晚日寒鴉一片愁，柳塘新綠卻溫柔。
若教眼底無離恨，不信人間有盡頭。
腸已斷，淚難收，
相思重上小紅樓。
情知已被山遮斷，頻倚闌桿不自由。
這是一座清冷、孤寂的莊院。
連月暴雨方歇，蒼蒼鬱郁的老樹失了生氣，憔悴地垂著枝幹，四週一片蕭颯無力，一抹淡金的斜陽光芒，懶懶披在泥濘上。
原本人丁不旺的莊院更顯空曠。
一個缺乏溫度的冷漠莊院，如同它已屆而立之年的主人，找不到一絲屬於人性的氣息，闔暗深沉帶著些許駭人的冷冽。
只是——
在他封閉的心口，有一道柔軟的缺口，只為一人開啟，允許那抹淡彩出入。
「大哥，你認為如何？」
戰戰兢兢的遲疑語調，在一位頎長身影側響起，他是抱持著挨刮心態一問，果不其然。
「膺月，你的慈悲心若太氾濫，我建議你將荷池污泥清一清改種蓮，好養蓮以普渡眾生。」
聲音一貫無起伏，恩天隨手拿硃筆，批示近日來帳簿的收支，絲毫不認為義弟的善風義行值得推崇，面色不改地無視他人苦痛。
在他的世界裡，沒有所謂的善惡是非觀念，唯有強者居之。
他在短短數年之間，打造出自己的一片天，在江南商場上建立令人畏懼的威勢，無幾人能及，成就直抵全國首富——來錢世家。
來錢世家和他的追雲山莊氣質迥異，一味往錢堆裡鑽，渾身充滿銅臭味，誓死要與銀兩共存活，因此個個都是錢精。
不過就是因為錢太多，所以出了一個令人頭痛不已的吃錢貓，專門揮霍錢財，不在乎他們「辛勤」攬錢的苦心，拚命地將金山銀山往外送。
在純粹的錢精中，為何有例外呢？
答案很簡單，在連生七個不得寵的「笨」兒子後，在渴望女兒的父母眼中，么女的誕生是上天所賜，當然是用盡心機寵溺，不惜一切地縱容。
而小女兒的七位兄長並不吃味，和父母一起較勁地寵起小妹，只差沒把天上星子摘下來，織成星鑽縷衣披掛在她身上。
最叫人服氣的是，她自幼天賦過人，人家一目十行，她一目一頁且過目不忘，除了愛搞點小怪，簡直可謂是天之驕女。
「大哥，此言差矣！連月豪雨，到處水患成災，咱們糧倉豐盛，捐幾袋白米根本不算什麼。」柳膺月不怕死地進諫。
他著實不懂這位義兄的無情，十多年前義兄是多麼慷慨無私，在義父去世及失蹤十年回來後，一反從前的熱情，一張臉如凍結的秋霜，始終未曾解凍。
幸好對家人手足的照顧仍一如昔日，不因富貴而離棄，肩負起應盡的責任，除了少言寡笑。
恩天隨闔上帳簿，凌厲似刀的鷹眼一掃。「這是官府的事，你叫地方官上書朝廷開官倉，我不是善男信女。」
「你又不是不知道遠水救不了近火，光這趟來回就不止上把個月，怎麼救得了急難。」
江南水患造成良田變水沼，數十萬百姓失去家園及親人，日子苦不堪言，到處都是難民和乞丐。
揚州城在近日擠進一波波的難民，攜老扶幼地縮在大戶人家的屋簷下，期盼一口剩菜殘羹可食。
看在柳膺月眼裡不免歉吁，希望能為這些流離失所的災民做一點事，盡點微薄心力。
「膺月，我是商人，商人不做損己之事。」江南水患關他何事。
「商人也是人，幾旦米對追雲山莊而言，不過是不痛不癢的一根小毛髮，何必狠下心來視若無睹？」
