鐫花銅門後，一束明亮光線拾階而下，照亮了地底暗室。
「蘇——」
一道細嫩的吸吮聲響起，隨著這道聲音，眾人無不屏息。
就見堆放了各式釀缸釀桶、散發淡淡梅香的陰暗地窖內，眾人以一名身穿藕黃暈色衫裙的嬌纖少女為圓心，在她身旁繞了個圓圈，她走到哪個釀缸前，圓圈便簇擁到哪。
少女春櫻色澤的粉紅小嘴，努咂著一顆青綠釀梅，吮得嘖嘖有聲，酸酸甜甜的梅汁因咀嚼而滲到粉唇上，為原就紅潤的櫻桃小嘴增添幾許清艷。
每年這個時候，就是秦家總管之女、亦是目前秦家的見習總管、也會是未來秦家的總管——平安，驗收秦府地窖裡開封釀梅的時機。
圍繞在她身旁的男男女女、大人小孩，大小眼珠都沒離開過她的小嘴，盯著那兩辦櫻唇，猛嚥唾涎，但出發點各異——
男人，著迷於那蠕動的小小紅唇，心思不禁難耐的飛到溫柔鄉徜徉。
女人，對這酸酸甜甜的滋味本就比較難以抵擋，很想咬上一口釀梅。
小孩，見平安嘗得眼兒都瞇彎了，他們管不住的口水直接淌出嘴角。
而負責釀梅的中年管事，可就沒其他奴僕那等閒情逸致了，簡直就像站在懸崖邊，戰戰兢兢等待她的評賞。
平家歷代當家均為京城首富秦家賣命，秦家人血脈延續了多久，平家人為僕就有多久，而他們也以身為秦家總管為榮。
無庸置疑，平順總管處事必秉持著祖訓，雖是秦家忠僕，但因為人溫吞老實，可以說是沒啥威嚴的爛好人一個，要不是以前有亡妻坐鎮、後來有獨生女平安撐著，也許很快就讓人爬到頭頂上去了。
雖說平安的身份只是見習總管，不過別看她年紀輕輕只有-十七，秦府上上下下的瑣事幾乎都賴她做主，其恩威並施，賞罰分明，將秦府管理得有條不紊，以致於秦家主事者能無後顧之憂去外頭賺大錢。
因此，秦府裡的管事們無論年紀比她大上多少倍，對她的吩咐無一不從且小心翼翼，就算犯了得捲鋪蓋走路的大錯，秉性善良的平安也不會趕盡殺絕，反而會安排一筆可觀的資遺費給他們。在自己的職責這方面，平安可是絕對的盡忠職守，不浪費秦家一顆-粒的米糧。
不過，比起回老家不知道幹啥，奴僕們還是會選擇待在這個人情味濃厚、生活條件又好的秦府，接受外人欣羨的眼光，幹活也幹得更起勁了!
「今年的梅子釀得不錯呢，味道剛剛好，劉大叔你辛苦了。」
平安將梅核兒吐在掌心後才開口。
她的嗓音清脆乾淨、甜而不膩，聽起來讓人以為是否吃了釀梅，就能擁有和她一樣溫潤好聽的嗓音。
「哪裡，這是小的的職責。」劉管事兢兢業業，彎腰應道。
「這缸可以裝罐，待會就拿些到少主書房給少主嘗鮮；這三缸分給大家吃，別忘了拿給廚房大娘入菜。」平安開始欽點各釀缸的命運，每通過一缸，彷彿隱約可以聽見劉管事和釀缸一同輕吁一口氣的聲音。
「是，平姑娘。」
「這五缸也入味夠了，就分送給與秦家有生意來往的商家。」
「是，平姑娘。」
「這兩缸由劉大叔你親自送去給附近的貧家，記得，人家若有回禮，意思意思收一點就夠了。」她並非看不起貧困人家的心意，而是明知人家吃穿都有問題了，她就不想再收什麼地瓜蕃薯之類的回禮；但不收，又好像秦家在施捨似的，如果她是對方，也不會喜歡這種感覺，因此從不拒收微薄卻盈滿人情味的回禮。
「是，平姑娘。」劉管事圓潤的臉笑咪咪的，一掃方纔的戰戰兢兢，一方面對於平安讓他到街坊間扮白臉感到與有榮焉，一方面心服於她的體貼。
平安姑娘真是個大好人哪，這樣的好，比她爹的溫和樸實，來得更讓人心悅誠服!
