一歲將盡，新綠逐漸點染技芽，含苞的花兒蓄勢待放。
漸暖的清風拂過杭州城內的「升來酒肆」，撩起陣陣酒香，此番良辰美景，教酒樓內的飲客不禁酣然沉醉。
但，一陣自京城而下的疾風，似乎吹得杭州城裡，議論紛紛。
這個春天，恐怕不太平靜——
「官府貼的大告示，你們看了沒？」一名書生相貌的男子首先發難。
「我看了！」正彎腰埋頭收拾木桌上杯杯盤盤的店小二，隨即附和，還自信地挑了挑眉。
「哇……」
「真的啊！」
「二愣子你看了？！」
酒肆內立刻有幾道讚歎聲此起彼落，顯然對店小二的「表現」感到驚歎。
「告示上頭說了些啥？」又有人加入。
店小二直起腰，環睨一圈，看了所有客官一眼才說道：
「我不知道。」他搖搖頭。
「你不是說你看了麼？」又有人問。
「我是看了告示呀，可是告示上頭的字不認識我，嘿嘿，我二愣子也不認識它們。」店小二陪笑道。
「啐！臭二愣子，耍人呀！擦好你的桌子啦！」掌櫃沒好氣地甩了一條白抹布在店小二頭上。
「好啦好啦，可是我真的去看過告示了呀！那張告示上的印，跟官府的長得不一樣，氣派好多好多喔！」
升來酒肆內大都是些熟客，大家彼此笑笑，不計較什麼。不過，那張告示，倒是引起眾人的興趣了。
「說實在，告示上到底寫了什麼？」
眾人把目光轉向肚裡有墨水的書生，繞來繞去，最後還是由他說。
「那是從京城來的告示，二愣子看到的大印是玉璽。」書生自信地回答。
「預習？」
「錯了，是玉璽，皇帝的印鑒。」
「那、那張告示不就是皇上寫的了？！」眾人這下嘩然，天子怎麼貼了張告示在杭州？
書生啜了口陳釀，潤了潤喉，繼續說道：
「是，也不是。總之，皇上頒布了詔令給天下。」
「給天下呀？是什麼，你快說呀！」
「對呀，快說、快說！」
眾人催促著，被大家拱著的書生，頓時覺得自己在發光。
「皇帝即將甄選後宮佳麗，尤其是咱們蘇杭，你們也知道，美女如雲，皇帝特令城裡及笄的閨女都得入宮選秀。」
酒肆內頓時鴉雀無聲，家中沒閨女的，暗自慶幸；吾家有女初長成的，頻冒冷汗，誰也不敢說出那句……
「都七老八十了，還妄想老牛吃嫩草！」一道醇朗的男性輕嗤，彷彿一道雷，驀然輕輕地、卻也深深地劈在所有人的心上。
「赫——」眾人倒抽一口氣之餘，紛紛把驚懼的目光調向發聲來源，竟然有人有膽說出此等大不敬的話語……
只見靠窗的桌邊，一名神色慌張的高大男子，手忙腳亂地拉起端坐在位上的儒雅男子，將他拉出酒肆。
那名身材頎長的儒雅男子，雖一身輕便打扮，但舉手投足間隱隱約約散發著不凡的氣勢，僅輕輕一頷首，就讓人震懾在他軒昂的氣宇中，稍加一看那雙劍眉下的星目，便會沉淪在那好似無邊無際的黑色洪流，久久忘了自己身在何方。
「買酒錢。」這男子在經過掌櫃身邊時，輕彈手中銀兩拋給掌櫃，看似瀟灑、又似桀驁的姿態，渾然天成的尊貴氣息，一瞬間讓眾人都看傻了眼。
方才說話的便是他，好個天人般尊傲的人物！
等掌櫃回過神來盯著手中的銀兩，那兩名男子早已消失在他們的視線之內。
「你急什麼？」被好友急著半推半拉出酒肆的玄徹，微挑的濃眉，說明了他無端被打斷飲酒興致的些許不贊同，不過，輕抿的薄唇仍挾著一抹若有似無的笑意。
