好冷。
火影仰首，一口飲盡杯中酒，藉此驅逐那漫透胸懷的寒意。
今夜溫度降得快，前兩天突如其來的初雪還未融，眼看著又要下雪了。
他倚著樹幹，一個人躲在林子裡，遠遠望著張燈結綵的祭壇。
每年初雪落下的時節，千櫻國會舉行雪祭，由天神殿的祭司主祭，祈求來年風調雨順，五穀豐收。
今夜，宏偉的祭壇在天神殿外的廣場搭起，四周則是為達官貴人準備的席位，除了位高數階的王座之外，另外分據四方的貴賓席則是保留給千櫻國風、花、水、火四大氏族的代表。
四大氏族，都曾參與當年建國的豐功偉業，後來簽署聯合盟約，宣誓效忠雲氏為主，四族族長則各自封得領地，享有與王室平起平坐的地位。
也因為四大氏族與王室特殊的淵源，幾個被視為未來族長的年輕一輩，從小就經常出入宮廷，偶爾也一起讀書學習，戲要玩樂。
只是恐怕誰也沒料到，當初和雲霓關係都密切的四個人，如今會為了她，分裂成兩派，對彼此心存猜忌吧？
一念及此，火影不自覺握緊酒杯，指節泛白。下知水月心底，究竟是怎麼想的？
之前他和花信護衛雲霓出遊時，碰上的那場行刺是否真跟風勁有關？若真是他主使的，水月也參與其中嗎？
他想不透啊！火影懊惱地擰眉。
「……你在想什麼？」清朗的聲嗓在他身後揚起。
他回首，眸底映人一道溫文俊雅的身影，靜悄悄踏著殘雪而來。
是花信，他最好的朋友。
他看著他來到面前，「我沒想什麼。」
「是嗎？」花信挑眉，似乎不太相信，可他並未繼續追問，抬眸掃了眼陰沉沉的天色，歎道：「我看今晚，怕又會下雪吧！」
「噓。」火影也抬眸，靜靜凝望那無月無星的-天，「八成會。」
「在這樣的雪夜，舉行雪祭再好不過了。水月這護國巫女，時辰掐得可真準啊！」說著，花信又是一歎，不時閃爍淘氣星芒的眸，今夜卻是黯淡無比。
火影訝異，「你好像心情不好？」
「你的心情也沒比我好到哪兒去吧！」花信撇撇嘴，既嘲弄，也自嘲。
「發生什麼事了？」
這問題，問得花信嘴角一牽，苦笑澀澀，「過了今晚，紫蝶她……就要離開我了。」他低聲道，語中蘊藏的遺憾，好深好濃。
紫蝶要走了？火影眨眨眼，想起那個日前出遊時，不意碰上的女大夫。
他們是在鄰近羽竹國的玉楓山區遇上她的，容貌半殘的她年紀輕輕，醫術卻精湛無比，他們一行人遇刺，是她救了墜落山崖的花信，之後，也是她診斷出雲霓因撞傷頭部失了憶……
「她果然還是要離開嗎？」火影低喃。
「果然？」他的用詞讓花信狐疑地蹙眉，「你知道她想走？」
「不走才奇怪吧！」火影瞪視好友，不滿他的遲鈍。「留在你身邊，看著你天天對另一個女人好，你不覺得對她而言，太殘酷了些嗎？」
眼睜睜看著自己喜歡的人，對另一個人神魂顛倒，誰受得了？花信或許不瞭解這般痛楚，他可是清楚得很。
「如果你還當她是朋友，就放她走吧！」他勸花信，不忍見到那可憐的女子繼續受折磨。
花信聞言，臉倏地蒼白，「我知道，我會放她走。」他幽幽道，垂斂眸，「祭典結束後，我會親自送她離開。」
「那最好了。」火影同意好友的決定。
花信聽了，卻是大不悅，憤懣地瞧他一眼。
怎麼？捨不得人家離開嗎？火影揚眉，嘴角一扯，似笑非笑。
半蘊嘲謔的笑弧似乎更激怒了花信，他瞇起眼，忽道：「你知道嗎？紫蝶跟水月是朋友。」
「什麼？」火影一驚，「她們認識？」
「我也是最近才知道的。」花信慢條斯理道，「原來她們倆是在西方大陸結識的，彼此非常投緣，還相約一起回千櫻。」
