巧巧給芋頭擦揉腰腹間的淤血，恨恨罵道：「兩個老不修，找了麻煩不算，還有臉動手打人。南宮公子那麼好的人，怎麼有這麼混蛋的長輩？」
芋頭用力扯了她一下，瞟一眼陸嫣然的方向。陸嫣然倚在窗前，目光縹緲地落在窗外，面無表情，臉色白得嚇人。巧巧趕忙閉緊嘴。
芋頭撐起身子道：「嫣然姐，我沒什麼大事，你忙了一晚，先回去休息吧。」
陸嫣然茫然地轉移目光，看到他腹部的青黑，拉回了思緒，微皺眉頭道：「我不累，我等你擦好藥再回去。」
巧巧急忙快手快腳地幫他塗了藥，小手一拍道：「成了，皮肉傷，死不了。」
芋頭疼得大叫一聲：「哎呀，巧巧，你看著點打。」
「哦。」巧巧誇張地蜷起手指，用萬分愧疚的眼神看著他。
陸嫣然淡淡地道：「芋頭，你好好休息吧，這兩天讓萵苣替你盯著。」
「好。」
陸嫣然推門出去，芋頭使個眼色，巧巧急忙跟上前。嫣然回頭道：「你也去休息，眼看天就亮了。」
「哦。」巧巧停下腳步，吸一口氣，又追上前道，「嫣然姐，你要是不開心就說出來，想打人、罵人、摔東西，我都幫你預備好，別悶在心裡，會悶壞了身子。」
陸嫣然淒然一笑，撫了撫她的頭頂，「我沒事，你放心吧。去睡，嗯？」
巧巧咕噥：「沒事才怪。」到底不敢多說什麼，乖乖回房了。
陸嫣然關緊房門，反身靠在門板上，一陣沉重的疲憊和哀傷排山倒晦地壓了過來，壓得她雙腿發軟，滑坐在地。當她聽得回報，知道那兩個老人是南宮世家的人時，心中說不出是什麼滋味。氣惱、羞辱、委屈、不甘、憤恨交雜在一起，在胸腔中沸騰，就快爆炸了，她想也沒想就叫芋頭送了兩箱銀子過去，一心只想羞辱一下他們所謂武林世家、名門正派的高傲嘴臉。
然而平靜下來，剩下的只有自卑自憐。可憐天下父母心，別說是南宮世家，就是普通老百姓，娶個媳婦也要千挑萬選，身家清白，賢良淑德，做長輩的怎能不親自來看呢？只是那南宮伯禹的態度實在可惡，她並不後悔得罪了兩個老傢伙，她與南宮葉之間本就不該有瓜葛，俗語說：寧娶寡婦不娶妓。她就是委曲求全進了他南宮家的門，今後也沒好日子過。難道她貪圖他南宮世家的名望麼？難道她能夠忍受叔嫂公婆奚落鄙夷的眼色麼？她陸嫣然是命苦，命賤，半輩子在風塵中打滾，但起碼在這倚笑樓中可以要風得風要雨得雨，起碼還有一些人尊重她，愛戴她，她何苦跨進名門受那份閒氣？要怪只能怪南宮葉不該來惹她，要怪只能怪自己意志不夠堅定，這麼容易就對他動了心。罷了罷了，就當從來沒有認識過南宮葉，就當從來沒有被他感動過，就當從來沒有吃過他的月餅、要過他的面人，就當從來沒有跟他一起賞過花燈，就當從來沒有請他喝過酒、在他面前掉過眼淚，就當從來沒有感受過他溫暖結實的懷抱，就當，就當……為何越是排斥，往日的喜怒哀樂越是清晰？
陸嫣然將臉深深埋進膝蓋，溫熱的淚無聲地沾濕裙擺。黎明前的夜最為黑暗，冷風拍打窗欞，發出吱呀吱呀淒凜的聲音。她一遍又一遍拭乾眼淚，淚一遍又一遍地沾濕衣襟。天邊漸漸展露一絲曙光，風似乎停了，淚似乎也流乾了，陸嫣然扶著僵硬酸麻的雙腿起身，踉蹌幾步來到鏡前，臉上斑駁的淚痕已乾涸，她抹了把紅腫的雙眼，淒然一笑，自語道：「陸嫣然，你真窩囊，又為他流淚了。」
她坐在梳妝台前，隨意一瞟就看到那盞西洋花燈。正是這盞花燈，輕易擊碎了她的心理防衛，讓他輕而易舉地攻陷她的心房。她一把抓起，推開窗子，用力拋了出去。