能讓大而化之的楚暄日，出現如此慌張的神色，事情想必不無聊。
「我得去弄清楚那張告示！」楚暄日粗獷黝黑的臉龐，流露不自然的緊張，濃黑的眉頭幾乎打結了。
皇帝昭告天下選秀，這消息若是真的，可就麻煩了……楚暄日越想越不安，索性連跑帶跳，把玄徹這個只結交數月、感情卻如同多年兄弟一樣的朋友拋在身後。
「玄兄，我先去看看！」楚暄日邊跑邊回頭大喊。
大街的轉角，就是官府的告示牌所在。
告示牌前也圍了一群人，人高馬大的楚暄日，輕易地便從黑鴉鴉的人群中看清了告示牌上所寫的詔令。
「選秀」、「閨女」、「入宮」幾個大字映入眼簾，讓他眉頭上的皺摺益形深刻，讓原本高大威武的楚暄日看起來更加嚇人。
「皇上選秀跟你有什麼關係？」
此時，玄徹閒適的步伐踱到告示牌前，興味問道。
美其名為選秀。其實不就是皇帝想搜括民女占為已有！這種已然了無新意的皇令，玄徹只覺得勞民傷財，一點興趣也無。
讓他感興趣的是楚暄日誇張的反應，活像是個注定無人寵幸、終老於宮中的女子。
度過最初的震驚，楚暄日無奈地歎了口氣。「跟我無關，跟舍妹有關。」
「令妹？難道楚姑娘也在選秀名單之內？」玄徹的語氣顯然有些不可置信。
兄長長得如一頭熊罷，妹妹會生得如何？
但玄徹壓根沒見過對方，也只能阻止自己「胡思亂想」，原因無他，他無法容忍任何不完美的人事物，尤其是不完美的女人。
楚暄日點點頭，平日橫眉威風的氣勢已不復見，只剩憂心。
「我就這麼一個妹妹，月兒是爹親過世前千叮嚀、萬囑咐，要我好好照顧她，將來為她找個好人家嫁了，若月兒被選上了，那——」
任誰都知道，皇帝都老到一半能進棺材了，就算受寵，能有多久的風光？只怕伴隨的會是獨守深宮的漫漫長路啊！
「唉！玄兄，你說我該怎麼辦？」楚暄日又歎了長長的一口氣。
他和玄徹雖是一次在護送鏢物的途中，偶然萍水相逢，當時他的人馬被山賊所困，情勢危急、生死交關之時，玄徹出手相救，兩人因此結為好友。
但相識數月，彼此不矯揉做作的俠客精神、暢談天地、共遊山水，就算兩人無意透漏身份，也讓他們成了惺惺相惜的莫逆之交。
面對玄徹，楚暄日便不避諱地把心中的擔憂說出來。
「我不想讓月兒入宮呀……」
楚暄日口中的「月兒」，想必就是他的妹妹了，玄徹有所了悟。
「也許，事情沒有你想的那麼糟。要想入宮門，不是隨意就能進去的，毋須擔心令妹。」玄徹拍拍好友的臂膀，率先邁步走離告示區。
選秀，那也得要長得美，才選得上。
「是這樣麼？」楚暄日猛搔後腦杓，反覆咀嚼玄徹留下的話。
究竟是什麼意思呀？
＊ ＊ ＊
楚府
楚家未出閣小姐的閨房裡，再度上演八字、紅紙滿天飛的情景。
「月兒，你若覺得張公子不好，那城西的趙公子如何？瞧，你們的八字多匹配呀！那趙公子一表人才，又是咱們杭州城一等一的大商家；這個城南的孫公子也不錯，家世清白——」
「姑母……」
一大串辟里啪啦的聒噪聲，被一道怯怯的柔嗓打斷，聒噪聲停下了，聲音的主人看了眼那嬌嗓的主人，又繼續炮轟。
「還有城北的雲公子就是織彩最負盛名的『繡羅坊』之主——他不只一次向你大哥說親了，卻老等不到你大哥點頭。」
「姑母……」
