天山西麓 伊犁
耶勒府內，兩男一女坐於廳堂，彼此談笑風生。
「勞煩公公遠上天山……有失遠迎……真是辛苦了。」耶勒宇緊張地寒暄著。
「貝子多禮了，天山地靈人傑、風和日麗，芸喬格格能夠在此長成，可真是幸運。」太監余公公誇讚道。
「阿瑪，您找我有什麼事？」一陣銀鈴般的呼喊從大廳外傳進來，人未到，聲先到，不禁讓人想一顧主人是否一如其嗓音嬌俏動人。
「呃……那是小女的聲音，就快來了。」耶勒宇向等候一旁的余公公陪笑道，下意識用衣袖擦拭額際涔涔滲出的冷汗。
「芸喬格格想必是位亮麗大方的佳人，婚配予十阿哥可說是天作之合!」余公公笑道，眼尾的笑紋糾結。
婚配的芸喬格格雖然經由皇上抽籤而得、只是個貝子的女兒，但除卻准福晉的身份不說，光聽這准福晉乾淨清脆的嗓音，他可以猜到准福晉一定是位落落大方、氣韻動人的俏佳人，他打小看大的十阿哥實在是好福氣!
「呵……是我家小女高攀了。」耶勒宇對皇上突然注意到他依然百思不解。
二十年前，厄魯特內亂，乾隆皇乘勢派兵予以討平，此後便設置伊犁將軍統攝天山北路。耶勒貝子因無法再進爵位，又加上性喜淡泊、不慕榮華富貴，因而向皇上提出協同伊犁將軍來到天山定居的要求，此後經營了一座小牧場，與世隔絕，遠離官場的明爭暗鬥，漸漸的也被朝廷遺忘。
只不過，這會兒，皇上怎麼會……
這天大的殊榮讓耶勒宇到現在還不能從震驚中恢復。
一個皇阿哥耶……他竟然會成為皇阿哥的岳丈?!這是他長年在天山吃齋所得來的福報嗎？
「十阿哥是個敦良之人，芸喬格格嫁給他，幸福美滿可以想見。」余公公接著又補充。
的確，永璋的敦厚平實比起其他阿哥的精明幹練，是討人喜歡得多。
但願如此……讓女兒嫁到京城，耶勒宇雖然心有不捨，但只要他身為大清子民的一天，他就必須遵旨，更何況他只是個小小的貝子。
但願芸喬不會給十阿哥添麻煩啊……
「小女打小在天山長大，沒見過世面，往後還煩請余公公多多照顧小女。」耶勒福晉在一旁欠身說道。
「好說好說，咱家只是負責傳達聖上的手諭，不能受福晉如此大禮。」余公公拱手作揖。
正當此時，一個渾身草屑、污泥沾衣、手裡還懷抱一隻小羊兒匆匆奔入大廳的年輕女子，還沒喘大氣就急著開口。
「阿瑪，你找我……額娘你也在呀!」一身狼狽、氣喘呼呼的耶勒．芸喬跑了進來。
就見紮了兩條略為干黃、沾上草屑的長髮辮的她身穿帥氣騎裝，只是，衣上沒有一處乾淨；長年接受日光洗禮的俏臉泛著健康的紅潤，卻被污泥給掩蓋，一雙盈盈杏眼勾勒出眉間活潑的神情；大體來說，比不上皇城中的格格們溫婉可人、嬌美妍麗。
更可怕的是，她居然抱了只像她一樣宛如在泥堆中打滾過的羊……
這、這、這和他所想像的差太多了吧！她真的是個有教養的格格嗎？倒不如說是個野丫頭還差不多！余公公皺眉地想。
瞄到余公公微變的臉色，耶勒宇夫婦倆連忙把女兒拉到一邊，奪下她懷中的羊兒，替她拍去身上的塵土、草屑，以期給別人一個好印象。
「阿瑪、額娘，你們在幹什麼？唉！別拉我的辮子啦！我的小羊！」不明就裡的芸喬嚷嚷掙扎著，又抱回她的羊兒。
「格格果真是『朝氣蓬勃』、『開朗大方』。」余公公試圖維持笑臉，先前尚未見到芸喬格格時的幻想全數破滅。
皇上這回給十阿哥的懲治也太嚴厲了點……
「咦？你是誰？」發現廳內另有他人，芸喬好奇地走到余公公面前，繞了一圈打量著。
「你看起來跟我阿瑪差不多歲數，可是……你怎麼沒有……鬍子？」芸喬總算發現不一樣的地方，驚異道。
「咳咳!」耶勒宇尷尬地咳了兩聲，又趕緊把女兒拉到了身邊。「喬兒，別亂說話!」
「我沒有亂說呀！阿瑪你過去仔細看，他真的沒——」
芸喬還沒說完，余公公立刻板起面孔宣讀聖旨，他已經受不了了!
