美與醜的定義該由何人界定？
古時有細腰如蛇、玉體柔膩，翩然欲飛的趙飛燕常伴漢王側，後有回眸一笑百媚生、六宮粉黛無顏色的貴妃娘娘，所謂美字寫來可不容易。
嫦娥之美有幾人得見，諸葛亮妻丑卻得夫專寵一生，這美與醜又怎是一個字了然呢！
但世人愚昧，僅以目視之容貌、皮相評斷美醜，只憑傳聞便誇大到無邊無地界，加油添醋地流傳市井之間。
因此，哭笑鍾馗七嫁幼妹不成的傳聞甚囂塵上，漫天漫地的在江湖上傳開，酒樓茶肆裡相關談論不絕於耳，人人都有所謂的第一手故事。
終於越傳越離譜，故事已誇張得令人不敢相信，讓一向平靜的江湖起了一絲詭譎風，略有文才武略的少年俠士個個自危，生怕成為下一位冰晶宮的駙馬人選。
哭笑鍾馗人如鬼王，料想其妹定是羅剎、修羅之惡貌，煞氣之重更是堪與其貌相比擬，誰敢拿命和後半生幸福來換取龐大利益。
人稱冰晶宮乃武林寶庫，舉凡各門各派的武學秘笈皆有所藏，地底珍奇寶物取之不竭，資產之豐無法估計，連冰晶宮兩位主人都不一定能明瞭確實數字，只能說金窟銀窟無人能出其右，財富天生自然而來。
行事作風極端神秘的冰晶宮地處懸崖峭壁，入口地段是一湖極冷極寒的冰池，沒幾人能忍耐得住那刺骨的冰寒噬入血肉，是道極得天獨厚的防禦屏障。
數百年來它一直矗立在眾人眼前，高高在上地展現無以倫比的絕塵氣勢，使得從古至今的覬覦者只能站在山腳下飲恨，難渡關山的數著凍僵的腳指頭。
這是祖先們的睿智選擇，前兩代宮主窮極無聊的收購起天下武學，只要證實是真的一律千金重賞，致使武林倫理大為逆亂，為了銀子掀起一陣腥風血雨。
徒弒師，子叛父，僕從逆主，夫妻失和，重重武林災禍不斷發生，直到那位宮主覺得玩夠了才罷手，一切又恢復原狀。
只是經歷那場混亂早已毀滅無數的江湖人士，傷痛造成再也回不到最初。
因此曾經有一度冰晶宮被視為武林邪派，在有心人的扇動下群起圍攻討伐，意圖搶回各自門派的武功秘笈，以及數也數不清的金銀財寶。
可惜的是千山易過，萬水好泅，卻怎麼也過不了那十里寬，七里長的大湖，只能傻愣愣的在入口處叫囂，仰望其富貴豪華暗自唾罵，為近在咫尺的財富懊惱己身武功不濟。
隨著時間的流逝，貪婪的人心逐漸平淡，反正用盡心思也得不到半點好處，打道回府是不得不為，誰也不想為到不了手的財富命喪冰池前。
銀子足以抹去過往記憶，只要稍微釋出一點點善意，所以冰晶宮至今依然屹立不搖，遊走江湖之輩只有敬畏不存一絲仇恨。
人是善忘的，除了少數財迷心竅的老頑固，將錯誤的觀念深植在下一代身上，代代相傳那份永難平復的傷口，權與利永遠不放棄主宰人的判斷力。
腐朽亦不斷絕。
「逍遙神丐我人逍遙，四海五嶽任我翻，仗義八方我四面玲瓏，一根綠竹棒我號令天下乞丐，不平路我一腳踩，萬世太平我一乞丐……」
響亮的蓮花落吟得明亮，全身補丁的骯髒乞丐用竹棒搔搔後背，笑咪咪的向過往百姓伸出破碗，一點也不認為好手好腳的向人乞食是件可恥的事。
不，應該說理直氣壯，連祈風要得非常開心，朝天笑的腳指頭扭了兩下，亂髮覆蓋下的銳利黑眸斜睨遠處的恃強凌弱，哈欠一打踢了個小石子。