推開座椅，恩天隨站起身，望著放睛的天空。「那是他們的命，怨不得人。」人該各安天份，不應強求非份之福。
有些無奈的柳膺月不免氣悶，賭氣地說道：「我自掏腰包買糧倉的白米總成吧！」
「是嗎？」他將視線落在有氣難伸的義弟身上。「隨你，不要忘了入帳。」
「你……」柳膺月氣得不知何雲，握緊的拳頭又鬆開。「你真的很冷血。」
「冷血？！」恩天隨冷嗤了一聲，嘴角有抹殘酷的弧波。「天若不冷血，豈會連月豪雨，去怨上天吧！」
真正冷血的是老天，它要毀滅浩浩人海，他不過是順應天理。恩天隨一點也不覺有錯。
「大哥——」唉！柳膺月輕歎一聲，為無法扭轉困窘而心冷。「算了，你已經沒有心。」
最後那一句話，他近乎耳語的自我嘀咕，卻飄進內力深厚的恩天隨耳中。
心，他有。「我有心，只是不像你這般濫用，不是每一條生命都值得救。」
當初，父親和二娘帶著他及兩位幼妹回鄉省親，因為一時不忍而救了幾位苦難的劍客，並剖心以待。誰想到一時心軟所造成的結果，竟是天人兩隔。
文弱的父親慘遭殺害，年輕貌美的二娘被輪姦有愧婦德剔頸而亡。連年僅十二、三歲的妹妹為了護著他，恩家僅剩的血脈，不惜自卸衣物以誘歹徒換他一命而遭姦淫，事後撞石以表貞節。
但喪心病狂的賊子仍不放過他，一心要置他於死地。
百無一用是書生，他在那一刀刀不留情的血光下，終於領會了這一句箴言，代價是十五條人命和前胸那道足以致命的十寸劍痕。
因此他棄文習武，全心用在武技修為上，以期有日能手刃仇敵，慰亡靈於枉死之城。
只是他的天資魯鈍，筋骨已長成年少，在學藝過程頗為艱辛，往往要付出旁人十倍、百倍的努力，不似那人……
那人習藝如同呼吸一般簡單，他花費半年才學會第一招，而那人只要一天，不知那人過得可好。
一想到那抹粉蝶似的身影，心情不由得沉重些，全是拜「善心」之舉而毀掉多年情誼。
若不是為了救縣令之女，若不是信任千金女，豈會被她撞見兩人衣衫不整的相擁在床，讓她氣惱的拂袖而去，至今仍未現身。
其實他是有口難訴，全是被所謂的大家閨秀所害，誰會曉得出身良好的千金小姐會半夜爬上男人的床，偏又教夜半想找他捉流螢的她逮到。
做人坦蕩又如何，不敵一番假象，他再也不善心大發，寧可無情冷心，好過一再失去生命中最重要的人。
兩次的善心，兩次的傷痛，夠了。
相信善有善報是愚人，蒼天無眼。
「大……大哥，你……」柳膺月吞吞吐吐的有些侷促，為難地想找兩句適宜的話。「義母她……」
光看他支支吾吾的表現，恩天隨大概有個底。「家仇未報，你就這麼回娘吧！」
回家這些年，他都是用「家仇未報」來搪塞義母的逼婚。
「怎麼成，你都不小了，恩家的香火……」他很不想當三姑六婆，可是……
義母因家變而長期茹素禮佛，很少出佛堂，但為了恩家傳承，不得不三番兩次耳提面命，囑他多提點些。
恩天隨微眉一斂。「恩家香火有你，早點娶房妻室多生些男丁來承繼。」
「我又不姓恩。」真是的，老要算計他。
「二十幾年的養育之恩你想一筆勾銷，可憐娘用心撫育你。」恩天隨故做慍樣地睨他一眼。
