花垂柳，柳垂花，
一江春色向晚潮，
借問顏色繡房中，
蛾眉難描三分愁，
針起針落一幅好圖樣
黃花落地，
七分著秋，
人云第一女兒家，
在揚州。
春日朗朗，一片明媚風光染上綠意，風吹柳梢帶來無限清涼感，淡淡春雨過後的水氣仍縈散不去，枝頭的梅白李紅好不熱鬧。
遠眺是山，低雲環伺，碧波輕浪劃破山嵐，銀光灩灩反映出春日的祥和。
山清水明好靈地，看不盡多少女兒嬌態。
江河流經姑婆山，山下住著一戶人家，茅草為頂土牆為壁，竹編的窗欞清幽有致，屋子四周滿佈四季花卉，奼紫嫣紅繽紛怒放。
屋後有座石台承接山中清泉，以竹管導人屋內凹池再流出屋外，終年水清不竭，滋潤一屋子花花草草以及茅屋的主人。
門前橫竹懸掛著雨石與竹片串起的天然風鈴，叮叮噹噹的撞擊聲清脆好聽，風鈴搖動的模樣宛如春天的蟲蛹初破時，化羽而成的成群彩蝶翩翩飛舞。
垂直而下的綠籐綻著小黃花，幽香陣陣撲鼻而來，小小的綠果兒隱藏在銅錢般大小的樹葉底下，就等那春雨來催熟蒂果。
幾株著了風寒的楊柳顯得沒生氣，任憑枝柳垂流溪河畔，綠滿煙波儘是一份慵懶。
看似與世無爭的太平年，其實是冷天飲水腹裡寒，有著幾分苦往肚中藏，誰敢大言時局不如昔，如今是滿人的天下。
文人雅士想一躍龍門何其難，褒貶各異流傳千古，一是護國，一是叛主，真是青史難釋忠奸。
時局動盪便出惡紳土霸，各自佔有一方天地胡作非為，任憑天高皇帝遠的欺壓市井小民，令人苦不堪言卻無言以對。
滿人氣盛，自然拿小老百姓開刀，動輒賦稅私下增收從中斂取，擺攤子要納稅，行路要路稅，連喝口井水都得扣個幾文錢。
處於異族統治下的漢人雖然不致民不聊生，但是多少受到些壓迫，無法暢所欲言地大談前朝興衰。
江山多綺麗，人人爭得。
康熙直取台灣，服蒙古，統一寰宇，何嘗不是勞民傷財以擴版圖。
寧為亂世愚者，不為一朝功名強出頭，獨樂樂何須眾樂樂。
天下皆醒我獨醉，有何不可。
但求一片好山好水同葬。
「天打黃蓋雨淋周瑜，你老這口酒喝得可真愜意呀！」
噗地一聲，一口好酒差點浪費了，岔了氣的花老爹慌亂的噎下喉中酒，心虛不已的藏起紹興老酒好留著待會兒喝。
人家是老子當家教兒訓女，他是一不畏天二不懼地，就怕閨女尋他晦氣收起酒來，半滴不入喉。
老來無酒可說是文人無筆、武將無兵器，渾身躁得很呀！
「呃，我說閨女呀！你的活都趕完了嗎？」攢了銀子好打壺酒。
生性靈巧的小姑娘微微勾起菱嘴，「我說爹親呀！你的酒都喝完了嗎？」
隨著話兒一瞄，紮著兩條麻花辮的花垂柳笑不達眼，一手揣著繡布一手甩著五彩繡線，看起來「一點」都不生氣，好像挺溫柔的。
但是身子一僵的花老爹無端顫了兩下，手中的酒瓶滑落了兩寸。
「我……怡情養性嘛，閒著沒事喝兩口而已。」他特別強調只有兩口絕不貪杯。
「後院的小雞餵了沒？前頭的鹹菜乾應該收一收，還有快下雨了，晾在竹竿上的衣裳還在，那三分薄田似乎尚未見到一棵小芽栽……」
花垂柳這一起頭便沒完沒了，說得花老爹頭越垂越低，額頭上的汗是越積越多，幾乎要拿桶子來盛了。
「……去年王老爹家的田地收了一季，連著今年都不愁沒飯吃，咱們的白米不知何時才能滿缸，女兒真為你老憂心呀！沒了老米哪來銀兩好打酒。」
語態可惜，但明眼人都看得出她的毫不在意，多個人、少個人同樣掙不到半分銀子，不如鄰家挑糞的來得管用。
「柳兒，你這一口精明到底打哪學來，我與你娘可是殷實人。」一臉迷惑的花老爹偷偷將酒往竹椅下塞，生怕被她倒了。
殷實易欺。「誰叫我娘早逝還有個天天糊塗的爹，不學著顧好自己早晚被你賣了換酒。」
