沖天的火箭，是千櫻邊防的探哨用來示警的信號，表示有大軍進犯邊境。
風翔立即召開緊急會議，命火影擔任前鋒，率領兩千騎兵先行出外城，迎擊敵軍，其它兵力則分別部署左右側翼及後衛，在內外城之間的廣場整肅隊形，隨後支持。
分派完畢後，風翔望向火影，「派你做前鋒應該沒問題吧？火校尉。」這話問來，意帶挑釁。
火影卻只是不慍不火地響應，「將軍命令，下官自當謹遵。只是下官初來乍到不久，便擔任此項要務，恐怕經驗不足。」
「怎麼？」風翔揚眉，「難道你怕誤了大事嗎？」
「我只怕其它弟兄不服氣。」說著，火影清湛的眸光一一掃過幾名騎兵統領。
通常前鋒這任務，不都是軍隊裡最驍勇善戰的軍官來接下的嗎？奇怪的是，就算平素最好大喜功的軍官，此刻也都乖乖默立一旁，沒人搶著當前鋒爭功勞。
是風勁御下太嚴，不容屬下爭議呢，還是事情另有蹊蹺？
火影微微攏眉，目光朝兩個與他較為交好的騎兵統領望去，他們卻同時轉開視線，他心下更加狐疑。
「呵呵，我瞧火校尉是多慮了。由咱們千櫻國的第一武士擔任前鋒，誰敢不服氣？」風翔呵呵笑，老謀深算的鷹眸，銳利閃亮。
火影深深看他一眼，「既然如此，下官恭敬不如從命，這就馬上出發。」
他退下，立刻開始張羅出戰事宜，正在廣場點兵馬時，兩個騎著黑色駿馬的傳令兵吸引了他注意。
「你們去哪兒？」
「啟稟校尉大人，風將軍派我們送軍報。」其中一個回道。
「送去哪兒？」
「一封送王城，另一封送往臨西邊城。」
送臨西邊城？火影揚眉。都還沒弄清楚狀況，風翔便忙著跟臨西邊衛軍討救兵了嗎？
他沉吟片刻，向人討了紙筆，潦草寫下幾句，封入家族專用的信箋，交給欲前往臨西邊城的傳令兵。
「臨西邊衛將軍是我叔父，你順便幫我把這封信也交給他吧！」
「是。」傳令兵恭謹受命。
目送一人一馬的背影離去後，火影方轉回身繼續點兵。這兩千騎兵恰巧都屬於平常跟著他一同演練兵法陣式的那群人，彼此之間已有默契，因此他指揮起來格外駕輕就熟。
點齊兵馬，火影右手高舉，東外城門開啟。
令旗在空中飛揚，兩千騎兵昂然奔入夜色，隊伍移動雖快，卻井然有序，不一會兒，前鋒軍全數出城，城門再度緊閉。
廣場沉寂片刻，忽地，幾名騎兵統領騎馬竄出，一排排士兵高舉著火炬，將沉沉暗夜照得亮眼，一片肅靜中，著上軍服的老將軍站上內城牆，居高臨下，好不威風。
「各位，你們都明白自己的任務吧？」聲若宏鐘的聲音傳遍廣場。
「明白！」士兵們拿標槍點地，以整齊畫一的吶喊為應，聲動靜夜。
「這幾年來，我們兢兢業業，努力不懈，為的就是這一天，這榮耀的日子終於來了！從今以後，我們只為真正有資格、有能力統治千櫻的主君而戰。」風翔振臂高呼，如鷹隼般銳利的眸光掃過廣場。
眾官兵們凜立原地，神情皆是肅穆。
風翔右手平舉，示意戰鼓敲響，一旁靜立的風成跟著主動率領士兵們喊口號。
「為主君而戰！」
「為榮耀而戰！」
呼號聲響徹雲霄，眾官兵士氣高昂。
「很好。」風翔滿意地點頭，「光明的未來屬於真正的強者，出征吧！」他揚聲喊，右手往櫻都的方向一指，內城門應聲開啟，「讓我們向王城……」
「且慢！」清亮冷澈的聲嗓忽地響起，打斷了風翔的指示。