柳膺月的俊臉一垮，當下成了漏斗。「大哥，你在折煞小弟。」
長兄未娶，小弟豈敢掠美，分明要拖人下水嘛！哪有「外人」繼承恩家產業的道理，何況如今盛況，全是大哥一手打造出的江山。
坐享其成非君子所為，報恩另有他法，才不要淪為義母和大哥爭鬥下的籌碼。
「就事論事，咱們是一家人。」言下之意要他多吃少言，一張口的用處不是挑是非。
「根本在以長兄身份壓人。」連自家兄弟都擺出一張嚴謹臉孔。「別忘了女人青春有限。」
女人青春有限？！恩天隨不解的肩微挑。
「別裝蒜了，任家表妹的心意你還不明瞭，她快十九了，還要人家等多久。」
「噢！是她。」對於女人，他倒沒啥注意。
不管大家閨秀或小家碧玉，女人在他眼中都是一個樣，嬌柔做作不坦率，自私偽善而故作矜持，絲毫無個性卻又愛裝溫雅嫻淑。
終歸一句話——礙眼。
「什麼叫『噢！是她』。」他故意學兄長口氣。「人家可愛你愛到骨子裡，人在福中不福這句話聽過沒？」他為任家表妹抱不平。
恩天隨劍眉一揚，冷然地說道：「若是你喜歡這份『福氣』，改明兒我教人上任家提親，成就你這番喜事。」
「什麼？！」柳膺月氣得眼一瞠，不由得提高音量。「你……你……少玩我。」
任娉婷是揚州第一美女，父親乃當地知府，論身世背景都足以堪配追雲山莊的莊主，更何況知府夫人還是已逝二夫人的胞妹，這親上加親豈不快哉！
不可否認，任家表妹不但容貌出塵，舉止得宜大方，琴、棋、書、畫無一不精，更燒得一手好廚藝，若非佳人心中有系，他哪會枉做君子。
美若天仙的婷婷佳人，非凡俗人可沾，只好遠觀不可狎近。柳膺月可不敢妄想摘月。
「窈窕淑女，君子好逑。大哥我在成全你。」眼神一轉，他將冷沉的視線投注在葉片上的水滴。
這場雨，是該停了。
「成全？！別說得那麼好聽，還不是想把責任的包袱丟給我。」他又不是傻子，乖乖跳進陷阱裡。
就算他肯，任妹妹也不可能點頭，郎無情妹無意，哪成得了一個緣。
而且義母可打定主意，要兄長娶任家表妹為正室，誰教她懂得討老人家歡心，常藉故陪老人家而長期留居，為了不就是一份癡心。
現今還住在客居留風閣呢！
「言重了，膺月，大哥……」語音因一陣異味中斷，他看向門邊。
一道很狼狽的身影站在門外迴廊上，鐵青的臉色似在忍受著某項不堪，遲遲不入內。
「上寅你……」柳膺月捂著鼻，盡量不使自己笑出聲，以免傷了和氣。「你掉到糞坑？」
應該不至於吧！以他的身手而言。
一身屎臭的江上寅臉部表情僵硬，一口氣梗在胸腔不得出。「莊主，放糧吧！」
「放糧？！」兩兄弟同時訝然。
他們都深知江上寅的個性十分剛直，說一不二的態度從不因外在環境而改變，更不會行職權以外的無理要求，所以驚訝他的反常。
「是的，放糧。」他厭惡地甩掉袖口尿漬。
差點被甩袖濺到的柳膺月靈巧地一閃，用著挪揄的口氣嘲笑。「你見鬼了？怎麼多了顆良心。」
他和大哥一樣冷血冷情，哪會管他人死活。
「二莊主自行屋前一瞧便知，有時乞丐比鬼可怕。」嘴角一撇，滿是嘲諷。
乞丐？他懷疑地輕搓鼻翼，飛身往屋外一點，腳踩樑上瓦，伏身一凝——
嘩！的確……可怕。