並未聽到預期的落水聲響，陸嫣然驚詫抬頭，南宮葉就站在窗外，如那夜一般，手中提著花燈，臉色比他身後的晨光還要蒼白。他深陷的眼眶中有柔情亦有憐惜，空著的一隻手握拳，垂在身側，風過時衣袂飄飄，彷彿就要隨風而去。
兩人四目相對，全是哀愁，久久不發一語。
陸嫣然首先移開目光，冷冷道：「你還來幹什麼？我不是叫人傳話給你，不要再來找我了麼？」
南宮葉想了半天才道：「我……你……你不是說過，等我回來？」
她霍然轉頭瞪他，「你不也說過，禮成了就回來？結果呢？你不來也就罷了，為什麼要那兩個老傢伙來羞辱我？」
「不，不是。」他急得跨進窗於，「我受了傷……」
她打斷他：「我沒叫你進來。」
「哦。」他又乖乖地跨出去，「嫣、嫣然，我根本不知道伯父和爹爹來找你了。」
她苦笑，「知不知道又如何？你攔得了初一，攔不了十五，早晚他們總是要來的，總要會會我陸嫣然。我記得答應過你，你回來告訴你謝你什麼。現在我告訴你，我謝謝你喜歡我，像喜歡一個普通女子一樣喜歡我，也謝謝你肯娶我。只可惜，我們終究有緣無分。仔細想想，也不能怪那兩個老傢伙為難我，如果我的兒子要娶風塵女子為妻，我也不會同意。這樣說來，我還要謝謝他們，是他們早些讓我看清了事實，不至於陷得太深。」
「嫣然。」
「什麼都不要說了，你走吧。你現在走，日後我們還可以做把酒言歡的朋友；等我叫人趕你，我們就連朋友都沒得做了。」
「不，嫣然，別這樣。」
「要不然還能怎樣？記得麼，你說你生在世家，身不由己？而我，是淪落風塵，身不由己。我早說了，我這種女人，會玷污了你。」
「嫣然，」南宮葉急得跨進窗子，一把抓住她的手，「我從來沒有介意過你是不是風塵女子。」
她含淚道：「我知道，正因如此，我才對你……」她哽咽一聲，偏轉頭道：「可是，你不介意不等於別人不介意。你的家人能接受我麼？武林同道能接受你跟我在一起麼？別告訴我，你父親不阻止你娶我。」
他無言地垂下頭，何止阻止，根本是激烈反對。
她見他神情，淒然一笑，「我說對了是不是？原本，我就不曾奢望什麼名分，只求你能夠真心相待。可我還是錯了，你若是一個默默無聞的江湖浪子也好，可偏偏你是南宮葉。你和我，本就不該相遇。」
「嫣然，」他猛地摟住她，「為什麼？為什麼明明是兩個人的感情卻偏偏要牽扯這麼多複雜的事情？為什麼我喜歡你我爹卻不喜歡？為什麼我們要在乎別人的言語和眼光？為什麼？」
她一字一句地道：「因為你是南宮葉，我是陸嫣然。」
他頓住，半晌才怔怔地道：「是不是我不做南宮葉，就沒這麼多煩惱了？」
她雙手撫上他的面頰，柔聲道：「傻瓜，做不做南宮葉是你能選擇的麼？我只知道，你若是不喜歡陸嫣然，就沒這麼多煩惱了。」
「不，」他激動地道，「要我不喜歡你，做不到。」
「要你放棄南宮世家長子的責任，你做得到麼？」
他攢緊眉心，掙扎良久，頹然道：「做不到。」
「那就是了。我認識的南宮葉，決不是一個為了兒女私情而枉顧俠義責任的人。」她說得平靜，心中卻萬分苦澀。那傷心丟掉蹴鞠的夜晚，她就將什麼都看得清楚了，卻偏偏用一盞花燈來自欺欺人。本來已碎了夢境，為什麼還傻傻地不肯醒？非要再傷心一次，徹底地痛一次，才懂得認清事實。
他抓緊她的雙肩，既愧疚又不捨，「嫣然，我，我……」