哈！做了一件善事該不該有人來道謝，姑娘家最愛什麼今生無以回報，只好以身相許，咦？怎麼那位美人兒一臉嫌棄地避開，對著一位路過的俊美郎君稱謝羞紅了一張粉臉。
唉！真是不值得，枉做英雄俠士，人家根本瞧不起衣衫襤褸的乞丐。
但好歹施捨兩個銅板買個窩窩頭，老是吃野味滿嘴肉香，該換個口味去去牙縫裡的垢屑，肥美的野鼠和山雞總叫人忘記身為乞丐的責任。
那就是乞討。
「人生一貧手來討，賞金賞銀賞富貴，一身爛瘡爛膿佛洗手，三月三日見金光，一口好飯修仙道，三生石上共求緣，來春討個好婆娘喲！小豬生他兩三窩……」
世道不亂人豐足，哪有乞兒好偷閒，東晃晃、西晃晃，邋遢身影一步一步搖得像醉酒，一不小心往臭乞丐身上撞去。
所謂是臭味相投，兩人一見如故的攀起交情，你勾我肩、我搭你背地走向僻靜角落，看似知己。
但，事實不然。
「你沒事離我遠一點，我真怕了你了，老賊頭。」他一出現準沒好事。
咧嘴一笑的中年漢子往連祈風背上狠狠一拍。「你才給我差不多一點，到底誰才是幫主。」
「咳、咳！輕點，輕點，你想謀財害命上揚州去，有錢有勢的全在揚州城。」他不過是個「貧賤」的乞丐。
手沒三兩銀，讓人使喚來使喚去，他都不曉得自已算老幾，當人義兄等於當三個女人的奴才，命苦得找不到人申冤，人人都怕那三朵奇怪的花。
還有奇花背後那三座穩當的山，簡直是他今生的一大惡夢。
「你算是什麼兄弟！居然叫我去送死，一把別離劍就足夠送我上西天為你打點。」中年漢子咬牙切齒的瞪他。
呸呸呸！他就是不想早死才遠離揚州城。「嘿！風別離，你名喚別離才是別離劍的主人，別那麼膽小嘛！應嘲風真的不厲害。」
只是一劍穿喉而已，每逢初一、十五他會摘野花，折竹為香祭拜他，絕不讓孤墳被野狗刨了。
咦！好像名字有「風」的人都很淒慘，不是被妻子奴役便是見不得人，好好的一張臉硬是搞得老了十幾歲，活像個糟老頭。
而他更倒楣了，只因「年少無知」誤入魔窟，老的小的一起算計他，害他翻不了身遭欺壓到底，這輩子算是毀了一半。
風別離瞠眼怒吼，「連、祈、風，你這腸爛肚破的肥蛆，不玩掉我這條命你很不甘心是吧！」真想拆了他的骨煮湯喝。
綠竹棒一甩，挖著耳屎的連祈風自在一笑。「好人不長命，禍害數你為第一，閻王懶得找你倒洗腳水。」
「你……」
「別惱，別惱，是朋友就請我上醉月樓飽餐一頓，酒蟲醒了。」連祈風作勢撫撫小腹，一口牙白得叫人想一一拔光。
「誰是你朋友，我和你不熟。」方才不知是誰巴不得遠離他。風別離一手推開厚顏靠來的無賴身子。
「你不熟我熟，不然去大吃大喝自然也熟了，四海之內皆是我兄弟嘛！」他豪爽地硬要搭上人家肩膀。
冷眸一斜的風別離拉開他的手，口氣不屑的問道：「誰付帳？」
「朋友談錢就傷感情，你付和我付還不是一樣，做人太計較容易折壽。」嘖！乏味的傢伙。
市儈。
「我寧願折壽也不為小人利用。」不務正業的乞丐，餓死活該。
「哇！瞧你說得多正經八百，我當是九王爺微服出巡呢！」啊！還是不要的好，以免連累無辜百姓。