他嚇得腳差點下滑，連忙又用大哥教他的輕功飛回書房，臉色發白的說不出話，趕緊喝口熱茶鎮壓心頭驚。
「怎麼回事？」他最仰賴的左右手竟駭成如此，是強敵壓境不成？
一隻手指著外面，柳膺月斷斷續續回道：「好多……乞丐……好……好噁心。」
一說完，一口酸氣往上溢，差點將隔夜飯給吐了出來，他又快速地飲盡一杯熱茶衝下去。
「噁心？」
恩天隨瞧瞧江上寅一身亂，再看看柳膺月一臉白，心中納悶不已。
「上寅，你解釋清楚。」
被點名的江上寅滿懷不願。「一群乞丐在外面叫嚷，要追雲山莊放糧賑災。」他幾乎是咬著牙根說道。
「你讓一群乞丐威恫？」恩天隨的聲音一沉，冷而危險。
「大哥，你先不要教訓上寅，等你見了那群乞丐可別嚇得目瞪口呆。」一群奇怪又惡到極點的乞丐。
「是嗎？」
一轉身，他大步跨出書房口，直往乞丐滋事處而去，他倒想見識見識這群淪為乞丐的難民有何作為。
等到親自一視，面部表情當下變得很難看，才一舉起手命令底下人驅趕丐群，一個蒲葉包裹的惡臭迎面而來，正中他的腰間。
「是哪個不怕死的混蛋，給我站出來。」恩天隨的臉色完全泛青，不敢相信有人敢如此大膽。
就在眾人害怕時，小小的黑影竄到前頭，手拿小竹筒，背上系草蓆，衣衫襤褸地高舉右手。「是我。」
☆☆☆
人家說江南景好可入畫，可是對剛從黃沙漫漫的關外歸來，玩得十分盡興的小乞兒而言，簡直是極大的諷刺。
入目皆是一片狼籍水污，處處哀泣屍陳，她不見半寸綠，山不聞鳥語香，一片一片的人群窩成一堆像野狗，個個骨枯肉消，剩層皮在風中蕩。
可悲可歎乎！白白糟蹋大好江山。
天災或人禍？
小乞兒隨手捉起另一名小乞丐的破衣領一問：「這裡鬧瘟疫還是開戰了？」
被個比自己矮一個頭的娃兒一拎，五更很不高興的想掙脫，但因多日未進食，力有未逮地虛弱無氣，只好任人擺弄。
「水患啦！你快把手放開。」水患成災已經夠悲苦了，還鬧瘟疫兼打仗，真是有病。
「本姑……本乞丐肯碰你一下是你的榮幸耶！太不知福。」手一鬆，小乞丐像破玩偶一般跌下地。
原來是鬧水患呀！難怪一路行來哀聲四起。
「痛……痛呀！」五更猛揉臀部。「你不能輕一點嗎？哪有人這麼粗魯。」
他是招誰惹誰，無妄禍來。
小乞兒不見愧色的踢了他一腳。「你也太不濟了吧！虧你一副豬身材。」
「你……你……」五更氣得手指發抖，「要是你連著三天沒飯吃，我看你連說話的力氣都沒有。」
說他豬身材？！
哼！想他堂堂也曾是大富人家的子弟，若不是一場大雨毀了家園，哪會淪落到四處行乞的地步，整個人瘦了一大圈。
看他那副小鳥體格，還好意思說人家。
「我命好怎樣。」當真沒餓過一餐，哪知道餓肚子是怎麼一回事。
「命好？」五更抱著肚子大笑。「你聽過乞丐的命有多好，還不是得看人臉色伸手。」
哦！不能笑，越笑肚子越餓。
小乞兒不屑地用竹筒敲了他一下。「乞討要靠本事，我是天生乞丐命，走到哪都吃得開。」
洋洋得意地吹捧自己，彷彿乞丐是一種多了不得的偉大職業，說穿了不過是下九流的勾當，根本沒啥好炫耀，瞧小乞兒一臉得意。
