南方小鎮上，有三大百年家族在此扎根，一為擁有各學校理事長頭銜的古家，幾乎所有的教育事業都為古家所囊括，說是書香世家也不為過。
另一家族是擁有本地最多土地的喬家，可惜喬文去世後只剩下孀居的妻子，就在不久前也辭世，遺下的土地大多變賣，只留下一幢佔地近千坪的房子還有後面一大片林地。
最後是擅於玩弄商業手腕的駱家，鎮上一半的商家都是駱家名下的產業，但他們還不知足，有意要將本鎮全納入駱家的勢力範圍內，成為本地的推一領袖。
首先駱裡將獨生女駱雨芳嫁入古家為媳，藉以籠絡古家的勢力，金錢在當今社會是足以腐蝕人心，即使是享有好評的教育家。
教育需要經費，駱家正好是本鎮最大的金主，所以教育家與商業掛勾，形成一個自然食物鏈，最後獲利者當然是駱家，因此駱家擁有本鎮三分之二的土地和勢力，以及掌控全鎮居民的生計，儼如一方霸主。
現在他們只剩下一個目標，那就是喬家的百年老屋和後面那片林地，他們計劃收購這塊土地改建成鄉村式度假旅館，吸引那些來自都市的雅痞下鄉。
二十一世紀的新新人類流行復古，拚命地挖掘傳統式的過往，三○年代的農業社會正好符合他們的需求，所以駱家準備以喬家老宅為中心點，然後向四周擴散，建立一個新式農國範本。
其中融合了中西兩種風格，田園風光中有幢歐式旅館，一切以歐洲民房的招待式為主，配上中式菜餚，讓遊客盡情放鬆，恣情的回歸原始。
當前的藍圖只有一絲缺憾，那就是喬家老宅。
「雨霽，那件事你處理得怎麼樣？找出喬家那塊土地的繼承人沒有？」厚重的老人聲音，在室內迴繞。
望向對街那幢喬氏老宅的駱雨霽，彈彈手上的煙灰，煙嘴放在唇邊叼著，目光深沉難測，連他的父親都猜不透他在想什麼，下一步打算做什麼。
「父親，這件事我會擺平的。」那塊地只有他能擁有，沒有第二種可能。
雖是骨血相傳的親父子，但在語氣是一貫的冷淡，恍若外人，察覺不出一絲溫度。
「這塊土地幾時能到手？你知道拿不下喬家老宅，其他相關動作就無法開展。」
駱雨霽一個不經意的側首。「我自有主張，不會丟駱家人的臉。」即使是父親，也無權過問。
「你……」駱裡的聲音有片刻虛弱。「你還在恨我嗎？都十幾年了。」
「有愛才能有恨，你認為我該恨你嗎？」他只是習慣漠視，如同父親漠視母親深情的付出。
「我對不起你的母親，但我也付出代價了，失去兒子的尊敬和妻子的愛。」
年少輕狂時，他不珍惜正懷著身孕的妻子，整日在外尋花問柳，終宵不歸，甚至在外另築香巢。
專情的妻子一直以為他是忙於公事，所以鮮少顧及嬌妻幼子。直到七年後，他帶外面的女人和四歲的私生子入籍駱家，才敲碎她編織的美夢。
但是溫柔多情的元配，仍忍痛接納外面的女人為二房，視小男孩和自個兒子一般疼寵，只是她的溫柔退讓不但不能獲得丈夫的注意，反而遭二房的欺負排擠。
也正當兒子七歲生日那天，她得知又懷了身孕，但孩子的到來沒有獲得熱烈的歡迎，因為二房也懷孕了。
駱裡一心疼寵二房，冷落了正妻，誰知二房忽然流產了，她硬將過錯推給元配，指元配怕失寵故意殺死她肚子裡的胎兒。
自此元配和新生的女兒被打入冷宮，得不到半絲溫情，而溫柔的元配失了依歸冷了心，不再付出愛，只是一味封閉真心而凋落。
