什麼叫差強人意？他是在羞辱五星級飯店的大廚嗎？
瞧他俐落的切肉爆蔥，一手倒醬一手調料，還不忘注意火候強弱，水的沸點是幾度，輕鬆下面打個蛋，不加味精不加鹽的只用高湯提味。
淡淡的一碗湯麵沒有華麗的佐料配色，就幾片尚未結凍的牛肉，一根蔥切成三段及一些蔥花，醬油少許灑上蔥花，再捉一把青菜下去燙熟，便是熱騰騰的牛肉荷包蛋面。
還沒嘗到嘴裡就覺得口水直流，光是那清爽的湯頭就引得人食指大動，別說那股誘人的香味撲鼻而來，神仙都會想要先嘗為快。
真正的高手是不會隨意露出第一手功夫，她終於明白何謂人不可貌相，以外在條件評論一個人的能耐真是要不得的行為，此時她切切實實的學了一課。
原來沒媽的孩子能把自己養得俊逸朗秀全靠那一身好廚藝，她的媽就是讓她太好命了，時間一到自然有飯菜上桌，根本不用她傷腦筋下一頓該吃什麼。
廖婉玲對眼前桃花男的刻板印象大為改觀，能以最簡單的食材做出最好吃的美食，他絕對是好男人，她以前錯怪他了。
啪的一小聲。
「先洗手再動筷，這是最正確的餐桌禮節。」湯燙還敢偷吃浮在上頭的牛肉，也不怕被燙出幾個水泡。
大廚的權威不容輕慢，一瞧見指上還沾著污漬的手伸過來，雲若白毫不留情地拍開，不讓她連同細菌一起吃下肚。
「洗就洗嘛！比管家婆還囉唆。」她那一天拜佛、勸人多捐香油錢的媽，也沒他管那麼多。
「嘀嘀咕咕地說些什麼，想等面涼了再吃嗎？」他裝作沒聽見她的埋怨聲，暗笑她的孩子氣。
「不要動我的面，面是我的，你不能跟我搶。」
洗完手的她一看到他想端起大碗公，她立刻飛也似的快衝上前，在他指尖剛一碰觸碗邊就用兩手一擋，彎身一護拒絕任何人垂涎。
「小心別被燙著了，我沒有吃宵夜的習慣。」不用擔心他搶難民的食物。
「最好是這樣，可別口是心非的藏壞心眼。」好香，香到她想把碗公也吃掉。
瞧她一臉防備的模樣，不由得一笑的雲若白開心問道：「好吃嗎？」
他還沒煮過東西給別人吃，包括於家的成員，因為他們吃慣了大餐廳的料理，不會對他的家常菜感興趣。
其實一個人的生活很枯躁乏味，不如外界以為的夜夜笙歌，縱情聲色，一下班就回家很少在外逗留，他最常待的地方就是廚房。
雖然吃得不多卻很喜歡為自己做飯的感覺，想像有一天身邊多出個人笑著說：「你做的料理很好吃。」那他就心滿意足了，了無遺憾。
「很難吃，很難吃，真的很難吃，我……呼嚕，勸你不要吃比較好，人生有些事不適合嘗試。」一口湯一口面，燙舌呀！
扇一扇，再吃一口。
「看來真的很難吃，我看你痛苦得臉都皺成一團，不如拿去餵狗。」附和的一點頭，他作勢要端走她的湯麵。
「不行。」緊張的大作家惡狠狠的一吼，趕緊把碗公端在手上大口吞噎。
「不行？」這是難吃的表情？
很想笑的雲若白早在心頭笑開了，表面不解地露出納悶神色，懷疑她不行的動機為何。
「呃！我的意思是不要糟蹋食物，老人家常說浪費一粒米會被雷公劈，我們要珍惜地球資源，讓下一代的孩子也有東西吃。」嗯！真好吃，這肉片比之前吃過的還要嫩。
「說得有道理，我也來幫忙吃一點，不好委屈你吃難食的糟食。」讓世界更美好，人人有責任。
一聽他也要吃，不老實的廖婉玲直接將碗公端開，一人獨佔。「人是需要鼓勵的，我犧牲一些沒關係，以後再努力努力就能出師了。」
他別想來搶，她一個人吃剛剛好，連一滴湯也不分給他。
「不好吧！萬一吃出問題來我得負責任，我嘗嘗看有多難吃，下回才知道從何改進。」碗公都快見底了還難吃，他真不曉得要是好吃，她是不是連碗公都吃了。
「不不不，我不用你負責，我有一張鐵胃百毒不侵，媽祖的符灰比萬靈丹還有效，你就算煮出一桌毒菜也毒不死我。」下一次她可不可以直接點菜，她貪心地想著。