「噓——」她食指點住他的唇，「你不用說，我明白，我不怪你，我誰也不怪。」她扯起嘴角，牽強一笑，「命運待我，其實已經很好了。你看，我有倚笑樓，有眾多姐妹的擁戴，有無數客人的捧場，有官商綠林各條道上的面子，還有你……你這個朋友。我豈不是比那些富家千金、賢妻良母擁有的多得多？就算為倚笑樓操持一生，在此終老，我也無憾了。」
「嫣然，」他猛地捧住她的臉，痛苦地搖頭，「別笑了，我求你別再笑了。我知道你不快樂，你擁有這些你都不快樂，只有辛苦，只有辛酸，只有流不出來的眼淚。我是憨，是拙，可是我不是傻子，我懂你，我懂你的。『芳華清白生生斷，愛恨癡怨生生斷，人性尊嚴生生斷，恩義情仇生生斷，終身自由生生斷。』我不忍你這一切都生生斷，也不要你『哭也是歡笑也是歡，無心無情天理難斷』。」
她大大的眼睛癡癡地看著他，徘徊已久的淚珠就這麼毫無防備地掉下來，一顆兩顆，一串兩串，溫熱鹹澀，晶瑩剔透。她嘴角依然帶著笑，笑得那麼無力又無奈，「南宮葉，你知道麼？你第一次在我面前說這麼多話卻沒有結巴。」
「嫣然。」他沙啞地喊，感覺自己的眼睛也脹痛得快要流淚了。
「你知不知道你很可惡？該聰明的時候不聰明，該憨的時候不憨，該說的時候說不出來，不該說的時候又說了一堆。你這樣，叫我今後怎能平心靜氣地拿你當朋友？」
「嫣然，」他急了，「我又說錯話了麼？」
「嗤——」她破涕為笑，「說你可惡你就給我可惡到底，怎麼又犯了憨勁兒了？」
他搔搔頭，不明所以。
她擰他一把，嗔道：「不知道你是真傻還是跟我裝傻。」
他立刻道：「我說了我不傻。」
「是，你不傻，我傻。」
他反駁得更快：「誰說你傻？」
「我若不傻，怎麼會為你笑為你哭，為你設想為你感動，為你甘願萬劫不復。」
他急忙捂她的嘴，「你亂說什麼？什麼萬劫不復！」
「唉！」她抓下他的手，搖頭歎氣，「我今日如果狠不下心來趕你走，來日一定會萬劫不復。可是現在，我怎麼也開不了口趕你，你說，我不是傻麼？」
「嫣然，」他喜道，「你是說，你不趕我走了？你不要我別喜歡你了？」
她瞪他，「怎麼這會兒又聰明了？」
他摟緊她，只是笑。
她埋在他懷裡，幽幽地道：「『一向年光有限身，等閒離別易銷魂，酒延歌席莫辭頻。滿目山河空念遠，落花風雨更傷春，不如憐取眼前人。』不管來日如何，反正今日我喜歡你，想跟你在一起，我就留下你，哪怕挨著狐狸精的罵名，哪怕你的家人上門砸了倚笑樓，哪怕你將來怪我怨我，我都認了。」
他下頜抵著她的頭頂，鄭重地道：「不會的，我……」他的聲音陡然一頓，身子晃了晃，突然倒下去。
她措手不及，被他高大的身形帶倒，慌忙伸手撐住他的胸膛，觸手所及一大片濕漉漉的血跡，失聲驚喊：「南宮葉！」
溫暖的錦被簇擁全身，耳邊彷彿可以聽到湖面鷗鷺的叫聲，鼻端縈繞的是清新的梔子花香，掌心可以觸摸到一隻柔軟滑膩的手。南宮葉睡了好長的一覺，做了好美的一個夢：他夢到陸嫣然坐著花轎嫁給他，他們在奶奶和叔伯長輩的笑語聲中拜堂成親，他掀開蓋頭，看到她閉月羞花的容顏，她眼波流轉，嬌羞無限，柔若無骨地靠在他懷中，他緊緊地摟著她，心想他終於可以名正言順地擁有她了。他好高興，忍不住笑出聲來，就這樣笑醒。他張開眼睛，就看到她形容憔悴，紅腫的雙眼一眨不眨地盯著他。
「嫣然？」他驚呼，猛地坐起身來，牽動胸口的傷隱隱作痛。
「別動。」她起身將他按回床上，凶巴巴地呵斥：「還亂動，你不要命了麼？」