「奉天承運，皇帝詔曰：因念耶勒貝子長年駐守邊疆，功在朝廷……」
「阿瑪，你何時駐守邊疆、功在朝廷了？」和父母一起跪在地上接旨的芸喬好奇地問。
「你問我我問誰！」
「……特賜十阿哥永璋、耶勒格格完婚，欽此。」宣讀完畢。
「完婚？」芸喬這下總算進入情況一點。
「沒錯，格格要嫁予十阿哥，往後便生活在皇宮裡。」余公公回答。
嫁人？那倒事小，一男一女生活在一起、睡在一起、不久之後會有小寶寶，這就是嫁人了。以芸喬單純的思路並沒有想太多。但……
「生活在皇宮裡？」
「沒錯，請格格即日啟程，千萬別耽誤了大婚。」
「皇宮在哪裡？」
「回格格，皇宮在京城。」
「喔！」沒去過。
「皇宮裡的草原大不大？」顯然，芸喬對於有沒有草原比較感興趣。
「回格格，宮裡並沒有草原，只有御花園。」
「『御花園』是什麼東西？」芸喬再問。
「回格格，御花園是專供皇上、皇妃、阿哥及格格們賞玩花草之地。」余公公雖然對於芸喬不加修飾的行為、舉止感到不以為然，但仍盡職地為未來的皇十福晉解惑。
賞玩花「草」之地……太好了，有草就不怕沒有食物了！
芸喬側頭思忖，臉上的表情從疑惑到豁然開朗，耶勒夫婦見怪不怪了，余公公則是看得瞠目結舌。
有閨女聽到自己即將嫁給皇阿哥是這種反應的嗎？
「對了，那你又是誰？為什麼沒有胡——唔……」芸喬還沒說完就被緊張羞愧到無以復加的耶勒夫婦摀住口。
「欽此，領旨！」余公公的老臉扭曲，尖銳的嗓音再一次呼道。
什麼狗屁地靈人傑，他一刻也不想待在這未開化的蠻荒之地!