她還真敢說，毫不害臊，要不是他對自己的廚藝深具信心，只怕受到的打擊肯定不小。「小玲，你嘴角有湯汁。」
「有嗎？」沒感覺。
她正打算用手背抹去，俯身一吻的雲若白舔吮漬液，再趁機將她的唇含入口中，以舌尖探索她口腔內尚未吞嚥的甜涎。
「現在沒有了。」他說得好不認真，好像剛才的吻是出自她的幻覺。
「你……你又佔我便宜，一碗麵就要我喪權辱國嗎？」她的骨氣沒那麼廉價。
「我還會做麻醬面，肉骨茶面、什錦面，刀削面、烏籠面、海鮮面，還有你愛吃的正統四川牛肉麵。」他一口氣列舉自己擅煮的麵食。
不是北方人卻偏好麵條類食物，真是怪胎，這是未來岳母所透露的消息。
想要捉住一個男人的心先捉住他的胃，但在女人越來越不愛拿鍋鏟的情況下，同樣的理念可以在她身上得到印證，食物是她最大的弱點。
哇！好厲害，他是美食界的天才。「雲先生、若白大師，為免你因廚藝不佳而失意落寞，以後你煮的菜都交給我來替你鑒賞。」
兩眼發亮的廖婉玲小心的藏起對他的崇拜，以為沒人發覺她對他好手藝的企圖心。
「不，我打算封刀了，畢竟我的專業不在廚房，我不想凌虐別人的胃。」他一臉沮喪的說道，眼角留藏著深深的笑意。
「不准封刀，不可以。」他怎麼可以釣足她的胃口才將她一軍？他在耍她嗎？
「為什麼不可以？」他虛心求教，將她為了吃出賣靈魂的模樣盡收眼底。
她一定不知道她現在的表情有多可愛，有著女人成熟的嬌媚，卻像少女一般純真，眼裡清澈，臉上單純地為其堅持奮戰，雲若白的眼中出現愛憐的神采。
也許之前他沒有愛上她的感覺，僅僅是心動而已，但此刻他對她完全著迷，受她豐富又逗趣的神情所吸引，他的一腳已踏進愛裡。
沒有比此時更確定她就是他要的女人、她會是他的妻、他孩子的母親、與他共同建立一個可愛的家園。
可惜小說寫得精采，人卻脫離現實的大作家不曉得他此刻的想法，否則她會嚆得拔腿就跑，絕不會一臉氣憤的靠近他。
「因為……因為……」熏衣草，快用你漫天的想像力編出個理由來，你是小有名氣的小說家，最會編故事了。
「因為什麼？」他好整以暇的等她說下去，一點也沒有助她一臂之力的意願。
「因為……這個……呃，那個……」啊！有了。「因為你未來的老婆可能不會廚房的工作，你要做個體貼的老公將家事一把罩，這樣你的老婆才不會跟人家跑了。」
多好的因為呀！他的臉色幹麼一下子青、一下子白地變換顏色，像理容院外的霓虹燈一樣，一閃一閃的？
「你很希望我老婆跟人家跑了？」她真會找理由，老婆還沒娶進門先送他一頂綠帽。
經他一提醒，她才知道自己說錯話了，連忙補救，「我是說當個十項全能的好男人才留得住女人，你老婆根本跑不掉，野草哪有家草好看。」
「是這樣嗎？」又提起他的長相，他的表現還不足以獲得她的信任嗎？
「當然，你要繼續燒好菜來滿足我的胃，將來才能滿足你的老婆……」咦！怎麼好像哪裡怪怪的，他的老婆干她什麼事？
沒發現錯誤的廖婉玲順著他的尾音一接，還當自己想多了，老喜歡把星星月亮連在一起，事實上它們相距何只十萬八千里。
「你不是才說我煮的面非常難吃，那我怎麼能用能毒死人的手藝荼毒我老婆，不是每個人都和你一樣有個鐵胃的。」唉！好苦惱的問題。「我還是不要害人比較好。」
「不准有君子遠庖廚的念頭，大不了我嫁你做老婆……啊！你陰我。」好奸詐的小人，差點被他拐了。
光看他的長相就不愁沒有女人倒貼，會不會料理根本無所謂，多得是賢妻良母來報名競選他的妻子寶座，而他居然拐著彎讓她掉入圈套裡。
果然好看的男人都不安好心，尤其他輪廓深得像外國人，一定有義大利血統，所以才會善用自己的魅力來拐騙女人。