幾年後元配憂鬱而終，駱裡看著病床上元配蒼老且滿頭白絲的遺容，赫然發現他愧欠最多的是他的結髮妻子，而一對兒女用怨恨和陌生的眼神看著他。
他知錯了，可是來不及後悔，錯誤已鑄成，所以他彌補在兒子身上。
這些年走過來，他沒看過兒子的笑容，而兒子只是一般人有距離的應對口吻面對他，其中苦澀滋味是難以道於外人，只能暗吞入法中。
「你還有事嗎？很抱歉我沒空招呼你。」意思是「送客」。
「我……」駱裡放棄了這次的交談。「那我先走了，有空回家一趟，趙媽她口上直念著。」
「好的，替我向趙媽問聲好。」趙媽是除了母親，惟一真心關心他、愛他的老廚娘。
一個傭人在他心目中，比親生父親的地位還高，一個失職的父親。
當駱裡垂頭喪氣的走出去，一直站在落地窗旁的黑影挪挪腳步，走到駱雨霽左側。
「何必呢？到底是你的父親，弄得那麼僵。」葉梓敬實在看不慣駱雨霽連對待父親也是一副鳥樣子。
「用不著勸我，冰凍三尺非一日之寒。對了，喬家老宅那件事辦得如何？」
「目前還沒著落，聽說遺囑剛公佈，這些日子應該會有人來接洽房子的事。」
「記得那個老太婆很孤僻，不喜與人交際，她會有子侄輩的繼承人嗎？」至少他從未見過她的親人。
「根據資料上來看，她有一個外甥是醫院院長，不過他住在台北，不會對鄉下房子有多大興趣，收購一事的計劃不會有所阻礙。」
「希望如此，我不願計劃有一絲差錯，再確認一下。」他不接受失敗。
「好吧！我會打個電話北上，請人再調查詳細，改日完整的資料就會出現在你的桌上。」
「謝了，梓敬。」駱雨霽捻熄手中的煙頭，彈到椅旁的藍色垃圾桶裡。
「何必客氣，這是我分內的工作。倒是你，真的打算娶古家的女兒？」直覺上葉梓敬就是看不出兩人的合適點。
「溫柔、嫻雅、多情，以男人為天的女人不多見，而且以家世來看，她不失為一個好妻子人選。」
這分明是他母親的縮影。「愛呢？你愛她吧？」應該不愛。
「什麼叫愛？只有愚蠢的人才相信愛情。」他不會傻得為任何人付出感情，就像他母親的下場就是最好借鏡。
他的心是冰雕出的寒霜，不懂得如何愛人，惟有鎖住心門，才不會讓愛傷了自己，任何人都一樣，無權獲得他的心。
「那對古靜蓮不公平，難道你要她步上你母親的後塵？」他是真心希望好友能獲得幸福。
駱雨霽沒有笑意的勾著嘴角。「只要她不背叛我，安分的做好分內的事，成功的扮演妻子角色，我不會有負於她。」他只能保證這一點，做個忠誠但無愛的丈夫。
「你真頑固，你到底想毀滅她，還是毀滅自己？我都看不下去了。」腦袋瓜裡淨裝些抽像畫，難解又難懂。
「看不下去就恭喜我，我打算這個禮拜六，鎮上慶典日登門提親。」
早晚要娶個女人延續香火，他不想一手打下的江山，拱手讓給那個女人，好快了她的意。
而古靜蓮不僅容貌出眾，學識人品更是小鎮上的女人都比不上，再加上兩家本是姻親，親上加親更鞏固駱家在鎮上的影響力。
最重要，她迷戀他到無可自拔的地步。
葉梓敬歎了口氣搖搖頭。「算了，你打算怎麼糟蹋自己一生我管不著。不過，婚後要對人家好一點。」
「如果不是知道你只對成熟艷麗型的女人有興趣，我會以為你看上我的未來妻子。」駱雨霽打趣的調侃。
