「啟稟堡主，李敬穆的人馬已在瑰山聚集，似有不軌跡象直逼皇宮，我們要不要採取制止動作，讓他詭計無法得逞？」
潛伏在仁親王府的張錯定期回報西夏的局勢，他和李惡職等相同，一為左都統，一為右都統，效忠於拓拔剛。
張錯有張極其平凡的臉孔，無論走到哪裡都不會令人記憶深刻，是最佳的臥底人選，常在王卿大臣府中出沒，探查軍事機密。
陰風堡與西夏王國有著極深的淵緣，早些年陰風堡是訓練精兵的碉堡，而現在是李純佑的支撐，靠著它的關係勉力與群臣周旋。
而拓拔剛和李純佑之間的錯綜複雜更難以向外人道，這是極力掩飾的天大秘密，除了少數幾人知情外，絕大多數的人不知箇中原因。
他們只知道拓拔剛是李純佑牢不可破的靠山，為了李純佑的江山他會大開殺戎，讓他能穩坐帝王之位不受動搖。
「再看看，別打草驚蛇，讓他再得意幾天。」一時半刻他還不敢輕舉妄動。
「這樣好嗎？我看李敬穆的兵馬已經蠢蠢欲動，不久將兵臨城下，不預做防備恐對我方不利。」多一分準備才能確保安全無虞。
「你在質疑我的決定嗎？」拓拔剛厲眸一冷，橫掃多話的手下。
「張錯不敢。」只是不放心提了兩句。
「我讓你去監視李氏宗室不是為了趕盡殺絕，而是要看他們的氣勢還能撐多久，夠我玩幾年。」偶爾逗逗他們也挺有趣的。
他喜歡他們眼中流露出懼怕的神情，既想殺了他又怕殺不成累及自身，恨意藏在眼底不敢當他的面發作。
「可是以你跟皇上的關係，放手不管似乎不太妥當。」要是他們撐得夠久，當今聖上的地位豈不岌岌可危。
這些年因昭簡皇帝的治理得當，人民不為戰火而苦，水患不曾有過，得以暫喘幾年安居樂業，不致因連年征戰而民不潦生。
他看在眼裡實感欣慰百姓終於有個治國賢君，但又生怕其它天性暴戾的宗室好戰成性，堅持要南取大宋引起戰端，讓好不容易生息休養的兵士又得披上戰袍重上戰場，令百姓怨聲載道。
「我跟皇上有什麼關係，他是他、我是我，他做他的皇帝、我管我的陰風堡，兩不衝突。」他從下認為該插手管他的事。
張錯有些困惑的抬頭一覷，總覺得堡主的語氣不似平常。「堡主的身子還好吧？可有微恙。」
問得小心，他怕措詞不當會引起漫天大火。
「為什麼有此一問，我近來的神色出現疲態嗎？」他不耐煩地給予冷視，脾氣顯得陰晴不定，難以捉摸。
「堡主的氣色紅潤不像有任何不適，屬下是擔心你體內的寒毒會日益嚴重，無法完全根治。」又快到月圓之夜，他的身子又將受一次折磨。
「寒毒？」他已許久不曾想過這問題，每回和那惹人心煩的女偷兒交歡一次，他受寒的情況就會減輕一分。
原本他打算召大夫進堡為她把把脈，看她有無被他的寒氣所傷，但看她活蹦亂跳，像沒事人一般嚷著要離開，他一個火大就打消原意。
她根本野得像猴兒，沒一刻安份地盡出怪招，居然頑皮地想到將他所有衣物藏起，好讓他在她離堡之際沒衣可穿，自然不會直追她而去。
她太低估他了，縱然赤著身他也不在意有幾人瞧見，只要她敢逃，他必定追上去，親手逮回關入四面無窗的石屋，看她如何脫逃。
「距離十五不到兩天光景，堡主是不是該到後山進食，以防寒毒發作控制不住自己。」他的左手臂就曾因為壓制他的狂性而折斷過。
雖然已經接合但仍有些提不起勁，真正高手對招時很快地敗下陣來，僅能從事用不到左臂的臥底工作。
一聽到進食兩字，拓拔剛的臉為之陰鬱下沉。「我這一生真要擺脫不了寒冰掌的毒嗎？」
以這般寒徹入骨的身體，他能與誰相偕到老？只有永不停歇的折騰，日以繼夜的消磨他的精氣，