嘴角一彎的雲若白笑著點點她的額心，「我沒陰你，我早說過你會是我未來的老婆，照顧你的胃是我的責任。」
他會負責養胖她，讓她幸福的大喊嫁對人。
「你還敢說，七彎八拐地還不是要我答應嫁給你，你這人心機真重。」和她小說裡的大魔頭一樣邪惡。
好像有點糟糕，她銅牆鐵壁防守住的心志似乎正在動搖，一直偏偏偏……偏往他那邊倒。
好聽話人人會說，但做得到的沒幾人，她的胃真的沒志氣地被收買，接下來他要是再做一、兩件令她感動的事，恐怕她的心也要豎起白旗投降了。
唉！她真是沒用呀！兵敗如山倒。
「不，是用心，我要讓你知道我不是你以為的那種人，遇到生命裡的那個人我可以很專情，一輩子只愛一個女人。」這算是他的真情告白。
對啦！她是受不了專情的人，但是……「你身邊的爛桃花實在太多，你專情別人癡情，萬一哪天有個得不到你的女人想讓其他人也得不到你，那我不是很倒楣，首當其衝。」
一想到這裡她打了個冷顫，表情明顯縮了一下。
這不是不可能，現代人的文明病就是瘋狂，以為世界只因他一人而轉動，什麼事都做得出來。
「小玲，你的悲觀天性由哪來的？小說寫多了和現實混淆不清。」他的行情是很好，但沒搶手到鬧出人命。
她沒好氣的一睇，「那你說我們每次約會時出現的女人是誰？為什麼她們能將你的行蹤掌握得一清二楚？而且還推我、撞我，踩我的腳。」
她不說不代表沒事，只是不想把事情鬧大讓大家都難堪，所以才選擇息事寧人，不與人計較。
「這就是你不願與我出遊的原因。」雲若白的眼神變得凌厲，像要剝了某人的皮一般。
「之一啦！我沒有本錢跟人爭是之一，一看到那群紅粉兵團我就腿軟了。」她要是有老闆的一半強悍，凡事自可迎刃而解。
可惜她天性散漫不喜歡競爭，能考六十分就滿足了，不一定要以滿分為標準，非第一名不可。
眼中多了溫柔和心疼，他好笑的擁她入懷。「只要我認定，你就不必跟別人爭，別傻呼呼地讓人欺負。」
「即使我故意絆倒她們？」她也有壞的一面，在近李元修這塊墨的情況下。
「視若無睹。」他說。
「把水倒在她們身上？」那很無禮。
「我會暫時失明。」他不保障。
「在她們的食物裡加料呢？」她不信他能無動於衷。
雲若白吻了她一下，非常君子的說道：「不好意思，我叉子掉了。」
「嗯哼！你會不會太配合了？讓我受寵若驚。」既然他那麼合作，那她先前幹麼為了顧全他的面子而百般忍受？
「寵你是應該的，但驚就不必了，夫妻是一體的，我不配合你要配合誰。」他說得有如愛妻愛家的好男人。
「我覺得很不踏實……」等等，她是不是忘了一件事。「呃，雲若白，你有沒有發現一股很重的殺氣？」
「叫我若白。」他堅持。
愛計較。「好吧！若白，我們是否做了什麼不該做的事？」她的背脊好涼。
「吻你算不算？」他不甚認真的吻了她，對她的疑神疑鬼不予置評。
很想咬他一口的廖婉玲哼了一聲，「自以為幽默，不過是煮了一碗麵，有什麼好得意……啊！完了，面！」
望著空碗公，她終於領悟死刑犯的心情。
「面怎麼了？」看她如喪考妣的神情，害他也跟著惶惶不安，不會真的有問題吧？
「面很好，Ｑ勁十足又很順口，香味四溢造福我們這些苦命的人，讓我們也聞香而來，瞻仰兩位最後的恩愛。」
廚房外站了一排人，有人來看熱鬧，有人來看笑話，有人是來算帳的，以皮笑肉不笑的女人為首圍在門口，似笑非笑的為他們祈福。
「呃！老闆，你知道我只是拿得動筆的弱女子，鍋子盤子菜刀這些危險物品我一向不碰，是他用了你的面與我無關，也是他膽大包天吃光你的面，他是兇手。」
李元修的眼睛看向百口莫辯的雲若白，他完全在狀況外不知出了什麼事，一臉平靜的望著極力和他撇清關係的膽小鬼。
