剛處理完上半年的莊務和帳冊，段天愁偷個空喝口茶，這是用紫袖私藏的茶葉泡的茶，的確是人間極品，難怪老爹直纏她要茶喝。
他半瞇著眼斜靠在椅背上，打量在櫃子後整理新帳冊的紫袖，忙碌的她沒空理理掉落粉頰旁的發絲，但微亂的落發別有一番風采，憑添她慵懶的嫵媚。
愛上她，他覺得很幸福。有時他常會自嘲，在沒遇見紫袖前的那段日子是白活了，像是完全沒有目標地活著而已。
察覺背後有兩道熾熱的目光，元紫袖略微撥一下遮眼的雲絲側著臉回望，「你在看什麼？」
「你好美。」
「又在消遣我了。放心，就算你沒把帳冊看完，我也不會籍機整你的。」她心想，美不美，她自然有數。
段天愁離了椅身走上前，雙手抱著她的腰身，「在我眼中，你是天底下最美的女人。」
「你見的美女太少，需要我幫忙募集天下的美女讓你鑒賞嗎？」她眼中帶著調侃的笑意反抱著他的腰。
「百花入百人目，我不貪心，只要一株小小的朝天椒就心滿意足了。」他覺得她雖然辛辣卻可口入味。
「真難聽，你不會想個好一點的形容詞，真是沒有半點墨水的俗人。」元紫袖皺皺鼻，不太滿意地抱怨著。
段天愁輕笑地吻吻她，「那代表我不貪花好色，品味獨特偏愛你這朵小辣椒花。」
她回道：「小心嗆得你淚水直冒，到時可別怪我辣得過火。」他是疊影山莊惟一不怕她訓示的人。
「我不怕，愈辣愈好，我承受得住。」他邊說，一雙手邊玩笑式地搓揉她的小腹。
她拍拍他不安分的手警告道：「別想占我便宜，待會我一發狠剁了它。」
其實她很喜歡他在身上磨蹭，那給了她很大的安全感及依靠感，讓她覺得有人可以依賴的感覺真好。一直以來，都是別人在依賴她，現在角色互換，這種很幸福的氣流在四周浮動，令她想忘了一切，只想投進他的懷抱。
他不在意地繼續往上摸，「這身子早晚是我的，我只是先熟悉一下。」
「別告訴我，你沒摸過其他女子的身體。」她知道男人的欲望是不能壓抑。
「你嫉妒？」段天愁撫摸的手，頓時停在她的酥胸下方。
「我是實際的人，不會為我不曾參與的過去嫉妒。」她認為那不值得。
「這麼大方？」他不信地啃咬她的耳垂。「你這樣很傷我的心。」
男人心態也滿復雜的，希望她表現一點嫉妒之心，表示心裡有他，但又不希望她吃醋，引起兩人之間無謂的紛爭，造成一條無法橫跨的裂痕。
「你的心是銅牆鐵壁，憑小女子一介文弱之人，是傷不了你半毫。」她其實也狠不下心傷他。
愛，讓人軟弱。理智、聰慧如她元紫袖，也會栽在愛字當頭，像中了情蠱般，深陷而無力掙脫，只能任自己沉淪，直到滅頂。
他稍一使力地握住她盈盈玉乳，「你的愛是一把利劍，隨時可以穿刺我的心。」
好一會兒，兩人的欲火才逐漸平復。
段天愁盡量不去看她飽實的胸房，溫柔地替她系好兜衣的帶子，再將外衣拉回扣上繡扣。
「我想要你，但是我會忍到新婚之夜，因為我愛你。」他想給她最美的第一次。
「我也……也……」元紫袖想回應，但一句「愛你」梗在喉嚨口，就是吐不出來。
「也愛我是不是？」他了解紫袖是外冷內熱，有些話難以啟齒。
「嗯。」她只能紅著臉點頭。
段天愁滿足地吻啄她略帶紅腫的唇，「小傻瓜，我就愛你外悍內柔，美麗的容貌並不是愛的主因，心，才是最重要的。」