眾官兵一愣，無數目光同時往聲音來處集中。
一個清俏的五影從城牆後方走出來，在月光下逐漸顯現－－
是護國巫女！眾人愕然。
風翔皺眉，眼底掠過一絲冷意，「祭司大人有何指教？」
水月不語，盈盈來到城牆邊，揚起衣袖，舉高一面白玉令牌，令牌在火炬照映下光芒溫潤，優雅而貴氣。
「這是攝政王交給我的，見此令牌如見主君。」
是主君的令牌？怎麼會在護國巫女手上？眾官兵面面相覷，頓時不知所措。
「主君要大家留在這裡，保衛邊城……」
「你胡說！」風翔又驚又怒，沒料到水月會忽然說出這樣一番話，「他明明要我們進王城！」
「他要你們留在這裡。」水月直視他，嗓音清冷，「你要違抗主君的旨意嗎？」
風翔冷笑，「若果真是他的旨意，老夫自然不敢不從。就只怕是背叛者假傳旨意，捏造事實，老夫若是糊裡糊塗聽了，反倒壞了大事。」說著，他拿出袖懷裡的令牌。「我這可也是主君給我的呢，他給我的命令可跟你大大不同。」
水月見他拿出令牌，唇角一勾，盈盈上前，將自己的令牌與他的一合。
兩面令牌，恰巧合成一面，中間鏤空處清楚地勾勒出一隻振翅翱翔的鷹，正是風氏的族徽。
見狀，廣場上士兵一陣嘩然，風翔亦驚駭無比。
水月冷冷瞪他，「你瞧，這兩令牌能如此契合，表示我這半面絕不是假貨，是攝政王親手交給我的。」她轉過頭，對士兵喊話：「令牌在此，臨東邊衛軍聽我號令，左右側翼軍留在此處迎敵。」
迎敵？幾名騎兵統領交換一眼，同時奔上城牆來。
「祭司大人，您是不是搞錯了？風將軍之前就告訴過我們，主君已跟雪鄉國使者簽了密約，這回雪鄉大軍進犯千櫻，只是故弄玄虛而已，他們真正的目的是要跟我們借道，攻打羽竹國啊！」
「不錯，我們是跟雪鄉簽了密約，可你們能保證他們不會出爾反爾，順便攻打我們嗎？」水月反問他們，「萬一雪鄉真的舉兵來犯，邊城卻無人防守，讓他們輕易佔領，這罪過你們擔得起嗎？」
「這……」騎兵統領們聽了，都是面色一變。
「別聽她胡說八道！她是叛徒！八成是被火影他們給洗腦了，意欲壞主君大事。」風翔在一旁怒喊，「來人啊！把她給我抓起來！」
他霸氣地下令，卻沒人敢妄動。
他氣得臉色鐵青，「怎麼啦？你們一個個都聾了嗎？我說把她給我抓起來！」
「可是她手上有主君的令牌，而且又是護國巫女……」大夥兒還是猶豫。
開玩笑！誰敢對這位天神殿的女祭司不敬？要是因此惹惱了大神，豈不吃不完兜著走？
「護國巫女又怎樣？凡是背叛主君的人都該死！」風翔厲斥，「風成你來！把她給我抓起來！」別人喊不動，他不信連自己親侄子也敢違抗他。
果然風成乖乖抽出刀來，架上水月肩頸。
「得罪了，祭司大人。」他表示歉意，一面以刀威脅水月不准動，一面命人取來繩索。
拿到繩索，正想動手綁縛時，水月忽地啟唇，道：「你敢動我？」
「嗄？」他愕然，呆愣愣地看著水月。
「不怕惹怒大神嗎？」她問，神情平靜，語氣漠然，一點都沒有發怒跡象，卻仍使得風成渾身一顫。
因她提及了千櫻人最尊敬的神。
風成動搖了，「我……可是……」
「把她綁起來！」風翔嚴厲的嗓音傳入風成耳中。
問題是，他不敢啊！他僵住，一張臉揪成一團，繃得難看。