「這缸再封半個月。」
「是，平姑娘。」
「最後這缸……壞了。」嬌容一皺，吐出才咬了一口的梅子肉。
浪費了百來顆的梅子啊……
「壞、壞了?」劉管事的額間立刻飄汗。
「負責這缸釀梅的人是誰?」她問。
「是、是阿文……」管事把阿文推了出去。
「平安姐姐、平安姐姐!」一陣小女孩的嚷嚷聲由遠而近，傳進地窖來。
「什麼事?」聞聲，平安只得回身問。
「少主請你到書房一趟，說是有項生意要指派你去談。」十歲的小丫鬟春兒開心道。好棒喔，她最崇拜的平安姐姐，能和少主一樣威威風風出門去談生意耶，好厲害喔!她長大以後也要像平安姐姐一樣棒、一樣厲害!
「談生意?」
一向主內、對經商手腕一竅不通的平安，不由得納悶……
「平姑娘，少主既然找你，你就快去吧，別讓少主久等了。」劉管事將她推往地窖外，臉上有著「少主您是救星」的慶幸光芒。
「我知道。」平安正要隨著春兒離開，走了幾步還不忘回頭道：「劉大叔和阿文扣半個月薪俸。」語氣完全的公事公辦，但心裡實則大歎——
唉，她好心疼，心疼梅子。
「是，平姑娘……」兩人哭喪著臉，遵命。
只差這麼一缸，平安姑娘嚴謹到都不能假裝沒看到噢?嗚……
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「非我不可?!」
雅致幽靜的書房內，問話的人兒一手捏著一封信，一手指著自己，細小而不失清澈的眼眸輪流掃過桌案後和她身旁的兩個男人。
桌案後頭的那個，給了她一記不容置疑的爾雅笑容，笑意可以解釋為——就是你了!
身旁的這個則是不好意思的搔著頭，宛如這項殊榮是降臨在他身上。
「為什麼?」平安再問。
少主和爹爹應該明瞭她的能耐在哪裡呀，她可以包辦一府一邸的瑣事，大自嫁親迎娶的繁雜禮辦，小至水塘裡又多了幾隻小魚的雞毛蒜皮小事，但就是對協商生意合同這種差事半點經驗也無，也不曉得從何下手、從哪開口，秦家有的是頂尖的談生意能手，少主本人出馬更是沒漏過一張合同，為什麼這會獨獨挑上她，要她單獨面對對方?
「你適合。」秦嘯日唇畔的笑意沒有停歇。
「是呀，承蒙少主看得起，安兒適合適合，呵呵!」平老爹附和道，還奉送兩聲「我女兒真不賴」的驕傲笑聲。
平安沒好氣的睞了眼身旁眉開眼笑的爹爹。
就是因為你不可靠，少主才會找上我，好不好!
「我不會。」這才是重點，平安柳眉微蹙。「我既沒有口若懸河的才能，也沒看過商場上的大風大浪，應該由比我更合適的人去。」她又隨之接口——
「若非我不可的話，煩請少主指點二一，平安現下就學。」
既然少主都開口托付她了，定有他的用意，她沒道理婉拒也沒有資格拒絕，縱使有些擔憂緊張，但她願意現學現賣，因為少主的事就是秦家的事，秦家的事也就是她平安的事!
談生意就是說說話、說服對方簽簽大名，對吧?問題是要說啥呢?但願這樁生意別被自己搞砸就是了……不，不能搞砸!
秦嘯日了然一笑。很好，他就是欣賞平安這股不畏艱難的勇氣!
「也好，我教你。」
平安豎耳傾聽，習慣性的拿出隨身攜帶的墨筆及小簿子記下，足見她對細節認真不苟的個性。
「談生意很簡單的。第一，拿出合同。」秦嘯日侃侃而談。
第一，拿出合同……
平安埋頭振筆疾書。
「第二，請對方在合同上簽名。」
第二，請對方在合同上簽名……
「就這樣。」秦嘯日授徒完畢。
「就這樣?」平安猛一抬頭。
「就這樣!呵呵……」平老爹開懷附和，再奉送兩聲「少主不愧是少主」的崇拜笑聲。
「就『只有』這樣?」平安質疑，嚴重質疑。
「對，輕而易舉吧?」秦嘯日微微一笑。
既然平安需要他指點「一二」，他也順其意把談生意的要訣濃縮成「一二」。
哎，放眼望去，這世上再也沒有比自己更體貼的主子了!
