待王府的車轎來到杜家，早有下人一疊聲地進去通報。「素……啊，大格格回來了！二爺、三爺，格格來了！」
杜覺非等人忙迎了出來。「是素素！」
眾人個把月沒見到她，原以為她一進王府，以後就不得見了。這會兒一見，忍不住就想擁上去。但又瞧她身後丫頭、嬤嬤跟了一堆，又不好造次，只得忍了下來，含笑將她接進大廳。
她一進去，正好遇見雨桐大小姐。她對素素向來驕傲冷淡，此時見了，也只是微微點了點頭，便轉身回房去了。
素素早已習以為常，但心裡疑惑。看大小姐眼睛紅紅的，分明是剛才哭過了，不知她為什麼傷心？
大夥兒在廳上坐了一會兒，但隔著這些王府的人，總覺得不能像以往一樣一家人暢所欲言，放心談笑。說話也不免顯得極為陌生客套，倒是拘束。
杜覺如心想：素素好不容易才回來這趟，二哥嘴上雖不說，心裡怎麼可能不盼？若不趁今日讓他兩人說幾句體己話，還不知要再等到何時才有機會再見呢？都怪這些跟班的人，沒的在這兒礙事！他得想個法子才是。
「對了，素素，自從你走了以後，錢嬤嬤一直惦著你呢！正巧她今日又犯了風濕，不方便走動，這會兒在紫籐院躺著，不如你進去看看她吧！她見了你一定很高興的。」半晌，杜覺如忽然開口說道。
素素一愣。錢嬤嬤什麼時候染上風濕症，我怎麼都不知道？但見三爺朝她眨眨眼，她會意，忙說道：「是啊，我也正想著要去看看她呢！」
「二哥，那你帶素素到紫籐院去吧！」杜覺如推推他，又笑道：「這幾位王府裡來的稀客，交給我來招呼就行了。」一面又換來幾個機靈點的丫頭，高聲吩咐道：「這幾位姑娘、嬤嬤難得來一趟，光在廳上坐著也沒意思，不如去看看咱們放緞料的庫房吧，也算是來布莊一趟。你們幾個好生招呼，不可怠慢。我待會兒就過去，丫頭們含笑答應，領著這群嬌客四處逛去。
杜覺如見人散去，這才鬆一口氣。對素素笑道：「總算把她們給支開了，否則我連話都不會說了。錢嬤嬤在她兒子家裡，我已經派人說去了，大概待會兒就會趕過來了。她一直想著你呢！」他看著杜覺非，說道：「你們到紫籐院去聊聊吧！我叫人送點心過去。對了，素素，你會留下來用晚飯吧？」
素素搖搖頭，低聲說道：「我額娘要我天黑而回去呢！」
「喔。」他不免失望。「那好吧！」
杜覺非牽著素素往紫籐院去。
素素一走進院子，只見好幾株以前她種的梅樹枝頭上都冒出花苞了，再不久梅化開了，一定很漂亮。她指著樹梢，喜道：「二爺您看那些花苞都長出來了，今年花一定會開得漂亮。」
「嗯！」他點點頭。看了她一眼，心想：可惜你卻不能在這裡暗我一塊兒欣賞，素素只消看一眼，便能瞭解他的心思，頓時也是黯然。
杜覺非將她接到裡間去。因沒料到素素會來，所以也沒有囑咐丫頭把房裡的火盆生起。這時進來倒還比前廳冷些，他走到火盆架旁，見火盆裡的炭不足，才要拿夾子，素素忙過來說道：「二爺，我來吧！」
「那怎麼行！」杜覺非失笑道。「如今你是客人了，怎麼能讓客人動手呢？」
素素臉上一紅，輕聲說道：「只要在這屋裡，我永遠都是二爺的小丫頭。」杜覺非一征之間，她已默默地接過他手中的炭夾子，然後熟練地往火盆裡加炭，再籠上火盆。弄好了，她拍拍手，又看著他笑一笑。「一會兒就暖和了。」
杜覺非牽牽嘴角，瞥了她一眼，把她拉近了他，仔細端詳著。