人家是難得糊塗一日，他是難得清明，日日與酒為朋，就怕少喝了一口醇。
花垂柳將手上的東西放下，整了整繡布和繡線，旁若無人地穿針引線繡起牡丹，沒多久，一朵盛放的嬌艷花朵便栩栩如生的搖曳生姿。
人稱揚州第一繡娘的她，憑著巧手掙來好名聲，不論大戶人家或篷門垢戶，都以求得她一隻好繡件以自得，紛紛下起訂單，因此得以養活他們爺倆。
只是她懂得樹大招風的道理，一名弱女子無權無勢哪能與繡坊女紅相抗衡。
既是求財當各自給一條生路，她與人繡樣從不接手衣裳，僅是小件式的絹帕、鞋面、腰束等等，尺長的繡布向來不在她的考量之中。
即使是裁製自個兒的衣物亦然，除了荷包和繡鞋外，她一律不多做其他花樣，素著衣裳如同她素淨的人一般。
不過她最擅長的是繡肚兜花樣，不少閨閣小姐和使君新婦會暗地裡拜託她繡一、兩件嫁妝，為的是討夫君的喜愛。
甚至花街柳巷的姑娘們也不時上門求件肚兜，忙得她不得不三令五申地規定件數，絕不貪一時利潤而累倒反得不償失。
她是精明幹練的繡娘，全揚州的百姓都曉得，因此也明白她有個不事生產卻嗜酒如命的爹親。
但是沒人知道他們父女打哪來，落地此處大約三年光景，不見有親友來訪，花老爹依賴著女兒刺繡維生，在鄉里間還算得人緣，不因他們是外地人多生口舌之非。
因為花垂柳的繡功實在太出色了，揚州無人能及得上，自然成為美談一件，人人當她是故鄉人親切待之。
但是，美中總有不足，覬覦其巧手者大有人在，讓她不堪其擾地興起避地而居的念頭。
「爹雖貪好杯中物，可不敢賣了你，否則往後誰來為我送終。」花老爹語氣卑微的說。
「少來了，一壺百年好酒就叫你盲了心，哪記得女兒是寶還是草。」有父如此，命斯也。
面上一訕的花老爹打了個酒嗝。「你是我與你娘最疼愛的閨女，我哪捨得拿你換酒喝。」
少說也得三壺才夠豪氣。
「會不會咱們爺倆心裡有數，爹別指望明兒個有銀子打酒喝。」一雙鞋面繡兩朵牡丹，只差綠葉子。
以一般人眼光來看，花垂柳不算美人，頂多只能以清麗素雅來形容她這個人，是那種百花爭艷卻不易醒目的小丹菊。
斂目低垂之際叫人無從發覺她的存在，再加上她總是低首繡著中帕，那雙清如姣月的明瞳硬是叫人難以察覺其靈性盡在笑眼深處。
她的美如同一塊璞玉，唯有巧匠方能識其光華，非凡夫俗子能輕易看透。
「啊！柳兒，你不能因爹一時酒蟲犯嘀咕就斷了我的饞，我真的只喝一小曰沒貪口。」酒癮犯了哪禁得了。人生不就求一個快活。
將繡線扣了個結用牙一咬，她開始縫起鞋底。「是誰再三保證今天絕不喝酒來著，看來是女兒的縱容成性。」
想她十七有餘，好命一點的人都當娘了，只有她還為生計奔波不休，更得奉養整日拿酒當茶喝的不長進爹親。
「呃，這個……我、我忍不住嘛！從明天算起成不成？我發誓三天不沾一滴酒。」都怪他嘴饞禁不起一絲酒香誘惑。
「一滴不沾你整壺倒，為人子女的孝心你絲毫感受不到。」花垂柳蓮指一扣，連著繡線的繡花針直指他鼻頭。
冷不防一嚇的花老爹連忙往後退了幾步，心裡暗念著：萬幸、萬幸，沒被縫了嗜酒的嘴。「柳兒……」
「別叫我，竹椅下的那壺酒是你最後一壺，省著點喝少糟蹋了。」下不重藥他是不會適可而止。
喝！好精的丫頭片子，連他藏得那麼小心翼翼都能發覺，她不是在繡鞋嗎？怎麼還能分心？
沒關係，喝完這一壺他再去和酒鋪子老闆套交情，說不定能
「沒有一家鋪子會賒酒給你，除非他們不想要我的繡。」花垂柳語氣輕柔地將其中一隻鞋底繡上花家的標記。
一抹楊柳垂岸。
「嚇！你可別嚇唬老爹呀，爹什麼都可以不要，就是無法一日無酒可飲。」花老爹苦著臉，心肝全絞成一團了。