「哼！朋友妻不可戲的道理，早八百年就刻在我腦門裡，而且柔弱無助的瓊瑤筆下的女主角，不合我的口味。」
他比較欣賞果敢、有主見的女人。
「好了。關於喬家老宅及林地外，附近其他土地收購情況如何？」聽說有人不願搬離。
「大致良好，原本王家和李老伯誓死不願離開自己的家園，但是喬老太太往生之後，就常在屋裡發現有異狀，嚇得他們趕緊拋售。可見裝鬼嚇嚇這些膽小的居民，有時也不失為一個良策，要是喬家的繼承人不肯出售，咱們可以再裝神弄鬼一番。」
在工作上，他絕對信任葉梓敬。「這件事交由你去辦我很放心，只要別玩出人命。」
「除非他有心臟病，否則只會連夜逃走而已。」希望不會用上這一招。
駱雨霽隔著玻璃窗，一直注視二層樓房高的喬家老宅，彷彿在記憶深處有個小女孩，在門口對他扮鬼臉，不吝嗇分享巧克力。
她是他童年唯一快樂的泉源，改變了他原本要蓋工廠的計劃，轉而投資大型鄉村農園的念頭。
不知那個小女孩長大會變成什麼樣，是否依舊天真無邪？
想到這，他不由會心一笑。
她，可是個固執的小女孩，雖然才六、七歲大，只要她認定對的事，就算全世界都說是錯，她依舊不改原意，堅持到底。
甚至，她硬把白的拗成是黑的。更可笑的是，從她小嘴吐出的堅持語，反而說服那些反對語，繼而讓人懷疑起自己所受的教育是錯誤的。
一個小說服家。
「你在笑耶！外面下紅雨嗎？」葉梓敬驚訝的順著他的視線看去。「果然要變天了，烏雲密佈。」
氣象報告，這幾天會有颱風從南部海口登陸，所以氣候一反平日的悶熱，有一點陰涼感。
「做好防台工作，我可不想辛苦佈置的藍圖，被一場大風雨給打垮，尤其低窪容易淹水的地段。」
駱雨霽沒被模糊的往事分散注意力，有些事擱在心底回憶即可，當今的目標才是最重要。
「我辦事，一定妥當。」
「還有提醒駱家在鎮上的商家，小心別出紕漏。」他要將小鎮變成駱氏王國。
「這點，我會交代秘書去辦。」不過他沒忘了一件「大事」。「你剛才在笑什麼？」
「沒什麼，一件陳年往事。」他連小女孩的面孔都記不得。
「多舊？比我們交情更久？」中學六年、大學四年，連服兵役都分發同一單位，他找不出有人比他交情更老。
「沒什麼好提的，快忘光了。」
才怪。能引起他發笑的機率，比中彩券更難。
駱雨霽看透他的不信表情，敷衍的拍拍他的背。「別想了，我請你喝一杯。」
「大白天喝酒？『老闆』，你可真有雅興。」葉梓敬故意用他的頭銜來表示不滿意他的托詞。
「我說的是泡杯茶，南華路那家新開的茶藝館不錯，值得一品。」他不貪杯中物。
拗得真硬。「我當然知道那家茶藝不錯，經理還是我從台北高薪挖來的好手。」
「我們就當是去視察視察，免得員工不認得老闆。」駱雨霽再瞄一眼對街的喬家老宅，似乎聽見小女孩銀鈴般笑聲。
「殺了我吧！你在說哪門子笑話，全鎮有誰不認識你駱雨霽，連瞎子都不敢搖頭。」
沒有一句贅言，駱雨霽穿上外出服，帶頭走出大門。
「喂！你走慢點，請客也要帶點誠意。」什麼朋友嘛！這是打鴨子上架。
☆ ☆ ☆
從台北是悶熱的暑氣，一路南下，正常應該愈來愈熱的南台灣，反常的變溫和，暖風中帶著濕氣，但不失一個兜風吹風的好時機。