這兩女人竟然是手帕交！火影沉吟，暗覺事態不妙，「那她該不會告訴水月有關雲霓失憶的事吧？」
「我本來也以為她會洩密。」花信頓了頓，眸光幽黯，「不過她說，她死也會為我守住這個秘密。」
「茲事體大，你確定她沒說嗎？」
「我確定。」花信頷首。
但火影可不敢如此肯定，眉宇收攏，陷入深思。
「瞧你這麼眉頭深鎖的樣子。」花信打量他。「其實你很擔心水月暗助風勁叛變吧？」
火影神色一凜。
「我知道你喜歡水月。」這回，換花信嘲弄火影了。
火影眼一瞪，眸中火光熊熊。
花信卻一派自若樣，「你也不必瞞我了，我早看出來了。若不是對她別有情意，何必對她和風勁接近感到痛苦？」
「誰說我……痛苦了？」火影矢口否認。
「真不痛苦嗎？」花信狡黠地看他，「我瞧你就坦白招了吧！你是不是喜歡她？」
火影默然不語。
「喜歡就說出來嘛，畏畏縮縮的，哪裡像個男子漢！」花信戲謔道。
火影怒了，凌厲眸刀砍向好友，「怎不說說你自己？為何遲遲不對雲霓告白？」
真是一刀見血！花信苦笑。
「我跟你不同。雲霓她……一輩子不可能屬於我的。」花信低聲道，多年來纏繞胸臆的苦澀，此刻吐出卻異常容易。「她是公主，她的婚姻必須基於國家利益，為保咱們千櫻國長久和平，她只能在雪鄉國王跟羽竹國二皇子間擇一而嫁，由不得她作主，也不由得我癡心妄想。更何況……」
「何況怎麼？」
「……坦白說，我也弄不明白自己究竟是不是還喜歡著她。」
「嗄？」火影一愣，「是因為她失憶的緣故嗎？」
失憶後的雲霓像變了一個人，完全不似從前聰明靈慧，平凡得惹人失望。是因為這樣，花信才對自己的感情產生遲疑嗎？
「雖然她是失去記憶了，不過……」
「噓。」花信抬手掩住他的唇，「這可是最高機密，小心隔牆有耳。」
「放心吧！」火影冷靜地抓下他的手，「這附近沒別人。」
「也對。」花信想了想，自覺好笑，「若有人藏匿，你這個第一武士早該察覺了。」
花信還想說什麼，莊嚴的鐘聲忽地敲響，宣告祭典即將開始。
兩個男人同時凝神靜聽，好一會兒，花信首先一拂衣袖。
「祭典要開始了，我看咱們先別說這些掃興話了吧？待會兒痛痛快快喝酒，今朝有酒今朝醉！」
火影點頭，隨同花信往祭壇走。
今朝有酒今朝醉，他也希望能喝醉了，忘卻這些煩心事。
在宮女的引領下，火影坐上了屬於自己的貴賓席，祭典還沒開始，便幹了一整壺酒。
稍頃，祭典正式開鑼，伴隨著莊嚴弘雅的禮樂，那如子夜一般黑，卻又似初雪一般白的倩影，落進他瞳底。
她捧著顆透明水晶球，以最莊重的步伐緩緩踏上祭壇，敬神告天。
樂聲止息，她跪坐在地，清澄水眸直直盯著水晶球。
這一刻，天地安靜，她看著水晶球，而他，看著她。
然後，她起身，澄澈的眸光梭巡四週一圈。
火影皺眉。是他的錯覺嗎？為何他感覺她原本就過於白皙的面容此刻更加毫無血色？她在緊張什麼？他緊盯她。
「我看見了。」她幽幽啟唇，道出方才在水晶球裡探知的未來，「千櫻即將遭逢劫難，腥風血雨，城破家亡。」清冷的嗓音如冰霜，凍結在場諸人的心，「若我們無視此災難，千櫻國祚將盡。」
什麼？！火影驚愕，與會諸人也全變了臉色，坐在主位上的攝政王與公主更同時站起身來。
「究竟怎麼回事？水月祭司，請說清楚。」風勁清朗的聲嗓傳遞整座祭壇。
「意思是，我國即將發生一場毀滅性的戰爭。」水月淡淡解釋，「千櫻很可能因此亡國。」
