨蟒丟去，以引起它的注意力，果然，那條金色巨蟒迅速地朝南烈宮移去。
南烈宮原想一刀將巨蟒劈成兩半，但他突然想到，也許南烈徵會想生擒這條全身泛著金光的巨蟒。
於是，他便在巨蟒張口欲攻擊他的一瞬間，迅速地抓住它，令它動彈不得。而李蘭兒則是瞪大了眼，崇拜不已。
「你還不快走！」南烈宮凶狠地瞪著她，這條金色巨蟒的力量之大，已超出他的想像。
「喔……」李蘭兒連忙朝一旁的小徑奔去，正巧碰上聞聲趕來一采究竟的南烈徵一行人。
「大嫂，你怎麼了？大哥他人呢？」南烈徵連忙扶住她那差點跌倒的身軀。
「有……有蛇……」李蘭兒驚魂未定地道，並指著南烈宮的方向，顫抖不已。
「蛇？」南烈徵一聽，眼中立即充滿驚喜，連忙朝李蘭兒所指的方向奔去，這一瞧，乖乖，可不得了！大哥制伏的那條金色巨蟒，不正是罕見的「金蛇王」嗎？他連忙朝南烈宮走去。
「如何？你可想留下它？」南烈宮挑著眉，開口詢問，答案他亦早已知道。
「是，我要留下它！」南烈徵連忙點頭，並與南烈宮換手，將三支銀針插入蟒身，說也奇怪，那條巨蟒便不再掙扎，乖乖地躺在草地上。
南烈宮來到李蘭兒身旁，詢問道：「你沒事吧？」
「沒事。」她連忙答道。
「那就好，咱們回去吧！」南烈宮率先離去，李蘭兒自然尾隨於他身後。
南烈宮取來了一床毛毯，尋了一處較舒適的草地坐下，倚著樹幹，伸手招李蘭兒過來。
李蘭兒快步上前。
「睡吧！夜深了。」一把將她抱在懷中，他佔有地環著她的纖腰。
「你怎麼了？」李蘭兒突然覺得南烈宮有些不同，但是，她又說不上來哪裡不一樣。
「沒什麼。」南烈宮閉上了眼。
天哪！方才見她差點被那巨蟒攻擊時，他的心跳幾乎快停了！倘若他再遲一些趕到的話，她會有什麼下場？他不敢想下去。
不知何時開始，李蘭兒在他心中已佔有重要的地位，他甚至不敢想像失去她的日子他將如何度過。
「那麼……那條巨蟒的下場將如何？」一想起那條巨蟒，她就顫抖不已。
「徵大概會拿回去養吧！」南烈宮無所謂地道。
「什麼？拿回去養？不會吧！」天啊！南烈徵要將那條大蛇帶回嘯傲山莊……
「這也沒什麼，他常常帶回各種少見的毒物回去養，以製造各種稀奇的毒藥，咱們早已見怪不怪了？」南烈宮隨即又說道：「所以你沒事別去徵院，知道嗎？」
天哪！她以後恐怕也不太敢跟南烈徵說話了。
此時，南烈徵回到火堆旁，而那條巨蟒亦尾隨在他身後。
李蘭兒立即嚇白了臉，緊緊地抱住南烈宮。而南烈宮仍和方才一般，十分平靜地倚坐樹幹。
「放心，它已經被我馴服了。而且，看它的模樣，之前恐怕也是有人飼養的吧！」南烈宮說。
「啊……有人養的？」不知是誰和南烈徵有著共同的興趣，以養蛇為樂？
「沒錯！」南烈徵倒是十分想會一會這條金蛇王之前的主人呢！
「徵，你可是要回嘯傲山莊？」南烈宮對於這條蛇的來歷一點也不感興趣。
「大哥英明！沒錯，我現在就要帶金蛇王回嘯傲山莊。要不要我順便將大嫂帶回山莊？」南烈徵看了一眼李蘭兒，又將視線定在南烈宮的身上。
「宮……我……」他……該不會要南烈徵把她帶回山莊吧！但她好想要留在南烈宮的身邊。
南烈宮沉思了一會兒後，緩緩地開口道：「不必了，之前我已允諾要帶她到江南，再說要她一路對著那條巨蟒，豈不太殘忍了。你自己先回去吧，並告知爹娘蘭兒平安無恙。」
「好，那我先走一步了。」南烈徵取來一隻大麻布袋，放在地上，而那條巨蟒竟十分通人性似的，立即進入麻布袋。李蘭兒看了，訝異地瞪大了眼。