左天虹放下頂上的篷蓋，充分享受敞篷跑車的樂趣，風在耳旁呼嘯而過，心情也跟著飛揚，一絲不亂的髮絲在強風吹拂下，早已散成一片零亂。
伸手解開那層束縛，長髮迎風飄揚，像極了電視廣告中的銀色女郎，倘佯在大自然的懷抱裡。
銀色敞篷跑車和亮麗奪目的長髮美女，吸引了不少愛慕眼光跟從，而香車上的美人，早已習慣眾人追逐的目光，絲毫不受影響的故我。
「鄉下的空氣，的確比台北乾淨多了，連路邊的野雛菊都欣欣向榮的迎風招展，真好。」
貪婪的吸聞空氣中的青草香，潮濕的天候也擋不住澎湃的好心情，在一叢叢野生的花叢前，她停下奔馳的速度，下車摘取這份美麗。
滿地蔓生的西洋菁草，有夾雜著嫩紅的醉醬草花蕊，千日紅在升麻旁昂然微笑著，一兩株兔兒尾苗的紫艷妝點風情，木犀草不免俗地來湊熱鬧。
鳥兒抬來的蔦蘿種子掉落在野地上，依附在秋葵的枝莖上，如同美麗的新娘子。
一片盛開的西洋白花萊，更為這片土地帶來希望。沿著路邊和農田溝渠間，種植了一排排的菖蒲和藥用射干，絲毫不浪費土地資源。
「唉！人們總是不懂珍惜大自然的美麗。」
摘滿了一大束野花，怕行車時被風吹散，因此左天虹找了一根……鐵絲綁緊。
沒辦法，她找不到絲帶或繩索之類的東西。
一入鎮內，她立刻有種回到台北街頭的錯覺，到處掛著琳琅滿目的KTV招牌，各式顯目的特種招牌，PUB更是少不了，來往人潮淨是時髦的裝扮和流行。
記憶中那個純樸小鎮在眼前消失，一個新生的小台北市景在眼前浮現，不少新辟的道路迷惑她的眼，左天虹竟然不知該往何處行，因為她找不到原來的那條路。
「小姐，你是來本鎮找人還是遊玩？」親切甜美的女子聲音在耳旁響起。
左天虹回首一望，車旁站了一位溫雅秀麗的文靜女孩，白色的絲質連身長裙，後面還打了個蝴蝶結，及肩的髮絲別著珍珠夾，手上捧著幾本古典文學，一看就知是出身良好的純潔女孩。
她略微促狹的撩撩亂髮。「這裡變化太大，少小離家的遊子都忘了歸路怎麼走。」
「你是這裡的人？」古靜蓮懷疑的看著她。「我在這裡住了二十五年，從來沒看過你。」
太好了，真正的在地人。「我是學生時代來過這裡幾次，最近的那一次也有好幾年了。」
「哦！原來如此，我們這裡也是最近幾年才有明顯的變化。」好耀眼脫俗的靈美女子，真是漂亮。
「變得教人措手不及，剛剛我還以為走在台北街頭咧，差點要迷路了。」她正想去買張地圖。
「很多外來客常這麼說，連我們都有些難以適應。」積習是很難追得上改變的快速。
「我叫左天虹，左右天下虹彩的左天虹，很高興認識你。」左天虹微微地向她一頷首。
左右天下虹彩的左天虹？好自信的說法。「古靜蓮，古井中幽靜的蓮花。」古靜蓮含羞地解釋著。
「挺幽雅的名字。」車後有急促的喇叭聲催促著。「看來咱們擋了人家的路。古小姐，你知道這裡較安靜的咖啡店往哪走嗎？」
「前面路口左轉有間懷情咖啡屋，口碑不錯，值得去嘗嘗。」她也是懷情咖啡屋的常客。
南部人火氣較大，喇叭按個不停。
「古小姐，請你喝杯咖啡如何？順便為我介紹這個小鎮近年來的風貌。」左天虹很客氣的邀請她。
「當然可以，算是歡迎你來到這個小地方。」古靜蓮秀氣地坐上跑車，溫和的朝她一笑。