愛哭義妹可不是嫁人就收了淚水，遇上一心要逗哭她的壞心相公，積存的眼淚顆顆大如牛屎，專向九王爺以外的閒雜人等傾倒，其聲勢之浩大已無法以言語形容。
只有呆若木雞，等著被眼淚滅頂，一命嗚呼。
風別離橫眉一挑。「少在我面前油腔滑調，你有沒有認清自己的身份？」
「有有有，我認得很清楚，等你施捨的乞丐嘛！」連祈風一副一皮天下無難事的笑臉樣。
「連祈風，你別想吃定我。」一管玉簫抵住他咽喉，眼神凌厲。
「唉！你這人真禁不起玩笑，不然攬月樓我也不嫌棄，聽說裡面的酒菜是一等的香，姑娘們個個嬌媚又銷魂……」可惜只是聽說，無緣涉足煙柳之地。
誰叫他是乞丐呢！走到哪人人喊趕，懷裡揣著銀子還入不了香坊。
風別離的臉色變成鐵青。「你再囉唆一句我就退出丐幫，副幫主位子你另尋良才。」
撂狠話了，他是不是該節制些？「開玩笑的，我膽子比你小，被三個女人荼毒了十幾年，你以為我不怕嗎？」
他怕死了女人的鶯聲燕語，尤其是她們有求於人的時候，那綿中帶針的軟調可非尋常人消受得起。
「哼！」風別離動作一收，墨玉所製的簫身頓時隱入袖中。
「娘兒們似的愛使性子，清風樓你總該賞臉吧！」連祈風還算乾淨的手一把抓住他向上一躍。
不給人拒絕的餘地，吃定霸王餐的他帶著風別離飛入清風樓二樓雅座，而且挑上最氣派也最顯眼的位子落坐，一腳彎起踩在椅子上。
他無視旁人的側目，眼觀四面，耳聽八方，愛管閒事的人來這裡準沒錯，因為茶樓酒肆往往是流言傳遞站，三教九流的人物都愛來此閒嗑牙，順便聊聊別人的是非。
逍遙呀逍遙，為何古道熱腸的他老是遭人誤解呢？他是為天下人打抱不平。
可是到頭來卻成為某人的專用小廝。
「風兄別離公，臭著一張臉會讓人食不下嚥。」該吃什麼好呢？
風月雞還是醉三蝦？活魚三吃也不賴，來個金玉丸子釀似乎更可口。
「等我死了再刻上一個公字也不遲，到時我讓你拜個過癮。」風別離眼神凶狠得像要殺人。
連祈風照常嘻嘻哈哈的點菜。「脾氣真壞，你嚇著了店小二。」
風別離冷冷的一吐真言。「他是怕你付不出帳，在考慮要你扛幾袋米抵帳。」
嗄！他又變苦力了？
裝出一副弱不禁風模樣的連祈風無力的發出幾聲歎息，看不清長相的臉全蓋在亂草黑髮之下，揚起的嘴角帶著得意，天子腳下有比丐幫更富有的幫派嗎？
一幫之主若付不出酒菜錢，試問誰來付帳呢？
賊眼一掃，當仁不讓自是他的副幫主咯！否則當初何必死拉活扯將好友推下萬劫不復的深淵，從此趴在黑谷底逃不出生天。
呵……有福他享，有難同當才是血性漢子，人的每一步皆十分重要，一朝踩錯就怪不得人。
吃飯嘍！乞丐頭最大。
誰叫他交錯朋友，哈哈哈！活該。
※※※
「城西孀居的柳家嫂子懷孕了，你瞧那小肚子起碼有五個月身孕。」
「真的嗎？我當是早年發福呢！原來是深閨寂寞守不了寡。」
「聽說是刑家老爺那個敗家子下的種，真是缺德哦！連寡婦也不放過。」
「哎呀！一個銅板敲不響，誰曉得平時貞德賢淑的小娘子是株紅杏。」
「嗄？！什麼意思？」
紅杏出牆嘛！這麼簡單的道理還用得著問，可憐他父母生了顆腦袋給他。