「毀滅性的戰爭？是指外侮欺凌嗎？」
「是羽竹還是雪鄉？他們打算進犯我國嗎？」
「這可糟了！要是這兩大國連手侵略，我國必死無疑。」
眾人議論紛紛，想起國家前途黯淡，臉色都沉重起來。
火影卻不像他們立刻就為國家前途擔憂起來，他瞇起眼，銳利的視線在水月和風勁之間來回，強烈懷疑這預言的真實性。
「這命運是注定了嗎？有沒有法子可改？」風勁再度揚聲問。
「要降低災禍的衝擊性，只有一個辦法。」水月回答。
「什麼辦法？」
「水火共生。」
水火共生？火影瞇起眸，心頭隱隱泛起不祥預感。
「千櫻之所以能立國，是得浴火鳳凰之助，而水，能解浴火之苦。因此水火共生，將有肋千櫻免於亡國之難。」
這什麼荒誕的理由？火影茫然，一時參不透水月話中深意。
可風勁卻像懂了，朗聲一笑，鷹眸冷冷朝火影看去，「第一武士，我想你也應該明白了。」
在那兩道凌厲目光的盯視下，火影終於領悟今晚這一齣戲碼的用意，他眼神轉冷，臉龐瞬間凝了霜。
他很生氣。
不生氣才奇怪呢！哪個男人被迫娶一個女人時，不會心懷憤懣？望著遠處那道在梅樹林裡急遽晃動的黑色人影，水月眼色一黯，唇角淡淡噙著自嘲。
直到現在，她還深深記得方纔她在祭典上宣佈那番預言時，他臉色鐵青，表情憤怒、煩躁、驚愕、不信，她從不知道一個人臉上能夠同時有這麼多情緒。
他大概……很想殺了她吧！水月苦笑，佇立原地，默默等待在林間瘋狂舞劍的火影靜下心來。
時光，在恍惚間匆匆飛逝，烏雲橫過天際，灑落瓣瓣晶瑩雪花。
落雪，覆上她的眉，她的眼，她蒼白的唇，滲進她體膚，竟無法因她體溫而融化；一顆顆冰珠，在她身上悄然滾動，她指尖挑動，拈起其中一顆，出神地觀看。
倏地，一道疾風剽悍地朝她逼來，跟著，一把銀白利刀直抵她咽喉。是火影。
她動也不動，靜靜看著乍然飛落她身前的男人，他繃著一張臉，黑眸沉暗，隱隱閃動銳光。
「你究竟是何用意？」他質問她，嗓音沙啞。
她不語。
「你真的打算要跟我成親嗎？」他逼問，冰涼的劍刀威脅似地滑過她喉間細膩的肌膚。
這動作，若是讓控劍差一點的人來做，怕就劃破她咽喉了，可她信任他的劍術。
「要你我成親來解災厄？你瘋了嗎？」見她久久不肯說話，火影語氣急躁起來。
「我沒瘋。」她終於開口了，聲調一如往常冷淡平靜，「那是大神的指示。」
火影擰眉，「所以你是認真的？」
她點頭。
他陡地低咒一聲，手臂一橫，長劍破空而去，凌厲之勢，足足釘入樹幹寸許方休。
「是風勁逼你這麼做的吧？」
「沒人逼我。」
「你說謊！」他伸手掐抬她下頷，目光灼灼。
「我沒說謊。」她神態倨傲地否認，「這是預言，是大神的指示。」
火影不敢置信地瞪著她，「到現在你還要堅持這荒謬的預言是神的指示？」他怒不可遏地說，「為了他，你連自己的婚姻都不惜犧牲嗎？連自己一生的幸福都可以浪擲？你簡直蠢！蠢到極點了！」
一連串指責如利箭，箭箭穿心，可她還是不發一語，絲毫不見動搖。
「我不會娶你的！水月。」他忿忿宣稱。
「你必須娶我。」她直視他，眼光澄澈，「為了千櫻。」
「為了千櫻還是為了風勁？」他說得咬牙切齒，「為了成就他的野心，你連自己的幸福都不顧了嗎？」
「你誤會了，火影。」她辯解。
「我沒誤會！我知道你不甘心。」他一把抓起她藏在衣袖裡的柔荑，「瞧，你的手在發抖，你瞞不過我。」