「太謙虛可不行。」清眸淡淡地一凝，她將快意留在眼瞳深處。
☆ ☆ ☆
輕脆的風鈴聲在店內揚起，笑容滿面的老闆娘迎了上來，「古小姐，歡迎歡迎，還是卡布奇諾咖啡吧？」老闆娘眼尖的看見她身後的出色美女。「這位漂亮小姐是你朋友？」
「嗯！我的一切照舊。左小姐，你想喝點什麼？」基於禮貌。古靜蓮柔順的問一聲。
「摩卡加藍山不加糖，加點肉桂粉和花生，一點點奶精和薄荷再滴一滴檸檬，七十五度C的溫度。」
「呃？！」兩人都傻了眼。
左天虹看她們呆然的模樣，不解的問：「有什麼問題嗎？」。
「沒有。」老闆娘回過神，臉色怪異地回吧檯調研咖啡。
室內燈光柔和，以歐式鄉村風格為設計藍本，在大門入口處有一座造型壁爐，一樓中央部分以排空設計銜接二樓，營造出空間的多樣性。
主牆面是以尺二磚成拱門造型處理，再以表畫妝點，流露店內的藝術氣息，天花板以杉木板成對角斜頂架構，巧心的軌道燈照明下，豐富了單調的平面變化。
桌巾是英格蘭式的條紋款式，桌面上用水晶瓶來襯托香水百合的純淨無邪。
兩人在離吧檯最遠的角落坐定，古靜蓮直愣愣地盯著左天虹瞧，莫名的回望著。
「怎麼了？幹麼直盯著我不放？」她可沒做出什麼驚世駭人的事來。
「你喝咖啡一向這麼……講究？」是怪異，加檸檬汁和……薄荷。
「喔！難怪你們一下子變得拘謹，我喜歡澀澀的苦味和肉桂花生的香味、再帶點酸意，入口是涼涼的味兒。」
她那三個同胞手足，常笑她是味蕾變態，專門在飲食中添加一些出人意表的小佐料。
「這樣，好喝嗎？」至少她安於現狀，不敢嘗試。
「看個人口味，我的同事們倒能接受。」物以類聚的成員。
當初她獨資開設律師事務所時，面試一律是以奇特的咖啡口味來取捨，能適應者才有幸成為她的工作夥伴。
是嗎？看來她是封閉了點。「先前你提及曾在本鎮待過一段時日？」
「嗯！那時鎮上改變不大，現在都……真是世界巨輪也攻佔這個小鎮。」
「這樣不錯呀！我店裡的生意才能絡繹不絕。」老闆娘端著兩杯咖啡過來。
看看裝演滿新的。左天虹不禁問：「剛開不久吧？老闆娘。」
「是呀！我們大老闆近幾年才規劃出的商業區，馬上就吸引了大批人潮湧進。」老闆娘笑得圍不攏嘴的說道。
「大老闆？」咖啡屋有財團介入嗎？左天虹十分納悶地想著。
「就是……不好意思，客人太多招待不周，你可以請古小姐解釋。」老闆娘忙著要招呼別的客人。
「你也認識大老闆？」
古靜蓮有些靦腆地點點頭。「這裡大多數的店家商社，都是屬於駱家產業。」
「哦——大地主。」
「不應該這麼說，駱家掌管本鎮的經濟命脈，論理算是家族企業。」
古靜蓮想起駱雨露那張嚴峻狂捐的倔傲瞼孔，內心湧起一絲柔情和歡喜，她已經愛了他十來年有餘，從她初上中學之際。
每次只要一膘見他頑長的身影，她心口就不規則地亂跳，渴望他能回眸一望。
十年的等待，終於等到他的回首注目，相信近日內，他應該會有所行動。
左天虹看見她臉上的暈紅，不難猜出她與駱家的某人有親密的關係存在，只是基於兩人初識不熟，不方便揭人隱私，默默的啜伙手中的咖啡。
時間隨日落而隱去，咖啡已由溫變冷。
「你要去喬家老宅？」古靜蓮的驚呼聲，引來不少聽聞喬家傳說的好奇者側目。