看著垂落胸前的白髮，他的心中有一股刺痛的憤怒，終其此生他都將銀絲覆額，再也找不回原來的髮色，白得令人厭惡。
他討厭所有白的東西，所以他穿上雪白的錦衣，因為他連自己也未曾喜愛過。
「堡主，你臉色不太對，要不要屬下去請大夫？」他看來似要狂性大作，見人就殺。
拓拔剛冷笑的挑起眉，「大夫能治好我的寒毒嗎？這麼多年來沒有一個醫者能成功的治癒。」
只能以惋惜的語氣說句無能為力，要他另請高明。
「這……」頓了一下，張錯緩緩的說道：「據說中原武林有位神醫名喚柳縫衣，師承怪醫吳老子，醫術精湛無救不活的病人。」
「他在哪裡？」他不信他的醫術有多高明，但姑且試之也無妨。
他不放棄任何一次機會，他要活得好好的，好霸佔那個一天到晚想逃離他視線的小女人。
「柳神醫是江蘇康寧人氏，日前曾在樓蘭待過，但突然下落不明，屬下正在追查中。」聽說行蹤成謎與一位姑娘有關。
「沒找到人就不要提，存心尋我開心嗎？」拓拔剛一掌拍下，身側的石几頓時四分五裂，碎成石礫。
張錯連忙單膝一跪，「堡主請勿動怒，屬下一定在最短的時問內將人帶到你面前。」
「你也怕我是吧？」他很可怕嗎？
張錯的表情因他的話意含著傷痛而錯愕不已，一時之間不知該點頭還是搖頭。
「你怕我，李惡也怕我，我身邊的女人一樣怕我，你們通通都怕我，怕我殘暴不仁地不殺你們，而讓你們受苦。」活著才是痛苦。
「堡主……」他說不出任何反駁的言語，世上的確沒有一個人不怕他。
但是－－「為什麼她不怕我呢？還敢指著我的鼻頭罵我是土匪。」這點他始終想不通。
「他？！」他是誰？
難道堡主遇上強敵了，以致語無倫次地說些旁人聽不懂的話？
「她的臂膀細得不堪我輕輕一折，雙肩還不及我的半臂寬，她怎麼能以螳臂擋車，不把我放在眼裡。」叫人恨得想捏碎她。
「堡主口中的他到底是誰？讓屬下去採探他的底。」在他的認知中，能讓堡主視同對手的人必定是名男子。
「不用找，她人就在堡中，你給我離她遠一點，別像李惡一樣被她牽著鼻子走，平白多個義妹。」想到這，他的臉色又刷冷了幾分。
他定過親不是一天、兩天的事，他難得和顏悅色地解釋這樁婚事的情非得已，能納她為偏房是她的榮幸，他會盡其努力讓她不受委屈。
誰知她一言不發的脫下繡鞋，往他臉上一擲說不希罕，叫他哪邊涼快哪邊待著，鳥的排遺有滋陰補陽的功效，他多吃一點才不會腦中無物。
她真的爬到他頭上撒野，完全無懼他一臉的怒意，他似乎太縱容她了。
自從羅竹衣進堡後，拓拔剛沒有一天不想掐死她，但她依舊活得十分康健，每天笑容滿面地在他面前晃動，好像他的威脅只是虛張聲勢。
「人就在堡中……」等等，他聽漏了一句。「堡主，你說的那個人是名……女子？！」
拓拔剛斜睨了他一眼，像在怪他心不在焉+「你回來多久了，沒聽說我新收了個婢女嗎？」
是還沒聽過。「屬下馬不停蹄地先來拜見堡主，不曾與堡中其它人接觸過。」
「好，我現在告訴你，她姓羅，名竹衣，喜愛偏綠的衣裳，你見到穿綠衣裳的姑娘就避開，別讓她有機會說服你結拜。」
他就想不通她腦子裡在想什麼，見了看對眼的人就拉著人家要結拜，大哥小妹喚個不停，不成定局誓不甘休。
「堡主，如果避不開呢？」臉色古怪的張錯好奇地問道。
這是他所認識的堡主嗎？怎麼言行舉止有著說不上來的怪？
「避不開也得避，我不會讓你們一個個像她一樣陽奉陰違，把我的話當耳邊風。」她是他一個人的。
「呃，堡主……」
張錯正要明志誓忠，表明自己的忠心下二，絕下會視堡主的命令為無物，更不敢陽奉陰違做出令人下快的舉動時，浩浩蕩蕩的大隊人馬穿過廊下已到廳口。