他老實地躺好，焦慮地道：「你怎麼了？眼睛那麼紅，哭了是不是？」
「對。」她咬牙切齒地道，「我哭了，哭了一天一夜，還不是因為你。你這憨人，傻子，木頭，呆瓜，沒良心的，傷得這麼重，還跑來找我幹什麼？嫌我眼淚太多，沒地方流是不是？嫌我操心的事不夠多，來幫我添一樁是不是？嫌我氣你氣得不夠，找機會要我罵你是不是？」
「不是，嫣然，我……」
「閉嘴。」她狠狠地瞪著他，紅紅的眼睛裡像要冒火，突然一下在撲到他肩上，哽咽道：「你知不知道，你昏迷的這一天一夜，我連眼皮都不敢眨一下，真怕你就這麼死了。」
「不會的。」他溫柔地撫著她的頭頂，「我命大得很，這點小傷算不了什麼。」
她一聽又氣了，「還說算不了什麼？芋頭說傷口就在胸口上，幾乎穿胸而過，流了那麼多的血，能夠站著已經是奇跡了。你以為自己是什麼？鐵打的麼？」
「不是，我……」看著她紅腫的雙眼和憤怒的眼神，他將嘴邊的話吞了回去。
「你什麼？想說什麼就說，幹嗎吞吞吐吐的？」
他小心翼翼地道：「我說了，你別生氣。」
她白他一眼道：「你人都醒了，我還有什麼好生氣的？」
「其實，其實，其實以前比這傷得嚴重的時候多了，也沒死，這次，真的不算什麼。」
「你……」她氣得一拳敲下去。憨人，幹嗎什麼時候都這麼老實？就不能說點讓她安心的話麼？
「哎呀！」他痛叫。
她急忙俯身察看，口氣依然兇惡，眼圈卻又紅了，「痛死你活該，身子是自己的，又不是別人的，糟踏壞了，沒人替你受疼受罪。」她輕輕地撫著傷口處，吞下眼角的淚珠，柔聲問：「還疼麼？」
他用力搖頭，保證似的道：「不疼了，真的，一點也不疼。」
她歎息道：「你這人，什麼時候才能學會保重自己，讓人家不再替你擔驚受怕？」
他握住她的手，鄭重地道：「嫣然，今後，我會保重自己，為了你。」
她含淚道：「這是你自己說的，以後別再讓我見你受傷，下次我才不管你，直接把你丟進湖裡去，讓你自生自滅。」
他驚道：「啊？真的？」
她撲哧一笑道：「憨人！」
他也笑了，眼光中全是憐惜和寵愛。她不由在想，他是真的憨，還是裝憨逗她開心呢？
巧巧推門進來，手中托著食盤，見南宮葉醒著，喜道：「南宮公子，你醒了。」
南宮葉道：「是啊，麻煩巧巧姑娘了。」
巧巧將陸嫣然拉到一邊，低聲道：「外面有個人自稱是南宮詠，要見南宮公子。」
陸嫣然看一眼南宮葉，道：「帶他進來。」
待巧巧出去，她坐到南宮葉身邊道：「你四弟來了，我想，是找你回去的吧。」
他看著她黯然的神色，不捨地喚了一聲：「嫣然。」
她打起精神道：「我沒事。你受了這麼重的傷，在我這裡的確不方便。我要留你，也不差這一時半刻，我相信你傷好了以後一定會來找我，到時候你要是不來，我現在留你也沒用，是不是？」
忽聽門外一個聲音道：「說得好。」南宮詠跨進門來，看著陸嫣然道：「聞名不如一見，陸姑娘果然與眾不同，難怪我大哥對你情有獨鍾。」
陸嫣然淡淡地瞥他一眼道：「四公子也不差啊？南宮二老爺曾放話下來，說南宮世家的人不再踏入倚笑樓半步，你怎麼還敢來？」
南宮葉無奈地喚：「嫣然。」
南宮詠嘻嘻笑道：「姑娘不也曾放話下來，說我大哥再進倚笑樓，你就要他難堪？」
南宮葉無力地喚：「四弟。」
陸嫣然冷哼一聲道：「我這不是在趕他走？」