兩箸齊下的連祈風撕扯著雞腿，沾著汁液的手指還不雅的放入口中滋滋吸吮，絲毫不顧忌週遭嫌棄的眼光，自顧自的吃得不亦樂乎。
若要論起江湖中誰的耳朵最尖，愛聽別人隱私，莫過於諸事不做等著人施捨的乞丐群。
而其中之最自然是非乞丐頭莫屬。
瞧連祈風表面吃得專心，油手油嘴地令人避而遠之，那雙骨碌碌的賊眼可是忙碌得很，不放過觀察底下人任何一個細微動作。
居高臨下的視野讓他非常滿意，靠門而坐的書生偷偷放了一個屁，左手邊的商人連忙伸手一掩，飯也不吃的奪門而出。
緊鄰掌櫃的那桌是三名莊稼漢，故作斯文地學人風雅，可是又本性難改的脫鞋抓抓腳丫子，摳了一手臭後啃著新抓的青花蟹肉。
樓梯旁那三桌一看就是上不了檯面的江湖小人物，自以為武功蓋世地吹捧己身豐功偉業，擱在桌面上的刀劍一把一兩銀子只怕還賣不出去。
嗯！雅座下方的客人就可疑了，鬼鬼祟祟的東瞟西瞄，好像做了賊似地怕失主追上來，揪其領子送官嚴辦。
又香又嫩的醉雞可口得叫人想把骨頭也嚼爛了吞下肚，豆腐金餃炸得香酥皮脆，綠筍蝦仁青嫩爽口，這道芙蓉蟹更是蟹中極品……
喔哦！有人臉色開始泛紫了，他是不是吃得太小家子氣，讓人非常沒面子？
「我說兄弟呀，來喝口鮮魚湯吧！道地的西湖鱸魚，不嘗嘗著實可惜。」應該是鱸魚，吃在口齒間滿是魚味。
香留頰間，好個新鮮。
「是鯧魚。」風別離冷冷的一說。
喔！鯧魚呀！「管他是什麼魚，是丐幫快散了，找我回總舵搬銀子嗎？」他換個話題。
「你還記得自己是誰嗎？」哼聲一出，風別離視而不見地夾走他最愛吃的肉丸子，而且是最後一粒，讓他倒豎雙眉。
「喂！做人要懂得『孝敬』，你在吃我的肉。」丸子。
口水一吞，連祈風眼睜睜地看著金黃色的肉丸子少了一半，卡卡交錯的筷子很想伸出搶下剩餘的美食。
「若是你的肉我會吃得更義無反顧，不過得先丟進鹽坑裡去腥。」免得他死了還作怪。
好狠的兄弟吶！他有那麼罪大惡極嗎？「說吧，說吧！我有受死的準備。」
「我在用餐。」意思是你慢慢等，凌遲的滋味正好佐以茶香。
「嘖！吊人胃口延判我的死刑，你跟誰學壞了，冉靜小娘子嗎？」要不得呀！天下女子皆禍害。
風別離耳根一熱瞠目怒視。「少將她扯進來，咱們要算的帳可不少。」
訕笑不已的連祈風將油手往身上一擦。「千山萬水有相逢，有事沒事別找我，就此告辭。」
「你敢走——」玉簫再現時白光同時射出，冷冽的威恫氣息濃如烈陽。
「你哪只眼看到我在動了，伸伸懶腰嘛！」唉！越來越精了，一點都不好玩。
「兩眼。」想瞞他還早得很，一肚子陰險。
發癢似的抓抓後腦，苦水滿腹的連祈風可是愁上兩眉，欲訴無言呀！
想當年真是豬油蒙了眼，傻不隆咚地跟著會耍兩下把戲的乞丐習武，渾然不知打狗棒法和降龍十八掌只傳下一任繼位者，耐心十足地要當人上那條飛天金龍。
五、六歲大的孩子沒遠見嘛！蠢蠢地誤信老人言，以至於一輩子背著綠竹棒當乞丐。
人家的師父是愛徒如子，老乞丐則視愛徒如草芥，做牛做馬不得有異議，累死是徒兒學藝不精與師父無關，人笨沒藥醫。
所以打從十三歲起他就暫代幫主一職，少幫主稱謂一直到十七歲那年終止。