驀地，外城牆的崗哨上竄起一陣硝煙。根據約定的暗號，這是雪鄉大軍要求進外城的表示。
風成慌忙轉向風翔，「將軍大人，是雪鄉……」
「我知道。」風翔揮手止住他，轉頭命令守衛兵，「燃烽火，開外城門！」
接到他的命令，守衛兵卻沒立刻動作，表情遲疑。
「快啊！」風翔擰眉，黑眸迸出熊熊怒火，「再不動作的話，軍法處分！」
聽見要軍法處分，守衛兵嚇了一跳，趕忙點燃早就預備好的烽火，白煙竄起，西外城門的守望兵瞧見了，依命令大開城門。
遠遠地，傳來規律整齊的軍隊行進聲，轟隆聲響，震撼了廣場上每一個官兵，所有人皆不自覺調轉視線，往里許外的外城牆瞧去。
雪鄉大軍開進外城門後，轉往西邊森林，森林後，是玉楓山區，過了玉楓山區，便是羽竹國邊境。
千櫻國的官兵捧著驚疑不定的心房，默默看著一列列雪鄉大軍往森林裡隱去，直到那整齊劃一的腳步聲響逐漸遠了，才鬆了一口氣。
風翔亦不禁得意洋洋，「看來雪鄉並不如祭司大人想像得卑鄙嘛。」他諷刺地望向水月。「他們並沒有自毀對我們的承諾。」
水月面無表情。
「說不出話來了嗎？」風翔冷笑，轉頭面對幾名騎兵統領，高聲下令：「往王城進發！」
這一回，官兵們再無疑慮，整肅隊伍，魚貫進入內城……
怎麼回事？
率領兩千騎兵出了東外城門，直奔數里，眼見四周依然毫無異狀，火影不禁覺得奇怪。
不是說有雪鄉大軍進犯嗎？人呢？莫非是調虎離山之計？轉念一想，火影頓覺不妙，找了一棵粗壯的參天大樹，靈巧迅速地爬上去。
憑藉著從小練就的高超平衡感，他輕巧地站在一根樹梢上，居高遠眺。往東看去，一片漆黑，他換了個視角往西看去，也是毫無動靜。
火影擰眉，正覺莫名其妙時，忽地，眼尖的他瞥見西方密林濃蔭晃動。
是起風嗎？為何西邊的森林枝葉似乎搖動得特別厲害？他尋思，不一會兒，靈光一現。
他躍下樹，抓住一名隨同他前來的騎兵副統領，「說！你們是不是有事瞞著我？」
那名副統領嚇了一跳，「我……下官不明白校尉大人的意思。」
「雪鄉大軍根本不是往這個方向來的！他們在西邊！可風將軍卻派我來此，究竟有何目的？」他咆哮著逼問。
「這個……因為……」
「因為什麼？」
副統領垂下眸，一副難以啟齒的模樣，「因為風將軍會帶領其餘兵力開往王城……」
「開往王城？！」火影一震，只思索稍頃，便恍然大悟，「原來你們真想搞政變。你們瘋了！為何要這麼做？這可是叛國罪啊！」
火影疾言厲色的質問教副統領變了臉，眼神卻仍倔強，「我們並非想叛國，只是選擇效忠英明神武的攝政王，而不是一個乳臭未乾的公主。」
「你們真正該效忠的是這個國家，是住在這塊土地上的百姓！」火影怒駁，「為了成就風勁個人的野心，讓千櫻給人滅了，你們擔得起這重罪嗎？」
「不會的！雪鄉他們只是來借道的，進了外城門他們就會往玉楓山區前進，去攻打羽竹，他們不會攻打我們的。」
「你怎能確定他們不會？」
「風將軍說，攝政王早跟雪鄉私下定好了密約，說好了借道給他們攻打羽竹。」
「這就是風勁的計劃嗎？」火影氣得咬牙切齒，「挑起雪鄉跟羽竹大戰，好讓他們無暇在千櫻內亂時插手介入？他難道不怕與虎謀皮，對方出爾反爾嗎？」他身手矯健地躍上馬，厲聲下令：「馬上回邊城！」