「城東的李家公子，你應該聽說過吧，江南最大的供紙商，他們李家都不知開了多少家遍及江南各地的書肆了；不然，你想嫁到蘇州也沒關係，在蘇州，姑母也認識很多大戶人家。」
楚映月只覺得自己的耳根子嗡嗡叫，姑母楚寶玉念了半個時辰了，她聽得好累呀……「姑——」
「你給我閉嘴！」
楚映月咬咬下唇，委屈地垂下螓首，清秀白淨的小臉浮出一抹受傷的痕跡。
楚寶玉看著侄女楚楚可憐的模樣，楚映月雖非絕色，但那股清麗中帶了令男人女人都會萌生保護欲的荏弱氣韻，再怎麼狠心的人，都會捨不得傷害，更何況是血脈相連的姑姑！
她無奈地歎了口氣，才語重心長說道：「月兒，你爹娘早逝，我身為楚家人、又是你姑母，怎能見你無依無靠、孤單終老一生？你看，這麼多名門富豪來求親，姑母都幫你仔細挑過了，姑母會害你麼？你就從中選一個吧！」
楚映月的頭還是不敢抬起，只偷偷瞄了眼楚寶玉，楚寶玉憐愛、擔憂的表情，讓心腸軟的楚映月頓時感到歉然。
她很清楚，姑母是為她好，否則不必三天兩頭大老遠從蘇州婆家回來，就為了她的親事奔波，想替她找個衣食無虞、不會虧待她的好親家。
「可是，大哥說——」
「別提暄日那臭小子！他拳腳功夫了得，對女孩子家的事卻愣頭愣腦，像頭豬似的。你都十八歲了，他卻只會把登門求親的男人給嚇跑，活像大家都要把你抓去賣！」一提到楚暄日，楚寶玉是又恨又愛。
其實她這侄兒在十五歲時，就繼承了他爹的鏢局，不但經營得有聲有色，更把楚家鏢局推上了江南第一，無論官府或富貴人家，若要送鏢物，一定指名楚家，楚暄日優秀是優秀，但就是保護妹妹過了頭了！
「姑母，大哥是為我好。」楚映月委婉地替楚暄日說情。
大哥說過，會想與楚家攀親結戚的，無非是些貪圖楚家鏢局滿佈全國的通達水陸運輸，以成就他們自己的貪婪。
他說，他絕不會笨到把妹妹送入豺狼虎豹口中。
「為你好的話會遲遲拖延你的婚事？你這年紀，都應該是兩三個娃兒的娘了！反正，你今兒個就是得從這些人裡挑出個夫婿來！」
楚寶玉翻了翻白眼，把寫滿了姓名、生肖、八字的一大疊紅紙，一股腦兒全塞到楚映月手裡。
楚映月低頭盯著手中的紅紙，面有難色。她相信，大哥是真的為她著想，對她的婚事，絕非遲遲拖延，而是謹慎小心。
「姑母，讓大哥替我選吧。」
女子在家從父，父死從兄，謹守禮教的楚映月不敢違禮。
「你唷——」楚寶玉急死了，這丫頭到底知不知情？「皇帝詔告天下選秀，你再不嫁出去，難道要進宮麼！」
「選秀？進宮？」楚映月猛然抬首，小臉充滿訝異。
「再怎麼說，在楚家，我總還算是個長輩，我替你決定夫家！」楚寶玉拿回楚映月手中的紅紙，打算由自己為侄女選婿，保鏢世家的豪邁展露無遺。
這事兒不能拖了，就算楚映月並非美若天仙，以楚家鏢局響噹噹的名聲來看，要藉機全盤掌控全國的水陸據點，皇帝必定不會闕漏楚家這只肥羊的。
楚映月的小臉發白，對婚事感到驚恐。
身為女兒家，她何嘗不想要書裡所言生死契闊的愛情。但那些男人，都非對她有義、更非有情，她就要這樣嫁人了麼？
「月兒。」看出侄女的為難，同為女人的楚寶玉不難理解。「這就是女人的命啊，只要能有個安身立命的夫家，下半輩子才有依靠，懂麼？」也因為同是女人，楚寶玉心疼地拍了拍楚映月的小手。