花垂柳眼底浮著竊笑。「那就忍忍吧，世道不好要節儉些。」
「忍不了呀！丫頭。」分明要他的老命。
「忍不了也得忍，不先攢點銀子好準備你百年之後用，難道要女兒豎著白布橫跪街頭『賣身葬父』嗎？」她可拉不下這個臉。
寧背不孝之名。
「你……你……」花老爹一個你字說了半天連不成句，理虧在先哪鬥得過精丫頭。
真是時局亂呀！
一下子徵兵遠赴西域平亂，一下子又是抓亂黨，平民百姓想安居樂業談何容易，不一醉以解千愁又能如何，眼不見為淨方有太平。
他呀！老嘍，只想安靜地過完下輩子，好好的當個閒雲野鶴安度餘生。
唯有酒才是良伴。
此時，一滿含嘲諷語氣的男聲，在門外響起。
「嘖！花家老爹沒上酒肆喝一盅呀！怎麼有空學閨女繡花？」
* * *
自命風流的呂寬揚起一把繪有山水的紙扇，故做風雅的走進低矮茅屋，自然的姿態彷彿入自己家門，目中無人無視花家人不歡迎的眼光。
他爹親是揚州的小地方官，仗著有幾分勢力為非作歹、無法無天，絲毫不把王法放在眼裡。
強搶民女是常有的事，家中嬌妾美婢多不可數，他仍不知足的妄想有更多的女人左擁右抱，好似當朝皇帝擁有三千寵愛。
因此揚州稍具姿色的姑娘他鮮少放過，即使羅敷有夫亦不能避免，只要他瞧入眼的都難逃被摧殘的命運。
所以家中有閨女或少婦的人家都不願惹上這惡霸，喝令她們深居簡出以保貞節，只有不得已為生計奔波的貧家女兒才會在外拋頭露面。
而花垂柳便是他新瞧上眼的目標，玩膩了百依百順的家花野花，她的倨傲不馴、慧黠靈秀正好是他擁有的眾多女人所缺乏的，他豈能錯放這一個。
而且她的繡功聞名揚州，男女老少都愛她一手好技藝，納為小妾不僅能取悅他還能生財，何樂而不為呢？
無媒無聘呂寬自個上門來說親，反正他要的女人不容她說不，帶回府一上了暖榻不都由他擺平，乖一點免受些折騰。
女人嘛！還有第二種選擇嗎？
跟了他就是一生一世，除非他嫌煩攆了她，否則到死都得做他呂家的鬼，永生永世不得翻身。
他才不管別人同不同意，他決定的事沒人可以插手，一想到那雙巧手的主人將在他身下欲仙欲死，那股淫穢的想法顯露於眼神。
「稀客呀！呂少爺，請恕屋陋椅破不堪迎客，你哪兒來就哪兒回吧！」花老爹面帶鄙夷地擋在閨女面前，不讓淫徒目光意淫了她。
長相不差的呂寬不以為意的行了個禮。「自個人何必掛懷，改明兒我修個大屋讓你老舒服舒服。」
人一躺平便舒服了，十尺見方泥土覆於上，碑墳一座夠隆重了。
「不敢勞煩你貴手，小老兒有破茅屋歇，與你可是八竿子打不著關係。」倒了八輩子霉才會和他扯上關係。
「老爹習慣了破草房是你自己的事，總不好連累閨女一起受苦吧！」花垂柳那雙小手可真細白呀！叫人心癢難耐的想摸上一把。
「我家閨女吃慣了苦，不勞你操心。」這賊禿子好生大膽，採花采上了他家閨女，真是沒個天理。
「可我見不得佳人為生活辛苦，不如跟著我回府過好日子，絞羅綢緞包裹她一身好肌膚。」細瞧更是撩人，別有一番風情。
不妖不嬈，孤傲勝雪，從頭到腳透著冰清玉潔，好似一朵雪蓮。
「小女命犯孤煞，貪狼日出生，怕是與你不相配，沖克你一家老小。」一開口，花老爹便詛咒了呂家不得好死。
臉色微變的呂寬有些不耐。「相不相配是我的事，你只管把人交給我就好。」
他作勢要推開略微福態的花老爹，趁機拉起低頭刺繡的花垂柳，她的專注神情令人有一絲狼狽，好像人不如一塊布。
可是呂寬的蠻橫受阻於花老爹福態的身子，顏面一時掛不住的他惱羞成怒，手一揮打落了一旁花垂柳最心愛的窯燒陶俑，匡地一聲落地碎成七、八片。