「哦。」南宮詠故作恍然大悟的神色，「原來陸姑娘趕人都是這樣輕言細語的，怪不得大哥寧願被你趕，也要帶傷而來。」
南宮葉眼見兩人唇槍舌劍，搞不好又要吵起來，急忙道：「四弟，嫣然，大家都是自己人，別這樣好不好？」
陸嫣然神色一凜道：「誰跟你是自己人？」
南宮詠笑著上前作揖道：「好姑娘，我大哥是老實人，你就別為難他了。我在這裡代伯父和爹爹給你賠罪，你跟他們幾十歲的人慪什麼氣呢？將來你嫁入南宮家，總要稱他們一聲公公，相處得不好，為難的還不是大哥麼？」
陸嫣然緩和了語氣，施了一禮道：「四公子的好意我領了，嫣然知道自己的身份，您只要用心照顧南宮葉的傷，方便的時候派個人來通個氣，嫣然就感激不盡了。」
南宮詠無奈地笑道：「既然這樣，那我就帶大哥回去了。爹已經決定帶他回洛陽老家養傷，一方面安奶奶的心，另一方面家裡的條件比較好，大哥的傷勢會好得快一些。」
南宮葉和陸嫣然震驚地互視。
南宮葉剛想說話，南宮詠搶先道：「大哥，你如果想今後還有機會來見陸姑娘，就乖乖地跟爹回洛陽去，惹惱了伯父，對你們只有壞處沒有好處。」
陸嫣然別開目光，咬緊牙關道：「你四弟說得對，你走吧。」
南宮詠上前扶起南宮葉，南宮葉過來扶住陸嫣然肩頭，啞聲道：「嫣然，我……」
她低頭再次察看他的傷口，淒苦地笑道：「回去之後沒有我看著你，一定要保重自己，安心養傷，別再逞強管閒事。如果讓我知道你再傷了自己，我就永遠不見你。」
「我知道。」他緊緊地摟住她，在她耳邊保證，「一個月，一個月之後我一定回來見你。」
她哽咽道：「別給我任何保證，我受不了那分等待，我寧願不知道你何時會來，然後突然出現，給我一個驚喜。」
南宮詠歎口氣道：「大哥，我到外面等你。」
陸嫣然急忙道：「不，現在走，你們一起出去。」
南宮葉喚道：「嫣然。」
她推開他，將他交到南宮詠手中，「你跟他一起走，待會兒，說不定我就改變主意，死也不讓你走了。」
「嫣然。」
她背轉身，喝道：「還不走？」
南宮詠拉著他道：「大哥，走吧，伯父和爹還在等我們呢。下次再來，你喜歡陪她多久就陪多久。」
她雙手緊緊抓著桌沿，抓得指節泛白，生怕一鬆手就會不顧一切追出去，叫他不要走，叫他留下來永遠陪著她。上一次他說禮成了就回來，可是他食言了。這一次呢？他說一個月，但是誰知道一個月後會怎樣？也許他這一去，就永遠都不會來了。自兩人相識，她就總是送他離開，不是送出窗口，就是送出大門，一次次地別離，一次次地突然出現。以前不曾有情，就不曾期待，但現在不同了，她已經嘗過了等待的滋味，嘗過了擔心的滋味，所以會怕，會軟弱，會心焦，會飽嘗愛恨癡怨。這一次，她又要熬多久？她還可以熬多久？
她癡癡地坐到窗前，看著南宮葉離開的方向，直到日落黃昏。他剛剛離開，她就在等他了，怕只怕，這一次，又是空！她還記得那個柳絮紛飛的清晨，她開窗迎接滿室的柳絮，然後就在湖邊那條筆直的官道上，遠遠看到兩匹馬、兩個人。他騎在汗血寶馬上，一身湛青色的短衣，看上去跟每日清晨經過那條道上的行人沒什麼不同。那時她怎會想到，她有一天會坐在這裡，癡癡地等他？
日暮西垂，華燈初上，倚笑樓中響起歡聲笑語。陸嫣然離開窗邊，默默地對鏡梳妝，無論如何，她還是鴇姐兒，還要做生意。陸嫣然決不會為了任何人失魂落魄到忘記倚笑樓的存在。