素素面對他的注視，一時害羞，又要低頭。
「又低著頭，嗯！」他伸手輕輕托起她的下巴，柔聲說道。「告訴你多少次了，不要老低著頭，何況如今你的身份也不同了，更該抬頭挺胸了。」才個把月不見，如今見她衣飾華貴，十足是官家小姐的模樣。雖然十分美麗，但不知怎麼，卻又覺得有些陌生。半晌笑道：「可真像是位格格了。」
素素卻脫口而出。「不像素素了。」
「怎麼這麼說呢？」他訝異。
「這一切都太突然了。我覺得……」她搖搖頭。「不像真的，總覺得不自在素素很想老實地說，她覺得手足無措，緊張惶恐，怕走錯一步、說錯一句，會讓人暗地嘲笑……總而言之，她仍然不習慣王府的生活。但又擔心二爺會為她操心，只得又把那些話給吞進肚裡。只是忍不住眼眶一紅。
她忽然上前抱住了他的腰，哽咽道：「素素很想念二爺。」
杜覺非驀然渾身一緊，彷彿被電極似的，有一股異樣的感覺震撼了他。她一向倚靠他，甚至到現在還是一樣，對他依賴一點沒變。也沒有因為她此時身份不同，而對他拘謹疏離。
他心裡又是歡喜又是感慨。「沒有，你一點也沒有變……」
只是這會兒又不知道該如何拿捏與素素之間的分寸呢？大熱絡也不是，怕她更捨不下這裡；對她太陌生，又恐她傷心，實在為難得很。於是拍拍她，強笑道：「都這麼大了，還像個小孩子似的撒嬌？」他捧著素素的臉，用手指替她拭去了淚，鼓勵她道：「素素，你一定得要學著適應王府的生活，你是王爺之女，那本就是你應該過的日子。這一點也不突然，甚至你還可以怪它來得太遲了，讓你這些年來平白受了這麼多委屈、吃了那麼多苦頭。從今以後，你大可以抬頭挺胸，再也用不著忍氣吞聲了。這樣不好嗎？」
「我在二爺這裡並沒吃苦。」她低語。
杜覺非一笑，似真似假地說道：「唉，想想你這麼些年來，總是待在我身邊，我分憂解勞的，如今少了你，我還真不習慣呢！有時我也會自私一點地想，若你不要去當什麼格格，仍舊做我的小丫頭，不知有多好？」
素素居然也認真地點頭附和。「嗯！那是最好的。」
「不行！不行！我跟你說笑的！你還是做格格好。」他失笑，又搖搖頭，忙道：「哪有人像你這樣，放著千金大小姐不做，倒願意當丫頭的？」他一面拉著她坐下，笑道：「來，咱們先坐下來，好好聊聊，告訴我，這些日子你在王府過得好不好？」
素素又習慣性地先替他倒了茶，然後才說道：「我阿瑪和額娘他們都對我恨好。很疼我，還給了我許多東西。」她說著，一面伸手拿了桌上的糖栗子，細細剝好了再遞給他。
「那就好。」杜覺非知道她還政不了舊時服侍他的習慣，也就由著她，接過她剝好的栗子，放入口中。「今兒個你怎麼有空出來？」
「其實我日日都有空的，只是王府的規矩太多，不但是我，就連丫頭們也不能隨便出王府的。」
「這個自然。大戶人家的行事都是這樣。你見哪家大小姐上街逛去的？」他安慰道。「慢慢習慣就好了。」
「嗯，我知道。其實，今天是特別求額娘讓我出門的，因為我跟她說……」她忙掩上嘴。真糟，怎麼說溜嘴了！她著實懊惱。
「素素，你又想瞞我什麼？」杜覺非何嘗看不出來，揪著她，玩笑說道。「還不從實招來？你跟你額娘說了什麼？」
素素讓他看破，不禁臉上一紅。「我……我……」她更說不出話來。