「我能說很感動嗎？」她眼中噙著淚，嘴角有朵好美的笑容。
「只要你不掉淚。」他舔吻她眼中打滾的淚珠。「我愛看你耀武揚威的囂張樣。」
她笑得更美了，「你哦，上輩子一定欠了我許多債，這輩子要一筆一筆地還我。」
「好呀！我用一輩子來還你，若是一輩子還不夠，只好委屈你下輩子再來討。」他願生生世世還不完，而且感情債，有還得完的一天嗎？
「你以前有過多少女人？」她是說好不問，可是兩片唇仍是不聽話。
「呃！這個……你不是說不會嫉妒我的過去？」他雖然不如樂弟風光，但也不是柳下惠。
她是不嫉妒，只是有點不平衡，「說嘛，我絕對不翻舊帳。」她心中道，只是會「記帳」。
「不許生氣哦！」他語氣遲緩地問道。
「不生氣。」
他回憶地說：「是不少。」但多數連名字和面孔都早已不復記憶。
「其中有沒有你愛過的人？」她小心地問。
愛？奔波多年，欲海翻騰，直到她的出現，他才知道世上有愛這個玩意。他真心地說：「傻紫袖，以我這般冷性的人，一旦愛上必定緊捉不放，不然何以至今仍獨身一人呢？至於以前有過的女子，皆是在風塵中打滾，各取所需的陌路人，有的只是肉體交易，無關情愛。」
「噢！」
「噢是什麼意思？」她的反應太平靜他反而感到不支。
元紫袖斜睨著他，擰擰他的腮上肉，「有點吃味，不太高興，但是可以諒解。」
「聽你這麼說，我比較安心。」他就怕她悶不吭聲地嘔氣。
「安心？」
「是呀，表示你真的很愛我，雖然會吃點小醋，但是心裡是信任我的。」她要是不吃醋，他就該擔心了。
「醋你的大頭啦！」她把他推回座位上，丟了一本帳冊在他面前。「做事。」
段天愁突然拉她跌坐在他大腿上，親暱地在她脖子咬一口。「遵命，悍娘子。」
「再說，小心我真會賞你兩下。」撐著他的肩膀，她離開他的大腿。
他失笑地看著她威脅的小拳頭，「花拳繡腿，我不介意你替我捶捶背。」
「你……討厭，不要理你了。」元紫袖轉過身，回到櫃子前。
段天愁只是對她嬌憨的俏模樣笑了笑，低下頭做著先前的工作，一切回復成半個時辰前的樣子。
※※※
平靜的午後因突起的碰撞聲而告終，段天愁懊惱地低咒手中筆誤而畫出的橫線，抬頭怒視未經通報的莽撞身影。
「毛毛躁躁的個性不改，回頭我替你修整修整。」他要一拳將魯莽的段天樂揍黏在屋簷。
段天樂因他的怒吼瑟縮了一下，隨即想起另一件天大地大的事兒，於是勇氣百倍地挺直腰桿，理直氣壯地質問，「你怎麼可以這麼做，枉顧手足下半生的安危。」他心想，大哥真是太惡劣了。
手足安危？他在講哪話。段天愁不解地道：「說清楚，不要亂編排罪名在我頭上。」自己幾時不顧手足安危了？
「自己做過的事還不承認，人家都找上門來了。」一想到那個惡娘們要當他大嫂，段天樂渾身就發寒。
做？段天愁反問道：「我做了什麼天怒人怨的敗德事，惹得不管事的二少爺怒氣沖沖地想砍人？」
他自視為人剛正，不曾有違公理正義，更不曾做出傷天害理之事，誰會找上門呢？而且還能讓一向事不近身的樂弟發火，踏入一向視為畏地的書房。
於是段天愁神態自若地正坐著，等著聽段天樂說自己做了什麼好事……
段天樂埋怨道：「你還好意思說，人不在莊內倒也罷，你一回莊就把凶神惡煞也帶進莊。」雖然之前她也常來小住。