侍衛兩排站開，婢女成群簇擁苦一位紫金衫裙的女子，蓮步輕移地邁人簡樸的廳堂，無一絲不悅地點頭示意。
「公主金安。」張錯恭敬地行了個君臣禮。
「免了，出門在外不比在宮中，這些繁文褥節就省了。」她要是能安就不必走這一趟了。
「是。」他遵命的退到一旁。
風聲颯颯，樹影擺動，雲低得唾手可及，一陣寒風襲來，樹上不甚明顯的小白花微顫了一下，低頭向著春泥墜落。
杜遙夜的豪氣和皇家氣勢到了拓拔剛的面前，頓時如窗外的白色小花顫落了一半，不自覺的懾瑟。
「拓拔大哥，近來好嗎？」他還是冷得嚇人，不給人好臉色看。
「你來見我就是問我好不好嗎？」他已經厭倦了每個人都怕他，老用戒慎的眼神先試探－番。
「呃，不是，我是來……來……」她一急就說不出口，光看他那頭白髮就先嚇掉一魂。
「坐，別站著發抖，有損你公主顏面。」這是他未來的妻子，但她卻懼於與他相處。
拓拔剛聲一落下，立即有人抬來椅子要她安坐，免得她多走兩步路。
「我是為皇上哥哥和太后老人家傳來口信，他們都問你可好。」她端莊有禮地不露出西夏民族的熱情天性。
「我很好，叫他們用不著擔心。」他說得冷漠，像是敷衍了事。
「咳！我就先說皇上哥哥交代的話，他說仁親王府已有些動作，他的行動已受到控制，恐怕不能如以往般出宮來看你。」她冷靜的把話說完。
「嗯，我知道了。」他響應得漫不經心，視線越過她似在尋找某人。
「就這樣，你沒有話要回給皇上哥哥嗎？」杜遙夜略帶不滿的輕語，不敢相信他只用簡短的一句話打發她。
「不然呢？帝位是他在坐，要我去拉他下台不成。」他沒那閒工夫管理整個國家。
「你怎能這麼說，你們是親兄弟……」朝中奸臣環伺，他居然還說出大逆不道的話來。
「嗯！」厲眼一沉，神色一冷的拓拔剛射出森然冷芒。
這就是皇家多年秘而不宣的秘密，拓拔剛與李純佑是親手足，羅太后謫出的親生兒，而且是相貌無左的孿生兄弟。
當年衛笑生見他資質不錯，是個練武奇才，因此從宮中偷走他，並餵他忘情丹好遺忘自己是皇子的身份，使得他壓根記不得來到陰風堡以前的所有事。
直到有一天拓拔剛奉命誅殺一名大宋使臣，無意間與李純佑在狩獵場相遇，兩人相似的容貌才讓身世之謎浮出檯面。
拓拔原是西夏的國姓，後來才改制為李姓，因他天生不受禮教牽制，因此沿襲此姓末做變更。
世人只知有一個昭簡皇帝，卻不曉得帝位的繼承者有兩人，拓拔剛才是長子，是正統的王位繼承者，李純佑則是晚他半個時辰出世的皇次子。
「就算我不說也改變不了你們流有相同血液的事實，他需要你的援手，你不能袖手旁觀。」沒有他的果決，皇上哥哥根本抵擋不了那群豺狼。
他當沒聽見的揚起手，將剛才擊碎的石礫掃出廳外。「說說太后的交代吧！」
「你……」他真不管皇上哥哥了嗎？「太后要你回宮，她說你才有振邦安國的才能。」
這句話她並不想送達，分明暗喻皇上哥哥無能，扛不起重任，優柔寡斷畏事不前，只有個性冷殘的他才足以擔當大任。
「哼！她還想著當蕭太后第二，也不秤秤自己的斤兩。」宮裡太閒了，盡會作著荒誕怪夢。
連親生兒子都不愛的女人哪有資格號令軍將，與舊情人仁親王私通偏袒其子，受其蠱惑欲罷黜當今皇上，讓情人之子登上帝位。
他不齒有這樣的母親，更不會為其所用，他誰也不幫讓他們互爭長短，置身事外看誰贏得一局。
「拓拔大哥，你會幫幫皇上哥哥吧？」怎麼說他們也是親兄弟，一胞同出的骨血至親。
拓拔剛冷笑地一嗤，「你不知道我的血是冷的嗎？」