杜覺非見她仍像以往一樣單純老實，不免又心疼又愛。一時忘情，便伸了手輕撫著她的臉，柔聲催道：「怎麼了？你是怎麼跟你額娘說的？是不是撒謊了？」
「沒有、沒有！人家沒有撒謊啊！」她說道。「我跟額娘說我要來還二爺銀子「還我什麼銀子？」他奇道。
「就是那張賣身契約二百兩銀子。」她吶吶道。「二爺不是把那張契書請潘總管帶回來還我了嗎？所以我想，我想我也該還的……」
他一時不答。
素素打開帶來的錦盒，小心翼翼地拿出那一對白玉馬來。「我額娘說還銀子倒不如送這對白玉馬來得體面，所以要我送來給二爺。」
「你額娘怎麼知道那張賣身契的事，那張契書我不是藏在包袱裡，叫你收好了嗎？你怎麼又去跟她說？還向你額娘要了這對白玉馬來給我？」他皺皺眉。
素素見杜覺非神色隱隱不悅，一時心怯，急道：「不是我跟額娘要的，是額娘她自個兒拿給我的。我本來也沒打算跟她說，是因為我叫玉喬替我去當首飾時，被潘總管發現了，所以找才說出來的……」真是愈描愈黑。
「你說什麼！」杜覺非一揚眉，愕然道。「就為了還我那二百兩，所以你叫丫頭替你去當首飾？」
她只好點點頭。
杜覺非頓時著惱。「你哪來的首飾？是王爺給你的，是不是？」
她叉點點頭。
「王爺給你的東西你居然也敢拿出去當？」他站起身來，厲聲道。「這要傳出去，人家還以為榮王府窮得要當首飾過日子了，或者以為你這個格格被討債的給逼急了，你有沒有想過了」
「人家當時沒想到那麼多。」素素哭了起來。「而且也知道錯了，我只是想早點還二爺……」
「我逼著你向你要債了嗎？」他忍不住氣沖沖地說道。「跟你說了多少次，我沒有看重二百兩，你怎麼老是聽不懂呢？」
為什麼她偏偏要分得這麼清楚，我愛她、憐她的一番心意，她到底瞭解多少？
素素從未見過他如此疾言厲色，頓時被罵得啞口無言，掩而輕聲哭了起來。
每個人都認為她大小題大作了，其實是因為他們沒有窮過，不能體會二百兩對從小三餐不繼的素素來說，是多麼大的一個數目！在此之前，她想都沒有想過她可以值二百兩，而且杜覺非居然也會笨得照付，這太不可思議了！所以她又怎麼可能如杜覺非所說的，不必將這件事放在心上。事實上，她一直將這件事放在心上，而且還打算放一輩子。曾有一個人對她，一個微不足道的心丫頭，如此如此地好……對素素而言，那是她這一生中最重要的人。
可是別人都不懂。
也許拿金步搖去當並不妥當，但她還是覺得她的心意並無不對。但是他們這會兒都一股腦地責怪她。
素素愈哭愈傷心。「人家……人家只是想還二爺的恩情……」
杜覺非仔細想想，其實不難體會她單純的心思，見她哭得傷心，又想方才必是嚇著她了，不免後悔，於是拍拍她的頭，溫言道：「我都明白的。你快別哭了，否則哭腫了眼，回頭讓你阿瑪和額娘兒了，以為我欺負你，就不讓你再出來了。」
素素信以為真，忙擦了眼淚。又看著那一對白玉馬，怯怯說道：「那這對白玉馬……」
「你還是拿回去吧！我不要。」他話未說完，見素素又是一副泫然飲泣的表情，忙微笑解釋：「這對白玉馬算什麼？我才不要，我只要素素一輩子永遠記得欠我一份情。這樣就值得了。」
素素抬頭看著他，忽然覺得二爺的眼神裡閃著一種光芒，深深吸引著她，讓他戀戀不捨。不，也不只是他的眼睛，還有他說話的樣子，他溫和的口氣、微笑的樣子……兩人相對彷彿許久許久。他不自覺地伸手，用指背輕輕撫觸著她臉頰。而素素覺得自己好像快要融化在他那若有似無的愛撫之中。直到聽見杜覺如在門外輕咳一聲，兩人才猛然回神，各自退開一步。