因為他被迫接下幫主一位，而真正逍遙的老乞丐無事一身輕地幫人養妻小，窩在揚州城裡當閒人，下令不准徒子徒孫去「探望」，甚至洩露他的身份。
所以咯！師徒情份薄如紙，想想真不值得，為人作嫁還得勞心勞力，他是為誰辛苦為誰忙喲！
「你們聽說了沒，陰陽御史娶了第一豆腐腦的張家丫頭。」
陰陽御史？！
該不會是那位「美人」吧！
「你的消息太不靈通了，御史大人為了果兒姑娘拒絕了兩位公主的示愛呢！」
果兒？
師父的供養者。
「你們一定不知道其中秘辛，我們揚州城的女符師是當今國師的親女兒呢！」
「真的嗎？」
哇！陰陽術士和女符師算是珠聯璧合，可惜他平白錯過一場好戲，不然也去鬧鬧場當座上嘉賓，怎麼說他也是新娘子的「師兄」，雖然她本人不知情。
剛從西域回來的連祈風豎直耳朵，仔細偷聽玄天門弟子大談武林佚事，順便瞭解一下近來有沒有好玩的事發生。
乞丐的壞毛病，怎麼改也改不了，好奇心是人之常情，長保自在。
人性喲！
一陣笑聲吸引了眾人的目光，不約而同地看向風塵僕僕入內的幾道人影。
「早說鴻福山莊該改名兒了，現在福不至倒先辦了喪事。」
「就是嘛！死了六個男人還敢當第七位，佘太奶奶這下撈不到財富反賠上孫子一條命。」人為財死，死得其所呀！
「沒法子，你也曉得那人勢力驚人，誰敢開口說聲：不！」刀架脖子上，半點不由人。
橫豎是個死字，不如賭一賭，結果天不順人意，依然是一口棺材候著。
「不知道誰是第八個，喜春壽材店的風騷老闆娘都選好上等柳木呢！」那娘們騷得帶勁。
第六個，第七個，還有第八個？
什麼意思呢？
上山打老虎還是叫海裡蛟龍給吞了？怎麼這些人話說了一半沒下文，開始討論起喜春老闆娘的閨房事，曖昧的互頂肩頭妄想成為入幕之賓。
鴻福山莊並不陌生，早年喪夫的佘太奶奶含辛茹苦養大三個遺孤，年輕一代的子孫少說有一、二十個，到底是誰成了第七個？
這些個魯漢也不說個明白，害人渴了飲茶只剩半滴水，沾了唇瓣沒法潤喉，舌乾口燥肝火旺，心口吊著鐘擺直搖晃，老是定不下心。
「兄弟呀！你清不清楚他們在說什麼……」喝！他的眼神好詭異，像是幸災樂禍。
當下一陣不安的連祈風有想逃的念頭。
「你何不洗耳恭聽，黃山三霸總會說到重點。」人不會一直逍遙無憂，會有報應。
連祈風口水直咽，一口嫩雞肉頓感澀然。「阿離呀，我們是好朋友吧？」
「有難時不是。」風別離直截了當地給予一棒，親兄弟都得明算帳，何況他們是「朋友」。
酒肉朋友，同福不同難。他難得好心情地快意一乾杯中白麴。
「嘩！你和毒娘子同流合污，陷朋友於不義之中。」一定有鬼，他得小心應付。
風別離冷眼一瞪，只差沒砍他一刀。「我說過別再說她一句不是，否則……」
「朋友就沒得做是不是？」連祈風順口一接。
「哼！」冷哼一聲，風別離撇過頭。
「哼我有什麼用，喜歡人家就放膽去示意，悶葫蘆似乾飲一斤醋。」不過是一名嗜愛拈花惹草的藥罐子罷了。
「少說風涼話，你不會比我好過。」要是他曉得佳人仙居何處，何必坐困愁城讓人奚落。
三絃琴仙雲冉靜，令他心動的天上神女，翩然出塵的容貌如谷中幽蘭，叫人一見傾心難以自拔。