這下花垂柳很難無動於衷，連花老爹都覺大事不妙的吞吞口水，女兒的眉一揚代表她發怒了，而手中的繡鞋剛好完成。
他是該繼續維護她呢？還是坐視不理喝一口竹椅下的紹興老酒？
人說醉了好，眼茫心也茫，一片好春光，看不見人間險惡。
「我家閨女憑什麼交給你，她可是我心頭的一塊肉。」價值於三壺百年好酒。
呂寬詭笑的使喚外頭手下進來。「把肉割了不就一了百了。」
「你……你想殺人……」花老爹一看他的手下人手一把短刃，魂都飛了。
「小生是幫你治治多年宿疾，免得你心裡多塊肉不舒坦。」他獰笑的命手下逼退礙事的老頭。
為了保住老命，花老爹當然沒良心的推女兒上前去送死，刀山劍海她司空見慣，何必要他多費心，大不了女棺旁邊多他這口老棺，爺兒倆同上奈何橋把酒共飲。
「貪生怕死。」
花垂柳的低呻聽得花老爹汗顏，老眼一紅的飲起紹興老酒澆愁。
「花家小娘子的手可真細嫩呀，小生這廂多禮了……」好個紅酥手、桂花指，令人想咬上一口。
指尖一回，那針頭不長眼的往呂寬手背一插，痛得他唉唉大叫縮回手，偷香不成反遭整。
「抱歉了，呂少爺，小女子見了你不凡的氣度慌了手腳．請勿見怪。」花垂柳的臉上沒有抱歉神色。螓首一點便逕自替手上的針穿上棉線。
這表明她眼裡只有繡布，旁人皆是無物。
若是仔細一瞧，將會發現她用最粗劣的布先行描繡出烏龜四腳朝天的醜態，旁邊是五、六隻頭貼膏藥的癩痢犬，上吐下瀉地拉出一堆蛆。不急躁、不暴進，她自有一套嘲人法，平心靜氣看待一窩於牲畜。
「呵呵！無妨，無妨，一根針才多大，扎不疼的。」呂寬的笑臉難看到極點，背於後的手直泛疼。
他心裡不舒坦的直犯晴咕，暗自想著要如何整治這小娘兒們。
「說得也是，鶴嘴龜皮是硬些，小小針兒怎能傷你分毫。」花垂柳半句不含沙的像是吹捧。
呂寬先是一樂，繼而不悅的露出狼子面目。
「你好利的牙口敢諷刺本少爺，當真以為本少爺不敢動你半分嗎？」狼爪子往她香肩一抓。
向來智謀過人的花垂柳拿起剛繡好的鞋板子往他手一拍，文風不動的露出倦態。「知府夫人的鞋兒可真難做，改明兒不接她的單子了。」
「知……知府夫人的鞋？！」停在半空的手硬生生的僵了。
七晶芝麻大的官哪能與知府大人相提並論，何況知府懼內的事人盡皆知，他膽子再大也招惹不起那頭母獅子。
「本來趕一趕一會便能完工，可惜擾人的馬蠅老在耳邊嗡嗡叫著，讓人心情大壞沒法下針。」以針理理髮，她的神情狀似委靡。
「你說我是馬蠅……」她簡直是不知好歹。
花垂柳故傲訝異的抬起下顎一睨。「原來呂少爺還在呀！我當你上大街調戲良家婦人去了。」
「你……你……你向天借了膽敢蔑視本少爺的存在，我非帶你回府好生教訓一番。」氣得漲紅一張臉，呂寬的色膽顯然大過招惹河東獅吼。
玉腕被抓個正著，水晶般明亮的雙眸微漾異彩。「知府夫人一怪罪下來，你可別推到我頭上來。」
聞言，他非常不情願的鬆開手。對她的勢在必得更加強烈，沒有人可以當眾羞辱縣太爺之子，她的驕矜必須受到懲罰。
「不送了，呂少爺，你好走，小心路邊的野狗發春。」花垂柳語氣客客氣氣．客氣得令人發狠。
「花家閨女的確名不虛傳，我今日真是長了見識，一口牙猶勝十根繡花針……」呂寬冷笑地一揚摺扇。「不過碰到本少爺，你是討不了便宜……」
「要嘛！今天就跟本少爺回府同享富貴，錦衣玉食少不了你一份，不然你這根繡針怕是沒得繡了。」
除卻知府夫人那雙半完工的牡丹繡鞋，呂寬揮手掃落桌上物，管他是繡布還是彩線，先踩個稀巴爛再說，他得意揚揚的目空一切。
他就是王法，他就是公理，有理無理他說了算，誰也不得違抗。