打開房門的時候，她臉上已經堆滿笑容。巧巧走近她道：「嫣然姐，今天晚上客人不多，我來招呼就行了。」
她正色道：「哪怕只有一個客人，我也要親自過去打聲招呼，斟杯酒。怎麼？這麼快就想接我的棒子了？」
巧巧忙道：「嫣然姐，你知道我不是那個意思。」
她苦笑道：「我知道，你是為我好。巧巧，多學著些，總有一天，倚笑樓要交給你的。」
巧巧憂慮地喚道：「嫣然姐。」
「放心，我沒事。打起精神來，招呼客人了。」她率先走下樓去，誇張地對每一位客人微笑。
一個客人問：「陸姑娘，今天怎麼這麼高興啊？有什麼喜事？」
她嬌笑，」我能有什麼喜事？聽說劉少爺就要辦喜事了，娶了夫人進門，可別忘了我這倚笑樓啊！」
「不會不會，」劉少爺討好地笑著，「我就是忘了老娘，也忘不了你這裡啊。」
「呸！」陸嫣然啐了他一口，「連老娘都能忘，可見不是什麼好東西。」
劉少爺不怒反笑，「是好東西就不到你這兒來了麼！」難得陸嫣然今日心情好，有耐心跟他這種小人物多說兩句，就是挨她的罵，心裡也舒坦。
陸嫣然拍手道：「說得對，這話我愛聽。來，劉少爺，我敬您一杯。」
「好好。」劉少爺受寵若驚，樂得屁顛屁顛地喝了好幾杯。
陸嫣然身形一轉，招呼另一桌的客人，沒說幾句話，又敬酒。她一桌挨一桌招呼，一桌挨一桌地敬，一圈下來，起碼喝了二三十杯。她想醉，醉了之後就沒那麼多煩惱，就不用去想南宮葉，不用去想倚笑樓，不用去想她和他的黯淡的將來。可惜她酒量太好，想醉的時候偏偏不能醉，又或者她這二十多年來一直都在醉生夢死，根本就沒清醒過，醉中求醉，如何可得？
她也不知道自己究竟喝了多少杯，反正眼前的屋子人影都在轉，走起路來也輕飄飄的，彷彿騰雲駕霧。即便如此，她還是覺得沒醉，否則想起南宮葉時怎麼還會感到心痛？如詩已經下台了，她搖搖晃晃地走到台前，有一下沒一下地撥弄著琵琶，許多要走的客人重新坐下，等著聽她的曲子。
她指下輕輕捻撥，輕聲細語地唱了兩句：「抽刀斷水水更流，舉杯澆愁愁更愁。」重複兩次，聲音突然高昂起來，豪氣干雲地唱下去——
「棄我去者昨日之日不可留，亂我心者今日之日多煩憂。長風萬里送秋雁，對此可以酣高樓。蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發。俱懷逸興壯思飛，欲上青天攬明月。抽刀斷水水更流，舉杯澆愁愁更愁。人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟……」
芋頭站在廊下，自語道：「嫣然姐就是嫣然姐，到什麼時候都不會自憐自艾。」
巧巧道：「怎麼講？」
「你沒聽她唱『人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟』？她若當真為了南宮公子失魂落魄，就該唱『明月高樓休獨倚，酒人愁腸，化作相思淚』。」
巧巧苦笑道：「我看她是『明月高樓不得不倚，酒入愁腸，流不出相思淚』，所以寧願『抽刀斷水水更流，舉杯澆愁愁更愁』。」
芋頭頗不贊同地拿眼瞪她。他就不明白，那個南宮葉有什麼好？呆頭呆腦又婆婆媽媽，捨不了身價也捨不了兒女私情。如果是他，為了陸嫣然命都可以不要，還顧及什麼家世名譽、俠義責任？
巧巧嗔道：「你瞪我幹嗎？」突然「咦」了一聲，匆匆朝他身後走去。
芋頭回頭，也「咦」了一聲，那不是……