楚映月輕點螓首，女子不能久留家中，出嫁了就得從夫，這天經地義的道理，她打小就懂。可是，心口為何感到有些苦澀？不怎麼好受哩。
＊ ＊ ＊
「為什麼不能一塊吃飯？」
楚府深處，向來是楚家小姐刺繡時待的繡房，傳出楚暄日疑惑的大嗓門。
數月來，楚暄日頭一回邀玄徹回府作客，一來是交定了這個朋友，二來是在他表明了自己身為楚家鏢局之首的實情後，玄徹並沒有像一般人雙眼發亮、急著巴結的態度，依然是一派氣度恢弘閒適的老樣子，這讓楚暄日深信自己沒看錯人。
「大哥，小妹已經許人了，依禮來說，不該見夫婿以外的男人。」
楚映月柔柔回答，很抱歉自己不能與兄長分享「有朋自遠方來」的喜悅，她常聽大哥說，玄徹是個膽識過人的男子、很喜歡這個朋友云云。
「也對。」楚暄日點點頭。
自小，爹親讓楚映月讀禮習樂、學習女紅，在她及笄之年時，已是名滿蘇杭、才德兼備的女子，一手繡工更是巧奪天工。楚映月知書達禮的好名聲，加上楚家鏢局的威望，讓眾家莫不擠破頭想登門求親。
但也就是因為妹妹太過死腦筋、又柔順得教人忍不住呵疼，他這個大哥才會將她保護得滴水不漏，養在深閨「不准」人問，就怕乖巧柔弱的她被欺負。
等等——映月剛說什麼來著？
「你說你許了人了？！」這會兒，繡房內傳出更驚人的吼聲。
「嗯，城北『繡羅坊』之主，雲向天。」楚映月縮了縮纖細的頸項，冒著耳根子也許會被震聾的危險照實說。
「誰准你嫁給那個姓雲的！」
果然，更強大的咆哮聲，幾乎掀掉繡房屋頂，楚映月也嚇得捂起耳朵。
楚家與雲家因商早有來往，「繡羅坊」重要的繡品運輸幾乎全由楚家包辦，他和雲向天也不是泛泛之交。
他很清楚，雲向天人品不差，但說一是一，說黑不可能變白的腦子裡，除了工作、還是工作，女人向來入不了他的眼，他怎麼放心把寶貝妹妹交給一個視女人為無物的工作狂？
楚暄日見妹妹被他嚇著了，深吸一口氣，把大嗓門壓低。「月兒，老實告訴大哥，是誰替你決定這門婚事的？」以楚映月柔順如水的性子，絕不可能自作主張，還有誰有膽子替妹妹訂親？
瞬間，楚暄日腦海出現一個人，常把他的大頭罵到臭頭、人頭說成豬頭的人。
「是姑母，對不對？」
「其實……」楚映月有些兩難，她不想看大哥如此氣急敗壞，卻也不想陷害姑母。
「算了！」楚暄日不想破壞玄徹到府中作客的好心情，長兄如父，他是楚家長子，就不信姑母能拿他怎麼樣，楚映月不嫁雲向天、就是不嫁雲向天。
楚暄日越想越得意，大嘴咧得老開；還不忘輕執起妹妹的皓腕。
「走，吃飯去！」
「不成的……書裡說未出閣的女子不該與男人同席而坐、共桌而食……」楚映月為難。地掙扎。
「吃個飯有什麼關係，又不是要你嫁給玄徹！」
唉！映月什麼都好，就是腦袋太過死板，把三從四德當教條了。
其實玄徹也不錯呀，在他們互相坦承身世後，聽他說，他是北方武道世家的繼承人。
武道世家的職責就是傳授武學，學武之人一點熏天熏人的銅臭味兒也沒有。更何況，玄徹為人誠懇不矯情，豁達中透出不凡。嗯，這個好！
再等等——有個念頭躍上楚暄日的腦海，稜角有型的大嘴咧得更開了。
他有辦法了！一個兩全其美的辦法！