她氣息一顫，急急收回手，「我說了，這是神諭……」
「去他的神諭！」他暴吼，眸光似烈焰，灼燙了她，「你休想拿這頂高帽來壓我！護國巫女，別忘了你的任務是保護這個國家，不是保護一個野心勃勃的男人！」
「我是在保護這個國家。」她倔強地揚起下頷。
他氣極，大掌一揮，眼看就要賞她一記耳光。
他果然還是忍不住了。她心中澀澀地想，閉上眸等待，可掌摑卻遲遲未揮下，她揚起眼睫，恰恰迎上他幽暗異常的眼。
「你令我失望，水月。」他瞪她，冰冽的嗓音教她心口一陣陣顫動，「他到底要你做什麼？就近監視我？趁機下毒謀害我？」
「我……我絕不會那樣做。」
「你不會嗎？」他冷笑，神色鄙夷。
她心跳驀地一停，好片刻，才尋回鎮靜的聲嗓。
「我知道……你不願娶我，可這是神諭，你不能拒絕。若是違反神諭，致使千櫻亡國，這千古之罪絕非你我擔待得起。」她緩慢說道，強迫自己端起冷肅神情。
他倒抽一口氣，臉色難看至極。
她別過眼，不敢看他，「你必須娶我，沒別的選擇。因為這是神諭，是你我都逃不掉的命運。」
是的，這是命運，躲不過的。
今夜，她親手轉動了這命運之輪，無論後果是什麼，她都必須承擔，就算他因此恨透了她，她也只能勇敢面對……
「誰在那裡？」正當她陷入沉思間，他驀地發聲冷斥，手指一彈，一隻銀鏢朝一株梅樹射去。
「是、是小的！武士大人，祭司大人。」
一道瘦高身影倉皇從樹後現身，踏雪來到兩人面前，鞠躬哈腰。
是個宮廷侍衛，腰間還掛著把刀。
「你躲在那裡做什麼？偷聽我們談話嗎？」
「不，不是的！」遭火影凌銳的眸光一逼視，這名宮廷侍衛頓時手足無措，慌亂搖頭，「小的並非前來偷聽大人們談話，小的是奉攝政王之命來找祭司大人。」
「找我？」水月一愕，「攝政王找我何事？」
「這個嘛……」宮廷侍衛先是遲疑地看了火影一眼，才靠向她，在她耳畔悄聲道：「王要我告訴祭司大人，方纔的聖酒裡有毒。」
「什麼？！聖酒有毒？」
這聲驚呼，引來了火影銳利注視，水月卻完全沒察覺，急急追問：「你是說攝政王中毒了嗎？」
「不，不是的，有毒的不是攝政王那杯。」見她誤會，宮廷侍衛再度著慌起來，趕忙解釋，「是原本公主要喝的那杯。」
「是公主那杯？」不是風勁？水月惘然，思緒墜回不久前。
根據千櫻祭典規矩，端上神桌的聖酒在敬拜過大神後，會由主祭的祭司親自取下，獻呈給最高君主。
因為公主尚未正式登基，因此今夜的聖酒是由攝政王與公主各領一杯，怪的是，在兩人飲酒之前，紫蝶忽然衝出來，要求公主將那杯聖酒賜予她。
她說，她對公主有救命之恩，應該配得上喝杯聖酒……
喝下毒酒的是紫蝶，她中毒了！一念及此，水月臉色大變，一股冷意自腳底竄上，直抵骨髓。
「知道……知道是什麼毒嗎？」她追問宮廷侍衛，聲音難得地發顫。
「七日奪魂散。」
七日奪魂散？！水月驚凍原地，差點也要魂飛魄散……
「七日奪魂散」是一種十分罕見的劇毒，中毒後人體將忽冷忽熱，五臟六腑會在這樣的折磨中慢慢毀損。因為中毒之人的性命通常拖不過七日，故稱為「七日奪魂散」。
她可憐的好友，竟中了這樣的毒！
當水月趕到「花霧宮」時，看著紫蝶躺在床楊，臉上盜汗連連，臉色發青，可臉頰偶爾又會呈現異常血紅，她便知道宮廷侍衛捎來的消息沒錯，紫蝶確實是中了七日奪魂散。
「你知道怎麼解嗎？」瀕臨崩潰的花信抓著她追問，「快告訴我！」