段天愁低吼，「說重點。」拉拉雜雜說了一堆，自己一句也聽不懂。
重點是……呃？啊！段天樂終於想起來，「你什麼時候訂的親，為何我毫不知情？」
「你是為了這件事生氣？」段天愁莫名其妙地想，怪哉，他訂親關誰事。咦！找上門？莫菲……
「當然生氣嘍！」段天樂可是氣炸了。「你什麼人不好挑，竟挑上個表裡不一的蛇蠍女。」
挑？！有趣的話兒，段天愁哀怨地想，自己連挑的機會都被剝奪。「你說我挑上了誰？」
「嚇！敢情你還耍著我玩呀！這會兒杜家兄妹大搖大擺上門依親，而且譜擺得可高了。」
果然如紫袖所料，是杜家表妹。段天愁歎口氣道：「如果我說我和你一樣，事先並不知情呢？」
「喂，大哥，說話要憑良心，自己訂下的親事你會不知？分明是托辭。」老婆是他的，他會不知道？段天樂才不相倍。
「我的確不知情，這門親事是先母在生前訂下，我也是先前才由爹口中得知。」
當時，像老狐狸的爹一說出，不顧他的一再追問，就把自個鎖在茶泌居，連茶也不敢逼著向紫袖要！活像個怕事的老頭，令人又氣又惱。
他和紫袖不斷推敲下，認為杜家表妹較有可能，因為母親生前極為疼愛她，再加上兩家一向走得近，他們不做第二人想。
「喔！那你慘了，詠蟬表妹占有欲強，妒心又大，你休想有納妾的念頭。」段天樂為自己大哥一生得面對同個女人過一輩子感到可憐。
他是滿中意少梅妹妹，但是天下美女何其多，只獨守一朵蓮花太單調，為了不免花園失色，他是志在「多多益善」。
讓眾美女失望是男人的不是，雨露均沾才是真漢子，不愧美人恩。這是段天樂一貫的生活規條。
「我從沒想過要納妾，只想真心守著心愛之人，恩愛到白頭。」段天愁眼神柔和地飄向角落一處。
什麼心愛之人，狗屁不通。段天樂質問道：「那紫袖呢！你想置她於何地？」
「你說呢，我能置她何地。」段天愁歎氣地想，傻樂弟，聰明一世卻胡塗一時。
他剛不是才說要和心愛之人白頭到老，以樂弟在脂粉中打滾的經驗，難道聽不出話中含意。
但聰明的段天樂也有腦筋打結的一刻。「你太過分了，明知已有婚約在身，還敢玩弄我們家紫袖。」
「我沒有玩弄紫袖。」這石頭腦袋，怎麼開得了竅？段天愁努力地想解釋。
「不用狡辯了，沒想到你是這種人，居然有玩弄丫鬟的下流心機，算我看走了眼。紫袖是疊影山莊的大牌丫鬟，我寧可自己娶了她，也不讓你糟蹋她。」段天樂口氣不屑地拍案怒斥。
紫袖名為丫鬟，實則如同親人。怕歸怕，他對她的敬愛絲毫不遜色，而且絕不允許任何人傷害她，即使是離家十多年的親大哥。
段天愁也被挑起一絲火氣，「你要是敢碰紫袖一根寒毛，我會宰了你。」
「你真自私，紫袖又不是你的。」段天樂被嚇了一跳，但仍挺胸一振。
段天愁怒道：「紫袖是我的，誰敢跟我搶，得先踩過我的屍體。」敢說紫袖不是他的？！
段天樂總算察覺到一絲異狀，「你既不納妾，又有婚約在身，為何還對紫袖動情死捉著不放。」
「因為我要娶她，聽懂了沒有，笨弟弟。」夠明白了吧！段天愁坦白道。
「娶？！你要娶紫袖？」段天樂太驚訝了，心想他怎麼事先沒通知一聲。
段天愁道：「是的，我要娶紫袖。」微笑掛在他臉上，志得意滿地看著段天樂驚訝的表情。