想要他出手得看他感不感興趣。
「冷血的人怎會對一名女子特別寵愛，你對她絕對不冷吧！」她轉述季寧兒揚動她的話。
「你說什麼？！」膽敢扯上她！
怕是一回事，該說的話還是要說，「若有人想傷害你身邊的人，你想誰會是第一個。」
「你敢威脅我？！」黑眸深沉，微瞇地露出凶殘。
「不是威脅，而是希望你多做考量，為西夏百姓盡一份心力。」別讓他們流離失所，飽受戰火摧殘。
「你……」
一陣寒意忽地揪緊他的心，臉色一變的拓拔剛按住發寒的胸口，忍受似針剌般的寒冽。
還不到月圓之夜為什麼會突然發作？這些日子的平靜難道是假相，好掩飾提早到來的寒冰掌毒，而他卻毫無所察地任其惡化。
怎麼會這樣？這次的寒毒來得特別兇猛，事前一點徵兆也沒有，不若以往會由四肢先寒起，然後倒流至心窩，攏聚成一股強悍的冷流。
髮絲輕飄，他的眼變化著暗沉的紅光，直盯著杜遙夜嫩白的雪頸。
張錯一驚，「堡主，你的寒毒又犯了？！」怎麼可能，還不到時候啊！
拓拔剛的眼神揚散著些微狂性，劍眉泛上寒霜，忽轉白似霜雪結凍一般覆滿睫羽，只一眨便有冰珠掉落般。
他看向面前唯一的處子之身，手一舉起偏又放下，像在與自己的理智抗衡，紅潤的血色慢慢褪下，浮起森冷的青。
「拓拔大哥你很辛苦吧！不用顧慮我的安危，能幫上你也是為人妻子的責任，你飲我的血……」
杜遙夜忍著心中的不安將手伸向他，腕面向上未見遲疑，她知道此刻的犧牲是值得的，吸一點血她不會死，但會引起他的愧疚。
他不冷血，只是藏得深，凶殘的性格讓他看來駭人，這些年來他鮮少主動去看她，為的就是避免寒毒發作而撲上她。
在他心中，她大概如一個妹妹一樣，他也深恐自己會傷害到她。
「不，不行，把手拿開，我不能喝你的血……」胸口一抽，他冷得運氣抵抗。
「無妨，你不要硬撐了，我曉得你的情況，你需要溫血來溫熱你冰凍的血脈。」她直接將手腕放在他唇邊，就等他張口一咬。
吸吧、吸吧！大口的吸吮。跳動的血脈正如此呼喚他，引出他體內的魔。
冷風飄動，寒意迫人，宛如一場暴風雪即將來襲，冷得枝頭打顫。
「拿開，別來引誘我，我不會讓寒毒打敗，你給我滾遠點！」他一掌揮開她，別過臉避看誘人的皓腕。
好想喝口溫血……
不，不行，要挺住，時候還未到，不能受它控制，他是人，不是魔。
血的味道好香濃，腥甜甘醇如同瓊湯玉液，喝上一口能讓他快活一陣子……
絕對不行，你不能碰它，你忘了那丫頭像頭橫衝直撞的牛，隨時都有可能闖進來。你不想再讓她看見你吸血魔的模樣吧？
血的氣息鑽進他的鼻翼，蠱惑了天人交戰的拓拔剛，身體渴望著血的浸潤，伸手欲取卻又縮回，強忍著不適任由寒毒流遍全身。
以往的他不會顧念面前的人是誰，只要能提供他新鮮的血，即使是親生母親他也照飲不誤，好來趨緩體內的寒意。
但是自從羅竹衣進入他的生命以後，他的生活態度開始起了變化，雖然殘性依舊，卻多了一份人性，不想因己身的凶殘而令她懼怕。
她不能怕他，他不准她怕他，不管他天性有多麼兇猛狠厲，他絕不允許在她面前展露，她是唯一不怕他的人，他不能失去她……
冷眸沉如深淵，冰寒之氣入身，他才猛然驚覺她對他有多重要，勝過於生命。
竹兒，他的愛。
「堡主，你飲公主的血吧！你的臉色太過蒼白，需要鮮血溫熱。」再拖下去恐怕對他不利。
「滾！都給我滾，別讓我看見你們，滾－－」拓拔剛聲嘶力竭的狂喊，不讓任何一個人近身。
「堡主，張錯不會任你飽受折磨，就算要與天下為敵，屬下也要保你周全。」守護他是他的責任。