「乞丐就是乞丐，又不是皇孫貴族。」五更不以為然的啐了一口。
「你不信？」太久沒玩人了。「我請你上本地最大的餐館吃一頓如何？」
吃一頓？
五更委靡的灰濁眼中倏然迸出光彩，繼而失去神氣，本是同丐命，相騙何太急，他不可能有銀兩吧。
「算了，我喝水充飢還比較實在。」唉！畫了個大餅引得他肚鳴如蟬，綿延不斷。
半爬半拖的五更找了個陰涼處躺下，不去理會某人的空言，少動少言少作夢，也許可以多活幾天。
他的自殺行為引起某人的興趣，小乞兒古怪得很，硬是把他從地上拖起，用力踹他兩下屁股，然後用捆草蓆的麻繩取下一截套在他脖子上，拉著他往最熱鬧的一角走去。
「喂，你真的痛得不輕，當我是馬呀！」五更顛了一下，想反抗沒氣力。
人家要好好的死都不成。
「馬可以賣錢，你行嗎？」人肉鹹得很，要賣沒人買，要不真剁了他來賣。
長這麼大，第一次看到有肥如豬的乞丐，大概豬食吃得不少，兩條腿也肥嘟嘟的，比冬瓜還壯觀。
嘖嘖嘖！炸成油不知可吃幾年。
「小鬼，你叫什麼名字？」好痛，想扯斷他的脖子呀！
小鬼？喝！不要命了。「你才小鬼呢！」
「我十五歲了，叫五更，你一看就比我小。」他自以為是地介紹自己。
「哈！抱歉，我剛好大你兩歲。」十五歲？他吃什麼長大的，實在不平衡。
山珍海味、奇珍異果全下了肚，個子依舊維持在「嬌小」狀況下，教人如何不氣餒。
不打緊，人小志氣高，個子高有個屁用，長肉不長腦，還不是被人當猴耍。小乞丐安慰自己。
五更一臉不可思議。「天呀！你真可憐，一定常常沒飯吃。」難怪會說自己天生乞丐命。
至少他還過了幾年富裕日子，不像「他」從小當乞丐，所以營養不足長不高。
看到五更眼中的同情，小乞兒不客氣地拉緊手中麻繩，再踢他一腳。「笨蛋。」
就這樣一個小個頭的小乞丐，邊拉邊罵邊踢一位圓嘟嘟的肥乞丐，一路來到揚州城最負盛名的酒館——招財酒樓。
「嗯！不錯，這家店應該賺得不少。」俗得可惡，一看就知道是三哥的地盤。
話不多說，大大方方地往人家光潔的店內踏入，小二相當不高興地來趕人。
「去去去，這不是乞丐窩，別帶一身髒進來。」
小二的手根本連碰都碰不到小乞丐半分，只見小身影靈巧地東鑽西竄，外拖笨重的五更，輕易地在店內造成騷動。
杯碗碟盤碎成一地，湯菜魚肉全飛向無辜的客人身上，追逐的小二跌個鼻青臉腫，吳掌櫃滿臉戾氣握著算盤大呼，連後頭掌廚的炒菜師傅都探出頭。
「你這個沒人教養的小乞丐，快給我下來。」吳掌櫃快氣瘋了。
沒人教養嗎？好像是沒錯，當真沒人「敢」教養，小乞兒一手提著熏雞，不忘扯下半根雞腿去給被扯得七葷八素的笨五更。
「老掌櫃，狗眼不要看人低，錯將鳳凰比烏鴉。」矣！一群瞎了眼的狗奴才。
所謂學而時習之，不亦悅乎。小乞兄我不介意當西席，教教他們「識」人的本事，免得叫人看了笑話。
吳掌櫃鄙夷地冷哼一聲。「乞丐連狗都不如，你再不下來休怪……啊——我的女兒紅！」
小乞丐腳一踢，一醇百年好酒當場碎成瓦礫。
當事人還一臉無所謂，掀開另一釀索價一貲的好酒，沾染塵土的小腳伸進去撈呀撈的，惹得掌櫃和眾夥計紅了眼，恨不得將之萬足踹扁。