耶勒夫婦連忙壓著女兒叩頭接旨。「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」
「我能不能帶小白和黑兒一塊去？」芸喬睜著晶亮的靈眸抬頭問。
「服侍格格的貼身侍女可以陪格格入宮。」余公公耐著性子回答「最後」一個問題。
咦？什麼意思？芸喬聽得一頭霧水。
「它們是我的朋友，不是什麼貼身侍女。」
「敢問格格，她們是誰？」閒雜人等是不得進入大內之中的。
芸喬高舉懷中的小綿羊，一臉期待。
「小白就是它，黑兒是它的姐姐。」
一團烏雲籠罩余公公的頭頂。
皇上這回給十阿哥的懲罰實在是……太重了……
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「嗯……啊……十爺……我要……」
「放心，我會給你。」
傍水而築的幽靜閣樓中傳來一陣陣男女媾合的調笑呻吟，女子甜膩的浪叫聲充斥水閣，男子粗啞的低沉嗓音猶如懾人心魂的催命使者，交纏互奏的曖昧在水閣內起起落落，令人臉紅心跳。
水閣，乃京城內最負盛名的青樓「花箋樓」的花魁凝霜所居之地。
能獲花魁之名，凝霜自是沉魚落雁、美艷得不可方物，不但能歌善舞，琴棋書畫更是樣樣精通，京城裡不少名門貴族、富商巨賈，無不為之癡狂，千金奉上，只為博得冰山美人一笑。
而凝霜在獲盡男人們的寵愛之餘，不管成千上萬的金銀在她面前供她花用，冷傲的態度始終如一，就算男人散盡千金，她也不見得賞光。
現下，幾個月以來，能有幸成為凝霜人幕之賓的，也惟有這個她口中的「艾十爺」。
據說，就連凝霜也只知這個「艾十爺」是個南方突起的巨賈，身家背景一概不明，但卻擁有富可敵國的傲人財富。
他的身份，是個謎。
就是這種神秘的氣質，讓從不言愛的凝霜不可自拔地戀上他。
「嗯……嗯……啊——」
水閣內曖昧的聲音愈來愈大，終至極致，戛然而止，只剩粗淺不一的喘息聲取代了先前的呻吟，不難猜出帳內的男女方才經過了一段怎樣激烈的歡愛。
「十爺，留下來陪陪凝霜好麼？」猶自嬌喘的凝霜水蛇般滑膩的纖細藕臂纏繞上男子赤裸結實的頸背，媚惑的香吻自男子寬闊的肩膀往下游移，試圖阻止男子欲離的動作。
吸引凝霜的是他狂魅惑人的氣質與霸實強健的體力，更不用說那俊美非凡的外型，讓凝霜只消一眼就深深沉淪，心甘情願只為他展顏。
「想左右我的女人，沒有一個有好下場。」男子回過身，有型的嘴角輕勾，修長的指尖輕輕畫過凝霜嬌艷的唇瓣，低沉的嗓音沒有溫度。
「你若不懂得珍惜你的聰明……」他不再說下去，但意思很明白。
凝霜挑男人，而他，則是挑女人，包括這京城的花魁在內。
「凝霜替十爺整衣。」她微笑道，拿過男子的華美的衣物。
成為花魁除了色藝雙全之外，也要懂得識大體，她能成為「艾十爺」的女人，靠的不光是外表。
不過，今兒個十爺的心情似乎不是挺好？
著裝完畢，一身傲然筆挺的男子舉步往閣外走去。
「十爺要凝霜吩咐酒菜侍奉您麼？」在「艾十爺」面前，凝霜的驕冷都化作一池春水。
「不必了。」
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從水閣外越過湖畔上的拱橋，永璋頎長的身軀跨進湖畔另一端的涼亭，亭內早已有三個外型出色炫目的男子飲酒行棋、談笑自若。
「水閣」對外而言是「花箋樓」花魁凝霜所居之地，然實則為這四名非凡男人的聚會之所。
「怎麼？完事了還一臉不爽，凝霜姑娘惹你了？」白衣白扇的列鄞，舉手投足之間淨是飄逸瀟酒，儼然風流名士，不過口裡吐出來的言語顯然與俊逸的外型不怎麼搭調。
「惹他的另有其人吧!」另一個美如冠玉的年輕男子戈爾常-一臉促狹，更添其自負不馴。