偏偏他酒後吐真言露了心意，之後每每遭眼前之人取笑，不時將佳人之名掛在嘴邊加以打趣，他後悔極了識人不清、交友不慎。
若能有所選擇，最好是老死不相往來，彼此落個清靜。
「別再賣關子了，好心點給我個快活。」哎呀！腳好癢，八成是虱子找錯了主。
「聽。」
聽？！
他在搞什麼鬼，黃山三霸不就是在聊女人……咦！等等，是他聽錯了嗎？
「冰晶宮！」
「噓！小聲點，要是傳到哭笑鍾馗耳中可就慘了，萬一被他選為下一任妹婿……」命就難保了。
「放心啦！以你的長相再等上十輩子也不可能，想當冰晶宮的乘龍快婿不簡單，人才、武學、涵養都要高人一等。」
「還要家世相當、門當戶對，憑你於七的一把破鋼刀，人家是瞧不上眼。」別妄想了。
「黃五，你這句話未免太傷人，好歹我打遍大江南北無敵手，一刀在手萬夫莫敵。」他誇大的自我吹捧。
「什麼無敵手，你把我和陳九置於何地，沒有我們你神氣得起來嗎？」不是滋味的聲音隨即響起。
眼看著三人即將打起來，看戲看得津津有味的連祈風一手拿著雞腳啃，一手端著大碗公囫圇喝湯，只差沒拍掌叫好。
但是口中的湯來不及嚥下，一句「寧嫁乞丐」的衛士之論驚得他噴出一口蓮子，亂髮下的黑瞳睜大如銅鈴，發麻的頭皮直透心底涼。
「莊重些，幫主，別讓人看笑話。」表情愉悅的風別離要店家再上壺酒。
他唯一慶幸的是懂得避開風險，不與揚州城那幾位「名勝」套上交情，獨善其身守著丐幫總舵不做閒雲野鶴四處溜躂。
人要逍遙勢必得付出代價，逍遙神丐看似逍遙卻身不由己，自有天來安排。
連祈風此刻眼皮跳個不停。「別離，不是我被挑上了吧？」
后土之上的乞丐，唯他最大呀！
「沒收到鬼王帖，你大可安心。」但他的眼底滿是笑意，像是不安好心。
據聞鍾馗嫁妹之前必下鬼王帖，接帖者必須在七日內答覆，一過此限家財散盡，淪為貧民，武功修為也一夕盡失。
這也就是強迫性的聯姻，不容人反對。
要命，連祈風更加驚恐了，別離出現肯定和冰晶宮脫不了關係。「我不介意娶冰姬晶主為妻啦！反正爛命一條嘛！」
「很抱歉讓你失望了，某人要我轉告你一句話，人太閒，上冰晶宮探探銀礦脈一事是否屬實，我想不用我說出某人的名字吧！」
「喝！」果然會要命。
「諂媚我沒有用，我只負責傳話。」他也是逼不得已走這一趟，為「某人」所壓迫。
討好的千言萬語硬是梗在喉中不上不下，連祈風臉上的表情看不出是笑是哭。「你就說找不到我。」
「丐幫精英齊出，若找不到人，你等著被天下人恥笑好了。」說出去沒人會相信。
「我……」哭喪著臉的連祈風以手覆面，真想一醉以酬天下知音。
「早日起程省得一群乞丐為你奔波，我們不像你這麼閒。」風別離嘲諷的口氣十足，暗笑他游手好閒，導致人神共憤降禍來。
富貴閒人不好當。
「對了，別忘了嘯風山莊門口那兩座石麒麟，它們交代我問候你一聲！幾時倦鳥歸巢。」
連祈風的雙肩頓時一垮，無力地放下筷子裝死，他能不能繼續逍遙呀！
嘲笑聲毫不客氣的灌入他耳中，要他求死不得。
風，微送著涼夏的荷香。
在一陣哀歎聲中。