可是沒人敢動一下。
因為他拿著火石，磨呀擦的坐在一堆酒甕上，一個不小心打著火，燒死兩個微不足惜的乞丐不打緊，要是人就著酒氣一燃，招財酒樓也不用開了，直接蓋座新館——在一堆灰燼烏瓦上。
「我的小……小祖宗，你老……小心點。」火星差點濺到酒漬，吳掌櫃連忙低聲下氣的求道。
大夥兒一口氣提著，生怕一個疏忽，酒樓頓成火海，個個都繃著一張臉。
「哎呀！我也想小心點，可是肚子不合作，老是咕嚕咕嚕地響著，手沒力氣就容易失了分寸。」
一說完，故意在開封的酒糟口打了一下火石，眾人猛抽著氣，吳掌櫃急得欲哭無淚地直揮手。
「小祖宗要吃些什麼，小的立刻為你奉上。」他打著手勢要掌廚的去準備。
「這個嘛！」小乞丐得了便宜還賣乖，佯裝思索狀。
「給我白玉鑲豆腐、香烤赤鰻魚、碧絲川辣雞、富貴金石榴、繡球宮燕、銀絲芽鮑魚絲……再來個鴛鴦酥當飯後甜點。」
一口氣點了店內最貴的菜色二十來種，不僅一干領人月俸的夥計恨得牙癢癢，就連被打亂興致的酒客都低聲譴責，但就是沒人敢吭聲。
啞巴吃黃連，吳掌櫃算是栽了個跟頭，苦著一張不情願的憋蛋臉，吩咐跑堂的一一將菜餚交給底下的胖乞丐。
而胖乞丐再遞給蹺腳坐在酒甕上，無法無天的囂張小乞丐，眾人眼睜睜地看著一胖一瘦的乞丐大咬美食，卻無人想到要去衙門找官差。
畢竟狂妄至此的乞丐世間少有，他們已經氣到忘了理智，只想著事後要如何修理小乞丐。
一番酒足飯飽後，小乞丐打了個嗝，從容地跳下酒甕，拉著胖乞丐要離開，吳掌櫃看機不可失，正打算一拳打向小乞丐的後腦。
誰知他突然回頭一笑，手中玩弄著一隻翠玉墜飾，吳掌櫃的手頓然停在半空中，露出惶恐的神色。
「老奴該死，老奴不知嬌客……」他的身體微微打著顫。
小乞兒揚手阻止他的奴才論。「多做事，少說話，以後眼光放低些。」
「是是是，老奴遵命。」
於是，胖瘦乞丐在吳掌櫃的哈腰諂媚下退場，大家都一頭霧水，有人不免發出疑問。
「他是誰？」
吳掌櫃一瞪，吆喝手底下的人清理一下重新招呼客人，沒有回答一字一語，
心裡暗自鬆了一口氣，好險這位小祖宗手下留情，不然後果堪慮。
聽說被玩垮的酒樓茶肆不在少數，他算是逃過一劫。
嗯！回頭得去廟裡上柱香，感謝神明保佑。
☆☆☆
「你好厲害哦！我好久沒吃這麼飽了。」五更摸摸微突的肚皮，滿足的傻笑。
別人一吃飽是想睡覺，小乞兒反其道而行，需要找點「運動」消化消化。
滿街的災民乞丐給了他好念頭，反正閒著也是閒著，偶爾做做觀音也不錯。
「揚州城誰最有錢？」
「追雲山莊。」五更不假思索的回答。
「主子叫啥？」
「好像恩什麼隨的。」他不太清楚。
「恩天隨？！」他有些懷疑的提起這個名字。
「對對對，就是叫恩天隨。」五更很高興的說道，小乞兒反而一臉迷惑。
是他嗎？這個姓恩卻忘恩的混蛋。
不管了，當他倒楣，誰教他剛好叫恩天隨，同名受累是活該。
「五更呀！想不想看熱鬧，我告訴你……就這樣……那樣……」
「嗄？」不要吧！五更真想逃，可惜一根麻繩套在他脖子上。