一陣火熱直燒上兩人臉頰。
「咳、咳！」杜覺如一面走進，一面笑道。「我來看看這裡需不需要添點什麼？素素雖然不能留下來吃飯，不過我已經吩咐準備了點心，待會兒就送過來。」又故意說道：「這裡挺暖和的嘛！熱烘烘的，我瞧你們兩人的臉都烤紅了。」
杜覺非狠狠瞪了他一眼，素素則益發羞紅了臉。
三人正聊著，素素想起方才遇見雨桐，見她一雙眼兒哭得紅腫，不知發生了什麼事？「大小姐出了什麼事？她為什麼傷心？」她問。
杜覺非說道：「是為了她跟貝家的親事。」
「她和貝大人的兒子不是就快成親了嗎？」
杜覺如哼了一聲，說道：「最近出了一點問題，貝大人最近陞官了，本來他們就是看在雨桐的嫁妝豐厚，所以才想結這門親。可是這會兒他陞官了，你也知道鹽道又是個肥缺，油水多得很，他已經用不著再看重雨桐的妝奩，倒不如利用結親來巴結另一個官家才好。官家都是這樣的，聯姻以後，官場上才好彼此照應。」他攤攤手。「總而言之，他們現在是看不上雨桐了，這幾日吵著要退親呢！」
「退親！」她驚呼。「買家怎麼能這樣做呢？這樣大小姐不是人可憐了嗎？」
「買家哪會管這麼多？他們的心裡向來就只有個利字而已。」杜覺如還故意椰愉她道：「說不定他們正打算退了雨恫，轉而向你阿瑪求親呢？他兒子能娶到一位格格，那以後的仕途可就不用擔心了。不過，這會兒一定還有很多世家子弟也看上素素，再怎麼輪也輪不到他們貝家啊，素素，你說是不是？」
「三爺……」素素訕訕地低了頭。
「覺如！」杜覺非罵道。「你又滿口胡說八道，每次就會欺負素素！」他又拍拍素素，哄道：「你別理他！他是見你回來太高興，所以就口沒遮欄了。」
素素一笑他就罷了。
「其實這樣也好，讓咱們早點知道貝家人的嘴臉。」杜覺如說道。「現在就是他過來求我們，我們他絕不肯把雨恫嫁到他家去了。」
她問：「那麼是真要退親了？」
杜覺非點點頭。「嗯。這也是為雨桐好。」
「就是大嫂那裡還想不透，還一心想著要挽回這門親事！真是糊塗極了！」杜覺如氣道。「還沒成親就已經做得這樣過分了，她難道就不怕女兒要是真嫁了過去，讓人瞧不起，到時吃了虧，那又該怎麼辦？」
「我想大少奶奶它是害怕買家真的堅持退婚，對大小姐的名譽來說，可是件極不光彩的事啊！」她歎道。
杜覺如說道：「可是總不能為了這點顏面，而……」
素素心裡忖度一會兒，說道：「我倒有一個辦法，不如我和雨桐大小姐結拜為姊妹，這樣大小姐的事也就是我的事了，我阿瑪和額娘也就不好全然不管。我相信，買家好歹看在我阿瑪的分上，也不敢大過分的，是不是？」
杜覺非遲疑。「這樣好嗎？」
「有什麼不好？」素素笑道。「我還擔心大小姐她不肯呢！」
「我覺得素素這個主意倒是不錯。」杜覺如也附和。「既然這樣，那我就去告訴大嫂和雨恫她們，叫她們放心。」又笑道：「擇日不如撞日，你也不知道什麼時候才能再來，就今兒個結拜吧！」
「覺如……」杜覺非還待攔阻，素素卻拉著他，搶著說道：「三爺快去碧蘿院說吧！我也不能久留，一會兒就要走了呢！」