這聲令下，騎兵們只是面面相覷，沒人動作。
過了半晌，那名騎兵副統領才代表眾人上前響應，「來不及了，校尉大人，方才外城門燃起了烽火，應該是已經放雪鄉大軍進城了。」
已經進城了？該死！
火影暗暗詛咒，努力壓下瀕臨爆發的脾氣，「你們這些人，難道真以為事情會如你們預期那般順利嗎？雖說雪鄉近年來連年饑荒，國力大減，可他們的民風一向剽悍，你以為那些曾令人聞風喪膽的冰原勇士們在進了千櫻城門後，真會放過我們嗎？別傻了！」他炯炯眸光嚴厲地掃視週遭一圈，「為了把我困在這裡，助風勁叛變成功，你們竟不惜放空一座邊城！究竟將邊城百姓的安危置於何地？」
吼畢，火影也不管騎兵們反應如何，逕自調轉馬頭，以最快的速度奔回邊城，片刻，身後傳來踢-聲響，顯然其它人也隨後跟上了。
只是一行人還沒接近外城牆，便聽見遠方隱隱傳來戰鼓聲。
所有人臉色都是一變。怎麼會有戰鼓聲？莫非真開戰了？
「快回去！」火影一聲令下，喚回眾人茫然心神，趕忙催動座騎，風馳電掣般急馳。
愈近邊城，戰鼓聲愈發震耳欲聾，騎兵們再無懷疑，都知道定然出事了。
火影一馬當先趕回東外城門，只見城門緊閉，他抬頭，沖站在城牆上的守衛兵大喊：「裡頭發生什麼事了？」
「是、是雪鄉大軍，他們不知為何又從玉楓山區走回來了……」
「他們是要攻打我們，還不懂嗎？」火影怒吼，「快開城門讓我進去！」
「可、可是將軍大人有令，不許讓您進城……」
「現在什麼時候了？你還遵守這見鬼的命令？沒看見雪鄉大軍朝內城開去了嗎？快讓我們進去馳援！」
「可是……」
「沒什麼可是！快開門！」
「是、是！」一群守衛兵這才手忙腳亂地打開城門。
火影當先衝入，後頭兩千騎兵跟著奔進，一人城門，眼見廣場西方黑壓壓的一片大軍，眾人盡皆惶然。
高踞內城牆上的風翔，原本意氣風發的神情在見到雪鄉大軍一路敲著戰鼓，氣勢磅-地轉回後，瞬間毫無血色。
「怎麼、怎麼會這樣？」他倉皇，口齒不清地說：「他們……真打算背約？」
水月在一旁冷冷看他，「還不快把軍隊叫回來？」
「不，不行……」他搖頭，心神大亂，「好不容易才等到這機會，他們非到王城不可。」
「再不讓他們回頭就來不及了！」水月低斥他，「難道你要眼睜睜看著這邊城淪陷嗎？」
「不，不成的。」風翔混亂地搖頭，老臉一陣青一陣白，無神的眼彷彿見到夢想在自己面前摔成碎片。
半輩子的幻夢，就這麼滅了嗎？不！他不甘心！
「只要風家能接掌王室，一切定能海闊天空。這國家該是我們的，那黃毛丫頭沒資格坐上王位，這國家……是我們的。」他看著發顫的雙手，拚命說服自己。
若能奪得王權，這區區一座邊城的淪陷又如何？總有一天他們風家能把它再拿回來的，一定可以！
不僅要拿回這邊城，還要進一步奪取雪鄉和羽竹的領地，成為這島上真正的強者。
光明的未來，屬於真正的強者。所以不能認輸！事已至此，絕不能回頭……
就在風翔猶豫不決間，只見東外城門那邊，火影率領著兩千騎兵以迅雷不及掩耳之勢衝進來，令騎兵們排開平素訓練的隊形，與雪鄉大軍展開對峙。
雙方沉默片刻，都在掂對方斤兩，不一會兒，雪鄉主帥冷冷一笑，顯是認為己方勝券在握，舉手一揮令旗。