「我能問一句究竟發生什麼事嗎？」嚴重到他未來的老婆當場和他劃分界線，把黑鍋丟給他背。
一道清朗的男音伴隨著笑聲一起，俊美如溫月的柳桐月，同情地出現在妻子身後。
「也沒什麼，你煮的那碗麵是日本老師傅手工專制送給我的禮物，而且是最後一份，我老婆剛好非常喜歡青木桑失傳的手藝。
「附註一點，這位老師傅去年年底過世了，她留著捨不得吃是因為吃完了就沒有了。」
而現在真的沒了，全在某人的肚子裡。
「所以……」是錯覺吧！每個人的眼神都很古怪。
「所以你要自求多福，我妻子很會記仇。」他的苦日子就要來了，很抱歉幫不了他。
紐約市
春天，那是一個下雪的季節，冬的腳步尚未走遠。
冬末春初仍是白雲紛飛的景致，在紐約的皇后大道上處處可見披著冬衣的行人，畏寒的縮著身子行走在鋪上木屑的人行道。
新生的嫩芽由蕭條的枯枝冒出，一點一點的綠意點綴著城市的冷漠，慢慢喚醒老樹的生命力，就等雪融之後繼續綻放美麗的花朵。
那冷將人凍得失去笑容，面無表情的匆匆來去，即使住在同一棟公寓的鄰居也不相往來，就這麼擦身而過不留下印象。
雪花片片，像銀白色的蓮藕切片，它細細地灑落有如頑皮的雪精靈，捉弄的在人們身上跳著雪的舞蹈。
人群中有位東方臉孔的年輕女子腳步非常輕快，雪白的衣裳襯托出她白裡透紅的健康膚色，笑容滿面地和鴿子打招呼。
她是大蘋果都會中少見的異數，開心的紅頰就像初升的旭日，幾乎足以融化雪的冰寒。
喜悅的心情可以由她臉上得知，那是一種無法形容的愉悅，彷彿是籠罩著金光的天使初到人間，對眼前所有的事物有著好奇的興奮。
只是那個女孩不是天使，她和一般戀愛中的男女無異，想著她心愛的男子，深深的愛戀流露在眉眼之間，讓人輕易感受到她愛人的快樂。
「爹地，外面的雪好漂亮呀！不去看看很可惜喲！」再過幾天雪就停了，冬天的寒意也到了盡頭。
說實在的，她比較喜歡曼哈頓島的夏天，有很多水上活動。
但她更想念台灣，不論它的哪一個季節，因為那塊土地上有她愛的人。
「每年都下雪有什麼稀奇，有沒有多穿一件衣服？」關心之情溢於言表。
年近七十的老人一見女兒推門而入，神情微訝地把桌上的東西掃向抽屜，卻沒法悉數收好的漏了幾張，被女兒瞧個正著。
「咦，爹地，這是什麼？」怎麼會有女人的相片，一個比一個漂亮？
表情不變的於青海收回她手上的相片。「沒什麼，準備讓你哥相親用的。」
「什麼？！哥要相親？他們的女人不是多如天上的繁星，一天換一個還綽綽有餘嗎？」哪需要相親。她在心裡小聲的說道。
雖然她有將近四年的時間沒有回家，可她的兩個哥哥會輪流來美國看她，每次都待不久，身邊的女伴常換，她常搞不清楚哪一個才是他們的女朋友。
尤其是花心的二哥，早上蘇珊，中午艾蓮達，晚上是莉亞，結果帶回紐約住所睡覺的是莉莉瑪蓮，隔天又看見他和紅髮安妮打得火熱。
他們都太不把感情當一回事了，老是以遊戲的心態周遊眾女之間，從沒安定下來的打算，不像她所愛的「他」潔身自愛。
一想起心愛的人兒，她心窩又是一陣甜蜜，笑逐顏開地數著相會的日子。
「女人多不代表適合我們於家，正經人家的女兒才會是好媳婦。」一提起女人兩字，他的眼中閃過一絲厭惡。
「你還要求門當戶對呀！那個徐慧竹是我高中同學。」人品不錯，家境富裕，但就是有點嬌氣。
「當然，總不能隨隨便便挑只上不了檯面的烏鴉。你不喜歡她嗎？」他將其中一張相片蓋住，打算判她出局。
「烏鴉？」她咯咯地笑起來。「談不上喜不喜歡，我和她沒什麼交情。對了，爹地，你要讓誰去相親，大哥還是二哥？」
「是老大海天。」眼皮微沉，深沉的冷光中有著一抹諷笑。
「我猜也是大哥，他都三十好幾了，早該結婚生子了。」生幾個蘿蔔頭叫她一聲姑姑。