「大婚在即，你也該收斂一點。」身著深色掛袍的袁磊，平穩無波的神色之中不復平時的冷峻，反倒有一抹不贊同。
此三人，京城第一才子列鄞、昭王府貝勒戈爾常-、南北貨商總樞紐「百色商行」行主袁磊，難得抽空齊聚於此，為著至交好友永璋的即將大婚舉杯慶賀，惟有男主角看起來是一副置身事外樣。
莫怪，婚姻大事以抽籤草草決定，換作他人也會不悅到極點。
會舉行這個聚會的因由，是此三人想看看永璋會有何反應佔大多數。
永璋只是面無表情地睨著水面，對三個好友理都不理。
湖面鴨雁穿梭，盪開漣漪圈圈，游魚悠然其間，塵囂彷彿離它們好遠好遠……
列鄞三人若有所悟地交換一個眼神，只能歎於皇室中人也有其無可奈何之處。
「別把你那副宮裡的死樣子搬到這來！」常-瞟了眼沉默不語的永璋。
在宮裡以淡漠出了名的永璋，面無表情、不說話的時候就是一副任人宰割的模樣，凡事沒有想法、沒有意見。
其實他們三人知道，這只是永璋的保護色罷了！面對明爭暗鬥的宮廷之爭，要順利生存下來靠的不只是手段，還要有技巧。
「永璋，我們都知道你心裡不好受，但換個角度想，不用花心思談感情、又將會有一個現成的妻子、成了親後亦能兩不相干，你繼續遊戲人間，何樂而不為？」列鄞骨子裡流著反叛的血，「反道德」才是他這位京城第一才子所崇尚的樂事，書讀得比任何人都多，但卻是「花箋樓」真正不見光的主人。
「難道要我笑給你們看？」永璋總算把眼光調到他們身上，心中卻對列鄞的話而有所動，宛如亭下的湖水，漣漪盪開一圈又一圈。
「免了。」袁磊率先發難。
「敬謝不敏。」列鄞搖頭。
「我一點也不想看。」常-最為誠實。
誰都不想看到永璋露齒而笑的白癡樣，據常-在宮中親眼所見的說法，那只會加重他任人玩弄的幻象。為了避免他們三個人會忍不住摸摸永璋的頭、教他跳高趴下、再給根骨頭當作獎賞，結果最後被他列為拒絕往來戶，在這個時候還是讓他維持桀傲不馴的本貌吧，免得掃興！
「那就管好自己的嘴!」永璋嗤道。
惟有在宮外，他才能以本性輕鬆面對朋友，一旦回到高如天、深似海的宮闈之中，他隨時得佯裝那個毫無主見的十阿哥。
而成親……頂多是多一個他即將欺瞞的人罷了!
宮裡，除了親情之外，沒有一份真正的感情。不對，親情也得打折扣，哪有父親會這樣玩弄子女的婚姻！
「哪天讓我們認識認識嫂子，如何？」列鄞輕笑道。
「我會考慮你的提議。」永璋頓了頓。「但是她只會是一個現成的妻子，沒有別的了。」她若知書達禮、端莊賢淑，拿來當「擺飾」也不錯。
「不會吧？那只是鄞逗你的玩笑話！」常-嚷道。
「和皇帝作對並不智。」袁磊瞭解永璋的想法。
「我不是要和他作對，我只是要讓他知道婚姻大事不能『隨便玩玩』。」玩完了君家四位千金不說，又差點玩掉四位大清格格的一生，接下來還要「玩」他？
永璋面對這樁婚姻就如同他面對宮中的一切一樣，沒有感情。
「你要怎麼『處置』你的新福晉？」列鄞問，忽然覺得永璋比他一身反骨還要反骨。
這個雙面阿哥的確不好惹，他還差一大截呢!
「會讓你們知道的，我該回宮了。」一如往常，永璋總是先行離開。宮裡有宮裡的規矩，這點他拿捏得住。
永璋步出涼亭，輕舉右手朝身後的好友揮別，狂恣之姿只有此刻能見，一回宮則將蕩然無存。
「又有一個女人注定活在永璋的陰影下了。」看著永璋離去的背影，常-下了個結論。
「這不一樣，至少，他的妻子不會落得被他『篩選』的命運。」永璋遊戲人間的態度列鄞等人都很清楚。
「若是結果相反，又會如何？」袁磊認為常-、列鄞的結論下得太快，畢竟，好戲才剛開始。
「要不要賭？」促狹回到常-臉上。
「輸的人要準備骨頭教永璋學貓叫。」袁磊提議。
這個提議雖然非常具有危害身家性命的挑戰性，但另兩人依舊異口同聲。
「贊成！」
就等著看誰勝誰負了。