戰鼓隆隆，一場廝殺就此展開。
風翔站在城牆邊，不安地看著。千櫻兵力單薄，自然處於劣勢，縱使軍容整肅，隊形巧妙，仍不堪敵方步步進逼。
雪鄉大軍分出左翼與火影率領的騎兵交戰，右翼與中鋒則采包抄戰術，逐漸縮小包圍，最外圍的弓箭隊拉起弓，瞄準內城牆。
「他們要攻城了！」火影驚喊，看著一枝枝前端燃火的箭矢，往城牆飛射而去。
大部分因為力盡氣衰，跌落城牆外，但也有極少部分射進城牆。
瞧這火攻的氣勢，這邊城很快便會守不住。火影暗暗叫糟，一面為千櫻的命運擔憂，一面又掛念水月，可攻勢卻絲毫不緩，策馬狂奔，長劍急攻，斬殺數十敵軍。
可單憑他一身高強的武功，也無法讓千櫻在戰場上取得優勢，騎兵隊面對剽悍的雪鄉大軍，節節敗退。
風翔看得臉色發白，咬了咬牙，旋過身。
「想逃嗎？」水月淡淡揚聲。
雖然她聲調毫無起伏，風翔仍是聽出這話中濃濃的譏嘲意味，他僵住身子，怒上心頭。
水月冷冷睨他，「現在要逃，興許還來得及。」
「你、你以為老夫是那種貪生怕死之輩嗎？」風翔尖聲道，表情猙獰地瞪她。
她微微撇唇，不理會他的抗議，逕自來到城牆邊，緩緩站上去。
這一幕讓偶然回頭的火影看見了，他驚怔地看著水月纖細的嬌軀立於牆緣，月光下她衣袂飄飄，稍有不慎便可能跌下去。
這是怎麼回事？為何她要站在那裡？一枝不長眼的箭矢忽地朝她站立之處射去，清銳的呼嘯聲，瞬間凍住火影一顆心。
「水月，小心！」他高喊，看著箭矢從她肩頭擦過。
她會被射傷的。他驚恐萬分，不顧一切調轉馬頭，朝城牆邊奔去。
水月站在牆緣，遠遠望著他焦急朝她奔來的身影，心弦柔柔一扯。
他肯定，很為她的安危擔憂吧？
「不必擔心，我很好。」她低聲說道，期盼這話能隨這清涼夜風，傳送至他耳畔。
然後，她揚起螓首，仰望晴朗星空，正中央一輪滿月當空而照，光華皎潔。
她閉上眼，藕臂高揚，澄淨腦中思慮，低喃著咒語。
稍頃，天色忽地變了，陰風慘慘，吹動大片大片的濃雲飄來，遮去了無數燦爛星子，唯有那輪滿月，還自顧自當空照著，跟著，雷電一道道霸氣地劈過，轟隆聲響震動了底下交戰的兩軍。
怎麼回事？眾人同時抬首，愕然望向霎時風雲詭譎的天空。
濃雲愈聚愈多，自雪鄉軍隊上方重重地壓下來，士兵們驚恐地看著，一時心慌，都歇了砍殺的動作。
「是……是那個女人！」一個眼尖的雪鄉軍師發現了站在城牆上的水月，顫著手指向她，「她是千櫻的護國巫女，一定是她搞的鬼！」
是巫女！雪鄉的主帥心神一凜，連忙揚臂指揮弓箭手，「把她射下來！」
弓箭手聞令，忙收回茫然心神，齊齊搭弓射箭，箭矢如流星，一枝枝劃過夜空。
對即將遭遇的危險，水月毫無所覺，只一心一意念著咒語，蒼白雪顏直對著天上那輪滿月，清楚地感覺到體內一股靈力正在流動。
這靈力如此強大，宛若月光牽引潮汐，推高一波波浪潮，幾乎要衝破她胸窩。
她緊緊咬唇，強忍胸口一陣陣激烈的撞擊，靜心澄慮，慢慢地引導這股強悍的力量。
一顆火星劃過她裙袂，火苗延燒，灼痛了她腳踝，她仍是動也不動。
反倒是城牆下的火影驚得魂魄齊飛，「水月！小心！」
是火影的聲音。痛徹心肺的嘶喊將水月出竅的元神給拉了回來，她心一動，眸光不覺往下一落。