南烈徵將布袋安置在馬鞍旁，上馬準備離去。
南烈宮則在此時開口，「記得要火速趕來江南別倌，我們很需要你的幫忙。」
「我明白，一回到山莊，我會快馬加鞭地趕至江南的！」語畢，南烈徵便往北奔馳而去。
「為什麼你肯留下我呢？」李蘭兒不解地望著南烈宮。
「難道你想回去？」南烈宮冷然道。
「我不是這個意思啦！」李蘭兒連忙搖頭。唉，她要怎麼說，南烈宮才會明白她的意思呢？
「放心，我一定會帶你去江南的，更何況我還有件事得確定一下。」他得確定一下自己對於她的感情。
「確定什麼！」她仰起小臉瞅著他。
看著她細緻的臉龐好一會兒，他才伸手將她摟進懷中，沉聲道：「別囉唆了！夜深了，快睡吧，明日一早還得趕路呢！」
「好！」李蘭兒偎在他的懷中，感受他那溫暖的懷抱，以及沉穩的心跳聲。沒多久，她便沉沉睡去。
南烈宮望著她那絕美的小臉好一會兒，忍不住輕歎了口氣。隨後，他抬頭仰望著天上的繁星，遲遲無法入眠，腦海中所想的全是他與她的未來……
南烈宮搖著仍在睡夢中的李蘭兒。「喂！快醒醒，咱們要上路了。」
「唔……」揉了揉眼，李蘭兒仍呆呆地坐在草地上，神智未清。
「你快給我醒過來！」他朝她吼道。
「哇！」李蘭兒這才清醒過來。
「你終於醒了。」南烈宮居高臨下地冷眼看著她。她再不醒來，他可能會把她丟入河中。
她不醒也不行！李蘭兒強自振作起精神。
「快去河邊梳洗一番，咱們要上路了！」他指著河邊的方向，要她趕快行動。
「這麼快就要走了？」不會吧？她才剛醒來，一下子就得走了。
「你以為時候還很早是不是！大家都準備好了，就等你一個人！」他用手比了比一旁的人。
果然，大家都已整裝完畢，就連昨夜的柴火都收拾得十分乾淨，完全看不出昨夜有人在此露宿的痕跡。
李蘭兒趕忙站起身，但因動作太急而感到有些暈眩，向前倒去，幸虧南烈宮連忙扶住她，否則後果不堪設想。
「搞什麼？你是想早點讓自己跌死嗎？」南烈宮低頭朝懷中的人兒斥喝。
「對不起！我只是突然站起來，所以才會……」李蘭兒連忙開口道歉。靠在他的懷裡，她覺得好幸福。
稍稍讓她休息了一會兒，南烈宮才道：「休息夠了就趕快去河邊梳洗。」
「可是……我自己一個人不敢去河邊，我怕……」她露出驚慌的眼神。「你可不可以陪我一起去？」
任何人見到她此刻無助的乞求眼神，定都不忍心拒絕她，南烈宮亦然。
他歎了一口氣，說道：「好吧！反正……我也要裝一些水在路上飲用。」他取來皮囊，和李蘭兒一同往河邊走去。
經過一番梳洗後，她覺得有精神多了。側過頭看向南烈宮，見他那沾著水珠的俊臉，在朝陽的照射下，顯得更加俊秀，一時令她看傻了眼！
南烈宮察覺到她的目光，問道：「你在看什麼？」
「沒什麼！」一張俏臉羞紅不已。
「過來，讓我替你把頭髮綁好。」南烈宮說道。
李蘭兒愣了一下，但仍柔順地步上前去，讓他為她將發紮好。
整理完她的頭髮，他沉吟了半晌，才道：「忘了告訴你，昨夜你表現得還不錯，沒暈倒讓蛇吞入腹中。」南烈宮語畢，率先轉身離去。
他方才可是在稱讚她？李蘭兒愣在當場，百思不得其解。
發覺她沒跟上來，南烈宮忍不住吼道：「你是想一個人被丟在這裡嗎？還不趕快跟上來！」才稱讚她而已，她又漫不經心的，真是。
「等等我。」李蘭兒開心極了，朝南烈宮飛奔而去。
仍然是由南烈宮拉著李蘭兒坐上馬背，然後一行人繼續往江南行去。