「有什麼不對嗎？」四周的竊竊私語，不時的目光飄送，她不會毫無知覺。
「你和喬家有什麼關係？」據她瞭解，駱家似乎有意收購那塊土地及建築物。
「左向楓是我姑婆。」瞧她一臉迷惑的樣子，左天虹再補充道：「喬老太太。」這樣該明瞭了。
「你是喬老太太的侄孫女？真是教人訝異。」深居簡出的老人家，竟有如此出色的子孫。
會嗎？姑婆為人是冷厲點，但內心十分溫柔而孤寂，常借冷嘲熱諷來表示她的關心，若不用心體會是察覺不出心底那份親情，所以四個孩子之中，以她和姑婆最貼心、最契合。
姑婆人生最後那一段路，是她陪著姑婆在醫院度過，為了緬懷逝去的回憶，她來到姑婆生前最愛的地方。
「姑婆在這裡的人際關係一定不好，不然你們這裡的人一聽見喬家老宅，不會臉色一整全變了個樣。」
古靜蓮考慮著要不要告訴她實情，又害怕她會畏懼，幾經思量後，決定據實以告。
「喬家老宅鬧鬼。」
鬧鬼？！怔了一下，左天虹忍不住哈哈大笑。「天呀！就為了這點小事，你們膽子也未免小了點。」鬧鬼！真是天大的笑話。
「真的，有人聽見從裡面傳出歎息聲，還有白色的影子在二樓走動。」古靜蓮將所聽所聞，一併轉述給她知情。
「根據醫學報告，一個上了年紀的老人家，不管她歎息聲多大，都不可能傳到一百公尺距離的花牆外，除非她裝了擴音器。」
裝鬼，這是第一個浮上左天虹腦海的字眼。
「可是有很多人親眼目睹，繪聲繪影的指證歷歷，使得喬家四周的鄰居心生恐懼而搬走。」
果然有目的的裝神弄鬼，難道目標是姑婆的家？
這種三流的把戲她見多了，一眼就能窺破其中奧秘。
「疑心生暗鬼，只要坦坦坦蕩蕩的行正坐直，何必憂心於無形之物。」好笑，看看周邊的人都豎直耳朵，忘了手邊的事。
「你不怕……鬼傷人？」古靜蓮雖沒做過壞事，對於鬼神之說仍抱著七分畏懼。
「人有陽氣能傷陰鬼，她怕我尚且不及，哪有可能自毀陰體，何況裡面『住』的可是我的親人。」保護她都來不及了，豈有傷她之理。
「你說得好像滿有道理。」她對喬家老宅的恐懼感，似乎在消退中。
左天虹從落地窗向外看去，烏雲有凝聚的跡象。「好像快下雨了。」
「風面在海上形成一個強烈冷氣團，演變成強烈颱風，我看你先到旅館住幾天再說。」
「無妨。你可否帶個路？我怕找不到姑婆的居所。」
「好呀！」
付了帳，走出懷情咖啡屋，天重得好像隨時要崩潰，在古靜蓮熱心指點下，左天虹終於來到喬家老宅。
「要不要進來坐一下？」
「不了，天色不早，我該回去了。」古靜蓮若有所繫的抬頭望望另一側的房子。
「要不要我送你回去？」左天虹怕路上會突然下起大雷雨。
「不用了。散散步，消耗剛才的糕點熱量。」她下意識的又望向有「他」的窗戶。
「既然如此，我先進屋了。謝謝你今天的幫助。」
「哪裡，應該的。」
「再見。」左天虹揮了下手道別。
「再見。」
走到駱雨霽的門前，古靜蓮有一股衝動想去按他的門鈴，停足多時她忍不住身體力行，可惜十數分鐘過去了，大門依舊如是的緊閉。
失望之色浮在她臉上。「駱大哥，我愛你，我真的好愛你，你可以也愛我一點嗎？」
她知道駱雨霽並不愛她，可是她願意用一生去賭，至少她擁有他。