「大娘，你找我?」
梔兒來到廚房，微笑走近正在替老夫人熬燉養生藥膳的劉春。
「我?」劉春微楞，像是聽見什麼奇怪的話。
「劉大娘，狗子送米和時蔬來了!」一名小廝跑進廚房傳話。
「對喔!我差點忘了今天狗子會送東西來，我這就去清點。」劉春應完話，匆忙提裙往外走去，手中的搖扇讓她驟然想起正在看守的火爐。「哎呀，這火得仔細看著……」
「大娘，我幫你看爐火吧。」梔兒主動上前幫忙。
「這怎麼成!下個月少爺將正式迎娶你過門，你是慕容家未來的少夫人呢，不可以再做下人的事情了。」劉春笑吟吟，由衷替梔兒感到高興。
「我還是大娘疼的梔兒，沒有什麼改變。大娘還是先去忙吧，免得讓狗子哥久等了。」她靦腆一笑。
「梔兒呀，你就是這麼善良!那就不好意思麻煩你了，我待會就回來。」劉春把搖扇交給她。
梔兒唇角含笑，抱膝蹲在燠熱的爐前，小手輕搖竹扇，揮汗仔細看顧爐火。
原本，慕容家上下正在為少主即將成親的事而歡喜忙碌，如今，卻被一股措手不及的陰電所籠罩，人人臉上洋溢的喜氣均被不安的沉鬱取代。
慕容老夫人自前日喝完補身的藥膳之後，便陷入昏迷，氣脈虛弱，至今三日未醒。大夫查究老夫人所食藥膳裡的藥材後，研判老夫人是無意間喝下摻入「銀朱」的藥膳，以致中毒昏迷，性命垂危。
「銀朱」是一種合有劇毒、可制染朱色的礦物染料，誤用能致人於死。
慕容湍神色森冷，審問關聯此事之人，包括當天替劉春看顧爐火的梔兒。
「劉春，我再問一次，你確定藥材無誤?」
「回少爺，奴婢看過藥材，與平日施小姐送來的補藥並無不同……」跪在地上的劉春神情驚懼悲苦。這帖補藥是施詠蝶自從兩三年前，就常差人送來給老夫人補身的名貴藥膳，她沒有發現任何異狀呀!
「那麼，為何會摻了銀朱在內?」
「奴、奴婢真的不知道……」
「恕詠蝶打岔。」施詠蝶的神情與旁人一樣憂心。「我敢說藥材並無異樣，湍哥哥大可喚那家藥鋪的夥計對質，況且，老夫人往常飲用這帖藥都不曾發生過任何問題，這次怎麼會……」她身後的冬青也忐忑點頭。
「劉春，你說杜梔兒曾替你看顧爐火，而那段時間你不在場。她為何會出現在廚房?」慕容湍再問。
「奴婢不知梔兒為何到廚房來，梔兒曾替奴婢看顧爐火沒錯，但、但不可能是她下的毒手——」
「你確定?」他沉聲道。
劉春遲疑噤聲，沒有親眼所見的事情，要她怎麼確定?
「杜梔兒，我要你自己說。」慕容湍厲眸移向同樣跪在他面前的女人。
梔兒愕然抬首——少爺要她說什麼呢?!
「為何到廚房去。」
「有個丫鬟來傳話，說大娘找我……」
「誰?」
「……我沒見過她。」
「住口!你長年住在慕容府，這種謊言也扯得出來!」慕容湍面容候沉，怒目而斥。「身為慕容家未來少夫人，劉春敢使喚你?」
見劉春猛搖頭，梔兒俏臉霍地刷白，不明所以。她沒有說謊
「銀朱』這東西，你不陌生吧?」甚至，為她送人府中的顏料裡就有銀朱，她隨手就能取得!
「我只是看著爐火……少爺認為我……毒害老夫人?!」梔兒面無血色，一字一句都說得艱難。
「除了你，府中還有誰能輕易取得銀朱。」厲眸蒙上寒霜，他咬牙寒側道。
梔兒眼前一黑，搖搖欲墜，她試圖撐直腰桿，不敢置信地望向深愛的男人。
他不信她……
「我沒有理由傷害老夫人……」她慘惻碎語。
老夫人雖然不常親近她，但老夫人讓孤苦飄零的她擁有一個安身立命的家，她報恩都來不及了，怎會有傷害老夫人的念頭?