娶紫袖？好，他舉雙手贊成，這樣紫袖就可以永遠留在疊影山莊，雖然她很煩人，可是偶爾被拎著耳朵罵兩句也不錯，只是……段天樂擔心地問：「婚約怎麼辦？難不成你要娶兩妻？」他心想，不納妾不表示不能娶二妻呀！
他盤算著，三妻四妾去了個妾宇，還有三妻位置呀！娶了兩個妻子還可以多摘朵花「備房」用，大哥可真會打算。
段天愁忍住翻白眼的沖動，「你以為每個人都和你一樣游戲人間，婚約當然得解除。」
「喔哦！有好戲看了。」段天樂暗忖以詠蟬表妹的個性，是禁不起退婚的羞辱。
「你很高興？」段天愁不認為他這樂弟會轉性為善。
「大哥，小弟是同情你，同時招惹蘇州兩大惡神。」段天樂寄予無限同情地說。
櫃子旁的陰暗處，有道抱胸冷靜的人影，正等著他「批評指教」，看他這次洞挖得夠不夠深，能不能埋他這個長舌的男人。
「惡神？」他不會是指……天呀！段天愁為他深深歎息。
段天樂道：「就是詠蟬表妹和紫袖嘛！一個是瘟神，專門帶災挾難而來，另一個是真正的惡神，翻起臉來六親不認。」
「哦，那誰是瘟神誰是惡神呢？」段天愁故意問，心中直道，對不住了，樂弟，為兄為解心中疑惑，只好犧牲你早登西方極樂。
不察危險將近的段天樂，口若懸河地滔滔不絕，「瘟神就是詠蟬表妹嘛，她見不得別人好，一定要把身邊的人折磨得比她慘十倍、百倍才甘願。」
「惡神自然是紫袖，你沒看到她板起臉來教訓人的樣子，佛祖都收拾包袱避難去，菩薩也掩面轉身，怕金身被毀呀！」
一個聲音冷冷道：「我到今日才知曉，原來我元紫袖竟有此本領，連仙佛都懼怕三分。」
她要再不開口，惡人之首八成冠在她頭頂上，他是突然長了膽不成，敢在她背後……不，面前毀謗她。
「紫……紫……紫袖，你……你怎麼也……也在這裡？」喔！讓他死了吧！段天樂連忙低頭找找看地下有沒有洞。
元紫袖溫雅地走向明亮處，眼神柔得可以滴出水，「你該知道，最近我得陪著大少爺處理莊務，當然也在這裡。」
「你為什麼不出聲？」段天樂一張哭臉都可以聞到苦味。
「你找的又不是我，紫袖豈敢僭越丫鬟的本分。」她暗道，是你沒帶眼睛出門，那麼大的人杵著會看不見？或許自己個子是嬌小玲瓏了些，但也不能當她不存在般漠視，嚴重打擊她身為大牌丫鬟的尊嚴。
她不敢就沒人敢了。「紫袖，你一直在這裡呀！」段天樂在拖延受死的時辰。
「你有看到我出入嗎？」她心想，再拖呀，如來佛的五根手指頭正癢著呢！
「嘿嘿！剛才的話是白癡講的，你應該不會和白癡一般見識？」為求「生存」，段天樂不惜自貶。
元紫袖無謂地撫撫耳背，「想我紫袖進莊十餘年，倒不知莊裡有白癡，你倒挑個名兒我瞧瞧。」
「這個白癡就是……呃！就是……」橫豎是一死，段天樂豁出去了。「我段天樂是白癡。」白癡總比橫死好。
元紫袖道：「醉酒之人從不承認喝醉酒，你倒是灑脫自在的明白人，看不出憨傻勁。」
「我就是笨嘛！不笨怎麼會說出令自己永淪獄火之話。」人有失言之虞，段天樂知道自己錯在太沖動。
平時遇著和紫袖有關的話題，他都會小心翼翼地先勘查形勢，確定她人不在聽力范圍內，才敢高談闊論。
但這次是被詠蟬表妹的話駭住，才會顧不得三七二十一地直奔書房而來，忘了她是大哥身邊的影子。他心歎，人就是不能沖動，一沖動就壞事，自己就是血淋淋的借鏡。