不疑有他的於貞雅相信父親所說的每一句話，未曾懷疑他眼底的閃光是否有所隱瞞，這麼多年來他頭一次關心兒子的終身大事。
但事實真是如此嗎？那一迭的相親相片，也只有他清楚是怎麼一回事。
「雅兒，行李收一收該回去了，明天下午的飛機。」再不回去世界都要亂了。
「這麼快？」她驚訝地眨了眨眼，有點意外父親的催促。
「嫌快就再待個四年，爹地先回去好了。」紐約的天氣讓他想起那年的冬天。
於青海雖然有兩男兩女四個孩子，可他一個也不愛的只撫育他們長大成人，給他們最好的教育和生活品質，再多他沒有。
年輕時他只愛過一個人，一個只願給他友情不願給他愛情的朋友，而且愛得刻骨銘心，所以他娶了毫無感情基礎的妻子傳宗接代，相敬如冰地維持表面上的婚姻關係。
因為他無法愛她，相對地也無法愛她所生的孩子，在他心裡一直有個影子存在，即使對方已經過世多年，他仍然深愛著她，不肯挪出一絲空間容納妻子兒女。
雖然他盡心的扮演好父親的角色，並努力地裝出慈愛子女的形象，但小孩子的心是敏感的，除了生性浪漫的小女兒貞雅之外，其他三個孩子從小就和他不親，甚至是有些生疏。
「不要啦！爹地，人家才不要再念四年書，我要回台灣。」擔心被留下，她嬌嗔地撒著嬌。
「回台灣幹什麼？留在紐約不好嗎？在這裡你有不少談得來的朋友。」譬如華爾街股市大亨、紐約金融副董的兒子，都能在事業上助他一臂之力。
「人文彙集的紐約市是很好，可是我更想念台灣的一切，人在異鄉總有不方便的地方。」她討厭美國的飲食文化，不夠細緻。
「尤其是少了那個人對吧！」於青海臉上堆滿逗趣的取笑，但眼底的溫度始終不高。
臉一紅，她微羞的一-，「討厭的爹地，知道人家的心事還笑人家。」
「呵……既然爹地很討厭，那你們的事我就不插手了，回國後的婚禮就此取消……」
他的話還沒說完，驚喜的尖叫聲已朝他撲去。
「不能取消、不能取消，我最喜歡爹地了，你是世界上最睿智、最有愛心的父親。」眉飛色舞的於貞雅興奮地說著討好的言語。
有愛心的父親嗎？他在心裡冷嗤。「好啦！別戴高帽子了，飛機不等人，還不去整理行李。」
「嗯！我先回房。」看了一眼被紙鎮壓住的文件，她隨即定出書房。
於貞雅根本沒發現父親對她癡纏的不耐煩，在打發她離開後，他重新取出成迭的相片攤放在桌上，一張一張審視她們的共通點。
成熟、美麗、優雅、氣質出眾，他眼中的女人就只是這樣嗎？
這全是歷年來的相親資料，一個也沒漏失地全在他面前，全都散發著自信的風采，以及對某人的愛慕之意，像是戀愛中的小女人。
「董事長，這是上個月的相親內容，請你過目。」好聽的聲音輕靈地揚起，十足的公事化。
「他又相親了？」真不死心，以為能逃出他的手掌心嗎？
「是的，兩個。」
「有任何發展嗎？」應該像從前一樣無疾而終，那孩子的要求相當高。
「第一個相親不到三十分鐘就宣告結束，另一個剛……」頓了頓，在於青海的冷視下繼續報告。「穩定交往中。」
「什麼？！他敢背著我和其他女人發生感情！」怒不可遏的怒音低沉而冷躁，青花瓷杯在握緊的手心裡應聲而裂。
「董事長，你流血了。」溫柔的身影隨即趨身上前為他止血。
「藍，你跟了我幾年？」這點血根本不算什麼，背叛者是需要付出代價的。
「十年。」漫長的十年。
「記得不要背叛我，叛徒的下場不是你承受得起的。」他寧可加以毀滅也不饒恕。
「是。」
一個粗暴的吻落在藍的唇上，一件件衣服由身上剝落，年輕的軀體充滿力與美的線條，被一具已然老邁的男性軀體佔有。
貼身助理的另一個身份是供他宣洩慾望，即使他們擁有相同性別，在性的領域中只有強者能主宰一切，只因藍像極了他刻在心版上的那個人。