「沒有麼?我說一個你知我知的理由——祖奶奶不希望我娶你為正室，你因此懷恨在心。杜梔兒，我總算看清你醜陋無比的真面目!」滔天巨怒蒙蔽了慕容湍的心眼，他殘酷地直指而出。
所有跡象與說辭都顯示，無故到廚房自願替劉春看顧那盅補藥的梔兒，最有可能在藥裡下毒!
毫不留情的指控，宛如萬把利刃狠狠刺人梔兒胸口，刨出一記記血淋淋的痛，劇烈難當的痛楚從心口蔓延至全身。
「怎麼不說話了?杜梔兒，你說話!」她的安靜教他沒來由地一顫。
「梔兒，開口呀!」一直被檔在廳堂外的茴香，又急又懼地大喊，眼淚都快掉下來。「快告訴少爺，老夫人中毒與你無關，不是你做的就要說啊!梔兒……」
她已經說了，但少爺自有結論，她再說什麼不都是多餘的麼?梔兒臉色死白，心痛似紋，氣息每吐納一下，千瘡百孔的心就淌出鮮血。
她的沉默和蒼白荏弱，如刺梗，硬生生紮在慕容湍心頭——
他逃避了十年，在終於心甘情願接納她的時刻，她回報的又是什麼?是要他面對極可能失去祖母的恐懼和怨恨?!
可惡，為什麼是她!
「說話!我要你吐實，一五一十的告訴我!」慕容湍衝至她面前，攫住她纖薄的肩用力搖晃。
在他暴怒的猙獰目光下，梔兒宛如一個破敗的偶人，逐漸失去生機。
「你想聽的……已經都在你心裡……」她絕望啞言，百口莫辯。
「該死!不要矇混我!」他大吼，激情甩開她。「來人，把杜梔兒關人柴房，不准給她水和食物，直到她吐實為止!」
茴香衝進大廳擋在好友身前，連聲急喊。「少爺，梔兒絕不是毒害老夫人的兇手!梔兒絕對不會做那種事，求您饒了她，不要關她!」殺人的罪很重很重哪，這回，她得站出來替梔兒說話，不能像以前一樣什麼都不敢說。
「湍哥哥，梔兒好歹是你即將過門的未婚妻，有必要對她那麼嚴苛麼?更何況她也許有了你的子嗣也說不定。」施詠蝶也不忍心地為梔兒求情。
「殺人償命。要是祖奶奶有個三長兩短，我絕不原諒殺人兇手。」慕容湍因憤恨而皆紅的鷹目盯住施詠蝶，施詠蝶心頭一凜，倒退好幾步。
他繼而輕蔑睨向地上臉色慘白如紙的女子。
「哼，子嗣?她有資格生養我的孩子麼?她不過是一個下賤的孤女，一個陰險的女人，我的孩子不會擁有她卑賤的血液。帶下去!」恨怒交雜的他已然無心，僅能以口不擇言來減輕自己備受煎熬的心。
原來，在少爺心中，她是如此不堪……
椎心刺骨的痛貫穿心口，梔兒一顆心已不再完整，流不出一滴淚水的明眸，只剩宛若被抽乾似的空洞，失神地任人拖拉出去。
「梔兒!梔兒——」茴香掩面啜泣。「大娘，梔兒不可能是犯人，不是的。」
劉春默然悲淒。不是梔兒的話，那會是誰?替老夫人熬藥熬了兩三年，只有這回梔兒接近這帖藥，而且剛好有那個什麼要命的銀朱啊，唉……
拐咿——
夜深人寂，一抹鬼鬼崇崇的人影摸黑來到陰暗的柴房，悉悉卒卒開啟門鎖，推門而入。