「如果事情真有這麼簡單，那派阿貓阿狗去都成呀?」平安的性情傳襲自平老爹，是耿直了些、是一板一眼了些沒錯，但不笨的。
談生意哪像吃飯睡覺這麼簡單!
「少主一定又在打什麼主意了……」她咕噥。
「就屬你最適合。平安，盡力便可。」秦嘯日聽見她的嘀咕，俊逸臉龐依然掛著百年不變的溫和笑容，不置可否，不認為她唐突。
會派平安去，就是要利用她耿直的忠誠與堅決的毅力，她有此等心思便足矣，對於她眼中那另外一半的茫然，他反而一點都不但心。
「是，安兒定不負少主所托。」她身上流著平家人的血液，對秦家的事就要義無反顧，這是平家的祖訓，也是她血脈裡唯一的王道!
「我等你的好消息。」
「可府裡的事……」此行前去「談生意」不知道會耗時多久，她放心不下。
「安兒啊，你放心去吧，秦府所有的事都交給爹，爹會好好照顧秦府一家上下的!」平老爹拍胸脯保證。
就是因為得交給你老人家，我才不放心呀……
平安蹙了蹙眉，望向一派閒逸的秦嘯日。
少主，除了我，您當真不考慮別人?
「嗯，今年的釀梅味道不錯!」「她」應該會喜歡。
嘗鮮中的秦嘯日，唇畔的笑意更深了。
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荒煙漫草間，只聞鳥語，不見人煙，偏僻。
上山沿途，平安腦中只有這個感想。
那個姓「龍」的神醫，既然是個懸壺濟世的大夫，有必要住在這麼偏僻的地方嗎?雖說此處遠離塵囂俗世、謝絕熙熙攘攘，但食衣住行樣樣都不方便吧?
她早就聽聞身為神醫世家成員的龍炎天，醫術精湛過人，卻不，是對每個人都願意診治，光這一點，就讓她覺得他有辱神醫之名，不怎麼認同這個人。
少主為何要與龍炎天簽約?簽哪種約?這些她全不清楚，因為合同裝在一隻蠟封信函裡，少王只吩咐她到時親手交給龍炎天看便可，然後請他動筆簽約。
只是，事情真有這麼簡單嗎?龍炎天看了合同內容，就會爽快簽下大名?
哎，反正她遠道而來是為了讓龍炎天簽下合同，又不是來求醫的，管她認不認同這個人，他簽了約，她就可以大功告成走人!
平安打著如意算盤，心底卻開始不安，不是為她的職責，而是為眼前愈顯曲折蜿蜒的山道——
山腳鎮上的好心大嬸告訴她，龍家莊位於半山腰，沿著山路往上走沒多久，就會瞧見門前有兩隻大石獅的府邸，很好找的。可她走了整整一日，連一隻小兔子都沒看到，哪來的大石獅?而且，她好像愈走愈偏僻了……
她該不會……迷路了吧?
眼見金烏西移的速度，媲美心頭益發升漲的緊張，平安不由得止步，想著該繼續前行還是走回頭路好。
「如果我真的迷路了，繼續走也只是白費力氣而已，屆時若得一個人在山中過夜怎麼辦?我不想露宿山野啊，聽說沒有人氣的深山特別陰森，會有妖魔鬼怪趁天黑出來『打野食』。」嗚，她生平沒做啥壞事，但還是最怕鬼……
「或者往回走，入夜前說不定能趕回城鎮過夜，對，就這麼決定，快走!」渾身豎起雞皮疙瘩的平安，自言自語作出最有利的評估，於是立即轉身掉頭——
「赫!」
她被眼前的頎長身影嚇到，愕然倒抽一口涼氣，跳退一大步。
原本舉目望去盡皆杳無人煙之地，竟然無聲無息多了個白衫男子，瞅著一雙清冽的黑眸直勾勾凝著她。
「你、你你你你……你是誰，跟、跟在我背後做什麼……」平安小手緊緊抱著胸前的包袱，顫抖的嗓音結結巴巴，迭步後退。
她怎麼不曉得身後跟了個人?這、這人走路怎麼沒有聲音?!他是人還是鬼?