待她看著杜覺如興沖沖她走了之後，才回過頭來，問道：「我覺得和大小姐結拜這件事並沒什麼，二爺在擔心什麼呢？」
「我擔心王府的人不知會怎麼想？」他看著她。「我不想讓人說我們靠著你來攀這些裙帶關係。」
素素一某。半晌說道：「二爺別想這麼多，咱們行為正、坐得直，又不是做什麼歹事，周不著理人家說長道短的。總不能因為怕惹閒話，咱們從此就不相往來了吧！更況且我受了杜家這麼多年的恩惠，這會兒不過盡點棉薄之力，又算得了什麼！」
「嗯。」他點點頭，握住她的手。
「二爺還當素素是一家人吧？」
「當然。」他微笑。
「那就好。」素素吁出一口氣，笑了笑。
一會兒，杜覺如使領著大少奶奶母女倆過來。兩人一見素素，再想起以前對她甚為輕視，自然是又羞又愧。
「素素，以前我對你不好，難為你都沒放在心上，還肯幫雨桐這麼大的忙……」大少奶奶歎道。
素素忙上前拉著她的手，笑道：「大少奶奶快別這樣說，素素擔待不起。而且我和大小姐馬上就要結拜了，那您就是我半個娘親了，咱們一家人，何必說這種見外的話。」她又對雨恫一笑。「雨恫妹妹，我說得對不對？」
一聽素素喊自己妹妹，雨恫感動得紅了眼眶，點點頭。
站在一旁的杜覺非兄弟二人，瞧著也是十分高興。杜覺如又吩咐了下人準備了些簡單的香燭果品，登時便讓素素和雨恫在紫籐院前的梅樹下結拜成姊妹。
眾人了卻一番心事，心情大好，這時錢嬤嬤和小宜倫也趕了過來，大夥兒復又坐下聊許多事。
再一會兒，眼見天色不早，杜覺非離也不捨，但恐素素耽擱晚了，回去不好交代，再說她的丫頭們也來催過，實在不能留她，只得開口說道：「天也晚了，素素該回去了。」
「嗯。」素素點點頭，默默站起身來。
其他人先走出了紫籐院，杜覺非則替素素披上斗蓬。
素素這才想起。「啊，我忘了把二爺的斗蓬帶來還給您。」
「沒關係的。」杜覺非聳聳肩。「走吧！咱們回前廳去，大夥兒都在等著你呢！」
素素點點頭，走了兩步，忽然又同過頭，輕輕地環住杜覺非的手臂。「二爺臨別之際，他也無法再控制自己，忍不住緊緊擁著她。「素素……她哽咽道：「您千萬別忘了素素。」
「不會的。」他低語。「不會的，永遠都不會的……」
待他二人走到前廳，只見跟著她來的丫頭、嬤嬤，人人手上都有一疋鮮艷緞料。素素料想是三爺送的禮。做得如此周全，連帶使她也有體面。她笑道：「讓三爺破費了，真是不敢當。」
「哪裡！哪裡！」杜覺如笑道。「重要的是你能回來看咱們就好，這點東西又算什麼！」
「天色不早了，格格也該回王府去了。」跟來的嬤嬤催道。
素素萬般不捨，心想這一回去，下次不知道什麼時候才能再見？正要上馬車時，卻忽然又回身跑向杜覺非，說道：「二爺若不收白玉馬，那就把這個留在身邊吧！」說著從衣袖裡拿出契書，塞在他手中。
「素素……」他還待說話。
素素搖搖頭，低聲道：「我雖然不能跟在二爺身邊伺候了，那張契書就請二爺留在身邊，當個紀念好了。」她強忍了許久的眼淚，此時終於汩汩流下。
我的心裡仍當自己是你的小丫頭……杜覺非見了更是心如刀割，恨不得如先前那樣，再把她抱在懷裡。可惜身旁十幾雙眼睛，讓他甚至於連一句真心話也不能說，一時之間只能凝立在那裡。
「傻丫頭，快別哭了！」還是杜覺如適時出來打圓場，笑道：「等過年時再回來玩就是，這也好哭！」他伸出手親日扶她上馬車，說道：「快回去吧！王爺和公主不是等你回去吃飯嗎？」