「梔兒?」抱著一件氅衣的人影，在黑暗中找到地上奄奄一息的女子，駭然迭聲低呼：「梔兒，你怎麼了?你能說話麼?回答我呀!」
「茴香……是你麼……」沙啞虛弱的嗓音在夜裡顯得格外破碎。
「是，是我!」茴香扶起好友，讓她倚牆而坐，替她蓋上氅衣，再拿出水壺打開壺口湊到她唇邊。「來，你先喝點水。」
三日滴水未進，梔兒乾澀龜裂的唇瓣一沾到水，立刻用手抓住水壺，仰首囫圇吞灌，溢出嘴角的水浸濕了頸項、衣襟。
「喝漫點，梔兒。」好友孱弱的摸樣，讓茴香看得心疼不已。
「茴香，老夫人怎麼樣，不要緊吧……」三日無水無食的囚禁讓她氣若游絲。
「老夫人還沒清醒。」茴香苦著臉實話實說。
梔兒心中一窒，無法不擔憂，隨之想起了什麼，訝問：「你能替我送食物?」
「梔兒，逃跑吧，你不能再被關下去，不吃不喝會死掉的!」
「你……偷偷跑來?」
「我請門房大叔喝酒，趁他喝醉，偷了柴房的鑰匙潛進來，我要救你出去!」「不可以，你會被我連累的……」
「不會的，你又沒犯錯，兇手不是你，我怎麼會被連累呢。以前也發生過類似的事不是麼，你一定是選人陷害。」茴香泫然欲泣。
「謝謝你，茴香。」梔兒動容低語，心口隱隱作痛。只有這個朋友仍然相信她的清白，而與她最最親密、分享彼此纏綿的男人卻不信她……
慕容湍憤恨鄙夷的神情仍牢牢刻在她心上，無時無刻，與絕望中強忍的淚水共同凌遲她的心魂，推心的痛楚不曾稍減。
「少爺……他還好麼?」她喘息道。
「少爺殘忍對你，你怎麼還是——唉!」茴香又氣又憐。見好友體力不振，她趕緊從袖袋掏出紙包。「別淨說話，我也帶了乾糧來，你趕快吃一點。」
「我吃不下……」她搖頭。
「怎麼吃不下?你是不是病了?」茴香急問，伸手探查好友額心，大驚。「你的額頭好燙!」
「我好冷……」
「你需要看大夫，我帶你從後門出府。」茴香攙起虛弱的她。
「不行……你快走，我不想連累你……她想拒絕，卻虛乏得無力抗拒。
「只要我不說，不會有人知道是我帶你出去的。梔兒，你要撐下去——」可是，她該把梔兒安頓在哪養病?哎，對了!那個人一定肯幫助梔兒。
「我想到一個能救你的人了!」
「湍兒，身子有沒有哪兒不舒服，要告訴祖奶奶。」
「湍兒雖然不能出去玩，但祖奶奶可以說好多好多故事給湍兒聽。」
「湍兒想去看蠶兒吐絲麼?好，等你病好，祖奶奶就帶你去看，你可要答應祖奶奶，要乖乖吃藥養病。」……
握住祖母蒼老冰冷的手，慕容湍眼底的淒黯與濕意不曾褪去。
他襁褓時即失去雙親，絲毫沒有父母的印象，一手帶大他的是祖母。
從小體弱多病的他不如一般孩子容易照顧，祖母卻從未放棄過他，為他尋遍各地名醫、買來最珍貴的藥材。而今，換成祖母躺在病榻上，他卻束手無策，只能眼睜睜看著祖母魂歸九泉……
一張蒼白荏弱的清顏突然撞進慕容湍胸口，那撕心裂肺的痛楚，正無情地鞭笞著他的心，諷刺他、提醒他陷入的是什麼樣可憐又可笑的絕境!