「好了啦！紫袖，你就饒了他一回。」段天愁心想自己再不出聲，日後會被兄弟怨死。
段天樂投給他一個感激不盡的眼神。
元紫袖兩手一攤地說：「你們倒是兄弟情深嘛！罷了，看在大少爺求情份上，我當暫時失聰沒聽見。」
逃過一劫吁口氣時，段天樂的嘴巴又不安分地動起來，「大哥都決定要娶你了，干麼還喚大少爺？」
他的不解也是段天愁的遺憾。但除了惹她發火，段家兄妹的名字是不輕易從她口中洩出。
她眼尾一掃，淡淡地說：「我高興，怎樣。」
「是是是，你高興、你高興。」段天樂唯諾地說，他能怎樣，老婆又不是他的。
元紫袖問：「對了，你剛說表小姐和表少爺來了，你將他們安置在哪裡？」原本的迎風閣已有曲家兄妹。
安置？！完了，他忘了這件事。段天樂一臉驚慌地說：「我……我忘了。」
「忘了？！」太好了，看來雞不飛狗不叫的日子太清閒了。她抱著胸說：「你的記憶力好得教紫袖不發火都難。」
段天樂搔搔頭說：「我一聽說她有可能成為疊影山莊的長期住戶，嚇得拔腿就跑，忘了當『主人』。」
「當時除了你，還有誰在場？」她希望表小姐不要禍及無辜。
在元紫袖眼裡，杜詠蟬只是個被寵壞的千金小姐，仗著美貌處處吃香，所以少了體恤之心，大體上還有點可取。
「曲大哥，少梅妹妹和小喜子。」哎呀！他怎麼把少梅妹妹給留在炮火區，真是不體貼。段天樂登時埋怨自己起來。
元紫袖思忖，有曲公子在，表小姐不至於傷到人。「給你一個將功補過的機會。」
段天樂道：「說來聽聽。」原則上，他考慮一下，實際上，任君蹂躪，絕無二言。
還擺譜！不肖少爺。她睨他一眼道：「帶表小姐和表少爺改往數星樓，並安撫他們的情緒。」
「我？！你在開玩笑吧！」少爺淪為小廝兼弄臣？段天樂不願的表情直寫在臉上。
「暫時。」她知道表小姐一向和他不合，活像冤家似的。
暫時。勉強可以接受。段天樂只得道：「好吧！但我不保證她不發飆哦！」
「不要緊張，又不是送你上斷頭台。」元紫袖心想，只不過要他盡點主人的責任，好像要他的命。
「我不緊張，是厭惡。」段天樂心想，和生平最討厭的女人同居一室他會發瘋。
女人嘛！不溫柔不文靜也就罷了，偏偏脾氣大到連神佛都發火，對下人更是不客氣的指使。干麼，要耍大小姐脾氣，盡管回杜家去囂狂嘛，何必凌虐疊影山莊的人，他們也是人生父母養大的，不是來讓她打罵玩鬧用的。
幸好大哥不准備娶她，不然換他要離家出走。
元紫袖心想，這麼大的人，孩子氣這樣的重，真被她寵壞了，看來她還是不要太精明能干得好。「你先頂一下，等我把手頭的事處理完，就去接續你的責任。」
「那我先走了。大哥，努力點，你的娘子不好搞定。」段天樂不待人回答，一溜煙就不見人影。
「這個臭小子溜得真快，敢消遣我。」說她不好搞定？找打。她忿忿地說。
段天愁故意揶揄她，「他說的是我娘子，你在生什麼氣。莫非你已承認是我未過門的妻子。」
「段天愁，不要在火上加油，我現在很想宰了你們兄弟。」她暗道，果然是出自同一個爹的品種，令人討厭。
他仍逗著她說：「你應該叫相公、夫婿，或是直接喚我天愁也成，我是不會介意的。」她氣紅臉蛋的模樣真俏皮，可愛極了。