她找得那麼急切，渾然忘了這一分神，體內的靈力便會如脫了韁的野馬，不辨方向，四處狂竄。
她抵擋不住，胸口沉悶，喉嚨一嗆，嘔出一口腥甜。
艷紅的鮮血，流溢她雪白的下顎，她微瞇著眼，在漫天烽煙中，尋找著她一心掛念的男人身影。
終於，她找到了，就在她的正下方，他正一面抵擋著敵人，一面焦急地往上看她，敵兵趁他分神之際，使勁往他肩頭砍了一刀，雖然立刻教他一回身給收拾了，但驚險之處已讓水月喘不過氣來。
他自己，才該小心啊！
火影，火影……她想喚他，但胸腔整個讓失控的靈力給漲滿了，若是輕易開口，恐怕又會狂嘔鮮血。
「水月！你瘋了嗎？你會死的！快下去，下去啊！」火影在下方怒吼，像受了傷的野獸，狂暴地嘶吼。
他擔心著她，為了關切她，連自己的安危也顧下上了。
他瘋狂地使劍，沙啞地嘶喊，在在流露出內心的焦躁與不安。她知道他此刻一定恨不得自己能長出翅膀，飛上城牆，飛到她身邊。
她也好想去到他身邊啊，她也好想，握住他的手，與他並肩而戰。
她緊緊咬著唇，淚眼迷濛地凝望著他，直到這一刻，才發現自己有多愛他，多想與他攜手共度一生。
不要怕受傷，好好去愛一個人吧！紫蝶曾這麼告訴她。
她一直以為自己沒能力去愛，也沒資格愛，可她，愛上了他。
好愛好愛啊！她心神震盪，一腔愛意燙熱了血流，也讓漲滿胸臆的靈力更加不受束縛，她再度嘔血。
「你怎麼了？水月，你還好嗎？」火影在下方焦急地喊。
她很好，很好，只是，不能想他了，不該想他了。這邊城，如今正面臨敵軍強攻，她必須想辦法守住，守住這個國家。
她哀傷地瞧他最後一眼，然後再度揚起頭。
羽睫伏斂，她閉上眼，強迫自己淨空一切思緒，遺憾的淚珠，緩緩逃出眼眶。
就在那剔透的淚珠跌落在地時，天空忽然降下暴雨，而在雪鄉大軍頭頂上的那片濃雲，更墜下了冰雹。
這冰雹突如其來，一顆顆又大又沉，打得雪鄉士兵們一個個步履踉蹌，遍體鱗傷，陣形瞬間凌亂。
怎麼回事？千櫻殘餘的騎兵退到城牆處，在狂風暴雨中，愣愣地瞧著這一幕。
「快！快把那女人給射下來！」雪鄉主帥嘶聲命令。
弓箭手顫著被砸疼的臂膀，再度搭弓，瞄準孤獨佇立於城牆上的黑衣女子。
箭矢在狂風中破空，密密織成箭雨，雖然有許多頹然落地了，但經過一番接力，總算有一支射中了目標。
箭，擦過了水月肩頭，火，燙傷了她柔嫩的肌膚。她終於再也站立不穩，身子一晃，往前倒落。
她在風雨中飛墜，蝶袖開展，衣袂飄然，宛如一隻受傷的火鳥。
「浴火鳳凰……」千櫻的士兵們脫口驚呼，驚懾地看著。
天地，在這一刻忽然靜謐無聲，狂風暴雨暫時停歇了，彷彿連大神也為這一幕感到不忍。
我要把自己，獻給這個國家。清冷的誓言，掠過火影腦海，在這驚心動魄的瞬間，他驀地領悟了她話中真意。
原來她指的就是這一天，這一刻。
原來她之所以自願冰凍自己所有的情感，不許自己渴求一絲溫暖，為的就是能在這危急的一刻，守護這個國家。
這傻透了的女人啊！
「啊－－」一聲狂吼忽地自火影唇畔迸出，哀傷至極，也心痛至極。
他策馬急奔，縱身凌躍，搶在那著火的嬌軀墜落地前，穩穩地抱住她，用自己剛強的身軀，保護她不再受傷。