拓拔剛不懂他眼中的堅定，為了一個隨時可能殺他的主人送命值得嗎？生性冷殘的他從不曾善待過手下，為何他們甘願為他捨棄一切？
竄流的寒氣逼得他無法思考，左手揪著胸吐出一陣陣寒煙，額頭冒出的冷汗瞬間凝成冰，滴落在微濕的腳旁。
這是他殺人如麻的代價嗎？上天代之懲罰他的不仁，要他也感受身置寒冰地獄的痛苦，生不能生、死不能死地活著受罪。
死亡的感覺是這樣吧？等待的永恆卻只是一-那。
「得罪了，公主。」
銀刀一揮，血的氣味瀰漫一室，掙扎讓自己獲得解脫的拓拔剛忽地僵直，黑眸轉淡地慢慢褪去顏色，一抹淡紅漸漸攏聚，深如血楓。
他瞪著那冒出鮮血的細腕，不由自主的移動腳步，神智受寒氣侵擾顯得渙散，厲光兇猛地朝血泉走去。
一口就好，只要一口，溫熱的液體滑入喉間便能舒緩全身的僵硬。
那是一種近乎呆的行為，縱使他百般克制不去一舔腥甜的溫血，張錯和杜遙夜依然想盡辦法要他喝下血，不容他殘忍地對待自己。
他們對他都有著期望，不希望他敗在寒毒下，他是西夏人民的最後依靠，皇家血脈。
「拓拔剛，叫你的爪牙別再跟著我，我要走就走誰也別想攔我，你叫他們離我遠一點，不要像禿鷹似的盯著我像盯一塊上等紅肉……」
清亮的嗓音由廳外傳來，夾雜著忿忿不平以及一絲埋怨，像是任性的孩子抱怨沒吃到糖，不甘心又無可奈何地使著性子。
一抹清冷灌入腦海裡，驀然一怔的拓拔剛像是忽然清醒般，表情暗沉地不知發生什麼事，片刻的失神恍如在夢中，神智飄浮。
但是橫在面前的血腕拉回他的記憶，神情複雜地瞪著留在上頭的牙印與吮痕，發紅的雙瞳頓時明白他又做了什麼。
真的贏不了它嗎？他又屈服了。
「……拓拔剛，我不是女奴休想軟禁我，你要是一天不放我走，我就一天偷十個人的衣服，直到你們無衣可蔽體為止……」
竹兒？！
眼角瞟見一抹翠綠色身影正一腳跨進大廳，他想都沒想地揚手一揮，藉由掌氣將她掃出廳外，不讓她瞧見自己此刻的鬼樣。
不能再讓她看到，絕對不行。
「滾！你給我滾－－」
如雷的吼聲震動屋樑，一片霧狀的木屑和灰石隨著流動的寒氣而輕落。
滿嘴鮮血的拓拔剛不想讓她看見他此時的狼狽。以前的他根本不在意旁人的看法，但如今他動了情。他害怕她怕他，也怕她掉頭離去，視他如魔再也不敢靠近他半步，畏縮如鼠。
他可以任全天下的人都怕他，畏懼他魔性的顛狂，唯獨她不行。
伸手抹去嘴角的血漬，卻抹不去留在心底的陰影，入目的白髮不斷提醒他自己有多麼駭人，如同鬼魅在人間流竄，以血維生。
這是他的悲哀，也是宿命。
「別……別讓她瞧見我現在的模樣……」他承受不起她懼怕的眼神，一丁點也不行。
「堡主？！」愕然的張錯驚嚇萬分，不相信他會露出近乎痛苦的神色。
「讓她離開，不要嚇到她……」讓她害怕比刀割他的心還要難受。
「不要嚇到她……」張錯默念著這句話，細細咀嚼。
突地，他的雙目為之瞠大，難以置信的看著為寒毒所苦的主子，那深切的情意讓他驚得幾乎無法開口。
這是什麼時候發生的事？堡主居然也會愛人？！
「該死的拓拔剛，你到底在搞什麼鬼，你知不知道我很怕痛，你還用氣功推我，你想害我摔得四分五裂變成鬼是不是……」
氣惱的諼罵聲又再度響起，不屈不撓的小小身影由地面爬起，打算入內與之一較長短。
「滾！我不想看到你。」
她再一次又被一股氣彈出，厚重的門板也隨即重重的扣上，當她的面發出砰的聲響。
拓拔剛的眼中有著深沉的痛楚，神情輕狂的捉住杜遙夜俯身一咬，將滿身不得宣洩的怨恨和怒氣發洩在她身上，狂肆吸吮。