呼氣、吸氣、呼氣。她一再重復地控制體內的慍火，拿起鎮紙的玉石！重重地往案頭一擊，稍做發洩。
「別忘了，你是有婚約在身的人。」元紫袖略微撩撩覆額的發，表示不在意。
不在意是騙人的，但她不想讓他太得意。她決定不再縱容段家的男人，免得他們愈來愈不怕她。
段天愁眉頭一皺站起身，「我現在就去和她說清楚，絕不會委屈你。」
「等一下。」她連忙拉住他的手腕。「表小姐初來乍到，你讓她休息一下。」
「這件事早點解決，對你、對我和對她都能有個交代，我不想再拖下去，以免夜長夢多。」
他計畫著，等把婚約解除後，他就可以開始著手少予和喜妹的婚事，然後就……
元紫袖思忖道：「不成，你的決定太倉卒，要慎重些。」杜家不比常人，不能讓人有人亡人情亡的閒話。疊影山莊的話題已夠多了，不需要再添一筆，徒留鄉裡口中的菜餘飯後。
「還要慎重些什麼，不就是告訴她婚約解除，請她另擇良婿。」他沒時間理會突然多出來的未婚妻。
元紫袖惻然地搖頭，「你不了解表小姐的個性，她不是好說話的人，一定要有技巧。」一旦她任性起來，誰也壓不住，惟有捺下性子哄她高興，轉移她對婚事的注意力，也許可以勸退她，另行婚嫁。
「還要等多久？你知道我沒什麼耐心等。」段天愁給她深情的一吻，告訴她所指何物。
「你不正經。」她輕撫唇瓣，嗔目一睇。「我不想你因為我而得罪你姨娘。」
杜夫人才是真正麻煩事，毫不顧忌長者應有的風范，動不動就如村婦野夫般叫囂，一有不如意就哭鬧得雞犬不寧，教人頭痛不已，但又不能說太重的話刺激她。
杜家兄妹自己還治得住，惟獨杜夫人是長輩，以自己的身分不好說什麼，而老爺因負了她親姊有些愧疚，所以也就由著她胡鬧去，只要不太過分就好。
所以杜夫人以為眾人放縱她的行為是一種敬畏，所以更加肆無忌憚地為所欲為，眾人只得掩耳遮目當無視。還好近年來，她因年歲大了，不常到疊影山莊。
段天愁輕笑著撫上她的香腮，「為了你，我不怕得罪任何人，何況我和姨娘一向不親。」
每次姨娘一來，娘就把抱著她哭訴父親的移情別戀，然後兩個人就哭成一堆，哭得他心煩想逃，偏偏姨娘緊捉著他的小手不放，然後說些言不及義的話，告誡他長大後不許學父親的花心無情，甚至因他的面容酷似父親而遷怒。所以他十分厭惡姨娘的到來。
「親不親是一回事，最主要是她的喳呼令人受不了。」元紫袖直指重點。
他取笑地眼一揚，「原來還有你擺不平的人呀，大牌丫鬟遇上對手了。」
「用不著嘲笑我，等你見著了杜夫人，也會佩服起她的演技一流。」她心想，杜夫人比戲子還厲害。
「瞧你說的。」段天愁寵溺地點點她的前額。「啊！糟了，你忘了一個人。」
「什麼人？」她心想，以自己精光的腦袋，會遺落誰？
「樂弟。」
「二少爺？！」
他提醒道：「你剛不是囑咐他去接待杜家兄妹，以他的個性必是挾怨以報，用我們之間親密的關系去落井下石。」
聰明反被聰明誤，她不禁撫著額頭呻吟，「我得趕緊去數星樓一趟。」
段天愁自告奮勇道：「我陪你去。」
斜睨了他一眼，她重重地歎息，「好吧！你去當肉墊也好。」
如果該有人犧牲，捨他其誰。元紫袖在心底算計著，准備推他去送死。