白衫男子置若未聞，僅是一逕的盯著她看，她迭步後退，他就緩步前進。
被他的目光看得心驚膽顫，加上他的無聲逼近，宛若一抹飄蕩的幽魂般沉穩幽緩，頓時嚇得她內心疾跳，冷汗直流。
穿白衣，應該是鬼……不對，天色未暗，還不到鬼魅出沒的時候，不然就是化作人形的妖孽?
心裡愈想愈毛，平安立刻拔腿逃跑，結果一轉身就撞上一棵大樹——
「呃!」
顧不得跌成四腳朝天的痛楚，她攀著樹身想往旁邊逃命，眼角餘光卻發現自己已經被困在樹身和他之間，甚至看見他微微勾起唇角，好似大貓在看一隻被逼到牆角的可憐小耗子——深如黑潭的瞳眸，輪番出現彷彿沉寂了八百年的驚喜與難以置信的心緒。
不會吧，是吃人的妖怪?
平安臉色竄白，發軟的雙腿正式宣告「不治」，癱跪在樹下。
眼角餘光瞄見他居高臨下的俯下頭，她不由分說抱頭驚聲尖叫。
「停!不、不不要再過來了!」隨著她的驚叫，她往後伸長的小手裡多了一張黃底紅字的符咒，背對著他高高舉起。
「人、人鬼殊途……錯，人『怪』殊途，回到你該去的地方，不要留在人間作怪，太上老君急急如律令，妖怪退散!」
半晌，一陣靜默瀰漫在大樹底下，唯聞晚風捲起幾片落葉的聲音，咻咻。
妖怪被她的保命符嚇跑了沒?
頭埋在雙膝間的小耗子沒聽見任何聲響，便怯怯的抬起頭來，深吸一口氣，鼓起勇氣慢慢回頭瞄去……
這一瞄，猛地對上一雙帶笑的趣然黑眸。
「我不怕這張鬼畫符。」對方咧嘴一笑。
「哇——」驚天動地的尖叫聲從她喉嚨進出。
原本蜷在樹稍棲息打盹的某只爬蟲，突然被樹下淒厲的尖喊嚇到，一不小心自樹稍滾落，剛好摔在平安曝露在衣料外的嫩臂，眼冒金星的與她大眼瞪小眼。
「啊啊啊啊——」蛇!蛇!蛇……她最怕蛇了啦!
肌膚上滑溜冰涼的感覺，讓平安頭皮一陣發麻，方才發出淒厲尖叫的小嘴爆出更為慘烈的驚叫。
她拚命揮舞著右手，想把那只黃綠相間的細蛇甩開。小花蛇被晃得頭昏腦脹，一生起氣，張嘴咬了嫩臂一口，才扭扭細長的身軀鑽入草叢，功成身退。
「好痛!」她被蛇咬了?!
平安看著血珠自右臂上的兩個牙印冒出來，驚恐不安的淚水傾洩而出，染濕慘白的小臉。嗚，她沒看清楚那只蛇是不是毒蛇，是的話，她是否即將中毒身亡?