他曾經為梔兒的付出感到徬徨，為她的善良感到心疼，為她的命運感到歉疚，卻沒想到她竟是個表裡不一的狠心女人。
為什麼是梔兒?為什麼偏偏是她——
「為什麼——」慕容湍俯在床畔，嘶聲慟吼。
隨侍在旁的奴僕聞之莫不哀傷淒楚，人人都默默拭淚。
「慕容公子，人死不能復生，請節哀。」一臉凝重的大夫安慰道，收拾好醫具便黯然離去。
慕容湍抬起頭，幽冷如冰的鷹眸佈滿血絲。「把杜梔兒帶來。」
「少爺三思。」同樣一臉淒側的集方出聲阻止。這個時候，由憤恨主導一切的審問，都會帶給任何人傷害，尤其是在真相未明的當下。
「把她帶來!我要她看看自己做了些什麼!」他咆哮。
「少爺，總管。」一名僕隸匆匆來報。「杜姑娘不見了!」
「不見?」慕容湍神情賻為錯愕，抓住僕隸的衣襟低咆：「你說梔兒不見是什麼意思?!」
意思就是不見了呀……僕隸被吼得縮起脖子，發抖說道：「柴房的門鎖被打開了，杜姑娘不在柴房裡頭，大夥兒府裡各處都找遍了，也找不著她……」
「該死!統統去找!人沒找到，你們都不要回來!」慕容湍怒焰狂燒，朝一千奴僕喝令，雙目皆紅。
集方以眼神安撫手足無措的眾人，冷靜吩咐：「分頭去打聽，有任何消息或可疑的發現，盡速向我回報。另外，喚茴香來。」僕隸們領命而去，匆匆退出。
見少主面色愀然陰怒，集方不兔憂心。「少爺——」
「集叔，我知道你想說什麼。連你也要為一個殺人兇手說話?」
「尚未證實行兇者就是梔兒。」
「那些該死的巧合你要怎麼解釋!」
「相信您比誰都不願認為梔兒是殺人兇手。」集方語重心長道。
當局者迷，旁觀者清，當局者通常因自身的情感愈陷愈深，終至無法自拔，而這往往就是致命的所在。
所以，他才會有這些如天崩地毀、卻又無能為力的恐慌和懊恨麼?慕容湍眉心糾結，壓在心上的悲苦教他難以成言。
「少爺，您應該比屬下清楚，此事還未終了。想必老夫人在九泉下想看見的，絕非您的怨恨與絕望。老夫人曾告訴屬下，若少爺無法接納梔兒，她就當少爺依舊埋怨她當年擅自替您納媳沖喜的決定。」
慕容湍心頭彷彿挨了一記悶棍。
「若真是梔兒所為，我難道就不怨、不恨、不絕望了麼……」苦憤及迷惘在他糾結的眉宇間交鋒、掙扎，言語間滿是痛心疾首。
集方歎了口氣。若查明是梔兒所為，此生，少爺的眉宇怕是無法展悅了吧。
梔兒，你不會做令少爺痛苦的事，對吧?
「總管……您找奴婢?」被傳喚而來的茴香，不安地低頭走近。
「你可知梔兒逃走了，也或許被救走了?」集方問。
「啊?」她倒抽一口氣，嗓音掩不住驚慌顫抖。「我、我……我不知道……」茴香的反應讓集方若有所悟。「真不知情?」
「真的……」慌亂的淚花在她眼眶周圍打轉。
「少爺!」劉春拖著一個人府甫半年的小丫鬟，氣喘吁吁的闖入。「少爺，小秋兒說她看到當時傳話給梔兒的人!」
慕容湍身形一震，凜愕看向約莫七八歲的小女娃，集方則是催促道：「把你看到的都說出來。」
名為小秋兒的小丫鬟，一見慕容湍的厲色，小小年紀的她不免驚懼害怕。「求少爺別趕走小秋兒，小秋兒雖然才八歲，可是小秋兒兒會燒飯、洗衣、洗碗、打水、掃地……」
似曾相識的對白掠過慕容湍心底最柔軟的一處，他喉頭一哽，蹲身緩聲問：
「你別怕，告訴我，你那天看到梔兒和誰說話?」
見他臉部線條柔和了些，似乎不再那麼嚇人，小女娃才提起勇氣回答。
「小秋兒不認得那位姐姐，她和梔兒姐姐說完話後就走開了，小秋兒正想上前向梔兒姐姐問安，但梔兒姐姐說大娘找她去廚房，下回有空再跟小秋兒說話。嗯，小秋兒那時想起總管說人府後要認得每個人，所以跟上那位姐姐想問她的名字，然後就看到冬青姐姐拿銀子給那姐姐。小秋兒覺得冬青姐姐好凶，所以不敢過去。少爺，小秋兒說完了。」
聞言，一絲希望在集方、劉春、和茴香臉上浮現。
「梔兒果然是被陷害的，她不是殺人兇手!」茴香激動低喃，破涕為笑。
原本困住慕容湍的重重迷霧終於出現一絲曙光，他心中高高築起的心牆也逐漸崩塌，一切似明而未明，卻已令他嘗到難以名狀的心痛。
「叫冬青過來。」