素素點點頭，這才依依不捨，別了眾人，住丫頭和嬤嬤擁簇之下，乘車而去。
杜覺非一個人回到紫籐院。自從素素離開這裡，他知道這種感覺又多麼深刻，滿足與失落之間。唉！只要見了她就覺得……很安心。這兩個月她不在身邊，他總 覺得一顆心就像是懸在半空似的，人也飄飄晃晃地不踏實，怎麼也放不下。
素素，我該怎麼辦呢？我真不知道……@@@素素回到王府，先去公主房裡請安。
「你終於回來了。去了大半天了呢！」公主微笑。「好玩嗎？他們見你回去，一定很高興吧？」
「嗯。我和二爺、三爺聊了許多。」她半晌又道：「只是二爺還是不肯收那對白玉馬。」
公主領首。「我早就料到他必不肯收的。既是這樣，那也罷了，你也不必放在心上了。」
素素又道：「可是女兒還有一件事要請額娘幫忙。」
「什麼事？」
素素便將貝大人之子與社雨桐訂親卻又欲悔婚的事說了出來。「我和雨恫小姐從小一塊兒長大，自然不忍心看她為這件事難過，或是以後嫁到貝家去過得不好。」她不好意思地說道：「所以女兒就私自和雨桐拜了把子，做成姊妹了。」
公主聽了，微微一笑。「你想讓貝家看在你的分上，不敢動你那結拜的妹妹，是不？」
「額娘真厲害，一猜就中！」素素抿著嘴笑了出來。
「只怕還不只這樣吧？」公主笑道。「這會兒你特別來告訴我這件事，是不是還要額娘替你出個面才好呢？」
「如果額娘肯替雨桐妹妹說句話，那就更不怕了！」素素拉著公主的手，央求道。「額娘……」
公主點了點她的額頭，揪著她。「既然那對白玉馬杜二爺不肯收，那就轉送給她的侄女兒當賀禮好了。你看如何？」
「怎麼送呢？」素素不解。
「自然是送到貝家去啊！」公主笑道。「你說他們收了我的賀禮，還敢退親嗎？」
「太好了！」素素聽了大喜，摟著公主的脖子。「謝謝額娘、謝謝額娘！」
@@@
「我聽說今兒個下午素素回杜家去了一趟。」及至晚間，王爺遣退了旁人，問公主道。「你為什麼讓素素回去了」
「王爺為什麼這麼問呢？」公主沒想到王爺有此一問。「難道是王爺認為不該讓素素回去走一走嗎？」
「的確不該。」他重重地放下茶杯。「難為你一向明白事理，難道不知道不該再讓素素跟杜家有任何關聯嗎？我千方百計地想瞞住素素曾是杜家下人的事，怎麼、居然還讓他光明正大地回杜家去探望？」
「我能明白王爺不想讓別人知道這件事。但素素到底在杜家待了七、八年啊！怎麼可能對他們沒感情，說斷就斷？」公主歎了一口氣，說道：「王爺，素素初來乍到，她對王府還不如對杜家來得親熱。您與其把她關在王府裡，叫她想得難過，倒不
如偶爾讓她去走一走，散散心，這樣人家也不會說咱們王府太不通情理啊！」
榮王爺沈吟不語。
公主歎了一口氣，緩緩把上午素素叫丫頭去當首飾，為了想還杜覺非銀兩的事說了出來。「說來杜家的確也對咱們素素好的沒話說。光看杜二爺在素素身上花了多少心思，王爺還不能感覺素素和他們一家子之間的情誼有多麼深厚嗎？這又豈是一朝一夕可以改變的呢？」
榮王爺地無話可說。「也許你說得對，我是人急了些。」
公主點點頭。「王爺太在乎素累了，可是也別把她逼得大緊。只要她慢慢習慣王府的生活，遲早會把杜家給淡忘了的。」