「唯一的解法是以毒攻毒，拿世上至陰至陽之物，來化解她體內毒性。」水月回想從一本珍貴藥書看來的解毒方法，「得取來雪山湖底的雪冰蓮，以及地獄火山的火焰，引地獄火融了雪冰蓮，用這水熬湯藥，喂紫蝶喝下，毒性自然可解。」
只是這雪冰蓮跟地獄火，都非尋常人能隨便取得之物。
位於雪鄉國北境的雪山湖，一年中有大半年是結凍的，而位於羽竹國南境的地獄火山，山口終年火焰熊熊。
不論潛入冰凍的湖底摘取蓮花，或接近地獄火山取火種，都是極端可怕的任務。前者可能凍死，後者可能熱死，就算身子骨勉強禁住這至寒至熱的折磨，要在七日內在雪鄉、羽竹、千櫻三國境內來回，必得日夜兼程，不要命地趕路，這苦也非常人能想像。
即便最後能平安回來，恐怕也要去掉半條命。
可花信卻毫不遲疑，與紫蝶道別後，立刻出發前去取藥，紫蝶雖然心疼，也只能眼睜睜目送他離去，她哀怨地看向水月，責備她為何要說出這樣可怕的解毒法子。
「你會害死他啊！」紫蝶焦急不已。
面對好友的責難，水月毫不辯解，只是默默接受。她只是奇怪，為什麼紫蝶明明知道自己中了毒，卻一聲不吭？為何要讓那些御醫忙得團團轉，琢磨不出她病因？
她不是那種喜歡為難別人的姑娘啊，就像她也不會因為對公主有救命之恩，就當眾誇耀自己的功勞，強要邀功。
她之所以堅持喝那杯聖酒，之所以隱瞞她中毒的事實，答案只有一個。
是為了她吧！水月哀傷地想。紫蝶一定是以為那杯聖酒是她親自從神桌上取下的，所以下毒的人，八成是她。
為了保護她，她這個好友竟不惜拿自己的生命來換，她對不起她……
「你真傻，紫蝶，你傻透了！」水月哀歎，展臂攬住紫蝶，一股酸意在胸口漫開，令她想哭……
念及紫蝶很可能為了保護她而丟了一條命，她一顆心激盪，幾乎要迸出胸口。
「你才傻呢，水月，為何要這麼做？你應該知道，謀-公主是大逆下道之罪啊！就算公主真如你意中了毒，你也難逃死罪！」紫蝶難過地責備她，氣息微微。
水月驚慌地聽著那虛弱低啞的嗓音，「你別說話了！你身子虛弱，千萬別再耗神，快躺下休息吧！」她慌忙扶紫蝶躺下。
「水月，你告訴我，究竟是不是你下的毒？」紫蝶雖然躺下了，卻不肯休息，堅持問出真相。
水月搖頭。
「那你怎麼會知道我中的是七日奪魂散？」紫蝶繼續追問，「誰告訴你的？」
水月不語，眼眸淡淡泛紅。
「水月！」
「別說話了，紫蝶，我求求你，別再耗神了好嗎？」水月聲嗓破碎，「你快點休息吧！」
「你……」紫蝶憂傷地看著她，「你究竟在袒護誰？為什麼不肯告訴我真相？」
「我沒袒護誰，我真的不知道下毒的人是誰。」水月澀澀否認，替她蓋好被子後，站起身，「你先睡一會兒，我讓藥房熬點補氣益神的湯藥來。」語畢，她匆匆旋身，逃離好友那令她無法逼視的眼神。
掩上房門，她獨自躲進附近的楓樹林，還未來得及踏進林裡，一顆剔透淚珠，便不顧一切跌落她頰畔。
她顫著手指，撫上自己的頰，拈起一顆淚，淚眼迷濛地看著。
晶瑩剔透的淚珠，看來，像雪。
她，哭了。她竟然……哭了？！
不該這樣的，不能這樣！她使勁閉起眸，極力想鎖住眼眶裡的淚，可卻怎麼也鎖不住，淚水紛紛，逃逸她的眼，驚懾她的心。
她哽咽，感覺好無助。
她不能哭，不該哭，她是巫女，是這個國家的最高祭司，怎麼能夠這麼感情脆弱呢？
不能哭！她命令自己，用力咬唇，蒼白的唇瓣，烙上一彎深深牙印，慢慢地，滲出一滴艷紅……
「別這樣！」