好死不死而且衰上加衰，屋漏偏逢連夜雨，人倒楣的時候連跌倒都會趴在狗屎上，就是形容她現下的處境。
「跑得這麼快，可惜。」
見白衫男子蹲身與她平視，她吃痛吟泣道：「我哪有跑!我乖乖的，你別再過來了好不好……」
「我是說蛇，蛇的用處很大，蛇肉可食，蛇血、蛇膽、蛇鞭都能入藥，蛇皮、蛇骨磨成粉也能用作藥材，整條蛇泡藥酒也成。」
白衫男子從容溫醇的嗓音溢出薄唇，對她的遭遇視而不見，僅是氣定神閒的解說起蛇全身上上下下、裡裡外外的功效，當然，那雙充斥著異愫的清冽黑眸，仍是一瞬也不瞬的盯著她看，好奇而專注。
「不、不要再說了……」剝皮蛇的模樣躍上平安腦海，她頓時覺得好噁心，想吐。
「沒看見我被蛇咬傷了嗎?你最好打消吃我的念頭，要是吃了我，當心你也會毒發身亡，嗚……」
她邊哭邊建議，臨死前不想拖個無辜的鬼怪一起下地獄。
平安本性就善良，既然命不久矣也就忘了恐懼，於是替「妖怪」著想起來。
「姑娘，在下既非鬼亦非妖。」白衫男子興味盎然的為自己辯白。
「你是……人?」
朦朧淚眼借由白衫男子此時蹲身的動作，似乎看見他雙足著地有影。
如果他是人，那麼他看她的眼神，就稱得上八百年沒瞧過人了。
如果他是人，那麼他不應該對同為人類、卻被蛇咬的同胞這般見死不救。
「不是，你不是人……」話剛落，平安略為蒼白的唇瓣一癟，爆出嚎啕大哭。
「嗚哇——」她完了，她就要橫死在這荒郊野外了，爹爹和少主都不知道她死在這裡，沒人替她收屍引渡亡魂，她既還沒完成少主交付的任務、又即將成為無墓孤魂回不了家，怎麼辦，嗚嗚……
「我不是人?」
看著眼前構不上美如梨花沾露的婆娑淚容，白衫男子倍覺興味。
確實有很多認識及不認識他的人這樣說過他，不過類似的情境居然發生在這與他僅有一面之緣、卻又不知他身份的小姑娘身上，哈，有意思!
興味之餘，白衫男子再度仔細瞧清她眉心白淨無瑕的雪肌。
她實在是……與眾不同。
「你、你做什麼?!」當他修長的手指撫上她額心時，平安防備的瑟縮低斥，但背抵樹身讓她想躲也不知躲哪裡去，而哭得抽抽噎噎的軟嗓，則是一點斥退人的魄力都沒有，只能任他輕薄……
不，如果使勁推揉拍彈稱之為「輕薄」的話，那麼她偶爾到秦家客棧幫忙時，那些老愛趁她經過偷摸她一把、吃她豆腐的無恥食客，他們的行徑就可以稱做「善待」了。
這男人幹嘛無緣無故朝她額頭又推又揉又拍又彈的?
「很痛耶，放手啦!」她皺眉掙扎，不過經由他指尖傳來的溫度，卻稍稍安撫了她疾馳的心跳。
他有溫度，是個真真正正的人囉?難怪那張從廟裡求來的保命符對他無效。
「還是一樣……」白衫男子收回不規矩的大手，看著眼前的人兒，不禁喃喃低忖。
「你——」
她的話才滾到舌尖就被他揚聲打斷。
「你想離開此地，還是要我替你治傷，二選一。」
「我要離開這裡!」她要馬上離開這座荒林，離開這個舉止怪異的男人，離得遠遠的!平安答得斬釘截鐵，毫不猶豫。
「好，想離開就跟上。」他起身，往一條山徑走去。
她胡亂擦去淚痕，匆忙從地上爬起來，撐過一時的暈眩，左掌覆住尚在淌血的傷口，邁步跟上前。
「耶……你當真不管我的傷勢哦?」
「不管。」走在前頭的白衫男子回答得很乾脆。
平安瞠目結舌，不知該做何反應。
天底下怎麼會有這種見死不救的人?若她選擇治傷，那麼他是不是會把她丟在這荒郊野外?
不，她不想一個人留在這裡……
平安打了個寒顫，見他健步如飛，她拚命想跟上卻愈來愈力不從心，視線也愈發模糊，莫名的恐慌襲上心頭。
「喂……你走慢點，我的頭好昏……別丟下我……」
搖搖欲墜的人兒語罷，眼前的黑暗便鋪天蓋地而來，嬌小身軀「轟」的栽倒在地。
他回頭來到她身邊，彎身將陷入昏迷的她攔腰抱起。
龍炎天閃過熒亮星火的黑眸，更加肆無忌憚覷著懷中的人兒，至於她右臂湧流的鮮血漸趨染紅他身上所費不貲的雪緞綢衫，則不在他視線範圍內。
手中抱了個嬌嫩人兒的清白身影，緩步往林中走去。