「你……」抿唇眼一沉的花垂柳突地身一低，狀若無事人的拾起他踩髒的繡布、繡線。
民不與官鬥，忍一時之怒保一時安樂，即使她拾針的指尖兒已氣得發顫。
「喲！怎麼變啞兒了，剛才你不是牙挺利的，這會兒倒是磨平了。」他輕浮的挑挑她小臉。
花垂柳一反常態地握住他的手，熱切中帶著嬌羞。「莫非呂少爺想娶我為妻，大紅花轎幾時上門，鳳冠霞被可曾準備好？」
「我……呃……」他一時怔忡的反應不過來，一愣一愣呆望著她。
「三牲五禮不可少，納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎一樣不可少，分送街坊鄰里的大小禮先來個一千份，風釵、珍珠鏈等首飾你看著辦就好，沒個百件好歹來個六六大順，免得丟你呂少爺的面子，然後……」
「等……等等……」呂寬聽得頭暈腦脹分不清東南西北。「你到底在說什麼？」
「呂少爺可真犯糊塗了，不就為迎我為妻，媒聘之禮別忘了差人送來。」花垂柳咯咯咯地笑得花枝亂顫，彷彿是東家三姑和西家六婆。
「誰說我要娶你為妻來著，當個小妾還差不多。」她怎麼一下子變這麼多，由貞婦搖身一變成為花街浪女。
嚇！該不會叫鬼附了身吧？
她故做狐媚送著令人作嘔的秋波。「呂少爺好死相哦！沒有明媒正娶叫人家怎麼跟你回府，恐怕知府夫人第一個為奴家叫屈。」
他冷不防地打個寒顫，「你……你真的是花垂柳？」
那個遇風不折腰的花垂柳？
「呂少爺認不出小柳兒嗎？人家老早就等著你花轎上門來迎娶，你說咱們該挑幾時成親好？」她不知羞地整個人巴上他。
花垂柳的美在於與眾不同的靈性以及那份沉穩，如今她自毀形象與瘋婦一般，原先的美感一掃而空，任誰見了都害怕，恨不得退避三舍。
受驚不小的惡少神情大變，左閃右閃地不敢消受美人恩，家中的鶯鶯燕燕可比她淑女多了。
他忙不迭的退避，先前的堅決成了遲疑，納了花垂柳為妾怕嚇壞往來士紳，不納嘛！又覺有點可惜，她以前的巧慧到哪去了，難不成這才是她的本性？
連忙丟了句「我改日再來」，遭戲弄的呂寬走比飛還快，不時回首一顧搔首弄姿的瘋婆子，背脊涼透的直打哆嗦，說什麼也不願多停留。
當一行人消失在路的盡頭，回復平時談吐的花垂柳奮力合上門，心疼不已的拂去繡布上的髒污。
她是招誰惹誰了，人在家中坐，禍從天上來。
餬口飯吃可真難呀！不過繡繡花討些銀兩好過日子，怎奈無端江河湧大水，一淹淹了十丈高，波及她這個苦命的繡娘。
唉！揚州快住不下去了，何處才是安身之所呢？
「對不起，請問花垂柳姑娘是否在家？」
渾厚有力的男音由屋前傳來，父女倆微訝的互視一眼，不解已離群索居住得偏僻，怎麼三番兩次有人上門來「拜訪」。
他們不急著見客，花垂柳揚起柔柔嫩嫩的細嗓反問：「誰找花垂柳？」
「是城裡單府，單老夫人有事請你走一趟。」
「單府……」單老夫人？
困惑不已的花垂柳打開門走出屋外，怎麼也想不透為何城裡的大戶人家會派人專程來一趟，單府似乎沒買過她繡的花布。
「花姑娘是吧？」
她眉頭微微一攏，不太能接受「花姑娘」的稱謂。「叫我一聲柳繡吧！你是……」
「我是單府的管事，奉老夫人之命請你過府一聚。」他的態度謙恭得十分不尋常，像是僕與主交談。
「我？！」
山窮水盡疑無路，柳暗花明再生新村。
來得早不如來得巧，正需要大戶人家庇蔭的花垂柳不假思索的盯上地方望族單府，撈不到好處至少能保個一年半載平靜，誰曉得呂家惡少是不是死了心。
狡兔有三窟，她一柳臨水找棲息，峰河相靠才保萬年身。
水無邊，人無塵，山彎裡處好人家。
第一繡娘。